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“那个领头的孩子正是严庄头的孙儿，他说大人们都在打谷场上扬场呢，小的先将姑娘送到庄院里去歇着。再去请严庄头来见姑娘吧。”常胜沉声道。
既然叫庄子，除了三百亩地自然还有一处庄院。以备主家下乡来巡视时小憩，或是炎炎夏日避暑小住。叶蕙才下车时，已经远远的望见那处庄院，听常胜如此说了，也就笑着应声：“庄院里是什么样子也该去瞧瞧。”
主仆几人也就重新上了马车，直奔着那座庄院驶去。事先早有拾麦穗的孩子抄着近路来报信儿，马车才停在庄院门口，已经有两个年近四十的庄户妇人迎了出来。
“严强家的、严壮家的见过主家姑娘。”两个妇人笑吟吟扶着叶蕙下了马车，并不迭声的介绍着她们自己的身份。
叶蕙笑着唤了两声严妈妈好，便在两人的引领下一路进了庄院，心中却笑叹道，这两个妇人还真通透。
庄院并不大，五间三进大瓦房也都有十来年的年头了，好就好在这乡间的地广，才一进大门就是个极广阔的大院，还种了许多常见花草与树木，比起城里的院落来，瞧着是既痛快又凉爽。
“不知主家姑娘顶着大日头就来了，奴婢们并没什么准备，也只好勉强姑娘喝些井里吊着的凉茶了。”严强家的笑着引叶蕙主仆到正厅里落了座，便叫自己的妯娌去井中取茶。
常胜见这庄院里还算妥帖，也就低声跟叶蕙告了退，出门直奔打谷场去了；叶蕙喝着凉茶与严强家的闲聊着，来来去去没几句话，也将这庄子过去的营生摸了个清楚。
庄子带着的三百亩地，种的全是小麦，上个月收过麦子后，又恰好赶上了好天气，暴晒了七八日正好可以脱粒；最近这几日做的正是脱粒的活儿，回头再将脱好的麦子都归置到粮仓里……
而这庄子原来竟然是万俟六奶奶的陪嫁，是万俟三太太用海城的一处铺子与万俟六奶奶换来的！看来万俟家三房为了名正言顺得到自己手中那本佛经，还真是费了不少的工夫啊！
若是万俟三太太不想辙淘换来这处庄子，只按着市价给她些银子，或是用些金银头面摆件以物易物，她不也只能笑纳？
叶蕙这么一想，一时有些坐立难安——万俟三太太着实是个好人，可她昨日的所作所为，却好像泰然受之了，如今怎么不叫她羞愧难当？
还有还有，来时的路上，她已经瞧见了许多农人都在田中忙活着，或是点豆种玉米，或是刭地翻田，为何这个庄子上却将大片农田荒着，难不成往年也是收了麦子就闲着了？
严强家的似乎看出了叶蕙所想，立刻低声笑道：“其实也不瞒姑娘说，我们原来的主家……根本不懂得如何打理庄子上的事儿，万俟三太太说了，这庄子换到姑娘手上，也算是物尽其用了。”
“今儿赶巧姑娘来了，打麦场上的活计也都快做完了，等我们那当家的来见姑娘，姑娘正好交代他一声地里要种什么……我们这些庄户人家，实在是闲不住，姑娘分配了活计，也好忙乎起来活动活动筋骨。”
活动筋骨是假，靠着这几百亩地多赚些才是真。城里的老爷太太们可以不在乎地里什么收成，他们庄户人家却全靠着这些地吃饭呢，一年只种一茬麦子的主家可实在是太叫人焦心了！
“严妈妈真是太会说话了。”叶蕙真心夸赞道。
这严强家的一番话，不仅解了她的心宽，同时还向她传达了一个讯息——原来的万俟六奶奶，在农事上是个懵懂的，如今这庄子既然归了她，原来的章程自然就得换换；而她又不必为改动章程而烦恼庄户不听使唤，这才是一等一的好消息不是？
那等待会儿见了庄头严强，就吩咐他带着庄户们刭地种玉米和豆子吧。如今这个季节，就算想换换作物，一时半刻也来不及了，先种些粮食别叫地荒着才是最最紧要的事儿。
常胜出去了有一刻多钟，再回来时身后就已经带了庄头严强，和严强的兄弟严壮。接了自己婆娘一个眼神，严强立刻一阵欣喜：新主家姑娘这是答应了，叫他们囤好麦子后继续种地？
叶蕙自然也瞧见了严强的欣喜之情，一时间又为万俟三太太那“物尽其用”的话语感慨万分；可感慨归感慨，庄头已经来了，还是先聊正事儿吧！
“严妈妈快给严大叔兄弟俩和我这个随从也端几碗凉茶来，再给他们打盆井水来洗洗脸。”叶蕙笑着使唤严强家的，并不曾因为今日才认识就留客气。
严强家的果然满心欢喜应了声——万俟三太太一点儿都没夸张，她们这个新主家别看岁数小，却最是宽厚不过，如此也算她们这些庄户有福了！
严家兄弟俩出去洗了脸，又喝了两大碗凉茶，这才颇带惶恐的进了屋，重新给叶蕙见了礼，又惶恐的分头坐在了小木凳上，说一句想一句的慢慢回着叶蕙的问话。
叶蕙见严强虽然憨厚话少，每句话却都是深思熟虑后才回答的，句句话都显示出了这是个老实肯干的好庄稼把式；而那他那兄弟严壮，话虽然更少，却是个极会看眼色的，心中立刻就有了决断。
“我看不如叫严二叔负责给新收的麦子找买主儿，严大叔你就带着其他农户刭地，刭完地后，二百亩地点豆子，一百亩地种玉米。”
三百亩地一共产了一千一百多石麦子，就算佃户要自留一些，自家又能吃多少？一石麦子是一百二十斤，留下十石以备荒年，再加上海城庄子上囤的十石稻米，这已经是很大的手笔了。
“至于已经收获的麦子，就留下十石，其余的趁着还是新麦，价钱也好，也没必要等到青黄不接时赚什么昧心钱，赶紧都卖了吧，还省了往粮仓里倒腾的人工。”叶蕙笑着嘱咐严壮。
严家兄弟俩忙从小板凳上站起来，嘎嘣利落脆的应了声，黑红脸膛上皆带着化不开的笑意——庄户人家本来就是看天收，多种一季粮食就多一份收成，哪一个能不愿意？
主家姑娘又张罗着卖新麦，既省了囤粮的人手，新麦的价钱也好，这才是真正懂得农活儿的主家不是？！跟了这样的主家，可是他们兄弟半辈子修来的福气！
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☆、第八十八章 挨打
又跟严家兄弟妯娌们聊了聊农事，叶蕙便告诉严家兄弟俩说，明日会叫常胜来庄子上送种子钱，也就带着常胜和梅子与庄户们告辞，径直回了城里冷梅巷。
回程的路上，叶蕙心中又不免感慨万千——万俟三太太不但用自己的旺铺换了个庄子送给她，还将严氏兄弟的卖身契也都留下给她了，所有农户的收入亦是全数结清，她如今只需负责庄上往后的农事便好，这是她哪辈子修来的福分？
若万俟三太太只给她一个庄子，她恐怕接下来的一个月都闲不住，都得为那庄子上的雇农一事忙活吧？农庄若是没有趁手的庄头和庄户，那就是个死物儿啊，忙着雇农户还是小事，三百亩地也要闲置小半年呢！
万俟三太太怕她为难，临走前又再三告诉她，大家不过都是以心换心罢了；可叶蕙两世为人，又见过几个真能以心换心的人？
还有那个丁香，万俟三太太带走她时，只怕叶蕙心中不快，又特地给她解释了一番……
眼瞅着马车进了冷梅巷，叶蕙轻轻叹了口气，不再胡思乱想，低声叮嘱梅子道：“待会儿进了家，我收拾些吃食，你替我去一趟五房，给十太太送去。”
十太太有了身孕，昨日都没来参加柱哥儿的满月宴席。叶蕙腌了许多梅子，又晾了不少的樱桃干，正好能给十太太酸酸嘴儿开开胃。
梅子才刚利落的应了声，两人就听见常胜停了车，在外头跟人打招呼：“林大哥，你怎么来了，找姑娘有事啊？”
是林诚！若不是有事。他怎么会在门口守着等她？叶蕙也不等梅子扶她了，提起裙子钻出轿厢，扑通一声就跳到地上，正听见林诚跟常胜说话儿：“是有事，还是急事。”
叶蕙几步跑过去，“怎么了？”
话音没落，她已经瞧见林诚的嘴角青紫了一片，分明是被谁用拳头打的。可众人总不能守着门口说这些不是。她忙告诉常胜将车赶进院去，自己带着林诚和梅子就急急进了门。
“是谁去养殖场寻衅滋事了么？”叶蕙进了客座，温声招呼林诚坐下喝茶，这才开口发问。
应该不是叶氏族人暗自捣鬼啊？昨日万俟三太太和万俟轩才给了那些家伙一个下马威，今日养殖场就出了事，叶蕙可不信叶氏族人还有这种不怕死的货色！若果真如此，往后的路……恐怕也越来越艰难了。
林诚苦笑了下。又赶紧掩饰了：“是远山村的几个村民，都挨着河边住的，不知是谁挑了个头儿，大清早就跑到门口堵着门闹腾起来，说是咱们养殖场整日里取水喂猪喂鸡兔，又守着河边养那些活物。天天吃喝拉撒的，脏了水源……”
养殖场究竟会不会污染了水源，叶蕙与林诚都心知肚明——当初选地的时候，若不是因为那块地处在河流的下游，叶蕙也不会很快就定下来；因此这污了水源的说法，必然是别有用心之人无中生有。
“他们不容你辩解就将你打了？” 叶蕙沉声问道。正好梅子也从后院拿回了药膏，她便叫林诚先上了药再说话。
林诚垂着头往伤口上抹药，每抹一下。都牵得嘴角一扯；叶蕙将这一幕瞧得清楚，心中的怒火越来越盛——她的花圃、菜园子和养殖场都在远山村，养活了多少远山村的村民？殊不知还有那不知足的，还敢打她的管事！
“他们并不曾上来就动手。”林诚上好了药膏，又再三跟叶蕙和梅子道了谢。这才勉强笑道：“姑娘也知道，万事都逃不过一个利字。那些人……只是想要些银钱补偿罢了。”
叶蕙闻言，脸上的嘲笑再也忍不住。想要钱就有要钱的法子啊。若是一直好言好语的，要钱也不是个不好商量的事儿，可如今村民动手打了她的人，她若还乖乖掏钱出来，岂不是成了窝囊废了！
“你确信没有叶氏族人在背后捅咕他们么？”叶蕙又一次问起了林诚。
林诚轻轻摇头：“小的虽然常常进城跟各大酒楼掌柜的见面，不常在养殖场留守，小的家的婆娘却是总在家的，远山村一共就那么大的地方，若是有外人去了，多少都能知道。”
叶蕙并不是担心闹事的村民有叶氏族人做后台，叶氏族人算什么，只要跟她过不去，就是她的敌人；她也只是想知道事情起因，找出罪魁祸首罢了。
因此听得林诚这么一说，她立刻站起身来：“梅子去喊常胜、陈大和陈三，跟我一起去远山村。”
林诚自然知道陈大陈三兄弟的身份，不免忐忑的劝阻道：“姑娘……这样好么？若万一激起了民愤……”
叶蕙笑着安抚他：“林大哥你放心，我也不是不问青红皂白就去出气的，带着他们也是为了自保不是？”
林诚见她说得诚恳，也就不再阻拦，一行人也就浩浩荡荡来了远山村。马车才一进村，常胜就放慢了车速，沉声与车中的叶蕙商量道：“姑娘你看，咱们是直接去养殖场，还是先去沈老爹家？”
既是远山村的村民上赶着挑事儿，按理说便该去寻村子里的里正要个说法；若水源真被养殖场污染了，该给补偿给补偿，该做补救做补救，反之也得叫打人的村民给林诚赔礼道歉，总不能就这么算了。
叶蕙却冷笑着掀开帷幕：“你瞧瞧这路边村民的眼神，这会儿就等着看咱们笑话呢，我若不先去河边那些人家给林管事出口恶气，往后这远山村的产业也没法子要了！”
常胜微微皱眉。出门前姑娘不是说的很好么，说不会只图置气，如今到了村里了，怎么又改了主意？
“我知道你们都怕我年少气盛，白白的惹事上身，可不论是谁的错在先，打人的是谁我总得见见！” 叶蕙笑道：“难道我家的管事就这么白白叫人欺负了不成？”
常胜无奈，只得又将马车赶起来，直奔着河边而去。一路都在旁观的村民未免窃窃私语起来，这个说叶家姑娘就该去里正那里要个说法，那个却说，叶家姑娘这次若是不掏些银子出来，恐怕事儿就没个善了……
叶蕙微微甩了甩头，好似这样就能将频频钻进马车的话语声置于脑后。心里却打定了主意，待会儿到了养殖场，立刻就差人去请短工，从河边挖一个水渠引到养殖场里——今儿不过是远山村的村民来闹事，改天再变成下游的村子呢？如此这般哪里还有个完？
只有挖了水渠才会断了水源引起的后顾之忧！若是挖水渠不成，干脆多投入一些打个井，这么一来，谁若再用污染水源为借口找上门来，她也就可以不客气了！
可惜她当初认为这块地挨着河边，也就没想着多费一点事，这一次也算给她一个教训了，谁叫她考虑不周来着？
心里转着这些心思之际，马车也停在了养殖场门前。还不等下车，叶蕙就能听见外头乱哄哄的，显然是打了林诚还不算完，只要拿不到补偿银子，那些人就没打算退却。
“姑娘戴上帷帽再下车吧？”常胜低声与叶蕙商量。
叶蕙再一次冷笑起来：“我戴着帷帽装成大家闺秀，岂不是更叫人以为我好欺负？远山村我都来过数不清的次数了，何苦来的。”
话才说完，她人已经从轿厢出来又蹦到地上。定睛一瞧，养殖场门前人并不多，却个顶个儿全是闲汉打扮，还有几个妇人，看起来也不是什么过日子的人，个个儿都是走街串巷的长舌妇模样儿。
陈大陈三两兄弟与林诚此时也从另一辆车上下来了，林诚微微扫了那几人一眼，便走到叶蕙身前，低声告诉她：“小的方才忘了跟姑娘说……”
“这些住在河边的人家都不是土生土长的当地人，不是逃荒来的，便是在别的村子生活不下去的，远山村村民淳朴，河边又有许多荒地，里正也就默许了他们在这里建房过日子……”
叶蕙顿时微笑起来。原来这些人都是些外来户，怪不得也不在乎远山村集体的利益了，既是如此，她就算将这些人都惩治了，远山村真正的村民也不会有人为他们出头吧？
而那些人那边，已经守在养殖场门口半晌了，如今瞧见林诚回来了，不但回来了，还将主家也请来了，立刻就蜂拥而上，口中还不停的喊着，既然这养猪的主家来了，赶紧给我们拿来补偿银子……
常胜似乎没想到这群人都如此无赖，见状立刻皱紧了眉头，护在叶蕙身前怒喝道：“请你们都离我们姑娘远些，若是有话说，站好了推个领头的过来再说也不迟！若还是如此不听劝告，可别怪我们不客气了！”
外来户里走在最前面的，是个三十来岁的男人，因身高体壮外加满脸的络腮胡子，又自诩是自小练过内家功法的，在市井坊间做了十来年打手，得了个绰号叫胡大爷。
这胡大爷本想直接给叶蕙一个下马威，也不怕这小姑娘不乖乖将银子交出来，被常胜如此这般一怒喝，顿时哈哈大笑，伸手便朝着常胜抓来，口中还笑骂道你个小兔崽子找死……
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☆、第八十九章 臣服（二更）
叶蕙被这景象惊了一跳。
都怪她！若是方才直接去里正家，哪里还有这种事？如今这领头的看来是个练家子，又天生带着一副不怕死的无赖相儿，恐怕陈大陈三和常胜要吃亏！
叶蕙正待喊一声住手，若是要钱好商量，就听得耳边暴喝连连，再放眼看时，那络腮胡子男人已经被放躺在了地上，常胜的一只脚也踏在他的脸上，四方大脸几乎被踩成了柿子饼儿，脸上还糊着些许的烂泥，别提多狼狈了。
见另外几人还想往上凑，陈大陈三两兄弟立刻闪身站到了常胜身前，陈三更是几声怪笑，“谁敢上前，就和他一个下场！”
叶蕙吓得轻抚胸口——怎么她什么都没等瞧清楚呢，胜负已经分了？是常胜自己动的手，还是陈家兄弟也帮了忙？这、这大胡子原来是个中看不中用的纸老虎啊？
“哎呦我的老天爷啊，城里的大户仗势欺人呐，仗着家里银钱多，便来欺负我们这些无依无靠的穷苦人家啊，真是没天理啊！”眼瞅着动手是行不通了，那胡大的媳妇立刻一屁股坐在地上，拍着大腿哭骂起来。
胡大的脸虽然被常胜踩着，几乎发不出声音来，却还是尽力的从嘴角逸出几个字：“好汉饶命，万事好商量……”
常胜自是不怕放掉他后、他还不知死活往前凑的，闻言立刻抬起了自己的脚，眼睛却如同猎豹死死盯着自己的猎物一般，那胡大还不等从地上爬起来，已经被这眼神吓得狂打了无数冷颤。
林诚见状，也敢上前了。几步走到常胜并肩处，皱眉对那胡大道：“你这是怎么搞的？早上你来闹事，硬生生逼着我去将我们主家姑娘请来。”
“我们姑娘是个菩萨心肠，说是总不能叫你们吃那些被牲口脏了的水，立刻就来了，说是要坐下好好与你协商一番，那水源的事儿好解决，你怎么上来却要动手？”
“如今这事儿被你自己个儿搞砸了。你说说怎么办吧！”
这话莫说是叶蕙，就连常胜也忍不住垂头暗笑了。那胡大却一下子慌了手脚——这事儿果真是被他搞砸了？这可如何是好？
眼见着自己的媳妇还坐在地上又哭又骂，胡大疾步上前一脚飞踹过去：“你还腆着脸哭！方才叶家姑娘的马车来了，若不是你推推搡搡的，叫我上前吓唬人去，何至于如此！”
“如今到手儿的鸭子都飞了，你还在这儿嚎什么丧！老子的酒钱没找落。少不得将你送到花妈妈那里再挂几天单！若再惹老子烦躁，老子干脆就将你卖给花妈妈！”
这胡大本是个常年游荡于青楼楚馆间、偶尔给人充作打手的混混儿，半年前拿了他如今这个媳妇给的赏钱，跟另一拨儿打手动了手，那另一拨儿都是乍出江湖的毛孩子，又有正经的红姑娘做靠山。满身都是初生牛犊不怕虎的劲头儿，胡大毫无悬念的惨淡落败。
而他这媳妇本就是个人老珠黄的暗娼，趁势夸赞了胡大爷几句英雄救美令人爱慕敬仰，一个过气暗娼，一个落魄混混儿，两人顺势也就做起了夫妻，来了远山村建房住下。
既然过去都是靠着邪门营生过日子的主儿，乍一过上清贫的正经日子。还觉得洗心革面重新做回了人，可日子久了，就未免坐吃山空……两人随即就打起了收保护费的主意，不想才一开头就碰上了个硬钉子。
叶蕙将这胡大打骂媳妇的话全听在耳中，不由无奈的笑着摇了摇头。这才低声唤常胜：“你去告诉这人，他若是还