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万俟轩对常胜这个回答不置可否，只是带着淡淡的笑意品茶。大半盏茶过去后，方才将盖碗放到一边，淡淡的说道：“我想认你们姑娘做干妹子，也不知你们姑娘乐意不乐意。”
常胜一直都毫无破绽的表情终于有了裂缝。
万俟家这是怎么了。是将自己那主家当成大肥肉了？就算主家真是大肥肉，万俟家也不差这一口儿吧？这种吃相。也太不掩饰、太不挑嘴了！
“你将我万俟家当成什么人了！”万俟轩如何看不出常胜面上的嘲讽，一拳就捶在了身边桌上。
见常胜嘴角的嘲讽却有增无减。万俟轩不由就放缓了声音，低声道：“我如今得了万俟家族花木园林的大买办差事……大买办啊！这明明是两头儿都好的事，并不是我一人儿占便宜啊！”
常胜得了自己想要的答案，嘲讽迅速换成真诚的笑容：“原来九少是这么想的？我们姑娘喜欢直来直往的性子，您若与她实话实说，她定然能答应。”
万俟轩却苦了脸。若将他为了保住差事的小心思实话实说了，还不算难题，可就这么点小事便认个干妹子，叶蕙那小丫头长了毛比猴儿还精，她能相信么？
难道要他告诉她，我只是不想娶你做填房……他虽是好意，对姑娘家却未免是一种侮辱啊。
这时的万俟轩并不知道，他已经成了冷梅巷叶家花厅里的香饽饽了，叶氏族中的几位太太全然不要了脸面，正围着万俟三太太打听他这个九少爷呢。
叶蕙本以为，万俟三太太既然接了替她招呼族中太太的烫手山芋，应该有些与众不同的手段，可谁知如今已经两刻钟过去了，万俟三太太还笑语妍妍的陪着众位太太说话，一点都没有拒人千里之外的意思——难不成这位太太并不讨厌这些人？
她正待上前给万俟三太太解围，就听梅子来报，五房的七太太来了。笑着跟族中众姐妹说了声少陪，叶蕙起身跟在梅子身后出了花厅——若是别人来了，叫下人们引领进来也就罢了，五房的太太她却必须亲自迎接。
出了花厅门，叶蕙方才觉得有些疑惑，怎么就来了七太太一个人，十太太呢？本想问问梅子，情知梅子也是个一问三不知的，她只得加快了步伐，只想着快点到二门处迎了七太太，好好问上两句。
“你十伯母有了身孕了。”十太太瞧见叶蕙脚步匆匆迎来，立刻笑着挽住她，附在她耳边说道。
“真的？”叶蕙大喜过望，难不成这真是柱哥儿带来的喜气儿？
“可不是怎么着！你娘生了柱哥儿那日，你十伯母抱了他一会儿，这不头七八日就恹恹的吃不下饭，人也渴睡起来，请了郎中来一瞧。还真是有了！”七太太笑逐颜开的给叶蕙学道，全然忘了她还是个小姑娘家。
“今儿你十伯母也想来，被我按下了。你可得想着跟你娘说一声，叫她别挑我们五房的礼，七伯母来了，就代表我们全家了。”
叶蕙连忙笑着说七伯母言重了，我娘高兴还来不及，又怎么会挑理。心里却将七太太后面这几句琢磨了个透——五房不但是不想叫族人知道十太太有了身孕，五老太爷并七老爷十老爷也不来了。
不来也好。万俟轩领了万俟三太太给的差事，正打算趁着今日人来的齐，好好给族人上一课呢，若是五房老太爷和老爷们也来了，没得白白听着那些明里挤兑暗里训斥上火去，人家又没做什么。白白听训很好受么？
趁着没去花厅，叶蕙又将万俟三太太想收柱哥儿做干儿子的话说了：“她的意思是也不行那些俗礼儿了，就趁着今日宴席一宣布也就是了。”
十太太自然也就听明白了，万俟三太太重视的并不是收子仪式，而是要这个结果，以备今后也能名正言顺的替六房壮腰。不由笑着感慨道：“你爹在世时真是没少种善因，如今必然轮到你们儿女食善果……”
叶蕙垂头苦笑。跟万俟家的渊源从今日起就算定了，可这究竟是不是善果还不知道呢……反正眼下叶氏的太太们都是一副只恨自家女儿少的模样，好像就算有百八十个叶家姑娘，也要都塞进万俟家做媳妇去。
七太太听叶蕙一描述花厅里的状况，一时间是又恨又笑。
可想到叶家也不是什么名门望族，当年的老老太爷也不过是经商有方，很是积累了一笔银钱。才能在宁州城拥有了一席之地，这种人家娶来的媳妇……也只能如此了，不由又是一声长叹。
既然都做了叶氏一族的媳妇，总不能再眼睁睁看着叶氏闹笑话吧？七太太叹罢了气，便挽着叶蕙的手迅速朝着花厅走去。
万俟三太太本是百里挑一的人尖子。又如何看不出值得叶蕙亲自迎接的太太必与他人不同，见叶蕙引领着七太太进了花厅。立刻杀出众太太的重围，笑逐颜开迎上前来。与七太太互相见了礼，这种区别对待，又惹得其他太太们一阵眼红。
好在七太太家的四娘已经定了亲事——族长太太韩氏先是眼红了一阵，又长长松了口气，赶紧又趁机给自家六娘叶玉使了个眼色。
方才与万俟三太太促膝长谈之际，其他的太太们早就将姑娘们唤来，给万俟三太太瞧过了；韩氏自诩身份，并没做得太过急切，如今也只剩下叶玉还没给万俟三太太正式施礼，更没得着三太太送出的沉甸甸金镯子呢……
叶玉见着她娘这般催促，终于也坐不住了。身边的姐妹们都在小声讥笑她，笑她见不得大场面，她如何听不见？若叫这帮小蹄子如了意，她叶六娘还是叶六娘么？！
如今正好五房的七太太也来了，给自己的堂婶施礼问安是应当应分的，到底不像那群小蹄子一样，毫无章法乱哄哄往上扑……
叶玉这般想着，便矜持的起身抚了抚衣裙，又抚了抚鬓发，这才端庄娴静的走上前去，给七太太深深施了个礼，口中还清脆的笑说，请七堂婶安。
“这是谁家的姑娘，方才好似没见过？”万俟三太太笑问族长太太，“这姑娘倒是有心了，知道她十六叔家带着孝，穿得素净却又体面，真叫人稀罕呢！”
韩氏亦与她那女儿一般，笑得很是矜持：“这正是我那不争气的大女儿，在族里大排行是六姑娘；六娘，还不来见过你万俟三伯母！”
“至于我们娘儿们这穿着打扮，万俟三太太可是谬赞了，这本就是我们应当应分的，算不得多么有心；却还换了万俟三太太一句夸奖，当真是羞煞人了……”
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☆、第八十六章 烫伤
若说万俟三太太夸赞叶玉有心时，众位太太姑娘们还是敢怒敢羞不敢言，如今又听了族长太太自卖自夸的话，众人却都有些忍不住了，有那嘴快的姑娘，譬如九娘十娘，已经低声嘀咕起来，说什么讨巧卖乖不要脸……
万俟三太太此时又跟翠荷要了个荷包，颇为亲切的塞进叶玉手里：“方才你几个姐姐妹妹都见过了，这个是留给你的。”
叶玉忙屈膝谢过万俟三太太的赏，却又不像其他几位姑娘叽叽喳喳就当众打开了荷包，而是安静的给众位太太转着圈福了福，就兀自回了花厅西面，到自己的座位上坐了，那荷包也交给了随身的丫头，“替我收着吧。”
三老爷叶天祁家的五娘冷冷笑了笑，立刻低声发难：“我若没记错，六娘你是最爱艳丽打扮的，二伯娘亦是如此，怎么今儿你们母女却转了性儿了？”
姑娘们的座位都在偏西头，跟太太们中间的座位有些距离。可五娘天生是个大嗓门儿，如今很怕万俟三太太听见，自然就将声音压得一低再低。
不等叶玉说话，五娘的嫡亲妹子九娘已经冷笑着接了话茬儿：“瞧五姐姐说的，面上一套背后一套的事儿，不是大房最最擅长做的？！五姐姐这么问，能问出什么来才怪了！”
六老爷的女儿十娘却在一边软软的笑道：“叫我说呢，两位姐姐就莫为难六姐姐了，六姐姐是个孝顺女儿，从来都是二伯娘怎么说她怎么做，莫说小小的穿衣打扮，就算二伯娘真真狠心将她塞给哪个鳏夫做填房去。恐怕六姐姐连个不字都不敢说呢。”
叶玉不免冷笑着盯了十娘两眼：“我瞧着这些姐妹里，除了八娘，最有心眼儿的就是你了。”
“什么鳏夫什么填房的，也亏你说得出口！你这是故意给姐妹们心里添堵，然后好叫大伙儿心甘情愿给你腾地方吧？可惜了，你晚从你娘肚子里爬出来两三年！”
五娘、九娘和十娘，全是二房二老太爷的嫡亲孙女——二老太爷叶之毅儿子多，孙子多。孙女也多，只是勉强称得上适龄的，也就是这三个，即便如此，这十娘也才刚满十一岁，离着能嫁人的年纪还早着呢。
叶玉揭穿十娘的这一番话，无疑是给五娘和九娘都扎了一针。五娘立刻满眼戒备的看向十娘，“敢情你这一路上都在唠叨做填房不是什么好事儿，是你故意的？你看我回去不告诉祖父去！”
九娘却垂了头不说话。也就是她五姐这个傻子，动不动就把小十说的话往心里去吧，殊不知小十就随了她们那六婶，面上瞧着不显。肚子里却全是鬼心眼子！
不过也怪不得她五姐着急。七太太家的四姐已经定了亲事，五姐的年纪跟四姐就差三个月，至今却没着没落呢……今儿一早听说要来六房，五姐就紧着穿衣打扮，谁知道万俟三太太是个贼的，连六房还在孝期都记着！
九娘这么想罢，就站起身来快步走到叶蕙身边：“八姐姐，热水在哪里？你只管招呼着万俟三太太和伯母婶娘们。姐妹们那边有我呢。”
叶蕙望着个子才齐她下眼睑的九娘，情知这孩子是被心眼子坠住了不爱长个儿，可她眼下也当真没有精力陪着姑娘们，便笑着指了指窗边的茶桌：“这种事儿打发个丫头去就是了，怎么还劳九妹妹亲自动手呢？”
九娘笑说了一句无妨。便脚步轻快的直奔了茶桌，将一把甜白瓷的小壶装了茶叶。又蓄满了水，便端着往西边走去；才走过了五娘的座位。手就有些抖，她不由高喊道：“谁快接我一把，这壶柄越来越烫，我端不住了！”
她这话音才一落，壶身已经从她手中翻了个个儿，大半壶的热茶呼啦一声泼洒而出，尽数都洒在了六娘叶玉的白色挑线裙子上，就连那双佛头青的绣花鞋也没能避免……
眼下已是炎炎夏日，身上的衣裙都薄得紧，茶水虽然不算滚烫，却也将六娘烫得哎呦一声，立时便从椅子上窜了起来，之前的娴静文雅也端不住了，照着九娘便劈头盖脸吼起来：“我看你就是故意的想叫我出丑！泼湿了我的裙子也就罢了，若是烫伤了我，你看我饶得饶不得你！”
众位太太们听得这边突然喧哗起来，也都尽数起身赶了过来，待见得六娘的雪白裙子被泼得全是黄汤，大多都幸灾乐祸偷笑起来；万俟三太太却啧啧了两声，立刻招呼贴身丫头翠荷：“快将你素日带在身边的獾油膏子拿来，服侍六姑娘去偏厅上了药！”
自打万俟三老爷中了一次发物的暗箭，翠荷作为三太太贴身的大丫头，亲自管起了院中的小厨房。这獾油对于常在厨房行走之人，也就成了必备药物。
族长太太韩氏本还想陪着女儿一同责骂一顿九娘那个小娼妇，听得万俟三太太如此当事，面上满满的都是感激之情：“哪里敢劳烦您身边的姐姐，妾身带着六娘去上药就是了。”
叶蕙在一边暗暗摇头叹气。
虽然她早知道九娘要热水就是醉翁之意不在酒，可今儿这些人里除了七太太和万俟三太太，便没有一个是她喜欢的，因此她根本都没打算拦着，可如今瞧着六娘这副模样，恐怕那小腿全是烫的燎泡？
眼下又是大夏天，烫伤必然很不爱好，稍微一个不小心，化点脓就得留疤，好好的一个姑娘家没有两条雪白的小腿……也真是个残忍的事儿。
叶蕙越想越心寒，便眯眼看了九娘一眼又一眼。
这丫头竟然在她家玩这种伎俩，也真是叫人厌烦得紧！只是九娘才十一岁半，就这般的蛇蝎心肠，这究竟是三太太钱氏教的，还是三老爷叶天祁教的？
再不然便是“家学渊博”了！单单论起二老太太年轻时，生了庶子的姨娘全数血崩而亡，就知道二房的主子们都是什么心性了！
九娘感受到了叶蕙寒冷的目光，吓得慌忙低下头。她只想泼湿了六娘的裙子好不好？如今这些人却好像将她当成杀人犯了！
万俟三太太冷眼看过这一切，唇角不由溢出一丝冷笑。原本以为叶八娘不过是应对应对族中老爷罢了，如今看来……还远远不止啊，这些太太们并一众姑娘们，哪有一盏省油的灯！
“翠荷快去前头瞧瞧，看看哪个小厮闲着呢，打发出去请个郎中来吧。”万俟三太太高声唤着从偏厅出来的丫头：“六姑娘的衣衫太薄，虽然及时抹了獾油，也还是请郎中看看更稳妥。”
这么一来二去的一折腾，眨眼就到了午饭点儿。
族长太太本想陪着六娘，跟着马车将她护送回家，想到万俟三太太还在呢，到底舍不得走不说，一时又有些后悔起来，不如叫自家马车将六娘送回，再将七娘接来……
而万俟三太太之所以忍耐来忍耐去，除开要顾及叶蕙和柱哥儿的面子，多少也有些私心——既然叶氏一族这么多盲目攀高枝的，不如在叶家给自己的二儿子寻个贵妾？这种门户出身的妾，就算心眼儿多些，毕竟低微，二媳妇也好拿捏。
只是这个想法回头要跟八娘商量商量。八娘是个好孩子，她的姐妹进了万俟家做贵妾，未免有些落她的脸面……
众人就各自揣着各自的心思，心不在焉的用起了宁州春精心准备的宴席。等到万俟三太太提议，请文氏抱着柱哥儿来叫大伙儿见见，这才又掀起了花厅里新一轮的高。潮。
这原因当然并不是文氏与柱哥儿都养的白白胖胖，而是万俟三太太当众宣布的那个消息——柱哥儿从此不单是六房的男嗣，还是她与万俟三老爷的干儿子，从此后只要与柱哥儿相关的事儿，就是万俟家族三房的事儿。
族长太太韩氏暗暗咬牙。柱哥儿成了万俟家的干儿子，这族谱……恐怕不得不上了？也不知自家老爷在宁州春酒楼里听说了这个消息没有？
这万俟家哪里是来过过面子情，这根本就是来给六房撑腰来了！韩氏越想越气，一时间就想不管不顾，丢下手中的筷子甩脸走人了。
“怎么，我瞧着族长太太好像不大高兴的样子？”万俟三太太叫田妈妈帮着裴妈妈，一同将文氏母子送回后院，人才一离开，就已经忍不住发难了。
“柱哥儿尚未出世就没了爹，我和我们老爷心疼他，收了他做干儿子，这不是件天大的好事么，族长太太甩脸子给谁看呢？”
族长太太的女儿肯定不能做妾，因此万俟三太太才不怕得罪韩氏。方才瞧来瞧去的，倒是五太太太那个庶出的女儿最最合适，爹是庶子，姑娘是庶孙，不做妾也寻不到什么好人家。
再说了，那姑娘听说大排行是行三，今年十五岁，这样的年岁一进门就能圆房不说，四姑娘已经有了人家，三姑娘还这么晃荡着，家里必然也不想再多留……
韩氏没想到万俟三太太如此长驱直入的责备她，脸色立时讪讪的，嗫喏着欲解释：“您误会了，我只是惦记着我那闺女的烫伤……”
说什么丢下筷子甩脸子走人，她也只是想想罢了。且不论那么做了令万俟三太太如何笑话，到了家，老爷也定然饶不过她。
众位太太打定主意看韩氏的笑话，自然没人出头帮她说一句好话；却见梅子那丫头如同一阵风冲了进来：“姑娘，万俟九少差人请您来了，宁州春里已经摆好了香案，就等着您去跟九少结拜了……”
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☆、第八十七章 庄头（二更）
柱哥儿的满月礼乱糟糟闹了一整天，第二日一早又将万俟三太太和万俟九少送出城门，叶蕙马不停蹄的便带着常胜和梅子直奔了宁州城南郊。
万俟三太太送她的庄子就在南郊，她既然接了那庄子的地契，就得赶紧去瞧瞧，先见见庄头和庄户，再打听打听庄子一直以来靠着什么过活——被出手的庄子几乎都是收成差的，越早做打算越好。
“万俟三太太的手笔也真大，一出手就是个三百亩的庄子，还说不过是个小庄。”梅子既然不用赶车，便陪着叶蕙坐在车里，有一搭没一搭的感慨着。
叶蕙颇有同感。那佛经孤本若是拿出去卖了，最多卖个一千两，哪怕是宁州城最贫瘠最偏僻的土地，也要十两一亩，一千两不过是一百亩瘦地的价钱。
而万俟三太太送出的这个庄子，若是按着市面上的价格购入，最少也要四千两银子，万俟三太太却眼都不眨，就这么送给她了……分明是她赚了。
按说那佛经孤本是给万俟家救急的，倒是不能用银钱衡量，可万俟家这份心意摆在这儿，本来用阴谋能谋算得到的东西，却坦然用起了阳谋，可比那些当了婊。子还要立牌坊的伪君子值得敬重多了。
外加上叶蕙挖空心思也想不出，除了佛经，万俟家究竟看上她家什么了，如今的她，也只好将万俟家的好意当做是滴水之恩涌泉相报——她承认自己是个纠结的性子，虽然她恨死了那些欺负她家的族人，可若有那么一两个对她好的，她也要思量再三。
如今既是认定了万俟三太太只为了报恩，万俟轩那些小心思。在叶蕙心里也就有了答案——他想保住花木采买的差事是一，二也是瞧不上叶家的姑娘们吧？他既然认了她做妹子，叶家别的姑娘也就成了他妹子，如此也就无法再给他做填房……
这种大户人家的弯弯绕，还真是叫人脑袋疼，叶蕙如此想着。不由就笑弯了眉。
送万俟三太太与万俟轩出城的城门。就是宁州城的南城门，本就离着南郊很近，马车也不过行驶了两刻钟的工夫，万俟三太太送的那座小庄已在眼前。
叶蕙摸了摸荷包里的地契。搭着梅子的胳膊跳下车，放眼望去，庄子上的几百亩地却像才收割罢麦子的模样。除了有几个孩童拎着小筐捡着麦穗，见不到农忙的庄户。
“你陪着姑娘去树下阴凉地方站站，我去打听打听庄头住在哪里。好请他来见过姑娘。”常胜嘱咐了梅子两句，便朝着拾麦穗的小孩们走去。
小孩们听得他是来找庄头的，便给他指了指打谷场的方向。常胜摸出几个大钱给了领头的孩子，叫他们买糖吃，便一路小跑跑回来。
“那个领头的孩子正是严庄头的孙儿，他说大人们都在打谷场上扬场呢，小的先将姑娘送到庄院里去歇着。再去请严庄头来