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万俟轩不愿意叫家族中的兄弟知晓，他买回去的那些花木是来自宁州城叶氏六房；那么她叶蕙也该遵守诺言，替他保守下秘密。
其实……若是万俟家其他人想要撬走万俟轩的差事，何必用她保守秘密。知道花木来自宁州，即便来了之后打听不出什么，大不了一家一家的将花圃走遍就是了。
可是人家怎么做关她什么事，她承诺过会替他保密，就要做到不是么？就算最后那秘密泄露了，只要不是出自她之口，她问心无愧。
想定这些，叶蕙下地穿鞋，又匆匆洗了脸漱了口，还换了衣裳。万俟家来的妈妈并不曾往后院来，正由裴妈妈陪着在前面客座说话儿呢，叶蕙一路往前面走，一路告诉石榴：“前几日给族里送节礼，不是还余下几坛酒，还有些鸡兔都养在后院笼子里？”
“你不用陪着往前面去了，你去找几个人帮帮你的忙，将那些酒啊鸡兔啊每样备上些，我会叫常胜到后面来推，送给万俟三老爷做回礼。”
其实往年间，叶天成活着时，给万俟三老爷的年节礼定已经早早备好了，甚至还会亲自送到海城去。如今叶天成不在了，叶蕙……便将这茬儿给忘了干净。
过去的她，还真是不当家不知道当家的苦累啊！眼下看来似乎只是遗漏了万俟三老爷一处？实际上还不知都落了谁！
叶蕙低声叹了口气，又想起祝伯那里有往年的旧例册子，待会儿送走了万俟家的来人，她是该将那册子好好再看上一遍了！若有遗漏，眼下还来得及补——总不能叫爹爹苦心经营多少年的人脉，到她这里骤然断了线。
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☆、第二十六章 磕头
万俟家派来的这个妈妈，五短身材圆盘脸，虽是穿着打扮略嫌沉闷了些，脸上却总是笑呵呵的，瞧着挺有眼缘儿。
叶蕙进来时，身后并不曾有丫头前呼后拥，那妈妈也不等裴妈妈介绍，忙从座位上站起身来，匆匆过来施礼：“这是叶家姑娘吧？”
“奴婢姓田，海城家里上下都唤奴婢田妈妈，奴婢给姑娘见礼了！”
叶蕙忙伸手扶了这田妈妈，笑眯眯的道：“妈妈莫多礼，一路辛苦了。”
叶氏六房本就是个中等人家，外加叶天成两口子为人和善，并没有太多礼节规矩，因此才由裴妈妈陪了这田妈妈，一同在客座里喝茶。
如今叶蕙又亲自搀扶了人，还请这田妈妈一同坐下说话儿，田妈妈看在眼里，并不觉得叶家如何没规矩，反而深觉叶家待人宽厚，心中也不由赞叹起来……
哪个做下人的不愿意遇上这么一个主家？而这叶家那已故家主若不是宽厚，也不会令自家的老爷与他相交多年并交情甚厚。
“奴婢是万俟家三太太身边的管家，得了三老爷与三太太的令，一是来替他们探望下叶家太太与姑娘，二是送上些年礼聊表心意。”田妈妈笑着递上礼单，说明来意。
“本来早几日就该来，可姑娘也知道，我们老爷病着，家事全压在我们太太身上，因此上今儿才得了空，姑娘莫怪。”
叶蕙也就知晓了万俟家派来个妈妈的缘故。叶家没有男丁，只有她与她娘两个女眷，若是来一位外院的管家，如何能进内宅探望女子？
“妈妈这话太客气了。”叶蕙笑道：“您也瞧见了，如今我们家里只剩下我和我娘，正两眼一抹黑的找不到好法子面面俱全呢，若不是妈妈来了，我这儿还在含糊，去海城万俟老爷那里送年礼究竟该叫谁去？”
“之前我还说呢，要不然求镖局替我走一趟？可礼物又不重……今儿妈妈来的正好儿，可解了我的大难了！”
田妈妈暗暗咋舌。
今儿头离开海城之前，自家老爷再三叮嘱说，叶氏族人实在太过凶猛，叶天成去世了，六房的日子不一定好过；等她来了，年礼一定要送到叶氏六房手上不说，还要见一见叶太太叶姑娘本人，问一问可有什么难处……
如今瞧这叶家姑娘，虽然嘴上也说着不能面面俱全，实则却不像老爷想的那般不好？只是这家里的下人确实少了些，从她进门到如今，不但前院只有四五个管家小厮，叶家姑娘身边也没有个伺候的丫头！
叶蕙似乎想到了田妈妈的心思，再或者便是为之前那找不到人手去海城作解释，笑对田妈妈道：“我也不怕妈妈笑话，家父去世那日……家里的下人跑了不少。如今前院儿连带看门的才五个人……”
田妈妈大惊：“这、这也行？姑娘怎么不拿着逃奴的卖身契去官府报案？”
叶蕙苦笑：“我也不怕妈妈笑话……家父去世当日，族人眨眼间便欺上门来，孤儿寡母的日子不好过呢；我若再主动送到衙门去，被衙门挤上一道，这日子也便真的过不下去了。”
田妈妈略一琢磨，也是这个理儿，便低声对叶蕙道：“方才奴婢没好与姑娘讲，我们老爷其实还交代了一件事，不过这事儿并不一定要办成，还要看姑娘的意思……”
见叶蕙示意她接着说，她便指了指外头：“奴婢这次来，带了两个车夫，四个跟车的家院。”
“姑娘也许不知道，我们主家万俟氏本是胡族，虽然迁到中原来也有几百年了，家中却一直豢养着些会武的家奴，那四个家院便也是其中几个。”
“我们老爷早想到了姑娘家中的辛苦，说姑娘若是不嫌弃，便叫奴婢这次先给姑娘留下两个好手做护院，等奴婢顺顺当当回了海城，我们老爷再给姑娘派来两个。”
叶蕙微微有些迷惑。爹爹生前与万俟三老爷交好，这事儿她多少也知道些，她之前只以为是万俟三老爷喜欢她爹酿造的果子酒，原来这两人却是无话不谈？
要不然，万俟三老爷怎么会知晓叶氏族人的卑鄙，还要送给她四个护院？
“姑娘也莫怕他们到了叶家，便不好对付姑娘的族人。他们的卖身契，依旧留在我们老爷手里，拿的也是万俟家的月银，是谁的人听谁差使，我们老爷叫他们护着姑娘和叶太太不受欺负，他们便得护着！”田妈妈继续低声道。
叶蕙有些欣喜，又有些不敢接受。
她其实早就想雇用几个会武艺的护院呢。文氏的身孕，她之后的各种买卖，都得是导火索，引得族人对她家虎视眈眈，只靠着常胜一个人怎么行？
可她若是留下万俟家送来的护院，那些人的卖身契在万俟家，她如何差使得动人家？一言不合不是拔腿就走？再说了，她既然用着人家，就得给人家付银子，怎么能叫万俟三老爷出钱！
田妈妈听她提起月钱的事儿，不由笑道：“姑娘这么说，我们太太早就想到了，我们太太说了，请姑娘每年新酿了果子酒和果醋后，多多想着她些就是了！”
叶蕙顿时笑起来。敢情她爹什么话都不瞒着万俟三老爷，就连她年年跟着爹爹一起酿造果酒果醋，经过她亲手造的更好些，都告诉人家了？！
果子酒的方子，是她造了假、伪装成祖母留下来的秘方；果醋当然不能再用老法子，她只得装作不经意间将酒酿坏了，又拉着爹爹一起品尝……之后就在酒坊旁边又建了醋坊。
“我们太太自打总用姑娘亲手酿造的果醋，脸上的皱纹儿都没了，越来越光滑！”田妈妈见叶蕙开心，更加凑起了趣儿。
“这个有，这个有，后头都备好了，等妈妈回去前便给妈妈装车！”叶蕙笑道。
两勺果醋一勺蜂蜜兑水喝，长期坚持确实对皮肤有好处，可是哪有田妈妈说得这么神？这田妈妈也真是个妙人儿，如此的顺情说好话。
田妈妈却在此时突然离开了座位，到了叶蕙身前俯身就跪，口中还念念有词道：“奴婢替我们家两位少爷一位姑娘给叶姑娘磕头了！”
叶蕙大惊之余忙去搀扶：“田妈妈这是做什么？快快请起！”
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☆、第二十七章 谋命
“若不是姑娘您告诉九少爷，说我们老爷的饮食有问题……恐怕我们老爷扛不过三两个月了！姑娘您就是我们老爷的救命恩人！”被叶蕙扶起来的田妈妈满脸是泪，低声诉说着。
正如叶蕙曾经所想的那样，万俟三老爷当初不过是腿上长了个疔疮，最后却烂成了碗口大，还使得病患全身发热、甚至出现多处脓肿，这分明是疮毒入血的征兆……如换成前一世的西医说法，也许就是败血症了。
那么若不是一直以来所用的汤药膏药有问题，那只能是吃食上用了许多相克和生发之物，否则一个疔疮怎么会溃烂得越发严重？
万俟轩将这些话带回去，又学给三太太听了，三太太用心一查，果不其然。可那时最最要紧的是治病救人，而不是深挖真凶，三太太也只得强忍怒气将厨房清理了，沉下心来先给三老爷请郎中。
而一直以来都在给万俟三老爷医病的郎中，情知过错也与他有关，是他当初并未曾叮嘱病患忌口，立刻使出浑身解数挽回错误，外加上三太太遵医嘱、买回不少名贵的清毒药材，万俟三老爷的病，眼瞧着便好转了许多……
叶蕙听田妈妈喁喁诉说罢，一时便有些失神。
上一世也好，这一世也罢，她见过了太多的人情冷暖无常、亲情太过凉薄，虽然她早就无奈接受，偶尔也会哀叹几声命运待她不公。
可是现如今再瞧这海城的万俟家，那刻意给万俟三老爷吃发物儿的人，何止是凉薄，这分明就是阴险毒辣！
整个万俟家族里，居住的都是同族同姓，甚至是亲兄热妹；那人究竟是谁，为何要这般赶尽杀绝？难不成只因为窥觑万俟三老爷手中的庶务？
万俟三老爷精通庶务不假，万俟家族的所有生意都由他带着几个小辈儿子弟打理着，可那些收入又不能装进他自己腰包儿，那是全家族的收益啊；有个能干之人替大家伙儿赚银子不好么？
叶蕙此时这么一对比方才知道，原来她自己一直以为的不公，拿出去与别人比一比较，似乎已经算不得什么了……那么她又何苦再哀叹？有那多余的时间好好赚钱不好么！
田妈妈临行之前，叶蕙终于同意带她去探望文氏——叶蕙不是容易轻信的人，可万俟三老爷三太太既然明明白白示好了，她家又没什么可图之处，她何必躲躲闪闪的，贻笑大方呢？
“叶老爷去世后，还真是辛苦姑娘了。”离开文氏的小院儿后，田妈妈低声叹气，“等叶太太的身孕再也掩饰不住，姑娘恐怕还得迎接一场暴风雨吧。”
叶蕙微笑：“叶氏族人只是谋财，尚不敢谋命，我还能应付得来，妈妈就莫劳烦万俟三老爷三太太跟着忧心了。”
田妈妈又长长的叹了口气。可不是怎么着，这叶家跟万俟家比起来，似乎还算厚道了……
送走了田妈妈之后，叶蕙拿着万俟家的礼单重新回了文氏那里。
“这礼单上的贵重药材和补品不少，娘您选个稳妥地方收起来吧？”她商量文氏道。
文氏一脸软软的笑，却将头摇了几下：“还是你收着，你当家，娘放心。”
叶蕙想到她娘如今怀着身孕，确实不适宜摆弄药材，也不适宜随便进补，便打定主意只留下自家将来最有用的东西，其他的都备着送礼——她说是不愿意主动送上衙门被挤捏，可万一有一日被族人欺负得狠了，官老爷该见也得见不是？
与其等着现上轿现扎耳朵眼儿，不如备些礼物、明日请祝伯走一趟，送到知府大人府上去；二百两银票加上些许的名贵药材，应该也值个七八百两银子，权当是年节礼了。
田妈妈走时又再三告诉她，莫怕衙门的雁过拔毛，若是真有需求，只管往万俟家送信儿……万俟家没别的大能耐，跟山东地界儿上、不论哪个州府的衙门还是有些交情的。
离开文氏的小院回房休息，叶蕙还暗自庆幸。
她再硬气，也不过是靠的一股子怒气，以及知道族人都是怕死的，才吓唬族人说大不了一同鱼死网破。若哪天万一遇上混不吝不怕死的，她又待如何？
她重活一次容易么，哪里可能真用自己的命相搏。如今好了，只是她无意中给了万俟轩一个提示，倒换得了万俟三老爷的扶持，今后的路似乎容易了些……
晚饭时辰还没到，叶蕙回了房，便想靠在床上小憩一会儿，谁知眨眼便睡了过去，等被吴妈妈喊起的时候，天色已经黑了。
“我见姑娘睡的香，都不忍心喊姑娘起来了。”吴妈妈轻笑道：“只是今儿厨房做了海城送来的鱼虾，若不叫姑娘起来尝尝，岂不是白白浪费了厨房大娘们的手艺和那新鲜吃食。”
海城送来的鱼虾，便是万俟家那田妈妈送来的年礼之一了。叶蕙当时看见礼单上这一项，也有些惊讶，眼下正是寒冬腊月，万俟家竟然能寻到这么稀罕的东西！
倒是田妈妈给她解了惑，海城本就是靠海的，虽然天气冷些，海却不上冻，若是渔船往远海走一走，鱼虾虽不如春秋多，却也聊胜于无。
叶蕙这时才想起来，当初叶天成主张将新户籍落到海城的意思。他说一是因为海城有万俟三老爷，万一有什么事也能照顾一二；二便是海城景致好，因了临海，倒比宁州城温暖些湿润些，最适合做田舍翁。
如此这么一想，叶蕙突然就有些懊悔了。也许当初她真该带着她娘弃了这宁州城的一切，义无反顾到海城去？田妈妈口中的海城风光，真叫人心头痒痒的！
可是，虽说叶天成将家里的产业都卖得差不多了，叶蕙却着实舍不得那处花圃和果园子呢！两处园子的收益还在其次，白白便宜了虎狼一般的族人，她无论如何也意难平！
等她娘平安生下了小兄弟或是小妹子，每年带着娘与小孩子去海城住上半年倒是似乎可行？到了海城，还可以做做冬日的鱼虾养殖呢，那又是一笔收入呀……
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本来昨天晚上就该加更，为300收~~结果回来太晚了~今天下午会补上，祝亲爱的们节日快乐，月圆人更圆~╭（╯3╰）╮
☆、第二十八章 恩人（为300收加更）
腊月二十七这一日清早。
“姑娘，吴山大哥来了，祝伯打发常胜过来请你出去一趟。”石榴匆匆撩了门帘进来。
叶蕙早已经起床，又到文氏院中陪她娘用过早饭了。听石榴禀报完，立刻将才挂上衣架的斗篷取下披在身上，又接过奶娘递来的手炉，急匆匆就出了院。
常胜正在她的院门口立等，见她出来了，便低声回禀：“吴山大哥他们昨夜里在陷阱里捉住了两个贼人，他来问问姑娘，是直接将人送到衙门去，还是如何。”
自打交代吴山多雇些人绕着围墙挖陷阱，叶蕙已经等了许多天。而那贼人果然不叫她失望，并不曾等到正月里再动手……
“吴山大哥问过那两个人是谁派来的么？”叶蕙问常胜。
常胜略带为难的摇了摇头：“他们打死都不交代，要不然吴山大哥也不会一大早儿便来请示姑娘了。”
叶蕙微微皱起眉头。若是那两人交代了，说是族里哪个将他们派来的，她也不说别的，只管将这两人扭送到族中祠堂门口去示众；可那两人咬紧牙关不说话，难不成真的送到衙门去？
“如今这日子口儿，衙门也该封印了吧？”叶蕙突然又想起这茬儿来。
常胜此时也想起今儿是什么日子了。衙门早在腊月二十四就封了印，今儿可是二十七了，哪里还能将人往衙门里头送？
“要不然小的陪着姑娘往花圃走一趟吧，小的知道些逼供的招数，等见了人之后，若是实在撬不开嘴、再想别的辙也不迟。”常胜沉声道。
也只能如此了，叶蕙笑道。既然她想踏踏实实过个年如此的难，那就索性闹上一场又如何？
她就不信了，派那两人到她花圃捣乱的，能出叶氏族人左右！保不齐就是叶冲，因为叶氏家族里，除了她家的花圃里暖房多些，再就数叶冲了，那混账又挖走了她家两户花匠，偷了她家不少的名贵花木，不是他还能是谁！
“吴山大哥问不出他们的背后主使人，那么可曾问出来他们去花圃做什么？是去偷东西了，还是要刨咱们的暖房？”叶蕙问常胜。
常胜缓缓摇头：“马上就到前院儿了，姑娘见到吴山大哥后自己问他吧。他一来，祝伯便打发小的到后院给姑娘报信儿，小的知道的不多。”
叶蕙轻笑：“可不是，我糊涂了。”
两人便这么一前一后又走了一段路，就到了前院。待见到吴山，叶蕙才知道没有常胜说得那么简单——那两个人虽然是掉进了陷阱，旋即又被守夜的短工给捉住了，那两人身上却带着利器！
“没伤到人就好！”叶蕙轻抚胸口，即便只是听吴山学说，依然觉得很是后怕。
刨出哑婆一家不说，就连上夜的短工也不能轻易受伤啊。马上就是除夕了，给她的花圃做工之人却受了伤，往后哪里还有人敢给她家做活计！
前几日的积雪还没化干净，常胜将马车赶得很慢。反正贼人已经被捉了，正五花大绑的躺在花圃的空屋子里，何苦疾驰。
叶蕙从轿厢帷幕的微微晃动中，看见了常胜挺直的背影，内心也立刻坚毅了起来。她现在能用的人手是不多，可不论是祝伯，还是哑婆一家，再或是常胜，哪一个不是默默支持她的坚实力量！
万俟三老爷送给她的护院，另外两个也在昨日赶到。她家虽然不够奢华也不够广阔，下人早都跑得差不多了，空屋子可不少，祝伯很是细心的给他们安排了住处，哥儿几个还专门跑到后院向她谢了恩。
石榴为此还笑了一阵子，说万俟家的下人真有意思，没来姑娘的院子之前，几人一直嘀咕说，也不知什么时候才能见得到姑娘。等听她说，她领着他们来后院谢谢姑娘便成了，一个个嘴大张着，能塞得下一个大鸭蛋……
叶蕙当时便笑着点了点石榴的额头。她家又不是什么大户人家，规矩自然很是宽松，那几个护院可是出自百年世家，哪里见过这没规矩的阵仗！难不成谁家的二门都是男子随意进的？
话是这么说，她也瞧得出来，那几个护院脸上并无轻视之意。她趁机问了几句话，方才从几人口中得知，这几人竟然是万俟三老爷过去行商时的贴身护卫……
叶蕙想到这里，促狭之心顿起，掀开帘子问常胜：“那几个护院大哥来了之后，你可与他们切磋过武艺？”
常胜也不回头，只管稳稳当当的驾车，“姑娘莫将轿厢里那么一点儿暖和气儿都放了。”