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这一闹，院里所有的丫环都惊动了，小丫环们并不掺和，只在廊下瞧热闹，只有晚香走了过来，拉住水荷，劝道：“这是怎地，好端端的，你发这么大脾气，她便有不是，打骂两下便也够了，何必用上这尖锐之物，扎坏了她，便是你最有理，也逃不过大少奶奶的责罚。”
转而又对芙蓉道：“小姑奶奶，你赶紧闭嘴吧，快给你水荷姐姐认个错儿，笑一笑，这事便了了。”
水荷听得责罚二字，心中一醒，怒气顿时便消了大半，只是脸上扔是挂不住，气哼哼道：“作死的丫头，给我开个门还不情不愿的，怎么着，给我开门还委屈她了不成。”
可芙蓉并不罢休，尖叫道：“我哪里不情愿给你开门了，这本不是我的活儿，我给你开门了，还招你一巴掌，这便算了，只当我倒霉，谁让我只是粗使丫头，这理儿争也不争不过你，我只问你，你是哪个的主子，这样的话也是你能说的，大少爷还没有往院中来呢，若来了，那是进你的房，还是进姨娘的房？”
水荷的脸，一下子涨得通红，只臊得无地自容，急喘两下，尖叫道：“你这死丫头，口没遮拦说些什么，看我今儿不扎死你……”说着，便举着簪子又扑上去。
芙蓉这回哪里还傻傻让她扎，拿着扫地的扫帚便打过去，边打边道：“你今儿便是扎死我，我也要与你把这个理儿辩明了，闹到大少奶奶那里，看是你有理，还是我有理。”
水荷气白了脸，不顾晚香的拉扯住拦，口中只道：“我扎死你……我扎死你……”
晚香无法，向廊下瞧热闹的一众小丫头们喝骂道：“都是死人呀，还不快来拉住芙蓉，迟桂，往日你最爱跑腿的，快把姨娘寻回来，记着，这事不许往外头说去，若闹到大少奶奶那里，咱们一院子人谁也讨不得好去。”
迟桂“哎”了一声，迈开腿跑得飞快，一溜烟便出了院门，月秀和木樨赶紧过来拉住芙蓉，晚香则死死扯住水荷，三人合力，却仍按不住两个气疯了的人，一时间乱成一团，一个个头发都散了，衣裳也歪了，这时两个守门的老婆子才姗姗来迟，从耳房里出来，哎哟一声，道：“这是怎地了？”
晚香瞧着她们两个倚老卖老连门都守不好的婆子不待眼，道：“两位妈妈还是好生歇着吧，这里的事不敢烦您二位，怕是越帮越乱。”
那张禄家的眼白儿一翻，啐了一口，阴阳怪气道：“哟，晚香姑娘这是嫌咱们两个婆子碍事，得了，老姐姐，咱还是回屋里歇着，也别白费了晚香姑娘一片好心，回头还说咱俩老姐妹添乱。”
李富家的跟着啐了一口，转身便回了屋，却是搬了两张短凳出来，与张禄家的一人一只，坐在檐下摆出瞧热闹的姿态来。
晚香这时哪有得功夫再理会这两个老不死的婆子，只急得几乎快要掉泪了。频频往门口看，姨娘怎么还没回来？
池玉哪里知道自己的院中竟然出了这等事，她仍在池塘边上坐着，迟迟不见水荷取来针线，空坐无趣，又恐此时离开，回头水荷来了寻不着她要着急，只等得昏昏欲睡，靠在旁边一株垂柳树边，便闭上眼眸打盹儿。
“大少爷，您看？”
涤尘推开了留云榭的窗，一眼看见了靠在树边打盹的池玉。
齐耦生慢慢踱进，随意扫了一眼，略皱了皱眉，便道：“关上。”
涤尘连忙关上窗户，口中却劝道：“大少爷，您有些日子没来留云榭里了，天气热，不开窗屋里可闷着呢，气味也不好闻。”
留云榭就在池塘边上，推开窗便可见蓝天白云倒映水间，所以名为留云榭，四周树木掩映，天热时是纳凉的极好去处，因此齐耦生偶尔会在烦躁时，到这里寻个清静。
齐耦生眉头略松了松，又摇头道：“罢了，把窗开了。”人却走到角落处坐下，偏离窗口数尺之远。
涤尘应了一声，重又打开窗，却见一个小丫头飞奔而来，将那打盹的女子唤醒，两人说了几句，便匆匆走了，当即便笑道：“这下可好了，走了，大少爷您赶紧来窗边吹吹风，打从水面上吹来的风，真是凉快。”
齐耦生走到窗边，已不见了先前那女子，只见水面上波光粼粼，倒映着白云，清风徐来，便觉心中凉爽，心情也放松许多。思来先前那女子面生得很，穿着打扮却是比园中丫头们高一等，便想起自己新纳的姨娘，约莫便是方才瞧见的那女子。
又想及三妹那里抄录的佛经与妇训，便是由她代抄，小户女子，能识得字已是不易，写得工整更是少见，最难得的还是一笔一划并无差错涂改，足见用心。只是青天白日，身边并无一个丫环跟着，便在树下打盹，行为举止有些失当。亏得是在自家园子，若是往亲朋好友那里走动时做出此举，便有失妇范，大失体面了。
埋怨几句，忽又想起从三弟手中没收的那首民间谣词，与佛经上一般模样的字迹，齐耦生便又失笑起来，这个女子来自民间，自然不识大体，自己未免苛求了，只需日后多教一教便是。但那谣词……齐耦生又慢慢拧起眉，想了一阵便将那谣词抛开，心思渐渐沉了下去。
“大少爷，今儿在外头已经够您烦了，怎地现在又皱眉。”涤尘在边上笑道，“不如把‘绿痕’取来，您弹上一曲，什么烦恼便都去了。”
“英王世子在外头把人打破了头，这事情不处置好，我又岂有心情弹琴。”齐耦生揉了揉额角，想了片刻又道，“也不知是谁在居中挑拨，好端端的，英王世子怎么就与董家公子打起来，若是普通百姓便也罢了，大不了给几个钱，这事便算了了，可偏又是那董贵妃的侄儿，董侍郎的爱子，两边都是皇亲，只教咱们这些夹在中间的人不好说话。”
涤尘想也不想，只道：“英王妃是咱们家的大姑奶奶，世子爷也是您的表弟，咱们齐府自是要站在世子爷一边，甭管这事谁对谁错，咱们帮世子爷把理给拿住了，便不怕董贵妃在皇上身边吹枕头风。再说了，世子爷可是皇上的亲侄儿，那董家公子，顶多只算个外戚，那还是抬举他，董贵妃再受宠，也就是个贵妃，等她做了皇后，这个外戚才算坐实。”
齐耦生瞪了他一眼，道：“若事情如你说的这般简单，我还烦什么。”想了想，又道，“我烦的又岂是世子的事，他便是捅破了天，也有英王爷在前头顶着，何时轮到我来替他操心，我烦的是我那姑妈，她一连落了三胎，才得了这么个宝贝疙瘩，平日里宠得跟什么似的，这下出了事，还不得回府里来找我爹哭诉。我爹最是爱避嫌的，平日里都不爱往英王府走动，连带我们这些做儿女的，都得姑妈亲自相邀，才能过府坐坐。如今姑妈哭到眼前，他是出手帮呢，还是不帮？若不帮，旁人要说他没有骨肉亲情，若帮了，道理不在世子这一边，他便成了助纣为虐，更得皇上还要忌惮咱们家跟英王府走得太近。”
“所以大少爷您才想在事情闹大前，先出手帮世子爷摆平那董家公子。”涤尘恍然大悟。
齐耦生冷冷哼了一声，又按住额头，道：“先前没有截住那董家公子，只怕眼下这黑状已告到了宫里头，想不闹大都不成了。”
“啊，那岂不是要出大麻烦了？可得先通禀侯爷知晓才好。”
便在这时，一个丫环急急走来，却是齐耦生身边一个大丫环，名叫青鸾的。
“大少爷，方才二门上来报，侯爷已经回府。”
齐耦生猛地站起，抬脚便出了留云榭。今儿他之所以来留云榭，便是因为离留云榭不远，便有道小门，往侯爷所住的崇礼园最近。
第 12 章
池玉赶回小院中的时候，院里的打闹已经告了一段落，水荷和芙蓉两个，都累得没了力气，坐在地上仍在互骂，而晚香连带月秀和木樨两个，更是扶着腰弯在那里喘气，拉架的竟似是比打架的更累。
“怎么了怎么了？我才一会儿不在，你们便都上房揭瓦了？”
池玉一开口便气势十足，将姨娘的架势都摆了出来，其实她路上已经听迟桂说了经过，心中已有了决断。她平日在院中便威信不足，莫说水荷和晚香两个，便连这几个三等的粗使丫头都压不大住，如今出了这等事，却是不敢再让步了，尤其是水荷的“谁是这院里的主子”那话，更是摆明了在打她的脸，若她不拿出架势来，便彻底不能做人了，往后这齐府中，怕是连只狗都敢在她裙角边撒尿。
“姨娘哪里话，我不过是教训这个丫头罢了，偏她还敢顶嘴还手，这样的丫头不能留了，明儿便禀明大少奶奶，撵了出去。”
水荷望着芙蓉冷笑，一个三等的小丫头，她还能制不住，池姨娘又是个软面人，还不是随她揉捏。
却不料池玉听罢，并不追究教训丫头的事，只奇道：“你如何便能称‘我’了？”
却是水荷一时气急，忘了自称奴婢，还当是在与芙蓉说话呢，可见她平日里也确实没有把池玉放在眼中，否则也不至于会说出“谁是这院里的主子”这样的话来，先被芙蓉抓住了话柄，这回又让池玉逮个正着。
“奴婢一时失言，请姨娘见谅。”水荷忍气道。
“岂是失言，分明就是尊卑不分。”池玉淡淡一笑，“李妈妈在院中教规矩的时候，虽是我在学，你却也一直边上看着，当日我失言时，李妈妈如何罚的，你可还记得？”
水荷脸色一变，惊诧地盯着池玉，软面人何时竟硬了起来。
芙蓉见水荷被责问得无言以对，大是快意，嘴快道：“水荷姐姐不记得了，奴婢可还记得，当时李妈妈让水荷姐姐抽了姨娘十个巴掌，说念在姨娘是新入府不懂规矩，免了棍子。”
“死丫头，你……你……”水荷大怒，便要起身打她，却听池玉又道：“我是新入府的，不懂规矩，水荷你可是这府中的家生子，听说八岁就入府学规矩了，如今已是十六了吧，莫非这规矩还没学好？”
水荷气极，一时间再说不出话来辩驳。
晚香冷眼旁观，知道这回池姨娘分明就是要借水荷立威，有心不管，但又想水荷背后有大少奶奶撑着，池姨娘若要施惩，怕是要遭大少奶奶的忌恨，不但立不了威，反还得罪了大少奶奶，连带自己等服侍的人，都要牵连，思来想去，便拿定主意，上前道：“请姨娘看在水荷是初犯，又是一时失言，宽恕则个，再请李妈妈来院中讲一讲规矩，从此咱们大家都谨记在心，不敢再犯了。”
池玉听得心中一动，她本是确有要拿水荷立威的意思，但如何立威却难以决择，轻了怕没有效果，重了怕惹大少奶奶忌讳，如今听得晚香这么一说，心中顿时亮堂起来。明面上晚香是在为水荷求情，其实暗地里也指点了她，如果一定要责罚，便将李妈妈请来，水荷是大少奶奶的人，李妈妈更是大少奶奶的心腹，李妈妈在院中讲了这么久的规矩，如今水荷偏偏是犯了规矩，你李妈妈要是不出面惩治，日后这府中便是谁都可以随意犯规矩了。若是李妈妈惩治了水荷，自然就不管池玉的事了，左右也是你自己人惩治自己人。
于是池玉立时便顺坡而下，叹了一声道：“水荷你服侍我也这么久了，难得尽心尽力，我也不忍罚你，便依晚香说的，你且起来，把脸洗洗，头发梳一梳，再换身衣裳来。芙蓉你也去吧，以后可别跟你水荷姐姐顶撞，这也犯规矩呢，今儿我既不罚你水荷姐姐，便也不罚你了，只让你跑个腿儿，把李妈妈请来吧。”
这却是故意有让芙蓉抢在前头告黑状的意思，如此固然告不倒水荷，也可以让李妈妈先入为主，把惹事的源头归结到水荷身上。
水荷却自恃自己是大少奶奶一方的人，并不惧，拉了拉衣裳，心中暗道：量你一个无依无靠的姨娘，也不能把我怎么着。便进了屋里，径自打水洗脸换衣裳。
李妈妈来得有些晚了，却是芙蓉一时半会没找着她，在李妈妈的屋外蹲等了半天，才遇着与几个老姐妹吃酒吃得醉熏熏回来的李妈妈，听了芙蓉的话，李妈妈一记耳光拍在她的脸上，骂道：“你是个什么东西，也敢与水荷争斗。”
芙蓉不服气，抹着眼泪道：“难道水荷姐姐说出‘谁是这院里的主子’这样的话来，我不与她争，便要认她为主子吗？李妈妈您是最懂规矩的，今儿只要您点个头，往后见了水荷姐姐，我只当她是姨娘一样敬着侍奉着。”
她声音大了些，偏李妈妈的屋外此时又有几个丫环走过，听了声音便驻着脚步望过来，李妈妈虽是醉了，到底还留着几分清醒，知道这话严重，忙喝骂道：“瞧什么瞧，还不赶紧哪儿凉快哪里去。”
言毕，便拖着芙蓉往池玉的小院而去，脚步匆匆，差点便跌了个狗□，还是芙蓉扶了她一把，才免了她出丑。如此一来，李妈妈心中便恨极了水荷这个惹祸的根源，只道大少奶奶这般看重她，才派她来盯着池姨娘，谁料竟闯出这样的祸事，又害自己一个连大少奶奶都要敬上三分的妈妈，居然叫一个三等丫头给问得哑口无言，丢脸丢大发了。
见李妈妈来了，小院里一众丫环们连忙迎接，池玉更是亲手端了椅子出来，请李妈妈坐下，又命月秀做了醒酒汤，李妈妈饮了之后，脑中又清醒几分，方脸色一沉，道：“水荷在哪里，还不快给我跪下。”
水荷眼圈儿一红，跪了下来，正要辩解，池玉却先开了口，道：“李妈妈，先别气，水荷今儿虽说有错儿，但到底只是初犯，又是今儿天气莫名的热，心里燥了些，一时失言，也是无心之过，求李妈妈给我一个薄面，就免了她的罚吧。”
院中的丫环们都听得一怔，心中只当池姨娘是善良，只有晚香听了，垂下来头，心中却暗暗想到：姨娘真不是省油的灯，我才略略提点了一句，她却以退为进，越是为水荷求情，李妈妈就越是不能轻放水荷，否则传出去，就是李妈妈处置有失公允，传到大少奶奶那里也就罢了，若连夫人都知道了，那才不妙，到时只怕连大少奶奶都要受到苛责呢。
晚香都能想到的，李妈妈又如何不知，当下黑着脸，道：“池姨娘也不用为这丫头求情，咱们做奴婢的，就要守着做奴婢的本分，不能妄想那些不该咱们的东西，这院里，您是主子，也只您一个主子，其他人，不管是谁，都不能越过了您去。水荷虽是初犯，但错得实在不轻，不可轻饶。来呀！”
随着这一声来呀，两个跟着李妈妈过来的媳妇子便走上前来。
李妈妈想了片刻，道：“掌掴二十，待禀明大少奶奶后，再罚三个月月钱。至于你……”她又转向芙蓉，“以下犯上，杖十，待禀明大少奶奶再行刑。”
第 13 章
这个罚谁都没话说，虽然李妈妈明显还是偏袒了水荷，以水荷犯的错，就是被逐出府去也不为过，只掌掴二十外加罚三个月的月钱，实在是轻得不能再轻了，但是话又说回来，俗话说打人不打脸，掌掴二十看上去虽然不重，但打下来，再厚的脸皮怕也要肿上个三五七天不能见人，这样掉面子的罚，多数人是宁可挨棍子也不肯被掌掴的，所以跟芙蓉的杖十比起来，水荷明显被罚得又重了些。不过动杖不是小事，因此水荷是当场就罚，而芙蓉却要先禀明大少奶奶才能行刑。
被当着许多人的面，狠狠掴了二十个巴掌的水荷，又是气，又是委屈，更兼在这些平日被自己呼来喝去的小丫头们面前落了面子，只觉着脸上火辣辣的痛，眼前阵阵发黑，又被日头一照，便晕了过去。
池玉惊叫一声，命丫头们将她扶进屋里，又央着李妈妈给请个大夫来。
岂知李妈妈深恨水荷令她今儿个掉了脸面，并不怜悯，反道：“一个丫环罢了，还当自己身娇体贵么，什么东西，拿冷水往她头上泼了，自然便醒了。奴婢还得向大少奶奶禀报去，这便去了。”
言毕，便带着那两个媳妇子走了。
池玉无法，只得取了点井中凉水，给水荷在脸上敷了敷，全当活血消肿。
水荷醒后，只是眼泪直流，并不说话，晚香在边上安慰着，池玉看着不忍，原也想说上几句，但想到底是自己要立威，此时无论如何也不能软了，便离去了。
不过半个时辰，便又有几个身强力壮的媳妇子拿了棍子过来，说是奉了大少奶奶的令，打了芙蓉十下，实是下了狠手，把芙蓉打得死去活来，下身竟被血浸染了。池玉惊恐万分，欲请大夫，又一次被驳回，这次可不是凉水就能消肿的，没奈何，只得求到三小姐齐婉那里，好不容易才讨了一瓶药回来。
她亲手为芙蓉上药，只把小丫头哭得几乎断了气。上完药后，池玉怔立了半晌，终是低声一叹：“到底是我害了你。”
若她不是想借此立威，芙蓉跟水荷都未必会受这番苦，但想当日杏儿曾对她说过，这深宅内院里，从来便是一个人上去了，几个人下去了，若问值不值，只看身上衣口中食，若问悔不悔，须防半夜里鬼徘徊。
芙蓉却是不知道她的意思，只抽噎着道：“哪里是姨娘害的，分明是水荷仗势欺负人，奴婢知道姨娘是想惩治她，让她平日老欺负奴婢，今儿奴婢虽挨了棍子，心中只谢姨娘，绝无怨的。”
池玉又叹了一声，嘱她好好休息，回房时，才觉身心俱疲，手脚皆软，仔细回想今日一事，却突地毛骨悚然，莫非自己也要做那“须防半夜里鬼徘徊”之人吗？
思量半晌，竟无所决断，方才信这侯门深院居之不易，事事都得小心打算，心软不得，却又狠不得，不想违了本性，又恐自身难保，实是两相为难，烦恼不已。
“罢了，我也不求什么荣宠，但求此后，院中平安无事。”
有了这样的心思，池玉方觉开心中略略开怀，自己终不是那等恶毒女子。只是哪里料到，隔日一早，带了木樨去向大少奶奶请安时，却生生被大少奶奶身边的大丫环心菊拦在院外，其间纪贵姨娘、柳姨娘和屈姨娘都来过，虽也没能进院子，但都让心菊好言好语地送走，只独她一个站了足足两个时辰，方才请她进去，木樨仍在院外候着。
她心知不妙，只得倍加小心，给大少奶奶跪下请安，一个动作也不敢做错。
大少奶奶很和善，看着池玉的目光甚至还有几分歉意，柔声道：“昨儿夜里也不知怎地，翻来覆去睡不着，这不，今儿便起得迟了，池姨娘，让你久候了。”
池玉心中惴惴不安，只得小心翼翼道：“这是应当的。”
大少奶奶笑得更加和善，又道：“别的姨娘们我都请她们回去了，独独留下你一个