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三小姐并不恼，反笑道：“屈姨娘还漏说了，这春居图可是我大哥亲手画的。大哥原是送我，你见了眼热，便要拿绣的春居图换了那真图去。”
屈姨娘顿时俏脸飞红，扭过头不说话了。
池玉料不到三小姐小小年纪，又是个未出阁的，竟然说出这等不正经的话来，顿时诧异地睁大眼睛。
屈姨娘正好瞧见，便忍羞强道：“妹妹莫理会她，三小姐与大少爷素来亲近，什么浑话都不忌的，也只在我们面前，她才略说几句，换了平日，可比谁都正经呢。”
池玉不好接口，她到现在还没有见过大少爷呢，只得讪讪一笑，垂下了眼帘。
三小姐虽说年纪轻，但既然生在这侯门深府，从知事起，听过的、见过的事情不知有多少，心里却比谁都明白，不过池玉这事她也不好插手，大嫂有意不让池玉接近大哥，偏偏自己这个大哥又素来是铁石心肠，心中全无半点柔情，平日里只在外头做自己的事情，根本就不管内宅，连每晚宿在哪里，也任由大嫂安排，自己这个做妹妹的，又没出阁，没得去管大哥的家事，便故做不知，又转过了话题。
聊了一阵，虽是尽兴，但三小姐也打起了呵欠，是午觉的时辰到了，屈姨娘和池玉识趣，便起身告辞。金桂提了两包香片来，代替三小姐将她们二人送出舂秀园。
屈姨娘心里高兴，一路走着，又和池玉闲聊了不少话，池玉虽应和着，但心中却对提在水荷手中的那一包香片感慨万千，这么一包，值她好几个月的月钱了，将近十两银子的东西，就这么被三小姐随手送了人，还不止一份，做主子的和当奴婢的，这差距实在不是一点半点，好说她也算半个主子呢。
回到小院中的时候，芙蓉还在罚跪，池玉看她顶着日头摇摇欲坠，实在可怜，打眼看了看水荷，见她目光总在那包香片上打转，不断抿着嘴笑，显得心情极好，便趁机道：“芙蓉，你去烧些水来，三小姐赏了上等香片，今儿让大家都尝尝。”
芙蓉便是专管这院中一应热水，外兼打扫庭院，听得这命令，立时便站了起来，可她跪久了，膝盖酸软，一时站不稳，又摔坐在地上。
水荷对这香片早已垂涎，见状瞪眼道：“还不快去，磨蹭什么。”却是根本就不计较芙蓉还没有跪满两个时辰的事。
芙蓉到底只是性格莽撞，却并不蠢笨，知是池玉有意免她的罚，感激地望了一眼，垂着头扶着廊壁一拐一拐地去了。
第 9 章
池玉没有看她，虽然有心将芙蓉收为心腹，但是并不能做得太过明显，说到底，她现在还不能得罪自己身边这个看芙蓉不顺眼的贴身丫环，老实说芙蓉的性格并不合适收为心腹，但是她没有其他选择。晚香虽然稳重，但是无论自己暗示了多少回，她却始终不表态，只默默地做着份内的事情。月秀机灵，但性子并不安分，对池玉也不太尊敬，木樨的性格有点像晚香，整天难得听她说一句话，比晚香还要闷葫芦，反而让人摸不透她的心思，不敢轻易招揽，至于迟春，这丫头比月秀还不安分，有一次跑到外面去大半天没见人，回来后才知道，她居然一声不吭地跑到三少爷的贺义园去串门了，心太野了，迟早要出事，如果不是自己入府还没多久，不好做出太过分的事情，池玉都想逐了她另换一个听话的来。
丫环们都尝了鲜，虽说未必能品出个什么滋味来，但一听是值好几两银子的东西，便是喝不着，光闻个味儿也能醉了，就连水荷看池玉的眼神，都带了几分亲热。
池玉倒没在意，将剩下的香片分了分，一半让水荷收着，将来好拿出来待客，一半重新包好，等明日李妈妈来了，再孝敬上去，想必以后她的日子又会好过很多。
忙完了这些，她就开始打络子，还叫了晚香过来帮忙，晚香针钱活儿干得好，打络子也是手巧，两个人合力，一下午打出了七八个络子，形式各样，有梅花络，有如意络，有福寿络，有蝴蝶络，颜色也极丰富，每一个都不带重样儿的。
第二天李妈妈，见了香片，果然脸上便如春风和煦，教规矩的时候，即使池玉做得不够好，她的斥责也比以往轻了几分。
眼看就要到用饭的时候，舂秀园里突然来了个小丫头，说是三小姐请池姨娘过去坐坐。
池玉原还想着用过饭后，让水荷跑个腿儿，把络子给三小姐送去，万料不到，三小姐竟然先派人来请她，顿时望了一眼李妈妈，有些为难地开口：“李妈妈，您看这？”
李妈妈略微惊诧了一下，沉下脸，道：“哟，池姨娘什么时候与三小姐亲近了？”
池玉连忙把昨日的事解释了一翻，然后小心翼翼道：“想是三小姐记挂着婢妾昨儿答应的络子，派人来催呢。”
李妈妈心中冷笑一声，暗道：三小姐什么没有，单单记挂你几个络子。面上却半点不露，道：“既是三小姐请你，便去吧，规矩明日再学。”
“谢谢李妈妈。”
池玉将李妈妈送走，这才取了络子，带着水荷往舂秀园去了。却哪里知道，李妈妈走了之后，径直去了乞仁园的东院，大少奶奶的居处。
大少奶奶正在用饭，八个碟的小菜还没有动几口，见李妈妈突然来了，便笑道：“奶娘，可赶了巧，我一个人用饭正觉着闷。”转而又吩咐身后的丫环，“心菊，再添副碗筷来。”
心菊应声去了，李妈妈露出了笑脸，道：“不敢，不敢，这可不成了来蹭饭的吗？”虽是这样说着，却也入了坐。
待用完了饭，李妈妈才凑到大少奶奶面前，将三小姐请池玉过去的事说了。
大少奶奶听了，一笑，从心菊手中接过湿帕子抹了抹唇，不以为然道：“这事我知道了，不过是说了几句好听的话逗得三妹妹开心罢了，三妹妹是个贪新鲜的性子，过后自然就淡了，也不过是这几日的事，不打紧。”
见大少奶奶知道的比自己说的还清楚，李妈妈讪讪一笑，又道：“奴婢看来，那池姨娘也是有几分心思的，小姐还是不要大意为好。”
大少奶奶冷笑道：“有心思好呀，进了这府的，谁没几个心思，我不怕她有心思，倒怕她装做没心思，那才是真正的疮患。就这两个多月看来，她就是根肉刺，轻轻一挑，就没了。且留她一二年，到时再打发了，也免得有人说我性妒不能容人，更不怕夫人责我不为大少爷的子嗣着想。她的规矩学得怎么样了？”
李妈妈忙道：“应教的差不多都教完了。”
“嗯，再拖上一个月，可以让大少爷到她那里宿一晚。”大少奶奶冷笑加深，她会挑个好日子的。
池玉并不知自己一举一动，皆有人报到大少奶奶处，带着水荷匆匆赶到舂秀园，屈姨娘已经早到了，正陪着三小姐用饭，见到她来，三小姐便笑道：“是我着急了，想着请池姨娘也来瞧一瞧屈姨娘绣的春居图，倒忘了正是用饭的时候，池姨娘还没用吧，银桂，添碗筷来。”
池玉确实还没用饭，见三小姐盛情拳拳，略略推辞了一番，便顺势坐下来，笑道：“可是婢妾来得不是时候，倒真像是来蹭饭的。”
三小姐回道：“莫非我还请不得你一顿饭。”
却是她昨日见池玉左右圆场，为人还算诚恳，不似嘴上一套心中一套的人，心中略有几分好感，恰好屈姨娘今儿又把春居图送了来，她一时兴起，便差了丫头喊池玉一起来看。
池玉笑道：“请得，请得，只是婢妾实该再多打几个络子的。”
三小姐嗔笑道：“该打，实是该打，昨儿还说什么不见外的话，今儿可不就见外了吗？”
屈姨娘适时插嘴，道：“可不是，依婢妾看，打也不必，便罚池妹妹再打几个络子罢，瞧着可是精巧呢。”却是看到水荷手中捧着的漆盘，里面摆了七八个络子，个个都精巧无比。
她这一说，三小姐和池玉都笑了，当下气氛热络，说说笑笑间，一顿饭用完，洗手擦脸后，池玉让水荷把络子送上，金桂接了去收起。
屈姨娘将春居图取出，摆在花厅里，上面罩了一块青布，掀开来，才露出真容来，却是一幅雨后杏花春居图，池玉不曾见过原图，但见那青瓦上隐有雾蔼，水气氤氲，绣工果然极其了得，至少自己是决绣不出这水气的。图右上角还绣着四行诗，却道是“沐雨杏花凋，归居酒思遥，鸟鸣远客至，骑驴过柳桥”，下方还绣有一方私章，朱砂红线，挑出四个字：乞仁园主。
三小姐听她念念有词，仔细一听，才知是在念大哥题在图上的诗，顿觉惊讶，道：“池姨娘竟还识得字？”
屈姨娘也惊讶地看过来，她虽将图上题诗一字不差地绣了出来，但自己却是不认得的。
池玉面色微红，垂首道：“幼时婢妾病过一场，为替婢妾乞命，父母便在家中供养了一位云游的僧人，约有半年之久，婢妾那时便随那僧人学了几本佛经，认得的也不多。”
“这也难得了，需知咱们府里略识得几个字的丫头，也没几个呢。”三小姐笑了起来，“池姨娘若得闲，替我抄几本佛经，可好？”
池玉自是无不可的，细问三小姐想抄哪几本，三小姐却道：“我也记不得那些坳口的名字，都是大哥拿回来让我抄的，说是借佛经磨我的性子，我哪有这个心思，嫌闷，偏身边连个能帮忙抄的也没有，如今可好，总算找着帮手了，不枉我今儿让你蹭了一顿饭。”
说罢，三小姐便让金桂到书房去，将那几本佛经取了来，池玉略略翻看了一下，却是一本药师经，一本佛母经，再有一本维摩诘经，竟都是她曾学过的，莫说是照抄，便是背写也是没问题的。当下便让水荷将经书都收了。
第 10 章
水荷收了经书，却上前一步，道：“姨娘，咱们院里，可没有笔墨。”
池玉怔了一下，只得略感尴尬地又向三小姐借笔墨。
三小姐想了想，命金桂又从书房取来一套全新文房四宝，道：“这是没用过的，便送与池姨娘，若抄得好，日后麻烦池姨娘的时候还有呢。”
池玉连忙道：“不敢说麻烦，抄录佛经也是积功德的，婢妾还得谢过三小姐给了这个机会。”
本是三小姐欠她一个人情的事，经她这么一说，反倒是她承了三小姐的情，屈姨娘在边上听了，眼里微微闪光，倒是对池玉又高看了一眼。
三小姐笑得极为开心，乐了一阵，忽然想起一事，又道：“哎呀，可得让我瞧瞧你的字如何，若是太难看了，回头大哥过来检查，怕要罚我。”
“不敢言好，尚可见人。”池玉老老实实地回答。
金桂上前来研磨，池玉想了想，便提笔写下一首幼时听那僧人唱起的一首苏吴歌谣。
“茅檐低小，溪上青青草。梦里吴音相媚好，白发谁家翁媪。大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼，最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬。”
放下笔，她在心里轻轻吟唱，就像小时候那样唱，她骑在僧人的肩头，手里扬着柳枝，头上戴着花环，唱着这首苏吴歌谣，那时，多欢乐啊。
幼时的梦想，如今，只能怀念，彼时，她何曾想过有朝一日，自己竟会嫁入侯门深院，且至今连夫婿的面也没有见过。
梦里吴音相媚好……梦里……白发苍苍，老翁，老媪，还有仨小儿……
屈姨娘不识字，自是看不懂，三小姐默诵了几遍，然后满眼含笑，道：“虽无神韵，竟也端正，算是过关了。”
言罢，便命金桂将纸笔又收起。
三人又聊了几句，便各自散去。三小姐犹有兴致，回了书房，拿起池玉写的那首谣词反复看，金桂看看时辰，上前道：“小姐，午觉的时辰快到了。”
“不忙，难得见到这样的民间谣词，言语虽粗浅，细细品来，倒也有些韵味。”
三小姐是侯门贵女，自然不会知道民间夫妻是什么样子呢，她眼中只见到父母的相敬如宾，大哥对大嫂的漠不关心，只当天底下的夫妻都是这般，如今却在这首谣词上见到了另一种夫妻相处之道，心中竟一时别有所感。
金桂又劝道：“赶紧烧了吧，小姐您还是个未出阁的，若让夫人知道您看这种东西，非罚您抄写妇训不可。”
听她这意思，竟也是认得字的，未必懂得品味其中意趣，但只看里面又是翁呀媪呀儿的，十分粗鄙，因此心中略有不满，暗责池玉不该写这样的粗鄙之词来挑动三小姐的心思。
“不过随便看看罢了，这谣词情真意切，虽不登大雅之堂，却也不是什么淫艳之词，只你当真了，烧了也不必，且夹在书中，待我睡醒了再品品，回头谱个曲儿，也甚有趣。”
却不料这一日三少爷齐耘生跑过来寻妹妹玩闹，因三小姐品词谣睡得晚了，这时仍在午觉，齐耘生闲坐无趣，便到妹妹书房里打发时间，随手便翻到了这首谣词。
“啧啧，妹妹这里，何时有这等民谣，又是翁又是媪，莫非想嫁人了？”齐耘生素来放浪形骸言辞无忌，即使是自己的亲妹妹，也一样调笑。
金桂在边上伺候，闻言顿时脸一板，道：“三少爷慎言，若传出去，小姐闺誉有损，您做哥哥的，于心何安？”
齐耘生闻言大笑，道：“可不得了，昔日贤金桂，今成利嘴鸦，算我怕了，走也走也，再不走便要被人拿扫帚赶了。”
他一溜烟地跑出了舂秀园，却顺手将那首谣词也带了出去。金桂原待要追，转念一想，这惹祸的根源被三少爷拿去也好，此后便不关三小姐什么事了。却哪里知道，齐耘生跑出去后，便正撞见从外面回来的大哥齐耦生，这小子方吃了金桂一顿排头，仍不知收敛，拉住齐耦生的衣袖，鬼鬼祟祟地将谣词念给他听，然后取笑道：“大哥，你在外头人面广，可得给妹妹多留心些，寻个吴音媚好的佳婿呀。”
齐耦生是个正经性子，哪里听得进这样的调笑话，当即便摆出大哥的架子将齐耘生狠斥一顿，直接把那首谣词给没收了，一转身又命人给三小姐齐婉送去一本妇训，给齐耘生送去一本周礼，责令弟妹抄写三遍。齐耘生是个天不怕地不怕的，哪会乖乖抄写，将书一扔，早就带着书童扫墨跑出府玩去了。而三小姐齐婉虽是敬重大哥，但也是个怕抄写的，一转手就又把妇训给池玉送过去了。
池玉哪里料得自己一时有感，写的一首谣词，竟然也惹出这许多事来，但想到自己写的一首谣词，转来转去，竟落到了未曾谋面的夫君手中，心中一时忐忑不安，惶惶不知终日。待过了十来日，见大少爷那里始终没有什么反应，这才安下心来，静心将佛经与妇训抄录完毕，寻了空闲，给三小姐送了过去。
这以后，李妈妈的规矩也不再教了，说是没什么可教她的，结果池玉整日无所事事，每天不是跟晚香一起做做针钱打打络子，就是和几个小丫头在院里游戏，再就是跟屈姨娘互相串个门子，倒也打发了不少时间，偶尔用过饭以后也会在园子里转转。
她所在的这处园子，便是大少爷的乞仁园，乞仁园里除了大少爷和大少奶奶住的东面正院之外，还有一栋大院，两栋中院和四栋小院，另有精舍十数间，便是对应着一位贵妾，两位娉妾，四位婢妾及姬妾十数名的规制，此时园中并未住满，大院中住着纪贵姨娘，中院目前都空着，四栋小院里却满了三栋，住的正是屈姨娘、柳姨娘及池玉三个，听闻剩下的一栋小院一年前曾住着一位赵姨娘，却不知犯了什么错，被关到了他处。至于那十数间精舍，却全是空的，只因大少爷是个正经人，从不往青楼花柳地去，亦不受亲友馈赠，因此自不会有什么姬妾往园中带。
池玉在园中逛来逛去，其实去处也有限得很，屈姨娘这几日身体不适，闭门谢客，柳姨娘更不理会她，见了她都没有好脸色，纪贵姨娘却是个淡泊性子，最不喜迎来送往，大少奶奶那里除了日常请安，她又不敢随意过去，因此园中逛遍了，最后也不过是在一处池塘边纳个凉而已，讨个清静。
池中有红鲤游来游去，也不惧人，池玉往栏杆上一坐，便摆着尾过来讨食。池玉哪有鱼食与它们饱食，便折了一枝柳，伸长手臂递去，柳叶拂在水面，喜得红鲤嘟唇咂来，才觉上当，鱼尾便在水面拍出了水花儿，似是不满。
池玉喜它们热闹，扔了柳枝，拍手笑道：“你等也似这府中人一般，对不住了，实无准备呢，下回来时，再带点心与你们吃个饱。”
水荷在边上听得冷冷一笑，府中人又怎样，如今你池姨娘不也是府中人，自己小家子气，还当是咱们府中人势利么？
于是她越发地打从心底瞧不起池玉，只觉得自己竟然被大少奶奶派来服侍这么个小家子气的姨娘，实在委屈得紧。
便在这时，池玉吩咐道：“水荷，枯坐无趣，你回院里取些针线来。”
一边欣赏风景，一边纳凉，一边做做针线，既不空度时日，也不失为打发时间的好方法，更兼情趣，倒远胜于在院中与小丫头们扑蝶，扑得满身大汗的，岂有现在这份清凉惬意。
第 11 章
水荷心中委屈之极，实在是不想听池玉的吩咐，大热的天，走来走去，身上就越发热了，但她也不敢在明面上违背，毕竟，她只是个丫环，池玉再小家子气，也是姨娘。
恨恨地回到小院，偏偏院门紧闭，水荷拍了半天，那两个守门婆子如往常一般装聋作哑，在院中打扫的芙蓉来应门，只迟了半拍，就被水荷一巴掌打在脸上。
“作死的妮子，半天才来，耳朵也聋了吗？”
芙蓉被打懵了，捂着脸就抽泣起来，口中道：“姐姐在外头受了气，打我做什么？应门本不是我的事，我好心来给姐姐开门，反要遭姐姐的打骂，天底下哪有这个道理。”
“还敢顶嘴，今儿我不教训你，你就不知道谁是这个院子里主子。”水荷自知理亏，脸上挂不住，反而更是恼羞成怒，从头上拔下簪子，没头没脑地往芙蓉身上扎去。
芙蓉闪躲了几下，毕竟年纪还小，动作不利索，没能完全闪开，尖尖的簪尖刺在身上，虽隔了一层衣物，但仍是疼得让人发颤，芙蓉尖叫起来，边哭边道：“你是哪个的主子，这院中的主子是池姨娘，你虽比我们这些粗使丫头体面些，也不过是个丫环罢了，除了打骂我们这些粗使丫头，你还能怎么着……”
虽说年纪小，可芙蓉竟也是个倔性子，不仅不求饶，反而挑出了水荷的口误，揪住不放大声骂了起来。
这一闹，院里所有的丫环都惊动了，小丫环们并不掺和，只在廊下瞧热闹，只有晚香走了过来，拉住水荷，劝�