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“可儿什么也没有，只有一手绣活儿，比旁的姐妹出色些，小小心意，不成敬意，还望姨娘莫嫌弃。”
池玉接过绣帕，仔细看了两眼，上面绣的是一朵菊花儿，花样并不繁复，但绣工确是称得上上等，针脚细密，看针眼的痕迹，竟似是这一两日内赶绣出来的，绣的又是自己最喜爱的菊花，可见这个孙可儿不仅容貌生得好，心思也是极为灵巧。
“绣得真好，这样的花儿，我却是绣不出来的。”池玉笑着说了一句，收下了这张绣帕。
有了孙可儿起的这个头，其他几个少女仿佛也开了窍，忙各自拿出准备好的回礼，都是些香囊、络子、鞋样儿什么的，池玉来者不拒，一一收下。那几个婆娘们便笑嘻嘻地坐在椅子上看着，并不时给池玉介绍这几个少女的姓名、来历。
这几个少女，除了刘思雨之外，竟然还都是几位婆娘们的亲戚，不是姑侄孙女，就是姨侄女，再不然，就是远房亲戚的外孙女儿。
池玉面上虽一直笑应着，可是心却渐渐沉了下去。尽管没有明说，但是几位婆娘们在介绍这些少女时，话里话外的意思已经很明显了，她们想让自己把这些少女一并带入齐府中去。
这些人把她当成了什么？齐府的大少奶奶？就算是大少奶奶，带一下子带这么多人入府，也得先跟夫人请示吧。话说得难听点，她池玉算个什么东西，不过是个小小的婢妾，这次能这么风光地回来扫坟，完全是大少爷给她面子，不，或者说是大少爷不想让她失了齐府的面子，这才让她风风光光地回来。她可以对着这些人把架子摆起来，但如果真的自己把自己当回事，那可就大错特错了。
在齐家庄，她是高高在上的池姨娘，回到齐府，她就是一个小姨娘，还是连个靠山都没有的那种。她怎么可能有能力带这么多人入府，可是，拒绝的话，却也无法轻易说出口，因为这些婆娘，都是庄中长者的婆娘，她们的态度，就代表了长者们的态度。
这些人，都是不能得罪的，池玉自知自家事，如果自己一直没有子嗣，又得不到大少爷的喜爱，被送出府只是迟早的事，她所能争取的，就是尽量让自己不会被卖到别的地方，而是能够回到庄中安度一生，而要回来，除了齐府肯答应，也要庄中长者们肯接纳才行。
池玉举棋不定，眼中渐渐有了为难之色，却抵不住婆娘们一波又一波的攻势，只觉得宿醉后的脑袋，又开始隐隐作痛。
第 87 章
水荷立在边上，暗中观察，心中便冷笑起来，一群妄想攀高枝的人，真当咱们府里便是那富贵锦秀之地么，就你们这样的，进去了怕是连怎么死的也不知道。又见池玉借着吃茶的时候，偷偷地用手揉了揉太阳穴，便知她快要撑不住了，想了想，她站了出来，提了茶壶晃了晃，故意大声道：“哟，没茶了，大家伙儿说了这么久，一定渴得厉害，这可怎么办呢？”
她突然这么一说，便把婆娘们的话都给打断了，一时间有些冷场。
芙蓉在另一边眨巴眨巴眼睛，一脸天真道：“茶没了，烧呗。”
水荷故意露出为难之色，道：“谁烧呢，这里咱们俩可不熟，难道还要让姨娘亲自动手烧水不成？”
芙蓉立时便一脸愤愤道：“这可不成，姨娘是什么身份，怎么可以干那低贱的活儿。奇怪了，怎么姨娘回来，竟连喝个茶也得自己动手烧水，主人家哪里去了，都死光了不成？”
两个丫头这一搭一唱，让池玉几乎笑出声来，忙低下头，用帕子假装擦嘴角遮掩过去。平日里尽听这两个丫头吵架了，没想到今儿竟是极有默契的。
少女们坐不住了，一直立在角落里不怎么说话的刘思雨率先走出来，道：“我去烧水。”
“还是我去烧吧……”
“我烧，我烧……”
少女们纷纷反应过来，抢着要去烧水，却在门口挤成了一团，谁都跑不出去，乱哄哄的情形，看得池玉侧目不已，水荷和芙蓉捂着嘴偷笑，几位婆娘老脸无光。
“咳……”曾家婆娘将手放在唇边，假装喉咙不舒服，重重咳了一下，然后道，“看天色，快到晌午了吧。”
池玉笑笑，知道她的意思，便接口道：“昨日我醉了酒，本应拜望诸位姨婆，却怠慢了。今儿还请诸位姨婆赏脸，留下吃个便饭，也算我一点小小的心意。”
“怎么可以让姨娘破费……”
婆姨们假惺惺地笑。
“应当的。”
池玉也笑，正要吩咐水荷去备饭，那几个少女们此时却嚷了起来。
“我会烧菜，我烧的菜大家都说好吃。”
“我会做饼……又香又脆……”
“我会、我会……我会烧火……”
水荷和芙蓉扶着椅柄，笑得几乎打跌。池玉也不由失笑，索性便略欠了欠身，道：“那就有劳各位妹妹了。”
等少女们都走了，她才又道：“诸位姨婆请稍坐一会儿，我去安排一下。”
说着，便带着水荷和芙蓉走了出去，看着四下无人，便对水荷道：“屋里的情形你也瞧见了，说实话，要带这些人进府是不可能的，但几位姨婆的面子也不能驳，你可有什么法子助我？”
水荷道：“姨娘，不过是几个乡下婆子，您何必看她们的脸色，直接拒了便是，她们还敢多吭一声不成。”
话虽是这么说，但她仍是思忖了片刻，才道：“其实这也不是多大的难事，姨娘您要做人情，也不必把人全都带走，只挑一个听话的便是，反正咱们院中，不是还缺一个丫环的名额么。”
池玉揉了揉太阳穴，有点烦闷，道：“说是这么说，但我也不能做这个主啊，院中便是少个丫头，也得由大少奶奶安排才是。”
水荷笑道：“姨娘您又想差了，大少奶奶听谁的？还不是听大少爷的，您不敢做这个主，却有个能做主的人，您不去问他，怎么倒问起奴婢来了。”
池玉听得一怔，想了片刻，才疑惑道：“涤尘？”
水荷靠近她耳边，压低声音，道：“大少爷的事情，涤尘小哥儿可做得一半的主，带个丫头入府，不过是桩小事而已。”
池玉心中微微一惊，她知道涤尘是大少爷的心腹，但怎么也料不到，涤尘手上竟还有这样大的权利。沉吟了片刻，才道：“涤尘呢？”
“这个奴婢知道，涤尘哥哥去庄头家中了，似乎是代替大少爷查问今年的春播情况，姨娘您在这儿等等，奴婢叫他去。”
芙蓉嘴快，脚也快，话还没说完，人已经跑远了。
齐家庄本就不大，庄头连着庄尾，也不过就几十户人家，芙蓉一溜小跑，不大一会儿，就把涤尘给扯了回来，两个人都跑得气喘吁吁的，直到来到池玉面前，涤尘才拉拉衣角，平复了一下气息，然后恭恭敬敬向她一礼。
“池姨娘，事情小人已知道了，回去时多带一个丫环不是什么问题，只是人选还需姨娘好好挑一挑，要听话的，更要懂事的，不然将来在府里出了什么差错，连累姨娘便不好了。”
池玉听出他的善意提醒，点点头，道：“我省得，此番多谢涤尘小哥儿了。”
“不敢。小人还未谢过姨娘前日挡酒之恩。”
涤尘揖了揖手，然后离开了。
池玉以前虽见过涤尘，但从未多加留意过，直到这次回来扫坟，才多接触了几次，此时见他言行举止，大方有礼，虽是一口一个小人，但神色间却未见卑微，若他不是家奴出生，放在外面，也是一个唇白齿红少年郎，真是可惜了。
回到屋里，池玉不露声色，只仍与几位婆娘们说笑闲扯，直到用过午饭，才将婆娘们送了出门，却把那几个少女都留了下来，吃吃点心，喝喝茶，说说闲话，聊聊家常，末了还带着在庄中各处走了走，直到傍晚时分，才让她们各自回家。
“如何？”
最后池玉向水荷问了一句。
水荷撇撇嘴，不屑道：“一群村姑，没什么见识，个个一心只想攀着富贵，比咱们府买进来的丫头都不如。”
池玉苦笑，需知一年以前，她也不过是个没什么见识的村姑，与这些少女们比较起来，顶多也就多识几个字。
“姨娘，那个最漂亮的不能挑。”芙蓉忧心冲冲，“挑个最丑的去。”
池玉又失笑，屈指一弹她的额头，嗔骂道：“偏你想得多。”
哪知水荷却慎重点头：“芙蓉这话在理，比姨娘您长得还漂亮的，不能挑。”
这两个丫头，竟又默契了一回，直接将孙可儿排除在外了。这几个少女个个容貌都不错，孙可儿尤其出色。
其实池玉心中最想要一个如晚香那样的贴心丫头，但经过大半日的接触，这些少女中却无一人有晚香那样的惠质，老实的过分老实了，机灵的又过分机灵了。她忽地想起刘思雨，这丫头有心机，但至少知根知底，其他几个少女，只短短大半日的相处，想要完全看透她们是不可能的，老实的也未必真老实，机灵的也未必真机灵，自己毕竟处事还少，眼力有限。
人选的事，直至夜深，池玉仍难以决定，辗转反侧几近到天明，才一咬牙，拿定了主意。孙可儿容貌太过清秀，不可带，刘思雨虽知根知底，但她心地不纯，心机又太深，自己在府本就如履薄冰，怎敢在身边再放一个隐患，除开她们俩个，另几个在行事上都有些木讷，独有一个叫李九姑的，容貌端正，言谈中透着一股憨态，闲聊时又常提到母亲身体不好，略显忧虑，看上去是个有孝心的。
就是她了，无论如何，一个懂得孝顺的人，总让人多些好感。
第 88 章
心中有了决定，池玉终于沉沉睡去，直到日上三竿才起，正在梳洗时，涤尘来了，听芙蓉说她在梳洗，便没有进屋，只在窗下道：“池姨娘，今日已是第三日，府中派人来传话，请您务必在酉时三刻前，赶回府中。”
池玉一怔，随即应道：“知道了，那就用过午饭便动身。”
涤尘应了一声，自去准备不提，池玉却神色有些沉重，平白耽误了两日，她始终没有机会私下跟池旺说话，心思急转间，却听水荷道：“姨娘，离午饭不过一个时辰的工夫，您可想好到底要带哪个走？”
池玉回过神来，沉吟了片刻，道：“我记得这次回来带的礼物中，有一些药材是给二叔二婶的，你去捡几样对气喘有用的，给李九姑家送去。”
“那个说会烧火的？”水荷显然对李九姑印象深刻，旁人都会做菜做饼烧水，独她一个会烧火，简直就是天生一个烧火丫头。
池玉想到当时的情景，禁不住也是一笑。打发走水荷之后，她叫把芙蓉叫过来，道：“眼看着就要走了，我还不曾到以前住过的闺房中看看（W//RS//HU），你且陪我走走，只怕日后也无什么机会再回来了。”
于是从床头拿起早就准备好的一个木匣子，池玉径自去了柴房。
“姨娘，您拿木匣子做什么，里面装了什么东西？”芙蓉好奇，跟在后头问道。
池玉一笑，道：“以前我一个人寄住在二叔二婶家，每每得到好东西舍不得用，便偷偷藏在床脚下。”她摸了摸了木匣子，叹道，“这怕是我最后一回藏东西了。”
芙蓉噗嗤一笑，道：“奴婢也爱往床脚下藏东西，每个月的月钱，都藏着呢。”
池玉笑看她一眼，伸出一根手指，道：“拉勾，我替你保密，你也替我保密。”
芙蓉雀跃着，伸出小指与她拉了拉，口中郑重起誓：“奴婢保证不说。”
柴房的样子基本没变，自己以前的床铺还在，依旧用一道帘子隔着，桌椅衣柜摆得整整齐齐，不见半点灰尘，看得池玉一怔，然后眼圈渐渐便红了。一定是池旺来打扫过，也只有这个堂兄，真心对她好。只是这次回来，她始终没有机会跟他说上一句话，心中实在过意不去。
移开衣柜，她挖开了地面上的一层土，露出一只竹盒，打开来，里面不过是几件衣裳，几双鞋袜。
“这些是我爹娘留下的……”池玉轻轻抚过衣裳鞋袜。
当年爹娘给她留下不少私房钱还有首饰，可是全被二婶霸占了去，她只留下了几件衣裳鞋袜，当宝贝一样收着，手上那只银镯，还是池旺看见她哭，从二婶那里偷出来，悄悄给她送了来，然后亲手帮她挖了洞藏起来，就连这只竹盒，也是池旺自己找竹子编的。二婶发现银镯不见了，一口咬定是她偷的，把她往死里打，又是池旺跳了出来，承认银镯子是他拿的，把玩的时候不小心丢到了河里，二婶气极，又将池旺打了一顿，到底是自己的亲生儿子，没舍得下狠手，这事情就不了了之，直到去年出嫁前一夜，池玉才悄悄将银镯取出来，带进了齐府。
芙蓉突然跪下来，对着衣裳鞋袜认认真真地磕了一个头。
池玉愕然，道：“你做什么？”
芙蓉道：“奴婢给故去的老爷夫人磕头，请他们放心，奴婢一定会伺候好姨娘，不会叫姨娘受委屈。”
池玉忍不住笑，伸手在她的头顶扶了一下，轻骂一句：“傻丫头。”转而便将拿来的小包裹放入了竹盒中，又重新埋上土，移上衣柜。然后她就坐在床铺上，一直待到用过午饭，涤尘来催她启程。
几乎所有齐家庄的庄民都来送行，他们都收了池玉带回来的礼物，望向她的目光中，满含着说不清道不明的意味，昔日的黄毛丫头，一朝飞上了枝头，变成了需要仰视的存在，他们甚至在琢磨着，能从这个出身齐家庄的女人身上，得到多少好处。
李九姑来了，手中提着一个小小的包袱，惴惴不安地跟在她的身后，不远处，是其他几个落选少女们嫉妒不甘的眼神，如芒刺在背，让小姑娘越发地不自在。
池玉没有对她多说什么，只是让芙蓉领着她。
二叔二婶一家子走在最面前，池玉临上车前，对着他们福身一拜，道：“玉儿祝二叔二婶身体康健，事事如意。”
然后又对池旺道：“愿哥哥好好孝敬二叔二婶，莫再惹他们生气。哥哥以前挖的洞，玉儿一直记着呢。”
她不着痕迹地将自己的意思表达出来，相信池旺能听得懂。
果然，池旺微微一愣之后，便道：“妹妹放心，我省得。”
他听懂了。
池玉转过身，心中大定，含笑蹬上了马车。一路颠簸，赶在了酉时一刻的时候，回到侯府。却在后角门上下车时，一眼瞥见一抹裹在僧衣芒鞋下的窈窕身影，在拐角处一闪而逝。
她怔了怔，一时竟呆住了。
“姨娘？”
水荷一声轻唤让池玉回了神，隐去心中的疑惑，踏入了后角门内。熟悉的景色迎面而来，透着一股隐约的窒息，她敛去所有的心思，神情淡然地走向前去。
“姨娘回来了。”
月秀开了门，惊喜地叫唤着，清脆脆的声音传遍了小院，却无人理会，只有木樨沉默地站在门口迎接。
“咦，你是谁呀？”
发现回来的人中，多出了一个怯生生的小丫头，月秀就瞪着眼睛叫了起来。
芙蓉便笑着道：“她叫九姑，是姨娘的老乡，如今也是咱们院里的丫头了。”
月秀的眼睛瞪得更大了，叫道：“咱们院中也是随便什么人都能来的么？”
李九姑初来乍到，本就有些不安，这时听她一嚷，更加手足无措，眼巴巴地看向池玉，无助之极。
池玉一笑，道：“这院中人论起来，都是你的姐姐，这是月秀，那边站着不爱说话的是木樨，你刚来，等日子久了，自然知道她们都不坏的。”说着，她又沉吟片刻，“九姑这名字，土气了些，你既然到了我的院中，便入乡随俗，也起个花儿的名字，嗯……这院里植了茶花与菊花，菊字是大少奶奶占了，你便用个茶字，茶花中有名贵者名花鹤的，日后便是你的名儿了。”
李九姑，哦不，现在应该叫花鹤了，路上已由水荷和芙蓉两个教了一些简单的进退规矩，经过最初的惊慌之后，竟也冷静下来，屈膝行了一个不太标准的福礼，怯怯道：“我……不、不是……奴婢谢姨娘赐名。”
对她的反应，池玉非常满意，对芙蓉道：“你带她下去歇着，暂时就让她跟你住一间屋子，教她规矩的事情也一并交给你，做得好了，有赏，做不好，便要打你板子。”
芙蓉知道她是在说笑，心中半点不怕，反而拍着胸脯道：“姨娘，奴婢办事，您放心。”
说着，便领着花鹤径自走了。
池玉这才又对月秀和木樨两个道：“你们去烧些水来，我要沐浴净身。”
月、木二人忙应了一声，各自去忙。
水荷知道她是要净身去见大少爷，也不等吩咐，便开箱倒柜，寻出一套开春前新做的春衫，水绿色的底衫，衬着鲜嫩的粉黄色襟边，再配上一双粉百合的绣花鞋，直把沐浴后的池玉衬托得如一朵刚出水的芙蓉花，鲜嫩欲滴得教人怜爱不已。
对着铜镜照了照，池玉微微苦笑，再惹人怜爱又如何，始终留不住那个男人。心情渐渐沮丧下去，便失去了盛装打扮的兴致，随意在鬓上插了一根金包银镶珠的簪子，懒得涂脂抹粉，只轻轻抿了一下唇纸，朱红的唇色让她显得精神了些，便带着水荷，往留云轩去了。
第 89 章
“妹妹回来了。”
通往留云轩的小径上，屈姨娘踱步而行，一见池玉，便含笑止步。
池玉忙低头，道了一声：“姐姐安好。”
屈姨娘侧着头打量她几分，噗哧一笑，道：“妹妹归家几日，竟又水嫩了几分，倒叫人心中好奇，莫非齐家庄上的水土分外养人么。”
“姐姐说笑了。”池玉陪着笑了一声，“姐姐这是往哪里去？”
屈姨娘笑道：“今儿夫人请了定慧庵的净尘尼入园讲经，把大少奶奶、二少奶奶还有咱们几个姨娘都叫去陪听，那什么佛呀弥的，都不知道在念些什么，我哪儿听得懂，直听得昏昏欲睡，偏还要硬挺着，装出津津有味的样儿，实是累得慌，便寻了个更衣的借口，出来四下溜达，方才安香打听得净尘尼已走了，我这才又回去陪夫人说了会儿，这不，才出来就遇着妹妹了。”
怪不得先前在后角门上，似乎看到了净尘尼的身影，原来她真的来过。池玉脑中电转，眨了一下眼睛，惋惜道：“我与净尘尼有一面之缘，虽未交谈，却是仰慕得很，早知道，便提前回来了。”
“这倒是，你有佛缘。”屈姨娘笑得意味深长。
池玉以前见她，都只觉和蔼可亲，可此时不知为何，只觉得她笑得令人心中生出不安，背上一阵发麻。
“是了，妹妹这是要去见大少爷么？我就不拦着了，几日不见，怕是要望眼欲穿了吧……”屈姨娘又笑着说了一句，然后�