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个晓得，看你面相厚道，骨子里竟是个只有教旁人吃亏的性儿。”
晚香嗔了一眼，道：“姨娘说到哪里去了，奴婢不过是在府里待得久了，懂一点自保之道罢了。姨娘与三小姐素来交好，闲时也不妨多往舂秀园走走，便是见不着三小姐，与易妈妈多说话话也是好的，奴婢即使走了，但凭着这一点香火情，一些小事，易妈妈能帮的，必不会袖手，姨娘千万记着。”
先前还拐着说，这一回却是明着说了。
池玉眼圈儿一红，心中感激，却是什么也说不出来，只伸手紧紧握住了晚香，隔了一会儿，才稳住心绪，又道：“水荷是大少奶奶那边的我已知道，迟春应当也是，那木樨和月秀两个，还有那两个婆子，背后的人又是谁？”
晚香道：“姨娘想差了，迟春这丫头素来心思活络，初入府时，许多丫头都拜了干娘，独她没有，不是不想拜，而是要挑个最有权势的妈妈才拜，那李妈妈虽是大少奶奶的奶娘，但哪里及得上夫人身边的几个陪房，这会儿突然就拜了李妈妈做干娘，这里面有些蹊跷，依我看，只怕是她早已经有了靠山，拜在李妈妈门下，不过是掩人耳目而已。只看今日这手段，那佛陀灯的事情不过是一桩意外，可却有人便利用这意外，立时便想出了如此毒招，想借机诬姨娘与三少爷不清白，毁姨娘的清誉，端是狠毒无比。有这般手段的，又岂是一般人。奴婢现在想来，都不寒而栗，亏得迟春没沉住气，尚未来得及将这污言传到外头去，也亏得姨娘您当机立断，立时便处置了迟春，否则后果不堪设想。只是也不知是哪个下的手，您若清白有污，于大少爷面上也没什么光彩，夫辱妻损，想来应当不是大少奶奶的意思。姨娘您日后千万要小心，这内院中人心叵测，有道是知人知面难知心，您与人往来，要多加提防，不论是同辈儿的，还是长辈儿的，便是那位常往来的李姨娘，您也不可全抛一片心，当有所提防。”
池玉听她说得有理，不禁点点头，这话半点不错，大少奶奶再厉害，不过是个小辈儿，在这内院中，她的奶娘还算不得最体面的妈妈，以迟春的心思，未见得就看得起李妈妈。再者，大少奶奶便是有心要害她，也必不会用污她的清白方法，自己清白有亏，大少奶奶就头一个逃不过管教失职的罪名，更何况夫妻一体，大少爷颜面无光，大少奶奶又能好得了？可是转念又一想，自己不过一个婢妾，又不曾拦了谁的路，怎地有人对自己下这般狠手？莫非就只是因为前些日子大少爷赏了她许多东西，就有人看她不顺眼了？
“那两个婆子，姨娘不必太过担心，但也不要得罪了，她们是老侯爷那一辈儿的人，也是仗了辈份，才能到您这儿来养老，要说她们背后的人，是老侯爷原来的一位贵太姨娘，也是五老爷的生母，五老爷捐了个出身，又使了银子放到外头去做知府，后来老侯爷仙去，五老爷便将这位太姨奶奶接走奉养，太姨奶奶走前，叮嘱夫人照看这两个婆子，夫人念她是长辈，不好驳她的面子，这才应了。”
“这些事情，你以前可从不曾提过。”池玉感叹了一声。
晚香脸面一红，道：“往日见姨娘像个没脾气的，便是说了也无用，今儿见姨娘威风八面，这才让奴婢知道原来竟是小瞧了姨娘。”
池玉噗哧一笑，道：“什么威风八面，胡扯，只是逼到这份上，没得选而已。”
笑闹了一会儿，见池玉心情好了些，晚香才继续道：“木樨拜的是外院齐大管事的媳妇徐妈妈做干娘，因着齐大管事手上权势极大，因此这位徐妈妈便不得入内院做事，唯恐内外院有人勾结谋利做出危害侯府的事情，徐妈妈极擅花草，在异草园任了一个花管事之职，想来他们与姨娘之间应无什么厉害关系，倒是木樨这个丫头平日里沉默少语，是个让人看不透的，姨娘日后在外头若有什么不要紧的小事，或又是有什么物件想送回家去，不妨让她去办。水秀这丫头与迟春一样，是个不安分的，但心眼儿不如迟春深，她拜的是四少爷的奶娘许妈妈做干娘，平日也爱往四少爷的园子跑，四少爷体弱，是个药罐子，不会如三少爷一般胡闹，但一个丫头总往少爷的园子跑，总不是一桩好事，姨娘日后还要多加管教，若管教好了，凭她的伶俐劲儿，倒也不失为姨娘的一个帮手。”
池玉沉吟了一阵，忽道：“你说，能不能让水荷收心呢？”
她这想法也算是突如其来，院子里的这些人，一个个底细她都知道了，其他人都好说，唯独水荷是最难收的一个，但偏偏她却要迎难而上，只想着若将水荷收了心，那其他几个，还能难得住她吗？
第 59 章
晚香吃了一惊，道：“姨娘如何会有些想法？水荷她原就是大少奶奶的人，而且是自小就伺候起的，不比其他几个，入府日子还短，想收她的心，除非……”除非有一天，池玉做了正房奶奶，否则水荷这样高的眼力劲儿，哪里会瞧得起一个婢妾。
池玉想了想，却仍认为自己有机会，她掰着手指对晚香道：“一来，水荷在我手上已吃了两回亏，多少记住了些教训，这些日子已安分多了，虽对我仍无好脸色，但多半是拉不下脸来对我低声下气而已，若给个台阶她下，必会心生感激；二来，自大少爷发落了她做浆洗丫环后，大少奶奶那边对她已冷淡了许多，甚至大少奶奶身边的丫环都对她有微词，嫌她丢尽了东院的脸面，水荷巴结不上大少奶奶，若再不巴结我，岂不是永无出头之日；三来，我若给她机会重新上来，人心都是肉长的，日后在大少奶奶与我之间，她多少也要向着我些，我不求她能如你一般为我尽心尽力，只要能把本分都尽了，我也就满意了。”
晚香只是摇头，道：“姨娘老毛病又犯了，只想着你待人好，人便待你好，难道不知道有些人，天生就长了一颗富贵心，两只势利眼，您已经摔了一只白玉碗，莫非还要把另几件大少爷的心爱之物也摔了不成？”
池玉顿时苦笑，摔一件已经是无可奈何之举，若全摔了，那就不是打发丫头，而是打发自己了，大少爷非生吃了她不可。
这时却听窗外传来一声冷哼，然后水荷的声音透过窗子传来：“这是什么话来，我水荷便是这般不知好歹的人么？什么富贵心，什么势利眼，便是有，也是你晚香生的，你若没有富贵心，你若没有势利眼，因何只扒着个正室的名份不放，连给二少爷做姨娘你都瞧不上，谁的心气儿能比你高。”
然后，便听到重重的脚步声，竟是气冲冲地走了。
谁也料不到，水荷竟一直在外面，池玉和晚香面面相觑，一时间竟不知说什么好。最后还是晚香气道：“这大半夜的，她不睡觉，杵在窗子口做什么呢，难道还是专来听墙角儿的？”
池玉心头一动，让晚香去窗子口看看，晚香去了，这才见着，窗沿上竟摆了一碗热汤，不过这时已凉了。
晚香将汤端进来，面上颇有些羞愧，道：“竟是奴婢枉做小人了。”不过既然做了小人，便也做到底，给池姨娘提个醒儿，莫要轻信了人，便又道：“也指不定她见奴婢要走了，刻意讨好姨娘，想重掌院中的大权呢。”
池玉笑了，道：“行了，我也该歇了，明儿还要抄《女训》，你去向水荷赔个不是，然后去睡吧。”
一夜过后，天色微明。
池玉原是睡晚了的，到了时辰虽被晚香唤醒，到底还是睁不开眼，想要在床上赖一会儿，迷糊间，忽听窗外有鸟儿叫，清脆悦耳，正觉着好听，便听芙蓉在外头叫道：“呀，是只喜鹊儿，过来呀，我给你掰核桃酥吃。”
晚香在屋里听得分明，推窗一瞧，果然有只长尾巴喜鹊落在院墙上，左顾右盼，口中欢叫不停。
“大清早的，喜鹊上门，这可好了，姨娘的霉运定都让它冲走了。”
池玉听得精神一振，倒真的清醒了，忙从床上坐起。晚香服侍她穿了衣裳，又打水来让她梳洗，好好装扮了一番，才道：“今儿碧姨娘要给夫人和大少奶奶磕头，姨娘还需早些去请安。”
池玉点点头，又道：“我抽空子先跟大少奶奶提一提，等碧姨娘磕过头了，你再把迟春送去，由大少奶奶发落便是。”
晚香忙应了。
“院里许多事都离不开你，今儿就让水荷陪我去请安。”
晚香又应了，去唤了水荷进来。水荷面色沉沉的，
显见还在为昨夜的事生气，池玉只做没瞧见，带着她出了院子，走到半路上才笑道：“你与一个要走的人置什么气，我既想用你，便是信你，你只管侍奉我好了，难道还愁将来嫁得不比她好？”
水荷怔了一怔，突然眼睛就亮了。给一个有功名的士子做填房，可以说晚香在府里一众已经出嫁或许了人的丫环里，那是独一份儿，也不知道祖上哪辈子烧了高香，当然，也有人或许会觉得给少爷做妾，荣华富贵更胜于嫁与一般人做妻，更何论是填房，但水荷却不这么想，她自认眼力劲儿高，给少爷们做妾固然是好的，但嫁与一个有功名的士子做填房，将来指不定就平步青云，一朝飞上枝头变成官太太，那就又是另一般光景了，何愁没有荣华富贵。
这番话，是池玉思量许久才想出的说辞，能不能让水荷收心，对她很重要，这些日子风头出得太过了，立时便有人出手害她，重新提拔水荷，便等于向大少奶奶卖好，算多一层保障，否则前有狼，后有虎，日子可就难过了。这些话她相信对水荷一定有吸引力，女人嘛，尤其是为奴为婢的女人，哪个不想一朝翻身，晚香嫁得好，这就是一个活招牌，我池玉虽只是个姨娘，但我能使我身边的丫环嫁得好，大少奶奶是有权有势，可她会否关心一个无关紧要的丫环的终身大事吗？
“奴婢的脾气素来不好，但对姨娘，从无坏心，往日有所不敬，还请姨娘多担代。”水荷让步了，她承认，池姨娘开出的条件，让她心动。虽说她仍是瞧不起池姨娘这样的乡下女子，但吃过亏后，她也明白，凡事不必做绝，多条路子总是好的。远的不说，只说她在池姨娘身边重新得到重用，大少奶奶那边待她也会好上一些。
池玉一笑，若说全信了水荷，倒也未必，但这是一个好的开始，将来，日子还长着呢。
到了东院时，大少奶奶尚在梳头，柳姨娘已侍立在院中，见了池玉，只哼了一声，扭过头去不屑一顾。
池玉也不在意，对水荷道：“迟春的事儿，你寻个由头与心菊、梦菊通个气，让她们跟大少奶奶提一提，莫惊动了旁人，只说大事化小为好，随便是送了卖了，都比闹大了让其他园子的人看笑话的好。”
“姨娘放心，奴婢知道该怎么说。”水荷应了一声，见梦菊在屋里伺候，心菊却不见人影，于是随手拉了一个正在洒扫院廊的小丫环，低声问了几句，便径自往左侧一个角门跑去。
隔了一会儿，屈姨娘也来了，隔了老远便笑着招呼了一声：“柳妹妹，池妹妹早啊。”
“姐姐早。”
池玉回礼，柳姨娘下巴朝天，不甘不愿地也回了一礼。方起身，便见大少奶奶已经在梦菊的搀扶下，从屋里出来。
“给大少奶奶请安。”
三位姨娘齐齐行礼。
大少奶奶笑道：“你们来得倒早，时辰也差不多了，一起到夫人那里去，见见新姨娘。”
这时心菊手里端着一个托盘从左侧那个角门走出来，托盘上面用红布绸盖着，想来就是大少奶奶给碧姨娘准备的见面礼了。水荷紧跟在心菊后面，对着池玉微微一点头，显是已经将池玉的吩咐都做到了。
“走吧。”
一行人出了东院，未走多远，池玉便见心菊在大少奶奶的身边低声说了几句，大少奶奶的脚步微微一顿，竟转头看了她一眼，意味不明，不等池玉有所反应，便又收了回去，仍是不紧不慢地往夫人那里去。
池玉见此情形，便知晓事情已经办成了，但也不在意，仍只在最后头，不紧不慢的跟着。虽说昨夜用药泡了脚，但毕竟不是立时便好，她的脚仍有些酸痛，尤其是膝盖处，步伐大了，便有些针刺般的感觉，因此她走得极慢，亏得水荷扶了，这才没有掉队。
屈姨娘回头瞧了几眼，便笑道：“池妹妹越发地见风韵了。”
池玉只是苦笑，大抵是自己步子迈得小，走动间有些弱柳扶风之姿，非是刻意，却也解释不得。
第 60 章
不久便到了夫人处，敬茶之处在正厅内，夫人已端坐了，旁边侍立着一众姨娘，碧姨娘也已到了，却避在一旁的小厅之内，待得大少奶奶向夫人行礼，入座之后，碧姨娘才从小厅里转出来，三步一跪，先给夫人敬了茶，又给大少奶奶敬了茶。原本还应给纪贵姨娘也敬一碗茶，但纪贵姨娘托病不来，只让扶兰送来了一对缠金钏子做礼，那缠金钏子上有些磨损的痕迹，显见是用旧了的，这等物件做礼，自然是侮辱之极，看得姨娘们都有些色变，但碧姨娘却笑盈盈地收下，对扶兰道：“这对钏子必是纪姐姐常戴的心爱之物，如今送与妾，自是亲近不同旁人，你代我向纪姐姐道一声谢，赶明儿我探望纪姐姐去。”
扶兰据傲的抬着下巴，哼了一声，踩着重重地脚步离去。
然后池玉等三位姨娘又向碧姨娘见礼，也不必磕头，聘妾毕竟不比贵妾尊贵，屈身道个万福便够了，碧姨娘笑着受礼，然后给了一人一副镶珠银耳坠子。
池玉额外送上一只用金丝银线绣的精致香囊，里头便放了从迟春那里搜出的上等沉香粉，又屈膝一礼，道：“昨日妹妹身有不便，未能亲自给碧姐姐道贺，小小物件，不成敬意，只做赔罪。”
碧姨娘只一闻，便知这香囊里装的香粉是上等货色，也不说穿，只笑道：“哪里受得，妹妹快请起，昨儿的事，怎怪得你。”
却是昨日池玉受罚的事，今日已传遍了内院，碧姨娘也没装做不知晓，心底是否有些幸灾乐祸不可得知，但面上绝对是做出同情的模样。
夫人眉头一挑，立时便有个消息灵通的妈妈在她耳边低语了一阵，晓得这其中的缘故，夫人脸色便有些沉，道：“做错了事，便当受罚，咱们府里向来赏罚分明，你等都要谨记了，平日里小心再小心，莫待被罚了，再叫苦喊冤，我最讨厌这等不知进退、不守分寸之人。”
大少奶奶及一众姨娘忙屈身应是，池玉垂下去，更是一副知错的模样，晓得夫人这话虽是对着众人说，但其实是在警告自己。
夫人的目光冷冷地在池玉身上扫过，她原就不太喜欢这个生了一双狐媚眼的女子，但见她八字旺子，这才替长子纳了进来，未料到入府快一年，肚皮却连半点动静也没有，此时见她，更是厌恶，当下一挥手，道：“老大媳妇和碧姨娘留下陪我说说话，其他人都散了吧。”
众人忙又告退，出得门来，柳姨娘望了池玉一眼，冷笑而去，只有屈姨娘抓着她的手，道：“我晓得你是受屈的，昨日那事，原是三少爷与大少爷开的玩笑，偏你院里的丫头不懂事，掺和了进去，让大少爷误会了，一会儿我替你说项，定把这误会消除了。”
却是齐耘生让扫墨散布的谣言也传了开来，两个消息并在一处，谁都知道池玉是冤枉的，不过也没谁愿意做好人向大少爷去解释，只有屈姨娘热心得很。
经了这一回事，池玉心中到底多了些提防，也不知她是真热心，还是假热心，只笑道：“也不算冤枉，到底怪我没把底下的丫头教好，才使她不晓得什么事当做，什么事不当做。说起来，那丫头也是个倔脾气，我昨儿受了罚，心中有气，便说了她几句，哪晓得她竟赌气，把大少爷心爱的那只白玉碗给砸了，我已叫人绑了她，只等交给大少奶奶处置，却不知道该如何向大少爷解释呢，那毕竟是他的心爱之物，唉……”
她悠悠一叹，无限惆怅，神色间，又似有些惶恐。
屈姨娘目光一闪，然后方惊讶道：“这丫头竟这样大胆，实在是留不得了，定要早早地打发出府才是。大少爷那里你也不必担心，我替你求个情去，大少爷素来通明道理，必不会怪你。一件玩物罢了，难道还真要为了件玩物，而再罚你一次不成，再者，这碗也不是你摔的，便是要罚，也罚不到你头上。”
池玉盈盈一礼，感激道：“那就要请姐姐为我多多美言了。”
屈姨娘受了她这一礼，然后笑着去了。
这件事情的最终结果，不出池玉的所料，以迟春被卖掉而告终，满侯府的人，无人不知她是被冤枉的，只是大少爷那里，却始终没给她一个说法，没有道歉，甚至连一个安慰性的话语都没有，似乎所有人都知晓她的无辜，唯有大少爷不知道，只在她抄写的那十篇《女训》后头，批了一句：益矣。然后让涤尘给池玉送了回来。
池玉没看明白，拿去请教三小姐，三小姐笑得合不拢嘴，道：“大哥这是说，姨娘的字进步了。”
池玉目瞪口呆，自己辛辛苦苦抄写了三天三夜的东西，到了他大少爷嘴里，竟然只有一句字进步了的评语，他这到底是在罚她呢，还是让她练字？
又或者，这个男人知道错怪了她，其实是不好意思了，变着法子夸她？其实大少爷没有追究白玉碗被砸的事，应该已经算是对她的补偿了吧，那毕竟是他的心爱之物，虽说罪名都推到了迟春的头上，但到底她还要担个保管不力的罪名。
不过很快池玉就没有心思去琢磨大少爷的意思，因为赵举人已经将聘礼送到了晚香爹娘的手上，直把老俩口乐得合不拢嘴，便托人给夫人递了话，想接晚香回去待嫁。夫人早已经知道这回事，连晚香的卖身契都已经给了大儿子，让她以良籍的身份出嫁，这份体面都给了，自然也不会再拦着，索性就连晚香爹娘的卖身契也一并还了，并不要他一家出半分银子，又当即把晚香唤了来，赏了她一副头面做添妆。
晚香爹娘千恩万谢地出来，原要立时便带晚香回家，晚香却是不愿，只道：“姨娘那里，尚离不得我，我需都交代清楚了，自己回去，不过几步路的事，哪里就用得你们来接。”
她是家生子儿，自祖父那一辈儿，就是侯府里的奴仆，住得也不远，就在侯府后角街上，从后门出去，只需走上盏茶的功夫就到了。
晚香娘道：“不过一个小姨娘，怎值得你如此用心，改明儿你出嫁了，就是堂堂的举人奶奶，便是再回到咱们府里，在大少奶奶面