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“避免大乱？”吴王笑道：“呵呵，你说说看，你打算如何避免这即将到来的大乱？”
“大王，臣想替所有人问大王一个问题。”
“你是想问本王为何就是不愿意灭了越国，为何就是非要去跟齐国争霸，对吧？”
“正是！”
“呵呵，好！那我今天就告诉你到底是为什么！”
吴王双手放在王座扶手上，缓缓说道：“其一，当年吴越交战，大破越国，彼时，我昭告天下，只要越王投降，我必定存其性命，保其宗庙，如果现在毫无缘由灭掉早已臣服的越国，本王岂不成了言而无信之人？”
“其二，虽然越人并非真心臣服，私底下一直密谋复仇，但七八年之内，越国仍然不具备与我吴国抗衡的实力，既然如此，倒不如养着越国，待五年之后再行收割。”
“其三，越国水路纵横，山川交错，会稽易破，但是越人却不可尽除，打下来的越地又要如何管理？不如留着越王替我管理。”
“其四，至于为什么一定要尽快与齐国一决雌雄，呵呵，近几年来，齐国国力衰落，正是攻打他的好时机啊。”
吴王居高临下看着张循，“好了，我说的够明白了吧。”
听到这四条理由，张循顿时明白，吴王绝非昏君，而这也更加坚定了张循制止动乱的决心。
“大王对局势的认知入木三分，臣佩服不已，但是，对于第四点，臣却不能苟同。”
“为何？”
“齐国虽然衰颓，但依然是大国，吴国虽然兴旺，但依然是小国，我们与齐国之间仍有很大的差距。”
“你说的我当然清楚。”
“既然如此，大王应该明白，此时攻打齐国，定然难以取胜，甚至会将我吴国拖入征战的泥潭之中。”
吴王反驳道：“这你就错了！虽然国力对战争有着很大的影响，但绝不是唯一因素，以弱胜强的例子数不胜数，如今齐国虽然仍有相当强大的国力，但国人士气低落，军队不堪一战；反观我们吴国，虽然国力不如齐国，但国人士气高昂，军士越战越勇，此时正当一战！论军力，我国远胜齐国，所以此战我国必胜！”
“既然大王说到军力，那为何不再等上几年，等齐国更弱小一些，而我们更强大一些的时候再与齐国争霸呢？”
“不！如今齐国仍是天下公认的霸主，只有战胜他，我们才能取代他，成为新的霸主。倘若此时不攻打齐国，数年之后，齐国国力若是恢复，那我很有可能永远也无法战胜他了，或者说，数年之后，齐国国力若是更加衰退，不管是谁都能轻易欺辱，那么战胜他也就没有任何意义了，你知道么？要想成为天下霸主，就必须得到天下人的认可！”
“可是这种认可又能让我们得到什么？所谓天下霸主，无非是一个虚名罢了！”
“虚名？哈哈，哈哈。”吴王大笑，摇头道：“你不是君王，所以你永远不会明白。”
“是的，我永远都无法成为一名君王，但大王一定要想清楚，为了这个虚名，我们到底要付出多少代价，多少生命！”
“哼。”吴王轻蔑的撇嘴说道：“这就是你想说的？你就打算这么来避免天下大乱么？哼，依我看，你来见我到底还是伍子胥的阴谋诡计！”
“不！大王，臣并不认同伍相国的做法，只是臣相信，伍相国所做的一切都是出于忠心！”
“出于忠心？胡说八道！你难道不知道他明日就会起兵谋反么！”吴王骤然起身，指着张循大声呵斥道。
“臣知道。”张循赶忙行礼，“所以臣才希望能够阻止这场大乱！”
“那你应该去伍子胥那儿，杀了他，然后提着他的头来见我！”
“即便臣打算那样做，大王也不会同意的！”
“笑话？一个乱臣贼子，我有什么可不同意的。”
张循说道：“原因也有四点。”
“呵呵。”一听这话，吴王笑道：“你也有四点，好，那你说说看。”
“其一，臣看得出来，大王和伍相国早就知道彼此的计划，只是事关紧要，双方都不动声色，只在暗中运筹。既然大王早就知道，却至今没有将其拿下，就说明在伍相国动手之前，大王是绝对不会率先动手的。毕竟，伍相国是天下名士，如果无缘无故将其拿下，肯定会招致天下人，尤其是天下才子的质疑和怨恨，所以，大王需要落实伍相国的罪状。”
吴王笑着点头道：“呵呵，你接着往下说。”
“其二，大王了解伍相国，他做事周密，向来胸有成竹，既然他现在还安居城中，就说明他早已排布好了当前的局面，如果此时将其拿下，不仅于事无补，甚至还输了道义，给了叛军攻打大王的理由。”
“其三，大王一直不动声色，按耐不动，是想试探大臣们的反应，借机肃清朝中乱党。”
“其四，大王和伍相国一样，都不希望这场动乱真的发生，一旦生乱，便是亡国之兆，而且，在大王和伍相国的内心深处，恐怕都还念着当年的恩情。”
此时，吴王神情凝重，他眉头紧锁，摇头说道：“不对不对，第四点，不对。”
“难道大王希望吴国生乱，军士自相残杀，百姓无辜遭戮？”
“不，本王当然不希望吴国生乱。”
“那大王就是认同我的观点了。”
“不对，你刚才说本王心中还念旧情，这点不对！”
“臣说的是在大王和伍相国心中，都还念着当年的恩情。”
“就是这一点不对！”
“可是伍相国心中却还念着与大王的旧情，大王如果认为这句话不对，那就说明，在大王心中，早已忘记当年伍相国力排众议，冒着生命危险，力挺大王登基为王的旧情了！”
“大胆！”吴王突然愤怒的拍着王座呵斥道，“好你个张循，竟敢在本王面前卖弄辩术！”
“臣不敢！只是这些话，臣必须说！”
“伍子胥若还念旧情，为何还敢做出如此忤逆之事！”
“这些年，大王早已疏远了相国，对于伍相国这样的名士而言，此等疏离早已是不堪之辱，其实，相国他早就可以挂印归田，安享晚年，但他依然孜孜不倦向大王进谏，为大王出谋划策，警示大王越国的威胁。如果不是出于忠心，如果不是出于恩情，相国他又何苦要这么做呢！更何况，对于相国而言，明日之举所要付出的代价乃是他一生的名望和忠节啊！”
吴王闭上眼睛，深深吸了一口气，叹气道：“相国之于吴国，可谓忠诚之至啊”
张循扑通一声跪拜下来，说道：“大王，为何就不能先将争霸之事暂时搁置呢？待解决了越国的威胁之后，再图争霸，何况，您正年富力强，仍有大把的时间可以争得这天下霸主的威名啊！而臣，则愿意倾尽毕生精力，为大王效忠！”
吴王沉默良久，终于说道：“哎算了，伍子胥不仁，我却不能不义，你回去告诉他吧，我同意先解决越国，而后再图争霸之事。”
“大王圣明！”
“他图谋叛逆的事情我也不追究了，我许他安享晚年，此事也不会记录在史。”
“谢大王！”
“但是！张循，你听好，我只会给你两万兵马和一年时间来征伐越国，而且，只能杀灭越国军士，不得诛杀勾践，不得毁其宗庙。到了明年这个时候，无论是什么情况，我定会攻打齐国！”
“喏！臣遵旨！”
第一百一十七章 越女族（）
随后，张循带着吴王诏书，来到相国府，伍子胥、太子友、娰苏明等人都早已在正堂等候了。
张循向三人出示了诏书，并说明了事情经过。
伍子胥沉默良久，终于说道：“哎，就这样吧，大将军辛苦了”
太子友见状，连忙问道：“相国的意思是我们要放弃举事了么？”
伍子胥微微一笑道：“这已经是最好的局面了，况且，大王已经同意了我们的要求，那就没有理由再做那些事情了。”
“可是”太子友焦急而又慌乱的说道：“事已至此，父王真的会就此罢休么？我担心父王这是在耍什么花招！”
伍子胥摇头道：“不会，我了解夫差，他不会那么做，何况诏书已出。”
“就算不是花招！父王也很有可能秋后算账啊！”
“放心吧，太子殿下，夫差并不知道你参与其中。”
“我不是那个意思！如今，事已至此了，又怎能戛然而止？！”
伍子胥看了一眼太子友，那眼神吓了太子友一身冷汗，他摇头道：“殿下，赶快回宫去吧，留在这里不好。”
“欸！”太子友气愤离去。
看着太子友离开的身影，张循叹气道：“哎，看来，我还是不了解太子殿下。”
“呵呵，谁又能真正了解一个人呢？即便是你自己，你又真的了解自己么？”
“是啊，我一直以为自己了解自己，可是这段时间来，我发现我也弄不明白自己内心的真实想法。”
“人的层面和角度是不同的，更是变化的，因时而异，因事而异。就拿太子殿下来说吧，他害怕举事不成，担心付出代价，这是他胆小怕事的一面；他担心父亲受难，不愿承担骂名，这是他忠孝善良的一面；如今我等放弃举事，他又心有不甘，这是他贪婪虚伪的一面。这些都是真实的太子殿下，这些截然不同的想法和观点，其实都是他自己，只不过是不同层面和角度罢了。”
“其实其实在这件事上，我也曾经胆小，甚至虚伪过”
“呵呵，那都不重要，重要的是抛开层面和角度之后，你内心深处最本质的东西，而那样东西，才真正决定着你的一生。”
张循深深行礼道：“谢谢伍相国，相国的教诲，我终身难忘！”
“嗯，我时日无多了，这恐怕也是我最后一次对你说这些话了，记住，我走之后，吴国就交给你了。”
“相国！”
“呵呵，谢谢你，大将军，你拯救了吴国！好了，你走吧，以后，我们恐怕不会再见了。”
听到这话，张循的眼眶竟然有些湿润，他不敢抬头看伍子胥，只是再次深深行礼道：“相国保重！”
“走吧，孩子。”伍相国慈祥的说道。
当正堂只剩下娰苏明和伍子胥时，伍子胥对娰苏明说道：“苏明啊，你要赶快离开吴国了，说不定哪天，夫差就会迫害你。”
“老师，苏明早已将生死置之度外，又怎会在乎是否被迫害？”
“你呀，还是学不明白，生死为大啊！”
娰苏明笑道：“老师不用再劝了，学生会一直留在老师身边。”
“哎”伍子胥无奈的摇了摇头。
次日上午，会稽城，越王正和众大臣商讨国事。
越王心情甚好，斜着身子跪坐在粗糙的草席上，对众大臣说道：“今年春耕顺利，应该会有个很好的收成，而且大将军陪我视察了新征上来的兵，虽然人数不多，但各个都是好样的。”
范蠡说道：“当前我国人口大幅上升，但成年人口仍然不足，所以还不宜于大量征兵，眼下还是要以生产为重。”
越王点头道：“嗯，六年前，本王采纳你的方案，制定了‘十年生聚、十年教训’的长期战略，如今那些新生代的孩子们，恰好到了长身体的时候，呵呵，他们可是咱们越国的希望啊。”
“大王鼓励生育、安定民生，尊重人才、知人善任，此乃强国之道，如今越国上下团结一心，励精图治，相信用不了多久，咱们就能得更加强大！”
“哈哈，还要靠在座的各位共同努力才是！”
越王又问姬政：“大将军，新法练兵成效如何？”
姬政行礼道：“大王，自用新法练兵之后，士兵战斗力大大增强，只是还缺乏实战经验。”
“大将军不妨给我们说说，新法练兵有何讲究？”
“新法练兵核心在于严格组织纪律，结合攻防战术演练，形成有效的兵团战斗力。不同于旧法练兵士兵们只顾各自练习拳脚，如今新法练兵更着重于以伍为单位的战术演习。”
“不过，前段时间，李子达来找本王抱怨，说新法练兵以来，士兵受罚斩首以及在训练中伤亡的数量明显增多，他管理民治嘛，对这种人口损失难免会有不满。”
“大王，新法练兵讲究集合作战，要实现集合作战优势，严格的组织纪律是前提条件，所以在训练中严格执法非常必要。另外，过去练兵的强度太低，根本不能有效提升士兵战斗力，而且原先的训练方法脱离实战，各种操课最终沦为无用的花架子。”
“姬大将军说的对啊，从前的越国军队战力萎靡，不过是一群散兵游勇、乌合之众，那样的部队怎么可能打胜仗？”
姬政从越王的眼神里看到了充分的信任，再度行礼道：“新法练兵的训练强度要远远大于从前，如今的训练贴近实战，时刻在挑战士兵的极限，虽然训练场上有人受伤，甚至有人死亡，但在训练场上的每一份付出都会在战场上得到回报！只有拼上性命训练才能在战场上获得生存的可能和胜利的希望！”
“好！说的好！”越王赞许道：“大将军！继续按照新法练兵，我相信，在你的带领下，我越国军队一定会所向披靡！”
这时，萧摄说道：“大将军新法练兵成效显著，不过，大将军是否觉得在部队构成上也可以做一些优化呢？”
“的确如此，为了适应新的战斗环境，还须改变部队构成，增加盾甲兵和弓弩手，这样可以进一步加强阵地战实力。”
“不知姬大将军是否擅长盾甲格杀和弓弩射术？”
姬政摇头道：“虽有涉猎，但并不精通。”
“呵呵。”萧摄笑着问道：“不知道在座的各位可否听过越女族？”
“越女族？”姬政疑惑不解。
“越、楚、吴三国交界处有一片山谷，名为越女山，越女族就世代居住在那里，我之前曾在那越女山中居住过一段时间，与越女族接触不少。”
越王疑惑道：“越女族？既然名为‘越女’，为何本王从未听说过。”
萧摄答道：“越女一族世代隐居，大王没有听说过也实属正常。”
“范某倒是听说过这个越女族。”范蠡笑道：“越女族与越人同源，而且女权至上，向来以女子为首领，所以名为‘越女’。”
“正是。”萧摄答道。
“范某听说越女族尚未开化，不尊周礼，乃至茹毛饮血，其人口稀少，但族人尚武，民风彪悍，越女武士可以以一当十，尤其擅长格杀和射术。呵呵，既然萧将军在那里居住过，不知范某听闻之事是否属实啊？”
萧摄答道：“越女族并非蛮夷，其开化程度很高，但越女族与华夏之人确实大有不同。在下见识过他们的格杀之术，着实精湛，但更令人惊叹不已的却是其射术之神奇！”
“神奇？”越王听到这个词，顿时兴趣盎然。
“是的，神奇。”
“哦？萧将军不妨说来听听。”越王说道。
“越女族人各个精通射术，下至黄口小儿，上至白发老者，不论男女，皆可百步穿杨，族中射术最强的武士甚至可以同时射出三支箭，并分别命中百步之外的目标。”
“有这等奇事？！”
“是的，在下所言皆是亲眼所见。越女族射术非常精妙，不论是近射、远射、高抛射击甚至弓弩方阵，越女族人都有非常深入的研究，如果他们能将射术技法传授我们，会对我们有非常大的帮助。所以，姬大将军如果想改善兵力配制，训练盾甲兵和弓弩手，很应该去越女山走一趟，若能请得几人出山传授我军格杀之术和射术，那便是再好不过了！”
姬政道：“嗯！听萧将军一说，我对这个越女山真是向往之至！只是眼下吴国即将与齐国交战，不然我恨不得明日就启程去往越女山。”
越王笑道：“呵呵，本王与大将军一样迫切，只是眼下国事要紧，咱们还是等到秋冬时节再去吧。”
“那就只能等到明年了。”萧摄说道。
“为何？”越王不解。
“越女族世代隐居，每年只在夏季允许族人外出，或者外人进入，其他时节均会将唯一的通途毁掉，所以如果打算今年前往，最好就是这几日。”
“嗯，如此说来，还真是不好办啊。”越王皱眉道：“不过既然萧将军在越女族住过一段时间，想必对那里的风土人情有所了解，不如就由萧将军前去，若是碰上熟识之人，更是事半功倍。”
萧摄说道：“眼下交战在即，我如果去往越女山，岂不是有怯战之嫌？”
“哈哈，萧将军不必有此疑虑。这次吴国对齐国作战，我们不过是辅助罢了，完全不必拼力而为，所以，大将军一人统兵足矣，萧将军若能请回越女族高人前来指导我们，也是大功一件！”
“正是，有高人相助，我们就可以建立盾甲部队和弓弩部队，极大提升我军战斗力。”姬政也附和道。
“既然如此，在下遵命。”
议会之后，众人散去，范蠡却叫住萧摄，二人来到无人处，范蠡对萧摄低语一番，萧摄则连连点头。随后，二人施礼作别。
第二天，萧摄启程前往越女山。
姬政送走萧摄，便来到演武场视察士兵们的操练情况，自新法练兵以来，士兵们的组织纪律性已经大幅提升，姬政看到这些进步，由衷感到高兴。
这时，一人快马加鞭赶到姬政身边，说是越王有非常紧急的事情要商议，令姬政火速赶去议事。
姬政不敢怠慢，便随那人来见越王，下马入堂才发现，越王和范蠡已经在等他了。
越王见到姬政，随即屏退左右，对姬政说道：“大将军，事情不妙，吴宫生变了。”
姬政一听这话，神情紧张起来，问道：“大王，吴国发生了什么事情？为何如此紧急？”
“具体的情况还是让范大人来说一下吧。”
范蠡道：“吴宫生变，伍子胥向夫差发难，要求夫差先灭越国，而后再图争霸。”
“嗯？有这种事？夫差能同意？”姬政疑惑不解道：“我在吴国时就知道，夫