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筱拂和初榕都愣住了。
‘阙’，来自另个人的名字，老人、亡人，南理镇西王。
战前与儿郎们约定见了阎罗不磕头、死前大笑传令全军‘不理生番、杀燕贼’的镇西王，任阕。
苏杭笑了笑：“他的事迹，他最后一战的种种，我听过，所以……”来自千年之后的年轻女子，苏杭藐视这整座世界，但她并非铁石心肠，南理在平州的最后一战让她动容，镇西王这个老人让她动容。
这世上，能让苏杭动容的人，实在很有限。
任初榕很用力的点头：“这个名字，很好听。”
筱拂把小小酥接到了自己手中，软软暖暖的、叫做宋阙的小家伙，抱在怀里，又让她忍不住流泪。
宋阳望向苏杭，两人相视，不用多说什么的，彼此送给对方一个笑容。
但很快，宋阳又想起另一件事：“平州一战，还有人幸存？”
若非有人生还，苏杭也不会知道那场大战的细节，又何谈动容？
不等苏杭回答，小捕就擦掉眼泪，努力笑着回答：“有一个人回来，伤得乱七八糟，但总算还活着…他说，或许是自己长得实在太丑，生番都不稀得吃他！”
宋阳哈的一声大笑，但眼眶泛红，也想流泪。（未完待续……）
第一五六章 觉悟
秦锥竟然还活着，真正是出乎意料。
平州一战镇西王以死明志，不论生番来不来他都要舍身报国、只求黄泉路上见到故人无愧。以宋阳对秦锥的了解，镇西王若求死丑汉子也绝不会独活。事实也的确如此，那场恶战里，秦锥始终追随大帅左右，直到杀得脱力，摔倒在战场上沉沉昏厥过去
待秦锥苏醒过来，恶战早已结束，生番散去不见，在他身边只有尸山血海，死一般的沉寂。秦锥没能找到镇西王的尸体，一路挣扎着勉强进入深山，此刻伤势未愈，正在山坳中修养。
天大喜讯。
宋阳抱过小小酥笑道：“预备好巧克力，跟爸爸送礼去！”随即迈步走进山坳深处去探望秦锥。
秦锥回到山坳的时候，琥珀等人已经赶赴高原了，山坳中虽然也有名医，但他本就有一身旧伤，这次新伤引发旧患，病症着实不轻，现在还远远没有痊愈，昏昏沉沉地躺在床上，半睡半醒，他根本不知道宋阳回来了，是以见到宋阳时，丑汉子脸上略显迷茫。
盯住宋阳看了片刻，秦锥才回过神来，问道：“你不是在大燕？”说着，他露出个丑陋笑容：“我还想着等伤好了就投南火帮你打仗去，没想到你倒先回来了。”
笑声虚弱，但那份豪气不改，一如当年青阳选贤时，他置身高台向城中百姓展示一身伤疤、解说西关战事时的威风。
宋阳把儿子放下来，暂时没话说，拉开被子替秦锥检查伤势。小小酥以前从未见过秦锥，生平第一次见到这么丑陋可怕的人，小脸骇得煞白，不过他倒是还记得阿爹的‘送礼’吩咐，坚持着摸出块巧克力放在病床上，这才一溜烟地跑回到娘亲身边，嘴里一个劲地小声念叨着‘吓死我了’。
宋阳这边则喃喃咒骂着庸医误诊……尤太医的传承，岂是其他的大夫能够比拟的，其实之前大夫对秦锥伤势的处理，已经算得是上乘手段了。
把秦锥身上的绷布一一撕去，宋阳亲自动手打来清水帮他洗掉原来的药物，又配上了新的药物，好一阵忙活之后，宋阳拍了拍手，端详着秦锥的脸，长长出了一口气：“身上伤得不轻，不过幸好脸上没伤，总算没破相。”
秦锥被他气乐了，旋即气息岔走，开始剧烈咳嗽。
宋阳不理会，径自向下说：“南火的战事我暂时不管了，你要还想打仗…有个埋伏燕顶的机会，你跟我走不？”
秦锥一听眼睛都亮了，努力止住咳嗽，费力问道：“好像上一次那样？”
上次在燕子坪伏击燕顶，就是秦锥帮他设计的埋伏圈，宋阳眉飞色舞：“差不多。”
秦锥哈的一声笑…就笑了一声又开始咳嗽：“算、算、算…”
宋阳笑：“算了，你不去了？”
“算我一个！”秦锥咳着，笑着……劫后重生、劫后重逢，秦锥与宋阳不提劫数，只说杀人。
山坳众人还不知道宋阳的计划，现在提到了此事，宋阳着人把丰隆、左丞相、杜大人都请来，原原本本说出自己的打算。
说完后，宋阳望向苏杭：“大船能带多少人过去？”
“除了我的船员，至多能容你再带一百五十人。”苏杭对自己的船了若指掌，想都不想直接回答，又问道：“你打算什么时候出发？”
“越快越好，能今天夜里走就不等明天黎明。”
苏杭点点头：“需要不少东西，你等一等。”随即她去找心腹船员商议出海事情，不到一个时辰就转了回来，递给宋阳一张单子，上面密密麻麻写满了各种事物，都是远航必备的辎重补给。
宋阳直接把单子转递给左丞相，胡大人早就把司库喊来等候在一旁了，很快就确认这些辎重基本都是现成的，一两天功夫就能准备好。
没什么可说的，之前随同宋阳赶赴雪原的那群同伴继续随他出海，另外再从山坳中选出八十位好手组成一支精锐战队，配硬弩软件。
明明能带上一百五十人去，宋阳却并未凑足数量，因为苏杭给他提了个建议。带得人少些，辎重也就少了些，船上便能腾出部分空间，用来装载礼物——给岛上土著的礼物。
苏杭和岛上土著有过接触，觉得想要收买他们不难。国师如果也去了岛上，谁也不知道他会带多少人同行，要是燕顶身边也跟了一群好手，只凭着一百几十人的伏击怕是不好使，但若土人肯帮忙，那就真正成了燕子坪好戏重演了。
另外山坳中还驻扎了一千五百蝉夜叉，这队精兵与宋阳一起出征，但他们不出海，只负责押运辎重穿越蛮荒、送行至大船所在的海边即止。
如今生番作乱，可怕怪物四处作乱，这个时候要穿行南荒无疑异常凶险，不过有蝉夜叉护送、再加上队伍中有大群好手压阵，只要小心避开大规模的生番军团，安全倒是无虞。
事情基本定下来，小捕却皱了下眉头，对宋阳道：“这么快就走…秦大哥的伤势远未痊愈，怕有不妥。”
秦锥不是普通奴仆侍卫，镇西王还在时，府中小一辈的贵人，无论公主郡主还是王爷世子，都对他以大哥相称、以家人相待，如今红波府荡然无存，剩下来的不过寥寥几人，由此大家也更亲近了些，何况秦锥一度曾是公主亲卫，小捕当真有些担心他。
宋阳伸手一拍秦锥的肩膀：“你去得了不？”
秦锥试着动了动身体，疼出了满头大汗，应道：“我动不了，但我去的了。”
小捕不明所以，宋阳却了解他的意思，对他道：“得了，不就是让我背你么，没问题。”
路上有宋阳、琥珀两大‘妖医’照顾，秦锥就是伤得再重也没问题，这一趟远行光路上就得几个月的光景，等到了地方秦锥早就痊愈了，还是生龙活虎的一条汉子，对这一重宋阳有把握。
小捕点了点头，可神情并未释然，欲言又止的样子，犹豫了一阵子，才又小声道：“还有…还有就是……”
不等她说出还有什么，宋阳忽然笑了：“还有就是，一起去吧，大家一起去。”一边说，一边对小捕、对初榕点了点头。
一直以来，小捕都很乖。宋阳跑出去大杀四方、冒险搏命，她从来都不会跟随，当然不是不担心，恰恰相反的，她担心得要死，甚至有过一两次，险险就真的担心得死掉了，可她从未提出来要跟随，只因怕他分心、怕自己会拖累。
不过这一次她没能再忍住……家已经不在了，亲人所剩无几，孤零零的小捕，离不开他了。
任初榕又何尝不是如此。
宋阳怎么可能不明白这种感觉，还在路上时他就拿定注意了，这次远行要带上身边人一起：看看海、散散心、最好再杀一个人。
接下来两天宋阳没什么事情，暂时抛开一切，把全副心思都用来陪儿子，小小酥也好糊弄，很快就变成了宋阳的小尾巴，阿爹去哪他去哪。
至于出航、启程前的所有准备功夫，都落在了苏杭身上，她才是中土世界上真正意义的大航海家，宋阳这次报仇的计划，全都要靠着她帮忙了。
从宋阳回来算起，短短三天之后，大队人马离开山坳，日夜兼程赶赴大船的停泊之处。
山坳和海岛都是‘待兔的那根株’，任谁也不能确认国师就一定会去海岛而不来山坳，不过这边有关设伏、等待敌人的事情不用宋阳担心什么，左丞相、杜尚书手下自有能人，只要国师敢来便再也休想回去了。
此外左丞相身上还担负着一个重任：照顾小小酥。
不管怎么说，这次出海也是趟冒险，大人们去就是了，无论如何也不舍得再让小娃娃参与其中，小小酥不依也不成，从开始到结束一共哭闹了七声，正想扯着嗓子哭第八声的时候，苏杭说再给他带一船巧克力回来，他就不哭了。
小捕从一旁看得忍不住笑，小声对宋阳道：“这小子真好哄。”说着，又想了想，补充道：“这点像我。”
……
国师也托了苏杭的福。
中土汉家认为天圆地方海无量，自然没有经标纬刻这些度量标准，洪太祖在石壁上说到了通判弟子所在的小岛，但有关位置也只是稍作提及、一带而过，留下来的线索着实有限，燕顶现在想去找这座小岛，直接一头扎进大海肯定没希望，所以他要调阅大洪皇家所有海图，以求找到与石壁记载相符或类似之处再做打算。
结果在大批海图中翻来翻去，国师终于找到了一张真正有用的——苏杭第一次出海后，带回来的海图。
苏杭出海，每到一处都会着船员做图，回航后小图聚拢成大图，她曾到过那座小岛，那她留下的图纸上自然有所记载。
可以说，如果没有苏杭，国师这辈子也休想找到那座岛。
海图与石壁记载相印证，燕顶如获至宝。
不久之后船只的消息也得以确认，苏杭那样的大船天下仅此一条，国师就不用指望了，不过大燕手上还有些比较坚固的中型船只，算过航程和承载量后，勉强能够应付得下来，由此燕顶也不再多等，即刻启程赶赴海边，随行的除了花小飞之外，还有二十多名大雷音寺残存下来的好手。
确认海图和航船这两件事，前前后后让燕顶耽误了快两个月的时间，这期间他们已经得知，花小飞的爱徒稻草刺杀墨脱未回，花小飞还专门跑了一趟，西行出关赶去墨脱领地，但是等他到了地方才发现，墨脱早就弃城而逃，想来这位藩主明白大燕不会放过他，提前就匿藏起来了。
安嘉城中的要紧人物逃散得干干净净，稻草的下落自然也无处打探，花小飞无功而返。
在花小飞回到睛城，把事情经过大概和燕顶说过后，他又叹了口气：“怕是凶多吉少了。”
“稻草不是一般的孩子，应该不会有事的。”腹语柔和，国师安慰着这世上他唯一的朋友：“或者…这趟出海你不用去了，留下来寻找稻草吧，待我回来，若还没有结果，我再帮你一起找。”
花小飞却摇了摇头：“没地方去找，不必白费力气…不必挂怀的，他知道自己是谁，也知道自己做的是什么行当，就算…他早有觉悟的。”
国师沉默了片刻，应道：“我们回航时，他若还不见踪影，我着景泰奉你为父。”
花小飞笑了起来，仍是摇头：“不用，稻草只是我的弟子，又不是我的儿子…我也不想有儿子，稻草都有的觉悟，你道我没有么？”
觉悟是什么？
迟早要还的。
稻草杀人无数，难免有摔倒的那一天。
花小飞性情豪放，为人耿直，艺成后几十年都在山谷中开那扇门，生平并无大恶，唯独一件事：愧对师门。
忠孝不能两全，花小飞当初义无反顾选择了帮燕顶，对于忤逆师门，他从不后悔，但这件事也让他早就有了‘觉悟’。迟早要还的。
花小飞不娶妻、不生子，他等着还。
花小飞不怕报应，只求今生业、今生报。
……
论起陆上的行程，国师比起宋阳要近得太多了。所以虽然晚出发了快两个月，但燕顶从大燕东港登船时，宋阳一行还在南荒中辛苦跋涉。
几乎就在燕顶登船的时候，坐镇燕宫的景泰接连收到两份战报，第一封没什么稀奇，老调长谈，生番在他的大燕南境越聚越多，南境处处战火，无数军民沦为生番口中的美食，几成炼狱，而生番的前锋已经抵达燕中，因为雄关依仗，怪物们暂时还没进一步突破。
但凭着燕国现在的军力，他们能守住多久？两个月、三个月还是四个月？没人说得准。
第二封战报就让人振奋得多了，从燕北调去草原的大军已经接近仁喀城，即将和先前的西征军汇合……要知道，消息往来也是需要时间的，景泰大概算了下，现在这个时候，自己在草原上的两路大军差不多已经见过了面，应该正摆开阵势，钳制仁喀、准备大战了。
第一五七章 守土
第一五七章
守土
泥炉上的水开了，黑乎乎的汁液沸腾起来，不知名的树叶随着水泡翻滚，咕嘟咕嘟的轻响里，一股酸涩的怪味弥漫在屋子里
比着熬鱼腥草还要更难闻的味道，来自回鹘特产的茶叶，罗布茶。
不仅闻起来不舒服，喝到口中更人难以接受，酸中带苦不算，还带着一股浓浓的咸味。没办法，盐碱地里长出的野草茶，能有这样的味道就不错了。何况在高原上烧水看上去沸腾的厉害，实际却永远没办法达到沏茶需要的温度，本来就难喝的罗布茶叶，再配上温温吞吞的水，口感自然也就更差了。
不过谢木谢尔就喜欢喝家乡的茶。
带兵打仗总会遇到些艰苦情况，他可以不喝酒、可以把肉脯让给儿郎们自己只吃干粮，但绝不能没有罗布茶。所以每次远征，贴身亲卫都会为他带上满满分量的野茶叶。
回鹘儿的名字古里古怪，什么古力阿古力、买买提、麦迪江的，在汉人听来都很别扭、甚至有些可笑，其实只是语言和文化的差异罢了，每一个回鹘人的名字，都有着自己的解释，比如天上的星、比如伊犁的花等等。而此外，也有些回鹘名字除了字面上的解释，还另外还有一重特殊含义，比如：谢木谢尔。
传说中的宝刀。诞生于烈烈圣火、杀灭了四方恶魔，带给大漠安宁与祥和的宝刀。
不是随便哪个回鹘人都能以这柄传说中的宝刀为名，除非他的家族前辈有过辉煌的战功。谢木谢尔就是如此，出身于大漠豪族，家族代代都出现过出色的将领，统领雄兵为大可汗忠心效命、平定四方……
谢木谢尔也没有愧对自己的名字，良好的传承、刻苦的训练以及身体中流淌着的先祖热血，让他渐渐成长为大漠上最勇敢的武士、成为大可汗麾下最出色的将军。
领兵攻破天关、一路打通高原北境、最终夺下吐蕃首都仁喀树川的威猛战士，回鹘南征大军统帅，谢木谢尔。
罗布茶煮好了。
谢木谢尔将其捧在手中，抿着家乡的味道，嘴里轻轻呼出一口长气，心中却在反复琢磨着三个字：一年半。
又有谁能想得到，只是十八个月，却真真正正颠覆了中土世界百多年的和平与安宁。
原来天下也如人命一般。前一刻看上去还健健康康精神百倍，下一刻或许就重疾爆发一病不起了。
脆弱。
什么天下，什么人命，都不比戈壁上低矮的野草更强大。
这段时间里，发生太多事情了。回鹘与沙民大破犬戎西关；大燕重创狼王于草原南疆；柴措答塔派去讨伐凤凰城的雄兵还未打通南理西疆便全军覆没；回鹘先破吐蕃天关，又长驱直入攻占仁喀，掌握主动陷远道而来、打算占便宜的燕人大军于被动中；燕人灭掉南理，忽遭生番反噬，还有……燕皇帝景泰的疯子做法！
自从攻克仁喀，谢木谢尔的大军就占尽了上风。
虽然高原上还有不少藩主，在他们手中掌握着或多或少的武力，但已经变成一盘散沙不足为虑，至于来自大燕的远征军就更加狼狈了，为了自保不仅舍去前锋拖住回鹘人，还被迫去和附近藩主抢地盘。这样好的局面谢木谢尔当然不会放过，大军频频出动，努力保持打击，压得燕人缓不过气来，同时回鹘人努力寻找机会逼迫燕人拉出队伍来决战。
不过燕军的元帅周景也不同凡响，对自家陷落的小股队伍甚至不闻不问，始终保存着主力，不和回鹘人做正面接触……直到此刻，燕人援军抵达。
优劣之势转眼逆转。
不知不觉里，满满一碗罗布茶被喝得只剩碗底，谢木谢尔一仰头，连残汁待茶叶一股脑倒进嘴巴里，咀嚼着满嘴苦涩，他放下金碗，抬眼望向屋中分列两旁的众将：“有什么想法，说来听。”
回鹘人礼法简单，说话就是说话，不隐瞒、不措辞、也没有下属对上级那些虚礼，左列首将直接开口：“不要打，我们跑，现在还来得及，第一路燕人军一直被我们打压、第二路燕人军刚刚才到立足未稳，想要咬我们的屁股不是件容易事。”
不等谢木谢尔开口，右列首将就摇头反驳：“走不得。此间是高原。”
左首将眉头大皱：“你说的啥意思？”
吐蕃话说得很流利，可右列首将的长相却带有明显的汉人特征，不用问，他和阿夏一样，是土生土长的回鹘儿没错，但家族中混有汉人血统。所以此人说话也比着普通回鹘儿要讲究些：“我军便如神鹰，前后两路燕军仿若黑雕，若在其他地方，我们遭遇这两头恶鸟，或可考虑暂作撤退以图后算，凭它们现在的状况想追我们很难。可是莫忘了，我们这头神鹰现在不是翱翔在自己的天空，而是闯进了乌鸦的地盘。”
“附近的藩主，就是大大小小的乌鸦，以前不足为虑，它们没了头鸟，不敢和我们作对，更不敢来主动袭击我们。但是如