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妮娜明白这一点对他有多重要。
他们爬上一座山，在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷，期间点缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半干涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山谷，靠近一丛黑绿色的树林处，一个大水洞切开溪流，几只绵羊正在那儿喝水。
这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒抽一口气，她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野，自己宛如沧海一粟那样渺校山谷下矗立着一栋木屋，一缕青白色的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁，大树的树荫下则趴着三条狗。
科林绽出满意的微笑，打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间，多么幸运！我们下去做个不速之客，如何？”
“也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意，一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是——她不希望他因为她侵入他那属于男人的领域而生她的气。
“别现在畏缩嘛，柯尔小姐。”科林说，仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了，所以，前进吧．人生永远要向前进！”
妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励，并朝他伸出右手。“你说的对极了，伙伴！”她和他握握手。“那么，我们前进吧？”
在木屋里，山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜欢大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子，他老是想着老妈和他的那番谈话，想着在回席德尼的旅途中，德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆，更是时刻索绕于他的脑海，甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他，想让他摆脱心不在焉的状态，却都无法成功。
这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味，便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场该死的星期六晚宴来到之前，他希望能回家几趟，无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会，他痛恨那类事情。老妈会围在他身边，以确定他有被介绍给谷地里每一位门当户对的小姐，并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。
妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心头，地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好，山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞成吗？
待在外围牧场的这几天，这种现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀发，她的嘴唇的滋味，她贴着他的大腿的臀部曲线。
妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下，潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的，他对妮娜的感觉与老妈无关。
他皱起眉头。再过几个礼拜，妮娜就会回美国，然后一切都会恢复旧观。是吗？
木屋外传来敲门声，把大伙都吓了一跳，房门被推开，科林站在门口，他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
“注意，伙伴们，小心你们的言谈举止，我们有一位客人！”
这样宣布之后，他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内，穿着马裤的她看起来十分狼狈，她的脸沾满泥巴．湿淋淋而且凌乱的头发间全粘着草屑。
他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议，但是科林带着一个女孩出现，更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
“她初次骑马，不幸在水坑那边摔了一跤。”科林关上门，笑道。
妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的脸，而她猜不透他在想什么。
她但愿自己能够消失，但愿她最初没有想到要来这里，但愿她没有让科林带她来木屋，而最甚者，她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马，不会掉进水坑，并区可以整洁利落的走进这里。
趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来，他的巨大脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜，前脚一跃而起，搭在妮娜的胸上，快乐地用舌头舔她的脸，以表示欢迎。它的热烈欢迎使妮娜向后倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍祝她最不愿做的事情便是在每个人——尤其是山思面前哭泣。
“各位绅士，“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布，“容我介绍远从纽约来的妮娜·柯尔小姐。柯尔小姐，这些是你在火树牧场的同伴。”
男士们立刻站起来，椅子、板凳刮过木头地板，发出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他们之中有的人推推帽子，有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尴尬透顶，起初她说不出半句话，然后，她聚拢残余的尊严，两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧，尽量优雅的行个曲膝礼。
“很高兴认识你们。”她以一种正经八百的语气说，她的目光牢牢地与山恩的互锁。
她表演得不赖，但是她知道自己撑不了多久。她旋身逃出木屋，屋内的爆笑声更促使她加快伐。她奔进木屋后的油加利树林，抵着一棵树，坐到地上，然后抱起膝盖，把脸埋到臂弯里。片刻后，她听到有人靠近的声音。在她能移动之前，一个湿湿的鼻子埋进她的头发，她的耳畔传来响亮的嗅闻声。她扭过头去，从手臂上的缝隙窥看。麦林站在那里，它的脸上露出一种奇怪的期待神情。妮娜觉得它似乎是想安慰她。
“哦，麦林。”她抱住它毛茸茸的脖子。“别担心，这次并非你的错。”
当她放开它时，它把头歪向一边。它发出一种她觉得似乎表示高兴的喘息声，它那柔和、聪明的眼睛仰慕地望着她。
妮娜咯咯笑。“如果山恩也用这种眼神看我就好了。”她又搂搂它，并把脸埋进它丰厚的长毛里。
“出来吧，我的女孩。我知道你在那里头！”
山恩的呼唤吓了妮娜一跳。“走开！”她喊回去。“等我准备好了，我自然会出去。”麦林脱离她，奔出树丛。“叛徒！”她喀道。
“出来吧，妮娜。何必跟一群粗人计较？况且他们并无任何恶意。”
我在乎的不是他们。地暗自想道。
“好吧，如果你不出来，我就进去。”他正走进树丛。“老天！你的模样可真狼狈。”他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他举起双手，做防御状。“好吧，好吧。我很抱歉。”但是不管他怎样努力．却都无法藏隐声音如笑意。“你跑来这儿干嘛？而且还跟科林一块来？我还以为你们两个无法和睦相处一分钟呢。”
她用手背抹去泪水，然后拨开沾着泥巴的发丝，用那对晶莹剔透的绿色大眼睛仰望他。“科林带我来参观牧常”
山恩蹲下身。“你知道他会带你来这里？”他轻声问。
她注视他片刻，然后垂下眼，点点头。“我要求他带我来的。我想看……看看绵羊牧场是什么样儿。”
“我明白了。”他站起身。“那么，你应该进屋来，先把自己清理干净，然后我们再带你参观更多东西。”
“不，我不能再像这样走进去。”
“好吧，待在这儿别乱跑。我去帮你拿肥皂和干净的衣裳。我知道一个隐密的地方，你可以在那里清洗自己。这样好吗？”
“嗯。”她同意道。
几分钟后，他肩上扛着一只麻袋走回来。他领她穿出树丛，越过木屋后头，走下一条漫长、崎岖的斜坡，朝更广阔的一片由油加利树和一些开花的灌木组合而成的树林迈去。妮娜不时扭回头去看看越离越远的木屋。
“放心。我们要去的地方不会有人瞧见你的。”
他们爬下山，风在他们耳畔“呼．呼”的吹着。当他们抵达山脚的草地时，妮娜注意到风静止了下来，空气也变得温暖。潮湿。小径两旁的植物被愈来愈浓密的藤蔓和巨大羊齿类取代。四面八方传来吗禽甜美的歌声，但它们的身影顶多是惊鸿一瞥。
当她必须排开植物的枝叶才能前进时，她开始冒汗。不久，她听到水声。当他们再度见到天日之际，首先映入她眼帘的是一条银蓝色的小瀑布，瀑布下方冲激出一方石｜穴池，成为一座天然浴池。阳光照耀着池水，使它看起来波光做能，也使生长在池畔的茂盛植物映出蓝绿色的荫影。
妮娜惊喜莫名。“水很冷吗？”她吃语道，其实她并不真的在乎池水是否冰冷。
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“不会很冷。它的源头是山上的一处温泉。”山恩指指他们的上方。
他打开麻袋，取出一方粗麻大毛巾、一块肥皂、一条薄羊毛毯、一只杯子、一条干净的长裤。一件背心、一件蓝衬衫和一双白棉袜。除了那张羊毛毯，他把所有的东西都罢在池岸边，然后他踱离水池，找到一个阴凉处，铺开毛毯，放下麻袋，自己也跟着坐下。麦林跑过来，在他旁边趴下。
“等你脱下皮靴之后，把它们丢给我，”他喊道：“我会尽量把它们弄干净的。”
妮娜拔下沾满泥巴的湿皮靴，把它们扔给他，然后脱下她的脏衣服，只穿着内衣踏入池中。
池水清澈温暖，最深处不超过两尺，一旦她坐到一块平坦的岩石上，可以看见背对着她的山恩，她迅速地脱下她的内衣，用池水漂洗它们，然后她溜出水池，把它们晾在巨大羊齿的树枝上，再迅速溜回水池。浸泡在水里的感觉如在天堂。
妮娜用肥皂清洗过自己的头发、身体之后，游向突出于瀑布正下方的岩石。她爬到岩石上坐好，让瀑布像按摩似的冲刷她的身体，这是自她从纽约公寓的窗户跷家之后，所享受到的最自由的感觉。
巨大的溅水声划破瀑布规律的冲流声，妮娜猛然扭过头去，发现麦林正由水中跃出，想爬上她所坐的这块岩石。由于岩石上覆着滑溜溜的青苔．它无法站稳，便问哼一声，往前沿，撞进她的怀抱，使他们双双落回水池。麦林游回水面，打喷涕，甩甩头，好甩掉灌进眼睛和耳朵的水。妮娜从它前面浮出水面，想对它咆哮，无奈呛了满嘴的水。
山恩双手叉腰，矗立在池岸上，他沙哑的笑声在水池四周荡漾。麦林跃过妮娜，使更多的水溅到她脸上，再爬上池岸。它站在山思旁边。抖动全身，使得山恩溅了一身充满狗骚味的脏水。
第五章
妮娜揉揉眼睛，然后睁开它们，及时看到这一幕，忍不住发出一串银铃似的笑声。
“你觉得好笑，是不是，我的女孩？”山恩咧嘴笑道，露出一口洁白整齐的牙齿。
妮娜看到他缓缓地走过来，慢条斯理的拾起毛巾。“等你泡过一阵子之后，我们来瞧瞧你是否还笑的出来。想想看，届时你会是什么模样？一丝不挂，在水中发抖……”
“你敢！”
“咦？我会不敢吗？”
“这是我所听过的最卑鄙的事情！”
“不可能，我的女孩。这世上还有更卑鄙的事！”
“我相信你全想过了！”
他哈哈大笑。
“自从我们相遇的那一刻起，你就以看我出洋相为乐，对不对？所以，偶尔也该换我取笑你的丑态埃”她打个哆佩，一绝发丝落在她脸上。“更何况，这并非我的错。你为何不教训麦林？”
“没有人能够教训麦林。大家只能习惯它。”他坐到池岸上，开始用毛巾擦干麦林的厚毛。
“山恩，拜托……我开始觉得冷了。我需要那条毛巾。”她拨开遮住眼睛的头发。“还有我的头发……”
山恩停止搓擦麦林，他按兵不动许久。妮娜怀疑他在等待她投降，哀求他让她走出水池，或者更糟的，他在等她投降，就这样赤裸的走出去。她咬紧打颤的牙齿。倘若他真的在打这种如意算盘，他就得等到世界末日。攀然，他站起来，伸出抓着毛巾的手。
“好吧，我的女孩，我想我应该绅士点……”
“绅士！喔！为什么突然改变了？”她反驳道，但立刻后悔自己的快嘴。
“唔，如果你这样讲……”他一屁股坐到草地上。麦林先瞧瞧山恩，再看看妮娜，然后又望向山恩。
“好吧，我道歉。对不起，真的。山恩，求求你……”她朝毛巾高举双臂。
山恩注视她片刻，倒抽一口气。他有一股想要投身池中，拥她入怀，吻遍她的娇躯的强烈冲动。然而，他站起来，向她走去，把摊开的大毛巾高举过他的脸。他听见她迅速走出水池，走上池岸，走进毛巾。他让她从他手中拿走毛巾。
“谢谢你，你真是‘绅士’。她边说，边用大毛巾裹住自己。
“这是我的荣幸，小姐。”
她用毛巾的一角擦干自己，然后拉紧毛巾，坐到沐浴于阳光下的一块大岩石上。她撩起长发，试图用手指梳开纠结的发丝。
“我该拿这头头发怎么办？我得溜进厨房，希望毛德能采取点措施，我不能让老妈瞧见我这副德行。瞧瞧它！我刚梳开它，它马上又纠结起来。”
山恩踱向她。“如果你愿意让我再表现一次绅士风度。我相信我能帮你解决这个烦恼”
“如何解决？”她仰望他。
“你愿意信任我，不胡乱挣扎吗？”
“我不知道。凭什么该信任你？”
当他靠近她时，她感到一股暖流涌向她的小腹，一波战栗窜过她的脊椎。
“因为我知道如何处理这种事。跟我来……别抗议。”
她乖乖站起来，重新裹紧毛巾，跟在他后头，绕过水池。山恩在半途捡起他带来的麻袋，麦林抬着头，嗅着风，走在最前面。他们绕过大半圈水池，来到远古时山崩的遗址，大片的粉红色、灰色与棕色岩石连接着水池。
“坐下。”他指向一块平坦的岩石，命令道。
她坐下，麦林也坐下。他从麻袋中取出茶杯、一只小锡罐、一柄大骨梳和肥皂。他在她身后较高的岩石上坐下，然后把毛毯铺在岩石边缘，并示意她向后仰，让头枕着毛毯。
他用茶杯舀了几次水，用水浇她的头，让水润顺她的发丝，然后他用双手搓肥皂。搓出大量的泡沫，再用肥皂泡沫涂抹她的头皮跟头发。他边搓揉她的发丝，边按摩她的头皮。妮娜放松身体，闭上眼睛，暖烘烘的阳光和他温柔的双手是最佳的催眠乐。
这一部分完成之后，他用杯子舀水，彻底的清洗掉她头上的肥皂。然后他拧绞她丰厚的头发，挤去多余的水分，再轻轻地推她的肩膀，示意她坐起。
他取出一块小毛巾，轻轻地用它吸干她的头发。太阳晒暖了他们两个。当他看着自己的手在她的发丝间游移，看到那长长的卷发触碰到她背部和肩部白如凝脂的肌肤，他耗尽意志力，才没有把她抱上来，满足他越来越亢奋的欲望。他甩头，想让自己清醒些。
他拿起小锡罐，旋开盖子，挖出一些黑黑的膏状物，再用双掌搓抹那膏状物，直到它变得透明，然后小心翼翼地用抹匀了膏状的双手按摩她的每一根头发。最后，他拿起骨梳，轻轻地梳理她的头发，直到它们像丝缎般披泻下她的背部。
妮娜觉得自己受到前所未有的呵护，深深为之动容。
“好了。”山恩静静说道，并将梳子递给她。“我去拿你的衣服。”
“等一下，山恩。当他转回身来时，她做个深呼吸。他湛蓝的眸子炯炯发光。“谢谢你，已经有很久没有人对我这么好。”
他绽出微笑，若有所思的点点头。
“你用的这是什么膏？竟让我的头发感觉起来像丝缎一样光滑。”她把长发撩到肩膀前。
妮娜像条美人鱼似的坐在岩石上，她的发丝随着阳光的照射而散发出金色、红铜色光芒的景象，令山思感到胸口一阵紧绷。他的视线离不开她。她询问似的仰望他。
“那罐油膏……是的，它是羊毛油。”看到她秀眉微蹩，他连忙补充道：“放心，它很干净。它有很多功效，你不妨在你的皮肤上涂点羊毛油。”他硬是撇开视线“我们最好赶快回去，他们可能已经在组织搜索队了。”
她绽出笑靥，令他感到心跳加快了些。
他收下她晾晒的内衣裤，把它们叠在干净的衣物里，一块递给她，再踱离岩石区，好让她可以穿衣服。
当她穿好衣服，跑来加入他时，他猛抽一口气。老天！穿着合身长裤的她看起来更诱人！要命，他必须停止这类想法，它们不会带给他半点好处。
“唔，我的女孩，”他说：“看来男孩子的衣裳十分适合你！”
她朝他扔湿毛巾。
“哈，你们也该回来了”山恩和妮娜一踏进木屋，德瑞克便说道：“一切都还好吧？”
“别操心。”山恩边答，边将毛巾跟毛毯挂在火炉附近的架子上。
“咦，瞧瞧你，小姐。你看起来和你稍早踏进这里时的样子完全不同了！”
“谢谢你，德瑞克。我会把你的话当作是恭维。”
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“的确是恭维。来吧，小姐，喝杯茶。它会让你觉得舒服的。”
“谢谢你，虽然我不认为它会让我更舒服。”她瞄向山恩，但他似乎没听到她的话。
德瑞克挑起一道眉毛，先看看她，再看看山恩，然后意味深长的点点头。
山恩突然转身朝门口迈去。“我最好去看看工人们。”他提出一个无力的藉口。
“哈，我怀疑有这种必要。”正在火炉前忙碌的德瑞克说，然后他扭过身，竖起一根警告的手指。“叫他们偶尔改变一下习惯，准时回来吃饭。我炖了锅汤，如果煮太久，味道可就不太妙了。”
“那这里的一切八成都是煮太久了！”山思抢在一柄木勺飞向他之前跑出门。
“你真的很喜欢他，是不是？”妮娜边喝茶，边问老人。
“我把他看成自己的儿子。啊，差点忘了，科林叫我转告你，他觉得你在这里似乎能受到妥善的照料，所以，他就先回去陪老妈吃晚餐了。如果你能忍受那群大老粗，我倒是很欢迎你跟我们共享晚餐。”
妮娜微笑。“我想，现在我可以应付得来了。稍早真抱歉，只是……呃，我似乎老是在众人面前出丑，有的时候，它真的是很令人沮丧。”
德瑞克朝她眨眨眼睛，然后开始准备煎饼要用的牛奶跟面粉。“不过那绝对是引人注目的好方法。”
“我可不希望引起那种注目。”妮娜放下茶杯，漫不经心地说：“有什么我能帮忙的地方吗？”
“如果你愿意，你可以帮忙摆盘子。”
“我愿意。不过首先，我要去采些野花来。�