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以情侣来说，我们的年纪显然相差太多，店内的年轻客人都用怀疑的眼光看着我，我逃也似地跟着堀田进了机器里。
「你到底要怎么样？」
在狭窄的大头贴机器里，我强忍怒气地问她，但堀田还是不回答我的问题，只说她没有带钱出来，要我投入硬币。
「别闹了，我要回家了。」
当我忍无可忍正要出去时，堀田抓住我的手臂，请我再等一下。
「投入四百圆你就知道答案了。」
她抓住我手臂的力道，还有认真的眼神说服了我。
她默默指着硬币投入口，我只好拿出钱包，边在心里咒骂居然要四百圆，边投入百圆硬币。
响起清脆的声音后，眼前的画面开始说话了，堀田砰砰敲着按键，画面依序前进。
我哑然失言。
画面上——映着鹿脸。
穿着格子衬衫的鹿是我，那是我在镜子里已经看习惯的雄鹿模样。
但是，画面上不只照出一只鹿。
我隔壁还有一张雌鹿的脸，身穿白色的连帽T。
大头贴机器里充斥着漫长的沉默，从喇叭传出装模作样的声音：「您摆好姿势了吗？」
「老师。」
「嗯，啊……」
「我的耳朵在哪里？」
我向前一步，颤抖地指着画面上的雌鹿耳朵。
「果然是——」
堀田这么嘟囔着，画面上的雌鹿的嘴巴也同步动着。
「老师的耳朵在这里。」
堀田站到我身旁，指着画面上从鹿角根处旁往外横长的耳朵。
我和堀田面面相觑。
当然，实际呈现在我眼前的是有点像鱼，但百分之百是人类少女的脸庞。
「要拍啰，三、二、一……」
喇叭发出轻佻的声音，闪光灯伴随着啪嚓声亮起。
我和堀田无言地面向前方，看到画面上有两只鹿傻呼呼地站着，彼此看着对方的脸。
我喃喃问她到底是什么人，她平静地回答我说：
「我是鹿的——『使者』。」
◇◇◇◇
我和堀田并肩坐在面对猿泽池②的长椅上，凸出池面的岩石上，有很多乌龟优闲地做着日光浴。
『注②：位于奈良市三条通南侧的池子。』
「我知道了，我会辞去学校的工作，你没有任何理由休学。」
听堀田断断续续把话说完后，我这么说。
「但是，请再等一天，等到明天晚上，后天早上我就会提出辞呈。」
堀田没有回答我，只是望着池面。
阳光和煦的岩石上躺满了乌龟，再也无立锥之地了，却还有一只乌龟拼命地往上爬，想爬到紧贴在岩石上的同伴背上，但是中途就往下滑，啪喳掉入池中不见了。
小孩子们哈哈大笑说掉下去了、掉下去了，堀田不知道为什么，横眉竖目地瞪着那些小孩。
事情发生在九月二十二日早晨。
堀田从位于纪寺町的家，走向近铁奈良车站的途中，像平常一样穿过了春日大社境内。十六年来，她都以为鹿是沉默、不会随便发声的生物，没想到鹿就在那里叫住了她。
堀田大惊失色，雌鹿径自宣布：「你被选为『使者』了。」
鹿说，在神无月时，它们会用「眼睛」举行「镇压」仪式，「使者」的任务是协助仪式进行，还说「送货人」会把「眼睛」送来这里。
「跟我分开后，第一个叫你名字的人，应该就是『送货人』。」
应该就是？堀田反问鹿。
鹿说，这一千八百年来，几乎都是这个样子。「眼睛」拥有力量，可以把需要的人拉在一起。
跟鹿分开后，堀田在去学校的一路上，都不禁怀疑是不是自己的头脑出了问题，心情已经够糟了，又只搭了一站就晕车，心情更加低潮。
堀田好不容易才到了教室，因为中途跟鹿说话，所以没赶上上课时间。
她头脑一片混乱，完全忘了「送货人」那件事，但是走进教室坐下来，听到有人叫她的名字，她又想起了鹿说的话。
她抬起头，眼前站着一个不认识的人，这个在她跟鹿分开后第一个叫她名字的人，站在讲台上告诉她：「我是这个班级的导师，今天刚上任。」
是的，那个人就是我。
她被问到迟到的理由，本想老实回答：「我被鹿叫住了。」但是声音出不来，把她吓坏了，嘴巴怎么样都不听使唤。
她觉得这一切都太荒谬了，无端感到愤怒，就随便找了一个理由搪塞，结果换对方火冒三丈，后来还被叫到学生指导室，罚抄了十遍校规。
「所以你才那么做啊。」
我喟然而叹，堀田神情凝重地望着池面。
因为这样激怒了她，她就鼓动同学漠视我，还在黑板上写些有的没有的东西。
上学途中，鹿都会找她说话，她把我的事情告诉了鹿，所以鹿第一次见到我就叫我「老师」。
鹿仙贝的事，也是上学途中鹿告诉她的，鹿说：「我听我的鹿同伴说，他吃鹿仙贝吃得很开心。我还没跟他说过话，不过我觉得他是个满奇特的老师。」
十月后，堀田停止了对我的攻击，因为鹿告诉她，我已经正式接下了「送货人」的任务，只要我尽速完成任务，她也可以解脱鹿的恶梦，扯我后腿绝非明智之举。
她说当她在行基像前，听说我要去「狐乃叶」时，心中暗自窃喜。她当然也了解我去伏见稻荷的意义，深信我一定会把「眼睛」带回来。
结果出人意表。
我被做了印记。
同时，堀田也被做了印记，毫无理由，就那样被我牵连了。
不，或许鹿说的这句话就是理由——
你们自己的世界，你们自己救。
第二天起，堀田开始鹿化。
间接从鹿那里听到我说的关于三角的事，堀田立刻决定加入剑道社。面对大和杯，我和堀田有着完全相同的目的。
为了恢复人类的样貌，堀田在大和杯过关斩将，漂亮地赢得了三角。
但是，堀田的期待又被粉碎了。
大和杯的第二天早上，鹿告诉堀田，三角只是一块普通的铜牌，堀田彻底绝望，心想恐怕再也无法恢复人类的样貌了，摇摇晃晃走向学校。
迟到进入教室后，偏偏又听到我说「你那张脸好难看」，顿时，体内最后一条支撑着她的线噗滋断裂。
她在家睡了两天后，来重哥家找我。她说她要休学，这就是她下的结论。
正处于敏感时期的少女，每天与脸逐渐变成鹿的不安对峙，只能一味地忍耐。当她听说状况已然绝望，就算有自暴自弃的念头，我也不能责备她。
「对不起——」
听她说完后，我深深低头致歉。
想到她至今以来默默忍耐的痛苦，我就觉得不管怎么道歉也无法弥补，尤其想到堀田那么执着于大和杯冠军的理由，以及她那份期待落空时的心情，就让我痛彻心扉。
我说我会离开学校，她也一点都不开心，甚至显得有点悲伤。她的沉默如实地说明着，我这么做也不能解决任何问题。
「是明天吧？」堀田仰视着我，声音嘶哑地说：「找得到……『眼睛』吗？」
我无法回答堀田的问题。
想到这个少女的一生，很可能因此在每次照镜子时，都必须确认自己鹿化的模样，我就无地自容。
面对我狼狈的沉默，堀田无助地将视线投向猿泽池。
乌龟仍继续挑战，想爬到突出池面的岩石上，但是又在陡坡处滑落池里。尽管如此，没多久后它还是会把头探出水面，再开始慢慢往上爬。
「你要放弃了吗？」
堀田倾身向前，托着腮帮子看着乌龟，这么喃喃问着。
「你叫我不要放弃，自己却这么快就放弃了吗？」
堀田的话像锐利的锥子，刺痛了我的心。
我垂下头，盯着自己脚下。
「回去吧。」
堀田站起来，听她的口吻似乎对我不抱希望了。
我抬起头，看到乌龟为了做日光浴，还慢慢在攀上同伴的背往上爬。
「不过，太奇怪了，我跟你在大头贴上都是呈现鹿的模样，为什么在藤原拍的照片上，我们两人都是人的模样呢？」
我问这种事，想必堀田也不可能知道，她没有回答我，默默走在我旁边。我看她跟我走向同一个方向，就问她不回家吗？她说脚踏车停在重哥家。
「大头贴的事，你是什么时候发现的？」
「一开始。」堀田淡淡地回答。
我问她，是在被鹿做了印记之前吗？
她对皱起眉头的我点点头。
被做了印记后，在镜子里是逐渐变成鹿的模样，但是在照片里，却一开始就是鹿脸了。
我问她是怎么发现的？
她说是在鹿跟她说话的第二天，她跟妹妹去拍大头贴时发现的。鹿跟我说话，是一个礼拜前的事了。
「从那时候，拍出来的就是鹿脸？」
「我的脸完全变成了鹿脸，但是我妹妹好像看不见……」
我问她照片在哪？她摇摇头说马上扔了。
「那么恶心的照片，我怎么可能留着？我试过家里的相机，也是每张都变成鹿脸，我马上删除了。」
堀田从牛仔裤口袋拿出大头拍的照片说：「所以现在只剩这一张了。」
照片上有两张茫然的鹿脸。她问我要不要？我说不要，还是扔了吧。她点点头，又把照片收回口袋里。
出了站前商店街时，一对外国母女从斑马线的另一头走过来，女孩手上抱着一只脚下有轮子的粉红色塑胶鹿娃娃，正在跟母亲说着什么。
与她们擦身而过时，我听到她们的对话，听起来不像是英语，我漫然想着应该是西班牙语或意大利语。这时，我突然想起一件事。
「对了，我们为什么可以沟通呢？」
「啊？」堀田不解地望着我。
「你不是说你第一次见到我时，不能向我说明鹿的事吗？我跟其他人提鹿的事时，声音也一定会出不来，可是刚才我跟你却说了好几次『使者』、『送货人』，怎么会这样呢？」
堀田想都没想，一口回我说：「因为戳破了吧？」
「戳破？」
「是啊，既然我们彼此知道是鹿脸，就没有必要隐瞒了吧？」
好牵强的解释，听起来似乎很合理，又好像不太合理。
「是这样吗？」
「当然是啦，事实显示就是这样。」
我总觉得有些难以苟同。走着走着，就看到了巷子里的重哥家。
「喂，老师！」
我听到叫我的声音便抬起头来，重哥正在二楼窗口对着我挥手。
「你在做什么啊？」
「我在拍天空的照片，用来作画。」
我抬头一看，云果然迤逦得恰到好处，正是秋天天空的景致。
啊，你们两个站着别动——听到重哥这么叫，我望向他时，他已经按下了相机的快门，然后向我比出OK的手势，把脸缩回了窗户内。
我拉回视线时，发现堀田板着一张臭脸站着。
「脸不用臭成这样吧？」
「反正再怎么拍都是鹿脸啊。」
原来如此，我边想她说得也没错，边对她说：「明天要来上课哦。」她一副有口难言的样子瞪了我一眼，走向停在电线杆旁的脚踏车。
当她从口袋拿出钥匙时，重哥嘎啦拉开了拉门。
「你们两个突然出现，吓了我一跳。这么久的时间，你们跑哪去了？」
重哥手上啪哒啪哒晃着什么东西。
「啊，那是刚才的拍立得吗？」
「是啊，色彩颇有味道，还是拍立得好。」
我看着重哥的手，问他拍得怎么样？
当影像逐渐呈现时，我不由得扯开嗓门大叫堀田的名字。
堀田讶异地靠过来，看到照片后，只冒出短短一句：「为什么……」
照片上，抬头看着天空的我跟堀田，都是人类的模样。
「怎么会这样……」
咦，怎么了？有拍到什么奇怪的东西吗？重哥疑惑地看着照片。
此时，我脑中的突然灵光一闪。
「是数位相机——」
啊？重哥和堀田同时叫出声来。
「堀田，你刚才说家里拍出鹿模样的那台相机，是数位相机吧？」
有点受到惊吓的堀田点点头说：「嗯，是啊。」
「果然是这样……就是数位相机，只有数位相机拍得出来，刚才的大头贴是数位相机，你家的相机也是数位相机，光学式相机就拍不出来了。这张拍立得，还有藤原的相机都是胶卷式的。」
「可是，为什么……」堀田的声音充满困惑。
「那些家伙八成不知道。」
「不知道？」
「那些家伙不知道数位技术，因为这是近十年来突飞猛进的技术。不管是魔法还是什么力量，都无法对抗数位技术，所以被光学式相机隐藏的东西，会呈现在经过数位分解的画面上。」
「是这样吗？」堀田显得难以置信。
「应该是吧，因为事实显示就是这样。」
我把刚才堀田说的话，原封不动地送还给她。
堀田纳闷地「喔」了一声，重哥则是直问：「什么拍不出来？数位相机怎么了？」那样子完全陷入了混乱中。
「重哥，大和杯时，你带了数位相机吧？」
「嗯，我带了……」
「我可以看看当时你拍的画面吗？」
重哥感受到我莫名的威势，疑惑地点了点头。
「我已经把资料输入电脑了，可以从电脑看。」
「请马上给我看。」
我跑进玄关，冲向客厅角落的电脑。
电脑启动中，重哥姗姗来迟地说：「老师，你今天好像很忙呢。」堀田站在我跟重哥后面，默默看着屏幕。
「可是，没有剑道社比赛的照片喔，因为刚开始比赛时我没赶上，后来跟京都女学馆对战时也没那种闲情。」
「别管剑道社了，有没有全体合照？」
「你是说老师们的合照吗？有啊，呃，在哪呢……」
啊，这一张！重哥移动鼠标，打开档案，一张照片占满了整个画面。
那是大和杯颁奖仪式后，只有教师在第一体育馆拍的合照，京都、奈良、大阪、所有参加大和杯的女学馆教职员，共八十多人横向排开来。
我先找我自己的脸。
我果然没有想错，队伍的最旁边站着一个鹿脸男人，旁边则是南场老师黝黑的脸，再旁边是——
我深深叹了口气，凝视着画面。
南场老师的身旁，站着一个身穿水蓝色运动服的女性，那身打扮很眼熟，但颈部以上并不是原本应有的样貌，而是被淡茶色体毛覆盖的菱形脸、大大的三角耳朵、微微上扬的红眼睛——显然就是一张狐狸的脸。
我盯着圣母玛利亚完全走样的脸，说不出话来。
「老师，这是……」
这时，堀田发出颤抖的声音，把手伸了过来。
我咂咂舌，心想堀田也发现了啊？考虑到她们今后还有交流的可能性，我没有把圣母玛利亚的事告诉她。
但堀田的手却指向了圣母玛利亚之外的地方，我满腹狐疑，循着她的手指移动视线，顿时屏住了呼吸。
教师们前后排成了三排，第一排坐在折叠椅上，第二排半蹲，第三排站直。校长坐在第一排正中央，光秃秃的头格外闪亮，堀田指的人就坐在他左边。
「这个人……是谁啊？」
我发出颤抖的声音，指向跟堀田同一个位置。
那里坐着一个挺直背脊，穿着上等西装，头上有张老鼠脸的男人。
「咦？」重哥发出讶异的声音，一副搞不懂我在问什么的样子，说：「这是李察啊。」
9
我看着大佛池，心想天气好像越来越凉了。
我把手插进口袋里，仰望着大佛殿的鸱尾，从网球场旁的一排银杏树飘来银杏的味道，闻起来有点腥臭。
讲堂遗址的空地前，停着一辆脚踏车。我踩着草往前走，看到穿着制服的少女独自站在基石上。
堀田低下头对我说了声早安，我举起手回她早安。
她说昨晚好像也发生了地震，我嗯的点点头，问她吃过早餐没？她说吃过了。我又问她喜不喜欢吃纳豆，她摇摇头说不喜欢。
我仰望天空，天才刚刚开始泛白，风一吹就觉得有点冷。我环顾周遭的树木，几乎都转红了，染红的叶子点点散落在草丛上。
「哟，很难得的组合呢。」
突然听到低沉的声音，我转过头去，不知道什么时候，鹿已经站在刻有「讲堂迹」的石碑旁了。鹿轻轻踩过叶子，走向我们。
「你们怎么会发现呢？」
鹿停下脚步，轮流看着我跟堀田。我把昨天发生的事告诉鹿。
「真搞不懂呐～」鹿语带嫌恶地摇摇头说：「好像在我们不知不觉中，这世上有了很大的改变。『使者』与『送货人』在拿到『眼睛』之前知道彼此，是前所未有的事。像这样钻『眼睛』的漏洞，不是好事。」
鹿很不满似的「哼」了一声。
没错，与这些家伙最不相称的东西莫过于数位技术了，搞不好彻头彻尾地不能相容，是正负极般的存在。
「请不要再吵架了。」
一直默默听着我和鹿对话的堀田，发出尖锐的叫声。
「没有时间了吧？」
她说得没错，我和鹿同时点点头。
「老师，你可以见到那个老鼠的『使者』吗？」
鹿倾身向前，用厚实低沉的声音问我。
「我现在就去见他，他是我们学校的副校长。」
「原来是你身旁的人啊，不愧是老鼠选择的地点。」
鹿轮流仰视我和堀田，严肃地说：
「今晚是最后一次机会了，没有下一次了，世界的调和就靠你们两人了。」
我不由自主地紧张起来，心跳突然加速。
「啊，稍等一下。」
鹿突然大叫，我赶紧转向它，只见它站稳脚，从肛门扑通扑通排出大量的粪便，我和堀田无言地看着滚落草丛的黑色斑点。
办完事后，鹿将乌黑润泽的黑眼珠对着我，用强而有力的声音说：
「老师，你要拯救世界。」
◇◇◇◇
教职员朝会期间，我一直盯着李察的脸看。
校长不在，所以由李察宣布明天开始的段考相关注意事宜。从说得滔滔不绝的李察身上，完全看不出老鼠的形迹。
鹿说老鼠没有来任何通知，它很担心，恐怕事情已经到了老鼠无法掌控的地步。我问它怎么会这样？它说很可能是人类背叛了老鼠，不肯交出「眼睛」。
「可是我无法理解，人类占为己有，也不能让『眼睛』发挥任何力量，对人类而言，那只是块破铜烂铁啊。」
鹿的声音充满了疑惑，而它的疑惑也正说明了我的心情。到现在，我在心底某处，还是无法相信李察是老鼠的「使者」。
鹿说，老鼠和它的「使者」应该都知道我是「送货人」，否则不可能快一步把「眼睛」抢走。
我半信半疑地听着鹿说的话。
没错，就算李察被迫成了老鼠的「使者」，在老鼠的使唤下夺走了「眼睛」，但在那之后的行动还是决定于李察的意志。
我想起当我被堀田攻击，烦恼不已时，给了我真情安慰