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听起来很荒谬，但是鹿说得一本正经，不过话说回来，我还没见过鹿不正经的样子。
「那、那是所谓的重生吗？那么，这是你第几次重生了？」
「我也记不清楚了，因为我是从一千八百年前开始不断重生的。」
以前我听重哥说过，在寿命方面，雄鹿大约十五岁，雌鹿大约二十岁，若取中间值十八岁，那眼前这只鹿就是第一百次重生了，真令人难以置信。
坐在杂草上的鹿，不时用鼻子去戳屁股，边顺毛边开始叙述。它用低沉浑厚的声音，开始叙述从一千八百年前延续下来的关于「镇压」的漫长历史。
奇妙的是，我也知道这件事。
当然，并不是全部知道。知道归知道，也没把这件事当真，但是毫无疑问的，这件事我小时候就常听母亲说。
鹿说，我们一直在这片土地镇压着那家伙的行动。
那家伙？我不由得反问，鹿不疾不徐地回答了我。
——就是鲶鱼啊。
鹿说，老师的鹿岛大明神是压着鲶鱼的头，我们是压着鲶鱼的尾巴，所以地底下的鲶鱼动弹不得，平常都很安静。
但是那只是偶然的结果，鹿岛大明神其实无意封住鲶鱼的行动，恐怕也不曾想过这种事，祂只是喜欢那个地方，所以就待在那个地方而已，说不定祂根本没发现自己正坐在鲶鱼的头上，不过神本来就是这么没神经。
有时候，大明神会不说一声就去旅行了，鲶鱼因为平常都被大明神踩住头，所以早已死心断念，不会白花力气乱动，几乎都在睡觉；但是偶尔会像翻身般动动身子，这时就会发现头上没有东西压着，逮着机会暴动起来，藉此发泄平日积怨。
东部地方发生大地震时，通常都是大明神跑去哪玩的时候。我听从大神社分灵出来的神说，百年前发生关东大地震时，旅行回来的大明神看到周遭惨状，还问鹿岛神宫的鹿们，是不是天垮下来了？足以证明祂完全不知道自己踩在鲶鱼头上。
我们在这个地方镇压着鲶鱼的尾巴，但跟鹿岛大明神不一样，我们待在这里就是为了压住鲶鱼的尾巴。我们不会外出旅行，就算去旅行，也只会被车辗死或被人类射死。待在这里有东西吃，又备受人类爱护，可以说是极乐世界，其他家伙都很羡慕我们。
「其他家伙？」
「狐狸和老鼠啊。」
鹿以弯曲的前脚抵着地面，缓缓站起来。
「奈良的鹿、京都的狐狸、大阪的老鼠，是被赋予『镇压』任务者的名字，就是这三者封住了鲶鱼的尾巴，我们在这个地方担负起『镇压』的任务，已经一千八百年了。」
草丛里，基石以两公尺的间隔排列着。鹿衔起地上的树叶，轻轻放在基石上，再衔起树叶，放在隔壁的基石上。
「世上所有的东西，都要靠三点支撑才会稳固。」
鹿将第三片叶子放在基石上，三片叶子在呈直角三角形排列的基石上，迎着风微微飘动。
「六十干支，也就是六十年一度的神无月，『眼睛』会从一个地方移到下一个地方，我们再借用『眼睛』的力量镇压鲶鱼。说起来，『眼睛』就像锁紧螺丝的道具，将三根螺丝紧紧锁住，盖子才能发挥作用。但是螺丝总会松弛，鲶鱼也不会每分每秒都乖乖待着，偶尔会闹脾气，所以每六十年一次的神无月，『眼睛』就会轮流从鹿手中转移给老鼠、从老鼠手中转移给狐狸、从狐狸手中转移给鹿，藉此重新锁紧螺丝。
「你问我为什么在神无月？那还用问吗，当然是因为神不在啊。我们镇压鲶鱼的事，神明完全不知情。试想，如果神知道『眼睛』的事会怎么样？马上就把『眼睛』抢走啦。神不会去思考那意味着什么，只会拿来尽兴把玩，等玩厌了就随手丢弃，绝不可能物归原主，所以要趁神无月，亦即神不在的期间，偷偷迁移『眼睛』。『眼睛』的力量只能在神无月充分发挥，所以称为神宝似乎不太合适，因为是不能让神知道的宝物。
「在这个地方使用『眼睛』的力量，是一百八十年前的事了，封印力量也开始动摇了。尤其是最近，鲶鱼的心情好像不太好，动得越来越频繁。东部地方最近有很多地震，老师应该也听说了吧？」
我是物理老师，专门探讨自然科学真理。地震的原因是地底下的板块移动，造成地层变形，绝不是鲶鱼暴动，但我的完美正确理论，在实际会说话的鹿面前，空泛得令人悲哀。
「老师，你明白了吧？你非拿回『眼睛』不可，封印一旦解除，就再也无法复原了。正确来说，应该是没有人有力量可以复原。不过鲶鱼闹够了，说不定就会离开这个地方，我们也就没有后顾之忧了。问题是，被封了那么久，鲶鱼一定恨之入骨，会把这个国家毁了。现在我们抓着它的尾巴，它都还能到处引发大地震，等获得自由之后，它爱去哪就去哪，这么一来，鹿岛大明神的力量也鞭长莫及了。」
清凉的晨间空气，吹起徐徐微风，拂过脸颊，瞬间开始着色的树叶也随风摇曳，但我弓起的背部却逐渐被汗水濡湿。
「老师，请务必从老鼠手中拿回『眼睛』。神无月快过一半了，封印确实松弛了。由鲶鱼目前的状况来看，纵使还在神无月期间也不能太过乐观。一过神无月，『眼睛』的力量就会自动封闭，到时候一切都太迟了。」
不知不觉中，我的嘴巴变得干渴，我拼命搜刮残余的唾液，咕嘟吞了下去。
「慢、慢着。」
「怎么了？」
「那老鼠为什么要阻碍？老鼠不也是……身负封印鲶鱼重任的同伴之一吗？」
「同伴？谁这么说了？我跟老鼠从来不是同伴，谁要跟那种肮脏、卑鄙、爱说谎的老太婆当同伴？求我我也不要。」
看到鹿突然疾言厉色起来，我有些畏缩。
鹿重重叹了口气说：「我们吵架啦。」
「咦，你说什么？」
「那个鼠老太婆，从以前就有严重的被害妄想症，又歇斯底里，老是怀疑我跟狐狸凑在一起说她坏话，动不动就找我们吵架。那次……好像是第五次吧？没错，是我把『眼睛』交给老鼠，所以是第五次的神无月。那一次，那个老太婆迟迟不肯选出『送货人』，差点解除了封印。重新封印后，鲶鱼还是久久不肯安静下来，差点造成这世上的危机。
「都一千八百岁的老太婆了，还像个孩子。她自己也很可能失去力量，但是歇斯底里一发作，她就会不顾后果地胡作非为。我认为应该把吵架跟『镇压』的任务分开来，她却完全不这么想，真的很麻烦，这次她也是故意找碴。」
太过分了，这个国家就快毁灭了，原因竟然是畜生同伴之间的争吵？！
「太、太不负责任了吧？」
「不负责任？你这么说不对吧？我们这么做又不是为了我们自己，是为了你们人类啊。鲶鱼要怎么暴动，都不关我们的事，到时候山脉自然会保护我们。我们一千八百年来持续做这么奇怪的事，都是为了人类，所以你只能向我们道谢，没资格说我们不负责任。最没有责任感的是，忘了以前的事，每天悠悠哉哉过日子的人类。」
「那你们为什么要替人类做这种事？」
「因为受人之托。」
「受谁之托？」
鹿忽地把后脚举到耳朵旁，利落地驱动后脚，站着搔起耳背。搔完之后，我以为它要继续说，它却又忙不迭地搔了起来。每当它不想说话时，就会装成一般的鹿，好一只自我中心的鹿。
看看手表，已经到了非回去不可的时间了。想问的事很多，但是再待下去上课会迟到，婆婆和重哥也会担心我。
「还有，你为什么会说话？」
「因为我没忘记语言。很久以前，其他动物中也有不少家伙会说人类的语言，但随着时间流逝，动物逐渐遗忘了人类的语言，因为它们讨厌人类。我有『眼睛』的力量，所以到现在都没忘记。」
「那么，这里的鹿都会说人类的语言？」
「不，不会，只有我，所以我正在教其他的鹿。我告诉鹿，对人类行礼，人类就会给我们东西吃。」
我不由得轻声笑了起来，第一次觉得鹿好像也不是很坏。
看看手表，已经过七点十五分了。
「我再请教最后一个问题……我能不能恢复原状？」
鹿偏头凝视着我。
「『镇压』仪式顺利完成后，我可以帮你实现一个愿望，如果你希望恢复原状，就许下这个愿望。不管任何愿望都会实现。」它用低沉的声音严肃地说：「但是我觉得这个样子也不错啊，鹿毕竟是这世上最美的动物。」
我默默站起来，心想这家伙果然不是只好鹿。
不断挑战跳高的学生，在第七次的挑战终于跳过横竿。我弓着背，走向教职员室。
能不能拿回三角，我完全没有自信。以目前的状况来看，我们学校根本赢不了京都女学馆、大阪女学馆的剑道社。
我很想现在就问出南场老师送修的店，去把三角硬抢回来，但是这么做，万一三角只是一般的铜片该怎办？脑中不禁浮现我拿着三角茫然站在讲堂遗址的景象。当然，一定会惹上官司，因为这件事很难向任何人说明。
回到教职员室，今天没有社团活动的藤原正忙着改考卷。
「喂，我想请教你一件事。」
「什么事？」
「什么是六十干支？」
干嘛没头没脑问这个？藤原抬起埋入考卷的脸问我。
我说有学生问我，我搞不太清楚，藤原就用红笔在白纸的一角慢慢写下「六十干支」四个字。
「所谓的干支，就是十干十二支。将甲乙丙开始的十干，与子丑寅开始的十二支组合，可以得出十与十二的最小公倍数，也就是六十种的组合。以前就是用这个来记年数，老师，你有听过丙午吧？」
「听过啊，有迷信说那一年不适合生小孩。」
「没错，丙午也是每六十年会来一次。以前的人很相信丙午的传说，从以前的出生人数图表可以看出，数字每隔六十年就会骤降。还有花甲也是，花甲之庆就是六十岁，的确又回到了历表之首。」
「原来是这么回事啊。」
我称赞他很厉害、博学多闻，他就说将起来了——还有很多应用在历史名词上，譬如比较近代的戊辰之战⑤、庚午年籍⑥、庚寅年籍⑦，啊，壬申之乱⑧也是，对了，比较好玩的有甲子园，没错，就是那个球场，在甲子年建立的——说得口沫横飞。
『注⑤：发生于明治元年至明治二年（一九六八至一九六九），是明治新政府将江户幕府的势力完全清除的内战。因为明治元年的干支纪年是戊辰年，故称之为戊辰战争。』
『注⑥：天智天皇于六七〇年二月（干支纪年是庚午年）所编造的户籍，是日本最初的全国性户籍。』
『注⑦：持统天皇于六九〇年（干支纪年是庚寅年）所编造的户籍。』
『注⑧：发生于六七二年，是日本古代最大的内乱。天智天皇之子大友皇子，和天皇的胞弟大海人皇子，为争夺皇位继承权发生长达约一个月的内乱。后大海人皇子得到胜利，成为后来的天武天皇。天武天皇元年是壬申年，故称为壬申之乱。』
藤原的解说，我左耳进右耳出，满脑子只是回想着鹿所说的话。鹿说第五次交接「眼睛」时，遭遇了很大的麻烦，第五次就是三百年前。
「距今三百年前，有过什么危机吗？」
「你这个问题也问得很突然呢。三百年前啊……那是江户中期，所以应该是新井白石的正德之治即将开始之际。你是说危机吗？那时候政治很安定啊，请等一下，我想想看有没有其他事……」
藤原把红笔夹在鼻子和上唇间，一脸蠢样，从堆在桌上的书里抽出资料集，开始调查。
过了一会儿，从藤原口中冒出这么一句话：「啊，这是个大危机。」
应该是脱口而出的喃喃自语吧，就在这一刹那，红笔从他鼻下滚落。
「什么危机？怎么了？」
「是个大危机呢，震撼了全日本。」
藤原捡起红笔，从排满密密麻麻小字的年表中指出一点，我把脸靠近一看，上面写着：
十一月 富士山 宝永大喷火
「你为什么突然问这种事？」
藤原的声音听起来好遥远。
咦，老师，你的脸色不太好呢，怎么了？藤原这么说，合上了资料集，正要端详我的脸时，有女老师喊我：「老师，有学生找你哦。」
这所学校的学生不能随便进入教职员室，一定要在门口喊老师。我对藤原说我没事，要他继续改考卷，强行结束话题，从座位上站起来。
难得有学生来找我，我踩着无力的步伐，走向门口。
门外一个学生等着我，看到她的脸时，我不禁怀疑她是不是找错了人。
「你是要找我吗？」
她嗯的点了点头，递给我一张纸，呕气似地说：「拿去。」我一看，是加入社团的申请表。看完内容，我不由得发出高亢的声音说：「真的吗？」
她表情僵硬地点了点头，看起来好像有点生气的样子，脸色也很差。记得我刚上任那一天，在学生指导室就近看到她的脸时，也是同样的感觉。彼此相距稍远的双眸，闪烁着格外强烈的光芒，这也在我的记忆之中。
「我要加入剑道社。」
野生鱼脸的崛田伊都，抬头看着我说。
5
我在更衣室换衣服时，藤原进来了，夸张地说：「哇，老师，看起来很像高手喔。」
「会不会很奇怪？比我想象中便宜多了，五千圆上下就买到了，是不是应该买更贵一点的呢？」
「不，这套很好看。」
他应该是要去指导羽球社，边换上白色运动服，边笑嘻嘻地看着我。
我站在镜子前，照出穿着道服的自己。我买了跟学生一样的道服，上、下都是深蓝色。高中毕业以来，十年没穿过了，没想到还记得穿法，很快就穿好了。跟高中比起来，我的体型几乎没变，只有脸大大地改变了。
两天前的早晨，原本只有黑鼻子的地方，连同嘴巴的部分都慢慢向前突出了，鼻子也越来越大了，现在看起来就像脸的正中央有颗栗子。今天早上，甚至看到从头部毛发冒出了短短的鹿角。应该会继续成长吧？光这么想，就觉得恶心。
不管我信或不信鹿的话，我的鹿化都在快速发展中。不管鹿的话有多么荒唐，映在镜子里的身影是唯一的事实。
「对了，今年的羽球社怎么样？有希望吗？」
换好运动服的藤原，从置物柜拿出羽球拍，用力点点头说：「嗯，今年的二年级生实力不错，应该可以拼单打、双打冠军，我非常期待。不过，老师，你那里就累啦，要迎战所向无敌的京都女学馆。」
「所向无敌？你很看好她们呢。」
「不是我看好她们，这是事实。刚才我还在研究大和杯过去的战绩，令人难以置信的是，京都女学馆的剑道社，至今以来没有在大和杯输过。」
「没输过？」
「嗯，一次也没有。」
「你说真的？」
我不由得停下正要从置物柜拿出竹剑的手。
藤原毫不犹豫地点点头说：「是的，京都女学馆在大和杯是遥遥领先的五十九连霸。」
在「狐乃叶」时，南场老师表现得那么慷慨激昂，大概就是想着今年非得打败京都不可吧——藤原这么说的声音听起来好遥远。我默默拆开竹剑的塑胶袋封套，想起圣母玛利亚那天说对剑道指导没自信，不禁觉得她很狡猾。
「那么，自创校以来，三角都放在京都？」≮我们备用网址：≯
「嗯，难怪大家都没看过三角，不愧是京都女学馆。虽然最近比较少参加比赛，但仍然是高中校际赛的长青树，所以上大学后也有不少人加入剑道社。而且，升上高三也不退出，社员几乎都是高三学生，这也是京都女学馆剑道社的优势。」
怎么会这样呢？五十九连霸这种玩笑般的数字当然惊人，但六十年来三角都放在京都的事实，带给我更大的震撼。
「结果要比完才知道，希望彼此都能有好成绩。」藤原这么说，笑着挥挥羽球拍与我分道扬镳。
我走向体育馆，突然觉得特地去买这套衣服的自己很可笑。想拿到三角，就必须击败争夺六十连霸的强劲对手。连道服的触感都还很陌生的人所率领的剑道社，不可能做得到。
看来，真的得去偷三角了。我怀着沉重的心情进入体育馆，看到三个社员正慵懒地练习挥剑，心情更加沮丧。
练习结束后，我把主将找来，我说有个一年级生要加入，问她来了没？她摇摇头，反而怀疑地眯起眼睛问我真的吗？我点点头说：「真的，我还把星期几练习都告诉她了。」
不过，堀田是否真的会来，我自己也半信半疑，所以说得软弱无力。我反问她，上次说的那个三年级生怎么样了？她给了我很实际的答案：「学姊周末有模拟考，要到比赛前一天才能参加练习。」
「大和杯我们可以拿冠军吗？」我问。
主将愣了一下，天真地笑了起来，一再摇着手说：「不可能吧，京都的社员中，还有人被选为这个月举行的全国体育大赛的代表选手呢。」
不一会儿，主将说要练习打击，希望我接她的竹剑，所以我去仓库拿护具。拍掉上面的灰尘，就清楚地呈现出鹿跳跃的姿态，我有种一天二十四小时都被监视的感觉。
把头巾绑在头上时，我想起这是我高中时最不擅长的事。
这时，眼角出现了一个身穿白色道服的身影，我以为是在隔壁发出浑厚呐喊声的合气道社学生，继续把面具戴在头巾上。面具内的尘埃和令人怀念的压迫触感，同时覆盖了整张脸。
「呃——」
旁边有人叫我，我转过头去，看到白色裤裙。因为跪坐的关系，从面具的狭窄视界只能看到腰部附近。
我想到合气道的上身是白色，但裤裙是深蓝色，抬高视线一看，竟然是堀田。
「请多多指教。」
堀田上、下身都是纯白的道服，我有点难以置信地看着她。
我还来不及说话，主将已经发出欢呼声，搂着她的肩膀，把她带到其他成员那里了。我看到堀田一一向社员们点头致意，以为她们说完话就会回来，没想到堀田就直接跟主将走向了往仓库的出口。
堀田绑在后面的头发左右摇晃，因