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天色蒙蒙，鸡声起伏，一切都活跃起来。仍然带有淡淡黑色的寂静，被各种农具的碰击和高高悬于木杆上的高音喇叭声打破。开始是军号的悠扬盘旋，接着是节奏缓慢的《东方红》乐曲，它烘托了一个时代的一个伟大人物以及他手中点燃的袅袅烟雾，一个藤椅上端坐的思考的形象，覆盖了我们所能看到的和感受到的一切物质和精神，世界在物质枯涸的旧河床上踩着卵石跳舞，似乎践踏着永恒的节律。人们在夏天清凉的早晨出工，几千年间几乎从未变化的弯弯的锄头，月亮一样磨得发亮的锄刃，被连接在一个曲度适当的弧线上，长长的木柄已经被人们有力的、骨节粗大的手，捏出了某种独特的细腻纹路，自己的命运线已经从粗糙的手掌转移到木头上。
红色席卷了乡村的外表。大字报从戏台的四周包裹了坑坑洼洼的农家土墙，许多红色的大叉，一些被广为传颂的大人物的面孔，成了乡村漫画家发挥想像力的创作原型，初通文墨的人将劣质毛笔蘸饱了黑墨，尽情涂写着自己根本不知道的事情和别人的见解。语言是千篇一律的，几乎是一次次复制和抄袭。高高的戏台上，经常将一些人押到上面，戴上奇形怪状的尖顶纸帽，下面聚集的人群不时呼喊着愤怒的口号。孩子们跟在后面，他们一眼就认出那个有点秃顶的老地主，据说他过去有很多土地，生活节俭，舍不得雇佣长工。仇恨被培育起来，孩子们已经有了莫名其妙的斗争冲动，他们有时向地主扔石头，很快被旁边的大人们制止。更重要的是，他们看到了有趣、快乐的游戏，和大人们一起享受着游戏生活。
事实上，农民们并不会被这样的生活所迷惑，他们深知自己的使命和生活的本来面目，不会因此忘掉村外的土地、庄稼和度过漫长日子所必需的粮食。米瓮里的存粮尽管小心地压上了手印，生怕别人拿走，可是它总是要减少的。最简单的真理促使人们走向田野，生产队的队长像一个监工，用马蹄表掐算着人们干活的时间。实际上，农民们不需要严厉的驱赶，就像磨坊里的驴子一样，只要被蒙起眼来，就知道自己必须一直走下去，不断地转圈，一圈，又一圈。守磨人的一切监视、一切劳作以及身旁的一切声响，完全与自己无关。
人们也没有忘记自己生活中虚幻的部分。破旧的房子需要粉刷，以接受更多的光亮，宽大的灶台上，家庭主妇们不愿每天面对水蒸气笼罩中的一片虚无，夜晚的暗淡灯光将什么照亮？乡村画匠开始登场，他们开始用色彩绘制无声的生活戏剧，以便填充预留的空白。画匠们开始思考，什么样的形象和色彩与眼前的生活匹配？他们拿出了各种预备好的工具，掏空了自己的囊袋，面对房间里的墙壁久久不肯落笔：以图画来映射已有的事物，可能是人类自文字创生以来就怀有的叙事理想。
二
一个乡村的老妇人，一直看着画匠在自己的房间作画，她关注着每一片树叶和每一朵花的姿态，墙上的每一笔似乎都好像涂在自己的心上。多少年前，丈夫就死掉了，自己一直一个人默默生活，儿女们远在天边，已经几年没有回来了。面对这样的简单日子，一天又一天，已经习以为常。她对外面发生的一切毫不关心，多少年来，她已经看到了多少激烈的、让人难以理解的场景，人世间的各种事情纷纷扬扬，一场漫无边际的落雪，从过去到现在一直飘洒着，她发现自己的头发已经花白了。
她安静地坐在年轻画匠的身边，看着他画的每一笔，仿佛那出现在墙壁上的每一个发亮的细节，都来自自己往昔的生活。就像这个时代一样，红色是炕围壁画的主色调，这是农民们世代喜欢的色调，它意味着吉祥和喜悦。被一条条花边装饰起来的空白中，烘托出鲜花和各种自然形象。实际上，她对这些所画的东西毫无新奇之感，只是这些色彩能使自己沉浸在某种孤独的回忆中，一些似乎已经忘掉了的事情又被唤醒，她能够听到一页页纸被翻阅的声音，却看不到隐藏在背后的轻轻翻动笔记本的手指。
她想起自己的儿童时代，几乎没有得到多少人世温暖，早逝的父母把自己遗弃了，用荒坟地里的黄土堆——一个以死建造的波浪，把一个孩子推到了茫茫无涯的大海上。邻居收留了她。那时自己惟一的快乐来自宽阔、温和的大自然，一个人呆在田野里，迟迟不愿回家——或者说，自己的家从来都在没有围墙的旷野上。她记得，自己几乎认识地里所有的植物，每一棵草、每一朵花，都是那样熟悉，就像熟悉自己的脸颊。
她喜欢玫瑰花柄上漂亮的褶皱，有一次，她被花枝上的尖刺刺破了手指，却并没有觉得多么疼痛，只是看着血滴缓慢地滴到地上，脚下小小的土块上拥有了玫瑰的颜色。她发现了自己的身上原来含有野花的色彩，那就是说，自己也有同样的花瓣和香气，只是这花瓣和香气，暗藏在一个人的形象里。她愈加相信，自己就是被风吹动的这些野生花草里的真正成员，这里有自己的家庭，自己的喜悦和最后的归宿感。剑草丛生在盐碱地上，叶子发出浅浅的灰光，用一种近乎疯狂的激情抵御着碱的侵蚀，以激进、 偏执、倔强的姿态在风中摆动。她注意到，那窄窄的叶片比之于别的野草更为柔弱，却在强风中摆动的幅度最小。野菊花的花瓣是右旋的，像油画上产自异族的大风车叶片的微缩制品，其体现了时光里一些最微小的力量，它一直起着作用，微小的力量在更多的时候比一些巨大的力量更有价值和意义，它使得野菊花不得不在缓慢的生长中向着某一个方向倾斜。也许它不停地追逐太阳的运转，轻轻的光线渐渐地压低了花瓣的一边，生活在光亮的部分加重了自身。光是有重量的，它只是在察觉不到的温柔抚摸中施加其重量。
现在似乎一切都离她远去，风中飘来的香气已经被更猛烈的气流带到了高空，她又一次变得孤身一人。她经常坐在街门口的一块石头上，看着来来往往的人，用细长的手指熟练地卷一支喇叭烟，就像这里的每一个男人那样，用舌尖上的口水将纸缝粘上。烟雾中重新审视世界，可能会得出不同的结论。中午或傍晚时分，劳动的人群会按时回来，汗水冲刷的沟痕仍然留在脸上，一道，一道，交叉纵横。还有他们用衣袖擦拭的擦痕，像古老的时间横扫锈迹斑斑的青铜。肩上扛着的农具是简单的，一般是铁锹、锄头或者木犁，代表了一种单纯的、简单的生活，昼夜一样往复巡回。小学生们扛着红缨枪，从教室出来列队走向操场，幼稚的喊杀声，传遍旷野，在已经出穗的玉米梢顶迅速传递。
年轻的画匠有一张瘦长的脸，淡黄色的眼睛紧盯着眼前的每一个叶片，表情平静。他不知道身边的老妇人究竟在想些什么，也不需要知道。他只想着以自己的手艺挣一些零花钱，并在粮食奇缺的光阴里吃几顿饱饭。他仔细地画着每一笔，颜色早已调配好了，艳的红和艳的绿，有这样的两种颜色已经足够。自然界的精华，已被最简单的手段萃取出来。花瓣柔弱的圆弧滚边，细腻的纹线，叶片的齿形卷边，湿润飘逸的叶脉，从空阔灰白的虚无中升起，就像一片翻卷飞扬的双彩烟雾，吸取了自己的全部视线。这里没有空间的透视关系，没有科学的检测绘制，也没有画家的复杂技法。一切似乎是笨拙的，只有直观、感受、想象，只合乎习惯和情理。在画匠看来，花卉和树木的每一片叶子都尽可能地争得叶面向上的机会，这样，它们就可能以最大面积来承受露滴。它们都有着最优的排列原则，使叶片之间不会彼此遮蔽，阳光和空气可以轻松穿透，即使上面的叶子所包裹的露水流下来，也必定会被下面的叶子接住，来自上天的恩赐一定不会轻易浪费，被宠爱的必定能够承受宠爱。
为了画好每一片叶子，他曾在大雨滂沱中观察过那些柔弱者的表现。他看到，大树和花草都有着相似的生活策略，它们的叶子以许多层次完整组合，构筑了适于自己的生存体系，其中处处闪烁着宝贵的天赋思想。每一根旁支末梢都是精密完善的，世间没有无用的东西，巧妙的设计无处不在。一场暴雨来临之前，一切都准备就绪。开始，风以某一角度斜切下来，仿佛一个剑法精妙的剑客，出其不意地频频出剑，轻盈、快速、节奏明快，紧跟在剑光后面的步伐依循着某一失传的古老心诀，刷——刷——刷——的声音出自千百年前一脉相承的神秘祖师。渐渐地，骤风携带着大雨点，从云头卸下来自大地深处的重力。重重叶片组合起来，一层层地缓解着雨滴的冲击，当雨水抵达底层幅面较为宽大的叶子时，已经失去了原始的烦躁，耐心地接受、被动的等待，使一切狂暴的事物慢慢地安静下来，变得温柔。从天庭发起的暴怒，最终以滚动于反卷下来的叶片上的水珠，抚摸和安慰替代了敌视，它将这来自土地根部的母性之爱，轻轻地，归还给土 地。这是一朵花、一棵树从一粒种子就开始酝酿的、苦思冥想的结果，现在实现了。
要画出这一切，确实很难。不过不需要绞尽脑汁地描绘一切，只要将它们的姿态、骨架和明艳展现，就已经让人思之无穷。画家一会儿将颜色急速地涂抹到墙上，一会儿又陷入沉思。房子的主人就在身边，老妇人似乎已经完全理解了他所画的内容。透过早上刚刚擦亮的玻璃窗，小院里种满了白菜和豆荚，用枯干树枝支撑起来的三角架上，豆荚和西红柿顺着盘旋的茎垂下来，四周栽了许多鲜花。看起来，老妇人是一个勤快的、热爱生活的人，不然她为什么栽种这么多的鲜花？红和绿彼此相映，孤独的人生并不是毫无诗意。他听到老妇人说：“叶子不要那么多。”还说，“我喜欢红，真正的红。”
画匠没想到，就在他为这个老妇人画完炕围之后不久，老妇人就病倒了。几个月后，她平静地去世。儿女们回来，发现她的被角里缝着一百元钱，正好够买一口中等材料制作的棺木。老妇人的脸上没有什么表情，她没有拖累和麻烦任何人，也没有为世界留下任何东西，没有遗产和遗言，甚至她生前阅尽沧桑的满脸皱纹也消失不见。她似乎更像一棵野草，悄悄地萌发，静静地枯萎。仿佛这个世界上没有欢乐，也没有痛苦和忧伤，只有房间四面的围墙上，新画的炕围画在发亮的油漆后面，放射着一片红光。
三
乡村的春天是最好的季节，一年的起点有着不同寻常的意义。漫长的冬天已经过去，一些没有价值的劳动已经使人们感到不耐烦，他们期望真正的日子来临。那个时代的冬天，已经不是农闲季节，人民公社的社员们被集合起来，在天还不亮的时候就在高音喇叭播放的军号声中出发。他们携带着铁锹和十字镐，推着轮胎里打满了气的手推车，走向风卷细雪的旷野。几千年来农耕生活的节奏消失了，时间失去了内在的骨架，封冻的土地被镐头掘开，人们挖出一道道壕沟，将高处的土运到低洼地带，整个大地变得平整的欲望，主宰了人的生活。实际上更多的是毫无用处的劳动，冬天开挖的壕沟要在第二年春天填平，浪费廉价的人力仿佛天经地义，否则生活遗留的活力无处消耗。这是一个古代寓言的复活：一个神被罚在月亮上砍伐桂树，那树木被砍的地方很快愈合，这样无穷无尽的苦役仅为一个人设计。
天气渐渐转暖，飞雪停住了。在淡淡的晨雾中，燕子不知在什么时候回到了屋檐下，忙着收拾寒冷的窝棚。它们张开Y字形尾羽，低低地飞着，划开空气时给我们带来最微小的风。人们顶着北风用原始的木犁翻开田垄，一个陌生秋天的遗址，收割后的禾茬和残余的积雪被一起埋在了下面，这意味着，过去已经消逝，车轮已经转到另一辐条旁边。
日子就这样被重新擦洗一遍。天也变得又高又蓝。小学生们排着整齐的队列，来到新翻的土地上，每一脚踩下去都会陷下去，那些硬土块已经松散，土壤里的动物在柔软的地方醒来，一些甲虫从树木里爬出，武士一样的头盔比铁匠的铁砧还要明亮，似乎准备着一场决斗。这是其他昆虫登场的序幕。小学生们用自己已经被寒风吹裂的小手，从地边的布袋里抓出大把的玉米种子，然后列队向前。他们都是农夫的孩子，知道播种的步骤：先用一根木棍在土壤里插下去，拔出来时就会留下一个小洞，然后把三四粒玉米扔到那个小洞里，轻轻地，用脚踩住。一个掩埋的序列里含有整整一年的命运期待。死与生的秘密尽在其中，一切都在为时间前面的 事物作预备，造物主为我们绘制了永恒的地图，一切都按，照秘密的指引行进在自己的曲线上，忽强忽弱的风像牧羊人的歌唱，不断贴近耳边，向我们报讯。
过一些时候，人们就会清闲一些，短暂的休息是为了等待又一次繁忙的农事。这个间隙里，串门儿的农妇们谈论着身边发生的事情，张罗着请一个画匠来画炕围。画匠们走村串户争夺着生意。一个老画匠出现了，他已经秃顶，戴着一副陈旧的老花镜，眼镜的耳钩上裹着医用胶布。然而眼镜背后的目光是骄傲的，似乎藐视一切。据说，他曾经是一个学校的美术教师，因为所画的向日葵没有明显地朝向太阳的方向，被革职回乡。他曾为此辩解说，这是他观察的结果，向日葵还没有成长到一定时期，朝向太阳的趋力并不是那样强。在一个处处含有暗喻意义的时代，这意味着对一个国家、一个领导者的灵魂背叛。
从此，他开始画炕围为生。妻子已经与他离异，他成为一个光棍汉，四处漂泊。不过，一开始没有什么人愿意请他作画，因为他画得很慢，色彩暗淡，又要求主人每饭备酒。在庄稼人看来，这是一个极大的负担。只有比较富裕的人家，才愿意让这样的人来为自己作画，因为老画匠的名声很大，其价值的估算已经不在于人们是否能够欣赏，而是其高昂的标价可以作为一种乡间炫耀的资本。老画匠的作画是认真的，他不断地把眼镜摘下又轻轻戴上，仔细审视着自己所画的每一朵花的花蕊和每一只鸟的羽毛。一次，一位农夫问他：“你画的这只鸟我没见过。”他说：“是的，我也没见过，不过我相信世界上有这样的鸟，你不论画出什么样的鸟，世界上都有。”他不喜欢使用太多的红色，这经常不符合农人的偏好。有人说：“红色代表着喜气。”他回答：“红色少一点才珍贵，好的东西不能太多。”
老画匠从不妥协，总是按自己的想法作画。他总是认为，很多年之后人们才能懂得自己的深邃用意。生活中的细节也是这样，他总是用细长的手指花很多时间来卷好一支兰花烟，用剪刀裁出整齐的纸边，就像是商店里买来的香烟一样，卷好后放到一个已经空了的铁皮烟盒里。他经常在油灯下看自己画好的炕围，他得意地对主人说：“你看，这只鸟儿就要飞起来。”老画匠发红的眼睛里充满了被人理解的渴望，他的目光中含有湿润的东西，被细小的灯火照亮。可是在刚刚放下锄头的主人看来，那些鸟儿仍然停留在那儿，一条细细的花枝就足以托住它的重量。
对绘画和生活的热爱，曾经耗尽了老画匠的全部青春，它还将继续耗尽他的一生光阴。他只能把最后的力量放在农家的炕围上，希望人们在睡梦中醒来都能看到自己的杰作。他常说，我所画的，精华都在最细微的地方。花儿毛茸茸的蕊柱上，蜜蜂正在寻找隐藏在底部的蜜腺，它知道必须耗尽自己的爱，才能探寻到最好的沉淀物。蝎子在石头上享受阳光，尾巴懒洋洋地拳曲，却保持着对世界的高度警觉。它是避邪的象征物，含有攻击冥冥之中不吉之物的毒腺。农人们知道被蝎子蜇过之后的剧烈疼痛，月光下，人们很远就会看见它的荧光闪动，它的甲壳里藏着在黑暗里才能放射出来的光芒。它在星光下行路，能够感受到地上最微小的震动，一些昆虫在远处行走的脚步，早巳被它捕捉到了细小的节奏。在某种意义上，这是某种神性的证明，小小的蝎子有着先知一样的感知未来的激情。
据说，蝎子是最早的陆地拓荒者，它在四亿年前就完成了从海洋到陆地的爬行，大海的波涛最早将它推到了岸上，三亿年前遗 留下来的蝎子化石，在紫外线的照射下依然能够发出强烈的光芒。现在，画匠在农家的炕围上画上了它，麻纸窗上的窗花上剪下了它的形象，这仅仅是一种巧合？一代又一代人从一个尾巴拳曲的形象里找到了什么？大自然的灵性灌注到一种神秘动物的符号里。在这里，它仅仅是个观望者，被许多鲜花和树木的阴影遮盖着，含义不明的种种图像，喜鹊、燕子和老鸹的叫声亦在无声中期待，因为它们最终不过是画匠笔下的色彩和线条，所有的人们并不会觉得这一切陌生。
四
朴素的农舍里并没有太多的东西，一般的，一个长长的木柜放在地上，上面摆放着一面女主人用来梳妆的镜子，更多的时候，它映照的事物不会超过三样：墙上被烟气熏染得发黄的年画，收拾整齐的锅灶和炕围上停留的花鸟。惟一的光源来自木格窗上的一小块玻璃，太阳的光线从屋檐的齿边上斜射进来，显得异常强烈。一些灰尘的微粒在方形的光中飘动，证明屋子里的空气并不是绝对静止。土炕上铺着用秸秆皮编制的炕席，一个个精巧的人字形环环相扣、重复组合，直到占满整个炕铺。在阳光直接落下的地方，出现了金叶片一样的反光……仿佛这里集中了世界的财富。
一位哲学家说：“也许它包含的比你想的要多……”这里的简单、质朴的生活差不多是极简主义思想的流露、体现，人们的全部生活几乎都凝聚在这样单纯的框架里。艰苦年代的印记无处不在，一切表现乃是被迫。炕席上斜放一把剪刀和一