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“莽子是陆师，我们是水师，能一样吗？打赢了也没他们拉桨卖苦力的啥功劳！当排长拿俸禄，白日做梦哩！”
李氏父子正说着悄悄话，就听见前方的鼓点节奏陡然密集起来。
“战斗航速！”鼓手一面加快鼓槌上下的动作，一面高声大叫道。
“兄弟们嘞！唱起来喂！”
桨手长带头唱起来的，是蜈蚣一号战船独有的战斗号子。
“哟喂！兄弟们嘞！用力划嘞！打跑土贼！分田地嘞！”
船舱里顿时热闹起来，三十六名桨手齐声开唱：
“分了田地！起房子嘞！起了房子，娶媳妇嘞！媳妇巴适，亲个嘴嘞！”
几名调皮的桨手们在唱到“亲”字时，会用嘴唇发出的爆发音替代。拥挤闷热的桨手舱里，照例响起了欢乐的笑声。
舵把头张诚没有他的手下那么欢乐。他站在桨手舱的舱门口，眼望前方，左右手各捏了一根绳子，注意力高度集中。这两根绳子各自通过两组滑轮，一直连接到了舵手舱里的两个铜铃上。
“左舵！”船长贺桂下令。
“舵左！”张诚重复命令，同时扯动左手绳，绳子立即带动舵手舱的左铜铃。
“左边一声响，左舵半！”李叔一边拉动舵杆，一边告诫他的儿子，“学着你爹！学不会掌舵就只能去拉桨！瞧你那身板……”
一艘敌方小船赶来迎敌，船上的敌人有盾牌手还有弓箭手。贺桂估算着自己的船正好从敌人小船的右侧三十步处划过。三十步，正是船艏铜炮和火力平台上虎蹲炮、火铳都能发挥最大威力的距离，而且这个距离上敌方的弓箭手基本没有什么威胁。
“正舵！”贺桂再次下令。
张诚迅速将左右绳一起扯动，舵手舱的两个铜铃不停地摇响。
“舵正！”李叔大喊了一声，也不管张诚是否能听见。
见着敌人的划桨船似乎在避开自己，小船上的敌人得意起来。可他们只得意了一息时间。因为在下一息，他们已经看见了自己的危险处境：敌人船首处有一门大炮，而且炮口斜着，正对自己的小船。
“快靠帮！”
“快射箭！”
敌人纷纷大吼起来。敌船上的橹手立即拼命摇动撸杆，让小船转向蜈蚣船。
“土暴子也不笨嘛！知道跑不掉，还想来个你死我活！”贺桂笑起来。
他高举的手臂往下一压，随即就听见铳炮长戴化仪怒吼一声：“汤圆弹，放！”
……
在欢乐热闹的号子声中，王进宝正跟着桨手长唱到了“生娃儿嘞……”，便听见身后船首处一声巨响，然后就是船身猛地向右一晃，一股江水从右侧舷窗处涌了进来。在满载状态下，桨手舱的舷窗距离江面不到两尺，船身倾斜极易进水。
噗通！王进宝听见声音，便知道有人脚背上的绳套没系牢，船身一颠簸，屁股就从光滑的木道上溜出摔到甲板上。这长长的木道每次任务前都要打蜡，经过三十六个圆屁股两个月的反复打磨，端的是光滑无比。
“都坐稳了！把足套拴实了！”桨手长的大吼声从背后传来，“铳炮队那帮龟儿子！快活前从来都不会叫喊一声！”
轰！轰！王进宝头顶上的甲板也开始轰鸣，震得他耳朵里嗡嗡作响。
王进宝向距离最近的舵手舱大吼一声：“大娃，打中没有？”
王进宝的吼声提醒了李叔。他连忙一偏头，看见儿子把下巴搁在舷窗上，没有动静，便帮着儿子回答一句：“不到三十步，怎会打不中？”
李叔说完，赶忙招呼儿子把脑袋缩进来，炮子铳箭不长眼，千万别断了自家的血脉。
李大娃听了爹的话，脸色灰败，一声不吭坐在地板上，卡着喉咙作呕。
正在打仗，李叔不敢扔了手里的舵柄查看儿子。他着急发问：“大娃，咋回事哩？”
就在这时，敌人的那艘小船顺江漂了过来，从右舷窗前一闪而过。李叔就在这一瞥中，看见了那艘小船上的惨状：
一个敌人的身子被齐腰打断，半截在船舷上搭着，另外半截挂在了船舷外，只有一个稀烂的脑袋连着皮肉，还在水面上漂浮。一波一荡间，殷红的江水在小船边溅起了血沫。
……
汤圆弹向战船上的官兵证明了它的威力。
贺桂首轮大胜，信心倍增。敌人那艘大船已经掉头，鼓帆摇橹在逃跑，距离自己还有一百丈。而王祖义的船已经收拾了另外一条小船，正向大船包夹上去。
大船才是他的目标，其余三艘小船留给官军也没什么。贺桂下了命令：“目标，敌大船！加速追上去！”
主将一声令下，张诚立即传令桨手舱：“最高战斗航速！”
咚！咚！咚！鼓手再次加快节奏。
第三百三十九章岁末大战（四）（）
渠江遭遇战打响之际，崔成儒的第四营二连已经隐蔽占领了标子山对面的一个山头。
标子山石寨坐落在标子山顶，俯瞰大江，一条陡峭的之字型石梯路可以下到到江岸边的简陋栈桥。石寨面积很小，但两面陡坡，另一面则有十余丈高的断崖。唯一可进攻的路径，就是从崔成儒脚下的山头出发，通过两山间一道起伏的马鞍形山梁接近石寨。但山梁不仅有上下坡度，而且很窄，上面乱石丛生。若经过这条山梁进攻，护国军一次最多只能展开一个排。
崔成儒躲在山梁上的一块大石后观察石寨。
从他的位置上，可以清楚地看到寨墙和寨墙上晃动的人影，但看不到寨门。向导给他手指寨门的方向，说摸到寨墙下向右拐，大约二十步后再左拐，寨门便在这个拐角处。
寨门其实不是门，而是个小石洞。人必须弯腰钻进去，然后爬梯上寨墙。如果不想冒险钻寨门，也可以直接选择攀爬寨墙。寨墙高不足一丈，几处坍塌的地方只有六尺。至于寨中很简单，除了几座烂房子，什么也没有。
“里面多少人？”
“小的真不知道！昨晚小的便给将爷们讲了几百遍，可是将爷们就是不信……教匪是从江上过来的，村上的人都没有看见。教匪后来下山进村做法，鼓捣我们入教，村里人这才知道教匪占了山顶石寨！”
听说情报局审人很厉害的，或许对向导用了刑。崔成儒便安慰那村民道：“不是不信你，打仗这事可马虎不得，弄错了要死人的！”
向导一听要死人便嚎叫起来：“将爷！小民知道的全说了！求求你放过我！我上有七十老母，下有三岁孩童……”
这里距离寨墙不足百步，向导一嚎，崔成儒的族弟崔成健便揪住向导轻声喝道：“住口！否则老子一刀捅死你！”
看着吓得不轻的乡民，崔成儒给他族弟打了个眼色，警告他莫要犯纪律。等他们溜回隐蔽的集结区，崔成儒叫住崔成健道：“我决定夜袭标子寨！七弟，你下山禀报营长，请求将攻击时间延迟到晚上！”
他族弟听了命令，却有些踌躇。他提醒道：“大哥，团长令我营迅速拿下标子山，然后转兵罗渡，与世子的水师东西夹击，不让白莲教匪跑掉。你耽搁到晚上，若是坏了世子大计……”
“敌情不明，白天攻打这样的石寨，我们一个连哪有十足把握？若里面有五百贼兵，我们攻进去岂不是反倒惨了？水师船经过江面打炮，他们岂能没有警觉？白天进攻，他们一定拼死反抗！听说营长便是夜袭飞仙关立的功，当时他还是陈有福班上一个小组长。你们别看他一个老实巴交的农民样，他机灵得很，一听就能明白我的想法！”
崔成健觉得他大哥的逻辑有毛病。
“到晚上教匪不是更警觉？”
“人不可能一直紧张下去。”崔成儒摇摇头解释道，“白天警觉了，晚上就会放松。记得以前我们给大户家护院，白天盯了一天，晚上倒头就睡，叫也叫不醒。再说了，大哥问过刘名升。他说这里的教匪不是广安的城里人，都是一些附近的乡民！”
“大哥你的意思是他们有夜盲症？”
“你瞧瞧这里的乡民，穷得沟子和雀儿都露在外头！一年到头没见过油荤，不夜盲才怪！到了晚上，他们人再多都没逑用！”
送走了他族弟，崔成儒叫来了他连上两名士兵，一名刘喜，一名程柱，都是他原来当护院头子时的老部下。
“连长，你叫我们爬墙？”刘喜吃惊的大嘴能塞进一个鸡蛋。
“百户大人，我胆子最小，你是知道的！”程柱哭丧着脸，就像刚死了娘，“寨墙那么高，我身材瘦小，哪里爬得上去？”
崔成儒既然叫来二人，早早便准备了说辞。他沉下脸来教训两人：
“我们二连是左护卫打杂的出身，没干过护院也守过青楼。别说团长、营长和其他连瞧不起我们，就连世子也瞧不起我们！我们要自己争气，莫要给家里的娘老子丢脸！本连长选你俩作先锋，一是给你俩立头功的机会！二是你们都有翻墙爬窗的经历，身手够好，胆子够大！
刘喜，你娃儿前年夏天夜行二十里，把冯家庄西头那家的妹儿肚子搞大了，然后被冯家庄的人五花大绑游街，是不是？若不是老子替你跪地叩头，你娃儿早就丢茅坑沤粪了！
程柱，你娃儿去年春天在天香楼当护院，三更时分从一楼爬到了三楼窗子，偷看那个叫啥的头牌姑娘叫床拱被……”
“连长，百户大人，求您别说了！我们爬墙便是！”
……
崔成儒推迟了对标子山的进攻，江面上的战斗却已经进行到了高潮。
蜈蚣船首大炮发出了轰鸣，贺桂在硝烟中找寻着弹着。只见球形大炮子飞出去数十步，却在敌船尾部不远处落了水。炮子先在水面上弹了下，然后在敌人船尾右侧边上激起了一小股水花。
“没打中！”
贺桂狠狠砸了一下舷板：“双倍装药！靠近敌船尾三十步再放！”
他的战术意图，是让大炮子从敌船尾打进去，炮子可以在敌船内从尾到头飞行更长的距离，杀伤更多的敌人。蜈蚣船和大炮列装后不久，这种首尾攻击战术就演练过了。
贺桂下了命令，铳炮长戴化仪大声吆喝着让炮手们加快清膛装弹。两个丝绸药包和一枚大炮子被填进炮膛，座圈也被人力旋转，炮口方向牢牢稳定在敌船屁股上。没多久，张诚便上前提醒贺桂：“船长，敌船开始向右转向。他们知道跑不掉，要拼命了！”
贺桂已经看清了敌船撸杆摆动的方向。他冷笑道：“他们转舵太慢！张诚，全速前进，咬住敌船屁股！”
……
在鼓手急促的节奏中，王进宝奋力地拉动桨杆。他全身肌肉红亮，不停地向下滴汗。他左侧那歪号闷墩儿的搭档，正在大口地喘气。每一次拉动桨杆，他都要嘿哟一声。
又一声炮响传来，王进宝正在聆听背后前甲板上是否传来欢呼声，就听见面前舵手舱里再次传来连续的铃响，然后瞥见李叔飞快把舵杆拉到了左侧，紧接着船只就向左舷倾斜。
“左满舵！”王进宝心想，蜈蚣船一定是在避开前面什么东西。不是敌船，便是暗礁沙滩。
“敌船！”王进宝听到他身后有兄弟在惊叫，“就在外头！”
“不许往外看！专心拉桨！”桨手长声嘶力竭咆哮道。他的声音在低矮的桨手舱里回荡，甚至压住了鼓点。
轰！轰！轰！连续三声轰鸣，震得王进宝脑袋发懵，随后又是一阵火铳爆响。在铳声中，王进宝顿时感觉到手中的桨杆沉重了许多，分明是左侧的搭档卸了劲。
“闷墩儿！”王进宝大吼一声。不等搭档反应，桨杆转眼又开始了一个新的循环。王进宝无暇查看搭档的情况，他牙关紧咬，双腿拼命蹬着舱板，双手仿佛要扯断一般。
沉重的桨杆终于跟上了鼓点的节奏。
“闷墩儿死了！”后面的战友大声提醒王进宝，“李叔好像也挂了彩，现在是李大娃掌舵！”
……
人头炮装填了两个发射药包，在三十步距离上，炮子打穿了敌船的尾舱，消灭了敌人若干，然后继续前行，沿途制造飞溅的尖利木屑，把所经之处的敌人扎得鬼哭狼嚎。然而这一炮并没有使困兽犹斗的敌人停止反抗。
敌船在左舷有一门铁炮，还有几只三眼铳。当蜈蚣船转舵避让，从左后方超越己船时，敌人抢在虎蹲炮开火前，趁机先打了一阵铳炮。近距离的大炮对轰，比近距离的排枪齐射更为残酷。飞散的霰弹从蜈蚣船的舷窗里钻进去，立即击中了桨手舱里的闷墩儿和舵手舱里的李叔。船首一名正在装弹的士兵也被三眼铳击中，胸口正在汩汩冒血。
人头炮在人力推动下，在直径三尺的铜座圈上转动，重新对准了敌船。敌船上经过四门虎蹲炮的轮番轰击，已经见不到几个活动的人影了。
“放！”戴化仪一面大喊，一边亲自杵燃了大炮的火门。随着大炮的轰鸣，船体猛烈摇晃着。喷射而出的十斤霰弹横扫敌船的舱面，把敌船上能够活动的身影全部抹掉。
“降低航速！”贺桂下令，“准备靠帮……”
没等他说完，敌船右舷传来一声猛烈的炮击声，敌船的尾舱处顿时腾起了一团碎屑之雾。
能够打出碎屑的炮子不是大炮子，便是汤圆弹。
“王祖义那个老疯子！”贺桂恨恨骂道。王祖义近距离再轰上两炮，这条本可以占领的大船就废了。他转过身来叫住张诚，“停桨！吹联络号！”
桨手舱里，鼓声戛然而止。已经全身脱力的王进宝两眼一黑，双手一松，无声无息地扑倒在他的桨杆上。当蜈蚣船两舷的桨板都软绵绵地浸入水中时，只有右舷那最后一根桨杆高高翘起。
等到于大江的座船载着世子朱平槿赶到战场，战斗已经停止了。
敌人一艘大船，五艘小船，无一逃脱。一艘敌人的小船被拖到主将座船边报功，一名兴高采烈的官军千户站在船头，提着颗面目狰狞的人头向大船炫耀，而于大江船上的士兵则跟着千户大声嚷嚷。
当着世子的面露了脸，于大江自然高兴。他向朱平槿解释士兵的举动：他们在向世子报功讨赏。
看着舷侧外那艘被七斤半大炮蹂躏得不成样子的小船，朱平槿笑着点点头。于大江跟着朱平槿走到舷侧，只是他看了眼那艘小船，立即羞红了脸：那艘小船里，满是碎肉和肢体残块，半舱血水随着小船摇晃而来回荡漾。这分明是蜈蚣船上大炮的杰作，哪里是官军的功劳！
“世子爷，小的们都是粗鄙军汉，不晓事。您大人大量，莫要与他们一般见识！”
“胜了就该赏！”朱平槿正色道：“无论是护国军还是朝廷官军，都是为大明守江山，为百姓保太平，不必你我之分！护国军打了胜仗，也是官军打了胜仗！传旨，赏全体水师官兵银钞千两！”
“末将谨受世子教诲！”于大江单膝跪在甲板上，给朱平槿行了个军中大礼。
朱平槿笑着扶起他：“于将军为水师主将，另有功劳！下一仗打罗渡，还要于将军指挥！”
“末将遵旨！”于大江重重点头。
前方江岸边的一座大镇，已经出现在他的视野之中。
第三百四十章岁末大战（五）（）
当日中午之前，谭思贵第四营的三个连、火铳连和炮兵营已经全部赶到了罗渡外围，从三面包围了这个大镇。敌人没有出镇列阵野战，反而迅速从镇子外围撤退，全部龟缩进镇子里，依托土墙防守。或许他们已经发现，在镇外平坦干燥的农田中与优势的官军步骑兵交战，并不是一个好主意。
“老谭，下来就看你的！你准备怎么打？”靠前指挥的宋振宗高兴地吼道。情报说镇里的敌人只有一千多。现在三面合围，一面大江，意味着敌人跑不掉了。
一双小眼睛在老谭古树皮般的沧桑老脸上眨了眨：
“团长，这镇子不小！我四营少了二连，若按世子教材上说的‘一点两面’战术原则，三个连分成三个方向进攻，这样主攻方向的兵力就嫌薄弱了。万一敌人全力反击某个连，哪个连也撑不住。团长，末将的想法是：既然外围有骑兵，敌人根本跑不掉，不如把三个连集中在一起，火铳连也加进去，从一个口子打进去。如果敌人弃镇而逃那是最好，骑兵可以在镇外随便砍脑袋；如果敌人坚守镇子，我们就一步步前进把他们赶出来！”
听见老谭的想法，宋振宗先是摇头，然后是点头。
他道：“你没有参加松林山集训，世子讲的战术课没有听。所谓‘一点两面’战术原则，不是指三面平分兵力，而是说先要有一个进攻重点。在确保重点的前提下，再实行一面、两面或者三面包抄，吸引敌人分散兵力，并防止敌人逃跑。具体部署几面，由敌我兵力对比和地形来确定。面前这个镇子，你一个点打进去就行，无需多面包抄，所以你的想法是对的，但对世子战术原则的理解完全错误！最近泸州的军队扩编太快，学习放松了！你是营长，学习要带头！”
“是！团长教训得是！”谭思贵劈头盖脸挨了一通训斥，却一点不恼。他的小眼睛又眨了眨道：“团长，能不能从五营给我一个连做预备队？”
“四营已经加强了一个火铳连，你还嫌少？”
“不是，团长，我担心情报不准。万一镇子里不止一千……那些教匪可都是亡命之徒，和我们拼起命来，末将担心伤亡太大。还有火铳连是世子的宝贝……”
谭思贵对情报工作的担心，宋振宗听得明白。
土暴子突然于年底前离开巴山，向广安、蓬州和合州进攻，完全出乎于世子和总参意料之外。预计派驻顺庆府的各州县护庄队大多数没有到位，而渠县的护庄队虽然到位，却兵力太弱，时间也太晚，导致进驻渠县城一个排全部战死。这件事情世子将责任定在了刘名升这位情通局长的头上，给了他一个撤职察看的处分。
宋振宗赶到合州后，与舒国平和刘名升有过一次交谈。刘名升说，他并非疏忽了对土暴子的情报收集，而是已有的情报显示，土暴子会在明年二月春荒时才出来抢粮，总参也是据此制定的三月反攻计划。至于为什么土暴子会提前出动，猜测