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”的白幡。他最大的希望，就是有一天他能把这面旗帜插到达州甚至重庆府的城门楼上。
黎虎侧仰头看看自己身边的白幡，又看看大竹城城墙上的那面红旗，心里有些纳闷：难道这就是传说中的王府兵？
他们为什么不逃？他们总共就七八十号人马，难道还以为守得住这偌大的一座县城？
城内居民只有一千多，难民往城里跑了一天，城里最多三四千人。一个官没有，只有个满口之乎者也的老教谕管事。
这些情况黎虎知道得清清楚楚。他看着那两员身着银甲的官军将官慢慢消失在城墙的轮廓线一下，心里冷哼：既然你们一来就给大爷我下了战书，那鄙人也只好奉陪到底了！老子先不发粮，把城外给你吃空。等今明两天造出八百架云梯，老子用饿兵把你淹死！
……
原住民加难民，全城待分配的壮丁约五百人，他们都无奈地坐在县学大成殿前的小广场上。韩大树的排拉成了警戒线盯着，免得他们趁机溜了。监军蔡绍諴口干舌燥地给那些壮丁们讲述大竹保卫战的重大意义，可讲了半天，那些被强征来的壮丁们还是死气沉沉的样子。只有冯如虎带着他三弟前来时，那股凶悍的肃杀之气才为小广场上带来了一丝骚动。
“老子只讲三句话！”冯如虎不管监军讲完没有，抢上大殿台阶便扯开嗓子大吼：
“老子姓冯名如虎，老虎的虎！老子这头老虎，是真的要吃人的！从现在起，你们都是老子的兵！哪个敢临阵退缩，老子就……”
冯如虎把长刀从牛皮刀鞘中拔出来，在空中狠狠挥动几下，让下面的壮丁们感受刀锋的寒气。“一刀劈了他！”
“官爷，我们可不敢跑嘞！”好几个声音在台阶下小声辩解。
“不敢跑就好！老子有打盹的时候，可老子的刀从不打盹！”冯如虎大吼着讲完三句话，然后大手一挥：“你们同宗同姓，同乡同里的，各人站成一堆！”
冯如虎手中的长刀并没有回鞘，壮丁们不知道这凶悍的将军会不会挑出一两个倒霉鬼来祭旗。冯如虎话音刚毕，他们便一咕噜爬起来，转身就喊自己父兄亲戚同乡的名字。
小广场上人挤人、人推人，人头攒动，手臂乱挥。一刻钟过去，小广场上终于恢复了平静，出现了大大小小十几个人堆。
“怎么样，十几代的亲兵，祖传的练兵手艺！比你那政治动员强吧？”冯如虎脸上依然凶巴巴的，可嘴里却说着与表情豪不相关的话语。
“慈不掌兵，用的时候便是现在！等他们打上一仗，监军你再慢慢与他们摆龙门阵磨嘴皮子！”
“你的办法管用！”蔡绍諴由衷赞扬道，然后与冯如虎下了台阶。
许狗儿、韩大树以及冯如虎的家丁冯喜，都亦步亦趋跟着下来。他们的眼睛，像招人的HR一样扫视着潜在应聘者。
……
大竹县护庄大队扩编方案，是现有三个排全部扩成连。这样一来，三个排就会变成三个连近六百人。可这点兵力依然捉襟见肘。二里四长的城墙，总共三百六十丈、七百二十步，每步距离还分不到一人。
要增加兵力，除用上男人，年轻女人也要用起来。男人女人都上了城，城里也要留些人，防止土暴子奸细趁机作乱。蔡绍諴的护兵是原三营二连一名年轻的老班长，名梁汝国，战斗经验丰富。梁汝国在土地垭口受了伤，而且伤到了左肩筋骨，不再适合上阵了，可他又不愿退伍种田，于是派来做蔡绍諴的护兵。这个时候每人都很珍贵，蔡绍諴便任命梁汝国为县城衙役班头，这次也要招十几人维护县城治安。
冯如虎的亲兵老大冯喜狐假虎威，威风凛凛地从人堆里揪住一个瘦弱的半大孩子问：“你叫什么？”
“冯七，这是我大哥，冯四；三哥冯六，我是老四。”半大孩子逃避着冯喜的目光，怯生生地回答。
“还有几个兄弟呢？死哪去了？”冯喜并没有打算饶过这孩子。
“饿死病死都有。我妈说她养不活。”
这时，冯喜瞥见冯如虎大马金刀走过来，连忙换了副笑脸：“大少爷，这家人竟敢与您同姓！”
喔？冯如虎停步问人堆：“姓冯的举手！”
四五双手举了起来，又有一两只缩了回去。
“姓冯的都收了，编到老三的连里！”冯如虎道。
“冯家坝的收不收？”人堆里有人问。
“都收了！与冯家沾亲带故的都收！”
冯如虎说得斩钉截铁，可是冯喜却有些犹豫。他把那半大孩子扯出来，把弱不禁风的身子亮给大少爷看。
冯如虎狠狠瞪了冯喜一眼，骂道：“宋振宗说，世子身边那警卫连长李明史，刚买来时就是这德行！瞧瞧现在，比你们这些光吃不长的家养货强多了！记着，让他们吃饱，他们都能长！”
韩大树不像冯家兄弟那样急吼吼地大包大揽。他背着杆大号火铳，在人堆里转来转去，一个一个地看，一个一个地挑。除了看手看眼睛，还要问问家庭父母，家里种田没有等等情况。
作为技术兵种火铳排的排长，韩大树有优先挑选的权利。现在火器兵都是种子部队，在商庄两队中极为抢手。尹大人就曾悄悄来关照韩大树，想把他的排编入第十营。可后来据说世子亲自拍板，将他的排编进了冯如虎的护庄大队。
编到哪里韩大树并不在乎，有仗打能升官更重要。林言在松林山与老韩一样，也是个小排长。可出门打了两仗，转眼便是营长了。营长，按照老韩的推算，就是一个正经的百户，进入了可以世袭军职的范畴。
老韩养大几个孩子，一辈子活得很艰难，但内心一直很充实，唯独遗憾祖上没个世职，所以子子孙孙都受穷。这次借了土暴子的光，当上了连长，离着营长一步之遥。要想再进步，这兵一定要选好。挑兵的标准，他早想好了：老实忠厚但不笨；家庭清白，种过田最好；身体过得去，动作灵巧那一类。说白了，就是老韩自己的大竹难民版。但老韩这次挑兵，暗中加上了个更高标准：识文断字最好！
在小广场的角落，一个七八人的小团伙终于引起了老韩的注意。那伙人虽然布衣短葛，可身上干干净净，气质明显不同于其他人堆。老韩瞟了眼冯家兵和许狗儿，见他们还没注意到那边，脚下步伐立即加快，走到了这堆人面前。
老韩问道：“你们是哪个庄的？”
那伙人面面相觑，终于有一名高大些的年轻人回话：“我们不是同乡，我们是同学。”
“费老先生的学生？”
“是。春天刚进的学，秋收没到便散了。”
“识字吗？”
“读了半部论语。”
“想不想到我的连里当兵？”
“反正都要当兵，哪里都一样。不过，既然当了兵，就希望跟着威风的将军干……”
那年轻人的眼睛有意无意瞟向了远处的冯如虎。
嫌老子不够威风！老韩心里骂道。
可老韩并不着急。他转过身，把背后的大号火铳亮出来，然后笑眯眯诱惑道：他招的可不是一般的兵，是火铳兵。
“火铳呗，我家里原来就有一支，就打鸟还行！”另一名年轻人表达了不屑。
“这可不是打鸟的，这是杀人的！”老韩当即指正对方的常识性错误，“一次便可放倒三四人！若是装上大铅子，一头牛也挡不住！”
为了增强说服力，老韩把火铳取下来，让那些想看的年轻人都来摸摸。里外溜圆的铳管，明显与土造的六棱或八棱铳管不同。他特地强调，这是蜀王府最新产品，代表了当代最高科技和工艺，铳管和内镗都用车床修过，还配有可以拆卸的套筒刺刀，远可打放，近可刺杀。
“瞧见没有！”老韩从左边弹药包里摸出一粒圆柱形的药子，向围上来的年轻人炫耀：“里面有八粒铁子，一次打出去，便可丢翻八人！二十步远，弹着散布比簸箕还大。谁被瞄准了能跑掉？”
他又从右边弹药包里摸出一粒药包，说明里面是称量过的颗粒火药，打仗时咬破药包，将火药倒入药盘和铳膛夯实便行。
“怎么样，比你们家鸟铳厉害吧！”老韩举着火铳得意洋洋。
男人们天生就喜欢这些机巧的东西。老韩手中火铳，成为这帮年轻学子无法抗拒的诱惑。他说服了这帮年轻的学子，成功把他们编入了自己的火铳连。
“先要说好，你们既然识文断字，没事了可要当小先生，教全连识字！”老韩慎重地吩咐道：“重点么，是教会你们三个排长读书识字！”
全连一共十八支火铳，每支配五人，组成一个伍。一人正射手兼组长，四人副射手。正射手打放，副射手一人持盾牌防箭防石头，三人手持竹枪掩护正射手，并且帮着背弹药。这样一来，老韩的连不算军官便有三排九班十八个伍共九十人。作战时，一班两伍联合行动，沿城墙机动。如果敌人冲上城墙，两排竹枪手挡住敌人，两只火铳打放。这样既可以提前杀伤敌人，也可以掩护重要的火铳兵。等这批人见了血，练熟了，等下一批火铳送来，立即就是个有战斗力的精锐连！
这便是老韩的如意算盘。
第三百零九章猛虎归山（五）（）
土暴子虽然来到大竹城下，但攻势十分迟缓。几乎一整天，土暴子都没有任何行动。他们既不逼近城门百余步，也不团团围住四门，大竹县的南门和东门甚至还可以自由出入。只是不断有土暴子将北山砍来的竹子运下来，打造竹梯竹矛等攻城装具。
冯如虎一边巡城，检查城池的薄弱点，一边督促军官士官训练新兵。蔡绍諴则动员了几百名胆大的年轻妇女出了东门，继续在东门外小河边捡石头。土暴子的小股部队过来骚扰了一次，被掩护的火铳连一次齐射，打翻了若干。
第二天，土暴子依然没有攻城，只是移营堵住了四门。没有河流掩护的北、西、南三面人数最多，看来这就是土暴子的主攻方向。几千土暴子的女人，甚至还有带着小孩的女人，就在城墙的眼皮底下，忙着在地上捆扎长长的竹梯。识数的护庄队士兵仔细数过梯子总数，竟然多至七百多架。
午饭后，冯如虎和蔡绍諴再次巡城。两人走了一段，蔡绍諴忍不住问冯如虎，以他的推测，土暴子什么时候开始攻城，敌人会不会长期围困大竹？
“明天天亮攻城。”冯如虎回答。
“大队长为何如此肯定？”蔡绍諴有些不相信。
“因为土暴子两天没有吃饭了。人挨饿，最长能挺三天。过了三天就没了劲！”
冯如虎说着，指指城外那些冷清的营盘：“他们点火的时间，总是错过饭点。这说明他们点火，只是用来御寒取暖，不是用来煮饭烧菜。城上观察哨，到现在也没有看见土暴子吃东西！”
冯如虎回答时表情很平静，这让毫无实战经验的蔡绍諴心里安稳了许多。不过他还是不放心。冯如虎是个有点花花肠子的刺头，尤其喜欢杀人。世子怕他一时贪功误了大事，所以出发前专门嘱咐他盯紧冯如虎。如果冯如虎太出格，一定要与他进行“最坚决的斗争”。
“万一这只是土暴子的障眼法呢？”蔡绍諴想了许久方才想出个典故来表达他的不放心，“他们会不会用孙膑的‘减灶之计’？”
冯如虎终于装不下去了，他哈哈笑出声来。
“你们书生就喜欢谈论这计那计的，以为打仗就是使计！打仗并不复杂，就是一刀一枪你来我往拼命！气盛者赢，气馁者败。你说土暴子装饿殍，大人能装，小孩也能装？那些女人背上的娃娃，个个饿得气息奄奄，不跑不闹，连哭声也没有，分明就是饿昏了！我估计，明天一早，土暴子首领就会驱使这些饿兵全力攻城。城破了他们自然有吃的，若是城没破，这些人留着也没了用！”
“原来是饿兵之计！这叫置之死地而后生！”蔡绍諴明白了。他有些脸红，可更担心城池的安危。
“没什么可怕的！兵来将挡，水来土掩。他有张良计，我有过墙梯！”冯如虎的表情有些神秘，又有些遗憾，“可惜这次领兵的黎虎，只是个无名小将，斩之亦不以为武！”
两人正说着，一名士兵跑来报告，说城池周边的几个乡村都升起了黑烟。有新兵情绪很激动，说那是他们的村庄。
蔡绍諴和冯如虎不约而同对望一眼，两者却在对方的眼神中看到了不同的东西：一个是怜悯与痛惜；一个却是兴奋与机遇。
蔡绍諴的拳头猛砸在城堞硬邦邦的砖石上：“天地不仁以万物为刍（CHU）狗；圣人不仁，以百姓为刍狗！”。土暴子抄掠城外，城里新兵没了退路，战意必然因此提升，但是那些不肯走的、或者走得慢的百姓便遭殃了，不知道团坝的王家能不能逃过一劫。
或许冯如虎根本没听清蔡绍諴在说什么，他一转身对身后的冯喜道：“传令：告诉新兵，城破时土暴子要斩尽杀绝，城外便是榜样。他们不想死，就给老子加紧操练。守城战具今晚上城，人员明早卯时四刻上城。记着，全城不分男女老幼，一律于城下听命。有敢滞留于屋不出者，立斩！”
打发了冯喜，冯如虎笑着问蔡绍諴道：“对付饿兵计，最好的兵器是什么？”
……
启明星在东北方升起，大竹县的人们已经陆续到达了城墙之下。今天他们要过的，将是决定生死的鬼门关。
女人和孩子们默默地将一筐筐石头运上城头，而男人们则比划着只摆弄了两天的各类简易兵器，想象着激战到来时的场景。
众多简易兵器中，除竹枪外最多的是叉子，其次则是盾牌。叉子多是厚实的长杆老竹，竹竿顶部剖开一截，中间横楔入竹条，防止竹竿重新合拢。然后用绳子将横楔的竹条及剖开的部分来回交叉捆紧固定，这就做成了一个叉子。每个叉子配一至两人，相隔三步。叉子手的任务就是把任何搭上城头的梯子叉下去。
盾牌的来源就太多了。有簸箕，有门板，有竹条编、还有竹竿撑起的棉被。盾牌的主要作用不是防箭，而是防石头。城墙仅一丈五，加上四尺砖碟，不过一丈八九尺。石头可以轻易扔上城头，力气大的还可以将短竹枪当标枪投上来。
此外，城上当然还少不了中国传统的守城利器：火炉和铁锅。铁锅里可以煮开水，也可以煮更可怕的金汁。
根据土暴子的主攻方向，冯如虎做了响应的兵力部署：
许狗儿的排原是成都县护庄基干中队挑选出来入宿蜀王府的精兵，受过严格训练，扩编后老兵比例大，因此放在威胁最大的北墙和西墙；
冯如彪的排是临时组成的，官兵素质良莠不齐，因此放在威胁较小的南门和东门；
韩大树的连扩编了也不满员，火铳更没多的，因此主要部署在北墙和西墙，作为远程支援火力；
南门只留一个班负责监视。
几名主要干部，各自负责一段城墙。北门是冯如虎、西门是许狗儿、南门是冯喜、东门是冯如彪。每段城墙的所有人员，都归这四人指挥。
城里人在忙碌，城外土暴子也没闲着。
土暴子试图在城外两百步列阵。土暴子们，无论男人女人，无论精壮老弱，一律被从栖身的篝火边赶了起来。他们前头扛着长短不一的竹梯，后头拿着简易粗陋的兵器，更有很多人背着或挑着装满石头的竹筐。两天来的饥饿让他们摇晃，冬日的晨风更让他们哆嗦。他们眼睛通红地看着那座存有粮食的城市，盼望着通过一次狂暴的冲击就能拿下。然而从未经过严格战阵训练的他们，仅仅集结起来，排成一个稍微像样点的阵型，就花了一个多时辰。
己时左右，土暴子们终于发动了大规模的攻城。
没有试探、没有掩护，没有任何的前奏曲，土暴子一开始就发动了真面目的总攻。只听到声嘶力竭的一声呐喊，城外立即迸发出巨大的怒吼。城下的人头突然由静止转为运动，人头越来越密，越来越快，很快汇集于城下，变成了密不透风的涌动人潮。人潮猛烈地拍打着单薄的城墙，仿佛瞬间就能将它冲毁。
北门和西门果然是进攻重点。
这两面墙聚集了大约六百架竹梯。三百多步宽的两面城墙，马上就被竹梯搭得满满的，来晚的梯子根本没地方搭放，只好随意仍在城下。无数的男人女人站在竹梯下，用手紧紧扭住梯子，用自身的体重来防止竹梯被城上的人掀翻；精壮们嘴里叼着短刀柴刀，开始手脚并用地向上攀爬；还有更多的人距离城墙两三丈远，把手中的石头奋力掷上城头，希望用雨点般的石头将城上的守军压制住。
石头乒乒砰砰砸到城墙上。有些弹道低了，直接砸到城墙或砖堞上，又落了下来，掉到下面那些稳梯子的倒霉蛋身上；有些弹道高了，直接飞过了城墙，落到城根街道上；有些则不偏不倚，正好掷上城头。
城上的人都紧贴在砖堞背后，有盾牌的顶在头上，没盾牌的尽量蜷缩身子，希望城堞能挡住石头。时不时一两声哭痛响起，但没有人起身。因为他们得到的命令是，只有见到城门瞭望台上的红旗竖起，才是他们反击的时刻！
……
四个城门上都有一个木头搭成的简易瞭望台，冯千总、蔡监军和许连长等蜀王府护庄队的大将就在瞭望台上指挥。
“红旗！”
韩昌盛怒吼着将手中的火折子递去，许狗儿连的三个红甲老兵什么也没说便接过来。城堞边搁着个沉重的泡菜坛子，坛口露出小截引线。这个泡菜坛子里装了个十斤重的四方火药包，还在火药包四周压实了十几斤汤圆大小的石子。坛子外用干草绳密密麻麻包裹了三层，扔下城头后可以减轻坛子的破损。
老兵用火折子将引线点燃了。
“起，下去！”三个红甲兵猛地合力将坛子举起，让它顺着城堞滚下去。
可就在这眨眼的功夫，一名老兵的手臂便被飞来的石头砸中，痛得他龇牙咧嘴。但他没有松劲，反倒凶狠地加了暗力。沉重的泡菜坛子在城碟上略一停留，便失稳翻下城头。
滚动的坛子将引线冒着白烟甩进了坛口，往�