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“吃慢点！小心鱼刺卡住喉咙！好歹是朱家人，怎生像牢房里放出来的饿鬼？”
郡主小姑娘辈分最高，年龄最小，看见什么就说什么，丝毫不顾及个别人的脸面。
个别人将清蒸武昌鱼尾巴上的肉吸干净，心满意足地长叹一声：“大快朵颐哉！”
“蜀藩也是富藩嘛！皇帝下旨，让那小世子出银子把你们宗人的俸禄都补上，这些本郡主都知道！怎么这次出来，他不给你们些银两揣着？好歹你们也是开钱庄的，没有银子作本钱，你们这钱庄怎么开？”
朱至瀚用绢帕擦了嘴，笑道：“钱庄银子倒是不少，只是动不得。那不是族侄的，而是钱庄股东的。再说《复兴报》上世子讲话姑奶奶都看见了。他号召全体宗藩节省粮食，饷军扶贫，还把王府长存米十万石粮食全部平价赈济江南。他自己便率先垂范，布衣淡食，我等怎好意思大鱼大肉？”
朱凤德抿着嘴嗤嗤笑起来：“哪家帝王不这样？嘴上一套，心里一套！你是朱家人，怎么也会当真了？”
这回朱至瀚却没笑。他摇摇头道，世子是言出必行的人。他临行前世子召见，亲眼见到世子身上就一套灰布袍子。他还听护商队老兵说，当初雅州仁寿剿贼时，世子与士卒同吃同住，坐土坎睡草地，除了一顶金冠一匹马，与普通士卒并无二致。进攻牛角寨匪巣时，世子媳妇合衣露天睡在大车里，连帐篷也没一个。而世子便斜倚在车轮边，靠着篝火取暖入睡。
朱至瀚本意是强调蜀藩的仁义，孰料对牛弹了琴。
“天下藩王还有如此重情重义的！”小姑娘双手捧心，一脸神往。徐长史正要说话，被她一把打断道：长史司给她选夫婿，定要找个蜀世子这样贴心暖胃的青年才俊！
“下官谨遵郡主旨意！”徐学颜笑着应了。
“永远不准郡马纳妾！这辈子只准喜欢我一个！”小姑娘大声补充道，“他们那个世子就没纳妾！”
朱盛漷忍不住纠正他堂姑：“什么郡马！那叫仪宾！”
“我就喜欢叫郡马！公主男人是驸马，郡主男人就是郡马！”
朱至瀚终于插上了话头：“按照郡主的说法，公主男人该叫公马！没事可以骑骑的男马！”
哈！哈！朱盛漷和徐学颜顿时笑翻了。
小姑娘被气得出去吹冷风，三个人总算清净了许多。
徐长史含着笑看了眼朱盛漷，朱盛漷轻轻点头，徐学颜便转头盯住朱至瀚道：“本官最近打听到一个消息：川军在保宁府大败土暴子，杀了两个贼酋，几千首级垒成了京观，这事可是真的？”
长平山之战的胜利这么快便传到了湖广，消息传得真快！朱至瀚想。此事隐瞒不了，他也不想隐瞒。他更希望用此事来证明汇通钱庄背后蜀王府的势力，便将他知道的情况详细说了。
那徐长史朝楼梯处拍拍手，那大屁股宫女很快便捧着一摞报纸过来。
徐长史将面上一份报纸递给朱至瀚：“公子请看，这是复兴报。最近一份刊登了长平山之战的消息。此战中的护商队，可是方才公子提到之护商队？看来，这护商队是蜀世子亲军之别称啰？”
朱至瀚心里懊悔极了：“哎，酒酣话必多，话多言必失！这下口风露了！”
“公子不必惊慌！”瞧着朱至瀚眼中的懊丧，终于占到上风的徐学颜得意地将报纸收起，重新让大屁股宫女捧了出去。
“武昌，诸省通衢，消息灵通得很！天下乱局这般，我们楚藩也非都是麻木不仁之人！实话说与公子：每个月，都有下人从成都送回来最新的消息。”
“长史有话，尽可明说。”朱至瀚恢复了镇定。
徐长史突然拿出复兴报，说明他们对蜀地的了解比世子的预料深得多。那么这种了解到底有多深，对蜀地是敌意还是善意，自己必须弄清楚。按照政研室内部说法，这是战略情报，比楚藩的十八万两银子更重要！
朱至瀚认怂，徐学颜抚掌大笑道：“这护商队乃是何物？”
“本是世子买来的流民。左护卫指挥刘尽忠事发，世子便将左护卫汰粗留精，与流民们混编。这事四川官府知道。他们巴不得有人替他们打仗，还不用他们出饷！官府给朝廷呈文，直接呼之曰义军。”
“那护商队现有多少人？”
“此乃军纪，本公子如何知道？”
“千人总有吧？”徐学颜笑着挪喻道：“那护庄队又是何物？”
朱至瀚逐渐摸到了徐学颜和朱盛漷的脉搏，信心越来越足。
“这个简单。便是王庄庄丁。闲时练兵，战时御贼！徐长史所问，本公子已经一一作答，现在本公子倒要反问徐长史：楚府金银，愿留之武昌以资贼乎？”
“蜀世子到处投资，现在缺钱，想回笼些金银发行银钞。这些本官都知道。”徐学颜开心笑道，“只是楚王府之金银，何不能留之武昌？若是楚府也有强军。武昌坚城，又岂是流贼可轻窥的？唔，义军此名用的好！蜀藩可用，楚藩也可用！四川官府睁只眼闭只眼，湖广官府又岂会叉手反对？”
徐学颜得意洋洋，但朱盛漷的笑容中却隐隐夹着苦涩。一来一往的交锋，让朱至瀚渐渐瞧清了徐学颜和朱盛漷的如意算盘。
他心里有了底，便想到世子曾经说过的一句话，便对徐学颜和朱盛漷引用出来：“赵普曾言于宋太宗：夫欲攘外者，必先安内！武昌控扼长江汉水，与南京一东一西，屏蔽大明半壁江山。蜀世子以护国安民、天下太平为己任，楚藩欲自练强兵，蜀藩当然乐见其成。可恕本公子直言，以楚藩之现状，恐怕军未成而谤怨满天下也！如王庄统管，楚王能成乎？恐不能也！如护卫减租分业，楚王能成乎？恐不能也！如庄丁成军，楚王能成乎？恐不能也！如此样样皆不能，徐长史虽得楚王信重，又岂能有所为哉？楚王爷高龄而无子，长孙是嫡亲血脉，将来必承宗嗣。然楚王爷尚不能撼动楚藩宗室三百年痼疾，长孙焉能成事哉？”
徐学颜被朱至瀚的话当头一棒，有些发愣。可细细思索朱至瀚的说法，确实不无道理。
楚藩庄田不比蜀藩少，可是为了这些王庄收成的分配，楚藩宗人早已翻了脸。如郡王里的武冈王、东岸王、江夏王诸小宗，与楚藩大宗及支持大宗的宣化王等小宗的关系势如水火。即便元日祭祀祖宗，那是连话也不说的。
湖广官府里对楚王的态度也分为两个极端。一个极端是湖广督学高世态。他天天叫嚷着要在自己的学生中为朱凤德选夫婿，弄得那个傻姑娘晕乎乎的，以为是别人对她好，殊不知别人只是看中了楚王府的钱财。另一个极端是湖广巡抚宋一鹤。他借口承天祖陵重要，早早便把防守省城的兵马抽调一空。偌大一个省城，仅有参将崔文荣一个援兵营！
湖广士绅百姓对楚藩的印象更差，老早便有人公开扬言：“天灭楚藩”。
徐学颜想着，瞟了眼沉默不语的朱盛漷。
这位楚王府的未来继承人对练兵之事并不大热心。他更关心这些银子大把撒出去，如何见到成效。一旦楚府募兵练兵之事被官府或朝廷所阻，他一定会率先脱身。因为他最关心的，只是何时继承楚藩大位，如何坐稳楚藩大位！
难道心怀社稷者，楚藩仅老夫一人耳？徐学颜心里苦笑道。可是他不能在蜀藩特使朱至瀚面前轻易认输，只好强振笑容问朱至瀚道：“武昌城汉阳、平湖各门外，平日里流民不少。如我楚府效蜀府之例，揽流民为军，可成乎？”
第三百零四章极目楚天（七）（）
徐学颜，字君复，浙江金人，是刚被贪污罪名革职候审的原山东巡抚、总督江北、河南湖广军务的乱名臣朱大典（注一）同乡。
徐学颜家庭富裕，捐癝生，入学，三中副榜，崇祯十年以恩贡为楚府长史。他平日尚义疏财，广结善缘。父亡，不争财产，家中大宅让给弟弟。
徐学颜身平有两个三次最为著名：一个三次，是他青年时为父讼冤。他父亲曾是中城兵马指挥，得罪了权贵家下人，被诬下狱。他三次上疏鸣冤，有关部门三次回。他再次上京上访，在聆讯时庭咬破胳膊，血书鸣冤。事情最终圆满解决，徐学颜也成当地著名的子。
第二个三次，是他科业不顺。他以太学生身份参加会试，三次名列副榜（候选人），却三次落榜，可谓倒霉到家。最后，还是皇帝发了善心，让他以恩贡的身份来楚王府做史。
关于徐学颜的情报，吕三就收集了这么多。朱至瀚根据这些信息判断，徐学颜是个有想有抱负的王府官。他并没有因为自己的王府官身份，而放弃读书人治国平天下的理想和追求。
徐学颜不屈不挠地想为楚府建立一支保家保国的军队，正中朱至瀚下怀。
不怕你有想法，就怕你没想法！朱至瀚心想。既然你请我喝酒，必是有求于我。那么正好，你来帮蜀府养兵！
“徐大人，揽流民为军倒是可行。”朱至瀚装模作样点点头，开始了大忽悠，好像他便是练兵专家，“本公子心得，练兵无非两样：一曰将，二曰兵。楚府有了兵，不知有大将否？”
“这…楚府护卫世由安氏一族任指挥，可这安氏……”
“这么说，安氏与蜀府护卫指挥刘氏逆党一丘之貉？”朱至瀚提示道。
“那倒不是！”徐学颜连忙摇头，“楚府护卫三百年经战阵，早已疏于杀伐。如今其各姓子孙经营百业，与普通士绅百姓无异矣。”
“那就是说，楚王府没有大将！”朱至瀚下论，非常诚恳地提醒道：“将者，兵之首也。无将则无首，何以练兵？”
徐学颜连忙申明道“也非无将。武昌参将崔文荣世袭海宁卫指挥佥事，武进士出身，久经战阵，正可以为将！”
“徐大人，万万使不得！”
这次的反对意见却来自宣化王长孙朱盛漷：“王爷最恨官军，拿了饷钱一样不打仗！左良玉几次示好王爷，要助王爷守国，都被王爷挡了回去！楚王府花了钱募了兵，就是吾等自家之兵，能交给官府指挥？况且那营兵朝廷一纸行文便可调走，届时吾等又何以为凭？如那崔文荣，原在桂王处助剿。那桂王也赏了不少好处。可没多久，崔文荣便调到武昌。若将来朝廷再将崔文荣调走，那我楚府岂不为他人做了嫁衣裳！”
“长孙所言极是！营将用不得！”包藏祸心的朱至瀚赶忙帮腔，“弄不好，还有宗人参劾王府勾结朝廷大将！”
“营将用不得，自家护卫又不能用。难啊！”学颜慨然长叹，露出了无可奈何的真面目。
朱至瀚眨眨眼睛：“若说为将，莫如一人！”
“谁？”徐学颜和朱盛漷同时问道。
“远在天边、近在眼前！”朱至瀚大笑道：“徐大人军将世家，又是王府左长史，岂非为将之人！”
徐学颜顿时大惊失色：“万万不可！兵者，国之大事。本官平素以诗书为业，参赞军务尚可，岂能上阵厮杀？再说这军中将领从上到下，层层配备，所需甚多。一人将兵数百已是不易，罔说一两万了！”
想不到这楚王府的心蛮大的，还“一两万”！
朱至瀚心里骂着，嘴上却道：“徐大人所言有理！按蜀府护商队编制，一营八百余人，便需正副营长两名、正副营监军两名；正副连长八名，正副连监军八名；所需排长、班长、组长、参谋、文书更是数不胜数！”
朱至瀚反复提醒着徐学颜和朱盛漷，你楚王府没有领兵人才，我蜀王府有；你楚王府没打过仗，我蜀王府打过。如果今天你们请我吃饭，让蜀藩派出大将为你们练兵，那不妨现在开口，我立即就可以与你们谈判！
朱至瀚满心希望，徐学颜却对他长叹一声：“哎！如此说来，我楚王府欲练强兵，还是黄粱一梦啊！本官料想你蜀王府，开始与我楚王府并无二致，也是无兵无将，怎地转眼间就有了这许多兵马？”
朱至瀚没等到希望的结局，顿时就有些不爽：“谁说无将？世子爷便是一员不世出之大将！道曰，一生二、二生三、三生万物。鸡生蛋、蛋生鸡、无穷无尽。有了世子爷，护商队自然名将如云！”
朱至瀚的比喻不伦不类，另外两人却没有在意。
朱盛漷插进话来，苦恼地说：“蜀世子年方十五，幼冲之龄，怎地便知练兵用兵之法？我也看了些兵书，左右不得法门，完全不知所云！”
看着朱盛漷苦恼的样子，朱至瀚看着徐学颜大笑起来。
朱至瀚不失时机，将从士兵们那里听来的一个故事讲了。
江口之战前，护卫和土司大将都要分兵剿匪。作战计划已经通过，军队已经列队完毕，就等一声令下便要出营。这时世子突然叫停，命令军队转向江口。大将们都反对改变计划，世子却不为所动。世子道，三个时辰以内，土贼主力就将经江口向己方开来。如果分兵，必败无疑。将领们都将信将疑，畏于世子权威，方才遵令。结果没走出二十里，就接到塘马报告，贼之前锋已经在望！两军对战，以有备对无备，我军大胜，斩首俘获数万！
“未卦而先知，那岂非神仙？”朱盛漷眼神中含着崇拜。
朱至瀚在外人面前吹起牛皮，那是从不谦虚：“蜀地百姓都说世子是神仙，本公子看倒是未必。圣人云，人有四等，有些人是生而知之，有些人是学而知之，有些人是困而知之，有些人是困而不学！世子便是生而知之一类！太祖高皇帝廓清海内，世子以太祖高皇帝为师，太祖兵法必然了然于胸。不然，如郡主一般的年纪，怎能统帅大军！”
提到他堂姑，朱盛漷便苦笑着摇头，看来平日吃亏不少。
然而徐学颜却没笑。他若有所思，沉默不语，片刻后突然离开座位走到窗边，将一扇木窗拉开。
冰冷的江风带着尖利的啸音，猛地灌了进来，将室内帷幔掀得横飞击人。
砰！木窗又猛地关上，帷幔顿时松了劲，顺软而下。
“大明的花花江山，岂能落入贼寇之手？”
徐学颜转过身来，对着愕然的两人恶狠狠吼道：“练兵再难，也是要练的！练不出两万，三千也行！练不出三千，五百也行！若流贼大至，下官身为楚府左相，岂能眼看福、襄二王故事重演于楚地哉！”
“讲啊，继续讲啊，千万不要停！”充满希望的朱至瀚在心底大声呼唤，“求我呀！求我蜀王府为你练兵！”
徐学颜坐回座前，颜色复初。他看看朱盛漷，露出一丝暧昧的笑容，转身拍拍朱至瀚的肩膀，温言道：“只是兹事体大，耗银甚多，本官也要奏报王爷得知才行！”
“这老家伙在玩我哩！”朱至瀚顿时大怒，几乎立即便要拂袖而去，“难怪人说这帮文官就没一个好东西！”
没等朱至瀚的愤怒露于形色，徐学颜已经换上了另一个话题：“本官听说，公子此次入楚，本意是为醴州之华阳王送银子？”
朱至瀚应了。他抓住最后的机会，宣传蜀世子的仁义之举，希望能打动面前这只老狐狸。可他很快发现，徐学颜对蜀世子并无兴趣，反倒对华阳王的外戚很感兴趣。
朱至瀚直接向徐学颜摊了牌：“徐长史打听华阳王底细，不知有何用意？”
“郡主，王爷王妃之挚爱也。郡主已到及笄（JI）之年，王爷王妃本意，是从楚地挑出一两名青年才俊，供郡主选亲。湖广督学高世态向王爷上了折子，说选亲必要考试，王爷已下旨准了。本官心想，这醴州人杰地灵，难道就没一人能入郡主法眼？”
大明对藩王的姻亲遴选极为严格。洪武永乐两朝，朝廷曾经包办了藩王的全部婚姻事务。宣德之后，由于宗室人口繁衍无数，加之宗室分封以后，散落各地，朝廷已经很难包办宗室婚姻了，所以只好令各王府自选，再奏报朝廷。
万历末年以来，呈几何倍数疯狂膨胀的宗室人口，短辍困窘的财政支付能力，低效浑浊的官场痼疾，已经使永乐朝后颁布的宗蕃条例渐渐失去了权威性和严肃性。比如广西的靖江王一系因道路偏远，擅婚私婚情况本就严重，崇祯年后更是泛滥成灾。礼部三令五申，擅婚私者罪之；宗蕃便奏章连连，俸银禄米拿来！宗藩逻辑很清晰：你朝廷发不起俸禄，那你还干嚷个屁！
但楚藩作为天下大藩，楚王朱华奎作为身世坎坷之人，显然不在违禁成婚之列。徐学颜所说选婚之法，就是在王国内通过公开比选，选出家世清白的良家子女。
这厮在试探可否两藩联姻！朱至瀚第一时间脑光一闪。然而这条件对于蜀藩太苛刻了。如果考试公选，希翼幸进者必然成千上万。谁能保证这刁蛮郡主一定会选中华阳王的什么外戚再说，华阳王毕竟是蜀藩一系的忤逆之子，选他们的外戚，对蜀藩而言是好是坏，那还在未定之天呢！
“你们几个在背后嘀咕本郡主什么？”不知何时，一个小姑娘满脸怒容双手叉腰站在楼梯口，弄得朱盛漷和徐学颜张口结舌。
朱至瀚连忙堆出笑容来：“哪里！徐长史向本公子打听蜀藩才俊，好为郡主挑选郡马呢！”
小姑娘也不是那么好悠的。她提高声调冷冷道：“真的吗？那你向徐长史推荐了何人？”
“这个……”“说！”小姑娘双手叉腰，向前猛扑一步。
朱至瀚眼睛一转，脑袋里蹦出个主意：“这要看郡主是喜欢书生还是武将了。这样本公子才好推荐呀！”
小姑娘果然上当了。她俊脸微昂，认真想了想：“原来我喜欢书生，风流倜傥那种。你们刚才说天下不太平，我想选个武将也不错。不过……书生呢，必须能马上开弓，上阵领兵！武将呢，必须风流俊秀，还能出口成诗！”
这眼界也太高点！朱至愁眉苦脸徐学颜和朱盛漷则托着下巴，幸灾乐祸地看朱至瀚的笑话。
“除了世子能文能武，蜀哪里……”
朱至瀚尚未说完，小姑娘已经上前揪住了他的耳朵：“若你说不出来，那便是背后腹诽本郡主！我要立即奏明父王，将你那鸟钱庄封了！”
耳朵上传来的痛楚，让朱至瀚的思考速度比平日快了几倍。�