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此时，朝廷在四川的两位最高长官，却在与他们相向而行。
巡抚廖大亨与巡按刘之勃各骑了一匹马，在一群抚标的护卫下，一边闲聊一边向成都东门缓缓走去。
两位文官一位是领兵的，一位出生在民风剽悍之地。两人控马自如，没让下人牵马。
“廖抚为何今日如此雅兴，要陪本官出城一游？”陈士奇的弹劾奏章牵连了廖大亨，可刘之勃根本没在脸上表现出来，反而显得兴致勃勃。
刘之勃抢在廖大亨说话之前，先把自己的态度亮明：“本官从陕西到京师，又从京师到四川，一路上不知看了多少悲欢离合。这城里城外又有多大之区别？本官有言在先：若是没有些精彩之事可以流连，本官午前可就要回衙了！犬子文郁昨日遣人递书来，说他今日午前便要到成都府。老妾已经出门买菜做饭。中午这顿家宴，甚是难得，本官是一定要吃的！”
“偷得浮生半日闲！自从出仕为官，这清闲二字，可就不沾边喽！”廖大亨陪着刘之勃发了句感慨，随即说起了自家的烦心事：
“刘大人家有孝子，尽享天伦之乐也。我云南老家那几个混账东西，整日里吃喝嫖赌、偷鸡摸狗，没有一个成才的！本抚之俸禄全部带回去了，还是不够他们花销！他们还从老家托人带信来，说要来四川襄助于本抚，真是恬不知耻！本抚活了大半辈子，他们那点小心思，还不知道他们在想啥？！”
刘之勃像老友一样附和廖大亨，就差一点拍膀子了。
“哎呀，家家都有本难念的经！本官发妻难产早逝，大人小孩都没有保住。老妾又无所出，只生了个女儿。犬子文郁本是我长兄之子，过继于本官的。若没有兄长割舍，本官也就绝后了！”
廖大亨吃惊地喔了一声：“刘大人春秋鼎盛，何不再买几个能生养的？我们前面，出了东门，便有一个人市。不如……”
可廖大亨低头一看，随即否定了自己的提议：“今日不妥！本抚与刘大人皆身着官袍，进了那人市，可能又有流言传出。再说了，人市里的下等货色，刘大人岂能入眼？”
“多谢廖抚了。本官宦囊不丰，目前市面上斗米三钱，本官实在是……”
“不是本抚倚老卖老，刘大人实在也是清廉过分了些！”廖大亨听到刘之勃的推脱之辞，突然瞪起了眼睛。
“官俸是朝廷发的，自然要收着。但是三节两敬（注一），那本是朝堂上的惯例，为何收不得？本抚也是京官出身，朝堂上的规矩也懂。皇上还给老臣赏点东西呢，那些阁老们不是一样高高兴兴收着……”
“那不一样。君有赐，不敢辞。就算皇上赏下一根白绫，那臣子也得收着。”
刘之勃不温不火的平淡语气，噎得廖大亨喉咙紧缩，好像真的有根白绫缠在了他的脖子上。
廖大亨可不是那么容易认输的人。他把手一伸，弹出一根指头对着刘之勃。
“那好！本抚问你，按例每年正旦，各藩官员都要向藩王敬献酎金助祭。国初之时，酎金乃是多少不论。现在可不一样了，少了三百两你就等着被参吧！像你我这个品级的封疆大吏，一千两都拿不出手！
请问，这笔银子哪来？
刘大人，这种事您还别笑，到皇上哪儿是一参一个准！皇上自己就是藩邸出身，最恨大臣借事羞辱藩王！
要知道，地方与京师不一样。藩国之中，藩王那是天家。他们是君，我们是臣！”
见到刘之勃嘴皮一动，廖大亨连忙占住话头，不让刘之勃开口反对。
“是！是！刘大人想说的本官知道！我等是皇上的臣，不是藩王的臣。藩王在皇上那儿也是臣。可都是臣子，也要讲个亲疏。圣人说的好啊，疏不间亲！”
廖大亨这话说得实在，刘之勃清清楚楚。
天启朝，藩王受尽了魏忠贤的气。小心翼翼躲在家里生孩子，还要被阉奴敲诈。
藩王再不顶事，他也是主子；太监权势再大，他也是奴才。主子要向奴才行贿，这日子才能过下去，这在正义感特别强的崇祯皇帝眼里，那简直是朱家的奇耻大辱。所以，当今皇上处处护着藩王，也是很正常的。
崇祯年来，除了领兵进京勤王的异类唐王和臭遍四面八方的恶棍郑世子以外，藩王中就没有谁被朝廷处分过。福王洛阳遇难，宫里传出的可靠消息说，当时皇帝大叫一声，立即便昏厥不起。好容易醒转，又是嚎啕大哭。随后缀朝数日，说是皇帝病了。此后河南的高官，为此杀的杀，关的关，弄得人人自危。
这些都还是刘之勃眼见为实的东西，耳听为虚的东西就更多了。
京师早就有传说，当今皇上还是兴王的时候，当时九千岁魏忠贤就收了他一对青玉麒麟的重礼。再加上皇嫂张皇后暗中回护小叔子，当今皇上才能顺利继承大宝。
要不然，九千岁早就从外边捡个婴孩回来，然后顺便找个临幸过的宫女说，这就是皇子怎么样？
当时九千岁权势熏天，谁敢顶撞他？狸猫换太子，在大明朝又不是头一回了（注二）！
可怜那个傻瓜魏忠贤，聪明一世，糊涂一时。
天启皇帝不豫，当今皇上进宫受命。
不吃不喝为啥？怕下毒呗！
剑履上殿为啥？怕暗害呗！
当今皇上对他已经防到这个份上了，他还以为可以不死？他还以为可以躲到凤阳守陵？
说到底，魏忠贤还是死在自己的愚蠢和短视上！
刘之勃在京为官七八年，这些乌七八糟的市井流言不知听了多少。他自己的原则是不听不说，但是流言还是像风一样灌进他的耳朵。
只是今天廖大亨突然提起酎金，又进一步语涉藩王和皇上，这让刘之勃心里开始打鼓。
昨天陈士奇和傅崇奇联名弹劾朱平槿，牵连廖大亨的事情不少，难道他这么快就得了风声，今天专门找个由头来说这番话敲打自己的？
刘之勃暗自想了想，今早临出发前，自己确已将奏章锁进了木匣。如果真是泄密，那只能怪陈傅二人虑事不周，用人不明，与本官无涉也！
……
廖大亨见刘之勃沉默不语，以为他被自己的话说动了，连忙继续趁热打铁：
“还有三年一考成（注三），考完了便有升转黜停。停官还好些，久任一地，心志遂坚，故而民多沾恩。可惜久任之法崩坏，考满即转，升转黜都要到异地做官。如今驿站大都裁撤，路上我们要吃要住要车要马，这总要钱吧？
家里人带两个，师爷幕友带两个，奴仆丫鬟带两个，千里为官，这要走多久，路上要花多少银子？这官俸够吗？我曾听陈士奇说过，从他家福建什么地方到四川就任，路上竟要走四个月！你算一算，这要花多少银子！”
恢复国初官员的久任之法，目前在官场中甚嚣尘上。支持的官员不少，刘之勃个人也是基本赞同的。不过廖大亨又提到陈士奇，让刘之勃心里再次咯噔一下，只是他已经不像刚才那么紧张了。
廖大亨是围着三节两敬和官俸微薄在说，而且说的都是事实，所以刘之勃逐渐也听出了兴趣。
刘之勃这次到四川赴任，就因为银子不够，所以将嗣子刘文郁暂留京师筹借盘缠，晚到四川近一个月。
刘之勃还算是好的。他毕竟是四品的一省巡按，索命的京债总能借到。有些新科进士因为无力承担高昂的赴任路费，只好向京师的钱庄借了高利贷。那些钱庄都是勋贵外戚家开的，甚至还有宫里的份子，所以必须要还。还不起怎么办？
两条路，一条当贪官捞钱，一条找绳子上吊。
“还有啊，现在物价腾贵，朝廷也是，这俸禄折钞折得……简直是匪夷所思！真乃历朝历代所罕有也！”廖大亨气得说不下去了。他把马鞭狠狠一挥，好在没有打中任何人。
廖大亨生气，刘之勃也不会好过。两人都是佥都御史的本官，一样的官品，都是挣俸禄养家，廖大亨怨气冲天，刘之勃也是心有戚戚。
只是现在刘之勃不想跟廖大亨讨论什么三节两敬，什么俸禄微薄。
廖大亨是他的重点监控目标。猫和老鼠讨论人生，那是很搞笑的。他想借机问问另一件相关的事。
“听说王府官瘟疫时节还在承运门前请愿，可是因为俸禄太少？”刘之勃试着向廖大亨打听消息。
“可不是！有回右长史郑安民来抚衙办事，就在本抚大堂发牢骚。他说一个正五品，折来折去一年只有白米十二石，银子五十来两（注四）。一个月平均下来，只有米一石，银四两！这点米银，他便要养活爹妈兄嫂岳父岳母老婆舅子儿子女儿侄儿侄女一共十六口！喔，这还不算他自己那张嘴巴！”
“郑大人有点惨！”刘之勃笑着点头。王府官无权无势，想贪也没有地方，要贪便只能算计藩王。可蜀王府这位少年世子是好糊弄的吗？
“他还不算惨！王府典正们大都是正八品。他们更惨！”廖大亨气嘟嘟地对刘之勃补充道：“所以他们就在承运门闹事，央求王府恩赏！”
“结果怎样？”前面的情形刘之勃都知道，这才是他真正要打听的东西。
“结果？结果就简单了嘛！”
廖大亨身为一省巡抚，说着说着还是忍不住露出了一脸神往：“世子下旨道：朝廷俸禄，那是太祖高皇帝定的规矩，是祖宗成法，谁也不准擅自改动！”
廖大亨的话把刘之勃绕糊涂了。
“祖宗成法，不能擅动，那到底给郑大人他们长了没有？”
刘之勃急于知道答案，廖大亨却不急了。他转头满怀深意地看了刘之勃一眼，这才道：
“世子旨意，朝廷俸禄，那是太祖皇帝定的祖宗成法，谁也不准擅动。太祖所定俸禄，是以稻米计石发放。后世钞法大坏，就用宝钞来折你们的稻米，那是不对的！世子准了，王府官可按祖制以稻米计石折银，按一石折银一两五钱计算！”
郑安民的右长史是五品官，月俸十六石，年俸为一百九十二石。按世子的折法，一石一两五，那每月便是二十四两。一年便是二百八十八两银子！
“这么多！”刘之勃倒吸一口凉气，“郑长史年俸二百八十八两银子？！”
“本抚还少说了一点。”廖大亨冷冷补充道，“王府官正月双俸。一年是三百一十二两银子！其余年节赏赐和补贴不算。对了，还有特供！就连吃饭，王府官也在王府里吃。世子每顿膳食，只比王府诸官多一个菜！”
注一：除了每月五日那一天的休假，明太祖朱元璋一年只给官员们放三天假：冬至、元旦（正月初一）、元宵节（正月十五）。两敬是指炭敬和冰敬，相当于现在烤火费和降暑费。当然，如果你单纯理解为烤火费和降暑费，那你又输了。
注二：明朝历史上出现了真实版的狸猫换太子，有兴趣者敬请自行百度。响木补充道：这事情的最终解决，历史记载是宪宗皇帝自己认了这个儿子，即未来的孝宗。可是大臣们和舆论界的意见并未统一，直至今天依然是疑窦重重。
注三：考成法，明代官员的绩效考核。京官六年一次；地方官三年一次。考核指标是以事责人，大约如今之督办事项年度问责制。
明末考成的事情几乎就两样：战事与钱粮。
近来史界皆说考成，殊不知考成乃是为了久任。久任、考成两法，相辅相成，缺一不可。比如上文中提到的杨廷和，任首辅十二载；奸相严嵩更牛，六考十八年。
注四：五品官的实际俸禄，黄仁宇算的是62。05两（1578年），响木自己算出来是50两加12石米。正好差不多。
第一百九十四章东门点兵（三）（）
想不到世子有如此慷慨的举动，刘之勃对朱平槿的认识又加深一层；也想不到蜀王府的王府官过得如此滋润，那又何必去当贪官呢？
刘之勃想到这里，饶是向来以清官自诩，也忍不住在心里将吏户两部的人痛骂一遍。
如此算来，自己这个一省巡按，倒还真不如一个王府里的正八品典正了。刘之勃入仕就是从正八品的行人做起，第一次拿到俸禄时他高兴了许久，俸禄标准记得很清楚：正八品是月俸六石六斗。
他心里换算着，按世子的折法，可以折银九两九钱。
“我们还真不如王府的一个典正。不仅不如，而且差了一半！”刘之勃算出答案，酸楚地对廖大亨道。
他不是羡慕典宝典乐这些侍奉官，更不是在乎那身外之物。俸禄多少只是表相，背后展现出的是一个人在主子眼中的价值！
“不如一个典正也就罢了，据说连王府里那些不入流的杂吏工匠都不如。”廖大亨继续在刘之勃伤口上撒盐，“所以本抚当着刘大人你的面说清楚：本抚的三节两敬是要收的。不收，本官没了体面，敬献的官员也没了脸面，何必大家难堪。若要有人想生事，借此弹劾本抚，那就让他们参去好了。”廖大亨说话语气轻松，一副死猪不怕开水烫的表情。
这些节敬钱没有傻瓜会去参劾。整个朝廷，上至阁老，下至县里主簿，人人都往上送，人人都向下收。刘之勃虽然清廉，但也不是海瑞。他不收下官敬献，但是衙门的年例公使钱也是要拿的。
巡按有权监视地方不假，可是监视的目的是要督促地方把事情做好。地方出了问题，能够及时纠正，这也是皇帝派员巡按地方的根本原因。
否则官员再清廉，藩司、知府、知县这些守土亲民官们罢了工，导致地方糜烂了，巡按也跑不掉。
说到底，巡抚、巡按名义上是钦差，实际上都是地方官，与地方官员是一根绳子上的蚂蚱。
皇帝可不会因为你是巡按，出了事就对你网开一面。
刘之勃能够做到一省大员，这些事情早就想通了、看透了。所以他连忙对廖大亨道，这些是朝廷成年积弊，都是些枝末小节。目前四川的大事是流贼与钱粮，还望廖抚与他同心同德，不负圣恩！
刘之勃的高调刚刚唱完，廖大亨却冷冷回道：
“你巡按衙门还好些，俸禄虽少却也饿不死；本抚领着兵，只要打输了，十之八九要谪戍论死！
这些年来，四川的巡抚谁有个好下场？
刘汉儒谪戍，王维章毙死狱中，邵捷春下狱论死。
升官何人？秦督傅宗龙也。可他也下过狱，如今还是个刀口舔血的营生！
五月间他奉旨出关中进中原剿贼。秦将骄横，多不听命。胜了还好，若是败了——要么朝廷要他的脑袋，要么是流贼要他的脑袋，总之没了脑袋！
现在，轮到本抚了……”
刘之勃听廖大亨说得凄凉无比，心里也有些打鼓，连忙宽慰他，也顺便宽慰自己。
“陈士奇空谈兵事，误国误民。战阵上损兵折将，把省府精锐丢得七零八落。没有本官用乌纱保他，他一家早已满门抄斩！”廖大亨再次说起了陈士奇。
说完，他假装没看见刘之勃惊愕的眼神，突然脸上多云转晴，灿烂微笑起来。
“本抚今日力邀刘大人出城散心，便是为我这项上人头，也是为了刘大人似锦前程，更是为了皇上之大明天下！”
廖大亨说这话的时候，头上的天突然一黑，一行人不知不觉已走入了东门的城门洞。
……
出了东门，过了护城河，省城的繁华渐稀。
抬眼望去，便是大片的农田。农田之中，全是即将收成的稻穗。
就在这时，抚标中一员将领折马返回，操着生疏的汉话向廖大亨禀报，世子的队伍就等在前面的舍亭。
世子为何也出城了？刘之勃不及细想，便跟在廖大亨身后，打马加速向前方奔去。
不多时，刘之勃就见前面一处四方草亭里，站着身着灰色麻袍，头戴小金冠的少年。
这少年不是蜀世子朱平槿又是谁？
宗藩在前，刘之勃连忙跟随廖大亨下马，前去施礼。
蜀世子却笑着快步从草舍中出来，扶住廖大亨和刘之勃，不让他们跪下去。
廖大亨还未开口致谢，蜀世子已经笑道：“诚赖廖公相邀，这才有幸见识一番城外丰收之美景。否则本世子一月半年也出不了门，真是活活憋死了！”
刘之勃明白，这是世子在发蕃禁的牢骚。
廖大亨与世子极为熟络。世子的牢骚，他却毫不介意，只是笑道世子言重了。这里的田地皆是王庄与护卫屯田，世上哪有不准巡视自家产业的情理？
刘之勃顿时心里一阵绞痛。
这里庄稼长势这样好，却是王府的庄田！
哎，天下苦藩王久已！王府积财如山，自然可以厚禄于王府官。只是这些厚禄，还不是王府搜刮的民脂民膏！
廖大亨和刘之勃都没有多少随员，世子身边的随员却不少。于是世子便热情地把随员们一一介绍给巡抚和巡按大人。
穿红袍白鹇补子的官员是王府右长史郑安民，大帽圆领青衣的举人是王府首席文案程翔凤、遥Вɡ叮┥廊褰淼纳笔峭醺陌甘婀剑褂形陌甘樯锖榈热恕Ｌ滋慕蚴浅啥甲蠡の狼Щ握褡冢诳炱ぜ椎慕浅啥甲蠡の狼Щб吟搿�
这些文臣武将之后，还有数十名骑马的护卫。他们与尹家麟一样，皆是一色的黑盔红皮甲。
“今年承蒙老天眷顾，雨水应时，本世子也不必领着两位大人大热天地去龙王庙祈雨了！”朱平槿给廖大亨和刘之勃开了一个玩笑。
眼见众人皆笑，气氛轻松，朱平槿却道：
“丰收在即，百姓们也可以吃顿饱饭了！本世子刚才着人到东门人市里又买了几十个草标。今年本世子花钱不少，只能省着挑选几个。总之是买一人，便救一命。佛经说：救人一命，胜造七级佛陀！”
“世子仁厚！蜀人皆感恩德！”廖大亨连忙拱手恭维。
“还有一月，农民便可开镰收割！现在是粮价最高之时，只要我们苦苦捱（AI）过这一月，粮食大量入市，这粮价便可降了下来！如此，廖公便可将本世子的俸禄，还有蜀地宗支的俸禄补齐，让我朱家也吃顿饱饭！”
世子开口讨要俸禄，让廖大亨顿时一脸苦