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一句话，将我和管艳欲知欲问的打回了肚里。这只小猴子，软钉子刺人的功夫煞是了得。
接下来，如他所说，秋皓然投身政事，繁忙操劳，一连七八日不见人影。七八日后，一个短短露面，也是嘱我暂且安心，勿急勿躁，以免打草惊蛇。
这厮未免多事。
就算没有秋远鹤暗处虎视，在确知婆婆安危无虞时，我也不会只身前往普济寺。那是个什么地方？佛光四射，刚气四伏，沧海这巫人又没有避刚之物傍身，岂敢贸然上门？
只不过，在安心居的为客生涯虽然闲适，却并不能真正安心。同为人客的管艳偶尔也会消失大半日，行色匆匆，来去无影。我没有问她为何事操持。我早想到，秋远鹤就在城内，她一向畏他如狼，能涉险进京，必然有需达成的目的。
安心居景致不错，大文公府的待客之道也甚值称道，但一个人整日只能戴着帷帽在有限的天地里走来走去，不会弹琴不会吟诗，不会下棋不会作画，总是会闷的罢？
这一日早膳用罢，在管艳又一次不见了人影后，我也出门了。为了让眼界清楚，为了玩耍自在，我恢复成了小海那张平凡样貌。脚步所到的第一处，即是有着各色美味吃食的万荣街。蟹黄小包子，奶皮炸饺，五鲜丸子……直把小海吃得唇齿生香，心满意足。其后，到一家茶肆消化满腹油腻。
“怜星，这些点心你多吃点……”
呃？好在，我已咽下了口中茶水，没使它喷到别人脸上。
“虽然不及府内大师傅的手艺讲究，但吃起来却别风味，尝尝看。”
“……的确好吃，表婶怎么找得到这个好地方？”
“是小海那丫头告诉我的。她那时天天向我说这万荣街是个宝地，以致我出得府门，就忍不住想见识一下这宝地的宝处，一来二去，就成了这条街的常客。不过，表婶再贪吃，也不能像那丫头一般在整条街上遛蹿，只得让侍霜她们买到这边来，一样一样慢慢品尝。等一下，侍霜她们买了其它的回来，定然也让你百吃不厌……怎么，我提起小海，星儿会觉不适？”
“不，她……其实，她一直没有妨碍星儿什么。她若有意争夺，只要开口，那时的表哥会为她做很多，但她没有。如今人都走了，星儿更不可能小肚鸡肠……我只是，有点想她，那样一个人，很难让人不喜欢……”
“唉，你们这些孩子，这些傻孩子……”
话声，自我背后的竹帘内低低传出。
我向嘴里递着茶水，将唇齿间的留香冲刷得索然无味，遂置杯起身，扔了几枚铜钱，欲离开这巧有“故人”的处所。但步至楼梯口时，无意间瞄见了几张满布猥亵的男子面孔。不是对我，几人淫秽目光锁定的，乃竹帘相隔出来的雅座中人。
秋夫纵是徐娘半老，风华也如牡丹般娇艳，楚怜星的娇怜楚楚更不必提，她们如此出色容颜，引好色之徒觊觎并不奇怪。更何况，此时一道竹帘垂悬，隐隐绰绰，倩影曼妙，着实给人无限暇想。
若那几个人的面相如其他茶客般仅是仰慕，小海亦不以为意，但他们的贪婪之形太过昭彰，以致长了眼睛的人一眼望去，便不难猜出他们心底打算及将为之事。
我向四处一望，不由皱了眉：这二位生在富贵之乡，太不知人心险恶了是不是？也不想想自个儿是什么身份，怎不见有侍卫模样的人守在当场？
小海还在去或留间迟疑，那些人已有了行动。其中一最是粗壮者扬臂挥扯断那道竹帘，涎笑进去，“两位花般的美人，要不要哥哥来陪？”
秋夫人一怔过后，倒无惶然，娇弱的楚怜星，也处变未惊。
“你们做什么事前，最好打听清楚。”秋夫人眉心微蹙道。
“清楚清楚，最是清楚不过，美人的脸，咱们岂会瞅不清楚？哥哥就是人称京城霸王的常天霸，咋样，够霸气罢？让哥哥香一个……”
秋夫人端起桌上茶杯地，泼上那张猥琐面容，凝颜道：“你现在出去，本夫人可不计较。”
谁知那“京城霸王”抹一把脸，又舔去淌到唇边的茶水，桀桀怪笑，“我就喜欢辣味的美人，兄弟们，这个归我，那个小美人赏你们尝鲜了……”
一只茶碗击中了那只抓向秋夫人的脏手，而掷碗者，是我。
因事情起得太快，我来不及对自己的脸稍事遮掩，便出了手，当秋夫人发现了我并绽开一脸惊喜时，已是不及。
14
“丑丫头，是你打了本大爷？”
“大苑公夫人你们也敢动，是替你们的九族都活腻了么？”事到如今，我只得先管眼前。
“大苑公夫人？”那人脸上当即现出悚色，但扫了一眼秋夫人，随即狠笑道，“你当本大爷是三岁娃儿么？大苑公夫人怎着也是个老太婆，咋可能是这般娇嫩的女人？你这丑丫头若是想让本大爷宠幸及早说话，本大爷会让几个弟兄对你好生照顾！”
切，这位的确嫌命太长，连宠幸都敢用了，“你们……”
我好言观劝不待出口，有两人已向我逼来。我跃起，踹开这两个短命鬼，再掷起两只茶碗，抛出之时暗默口决，使另两个袭向秋夫人和楚怜星的短命鬼手腕奇痛，跳叫不止。
“丑丫头，还敢打本大爷？你们还不把她拖下去卖到窖子……”
砰！粗壮身躯被人扯住后领甩了出去。
非小海所为。秋夫人派出去采罗美味的丫鬟们回来了。
“留一个活口，以问请九族家址，其它人，杀无赦！”秋夫人的丫鬟侍霜粉面如霜，冷道。
“明白！”侍雪手握短匕，一个起纵穿越，身后几具身形俱俯于地，还不到眨眼工夫，适才又是怪叫又是淫笑的一群人，只剩下了被侍霜踩在地上的“京城霸王”尚存活气。
“小海！”秋夫人冲来抱住我，如少女般脆笑，“能遇见你，真的太好了！”
……不，不好，非常不好。
淡柏居。
人生际遇当真无常，我离开那时，说什么也没有想到，有一日还会再到此地。更没有想到，会让人当个木偶一样摆布。
“来来来，这是本夫人新裁的衣裳，尺寸小了些，你穿正合适！”
“这是宫里送来的胭脂，给小海用上！”
“将头发梳成灵蛇髻，用上这簪子！”
秋夫人那几位精明强干的丫鬟姐姐，将小海围在中心，秋夫人指到哪边，她们的手就到哪边，直待将小海从头丝到脚趾都摆弄了个淋漓尽致，才在主子一声令下之后四散开去。
“不错哦，我们的小海捣饬后，也是个光彩照人的小美人呢。”秋夫人把我按在镜前坐下，压声道，“有沧海五分的风采。”
我对着镜中挤了挤眼，提了提鼻，“夫人满意就好。”
“嘻，还是小海讨人疼，今天晚膳，我让他们好生准备，为小海接风。”
还接风？“夫人，小海不能久留，小海……”
“不能留也要留！”秋夫人丰润的樱唇微抿，“好歹你也是本夫人的义女，闺女陪娘住几天又怎样？”
“可是……”这不在我计划之内。
秋夫人又自头下披下一根钗别进我发际，“你和长风的事，谁是谁非我都不管。既然以前失了母职，让儿子和我失了亲近，如今，我这个当娘的也就无权过问儿子的事。但我总能疼爱自己想要疼爱的人。在这府里，我的话还管用，我要留下我要疼爱的人，谁也不能过问。”
唉，这位秋夫人，好是难缠，偏偏小海喜欢她，不愿强违了她的意愿。
“我娘，她很好。”她是娘的朋友，在娘的心里存有美好印迹，我有必要知会。
“……你娘？”
我颔笑，“这一次回去，我见到了娘，她很好，说起夫人这个好朋友时，眉开眼笑。”
“云川？”秋夫人美眸倏亮，“你说得是云川？”
“对，她就是小海的娘。”
“小海……”秋夫人笑如春花盛放，但要出口的话却被院内响起的急沓步声打断。
“夫人，夫人！”
侍霜闪身出门，“总管大人……你们来此做什么？”
“我们要夫人来评个理，这小蹄子欺负得人没法活了！夫人，您出来，您给评评理啊！”
“……呜呜……你……你们敢打我，我让公爷撑你们出府！”
“啐，小蹄子，你当你是谁？这府里何时轮得到你说话？”
“几位如夫人，有什么话，别在这里说，别吵了夫人呐……”
秋夫人蛾眉轻颦小结，唇边笑意未歇，但美眸所射出的光芒，却冷寒到不留余地。
一手牵起我，“走，小海，看看这大宅门里才有的热景去。”
侍雪搀住主子，“夫人，您若不想理她们，奴婢给丢出去就是。”
“不妥当。”秋夫人螓首微摇，浅哂道：“人家都上门了，总是要见见不是？”
淡柏居的庭园里，一场豪门大院的好戏正在上演。
大苑公爷的几位侧室还是侍妾揪缠成一团，平日如花似玉的娇颜上抓痕红现，钗横发落，衣衫失整，尖厉的骂声，嘶厉的哭声，交织其内，振聋发聩。
可怜了几位管事，苦脸苦声，环绕在侧，一迳苦劝，却不敢有所拉扯，其中，还有两人衣襟撕裂，脸上挂彩……
热闹，端的是热闹呢。
“这，是怎么回事？”秋夫人左手扶着丫鬟，右手拉我，旁观了少许时分，淡然问道。
“……夫人？”总管当即伏跪在地，“是奴才失职，惊扰了夫人，夫人恕罪。”
“你的罪贵稍后再论，告诉本夫人，这到底是唱得哪一出？”
“奴才方才问过周嬷嬷，似乎，似乎是……”总管有些难于启齿，但见女主人面目清淡，又不敢不言，“似乎是公爷前夜本来是要到二姨娘房里安歇的，但去时的半路上，被五姨娘拉了去，二姨娘生气……”
“就算如此，那也只是二姨娘和五姨娘的事，其他几位怎也搀和进来了？”
“这……听着说，像是五姨娘不是
第一回做那事……”
“激了众怒了？”秋夫人挑唇，要笑不笑，却把总管吓得又矮到地上几分。“本夫人戏看够了，要她们停下。”
“是，是是，奴才遵命！”总管爬起来，向着那几位仍在为着男人的一夕恩宠撕破脸皮的美人们，“夫人来了，请噤声。”
美人们哪听得进去，犹是打骂不休。
“停下，停下……停下！”最后两字，总管咆然大吼，当真把美人们震住，“夫人到了。”
“夫人，夫人，您要替奴家做主啊……”
“夫人，奴家被这个小蹄子欺负得没法活了！”
“夫人，她们嫉妒我生得美丽，嫉妒我受公爷宠爱，她们联手欺负我一个，您看看，她们把奴家打成什么样子！”
五六位美人哭着喊着，齐向秋夫人涌来，但被闪身在前的侍霜、侍露毫不惜力地挨了出去。
秋夫人妙目徐徐自各人身上划过，向其中一黄衫妇人鸠然，“麝月，你在这其中，还真是让本夫人意外呢？你这位昔日户部尚书的千金，当年可是曾倾倒半个兆色城的才女，怎也会有市井泼妇的情怀？遇这事，怎不知弹一曲，平沙落雁，让自己心胸豁达？”
秋夫人和我闲谈时，曾说过，当年大苑公纳娶户问尚书之女为侧室，夫妻由此反目。那位侧室进门后，因大苑公有一个月都在侧房落榻，必定得意，有一日到淡柏居拜谒时，抚了一曲“平沙落雁”，名曰为夫人遣兴，实则不无讥讽，因秋夫人闰名中，有一个“雁”字。
秋夫人笑语悠扬，黄衫妇人脸上先红后白，几回张口欲辩，仍是讷讷无语。
“你们几个，尽管出身不尽人意，但进了大苑公府，就该有大家的风度气派，方才那等行为，与市井上跳脚骂街的悍妇有何不同？这下人们一个个都睁眼看着，今后，他们该如何设想你们这些所谓高人一等的主子？”
“不是，夫人，是她们欺负我……”
啪！侍霜抬手，一个耳光过去，“夫人说话时，哪有奴才插嘴的余地？”
五姨娘素手掩上痛处，面有愕然，“你……你敢……”
秋夫人眉平眼静，仿若未见，依旧道：“还有，主子们不懂分寸，那些丫头嬷嬷呢？怎没有一个出来观劝主子？总管，把她们都叫来。”
“夫人，夫人，奴才们在这里呢，夫人息怒！”不待总管应声，一群仆妇自庭院门口跌涌而至，惶恐跪侧一片，“奴才们知罪了，请夫人责罚！”
“你们……”
“何事喧哗？”凌厉长喝，自园门响入，两个男人的颀长身影前后踱来，正是秋家父子。
登时，园内各美人的目光，都如蚂蚁见了蜜糖，各自整被理鬓，无一不想以最好的面貌出现在自家男人眼前。
“公爷！”随一声哀怨娇哭，一道纤影撞进大苑公胸前，“公爷，妾身被人欺负苦了，您再晚来一步，就见不着妾身了！”
大苑公低头瞥过，随即目扫全场，停落之处，是秋夫人的娇靥，“发生了何事？”
秋夫人面目和悦，笑意晏晏，却听而不闻，不应不答。
总管急忙接话：“公爷，是几位如夫人起了争执，到此来请夫人裁决……”
“公爷，是她们！”五姨娘泪眼婆挲，回手一指，这一指，甚至没避开秋夫人。
“是她们嫉妒妾身，嫉妒妾身的青春美貌，嫉妒妾身受您恩宠，联手来欺负妾身，将妾身打成了这副模样！连一个奴婢也敢欺负妾身，妾身好苦呐，妾身好冤呐，妾身……”
“行了。”大苑公目光所向，仍是他的正室夫人，“本公要知道到底发生了何事，谁来说？”
总管忙不迭道将方才难于启齿的原由又讲一遍，稍稽歇止，五姨娘哭声大作，“公爷您听了罢？几个妒妇合起伙来欺妾身一个，您要为妾身做主啊，您……还有那个奴婢！”她直指侍霜，“一个奴婢不管多大的来头，也不能骑到主子头上，就在方才，她打了妾身一个耳光！”
15
秋夫人嫣然一笑，“五姨娘，你再说下去，怕就不是一耳光能了事的了。”
“公爷？”五姨娘以娇怜之态，望向自家男人，可以想见，她期盼自家男人嘴里出来对正室夫人那话的否定之声，她所能依恃的，也只有这个男人。
“你认为，如何处理？”男人开口了，但犹是对着秋夫人，目光烁着被压抑后的热力。
唉，纵是迟钝如小海，也看得出这位不怒自威的大苑公老爷并非不知如何处理，只不过渴望与他家夫人发生交流而已。只可惜啊……
“风儿，你认为该如何发落？”秋夫人问得只是儿子，对丈夫睬也不睬。
“还能如何发落？”秋长风一脸淡然，耸肩道，“父亲，别让儿子笑您治家无方才好。”
被妻和子两厢夹击，大苑公颇有难堪，目光恶冷地眯觑正妻，口中问：“以长风你之见，又当如何？”
“为妾者，居然有胆到主母院内喧噪，按家规处置就是。至于父亲最宠的这位，如此不知尊卑，留她何用？”
秋夫人蛾眉一挑，笑而不语。
大苑公怒意陡起，“来人，将五姨娘逐出府院！”
大苑公喊毕，无人在第一时内应声，怒意更盛，发雷霆之声：“周嬷嬷，还不动手？！”
被点到头上的周嬷嬷随即称是，向两个强壮仆妇施一个眼色，三人上前，就把主子胸前的人儿如猛鹰捉小鸟儿般拉下，“五姨娘，得罪了。”
被得罪的五姨娘泪儿还挂在眼角，五官却愕成木雕，直到要被拖出门去，一声撕心裂肺的尖嚎陡然发出：“公爷，公爷……”
五姨娘嘴里喊出来的，有哭求，有哀诉，有愤嘶，还有一些只能在床第间送出的爱语。但不管怎样的努力，皆已无济于事，哭声喊声愈来愈远却愈来愈凄厉，这边仍是郎心如铁，岿然不移。
剩下的几位如夫人，劲敌遭除，却一个个噤如寒蝉，不敢有一丝幸灾乐祸。只在听到了各自被罚禁足三月并罚没一年用度后，方似是稍松了口气。
想必，那位哭声渐杳的五姨娘在此刻如何也想不明白，一个昨夜还和她在床榻间缠绵的男人，怎顷刻间就将自己弃如敝履？望今后的她会醒悟，宁为奴，莫为妾，为奴遭主子错待还有一个天经地义，为妾遭又夫又主的男人抛弃，有一肚子的不甘一肚子的怨恨也挡不住零落成况……
“回去了。”秋夫人转身回房。临去时，不知为何，我特地瞄了瞄那位大苑公，却正看到他挥手将手边的木雕盆景挥断，当即掌间就见了血色。各夫人们娇呼着上前探看，被她们的男人不耐地挥推出去。我想，他想要的关心呵护，不是来自她们。
“五姨娘虽然有错，但本夫人无意对她驱逐，若公爷心疼，随时可接她回来。”
面无微澜，头亦未回，秋夫人道。这是从事起至今，她惟一对丈夫抛出的话，话毕，直进室内。
门阖前，我发现了大苑公眸内的深重挫伤。
不明白哦。既然深爱正妻，为何频频纳妾再娶？既然享受了左拥右抱，为何不能承担失去？这是天下男人的贪心，还是秋家男人的特性？
“娘。”
我一惊。秋长风何时随了进来？
“风儿，有事？”秋夫人落了座，目注爱子，眉间目内满浮慈爱。
“您寿辰将至，别为一些事扰了心情。”秋长风撩开袍摆，在母亲对面落下。
我就立在秋夫人身后，虽然确定他不会朝我望上一眼，但与一个以为今生不再见的人直刺刺对着，仍感不适，悄无声息地向一旁挪移过去。
“那寿辰是太后的，你别为为娘特地张落了。”爱子的体贴，使秋夫人甚是欣悦，“你这一回回来，恁多的事需应酬，娘不想让你还要为着这无关紧要的事操忙。”
“娘的寿辰又怎是无关紧要的事呢？按往常惯例，您的庆典会延迟十日，小事张落一下还来得及。”
“那，就随风儿安排罢。”秋夫人笑意灿烂，“自你回来后，这还是我们母子第一次坐着聊聊天呢。对了，按日子，莹郡主也快到分娩之期了罢？”
“快了。”秋长风垂眸，淡道，“所以，她不能同行。请娘鉴谅。”
“辛苦她了。女人生子本就艰难，她又是头胎，你不在身边，这个中滋味也只有女人能体会得出。风儿，你要对她好点。”
“……好。”秋长风轻微颔首，“她会有人妥善照顾，眼下紧要的是娘的寿宴。府里的各管事都在为太后寿典采买礼品，长风已经派了得多得满为娘操持，但他们毕竟是武者，做起这等事时难免粗疏。风儿想向娘借人。”
“借人？”
“娘身边的人个个精明能干，为娘的事操持，想必更是事半功倍。”
秋夫人沉吟道：“倒没有什么不可以，借几个？”
“一到两个就好。”
“够么？�