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料想多半是自身有难言之隐，故而隐瞒。曹昊暗记在心，倒也未曾追问。
曹昊引二人入了正厅，厅中楚伯、孙成、蒲元与四位婢女俱在。曹昊径自走到正中坐下，对众人说道：“今汉贼袁术窃据淮南，妄称天数，大逆不道，我等奉诏讨之。因宛城南面荆州，北依淯水，乃战略要冲，若是大肆调兵遣将，则易为他人察觉，且致使守备空虚。故此次准备共挑选将士万人，昼夜行军，由西路攻取寿春。我与曹昂将军分做两路，各自领兵五千，待袁术举三军之力北抗主公与吕布、刘备等人之时，其内防必然空虚，我军一万精兵直取其咽喉要害，则可一击成功。”
众人闻言皆喏，曹昊又继续说道：“张绣将军，你可自引本部兵马星夜驰往寿春，到时只说我与曹昂均陷于宛城，为将军所获，如今与曹操势不两立，特来助战。若能赚开城门，与我军里应外合，则自当计你头功。”
“张绣遵命。”张绣抱拳拱手答应了一声，便转身出去整军去了，那周恒也要随着一同出去，曹昊见状，出声唤道：“周恒暂且留步，本将军另有吩咐。”
“是，小人遵命。”周恒抬头看了一眼曹昊，便又回到一旁站定。
“孙成听令。”曹昊继续吩咐道。
“小人在。”孙成站出来答道，他从军数载，第一次作为将军亲信一同出征，此刻不免既兴奋又忐忑。
“你聪慧忠勇，胆略过人，今加封你为扬武都尉，统帅一千轻骑，随我一同出战。待此役得胜归来，我便表奏圣上，加封与你。”曹昊一直以来也未给孙成安排任何官职，此次直接加封都尉，也算是让孙成一步登天了。
“孙成谢将军提携，小人必将奋勇杀敌，肝脑涂地以报将军知遇之恩。”孙成原本指望能提拔他个卒伯就很满足了，不期竟然有得曹昊如此厚爱，此刻简直不知道如何是好了。
“漫卷、紫苑、蓝夜、归云，你们四人跟随于我，共商军机要事。”曹昊看着余下的人说道：“楚伯和蒲元也随军通行，务必要保障自身安全。”
“周恒听令。”曹昊吩咐完众人，最后对周恒说道。
“小人在。”周恒拱手答道。
“宛城山匪之战，足见你智慧过人，且熟于兵法。今我留你做帐下军师，我麾下两千五百军师皆供你调遣，望你在此役之中能够一展拳脚，大破敌军。”曹昊看着周恒，意味深长地说道：“此次我军兵甲坚利，非之前山贼草寇可比，你不会让我失望吧？”
“小人必将竭尽平生之所学，以雷霆之势大破敌军。”周恒声如洪钟，底气十足地答道。
“好，如今行军之事已定，除张绣将军提前出发外，剩余人等均好生修整，明日我等与曹昂将军共同发兵，挥师寿春。”曹昊再三嘱咐了一遍，遣散了众人。
翌日一早，曹昊曹昂便俱已备齐兵马，曹昂一声令下，七千五百名骑兵便以绝尘之势奔袭寿春而去。
第24章 渡口生变（）
却说张绣提早一日出发，两千五百名骑兵轻装简从，仅携带五日干粮，直奔寿春方向而去。张绣的目标很明确，目的也很简单，五日之内若是一城未破，他们这两千五百人便再无退路。
曹昊等人虽然隔日动身，但行程上相差并不十分巨大，众人一路东行，及至汝南方才分兵而动。曹昂引兵先取庐江，之后直奔寿春城下。而曹昊则是取道安风津，先与先行的张绣会和，再渡江而过，直击袁术。
曹昊引军跋涉，一路无话。又行了有三日，方至安风津渡口。曹昊原以为张绣或是诈降成功，或是诈降未果领兵强攻。不过此时才发现，竟然出了些意料之外状况。
曹昊遥遥地看到斗大的曹字军旗飘在空中，随风摇摆，料定必是张绣安歇之处。由是对身旁的孙成和周恒说道：“看前方帅旗之处，必定是张绣将军之所在，你二人随我前去说话。”
“将军且慢。”孙成犹未开口，周恒抢先说道：“张绣将军出征之时，两千五百骑兵皆轻装上路，并未携带辎重，如何可能安营？前方帅旗之处，要么是兵士席地休息，要么则恐防有诈。”
“言之有理。”曹昊点了点头说道：“孙成，你去派斥候上前探查一下。”
“是。”孙成答应了一声，便回身迅速地安排了一个身手敏捷的斥候前去查探。不一时，那斥候回返过来报道：“启禀将军，前方确实有营帐，而且还有兵士在生火做饭。”
“这么说来，前方应是有诈了？”曹昊看着周恒说道：“前方如此，莫非是说张绣将军被敌军击败了不成？”
“小人不过是猜测而已。”周恒回答道：“具体情况如何，仍需近前了解。”
“不妨事。”曹昊隐隐觉得前方的营寨未必就问题，故而挥了挥手说道：“前方帅旗之处应当无任何异状，全体随我前进，我们去汇合张绣将军。”
曹昊之所以这么冒然前进，不听周恒之言，他之所以如此自信，有一重要原因在里面，那便是曹昊出征前曾与张绣约定好，若是先头部队平安无事，便燃起蒲元特制的一种燃料，以达到通知曹昊、汇报情况的目的。此时不远处青烟袅袅，直而不散，正是那种特制燃料燃烧的产物。
曹昊心下安定，领军催马来到帐，而前来门口迎接的却并不是张绣，而是一个小小的卫兵。他见来着是曹昊，连忙上前跪拜道：“小人恭迎将军，可算把将军给盼来了。”
“嗯？”从那侍卫的言语中，曹昊察觉到一丝不对的意味，于是继续追问道：“你们皆是轻骑，何处来的辎重搭建营地？而且我怎么不见张绣将军，他去干嘛了？”
“启禀将军，我等的辎重俱是从城中运输出来的。”那侍卫战战兢兢地答道：“至于张绣将军。。。”
“快说，张绣将军怎么样了？”曹昊越发焦急起来。
“回将军，是这样的。”那侍卫答道：“起初兵道安风津的时候，张绣将军前去诈降，敌军守将乃是袁术麾下的大将乐就，依张将军所言，此人素来有勇无谋，诈降的计策多半能奏效。”
“后来呢？”
“后来张将军果然诈降成功，乐就见张将军远道而来助战，喜不自胜，大排筵宴地款待了一番，由于部队人数过多，难以入城，故而张将军为我等送来大量辎重粮草。命我等先在城外驻扎安歇。”那侍卫继续说道。
“也就是说，张绣将军在城中并无意外，可是如此？”曹昊忧心忡忡地问道。
“原本是这样，但就在将军来之前两个时辰，据斥候回报说，袁术的另一名大将桥蕤突然来到此处。并且桥蕤生性多疑，他似乎是并不信任张将军，意欲捉拿，幸而乐就从中赣旋，才使得桥蕤并没有立时发作。不过我等唯恐生变，打算强攻安风津，却又害怕敌军伤了张将军。”那侍卫终于将所有的事情都一五一十地坦白了出来。“如今我等实在是处于两难之际，幸而将军及时前来，我等任凭将军差遣。”
听罢侍卫所言，曹昊倒是犯了踌躇。如今张绣身在敌营，诈降的计策可谓成功了一半，有人信也有人不信，其中正处于一个微妙的平衡之中。曹昊唯恐自己行动时稍微一个失误便会打破这个平衡，届时虽说张绣武艺高强，但双拳难敌四手，恐怕难以脱出。
张绣是曹昊穿越以来收的第一员大将，曹昊自然不愿其有所折损，故而只能放弃强攻，而别图良策。正在烦恼之际，周恒勒马上前说道：“将军，小人倒有一计。不知当讲不当讲。”
“有话尽管直说。”曹昊心中烦闷，头也不抬地说道。
“此事我军有两种方法来对敌，其一是迷惑敌军，使敌军更加死心塌地地相信张绣将军投降是真。其二则是暗中行动，以张绣将军为内应，派精装军士连夜潜入城中，悄无声息地杀掉大小将领，自然可以不战而胜。”周恒神态自若地分析道。
“若是用第一种方法，你可有何良策？”曹昊思索了片刻，追问道。
“启禀将军，在下确实有一计，只是不知将军敢用还是不敢用。”周恒拱手说道。
“一个计策而已，有何不敢的，你但说无妨。”
“那恕在下斗胆了。在下的计策是，让将军假扮成阶下之囚，之后我与孙成押着你前去敌营，只说是张绣将军之前擒获，如今特意解来，以表诚意。”周恒看着曹昊，一字一句地说道。
“这。。。”曹昊倒吸了一口凉气，虽然刚才胸脯拍的山响，但此刻他确实是不愿意这样做的，因为一旦略有闪失，他曹昊只怕是死无葬身之地。
“将军大可放心，袁术正与曹公开战，他的麾下大将俘获了你，定然会将你带到袁术之处请功，而袁术更是会以此为质，进而要挟谈判。所以不论怎么讲，将军的安全定然是可保无虞的。”周恒看曹昊举棋不定，于是出言宽慰道。
“好，不入虎穴焉得虎子，本将军就依你计策一回，希望你不会叫我失望。”曹昊把心一横，如此说道。
第25章 深入敌后（）
一大早的时候还是威风凛凛的武威将军曹安民，这才到晌午，就不得不伪装成阶下囚的模样。这倒是让曹昊颇生感慨。
周恒命人取来绳索，将曹昊五花大绑了一番，之后在手腕处留了一个活结，万一发生意外，好方便曹昊自己挣脱。一切准备停当之后，周恒又唤来一个名叫孔谯的副将，对他吩咐道：“你等要密切注意城中动向，以举火为号，直接带兵冲向城内，届时让众人高呼保护张绣将军周全的口号，强占安风津。”
孔谯应了下来便退下了。随后孙成和周恒共同挑选了百名精壮勇士，正待出发之时，紫苑却走了过来，她冷冷地看了周恒一眼，之后开口对曹昊说道：“我也去。”
曹昊三人都楞了一下，不明白紫苑这唱的是哪一出，不过曹昊还是点头答应道：“也好，你就跟随我们同去吧，到时只说你是张绣的家眷，前来相寻即可。”
紫苑点了点头，没有说话，便直接跟在了孙成的后面。周恒看了看她，眼中闪过一丝不悦，眉头也短暂地皱了一下，不过既然曹昊都开口答应了，他自然也不便说什么。于是简单地交代了几句，便带着队伍出发了。
其实曹昊心中倒是有自己的打算，毕竟这周恒是刚刚加入他麾下，曹昊对他的底细又是一概不知，既不知道他家乡何处，又不知道他武艺如何，虽然是张绣引荐过来的，但是曹昊还是没有把心彻底放下。况且此次棋出险招，深入敌穴，他曹昊无异于板上之肉，可谓极其凶险，若是这周恒再怀有异心，只怕孙成难敌，届时曹昊可是百死无生了。故而紫苑一说要跟随，曹昊便满口答应，料想一旦真发生变故也好有个照应。
兵士驻扎的地方其实离安风津很近，一行人等用了两刻钟便到了城下。这安风津是淮水上的重要渡口，但是防御设施并不十分完善，虽说是城，但只不过是一小城，城墙看起来也不算坚固，不过纵然如此，想要强攻也免不了一番动静。曹昊之所以没采取强攻之策，就是怕消息传出，让寿春提前有了防备。
曹昊等人刚刚站下，城墙上的士兵便喊道：“来者何人？速速报上名来！”
周恒不慌不忙地高声答道：“我等乃是张绣将军帐下亲兵，之前将军擒获曹操侄子曹安民，今特地解来，欲送往仲氏皇帝之处。你还不速速放行。”
守卫士兵听罢一惊，此事非同小可，他自己不敢擅做主张，只好开口回应道：“此事事关重大，待我去通报一声。”
“速去速回，误了军机，恐你吃罪不起！”周恒连恐带吓，惊的小兵一溜烟地前去通报了。
安风津城小人稀，消息传递倒也便利，不一会，只见张绣并另外两位将军打扮的人物便都走上了城墙，离得太远，曹昊也看不真切，但想必就是乐就和桥蕤两人无疑了。
周恒见张绣到了城墙之上，便抢先开口说道：“张绣将军，末将周恒已将曹安民押解而来，只待将军将令，好同解往寿春仲氏皇帝之处。”
张绣在城上看到曹昊等人摆出如此阵势，心下便想通了大半，料定这多半是周恒的计策，一来配合大军里应外合，二来以解他的信任危机。于是张绣开口对乐就、桥蕤说道：“这就是我日前所说，在宛城擒获的曹贼侄子、武威将军曹安民，如今我亲卫将他押来，正是天赐二位将军立功的机会，待其押送到寿春，想必二位将军将官进爵指日可待啊。”
乐就原本就十分信任张绣，此时听闻这个消息，更是喜不自胜，连声称是，直道张绣将军乃是天降福星。就连原本怀疑张绣有诈的桥蕤，此刻也不免眉开眼笑，对张绣说道：“此前某怀疑张将军，实在是多有得罪，还望将军不计前嫌，多多提携啊。”
张绣嘴里连道好说，心中暗自冷笑道，这二人跟随袁术行篡逆之举，多半是贪图富贵的短视之徒，如今看来果然如此。
那边乐就急忙吩咐兵士开门放行，曹昊等人便迅速鱼贯而入。卫兵引着周恒而行，没多远便是乐就暂住的府邸，虽然不甚豪华，但在这小小渡口来看，却也难得了。乐就与桥蕤见众人前来，与领队的周恒略微寒暄了几句，便吩咐士兵将曹昊带下去看押。曹昊心思转动，暗中想道，我这一去，他们士兵多半非打即骂，肯定好过不了，我决不能任他们押我下去。于是他朗声说道：“当初张绣擒得我，尚且每日以好酒好肉款待，未曾关押于我。你们区区小将，竟敢如此待我。你们可知我叔父对我十分疼爱，你们若是对我好生款待，他日我叔父必然重金赎我，届时我再为尔等美言几句，我曹军与你仲氏修好亦非难事。尔等若是存心刁难于我，到时我叔父曹公发怒，大军压境，难免两败俱伤，尔等俱为齑粉。”
桥蕤性如烈火，听罢此言勃然大怒道：“你区区阶下之囚，还敢出言威胁本将军，本将军今天非一刀砍了你不可，就算曹贼前来，我等将士又有何惧哉！”说罢便拔刀要砍像曹昊。
只听得身后一声大喝道：“桥将军住手！”原来是张绣从后赶来，右手一抬，枪出如龙，手中虎头金枪正点在刀柄上三寸之处，一枪便震飞了桥蕤手中的大刀。再看曹昊，却早已躺倒在地，哆嗦成一团，活脱脱一副恃宠而骄的窝囊废二世祖的模样。
桥蕤一惊，回头看到是张绣，本就怒气未消，此时更是如火上浇油一般，怒道：“张绣将军这是何意！此贼如此嚣张不逊，我欲教训，你竟然还出手阻拦，莫非你与此贼互为联络，以苦肉计来传我等么！”
此话一出，张绣还未怎地，倒是把周恒吓出来了一身冷汗，因为桥蕤虽然是气话，但却一语道破了他们的计划。张绣看了一眼仍躺在地上装作颤抖不已的曹昊，声色俱厉地对桥蕤说道：“桥将军要杀我的人，起码也要问我一声吧，这曹安民乃是曹操爱侄，意义重大。不但能为你等带来爵禄，更能为你们仲氏皇帝争取到极大的利益，因为三言两语就杀了他，你能吃罪得起么？”
第26章 鹬蚌相争（）
桥蕤怒目圆睁，气势汹汹地望着张绣，刚要开口说话，一旁的乐就打断道：“桥将军，张将军言之有理，此人关乎陛下大事，你我还是不要妄动为好。”
乐就看了一眼蜷缩在地上的曹昊继续说道：“况且，你看这曹安民完全是一副窝囊废的模样，又能有何作为，我等且妥善安置，也不怕他跑了。”
“哼！”桥蕤怒哼了一声，收刀归鞘，转身便走。这桥蕤虽然性如烈火，但两位将军同时相劝，一个唱红脸，一个唱白脸，他无论如何也难以发作下去了。
眼看着桥蕤走远了，张绣对周恒吩咐道：“你们将曹安民带下去好生安置，明日一早便动身去寿春。”
“张将军何必如此匆忙？”乐就一听张绣明日一早便要启程，连忙说道：“不妨稍事安歇两日再走不迟啊。”
“乐就将军，我日前接到急报，曹操、刘备、吕布等人共同发兵寿春，此时可谓军情紧急，片刻耽误不得，我哪有心思安歇啊。”张绣长叹一声，做出一副忧心忡忡的样子说道。
“这。。。”乐就迟疑了片刻说道：“张将军言之有理，既然如此，那今晚我摆下宴席，慰劳一下众位弟兄如何，此处屋舍宽大，百余人还是坐的开的。”
“我先带众位兄弟谢过乐将军美意，只是我的手下还有看守曹安民，恐难赴宴啊。”张绣不知道这乐就是否有所图谋，也不敢贸然允诺，只好推辞道。
“这有何难。”乐就笑道：“他曹安民一个区区阶下之囚，且又是无能软弱之辈，让众位兄弟只管带着他一同赴宴便是，届时绑缚牢固，料也不会生事。”
此时曹昊早已站起身来，他半个身子都藏在了孙成和周恒的后面，听到乐就此言后，曹昊偷偷地向张绣使了个颜色，张绣看到曹昊的神态，心下明了他必然是要借此饮宴之机行事，于是张绣说道：“既然如此，我也难却乐将军盛情了，今晚就让兄弟们放松一下吧。”
“如此最好，我即刻便命人准备前去准备。”乐就大喜道。
“还不谢过乐将军。”张绣笑着对周恒等百余人说道。
“谢乐就将军！”那百余人共同施礼道。曹昊混在人群中三两步便走到了紫苑的身边，他看着紫苑低声发问道：“你平日所学，今天可有施展空间？”
“尽力而为。”紫苑言简意赅地答道。她虽然口中言说尽力，但是曹昊感觉隐约从她眼中看到出了一丝大胆的计划。
只说众人休息整顿了一番，转眼之间便到了晚上，那乐就吩咐下属杀猪宰羊地摆了十几桌酒菜，众人皆入座，显得好不热闹。曹昊也暗地吩咐人将其绑缚的绳索送了开来，幸而局面较为嘈杂，并未有人注意到他。
酒过三巡，菜过五味，乐就起身把盏，对张绣说道：“张将军近来连日劳顿，明天一早又要前往寿春而去，如此兢兢业业，实乃我辈之楷模啊。”
“乐就将军客气了，还要指望将军多多加派船只，帮助我麾下兵士顺流而下，早日建功。”张绣知道这乐就的目的就是拉拢讨好张绣，以便见到袁术之后，�