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远黛微怔一下，旋即笑道：“是吗？这茶原是旁人送的，我却不知原来这般珍贵呢！”她在凌府数年，所喝的之茶，除却亲制之外俱是沅真送来，她却从未想过这茶的珍贵与否。
罗氏若有所思的看一眼远黛，却是忽而一笑，回头冲凌远萱道：“萱儿，昨儿你便一直嚷嚷要来见你九姐姐，怎么这会子见了，反倒不说话了？”
凌远萱嗤的一笑，她也是率真之人，当即上前拉了远黛的手儿道：“九姐姐，前儿你送我的天香汤饼我试了，味道却比我娘秘制的还要好上许多，也不知你是怎么做的？”
远黛一怔，旋即失笑起来，到了这个时候，她才终于知道，罗氏母女来此的缘由。
罗氏在一边，听得女儿这般单刀直入，不由的瞠目结舌，半晌方抬手指着凌远萱笑骂道：“你这莽撞丫头，便是自家姊妹，也该含蓄些，哪有你这般说话的道理？”她这话听着仿佛是在责怪凌远萱，但那一句“自家姊妹”却又点明了凌远萱之所以不客气的理由。
远黛本不甚在意这些，听了这话，便也一笑：“既是自家姊妹，却还是直言来去的好！妹妹要的方子，只等我回头抄一份送过去给你吧！”
凌远萱听得心花怒放，当下摇着远黛手欣喜笑道：“那就多谢姐姐了！”她说着话，眸光却自然的落到了一边的棋枰上，因抬手一指，道：“姐姐也爱与人对弈吗？”
远黛一笑，便道：“只是聊以打发时间罢了！”
这话却是深得凌远萱之心，忙忙的点了点头，不无抱怨的道：“可不是！从前我在江淮，有时娘还带我出门走走，如今回了平京，却是只能闷在府内了。”她一面说着，便举步走到那棋枰跟前，从棋罐内抓了一把棋子把玩着，道：“不过如今见了姐姐，那可好了！日后我无聊之时，便过来姐姐这里同姐姐说说话儿，下下棋儿！”
远黛心中颇喜凌远萱的率真，闻言便点了头，笑道：“只望妹妹莫要嫌我棋艺不精才好！”
凌远萱也不客气，当即道：“这个却是不妨，我娘也总是输给我的。”
见她如此的老实不客气，一边的罗氏也只能苦笑不已。
远黛倒是不以为意：“十妹妹若不嫌我这里简陋，只管过来便是。我这里素日冷清，能得妹妹做伴，却是再好不过！”这一番话，她却是说得诚心诚意。
二人正说着话，内屋的夹帘一动，文屏已捧了点心进来。远黛便笑道：“我这里物件粗陋，三婶与十妹妹可千万莫要嫌弃！”一面说着，便请二人在桌边坐了。
一时用过午茶，又说了会子话，眼看着时候不早，罗氏强拉着凌远萱起身告辞。远黛略留了一回后，才送了二人出门。凌远萱犹自恋恋不舍，毕竟约了再见之期，才自同罗氏去了。
母女二人出了西院，转过一道游廊之后，罗氏才向凌远萱道：“萱儿觉得你九姐姐如何？”
凌远萱偏首想了一想，才道：“九姐姐瞧着倒有些可怜，周姨太太也是！”
罗氏听得这“可怜”二字，却是不由的既好气又好笑：“你觉得你九姐姐很可怜吗？”
凌远萱想也不想的点了点头，道：“西院又小又偏，便是周姨太一人住，已显苛刻，如今偏偏还让九姐姐与她同住，大伯母做的，实在有些过了！”她生的甜美可人，性情也甚为娇憨，但却绝非不知礼之人，此刻说起陆夫人，面上竟满是怒意。
罗氏估不到她竟会说出这话来，一面忙忙的一把掩了凌远萱的口，一面回头扫了一眼身后跟着的众人，冷声道：“今儿这话，小姐没说过，你们也没听见，可都明白了？”
罗氏身后众人，倒也都是明白人，更有那会凑趣的，闻言之后，便即笑道：“适才十小姐可说了话吗？我们竟是什么也没听见呢！”这话一出，众人顿时纷纷附和。
罗氏微微点头，回头时，却瞪了凌远萱一眼。凌远萱扁扁嘴，便不说话了。
于罗氏而言，她虽是不惧陆夫人，但却也不愿得罪她。不管如何，陆夫人也还是凌家的长房媳妇，周姨娘与远黛之事，老太太尤且不发话，她又何苦去做这恶人。
因凌远萱过于出言无忌的缘故，这一路之上，罗氏便再未同她说过话。母女二人才进了凌远萱如今所住的沁芳斋，便有人迎了上来，朝罗氏一礼，笑道：“三太太来了！”
这人肌肤白腻，鹅蛋脸上略带几点白麻子，瞧着俏丽之外又显着俐落，却是萧老太君跟前的杜若。忙上前扶起杜若，罗氏笑道：“难得你今儿竟不在老太太跟前，快，进来说话！”
杜若起身抿嘴笑道：“回三太太的话，老太太使我过来请三太太过去说话呢！”
罗氏听得一怔，便看了凌远萱一眼，问道：“只是唤我一个过去吗？”
杜若笑道：“老太太说了，这回是请三太太过去商量事儿！”
罗氏心中仍觉奇怪，但知杜若必不肯多说，因也不再问，便点头道：“既是老太太唤我，那我们这边过去吧！”
第二十章 婆媳私语
第二十章婆媳私语
罗氏走入延晖斋时，却见萧老太君正歪坐在炕上，同身边的几个丫鬟说笑。
听得传禀之声，萧老太君便抬了头，笑着朝罗氏招了招手，道：“老三家的来了？来，坐这边！”她说着，便抬手指了指自己身侧的位置。
罗氏笑着上前，见过礼后，方在萧老太君身侧坐了。早有丫鬟送了茶来，罗氏便接了茶，浅啜了一口，她暗暗揣摩老太君唤自己过来究竟是为何事，那茶喝在口中自是毫无滋味。
萧老太君目视罗氏，忽而一笑，问道：“我这里的茶比九丫头那里如何？”
罗氏为之愕然，半晌方笑道：“老太太可是在说笑了！九姑娘那里的茶如何能及得老太太这里。”她口中说着，毕竟端了茶盏，凑到唇边，又啜了一口。
萧老太君呵呵一笑，便朝屋内的一众丫鬟摆了摆手，侯其退下后，方才问道：“你今儿往九丫头那里，却不知是她是拿的什么茶来招待你的？”
罗氏心中愈发疑惑，口中却是不敢稍有怠慢，忙答道：“回老太太，是极品铁观音！”
“只是极品铁观音吗？”萧老太君不无诧异的问了一句。
罗氏度其心意，忙补充道：“确是极品铁观音！不过那茶确是极好！今年年头上，韩仲韩大人曾送了些极品铁观音与三老爷。老太太是知道的，三老爷惯常只喝雨前龙井，得了这茶，便与了媳妇。当时也曾有言，说道是极品的安溪铁观音，一年所产，不过数两而已。媳妇尝着，也果真是好。但今儿试了九姑娘处的铁观音，却觉其味有过之而不及。”
萧老太君闻言，眉目不觉稍动，一时没有言语。
韩仲此人，她自是知道的。此人算是凌老侯爷的门生，与凌府关系素来是极好的，逢年过节，更是从未缺过礼数。若是她所记无讹，韩仲如今正在福建道为官。
罗氏抬眼瞧见萧老太君的神色，想了一想后，便又补充道：“九姑娘说，她那铁观音亦是有人送的！不过倒是没有说起是谁送的。”
萧老太君微微颔首，半晌才道：“她能识得什么人？这茶若非萧家丫头送的，便只有安亲王回赠了！”老太君口中所说的安亲王，正是百里聿。
罗氏自然是知道安亲王的，乍然听了这个名字，不觉大大的吃了一惊：“安亲王？”远黛的面容迅速从她脑海中闪过，罗氏竟是不由自主的摇了摇头，心中只觉大不可能。
萧老太君颔首：“这九丫头看着不声不响的，其实却颇有算计。说起来，若非萧家丫头前几日过来我这里，同我说了会子话，我倒是真不知道这丫头竟有此心机。”
罗氏怔愣片刻，毕竟叹了口气，道：“老太太若不说，媳妇却还不觉得。如今想想，却还真是确有其事！”当日若无那天香汤饼，她或者也不会这么快便去探望周姨娘与远黛。
萧老太君听她这么一说，不觉笑道：“说到这个，我倒忘了问你，你怎会忽然起兴过去看她娘俩？”她对自己这三儿媳妇的性子甚是了然，知她素来八面玲珑，与人为善，但处事时却自有分寸，一贯都是点到为止，非不得已，绝不得罪人。依她的性子，迟早会过去看看周姨娘母子，稍叙寒温，但这么快便过去，却是有些奇异之处。
罗氏当着老太太的面儿，自是毫不隐瞒，坦然道：“回老太太的话，媳妇原未打算今儿便去，但却经不得萱儿一再催促，又想着总要去的，偏巧今儿闲了，便去了！”
她说着，也不等萧老太君多问，又道：“至于萱儿，之所以这般想着这事，却是因那日烟柳送了江淮土产过去，九姑娘回赠的一罐天香汤饼！”当下详细说了那日之事。
萧老太君若有所思的点一点头，道：“听你这般说来，这九丫头果真有些蹊跷！”
罗氏心中对此其实颇多不解，此刻闻言，便即顺着萧老太君的话头问道：“儿媳愚昧，经了这事，只觉得九姑娘博学广知，倒不觉得蹊跷，还望老太太指点迷津！”
她初时之所以会起意让凌远萱与远黛多多亲近，也正因此点。
萧老太君摇头道：“天香汤之事，倒是不足为异。毕竟那方子，天下纷传而各异，便有些好的流传出去，却也不值什么。不过这九丫头手中却另有一种茶，名唤‘岁寒三友’，那茶我这里也是没有的，不过能让萧丫头，安亲王同感不凡的茶，你也可以想见了。”
说到这里，萧老太君话音却是一停，而后才道：“罢了，这阵子我正想要要寻个人来商量下九丫头的事儿，如今想想，这偌大一家子，怕也只有与你商量才最合宜！”
罗氏听了这话，忙摇手笑道：“老太太这般抬举媳妇，媳妇可怎么敢当，其实……”
她正想说这事若与大嫂商量或更合适，萧老太君已一口打断了她的话：“你也不必过谦，只听我说便是了！”罗氏闻声，便不敢再谦。
萧老太君沉思片刻，才道：“若说起这事，倒不免便要提起远清来了！”
当下便将重阳那日凌远清与萧氏兄妹并百里聿同游妙峰山一事说了。
罗氏便也静静听着，并不插言。直到萧老太君简单说完，罗氏也仍不发一语，好半晌，才轻声道：“老太太可是觉得九姑娘此举有不妥之处？”
萧老太君摇头道：“这孩子有些心眼，在我看来，反是好的！如今这世道，男子文可科考，武可入伍，便是那文不成武不就的，也可做些小生意、种些田产，搏个温饱无虞。惟有女子，若要一生和乐无忧，便必要觅得个良人。如是想来，她做这些，倒也无可厚非。”
罗氏默默点头，毕竟叹道：“细说起来，其实也是苦了这孩子了！”她不愿直言陆夫人的不是，只能如此喟叹一声，以此隐约表达自己的态度。
萧老太君便道：“另有一件事，我却还不曾告诉你。九丫头于花草上头，似颇有些天分。你也知道，皇后娘娘素来最是喜爱这些花花草草，安亲王与皇后从来亲近，对这些花草也略懂一二。他去过妙峰山两次，却看中了九丫头种的花儿，前几日便托了远清问她讨要。这九丫头倒也大方，便交了两盆月栀花给远清。如今这花已送到宫中了！”
罗氏骤然听得“月栀花”三字，不觉大大的吃了一惊：“九姑娘手中竟有月栀花吗？”
月栀花，产于南方越国，是为极名贵的花种。此花枝干翠碧如玉，花色洁白，兼且香气幽淡，可助人睡眠。因此一旦为人所知，便立时风靡天下。南越豪门，无不争相购买。
月栀花原产于越地的一处深山之中，天下闻名之后，乡野之民蜂拥入山，不过数年工夫，那处山中便再不见月栀花的踪影。此事初时无人在意，直到数年之后，才忽然有人发现，移植入豪门深院的月栀花，竟是无法再行繁育。越人使尽浑身解数，用过种种方法，仍是无法。
无奈之余，有人提出，无法繁育或者是这花离了故土的缘故，然而将之重新移回那座深山之中进行培育，这花却依然如故。因为无法再行繁育的缘故，原就不多的月栀花，随着时日的推移愈发的稀少，直至如今，天下之大，也只听闻南越宫中尚有少量存世者。
萧老太君颔首道：“你如今是否也觉这九丫头颇为蹊跷？”
罗氏想也不想的便点了头，若只一味天香汤饼，那也还罢了，但若再加上一种世间少有的奇茶与两盆几已绝迹于天下的异花，怎不由人不觉得远黛古怪。
“既知九姑娘有古怪之处，老太太怎么却还听之任之？”罗氏不无委婉的问道。
萧老太君叹了一声，徐徐道：“九丫头当日认祖归宗之时，非但曾滴血验亲，而她那养父处，我也曾使了人去细细打探，与她口中所言也无任何不合之处！只是那徐家实在太过一般，徐秀才才干也只平平，若说九丫头是他一手教出，我心中实是有些不信。”
罗氏默默点头，半晌方道：“既然九姑娘确是凌家血脉，老太太又何必过虑！为今之计，不过是好生对她母女，再同大嫂透个气，好歹缓和了关系才是！”
萧老太君摆手道：“如今我想的却不是这个！现如今九丫头也大了，我看她虽则容貌平常，身子也不好，举止气度却还不差。我有意替她攀个高枝儿，你看如何？”
罗氏闻言，心中先是一惊，忖度良久之后，才道：“老太太的意思，媳妇已明白了！只是这高枝儿虽好，也需缘法！媳妇觉得，只是先抬举抬举她，往后只是走一步算一步便是了！”
萧老太君想想也觉有理，不觉点了点头，道：“你这主意倒稳当，也罢，过几日先将她挪进春晖园来，与萱儿做个伴儿。你逢着无事，不妨常与她走动走动！”
罗氏忙笑着应了。
第二十一章 兄妹（一）
第二十一章兄妹（一）
罗氏母女的突来探访，对于远黛并无多少影响，反是周姨太，自打见过罗氏后，精神便比从前好了许多，远黛见她如此，心中也惟有叹息而已。到次日，想着凌远萱的要求，毕竟将那天香汤饼的方子抄了，令文屏亲自送了去与凌远萱。
凌远萱得了那方子，自是不胜之喜。然此时已是冬日，许多花草一时也收集不全，她也无法着手试验，少不得抱怨了一回。又想着左右无事，便索性与文屏一道，又往西院来了。
才进西院，凌远萱便不无诧异的睁大了双眼。原来远黛此刻正带了惠儿，提了竹篮，一面修剪着西院院内的花草，一面指点着惠儿给花木浇水：“九姐姐？”凌远萱吃惊的唤着。
抬眼瞧见她来，远黛倒也没有太多的欢喜之情，只带笑道了一句：“十妹妹来了！”说罢了这句，她却又已低下头来，手中银剪一动，剪去了一枝略显臃肿多余的花叶。
这一二年里，西院虽无人居住，但院内一些花木倒还是有人定期修剪的。而此刻远黛修整的这些花草却是凌府花房才刚送过来的。文屏终究再受不了每日陪远黛对弈，毕竟使惠儿去花房令其送了些花草过来。而此刻远黛手边的这株蕙兰便是刚刚送来的。
偏头细细看了一回面前的这盆兰花，远黛稍感满意的点了点头。
凌远萱在旁看着，忍不住便笑了起来：“九姐姐竟还会种花吗？”
将手中银剪放入搁在一边的竹篮内，远黛笑道：“不过是聊以消遣而已！”
西院本不甚大，这一日天气又好，冬阳灿烂的洒落下来，倒有一种温暖如春的感觉。因此凌远萱倒也无意立时进屋去。兴致勃勃的在院子里转了一圈，而后在那株昙花跟前立住了脚步：“九姐姐，这是什么花？看这颜色倒是极别致呢！”
深深看她一眼，远黛道：“这是昙花！”
“昙花？”凌远萱欣然的叫了起来：“我常听人说昙花一现，但这还是头一回看到昙花！”她说着，忍不住便拿了手轻轻去抚那昙花碧绿的叶子：“这花……是不是快开了？”
远黛微微颔首：“是快了！”
凌远萱听得更是心花怒放，忙道：“九姐姐，这花开时，你使人唤我过来，可好？”
远黛一笑，没有应她，却反问道：“十妹妹可知道为何这世上鲜有见过昙花之人？”
凌远萱一怔，便摇了摇头。
远黛道：“那是因昙花多在夜间开放，且自开放至凋零通常不过两个时辰左右！”
这话里其实已有了拒绝之意，但凌远萱却并没听得出来。偏头想了想，她道：“九姐姐估着这花约莫何时开呢？等它要开的那个晚上，我便搬来与姐姐同住一夜，可好？”
远黛被她缠的无奈，鉴于姐妹当面，也不好将话说的更直白，只得勉强道：“这花到底会在何时开放，我其实也说不清楚，也只是看妹妹与它的缘分如何了？”
凌远萱不甚在意的笑道：“我今儿既见着它了，想来定是有缘的，姐姐以为呢？”
远黛笑而不答，只侧身作了个手势，请了凌远萱入屋。二人才刚进屋坐下不多一会的工夫，外头惠儿却又进来禀道：“三太太跟前的夏蝶来了！”
一时夏蝶进来，却是罗氏遣她来请远黛过去竹香院用饭的。远黛心下其实有些不愿前往，但罗氏毕竟乃是长辈，却是推拒不得，只得应了。打发夏蝶去后，远黛便起身换了衣裳，重新净面梳妆。凌远萱倒是未走，兴致勃勃的站在镜台一侧，为远黛拣选发簪。
又见远黛只是淡扫蛾眉，略点樱唇，她便忍不住道：“九姐姐面色不好，其实是该敷些花粉的！还有，九姐姐双眉间距略宽，也可以螺黛补救一二……”
远黛微愕的住了手，回头朝她一笑，道：“十妹妹倒是颇精此道呀！”
凌远萱香舌微吐，笑道：“我娘常说，世上没有真正的丑女，只有不讲究、不修饰的女子。其实九姐姐的五官都生的极美，只要稍稍修饰不足之处，必定是个大美人呢！”
远黛莞尔道：“说到美人，妹妹倒是当之无愧的，至于我……”她一笑，没再说下去。
凌远萱兀自殷切道：“姐姐过谦了！其实这天下，真正丽质天成的女子又能有多少。人都说两淮出美人，但据我看来，也不过只是寻常而已！”
随手搁了手中螺黛，远黛站起身来，笑道：“走吧！可莫让三婶久等！”
凌远萱见她不肯听从自己的提议，心中多少有些怏怏，但她与远黛毕竟新近认识不久，却也不好再三勉强，只得站起身来，同远黛并肩一道出了西院。
自回凌府之后，远黛几乎不曾自行走出西院，只除了那次应萧老太君之召，过去春晖园外。因此上，她对凌府的各个院落却是毫无所知，甚至不知罗氏究竟住在哪里