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车辆和牲畜到了京城之后能够变卖掉将这些花费折回来……但如今显然，二千两银子，是打了水漂，再也找不回来了。
这个损失，对于现在的他来说，不可谓不大。
还在，还算不上绝境。
他回京之后就会被正式授予官职。只有手中有了权利，哪怕朝廷发不出俸禄，官员也总有办法弄到收入。再说，四海酒楼也能替他源源不断地产出流水，在他并无急用的情况下，眼下的损失，不会对他的生活产生太大的影响。
只是，摆在眼下最麻烦的是，离开这里之后，如何应对九公主的开销——
他和两个小厮身上的银子凑在一起，仅仅两百两不到。而九公主那里肯定是身无分文，或许那个宋承山身上可能还有些银子，但只怕也不多……原本这些银子足够他们舒舒服服地回到京城，但眼下丢了其他行李的情况下，再开销的时候，就要好好算计一下了。
想到这里，胡不为不禁低声叹息一声。
“宋大人。”他将东西交由洗墨收好了，走到护卫长宋承山身边，见他一脸悲痛，不禁道：“宋大人不必自责……”
宋承山苦笑一下，向胡不为道：“当不起胡公子一声‘大人’，胡公子称呼我名字就好。”
“宋兄。”胡不为改了口，依旧十分客气，低声将他们眼下的处境说了说，道：“……不知宋兄有什么建议？”
“银子的话，我这里怕要让胡公子失望，只有十几两的散碎银子而已。您知道，我们做护卫的，身上并不方便携带过多的个人财物。”宋承山道：“至于建议，我当然希望越快回京越好……还希望胡公子能劝解殿下一二。”
“眼下的世道很乱。”宋承山心头沉甸甸的：“我们只剩这几个人了，实在是太不安全了。此时若是顺利回京，我宋承山估计还能捡回一条命……若是殿下和公子再有损失的话，我就只能交代在外面，回京也是死罪难逃。”
“殿下通情达理，肯定会为宋兄求情的。”胡不为劝了一声，又叹息道：“宋兄说的对，我尽量劝着公主走大路吧。”
胡不为将两个小厮给了宋承山听他指挥安排巡视，这让宋承山十分感激，将胡不为谢了又谢。
他们在湖边足足停留了近一个时辰。
其间，宋承山打了些野味回来，生火烤了烤，让众人分吃了。让胡不为十分意外的是，宋承山身上竟然带着盐巴和香料，烤出的野味十分不错，连九公主也吃了好一些。
“我们这些护卫军，只要外出，都习惯了随手带这些东西。”宋承山似乎放松了些，轻叹道：“露营的话，总会用到。”
胡不为闻言赞同点头，觉得自己又有了一点儿收获，心想，出去之后到了城镇，他也该备一些这样的东西在身上？
但可惜的是，他们尚未到达城镇，他就面临了要用到盐巴的境地——
中午之后，他们一行人离开小湖继续出发前行，没想到没有走出多远，危险就再次发生！这一次，他们平静的走在路上，不知为何，跨在骏马竟然突然发狂，疯了一般地离开道路向着密林四散狂奔而去！一路横冲直撞！
洗墨和观砚年纪小身手不够敏捷，眨眼之间就被发疯的骏马带入了密林不见了踪影！那两名女侍卫一个及时跳下了马有惊无险，而另一个却因为马匹一发疯就猛然撞上了一边的大树，整个人跟着摔出去撞上大树之后落在地上又被濒死癫狂挣扎的马匹砸断了腿！
胡不为第一时间就从自己的马上飞身而起，直接跳到九公主的马上，抱着她下马滚落在地！
宋承山也临危下马，脸色白了又白！
只是一瞬间！
一切就发生在一瞬间！
只是眨眼之后，他们七个人就丢了两个，伤了一个！七匹上好的骏马就只剩下不远处倒下挣扎口吐白沫的一个！其他都没了影子！
胡不为紧紧抱着九公主，护着她滚了好几下，才搂着她坐起来，呆呆地看着发生的一切，灰头土脸。
“殿下，您没事吧？”宋承山很快反应过来，冲过来问道。
胡不为似乎这才回过神，连忙松开怀抱，并将九公主搀扶起来，低声道：“方才形势危机，冒犯了殿下，还请殿下恕罪。”
“无妨。”九公主俏脸一片冰冷，却也因此显得十分冷静，抿了抿唇，道：“快去看看春水怎样了。”
这两名女侍卫也是她的贴身大宫女，自幼伴随她一同长大，习练了一些轻巧的功夫，能出其不意伤人，算是不错。一个叫做春水，一个叫做秋意。但她们长在深宫，跟在九公主身边，何曾经历过什么险境！刚才变故发生之时，她们根本没能及时反应！
秋意闻言，赶紧过去查看。
春水俏脸失色，抱着腿，看起来十分痛苦。
秋意替她检查了一番，面色也有些不好，道：“应该是断了，婢子不能断定。”
“春水姑娘，冒犯了。”宋承山蹲下来，在春水腿上按捏了几下，摇了摇头。
“怎么样？”九公主走了过来。
胡不为跟在她身边，离了几步远。
“的确断了。”宋承山沉声道：“春水姑娘需要立即接骨。只是卑职手艺不精，不敢尝试。恩，姑娘坚持一阵，待出了这林子，找到正骨的大夫，一日之内，都不算晚。只是，不论怎样，春水姑娘都不能行动了。而且我们现在既没有牲畜也没有马匹……”
“秋意，你受累，背着春水出去。”九公主立即道。
春水沉声应“是”。
“我们的马是怎么了？”九公主冷声道：“好好的，怎么发了疯？”
此时，旁边倒地的那匹马像是筋疲力尽了一般，不再挣扎，躺在那里粗声喘着气，嘴边还残存一些白色泡沫，偶尔低声嘶鸣，看起来十分可怜。但看它大大的马眼之中竟然已经恢复了清明一般，看着前来检查的宋承山，依恋地蹭了蹭他的手掌。
宋承山轻轻拍了一下马儿的脑袋安抚了几下，而后翻查了一番眼耳口舌，又抹了一下涎沫闻了闻，脸色立即十分难看。他紧跟着检查了一下马匹的伤势后，才站起身。
“殿下，卑职该死。”宋承山垂首请罪，说出这句话的时候，倒吸了一口冷气，心想，这一次，他怕是逃不脱了。可笑他之前还以为这一趟是轻松的差事，给上头塞了银子才抢到了这趟活儿，想要借此机会在九公主和新科状元面前露面攀上交情，而后能飞黄腾达的……
“说。”九公主沉声道。
“看马儿的样子，应该是之前在湖边吃的什么青草之中被人刻意下了毒……”宋承山心中生出些诡异之感，突然觉得，仿佛是暗中有人刻意针对他们这一行一般，使用种种手段，目的仿佛就是要将他们留在这里？想到此处，他心头颤了颤，继续请罪道：“卑职忽于检查，中了暗算，让公主受惊、春水姑娘受伤，卑职罪该万死。”
“你说是有人在暗算？何以见得？”九公主冷静问道。
“回殿下，卑职之前检查过湖面草地，并未在其中发现有马儿不能误食的几种草类。请殿下您仔细看这匹马，离它刚才猛然发疯不过是一小会儿，它却已经安静下来，除了撞击造成的伤势外，它再没有半点异常了。”
“卑职觉得，这应该是某种特殊药物才能造成的效果。目的怕就是为了我们的七匹马。”宋承山道：“有人想要我们的马儿，却武力低微不愿与我们直接冲突，这才采取这种对他们来说较为稳妥安全的方式得到它们。”
他看向胡不为，沉痛地道：“至于胡公子的那两名随从，若没有及时从马上跳下来的话，此时不是受伤，怕就是被人拿住了。”
更有甚者，是遭受多人围攻，而丢了命。
胡不为脸色更加难看，环视四周，道：“我的身份文书之类都在他们身上。”
这些东西十分重要。虽然不至于到丢了这类文书他无法证明他就是新科状元胡不为的情况，但肯定会造成很大的麻烦且也会留下些不好的后果。
所以，两名小厮，肯定要找的。
宋承山飞快地想了想，低头弯腰，向九公主抱拳，道：“殿下，贼人的目的既然是马匹行李，相信他们暂时不会再过来了。卑职想趁着痕迹仍然在，且那些马匹怕跑步了太远……卑职想要试试看，能不能将人和行李找回来。”
“听说胡公子文武双全？”宋承山道：“一刻钟。不论接过如何，卑职一刻钟之后一定立即回转。”
九公主略一迟疑，道：“半个时辰。给你半个时辰时间。你若能将那两人找回来，回京之后，本宫会替你说情，保你一命。”
宋承山露出喜色，道：“多谢殿下！”
他向胡不为抱拳，道：“殿下的安危，就暂时托付给胡公子了。”
胡不为慎重地点了点头。
宋承山向九公主行了个大礼，辨认一下地上痕迹，匆匆离去，很快便消失在了密林之中。
余下几人安静地待了片刻，九公主收回目光，整理了一下衣衫，拂去上面的草叶灰尘，而后理了一下耳边碎发，向胡不为道：“方才，多谢你了。”（未完待续。）
324 老猎人
声音轻而幽，透着一点儿柔软。
胡不为没有说话，只是看着九公主的目光之中，却是透露出了他的心意：唯有时刻将之放在心上，才会在遇上危险之时，本能地去救！
九公主心头轻跳，避开目光，低声询问着春水的伤势。
此时，才过正午。
头顶上的太阳终于能穿透密密的枝叶，漏进来一些光斑。这让密林看起来少了几分幽暗阴冷，有了春意盎然的错觉。连番遭遇之后，不知为何，九公主反而不害怕了，愤怒也平息了。
这些情绪都没有用。
唯有冷静不慌乱，才能走出去，回京，而后自然有回来清算的一日！
九公主眼中闪过一抹冷厉的光芒。
但……
一刻钟过去了。
两刻钟过去了。
半个时辰过去了。
一个时辰过去了。
地上白色的太阳光斑越来越少，密林重新幽暗下来，如同已经到了黄昏一般！
宋承山再没有回来。
他走之后，没有传回来任何消息，也没有任何动静，如同凭空消失了一般！
同样的，那两个小厮，洗墨和观砚，也再无一点儿消息。
九公主再看一眼怀中的金表，看着密林的目光冷冽，怒火蕴藏如同火山积蓄！但在她眼底深处，却难免有了些慌张。
洗墨和观砚就算了，他们年纪小，习武没几年，被人轻易抓住，能够理解。但宋承山呢？他能够被选入御林军，并且身上有五品官职统领一批手下，除了家世清白，也是因为他武艺高强，是个高手！
九公主不相信，在这乱民盘踞的野岭密林，能有什么高人轻易拿的下宋承山！若是对方人多，他打不过，完全能够逃走！即便是他遭遇了伏击陷阱，先一步中毒受伤，那也能示警吧！
他们那些侍卫身上，可都带有示警之物的！
但。
静悄悄的。
只有枝头鸟儿偶尔一声鸣叫，和林间窜过的野雉发现有人之后受惊而逃扑棱翅膀的声音。
还有，春水忍不住的呻吟。
他们几人，已经很久没有开口了。凉意渐渐从心头升了起来。
“宋承山，怕是回不来了。”胡不为轻叹一声，向九公主道：“殿下，我们不能再等下去了。”
“他该死！”九公主眼中怒意再不压抑，恨不能将一口银牙咬碎了。
宋承山只怕是撇下他们逃走了！
再谈论这个人，对于他们眼下，是没有半点帮助的。胡不为深吸一口气，强迫自己冷静下来，道：“眼下最要紧的，还能走出去。而且天黑之前，我们必须走出去。不然，我们现在什么行李都没有，饥寒交迫之下，怕一夜会十分难捱。再者，春水姑娘的腿伤也等不得了。”
“是啊，殿下，我们不能再等了。”秋意也低声劝道。
“你背着春水。”九公主咬了咬牙，道：“我们走。”
没了马匹行李，靠着双脚一步一步前行，这种赶路的法子，他们四人之中，没有一个人经历过。走路，似乎很容易，但一直走一直走，却又是那么难！
秋意背着一个成年人，第一个坚持不住了。
而天色越来越晚，他们不能停下来，只能换成胡不为背了人继续走：“事急从权，春水姑娘忍耐一二。”
万幸的是，脚下的路还在，只要沿着道路走总能走出去，他们不必担心迷路。一旦迷路，那才是最可怕的。
……
一轮明月升空。
胡不为和九公主不约而同地走了出来，抬头看天上的明月皎洁无暇，心头略微轻松了些——
之前，他们一直走到了天色全黑，几次坚持不住休息，眼看着道路仿佛永远没有尽头一般，秋意的眼中几乎都要绝望了，却万幸之下，遇到了一个老猎人。
老猎人五十来岁，浓眉方脸，两鬓斑白，却身手矫健神采奕奕。当时，他驾着一辆小驴车从对面过来，一只手拿着鞭子，一只手拿了一个酒囊，时不时灌上一口酒，哼着不知名的小曲儿，似乎十分快意。
有两只大猎狗，跟着平板车前前后后跑来跑去，不是低吠一声。远远见到他们一行，两只猎狗停下来，争先恐后地狂叫起来，让几个人不禁心头颤了颤。
幸好，老猎人十分正派。
“嘿！”老猎人听到他们问路，摇摇头，道：“你们走岔路了！眼下已经深入到群山之中了！这里的路，根本不是笔直的一条，而是许多条路连在一起跟个网似的，外人进来，一不小心就要错！那小伙子你要是不信，找个大树爬上去看看，四周是不是全是小山包子！”
胡不为闻言，也顾不上其他，立即找了颗老树纵身上到树顶，再下来时候，脸色极其难看，低声向九公主道：“师姐，我们应该是真的走岔了。”
这是时候，平板上爬出来一个不过五六岁的小童，迷迷糊糊地问道：“爷爷，我们到家了？”
“没有，没有，睡你的。”老猎人拍了一下小童的脑袋。
小童已经看到了前面有人，好奇地张望打量着，也就没有了睡意。
九公主看到那个虎头虎脑的小孩子，心神再次松懈几分，屈身行了个福礼，道：“敢问老丈，不知我们该往哪里走？需要走多久才能出去？我们之前遇到强人，丢了行李，又有一个人伤了腿脚……还请老丈善心相助。”
“你们出去，靠腿的话，估计这一夜都走不出去了。”老猎人道：“而且这里的路，一时半会儿跟你们也说不清楚。”他似乎颇为同情几个人的遭遇，但也十分为难，犹豫了一下，才道：“我家就在前面的岭上，虽然简陋，但还有几间房子能防寒挡风……你们若是不嫌弃，不如在我那里住上一夜再走。恩，我会点儿接骨的功夫，小姑娘的断了腿，也不能再耽搁了。”
九公主看了胡不为一眼，便向老猎人再施一礼，感激地道：“如此，就麻烦您了。”
这个老丈生的威严，笑容很少看着并不和善，但反而显得一身正气，让人愿意信任。尤其是他们眼下并无太多选择的时候。
于是，他们便跟随着老猎人爬了一道岭，住进了这山岭上的土屋之中。实话说，这里条件还不错，虽然是土坯的屋子，但却结实宽敞，三间正房两间厢房，外带厨房和杂物间，以小腿粗的木桩围成一个院子，院子里又开辟了几个方块的菜地，种了一些蔬菜瓜果，加上廊下挂了好几块腌肉野味，看起来朴实又安全，而且富足。
在乱世之中，能拥有这么一处天地，实在让人心生羡慕。尤其是老猎人身手矫健，本领仿佛不小，三下两下替春水接了骨，又削了两块板子给她的腿上了夹板固定，转头又吩咐那小童在家里老实待着，对胡不为道：“山居简陋，你们自便。厨房有水有柴有米，你们需要什么，自己动手便是。”
他指了指西边的两间厢房，道：“晚上你们住那。两间屋都有床榻被褥，不是新的，但也算干净，别嫌弃。”又道：“我这院子外面挖了许多陷阱，你们不知根底，不要乱走。恩，院子里还是安全的，只要注意别靠近篱笆边上，那里也放了东西的。”
“多谢老伯收留。”胡不为感激地道。
老猎人没再说话，牵了一条猎狗，举了个火把，开了院门，走进了山里，也不知这么晚他出去做什么。
胡不为和九公主对视一眼。
秋意问那小童道：“你叫什么名字？”
“山娃。我叫山娃。”小童没什么睡意，瞪大眼睛好奇地看着他们，对于独自留下来与陌生人待在一起，他也不害怕。
剩的那条猎狗在他身边走来走去，像是在保护他。
秋意又问：“山娃，这么晚了，你爷爷出门还能做什么啊，你知道吗？”
“爷爷肯定是检查那些陷阱去了。”小童骄傲地道：“我爷爷可厉害，总能抓许多野味。镇上酒楼的东家老爷都要对我爷爷客客气气的，不然，我爷爷的野味就不卖给他们了。”
靠着山林，野物多，但也不是一般人就能轻易抓到的。
那些开酒楼的，想要有足够的野味供应来吸引客人，对有本事的猎人，肯定是要十分客气不敢得罪的。
听到小童这样的话，几个人就放心了。
主人家是一个有本事的猎人。不是强人歹类。他们能够放心住上一夜了。
秋意去查看了一下厢房，请示了九公主，将春水背进了边上的一间屋里，而后赶紧去厨房烧水做饭。只是熬了些粥，小童很好客，给他们找了些咸菜，跟着吃了一碗，又说爷爷不会那么快回来，他自己打着哈欠，回屋里睡觉去了。
秋意收拾了以后，也抓紧时间休息了。
九公主和胡不为也很累，但他们却睡不着。
“老丈看着很好，我们明天恳请他送我们出去，他应该能答应的。”胡不为开口道。
九公主“嗯”了一声。
两个人又陷入了沉默，静静地看着天边的明月。
又过了一阵，