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徐立前早早就意识到，一个商人之身，再厉害，总会给人以“奸商”之嫌，便是扶危济困，也师出无名；而只有当了官，掌握了权利，才能真正地为所辖之地的老百姓们做事实！而徐玫刚才说的，就算是当官当成了周太傅的位置……
那又如何！
这一次，周太傅不也是由着南通百姓们在这里绝望挣扎受苦而想要视而不见！
徐立前一时间头脑之中乱纷纷的，他难受地揉了揉太阳穴，甩开这些，问道：“那玫儿，别的且不论……徐家或许有能力占据一片地方，那结果也就是多了一方势力，加剧了争斗倾轧而已……”
“大兄，我们讨论这些其实没什么意思的，是不是？”徐玫打断徐立前的话，沉着脸，道：“我只知道，同样的大雨下来，姑苏因为有徐家的经营而抗住了天灾！”
“哪怕将来，徐家实际上能控制的土地很少，但只要比一个姑苏之地稍微大一个村子，那再遇上天灾，就多了一个村子的人能得救！多一个城，就少了一个城的人受苦！”
“就算是徐家最后失败了……”徐玫道：“徐家挺立了三年，所辖之地的老百姓的日子就能好过三年！挺立十年，他们就能好过十年！”
“大兄也不要说任何一方有远见的势力都会善待百姓的话……旁人我信不过，我只信的过自家人。”
徐立前怔住，良久无言。
徐玫端了清水一口饮完了，道：“大兄慢慢考量，我出去看看小妮。”
她走出房屋，站在廊下，长出了一口气。
灾后的南通城，空气之中还弥漫着一种说不清道不明的怪异味道，钻进鼻孔里，让人打从心底会翻涌出什么来。
徐玫忍不住皱了一下鼻子。
“是不是总觉得哪里有些味儿？”贺鸣含笑走过来，向徐玫身边的大麦递来一个朴素的银灰色巴掌大的绸布小香包，道：“这是被泥水沤过之后留下的味道，也是瘟疫的根源。”
他示意大麦将香包给徐玫，道：“提神醒脑用的。玫小姐试试看。”
徐玫接过来，放在鼻端，轻轻嗅了一口。
清凉的薄荷味儿混着淡淡的其他草药的味道，谈不上香，味道却很不错。至少，她心底翻涌的难受一下子就平息了不少。
“玫小姐嗅觉很好。”贺鸣道：“许多人都闻不到这种味儿的。”
不知为何，徐玫似乎从他的仿佛是赞叹的话语之中，听出了一种幸灾乐祸的味道。
闻不到怪味儿，当然就不会难受恶心。
徐玫拿着香包在空中调皮地抛来抛去，问贺鸣道：“那贺公子呢？贺公子的嗅觉好么？”
一般人闻不到这怪味儿，那贺鸣既然针对地做出了香包，那他至少是能闻着味儿的吧？既然如此，他又有什么资格站在她面前幸灾乐祸！
徐玫微笑着，眼睛眯了起来。
贺鸣有些不自在，轻咳一声，道：“在下是想说，玫小姐能不能转告徐公子，这整个城里单单是清理打扫过表面的垃圾污秽是不够的，最好能多弄些生石灰来，四处洒一些，方才能快速断了病根。”
“原来如此。”徐玫点头道：“我会转告大兄的。”
“但我们明日就要离开这里，只怕会来不及做这种事情。”徐玫有些遗憾。
贺鸣愣了一下，问道：“徐家人要撤走？为什么？”
徐玫心底也有些惊讶：“贺公子没听到消息？”她解释道：“朝廷拿不出银子来买下我们这次带来的物资，大兄不忍大家吃亏太多，就以徐家的名义收购了物资，全部分发下去……赈灾的钦差大人应该很快就要到了。为了避免尴尬，所以徐家人要走。”
“这……”贺鸣怔了一会儿，才想明白了，轻叹道：“我倒不是没有关心这些。”他忧虑地道：“只是这南通城的疫病正在流行……这个……”
他无法开口挽留徐家人留下来。
徐玫道：“那贺公子同我们一起离开吗？”
这个问题让贺鸣考虑了好一会儿。片刻，他才摇头道：“我还想多留一会儿。反正的话，这里也没什么人认识我……而且，这里也算是安稳下来了，不怕遇上什么危险。”
大概，所有行医之人，都看不得人间病苦？
徐玫眯着眼睛看了贺鸣一会儿，试图从他的身上看出来些什么，但可惜，她自己也不知道自己想要看到什么，所以什么都没发现，便出言问起了阮小妮的病情。
“小姑娘命硬，服药之后，她已经开始退烧了。”贺鸣道：“一般这种病，只要开始退烧，就意味着最凶险的时候已经熬过去了，命也就捡回来了。”
“只要能醒，那就能好了。”贺鸣道：“但身体肯定还是需要好好调养一阵子，弥补一下根基，才算是真正好全了。”
“这样啊，我会把她带走的。”徐玫道。
“玫小姐心善。”贺鸣道。
徐玫摇摇头：“我也只能带上她一个，静心照顾着罢了。”
而被留下南通这个灾后城市里苦熬的小姑娘，谁知道有多少个！其中未必就没有比阮小妮的情况更让人觉得可怜心疼的！但徐玫不能全带走他们，只能视而不见，只当是没有。
贺鸣闻言，沉默片刻，也轻叹一声。
这一日，徐玫再也没有与徐立前见面。她让小红留意着外面的动静，自己留在了小院房间里，安静地打坐。
到了下午，徐立前出了小院，出去忙碌做事去了。
贺鸣也跟着离开了。因为这小院里只有阮小妮一个病人，而阮小妮的病情已经稳定下来。外面却不知道有多少病人在。那边，更需要他。
徐玫让大麦去转告了贺鸣，他留在南通之时，可以一直留在这个小院里歇脚休息，权作临时住处。贺鸣在院子里向着徐玫站立的窗前拱手行礼，领了徐玫的好意，才转身走了。
但一个晚上，徐立前和贺鸣都没有回来。
据小红说，徐立前便装同徐立行在一起忙碌；而贺鸣则是加入到了一个行医点，成了一名大夫，正在替人看病熬药。
好消息是，阮小妮在夜里退烧，清醒了片刻，喝了半碗粥，才又沉沉睡去了。
直到次日凌晨，徐立前和贺鸣才先后回来，只稍微休息了一个时辰不到的时候，在天色大亮之前，又离开了小院。
徐玫一直等到了次日中午。
她简单地用了点儿午饭，同再次清醒过来的阮小妮聊了几句之后，就有人来通知她收拾行李，到船上去。
“小姐，似乎有个当官的找到了公子。”小红附耳低声道：“说是之前南通本地的官员，后来升官调到别处了。与公子之前认识的。”
徐玫看向她，轻声问道：“他们人在哪儿？”
“就在大河饭堂的那个茶楼。”小红道：“那里之前被淹了，前天夜里水才退去，昨天晾了一天，今天上午他们才将那里收拾了。”
“嗯，我知道了。”徐玫道：“小红，你做的很好。”
小红得了夸奖，顿时笑眯了眼睛。
徐玫领着人上了船，站在船头，看着大河饭堂的方向。因为没有物资，不能营业，所以此时，那边并没有悬挂酒旗。曾经的码头还有一多半都泡在水中，没有商船从这里停留，码头上寥寥无人，寂静的太阳光都显得格外惨白。
“小姐。”阮小妮走了出来。
她身上穿了厚厚的袄子，那是小红将自己带来御寒的袄子改了做给她的。但依旧显得很大，海棠红的颜色，让她蜡黄的小脸显得越发可怜的很。
真是又廋又小。
仿佛一阵风，都能把她给吹没了。
船头风大。
徐玫忍不住皱眉。
小红忙训斥道：“你这小丫头，才好一点儿，能有力气走两步了，就跑出来干什么？不是说了让你在里面躺着吗？赶紧回去！你要再见风病倒了，我们船上可没有大夫开药给你了！”
阮小妮看了小红一眼，很是感激，又向徐玫跪了下来。
徐玫再次皱眉。
小红连忙去拉阮小妮，训斥道：“小姐没让你跪，你这是干什么！我们小姐不喜欢你这样！”
“是。”阮小妮却是飞快地给徐玫叩了三个头，才借着小红的力气站起来，壮着胆子，道：“小姐，婢子认识茶楼里的人，肯定能打听到公子和人在谈什么。”
徐玫微微一愣，摇头道：“难道小红没有告诉你，你口中的公子到底是什么人？”
“小红姐姐说了，公子就是夏少。”阮小妮说出这句话时候，蜡黄消瘦的面庞上生出一抹潮红，似乎十分激动。
“既然那是夏少，你还想听他的秘密，来告诉我？”徐玫挑动眉头，惊讶地道。
阮小妮是徐立前的人。
这一次，是贺鸣直接诊治开药熬药救了她的命，但到底还是因为她曾经是徐立前收留的小婢女的缘故，才得了这么大的好处。而徐玫在这其中，其实并没有做什么。只是将她带到了船上，准备带回徐家好能让她好好养身体罢。
但就算是她做了这么个决定，回去之后，她肯定也会将阮小妮送到松涛苑徐立前那里去，而不是留在集雅苑。
阮小妮要去打听徐立前的谈话来告诉徐玫，那就是“背主”了。
阮小妮似乎没有想到这样，愕然愣在了那里。
小红站在一边有些着急，忍不住拽了一下她的手臂，向徐玫求情道：“小姐，小妮她肯定不是这个意思的。”
阮小妮一下子反应过来，忙急切地道：“小姐，婢子不是那个意思！婢子知道那个当官的，肯定是之前的高大人！高大人最会虚情假意假模假样地骗人了！公子说不定会被骗了去！小姐你要提醒公子不要上了那个高大人的当！”
“是这样？”徐玫示意阮小妮跟她回到船舱之中：“被站在外面吹风了，进来说话吧。这个高大人，是什么人？”
小红松了一口气，给了阮小妮一个警告的眼神，与她一起跟在徐玫身后走进了船舱。
船上的条件，比南通城里那个小院子里要好太多了。虽然，徐立前仿佛要将所有东西都留给南通城一般地将船上搜空了不少，但至少茶叶还是有的。
味道却不好了。
徐玫将茶水放在一边，拿出贺鸣给的香包在鼻端嗅了一下，压住了从四面八方过来的怪异的味儿，而后将香包放在手中把玩着，微笑看着阮小妮。
阮小妮似乎被这里的布置震惊了。
小红轻轻推了推阮小妮。
阮小妮回过神，忙道：“回小姐，是这样的。这个高大人呢，从前是南通的父母官，以前老早的时候，他还领着人找过夏少和饭堂麻烦来着，但没讨到好之后，又来结交夏少……”（未完待续。）
303 高大人
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“后来高大人是升调到京城当官去了？”徐玫问道。
阮小妮点点头，肯定地道：“正是这样。而且听说还是很大的官呢。婢子听说钦差都是由大官担任的，夏少就认识高大人，肯定就是他。”
见徐玫似乎不着急，阮小妮有些急了。
她连忙道：“小姐，您一定要告诉公子，那位高大人真的是个笑面虎！他不是个好人！更不是个好官！真的！”
“我明白你的意思了。”徐玫轻声道：“但小妮我告诉你，有时候纵然你很关心一个人，尤其是对自己十分重要的亲人的话，就不要去窥视他的**。因为，这就表示，你对于他是不信任的。因此，对方就会恼羞成怒，觉得受到了羞辱……”
“我若是想知道大兄见了谁说什么，待他回来，就会亲自站在他面前，开口询问。而不是找人去刺探监视。”徐玫看着阮小妮，道：“而且小妮，你若是想好好留在你家夏少身边做事，很多规矩和道理都是要弄弄清楚并牢牢记住的。”
“小红自幼在徐家长大，我见她待你不错，你可以先问问她。”徐玫建议道：“而后你到了徐家，到了松涛苑，才会心中有数，不会太过慌乱。”
“当然，待你养好了身体，若不愿意留在你们夏少身份做事的话，我想大兄肯定会派人送你回来的。”徐玫轻声道：“大河饭堂的人对你都很照顾，你回来，也不怕没处落脚。”
阮小妮张了张嘴，几次想要开口，但念着徐玫才说过的话，只好又忍住了。待徐玫说到最后，她连忙道：“小姐，婢子是愿意留在夏少身边的，真的。求小姐不要送婢子走。”
“如何决定，你自己同夏少去说就是了。”徐玫说罢，看了小红一眼。
小红拉了一下阮小妮，阮小妮一愣，也很快会意，向徐玫行礼告退了。
出了船室，小红不禁埋怨阮小妮道：“你这个小丫头，简直没有脑子！哎，你这么笨这么傻的话，将来到了徐家，到了松涛苑，只怕也要被嫌弃的！”
阮小妮闻言一慌，忙拽住小红，目露哀求，道：“小红姐姐，我知道我是野孩子什么都不懂，求你帮帮我啊，帮帮我……”
“哎呀，真是怕了你。”小红似乎受不住小红哀求，口中嘀咕道：“我生在徐家镇长在徐家镇，这么多年就没见过病成你这样廋成你这样的，可怜巴巴的，真是受不了。”她按了一下自己的胸口，似乎也在埋怨自己太心软，以至于被阮小妮“缠”上了，又无可奈何，认命叹息道：“也罢，谁让刚才小姐也发话了……”
“那我就跟你说说，你刚才怎么犯错误了。”
小红送了阮小妮回到她单独的船舱按了她坐下歇着，巴拉巴拉地同阮小妮说了许多，说的阮小妮连连点头，很是受教的样子。
待小红一通教训完毕，阮小妮难过地道：“可是小红姐姐，我是真的担心公子啊？那个高大人，真的不是什么好人。但夏少一直都觉得他是好官来的。公子说不定就会被高大人骗了的。”
“总得有人去提醒公子吧？”
身份婢子，更重要的是听话听命，而不是老去提醒主子什么。
小红想了想，靠近阮小妮，低声道：“小妮，今天你这事情吧，你担心没错，想要为公子做事的心情也没有错，错的呢，是用错了法子……我告诉你呀……”她在阮小妮耳边低语几句，最后轻声道：“……你悄悄告诉我，我在悄悄地告诉小姐，那就什么事情都没有了，是不是？”
“我知道了。”阮小妮咬了一下唇，道：“多谢小红姐姐教我。”
小红拍了一下她的肩膀，再次告诫她道：“不过，你也真的不能什么事情都去打听，就算是你关心你家公子也不行。更不要大事小事地告诉我和我家小姐这边，弄的就像是我们收买了你做事一样。你自己要衡量其中的分寸，明白吗？”
“我走了，你好好想一想。”小红站起身，又叮嘱道：“我让小厨房给你炖了海参粥，一会儿送来，你记得一滴不剩都全吃了啊。”她叹息道：“公子为了你们南通的百姓们，差点儿没把所有的大米白面都送光了。倒是水果海参这些不能顶饿的好补品，基本都在的。不然，你这丫头，也没得吃的。”
南通灾民现在需要的是吃饱，而不是吃“好”。
阮小妮眼睛又红红的。她要说感激的话，但小红摆摆手，就走了。留在阮小妮坐在床面上，摸着床上干干净净干干爽爽的闻起来香香的棉被子，眼泪情不自禁地滚落下来。
海参粥鲜的她仿佛感觉不到自己的嘴巴舌头了。
阮小妮将一碗粥仔仔细细地吃干净了，起身将碗还到了小厨房，摸了摸自己温暖充实的肚子，感觉自己似乎一下子全好了，充满了力气。
她走到船尾，向看守小船的护卫撒了个小谎，就被获准下了船，搭了一个小舟，被送到了岸边码头。站在熟悉又陌生了的码头，阮小妮紧了紧自己身上的袄子，看了泊在河中的楼船一眼，低着头向着岸上走了过去。
……
茶楼。
就算淤泥已经清理干净，茶楼房屋看起来依旧是陈旧结实，但墙上光秃秃的，只有两套桌椅，且处处都是难看的暗灰色，一股子味儿挥之不去——所有的一切，无比留着被河水浸泡过的痕迹。
茶楼的情况其实要好上一些。
饭堂这边的状况更差——地面上角落还有许多地方存着一片片淤泥，没有弄干净。开辟出来的地下一层更是依旧泡在积水之中，座椅板凳无力地飘在水面上，待以后捞出来晒干，也不知道还能不能用。
阮小妮来到的时候，留在这里看守的几个人正在拿着桶，一趟一趟地将地下室的积水提上来，倒到外面河沟里去。在往地下室去的门边，丢了一个竹篓子，里面竟然是从地下室里抓到的鱼虾！
“咦，小妮你的病好了？”一个十二三岁的小少年正在卖力地刷着楼梯，抬眼看到阮小妮，愣了一下，立即认出她来，开口道：“我昨天想让你家看你去，但我娘说你那小院子被徐家来人租下了，且正让人救你来着，让我不要打扰。我想着，过两日再去问问情况的，没想到你这么快就好了啊！”
言语之中，很是关切。
“恩，我好了。徐家的大夫好给我用的药也好，所有我一下子就好了。”阮小妮朝着楼梯上看了一眼，示意少年跟着自己走到一边，低声道：“那个，虎子哥，我问你，上面是不是原来那个高大人来了？”
少年姓王，名叫王虎。
王虎本来还想问问阮小妮的情况，闻言点点头道：“是高大人和徐公子在，也不知道为什么挑了咱们这里说话。这里才收拾了一下，差点儿连碗热水都端不出来呢。”他看向阮小妮，有些好奇：“你关心这个干什么？”
阮小妮有些奇怪为什么王虎说“徐公子”时候一点也没有异样，闻言低声道：“我当然是害怕高大人老奸巨猾，对，就是老奸巨猾，”她会自己想到了这么合适的一个词而有些高兴：“我怕高大人老奸巨猾，徐公子会上了他的当来着。徐公子那么好的一个人，可千万别被骗了。虎子哥，你听到什么没有？”
王虎摇摇头：“你忘了，我们是不能偷听客人谈话的。”
“徐公子的确是好�