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另有几个上到山头后只往山下看了一眼，默不做声地朝北面试探着寻路下山。没走下七八丈，这几个人不由得叫了声“苦也！”
“北面是绝路，没法再往北走了，这是一面高有数十丈的绝壁，我们这些疲兵是没可能下去的，还是想想怎么才能逃过背后那些人的追杀吧。”众人一听此言，满腔的高兴劲一下子泄了气，再没人能站住身体，全都一屁股墩坐下地。
李蜂头在两个亲兵的搀扶下，最后爬到山上，得到报告后，朝四下看清地势，便果断地下令：“不要坐着了，趁那些追兵还没赶到，马上将山头附近的大小石块收集起来，堆成护墙掩身，或许能挨到寻出下山之路的时候。”
就在李蜂头被赶上乱石山头的这天，正月二十七日的下午申时前后，事情出人意料的又起了变化。
亲卫什长于忠，年纪才二十出头，可能是自小就受过太多的苦难，不但人看来不止这么多岁数，做事也是极为老成多谋。盘国柱入山前把这上百匹不便去山里的马交给他看管，也正是看中他少年老成，遇事喜欢思虑周全的心性。
于忠在硬探和亲卫们进了横山后，想到自己只有十个人，要看好这九十多匹马还是有些麻烦。为了不引人注意，以防出事，他将马匹全部赶到驿道的右侧，离道路远出二三十丈。
十天过去没什么事发生，亲卫们只有十个人，要看管上百匹马确是吃力得很，这些天下来身心俱疲，但还是不敢稍有松懈，于忠更是小心翼翼地用心巡查。
卷九 第五章
第十一天上午也是平平安安的过了半天，午后不久，通往大长鸦口桥的大路上就开始有大队贼兵由南往北匆匆开过，走了一个多时辰都没断，看样子过去的最少也有数万人，这让不知发生了什么事的于忠紧张起来。
在不明所以的情况下，他只好悄悄下令全部人都聚集于靠路这一侧，以防有不知死活的贼兵闯来发现马群。
于忠越是怕出事，偏偏老天爷就越是要和他们开个玩笑，就在贼兵大队已经过去，疏疏落落的贼兵越来越少时，一匹马不知怎地竟脱开它的绊脚步绳索，往路边跑了出来，被一个眼尖的贼兵看到了。
“那边有一匹马，”这个贼兵正跑得气喘吁吁的累得不行，见到有可以代步的马匹，立时便向路边弯过，嘴里还欣然叫出声：“抓住这匹马就不用苦自己的两条腿了。”
被这个贼兵一叫，有腿快的自是要与此人争抢，数十个贼兵吵吵嚷嚷地朝那现身的马冲去。
被贼兵弄去一匹马倒没什么关系，可那匹马一见有人来捉它，吓得调头跑回马群中，引得贼兵再往山后追，万一被贼兵发现马群就大为不妙。眼看着贼兵跑近就能看到马群，于忠再没法躲避了，立时小声交代说：“准备好雷火箭，每三人为一组听我的命令发射，把这群贼兵打回去。”
三枚雷火箭的爆炸。把已经成为惊弓之鸟的贼兵吓阻回到路上，再不敢回头沿路亡命朝北方飞逃。但这三下爆炸声，也吓得这些贼兵后面不远的数百人吓了一大跳，以为当路有官兵的埋伏。不知发生了什么事的数百贼兵在一名贼将地引领下，慌慌张张的不敢从路上逃命。避开大路往左边的山区落荒而逃。这批贼兵好死不死地又一头撞到盘国柱、沈南松的背后，让盘国柱他们弄了个措手不及，只得让出一条道将这些人放入到设下的包围圈里。与据险守在山头上的李蜂头会合了。
数百贼兵带有三四十张弓，受了腿伤的李蜂头出身弓手，有了弓箭便可借着险要的地势在山头上得以喘息一时。天黑前，贼兵自恃兵多，向山下冲突了一次，留下五六十具尸体后被小炮、雷火箭打了回去。
当天入夜，盘国柱、纪积厚和山都各自带了六七人分成三路往山上摸。只可惜贼兵中也有能人。在山头周边布下不少简单的小机关，没等他们上到能发射雷火箭地距离就让贼兵发现。引发数十个石头往山下滚。除山都杀了几个守哨的贼兵外，别人都被滚石弄得狼狈不堪地退了下来，还折损了四名亲卫和一名硬探。
次日，盘国柱和纪积厚组织了两次进攻。都没上到半山腰，反被弓箭、滚下地乱石伤了二十多人，有五名亲卫当场死亡。追杀李蜂头的总数只有九十余人，这下连死带伤的去掉三分之一强，虽然那二十多个受伤的经过上药包扎后还能继续坚持守住包围圈。但已经没法再自如地行动了。盘国柱和纪积厚眼看人手太少，贼兵往山下冲时可能会堵不住，非但不敢进攻，连能否将李蜂头困地乱石山上也没有把握。看看没法攻上山去，贼兵也不能突围而出，盘国柱万般无奈之下，次日天没亮就派人回扬州招请援兵。
武不惭率军赶到横山，与盘国柱他们会合是正月二十九日申时。盘国柱接到大队人马后第一时间就下令架起子母炮。准备向乱石山发射。
问清李蜂头这一天仅几次派出二三十人地小队，向东、南、西三个方向试探，下到一定的位置就把死掉的贼兵尸体全部搬回山上，大股的贼兵没再向山下突围的情况。
武不惭大感奇怪，左手抱着脱下地头盔，背着右手来加走动，低头沉思，一边自语道：“这事做得有蹊跷，实在是没道理，他们困在山上应该想法子突围，为何要把尸体弄回去。用来吃么？不可能，他们还有近十匹马，还不到吃人肉的时候。难不成这些尸体对他们十分重要，逃命时还舍不得丢下要带着这样累赘走？这也说不过去。贼兵们或是土匪出身的李蜂头改了性子不成，否则怎么会将尸体全部都抢回去呢？想不明白……实在是想不明白……这里有古怪……对，一定有什么古怪。到底是怎么回事，古怪在什么地方呢？”
好半晌不得要领的武不惭太过用心，冷不防脚下被石头绊了一下，一个踉跄顺手捞住身侧的一丛灌木枝条方稳住身体。他呆了呆，看看灌木枝，又看看拉住树枝的右手，晃动了一下头，头上绾发的布带拂过眼前。他猛然间一拍大腿，失声叫道：“原来如此。不好，他们想逃！再不快点去将他们的逃路堵上，只怕真会被李蜂头逃掉。”
从炮手们那儿走回来地盘国柱怀疑地说：“武将军，李蜂头一直都在逃命，这还用说么。我们把这石头山围得死死的，他如何逃得过我们的眼晴，我们可是一直都用千里眼盯住山上的贼兵，没发现什么异常的情况呀。据纪什长说，这个乱石山头北面是个三四十丈高的悬崖峭壁，连猴子都没法上下，人更是不可能下去的。”
武不惭：“其他三面都不可虑，就是北面连猴子都没法上下的悬崖，我们没派人去守住，那才是李蜂头唯一能逃走的地方。”
盘国柱不能置信的问道：“北面的悬崖，应该不大可能吧。你怎知李蜂头一定会从悬崖上逃得掉？”
武不惭神情焦虑，语声十分急促地说：“盘将军，若是李蜂头还只有一二十个残兵，当然没法从数十丈高的悬崖上逃走。但现时多了数百贼兵在，那就大有可能将他们的衣服脱下连结成绳索，用以将人缒下山去溜掉。别的贼兵贼将还则罢了，万一被他们将李蜂头缒下走脱。我们不就前功尽弃了吗。”
纪积厚想了一下，也觉得武不惭所说很有道理，对盘国柱劝道：“盘将军。照在下看，武将军所虑甚是，不可不防。不怕一万，就怕万一呐，我们还是依着武将军的话，带些人到石山的北面去守住才好。”
盘国柱迟疑道：“可是，山上地贼兵比我们多。怕人手不够分配呀。”
武不惭：“盘将军，我们不若这样。你带着原有的局主亲卫、硬探和子母炮兵留此进攻，务必尽快将子母炮架起向山头上发射。而这一哨铁甲骑军在这样的山地里行动不便，反正也不大派得上用场，本将军率他们到悬崖那一面去。也可解决人手不足地问题。如何？”
盘国柱沉吟了一会，咬牙道：“武将军，你带人去山北面我不反对，只是这里的人手实是不足，最好留二三十人给我这里加强包围的力量怎么样？”
武不惭一跳而起。急声道：“好，就留二十骑军给你，其余的八十骑我带去。快，纪什长上马带路，我们现在出发，连夜绕到这个山头的北面去，看看能否来得及将李蜂头拦截住。老天爷保佑，希望我的料想错误。李蜂头一伙贼兵上下都还没想到这一层上去。”
这时候的老天爷不大靠得住，摆出一副不偏不倚地面孔谁都不理。
在五百多贼兵还没跑进山与这十多个残兵合到一起之前，李蜂头确是在山上等死。
一到山头后，他在亲兵的搀扶下山头周围转了一圈，发现这里是个绝地。若要逃出生天，那就必须拼死冲下山突破包围圈，或者是有足哆地绳索从北面的悬崖缒下方成。
这时节“雨水”已过，“惊蛰”马上就要到来，但天气却还是冷得很。到了乱石山上的李蜂头逃保卫要紧，他可不管这么多，确实在当天就要亲兵们将衣服脱下，撕割成布条用于结绳。
所幸的是，虽然天时还冷，但亲兵身上也穿得多，衣料也全都是极为结实地绸缎，十多人的衣服全集中在一起，倒也让他们编成了一条勉强可以承受一两个人重量，长有三十多丈的绳索。可是，结成的这条绳不够结实不够粗，下午刚将布绳结好放下去，开始一个人时还能支持，当第二个人一下，竟然承受不住重量而在半腰断了，绳上的两个人同时。
这样地情况下，不但亲兵，连李蜂头自己也感到绝望了。
到了这五百多贼兵被赶入山与李蜂头会合在一起后，情况就大为不同了开始还由于紧张忙乱、意图冲下山突围，更有追兵往山上进攻而没顾上。到了几次都没能冲开重围、所有的马匹全都杀光后，李蜂头就立即下令，派人试探着下山，把能看到的尸体都搬回山上，剥下认衫给亲兵御寒，后到的贼兵则用衣服结绳，准备由北面的悬崖逃生。
五百人中可以用于绞制绳索的衣服相当不少，仅用一个多时辰就用外衣结成了十条够长的布索。没想到，虽然已经将布绳做得更粗更结实了，慌急之中结成的布绳还是不够牢靠，在垂下去争先恐后地爬下十来个人后，先放下去地五条布绳承受不住这么多人的重量，一下子又像上次般全都断了，只剩下上面的数丈绳头。贼兵摔死六七十人不说，还得重新把剩下的五条布索连同那几条绳头合在一起，当天入夜时分才只做成了三条绳子。
这样险峻的悬崖，再怎么胆大的贼兵，再想快些逃命，也没人不敢在夜间无法看清的情况下缒下山去，要等次日天亮后方能悄悄溜下。李蜂头还好，他自己不脱，身上穿的衣服没人敢动。贼兵连同他的亲兵则不同，为了能逃下山去，基本上脱得只有一两件单衣，一夜硬抗山顶上的寒风。
让李蜂头和贼兵们觉得幸运的是，傍晚到达设置好的子母炮，连发了上百枚子窠，只有三枚才打到山顶上，炸死炸伤二十余人，其他的都落到山前山后。三枚子母炮的子窠虽然没造成多少人死伤。但贼兵却是大起恐慌，连李蜂头知道明天就没那么好过。一旦让山下的人把子母炮射得多了，不管怎么说也会击毙越来越多地人。说不定什么时候一不留神就把自己也炸死这此孤山顶上。无论怎么说，明天一定得从北面下山，尽快离开这个辞职石山头逃命。
天方还没亮，李蜂头和冻了一夜的贼兵就被山下和山顶四周响起的爆炸声惊醒。一下接一下，很是单调地爆炸声显得那么从容不迫，山前、左、右的陡坡上每闪出一团红光，就有一响爆炸声入耳。不时有个把爆炸物落到六七十丈方圆的山顶上爆炸，炸死炸伤不少人。挤成一团取暖的贼兵惊慌失措。不少人跳起身后不管不顾地到处乱跑。吼叫声、喝骂声、被踩到身上痛呼声四起。更有失足滚下山、掉下悬崖的凄厉惨呼，在悬崖那面的夜空中摇曳下去，渐去渐远，片刻便倏然而止。乱成一团的贼兵相互推挤、奔跑、无头苍蝇似地想要寻个他们自己认为安全的所在。以避免受到不自山下地打击。
昨天射出百多枚子窠，只有三发炮弹打在山头上，被亲卫和硬探的人讽刺、咒骂得狗血淋头，让水战队的炮兵哨长极为恼火，更是无地自容。平时不可一世的炮手们。如同被霜雪打蔫了地菜秧般，连大气也不敢出地缩着头，觉得再没脸见人了。
待大家睡静后，哨长把和他一样翻来覆去的四位小队长叫到一起，商量明天应该怎么办。
“怎么办？除非朱焕明将军来这里掌炮，属下看我们是什么办法也没有。”看到许久都没人吱声，一位小队长实在是忍不住，憋气地小声说：“靠我们这些才学会发炮不到半年的新手。怎么也没法将子窠准确地射到山头上。”
“就是。要我说啊，怕是朱将军来了也没什么办法好想的。”另一位小队长接上同袍的话说：“在水上对敌是人水平，而这里却要往高处发射，相差可不是一点点呐。朱将军教我们发炮时也没讲过向高处射炮应该怎么做……”
哨长轻喝：“住口，虽然朱将军没教过我们如何向高处发炮，但却教过我们凡事都要动脑筋，大家若是这样一味推托没学过不去动脑筋地话，那就永远打不准了，局主又何必要各部将军隔三差五地带我们去海上打靶呢。大家多想想法子吧，明天一定要将山上的贼兵打垮，不然我们真是没脸回去见人了。”
五人沉默了一会，另一位年纪最轻的小队迟疑着嚅嚅道：“哨长，几位大哥，小弟有个笨办法，不知能不能成……”
哨长：“哦，不管聪明或是笨，只要说出来我们大家商量就好。什么办法，快说，快说。”
“小弟想，明天我们一要一窝蜂发炮，先选定一个小队的四架子母炮，一架一架的射。”暗夜中看不到这位小队长的脸色，想必他的脸一定是红红的，从语气中似是能让人想象出他腼腆地样子：“一架子母炮打得太近，则第二架子母炮将炮管抬高半分水，如此一来……”
哨长和另三位小队长都“咦”了一声，哨长拍腿轻叫道：“对呀，这倒是个看似笨，实则极为有效的办法……”
一位小队长道：“唔，也不必四架子母炮轮着射，还是每架炮自个去发一炮调一次好了，要各炮的瞄准调校手相机调整，子窠也可以省下很多。”
哨长有了定计，人也觉得困了，长长地打了个哈欠，揉揉眼睛道：“就这样决定了，明天记得让各炮的人多互相说说自己的经验，尽快把所有的子母炮打准。唉，大家回去睡吧，明天早点起来将山上的贼轰下来。”
那位提出笨办法的年轻小队长，一夜睡不着，天没亮就把自己小队的人叫起来，把自己的想法一说，炮手们认为这个办法可以一试。憋了一肚子气的炮手也不用队长什长多讲，自行去忙碌准备，若是这办法能让自已打中山头，即使只有十之二三子窠中的，也好过昨天般让别人耻笑。
炮声一响，其他的炮手们也躺不住了。纷纷起来在各自的队长指挥下，加入试射的行列中，因此之故。才会有今天这么早就发炮的举动。
天渐渐亮了，停了几天地爆炸声在响起来后就一直没有停过，“轰、轰、轰”一下、一下爆起的烟团，从山坡越来越靠近乱石山头。半个时辰，射出六七十枚子窠后，已经有四五枚子窠落在山头边缘，接下来逐渐有烟团在山头上爆起。带着人体、残肢和纷飞的火点向四外飞溅。
四外往内压地炮火，就象一个铁与火组成的包围圈越逼越紧。山头上的贼兵没有任何机会往山下逃，只能惊恐地朝中心挤，一发子窠落到挤成一团的人丛中，立时就是数十人随着烟火一起溅出飞抛。先向周围撒下漫天血雾，再将人体、断臂残肢狠狠地砸到贼兵们的身上。
“炮队的兄弟加油啊，把李蜂头和贼兵都轰光呐。”被吵醒的亲卫们兴高采烈地狂呼高叫，手舞足蹈地又蹦又跳。
身着铁甲的二十名留在这里地骑军，看向炮队的眼里射出赞许、鼓励的目光。拉着自己的战马，不停轻拍马背、轻抚马脸，安慰这些不会说话地生死伙伴。
盘国柱则与两位亲卫小队长、沈南松头碰头地聚到一起，指点着乱石山头和四周的地形，嘀嘀咕咕地不知在商量些什么。片刻后，沈南松一蹦而起，招呼了山都一声，冲到坐在一边欣赏焰口的顾大郎面前。一把拉起他的手叫道：“大郎哥，我们和山都快走，弄上几匹马赶紧绕到北面去，别让李蜂头给逃掉了。”
山都听到沈南松的话，“喂呀”一声轻啸，身形闪动间已经远出数丈。顾大郎嘴里吐出个“好”字，二话没说捉住大叫“山都等等我们”沈南松地手，往背上一甩，迈开大步便朝山都逸去的方向跑。
盘国柱也在山都、顾大郎走了后，站起身大喝：“亲卫和硬探听令，准备好各自的兵器，炮声一停就往山上冲。”
由差不多卯时正开始的炮击，到辰时正末间，几乎接近一个半时辰的时间里，每架子母炮最少打出五十多枚子窠，直到母炮管已经再烫得没法装上子炮了，哨长才下令停止发射。
一千多枚子窠有四五百枚落在乱石山头上，相信没几个人能完好无损地提得起兵器与冲上山的亲卫、硬探相抗。
上到山顶的盘国柱，发现亲卫们对着一地的残肢断体，还有六七十个满身灰红血迹，一边蠕蠕抛爬动，一边嘶声求救地人发呆，自己也是觉得有阵阵凉气从脚下往心肺间钻。
不知过了多久，一位跟上来的铁甲军什长在盘国柱背上轻拍了一下，叹道：“小兄弟，打仗必定会死人的，不过其他地方的人没死得这么惨罢了。快下令吧，让你的部下将没死的补上一刀，省得这些人多受痛苦的煎熬。”
盘国柱打了个寒颤，傻傻地问道：“你是说，要我下令杀了他们？”
“不错。”什长的话语斩钉截铁：“你们是局主的亲卫，从来没什么见血，不知道在战场上对敌人的仁慈就是对自己的残忍，在危急时刻有一点松弛都会造成自己人的死伤，特别是在局主有危险时，更不可有此等事故发生。稍有半点犹豫就会害了局主的性命。想想看若是局主出了什么事故，到那时，将不是一两个人的事了，而是关系到数十万、以至数百万人生死的大事啊！不可再施，快下令吧，这是给你们亲卫一个见血历练的机会。”
“亲卫听令，立即对重伤未死的贼兵补上一刀，为他们�