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连当时的知州、安抚使翟朝宗——也就是去年九月派了数百弓手到高邮，为那里守城地叶秀发解了一次围的翟大人一一也大不以为然，还为此对两位都统暗中嘲笑，好在他也没有出面阻止这项工作。城壕挖好后，开渠引来运河的水灌满壕沟，两人这才稍觉安心。
即便如此，赵胜还是不肯让诸军稍停，接着又命令将与运河相连通的市河也趁这机会一并疏浚，这下连丁胜也认为是多此一举，劝说道：“就是要整理市河，让全军休息一段时间，以后再进行不迟。”
但赵胜没同意，坚持要立即把市河疏浚，到全部完工时，已经是天气转冷的九月杪了。可惜的是，李蜂头造反来得太急，没来得及将弯头这里的护寨壕沟修整好。但就是如此，现在才使得一千多艘地漕船、客船能及时由水门避入西堡砦和镇内，救下了三千多条人命，也为兵力不足的弯头镇增加了数千生力军和大批粮草。
也是丁胜查看西堡砦的时候，刘全的贼兵已经到了镇子的北门外，他一看这个小泥寨的城墙约有两丈多，比其他几个攻下的寨墙都高了不少，而且最上面的六七尺还似是新加上去的。心道：“奶奶的，这里不知是哪个家伙防守，他倒是知机得紧，把寨墙加高了这么多，成心让我多费不少劲。这里难攻，不若转到其他几面去看看，或许他们没来得及增高时，却正好趁他病要他命，一举将这个所在拿下，再去攻扬州时就方便多了。”
刘全马上下令大队人马将弯头连西堡砦一起团团围住，自己则在安排好各军后，带着一部骑兵转西堡砦。他想先以优势兵力将比弯头镇高出许多的西堡砦取下，以这里为据点，布下弓箭手俯射弯头镇。
赵胜看到贼兵势大，一点也不敢掉以轻心，他在第一时间就传下了将令，要堡砦内的所有军士，按原先的计划各自做好守城的准备。自己则是提着一具托人从京东东路的好友陈君华处购来的强弩站在城头上，一刻不停地注意着贼兵的动静，并要手下的将领们随时迎敌。
此时，这里守城的器械太少了，总共只有八架弩床和十二架双梢，而且都留在镇内，安置在最容易受到贼兵攻击的北门和东门。这下贼兵舍弯头容易集中兵力作战的平地，绕城而来攻这个犄角堡，不知又是什么缘故。
刘全引兵到西堡砦，只见一道宽达三丈的壕沟挡在墙前，而且里面还注满面了水，微微荡漾的水与冰在阳光下闪出点点白光，急切间想要过沟将堡砦攻下却是万万不能办到。壕沟外，处处水洼，且都结了一层薄冰，人马踏上去泥浆四溅，步行的人都叫苦不迭。只有近墙的壕的三四十丈方是干地，可以让人马在上面立足。
刘全先驱使裹胁来的百姓千余人行进到墙下不远，让他们高声喊叫邀战口不久，他就看到见到城上有箭射出，但那些箭矢只及到二十丈左右，连派去邀战的百姓也不能伤及。
知道了弓箭不及的安全地带，刘全立即带数着百骑兵上前，到城下来回奔驰，耀武扬威地高声叫骂。
赵胜很清楚这时淮南东路的形势，扬州——淮东的首府——这个于中晚唐繁盛起来，有数十万户上百万口的商业大城，现在并没有多少守军，还须等待新任知扬州赵范和淮东提刑赵葵提领镇江军来救。若是二赵的援兵未至，李蜂头的大军一到，扬州马上就会易手，局势将变得不堪设想。
卷八 第一章（下）
弯头镇，是扬州这个大城北面的最后一道屏障，赵胜在此之前得到的最后一道命令，就是沿江制置大使赵善湘要他们紧守弯头，支持到二赵大军进入扬州，做好守城的准备，然后方能相机撤退。
这一刻，赵胜眼见贼兵没办法马上攻城，又有贼将在城外耀武扬地大声叫骂，心里恨道：“好贼子，不给你们一点厉害尝尝，还道我大宋军中无人。”
当下脚踩铁蹬，双手握住护弦铁用力将弩弦拉满到位，满意地举起手弩轻抚，嘴里小声呢喃说：“怕是有两百多斤的力，大约能射到四十多五十丈开外吧。呵呵，你真是强劲得很，好弩啊好弩，宝贝儿，今天你就拿这贼将发个利市，让我先解解心里的闷气，你也好立个头功呐。”
想当初，赵胜在去年冬天刚拿到这把挂好弦后只有二尺六七宽，二尺五长的小手弩时，第一眼看到这具弩就心里暗自后悔：“怎么花了两千五百多贯钱，买来的竟是这么小的一具弓弩呀。”
虽然，这把手弩所配的五根三分余粗的弓弦，都是用多股生牛筋与丝线绞合而成，比三百斤强弓所配的弓弦还要结实耐用，两端并有护弦易挂的铁套环，看得出这样的弓弦挂上弓去十分快捷方便。弩臂、悬刀、望山倒是让人看了会见猎心喜，不但打磨得极为光滑细致，做得也是十分精巧灵活，也配合得严丝合缝、丝丝入扣，不管赵胜怎么挑刺。都找不出一点毛病。如此精细、美观的手工，显是出于名家巧匠之手。即便如此，但他还是觉得自己吃了大亏，花那么多的钱。要地是能杀敌致胜地兵器呐，可不是放在书房内摆着看，做样子玩的没用花巧物事。
他看得最不入眼的就是手弩上酌情为的弓了，这把弩上地弓仅是由一块二分余厚、寸半宽的铁板所制。虽然也似别的强弓般朝前弯成了牛角弧，但这样比别的弓薄了一大半地铁板，装在弩上能用吗？铁板是什么，哪是一弯就软，或一弯就官断的死货，怎能用于制作射箭的弓呢？
当时赵胜气得懒得去试用，只是把手弩丢在一边，自己坐在一旁暗中生闷气。并打定主意到时候一定要与陈君华这位昔日的同袍理论，让他赔出自己的两千五百贯银钱。
赵胜一个同样在军中的本家兄弟刚好在那天来探看。见到如此精巧的手弩，自是信手取来把玩，要把弦挂上去试试。
赵胜忽然听得本家兄弟一声惊叫：“哇，这是什么质料做的弓，使出这么大力也没法将其挂上弦？！”
“什么？”赵胜一把夺过兄弟手中地弩，自己试着来挂弦，却不料看着不起眼的那块铁板。也不知是什么质料所制成，凭自己地双手竟然也和兄弟一样没把弦挂上。等到好不容易手脚并用地挂上了弦后，赵胜试着拉了一下。让他没想到的是，就是这块薄铁板做的弓，以他能开二百四五十斤弓的臂力，竟然没能一下拉开，还差寸许方能到位，这才使一直大叫上当的赵胜大吃一惊。
和本家兄弟去靶场一试射，更是让赵胜喜得合不拢嘴：放于百步外四分厚杉木板做的箭靶，被射出的三支配来地无羽箭的其中一支击穿了一个洞，另两支脱靶飞出十多丈外，去取箭的士兵寻了好一会才找到。将箭靶移至一百五十步，照样可将一支箭贯通在靶上，不过那支箭没像百步时那样穿过靶子，而是穿透后卡在靶上了。
后来赵胜还发现了这把手弩的许多巧妙之处，他自是记在心上，不肯再向外透露。连本家兄弟一直追问这把手弩是从何处得来的，他也依着陈君华的交代，在没得其同意之前含糊其辞的用各种理由推托，只说要等问过给他手弩的人后方能告诉这位兄弟。害得这位本家兄弟直骂他不够义气，而且有两天时间不和赵胜说话，若非还存有得到手弩来处的消息，希望也能据有一具这样的手弩的心思，怕是立时就会与赵胜绝交。但这位本家兄弟三天两头就来问回复，也是搅得赵胜不胜其烦，却又无可奈何。
此刻，赵胜躬起背半蹲半跪地到垛口后，从侧身比其他箭匣小了一半的专用箭匣里抽出三支无羽箭无限爱惜地抚摸了一会，看看那带了分多深血槽的四棱箭镞，不胜惋惜地说：“老子只有你们这九十支好物事，这一下就用掉我三支，那贼将也算得上有福之人了。”
将箭装上弩臂，将弩身侧起试了试，无羽箭稳稳地安呆于在弩槽内纹丝不动。长长的叹了口气，赵胜缓缓将手弩前端架于垛口窗上，发现这个缺口太小，击发时会将弹开的弓板挡住，便站起身转而把弩臂架在高与肩齐的垛顶。从望山顺弩臂往准星看出去，调整了一下上下的角度，以射出的箭矢往下落来算计，正好射得中三十丈左右的距离。很好，这正是赵胜想要，也是贼将往来奔过的地方。
那个贼将带着两百多骑军在墙外已经有半刻多时辰了，只可惜他们骂了一阵后就地外面百丈的长度上来回奔驰，不再似刚开始般托大得聚在一起停于一地叫骂。
转头看看贼兵已经从东边的远处回头，这是他们第二次经过自己面前，看他们的速度，赵胜就知道这些贼兵的战马比大军中的好很多，不由喃喃骂道：“朝庭也不知道怎么弄的，连李蜂头的骑兵也有恁般好的战马，我们骑军也似这样就好了。”
近了，领头的贼将个子很高，身披铁片缀制的轻甲，内里穿的是蒙古鞑子的衣冠，恨声咒骂：“造反或者情有可原，去投靠外贼蛮夷做作汉奸，直娘贼。你们那就罪无可赦了。不杀不足以泄民愤。不杀不足以警世人。”
近了，虽然以法看清贼将的面目，但赵胜也能想象出其人定然是个满面横肉、一脸凶残杀人不眨眼的家伙。
近了，被趟过了好几次地泥地上。马蹄带起地泥浆夹着冰碴子四下飞溅，落在赵胜眼里，那就像是那些被无辜残杀百姓们的浓浓血浆和碎肉。
近了，恶魔们挥动着它们的锐爪利刃。向惊慌逃命的妇孺抓砍……赵胜眼睛通红，牙齿咬得“咯咯”作响，眼睛盯着向准星靠近地贼将眨也不眨。在人马的身影进入望山缺口的一刹那，赵胜大吼一声“杀”。声出的同时，赵胜地右手食指狠狠地扣下悬刀，“嗡”的一声震响，三支无羽箭脱弦而出。这时，墙外纵马狂奔的刘全也正好到达箭矢所及之地。眼看他就要在赵胜射出的三支箭矢下一命乌呼。
人算不如天算，也许是刘全这贼子命不该在此时此地绝。赵胜扣下悬刀后的一瞬间，原本平静的空中忽然刮起一阵西北风，射向刘全的那三支无羽箭，被这一阵突如其来的风吹得偏了。偏得不多，仅是偏掉了那么肉眼看不出地一点，也就是肉眼看不出的这一点点，没把刘全击中。两支无羽箭射在紧随其后地两个骑兵身上，另一支则在刘全的身前不到半尺掠过，让刘全逃过了这一劫。
身后传来短促的两声惨叫，立即在数百只马蹄的踩过后静下去，等刘全醒悟过来是自己的骑兵有人伤亡时，已经到了运河旁。
刘全勒马回头穿出队伍，向刚才的路上看去，两具被踩得不成人形的尸体于地上静静地躺着。回想刚才近在身前响起地破风声，刘全这才明白西堡砦上定然是有神箭手在，若非突然而起的那阵风，现在躺在地上的也许就有自己在内。
惊出一身冷汗的刘全急叫道：“寨墙上有神射手，不可再行冒险，我们从远处绕回营去。”
赵胜在风起的刹那间，就知道这一下没法射中所击的目标，没往外看便飞快地再次拉弦装箭。待他装好无羽箭再往墙外看时，见到贼将率领数百骑兵已经到了运河边，片刻后发现贼兵远离砦墙向外绕行，不再从砦墙下经过了。他不由得目注墙下三十余丈处地下的两具血肉模糊的尸体，跺脚长叹：“此人命不该于此时绝于此地，算他命大。唉！”
西堡砦没法攻取，刘全只好于二十五日准备完毕后下令倾全力进攻弯头，连续三天都被守寨的军民拼死打退。宋军是不用说会出全力与贼兵周旋的，就是弯头镇内的原住户以及四乡逃入城的乡民，与前几天存活了性命的船夫水客们，也深知李蜂头的军队比任何一支造反的流寇盗贼凶残恶毒，一旦寨子被攻破，那就是有死无生的结局，甚至还会死得其惨无比。故而所有的男女都舍生忘死地拼命，没人敢稍有懈怠。
十一月二十五日，赵范、赵葵兄弟率领的四万大军，带着所需的大批守城器械进入扬州，并立即部署城防事宜。李蜂头派在扬州城内的探子只有一人，是住在邗城内，此人在得到二赵大军入驻扬州的消息后，就想出城往报，却是由于盘查得极紧，几次都没能出得城去。直到二十八日傍晚，这个探子才在宋军还没有封城的时候，好不容易混在人群中出了城，钻入岗北面的山林中，急急赶到刘全的军中报告。刘全当夜得报，立即招来部下一众将领商量，决定次日开始暂缓攻寨，天明后马上派人向大帅李蜂头禀报。
十月初三日，也是李蜂头进占泰州治所海陵城内的第六天，刘全派人来急报的消息，一大早就将忙着在床上旦旦征伐的李蜂头惊起。问清了扬州及弯头的情势后，李蜂头提着马鞭冲向子城外，找到正在广场上的郑衍德，当着数十个部下将领的面，劈头盖脑就是一顿时皮鞭。一面大骂：“本帅原来的计策是先夺取扬州并立即渡江直迫临安，你们这些蠢猪却劝我先去占领泰州和通州。现在，赵范、赵葵已经带兵进入扬州了，叫我们数十万大军还怎么去渡江？”
数十个贼将没一人敢回答，再看到杨妙真从子城内出来，更是畏缩着往后退。
过了许久。由夏全部下的小校提升起来的将军胡义。才迟疑着走上前，吞吞吐吐地试探说：“为今之计，只有按大帅地原计策，放开其他没占领地地方不管。立即发兵径直捣取扬州。否则，时间拖得越长，二赵在扬州的城防就越是坚固，于我们也越是不利。”
李蜂头想想也是。马上回到大堂向亲兵们吩咐：“来呀，去将军师请来，本帅要向他请教休咎。”
不多一会，就见大堂外走入一个拉着山藤拐杖的老道缓步走入，向李蜂头揖首：“大帅传唤老道，不知有何吩咐。”
李蜂头举手让座，堆出笑脸说道：“军师老神仙，本帅欲在近日领兵攻取扬州。仙长为本帅占上一卦，看看此去能得速胜否？”
军师老神仙不动声色地对李蜂头看了一眼。低下头掐指细细算了一会，方对李蜂头说：“大帅容禀，此等重大之事没法草率算出，须得于甲子日设坛行祭，而后方能得知休咎。”
今天是庚申，甲子是在四天后，耽搁个四五天想来也不致有多大的妨害口李蜂头从案上地牌筒中抽出一支令箭丢到桌前，大声道：“好，就依军师老神仙之言，甲子日设坛行祭，那日须得给本帅一个答案。
各事就请军师老神仙去操办，本帅帐下众军一体听你之令而行。”
这位被李蜂头称为“军师老神仙”的老道，原本是朐山圣灵观的一个道士，姓于，自号“九法真人”。临朐一带的人都知道这“九法真人”于老道是位高年地得道神仙，他不但可以用符水给人治病，还善以道法驱邪捉鬼，而且占事更是十分灵验。“九法真人”的样子好像从来都没什么变化，见过他的人都说，自己懂事时所见的于道长老神仙就是这个样子，一手拉着山藤拐，一手挥动桃木剑作法。“九法真人”的外表看上去大约有六十多七十岁，但也没人说得清具体是多少岁数，只是知道他自己对别人说的，现年已经有三百五十多岁了。
本来“九法真人”带了五个徒弟在朐山圣灵观过得逍遥自在，有事时到各地去驱邪捉鬼、行法除妖伏魔、烧些符录为人治病，骗点银钱快快活活地度日。没事则和徒弟们一起在山上四处采点认得的草药，以配合符水为人治些简单的小病小痛。没想到在前年——就是大宋绍定元年，也是金国正大五年——地十月，这位李蜂头李大帅不知听了谁的鬼话，派了数百兵到圣灵观，硬是将“九法真人”和他地五个徒弟迎至军中，要他占卦算出此番率兵回淮东报仇能否顺利。于老道无奈之下，只好拣了些让李蜂头听得顺耳的话说了，只求能早早完事，快些回去过自己蒙骗乡愚的平淡生活。哪知道李蜂头听说此去不但能报仇，异日还会大展宏图，高兴得不得了。在他心花怒放之余，强行把“九法真人”留在军中，一直带到楚州，不让他再回朐山。今年，那秦仲涪在水军被灭的同时消失后，李蜂头就将“九法真人”尊称为军师。
于老道不知是真有神通呢还是他有种不祥的预感，见到了李蜂头，并被留于其军中时，马上就将跟他一起来的五个徒弟打发回去圣灵观，悄悄告诉徒弟们说：“你们快走吧，不要管我了。为师今生的一身孽债，合当在此人身上偿还。此后但凡有什么事故，你们就说为师已经兵解归天，再与你们无任何干碍。最好你们师兄弟几个能远避别处，等李铁枪亡去后再回圣灵观安身。”
这时地“九法真人”于老道，他自己虽然也是以蒙骗乡愚为生的，却也实在看不过李蜂头贼兵不把人命当回事的凶残恶毒。以老道的想法，如果细民百姓都被李蜂头杀光了，今后像他这样的人还怎么能活得了，人都没了，叫他们这些道士骗谁的银钱去？今天了解到扬州的情势后，知道李蜂头绝对成不了事，自己的老命也肯定不久于人世。像以前般说些好听的话，事后李蜂头一旦败了，就会被贼人杀掉泄愤；即使没被贼人所杀，自己老了行动不便，会在乱军中死于非命。当时就想到：“骗人骗了一辈子没做过几件说得上口的好事，如今自己也做件大些的好事吧，也多少能消解些少过往的罪孽。用行祭的借口将李蜂头的大军拖上几天，让两位赵大人能多出几天的时间准备城防，或许可以多救几个无辜百姓，让自己的徒弟们今后也有个骗钱寻食的所在好去。”
十二月初八日，“九法真人”于老道没法再拖，今天一大早就被李蜂头派了十数个军兵守着，日出时装模作样地糊弄了半个时辰，老道实在是没了精神力气，便草草收拾起各项法器，去对李蜂头说了一堆大吉大利的好话，便回房歇息去了。
卷八 第二章（上）
既然老神仙都当着众将的面说出此去有胜无败的话，李蜂头当即分配一部兵留守泰州，让杨妙真回楚州镇守后方，以保住万一时的退路，并要她督催各地的粮草运送到扬州。自己则带领其余贼众全部出发向西，顺古盐河西进，向扬州出发，誓要夺占此淮东重镇，以便过江直取苏杭。
两天后的十二月初十，李蜂头大军的先行部队开到弯头，发现刘全已经将此地取下了。不过，刘全得到的只是一个被破坏了的空寨，除了些余烬未灭的残垣断壁外，人无一丁，粮没一粒，大小船只也见不到一艘。
就是因为“九法真人”于老道拖了李蜂头数十万大军这四天的时间，救了弯头这里