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孟珙此刻被金见出其不意的一推，饶是他高出金见尺许，也还是被斜推出三尺余远。眼见得金见身体向下一倒。扬手对着使板斧的黑大汉一指。
“砰！”一声大响，黑大汉地脚下一顿。横扫的板斧兜过半个圈后脱手飞出，斩中一名忠顺军刀牌手的后腰，几乎把那人砍为两段。
“砰砰砰”又是三下铳声响起，一阵硝烟夹带着刺鼻的硝磺味向冲来的贼人罩过去。令冲过来的刺客们听到这几声大响时先是呆了一呆，停下脚步让开涌过来的烟雾，再转头向丢出板斧地黑大汉观看。
黑大汉低头看看肚腹上流出的几处渐渐扩大地湿痕，用三个手指抹了点放到嘴边伸出舌头舔了一下，呆了一呆后怪声号叫：“哎呀。是血，我老黑头的血呐……这是什么鬼功力，我练了三十多年的铁布衫都挡不住……”
“砰砰砰”再一波三下铳响入耳，“哎……哟……”几个人的惨叫中有人声音颤抖地轻呼：“天师道地独门秘技‘诛心雷’，难道是天松子他们这些老道也来凑热闹，或者是双木商行的林……”
粗嘎公鸭嗓在后头狂叫的声音压过此人的轻呼：“快冲啊，‘乌金石’就在孟珙身上，杀了他就能得到三千两黄金。几辈人都吃用不尽的钱财，就看我们有没有这个命抢到手了。”
刺客贼人们被这声大叫鼓起了勇气，一阵“金子，金子”地呼声中，刹那间把数十忠顺军砍翻，即将冲到孟珙身前。金见狂喝：“沉住气慢慢护着孟元帅后退，不管什么子弹都装上瞄准了打……”
连孟珙一起才十六个人，面对冲近的上百刺客显得实在是太少了，单发的手铳任金见他们手脚怎么快，也要数息的时间来装弹、压锤、击发。而且零散的子窠没打中敌人的要害时，也不能一下子让发了性子，凶悍无比的刺客失去战力，霰弹就更不用说了。
“哎……”一名孩儿兵正装子弹时被冲近的贼人一剑刺中左胸，使剑地贼人一脚把他踢出数尺仰面倒下。
“砰”的一铳将踢翻那孩儿兵的贼人打得满脸开花，金见来不及再装子弹，狂扑上前，左手往腰间一抹，顺势在其腰腹间一扫。
“啊……”一手挥舞长剑护身一手掩在脸面上的贼人，惨叫声中将剑朝下猛挺插，金见一个翻滚避让，但还是被长剑从小腿穿过，将他钉在地上。
瞎了一只眼的贼人左手捂在垂出一团青紫肠脏的肚腹上，右手五指不住伸张活动，一步跨到金见身边，眼射凶光恶狠狠地嘶声咆哮：“小崽……子，赔……命……”
金见躬起身抓住插在小腿上的长剑，咬牙拔出朝大汉胸部捅去，嘴里骂道：“狗东西，想要命来拿就是，你现在还有这个能耐么。”
长剑入体，大汉“呃”一声扑到金见身上抽搐。
几名孩儿兵没有长兵器，且又身小力弱，好在他们受山都指点日久，知道如何避开要害，一些皮肉伤还能支持得住，也能在闪避逃窜中不时向迫近的贼人射出一铳，打倒不少捍贼，为孟珙那边减轻很大的压力。但时间稍长，他们的行动也缓了下来，渐渐显得有些力不从心了。
孟珙这儿，五个亲卫倒下了三个，有一个倒下地亲卫抱住一只脚，狠狠地咬着贼人的小腿不放，背上让那贼人连插了十多刀也没把嘴松开。
二十多个贼人分三层围在孟珙身外三四丈，一个相貌堂堂的红脸大汉轻拂手中的朴刀，操着公鸭嗓嘲弄地笑道：“嘎嘎，怎么样，孟大元帅总算落单受困了，你项上人头可是值钱得很呐，若是斩成几块还能让人认出真面目的话。总数能值得四五千两金子呢。只可惜……”
孟珙神色不变，平静地向围着的贼人看了一眼。狭锋刀朝公鸭嗓一指，喝道：“来者通名，本帅刀下不渡无名之鬼。”
“哈哈……”公鸭嗓仰头狂笑，粗声喝道：“将死之人，让你孟大元帅知道一下也好，本将军乃金国恒山公武仙麾下骁勇军忒母孛堇姚日清，奉武公爷之命来取你项上人头……”
“砰！”
姚日清的话声顿住。手中不住左右轻拂的朴刀往地上插入，支撑住身体勉强回头后望。嘴里地声音低了几度，颤抖着发问：“是谁偷袭暗算？大功……”
“砰砰……”一连串的手铳发射声没让姚日清的话问完，围在孟珙身侧地五六个贼人肩背爆出血花，嘶吼声中十多条人影狂撞到人丛中。血肉纷飞的旋风般三次荡决，就把孟珙所立的空间从三丈方圆扩展到七八丈大。
“丁兄护住孟元帅，各位随我杀贼。”应俊豪的呼喝声从快速闪动的人影中发出：“孩儿兵有伤亡的吗？”
“祖叔公放心，我们还好，只是受了点轻伤。”刚从大汉身下挣脱出来的金见大声回应。
“快向院子退。忠顺军地弓箭后赶来了。”贼人中的首领发出命令，大门前地广场上刹时间便只剩孟珙和赶到的丁家良、应俊豪等人。
孟珙总算把绷紧的神经放松了一点，看着神情肃穆急步走到身前列队，引弓待发的弓箭手，长吁了口气，对大步走到身边地一位部将大声下令：“弩兵、弓箭兵守住外围，将露头的贼人射下去，掩护进攻。大军进入院中后。凡有冲出来的漏网贼人统统射杀，不得放走一个。刀斧手、长矛手准备撞木，由盾牌兵相护撞开围墙攻进院内去，有胆敢顽抗的杀无赦。”
土坏砖草草砌就的围墙，不消几下就被两根径尺粗地圆木撞倒五六丈长一段，执盾的刀斧手在前，长矛兵挺枪于后，组成横列的战阵涌入宅院。十多个诺图冲击战阵的贼人被长矛扎中死于乱刀之下后，明知不是对手的贼人纷纷退入房屋内，准备利用地形与进入的军队相抗。
忠顺军的官长约束住战阵在屋前停下，整个院子里除了火把燃烧地噼啪声外，再无一丝杂音。一位部将大喊：“屋内地人听着，孟元帅有令，丢弃兵刃束手就缚可免死罪，若有敢于拒捕反抗的，格杀勿论。”
只听屋里起了一阵骚动，嗡嗡声中有人小声喝叱，还有人将窗户拉开一条缝隙往外张望，但就是没有人表示愿意弃械投降。
孟珙对被人扶着随其进入到院中的金见问道：“你们的雷火箭射入屋里，可以产生怎么样的效果，能否伤到里面的贼人？”
金见抚着伤腿打量了一下院场中的情况，兴奋地笑着向孟珙躬身施礼，信心满满地保证道：“元帅放心，可令本军向后退到墙边以免受到误伤。我们的雷火箭炸开的范围能达两三丈方圆，射进屋内保证炸得里面的贼人哭爹叫妈。不过，这样一来，就把元帅的府邸也给炸坏，不能再住人了。”
孟珙：“好，我的战士有盾牌护着不虞受伤，你们只管向屋内发射就是，只要贼人不投降，就把他们全杀光，一个不留。”
金见想了想，附在孟珙耳边悄悄说了几句话，孟珙脸有喜色地点头赞许，吩咐说：“可以，我令人和你们的人一起去，小兄弟自去安排即可。”
金见把余下的八个孩儿兵招到一起，头碰头的商量了一会，然后九个人分成三组，金见带两个人留在原地不动，另两组向院子左右绕往后院去。估计时间差不多了，金见请来三位持火把的战士向他们吩咐了几句，便一面动手一面喝道：“拉弓装箭，瞄准……点火发射。”
只是五六丈远的距离，花窗的小木条挡不住钢弩射出的雷火箭，半斤左右的重量一撞，花窗的条格便碎，雷火箭在窗上略顿了一下，还是随着破碎的窗棂落入屋中。
一座不到百间房屋的宅院，连伤者一起七百余人挤入去。每间屋子平均能摊上六七个人。何况为了应对外围地两千劲军悍卒，贼人们几乎都聚集于朝外的房间内准备厮杀，每间房内最少也有十数人在凝神戒备。正是雷火箭能发挥最大威力的时机。
“这是什么鬼物事，还会放屁冒烟呢。哈哈，这种钝头呆镞箭也拿来献宝……”里面地人嘲笑声未落，被“轰轰轰”数声爆响打断。场中猛地一静，好一会没人出声说话。
孟珙只见屋里火光闪现，雷火箭射入的窗户里随着爆炸声涌出黄白色的烟雾，并没听到有人受伤的呼叫。心时不由纳闷：“也没什么吗？声音倒是不小。用来吓人倒是不错……”
金见没听到孟珙的其他命令，再次发出口令：“踩蹬拉弓……装雷火箭，继续点火发射。”
金见他们的箭还没射出，屋后左右两个方向也传出爆炸声。这时才听到屋里突然响起尖叫：
“天哪，二哥的肠子流出来了，四弟快来帮手……”
“不好了，耶律千户地头被削掉一半，我们怎么办呐？”
“该死。这是什么鬼箭，如何会爆开伤人……”
三轮雷火箭射进屋里，不但炸得藏身里面的人一片鬼哭狼嚎，还点着了时硕的地易燃物，滚滚的浓烟夹着火舌开始从几个窗口往外冒。
屋顶上有人影跳跃移动，似是在寻找包围圈的突破口。
“金见听令，雷火箭往屋面上射，将躲在屋面上的贼人赶下来。”孟珙地命令一下。三枚雷火箭飞过十多丈到人影出没之处，这三下爆炸又将屋瓦炸塌了几个洞。这下良好的通风使着火的屋子成了火炉，火势趁着朝天的空洞猛窜而出，照亮了半边天空。
外围的弩兵和弓箭手被调到近前，他们和刀斧手、长矛兵一起亲眼目睹了雷火箭地威力，不禁看得目瞪口呆。
火势越来越大，眼看不久整个钤辖府就会化为一片火海，惨叫呼号声中不断有贼人身上带着火焰冲出外面。
现在已经不必使用雷火箭了，金见和孩儿兵们马上换成无羽箭，对逃出屋的贼人见一个射一个。忠顺军的弩兵、弓箭手也不甘示弱，不待官长下令，有志一同张弓引箭痛打落水狗。但凡有人一露头，就会有数十支箭矢招呼过去，没一个能逃得过利箭穿心之厄的。
这一面的贼人基本没再出现了，但其他方向却暴出阵阵喊杀声，没多久就又沉寂了。不多时就有一名忠顺军的传信兵匆匆跑过来向孟珙报告：“禀报元帅，三百余贼人从东面向外冲突，大部被斩杀于当场，只有三十余人冲出包围圈后四散逃逸。守于东面的骑军已经随后追杀，但因地域太大，骑军统领请求多派人手协助围捕。”
孟珙立即下令：“传，在场的所有骑军全部出动，把方圆五里先围住。立即到枣阳城发出征召令，集结北乡、南乡、东乡、地民壮，天一亮就进行大搜捕，务必把逃逸的贼人全部缉拿归案或就地诛除。”
丁家良等人这时也清理完屋外的战场，灰头土脸的来到院中，一见面就苦着脸向金见叫道：“好小子，老夫还以为那子母炮就是厉害得紧的了，想不到这雷火箭也能大把的收买人命啊……”
丁家良想起林强云在高邮对天吼叫时所说的话，不由得激灵灵地打了个寒战，对应俊豪小声道：“好险，好险，老弟若在高邮时真的死硬到底，不让你那侄孙女到楚州去见林飞川的话，万一林小友为情所困而发起飙，不顾一切地把这些火器使将出来……”
应俊豪老脸一红，伸手在丁肩上擂了一拳，骂道：“已经过去了事还提他做甚，如今强云不是已经当着大家的面叫出‘祖叔公’，连这些小子也跟着叫了么，那就什么事也不会发生了。”
枣阳军全境，以城北的钤辖府为中心，方圆十里的范围内连着两天用人网进行反复梳理，那一片抛荒已久还未重新开垦的土地上，没来得及逃走的贼人被搜出二十余人，全被当场格杀没有活口。各种狼狈狐鼠大遭其殃，三十多头野驴、数百头野猪被误认为是逃匿的贼人被射杀，也成了民壮们口中的美食，连免子都惊得躲在深穴中不敢露头。
半月内，枣阳全境戒严，在各乡清剿出四百多各地到这里妄图趁火打劫发财的江湖龙蛇，这些人经甄别后，将百余人是汉人，武功不高又无人指控的年轻者充到军中黥面为役卒，其他的则被江海大人下令全部坑杀。
“全……全部……坑杀，三百多已经放下兵器抓到的人？”林强云吃惊得连话也话不连贯，问了丁家良见他阴沉着脸点头，又不敢相信地转向应俊豪问：“祖叔公，丁大侠说的是真的吗，三百多人全都坑杀了？”
应俊豪：“强云，那三百多人确是被杀掉了，没什么好惋惜的。须知这些人不是在战场上捉获的俘虏，用不上不杀俘虏这条道理来说事。再说，那些家伙都练过武功，在他们的心里没有是非之分，全都心碣如铁，对他们有利的时候就是残杀细民百姓、老弱妇孺，连眼也不会眨动一下，拿别人的命全不当一回事。而且，这些人没一个是省油灯，他们平常在江湖中流浪，既自由自在惯了，鬼主意鬼花样也多得令人防不胜防，留着大有可能会出事。若依着孟元帅的意思，连那一百多人也不会留下，全都要杀光了事。还是我们出面向孟元帅去说项，而且你派去的小王都头也表示不能理解，这才饶了那一百多人的命呐。”
丁家良也缓缓地说道：“你别以为这几百人被捉了后可怜，从今年二月到他们被诛杀时为止，随州、枣阳这一带被他们残害的无辜百姓就不下五六百人，有许多女人被强（女干）不说，连十二三岁的小女孩也让他们这些没人性的家伙（女干）杀了十余个。”
听得这话，林强云默然无语。
静默了好一会后，应俊豪道：“强云，孟元帅对金见他们是赞不绝口啊，想让你多派些孩儿兵到他军中去任火器教头。他还让我问问你，除了雷火箭和轰天雷外，那火铳和子母……哦，这里不太方便，稍后再说好了。”
这时，武诚一拍大腿叹道：“我道为何这次离开卫州时，那位族兄一直没派兵来追，原来他也害怕去图谋孟元帅的事被我们察觉后会反脸成仇。唉，兄长哪兄长，你这是自寻死路啊……”
既然金见他们只折损了一个，其他的孩儿兵是受伤很快就能恢复，林强云稍放了些心。收拾起黯然的心情，把平放于桌上的图抹了几下对应俊豪、丁家良他们说：“这些事都不去说他，祖叔公、丁大侠，小子这次是要对袁劲纳那狗头军师下手，但唯恐使用火器动静太大，故而需要借你们的武功来剿杀那些帮凶。你们看，这是于大哥画的袁府地图，我打算如此……”
听完林强云的计划，丁家良与应俊豪对望了一眼，又向武诚使了个眼色，沉思着说：“林小友，依老朽看，这次剿灭袁府的事，你和亲卫就不必去了。”
卷七 第十五章
林强云：“这个……可是……我想从袁劲纲的口中挖出上次暗中谋杀的主使人，若是……”
丁家良笑着说：“有我和武诚这个‘河北四君子’之一的‘威州快刀’替你去，再加应老弟押阵，相信没一个歹徒能轻易脱逃，应该不难将他们一网打尽。”
林强云：“丁大侠，我这个苦主不去，有点说不过去吧。再说了，有你们这些武功高强的大侠在，我去了只能在一边看看，最多到时候帮上点小忙。”
丁家良：“那不结了，在一边看还不如不去，既省心又省事。林小友，我们会想办法尽可能活捉袁劲纲，定能让你拷问出主使人的。就是没法活捉住袁劲纲，暂时不清楚主谋也没什么大关系，我们还可以按自己的办法对所有敌对势力进行全面的打击。老朽想，以小友现时的人力、物力和财力，不难将心怀叵测对双木商行存故意者击垮。咳，你信不过老朽，难道连应老弟也信不过么？实话说，我们除了顾及你的道法修行方面外，也是为你自身的安全着想。告诉你吧，不但应老弟，我们也都很在乎你个人的安危。因为，现在你已经身系上百万人的生死存亡了。有你林小友在，山东那一方数州地面就有主心骨，可以在乱世中屹立不倒。没了你那就……”
林强云不想让山东的事让太多人知道详情，只好不顾礼貌地打断了丁家良的话说：“这样好了，让小子想想，到时再说罢。”
丁家良：“还有，应老弟虽然嘴上没说，心里早将你看成了宝贝疙瘩了。前些时日已经派人快马赶回池州老家，让还在家里养尊处优的天成，尽快带一众应家的子弟前来助你。想来最近几天也就会到了。”
“哦，天成是什么人，他带来的应家子弟是和我一样的年轻人么，他们在老家都是做些什么地？”林强云高兴地问，年轻人可是越多越好啊，有朝气、有活动，人多也热闹。他极希望多些和罗运天一样，能在一起无拘无束嬉笑打闹的同龄朋友。心里一高兴起来。把所有的顾虑都丢到脑后了，那还管山东地事会让多少人知道。
“呵呵，天成是应老弟的大公子，今年也不过三十来岁。以老夫所知，应家可是人才济济呐，他们的子弟中既有武功出众的好手，可以在地方治安方面一展身手；有熟读兵书，立场于战场上建功立业的带兵战将；也有饱读诗书深研过各朝政治。有其一套专精吏事的辅佐地方治理之材；还有精于数朝律令法典，欲图效法古人变法强国的……总之，应家子弟中有不少可以帮你管领细民百姓的经济、政治人才呢。”丁家良在高兴之余没顾及许多，而且他认为能在林强云书房内参与这种机密的，也不会是外人，自是把话都说了出来。
应俊豪与丁家良同一心里，不愿让林强云亲身涉险，也接口道：“强云。我确是要你天成叔公来此，并将应姓能离家地年轻子弟带一部分来帮你。放心好了，我要天成带来的全是平日里能吃苦耐劳、有实干精神的年轻人。不过，他们都是些纸上谈兵的料子，来了后也并不是立即能用得上，还须经过一段时间地历练，有了经验后方能派上用场帮得上忙。”
“哈，祖叔公万安，我们山东让他们历练的地方太多了，只要有人手可用，尽可以让他们在实践中检验一下，看看他们所学的东西是否合用，这确是需要不少时间啊。唉，迟些就迟些吧，总比临时找不到人用好得多了。今后，我们山东可是需要太多的人才了。”林强云走到应俊豪身前，抓住他的手晃动，心里地希翼都浮现在脸上。
五十多岁的应俊豪一直以来心结难解，对家人都是很严肃的扳着脸，很久没得到这样小儿女在身边欢乐的亲情了。此刻被林强云表现出来的率真感情所动，不由轻抚他的肩背，声音微颤地说道：“好孩子祖叔公和应家的子弟会为你尽力的……”
丁家良打趣道：“怎么样，老夫没说错吧，只要用得上地人才，就是把再多人带来介绍给他，林小友也不嫌弃�