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姬艳看了一眼天松子、飞鹤子，吱吱唔唔地不愿开口。
天松子与飞鹤子对望一眼，站起身说：“这次去淮南我们还得了一个消息，那田四取了‘猎鹿刀’后，没回到李蜂头那儿，不知把刀弄到何处去了，同时失踪的还有那在山东被捉的国安用。听说李蜂头派了好多探子到山东去寻他们，原本准备这个七月起事叛宋的事，也因没得到‘猎鹿刀’而只好推迟了。”
卷六 第十九章（三）
林强云：“哦，我说呢，怎么四月朝庭因为知扬州翟朝宗的事，加李蜂头的官他不受，到五月又接受了，原来有这个事搅和在里面。看来，李蜂头叛宋最迟在今、明两年内就会动手了。哼！我也要做些准备，别让他趁乱跑掉才好。”
飞鹤子对林强云道：“上人别忘了稍后与应、谢两位女娃说我们定做道服的事。告辞了。”
两位老道走后，姬艳才坐到石凳上说：“祖师爷，那老妇所讲的女子虽然体态容貌都是极品，但肌肤却是稍嫌不足。弟子的浑家说，其人的体气更是有股恶味，令人——特别是男人——不敢近前。弟子先时还不信，走近一嗅，果然她身上是有怪味，特别是……是下体处其味更甚。弟子……弟子想……想……”
看着林强云笑眯眯的盯住自己一言不发，姬艳有点发慌，不知这位比自己小了十来岁的祖师爷打的是什么主意，定下心神一咬牙，不顾一切地说：“依弟子看，此女天生媚骨，若是调教得好了，他日实是大有……大有……对我们大有用处啊。故而弟子想请祖师爷赐下些丹药，令此女的肌肤和体气都能有个大大的改变。”
“以后对我们大有用处？”林强云心念电转：“一个只有十多岁的女孩子，将来会造成多大的影响，能对我们起得到什么大用？啊！好像是有这么一个说法，弄得不好连一个国家都会毁在女人的手上。那么，于双木商行又会有什么用处呢？先不管他，看看再说好了。”
林强云严肃地看着姬艳，沉吟着小声说：“既是你看着她将来会有大用，那就照你的意思去做好了。但是，要我的丹药不难，先将人带来给我看过，才好量人下药，看是否会对女孩造成什么伤害。另外，事先与她们讲好，双方是在做生意，现在我们可以先垫出丹药和人工的本钱，她们则一定要承诺，若今后有出头之日时，必须对我们有所回报。否则，白费了丹药和力气又得不到利益的赔本生意，哪是千万做不得的。去吧。”
姬艳喏喏应承，匆匆出门去了。
天色渐暗，林强云下午于姬艳走后在后院树阴下睡了一觉，醒来后又打坐了一会。这时正从一个大浴桶里泡了小半个时辰，站起身来扭腰扩胸十分惬意，只觉神清气爽，眼明心亮。心里立时想起下午一直百思不得的东西，脱口轻呼：“哎呀，想起来了，是掷弹筒……”
“大哥，先别起来，把那身都是汗的衣衫全换了。”房门外的三菊一叫，林强云尴尬的蹲下身叫道：“哎，我是昨天才换的衣服，还不必换吧……”
三菊手上抱着几件衣服推开虚掩的门，俏生生走入房内，见林强云手足无措的样子，不觉“噗”地一笑，将衣服放到条凳上，拿起搭在浴桶边上的湿布巾，娇喝道：“坐好了，双手扶着前面不要乱动。”
林强云苦笑了一下，依言抓牢桶沿，任由她在自己背上搓擦，心里却还是一直在回想军训时教官所说的每一句话。
长这么大还是第一次有人为自己搓背，舒服得直哼哼的林强云缓缓闭上眼睛，不一会心思又转到刚才想到的掷弹筒上。掷弹筒的样子倒是看过，也还记得它的样子，但怎么把榴弹掷出去却是不知道，林强云把头都想痛了也没得出一个结果。
“大哥，大哥……”林强云被三菊带着哭音的叫声惊醒，猛然抬头，见到三菊大颗、大颗眼泪流出眼眶。不由伸手为她抹去眼角的泪珠，惶急不解地和声问道：“怎么了？哎，你别哭啊，有什么事告诉大哥，大哥会帮你的。”
三菊的脸腾一下红透了，有点慌乱地说：“没……没什么，我说了这么多话，也没听到大哥出声，才急得……才急得……”
“呵呵，我看你的样子还以为出了什么大事呢，你这小鬼头。”在她脸上轻扭了一下，细嫩光滑的肌肤触手，三菊一颤之下闭上双眼，嘴里吐出一声似是满足的轻吟。林强云的手指上传来了一股从未有过的感觉，循臂而上直撼心田。这一瞬间他整个人僵直地坐在浴桶里，脑子里一片空白，瞪大眼睛什么也看不见。
这仅是片刻间的事，林强云一呆之下把手慢慢收回，好一会才灵魂入窍。
“天啊！这是什么，为什么会有这样的感觉？”还没从前一刻的震撼中完全恢复的林强云以口问心，转眼见三菊靠在桶沿双目紧闭、粉面红到颈下，微张着小嘴急促地呼吸。他不敢再看，探出身把条凳上的一块布巾抓过，轻手轻脚地跨出浴桶将布巾往身上一围，捞起条凳上的衣物向屏风后走去。
擦干身上的水渍，林强云抬起右手搓动三根手指凑到眼前，手指还是手指，看不出什么，但三菊脸上的细腻滑润还残留在手上。又喜又怕的胡思乱想中穿上抽带短裤，在结带子时他的身体再次僵住，背上细细的气流喷在身上，使那一小块皮肤有股凉意，靠来一个颤抖而温热的躯体，又立即把这一点点的凉意驱走，腰间有两只手从后面环到胸腹。
不知这种状况维持了多久，从后面搂住林强云的三菊气息渐渐平复，幽幽地问道：“大哥，是小妹很贱，你不喜欢？”
林强云心里大叫：“天啊，求求你别这样，我快控制不住自己了……”他垂下的手探到自己的大腿上，狠狠的扭了一把，再一把，连续几下疼痛的刺激令他直吸冷气。直到身体起变化的部份复原，林强云才转过身双手按在三菊的肩上，直迫她的眼睛看进深处。
只比林强云稍矮些的三菊一脸坚决，毫不退缩地与他对视。
艰难的吞了一下口水，林强云声音有些嘶哑：“不，发乎情之举谈不上贱，大哥也不是不喜欢。三菊，让大哥想想好么？还有，你情同姐妹的君蕙姐又怎么办？”
“大哥，君蕙姐能容得下的话，小妹愿为侧室。”
三菊的这句话让林强云一下子失去控制，双手一紧就待将三菊搂入怀中。不巧的是这时外面的人声隐隐传来，三菊急忙挣开退了一步，指了指屏风上的衣服：“快穿好衣衫，有人来了。”
浴房外的空坪上，一个护卫队员正指手划脚，向围在他四周的人讲说上月鄱阳湖全歼湖寇的战事。林强云悄然走近几步，只听那名护卫队员说：“……嗬，自那一次以后，余下的水贼都集中到六个大些的水寨里躲得紧紧的，再没任何一股水寇敢正眼看一下我们双木商行的船队。我还听人说呀，六个水寨里的水寇们快活不下去了，准备离开鄱阳湖到大江里去另开寨门做买卖呢。”
林强云一听，这可不行，若是让湖寇们流窜到大江上去，对自己来往于大江上的商船具有更大的威胁，绝不能让他们出去坏了自己的大事。立时匆匆返回前厅，准备与冉琥他们商量一下如何解决这件事。
第二天申时，三只鸽子由北方飞到临安城北右厢，到了林宅上空盘旋了两圈后，一头扎到后院竖起认军旗下的鸽舍。落于鸽舍外木板平台上的鸽子“咕咕”叫了几声，引来一个十四五岁的女孩，逐一解下三只鸽子脚上的竹筒，将它们放回鸽房匆匆走向前院。
半个时辰后，林强云带了一哨亲卫匆匆出门到东面里余的一个小码头，登上三艘等在那儿的客船往城南急行而去。数十只鸽子也在他们出门后不久，三四只一批冲天而起，出了宅院后向四方分头飞去。
有俚语道的是：“七月秋风凉，八月狗屎烂。”
今年的七月没有一点清凉的秋风，到了八月却还是热得狗屎也会烂掉。实话说，不但是狗屎烂，对于临安城相当一部分米面铺子的老板来说，七月和八月还是个大灾降临的日子。
前一段时间——也就是从二、三月起罢，临安城内的所有米面铺都似发了羊癫疯般，突然无缘无故把粮米面粉的价钱同时上涨，到五月时贵了一倍还多，这成心是不让细民百姓过活了么！
幸好临安还出了个力行大善的蒋家，联合了数十间米面铺抵住这股涨价风，照样按原来的价钱卖出米面。到后来，许多做米面生意的商家也是良心发现，在七月时纷纷学着蒋家的样子降价粜米卖面，才没让临安饿死人。
阿弥陀佛，佛祖、各家菩萨保佑蒋家的大小都得佛光普照，万邪不侵；无量佛，玉皇大帝、太上老君等各路神仙庇护蒋家兄弟这样的好人，让他们长命百岁吧！
哈哈，这次心歪的人有难了，一百四十多家死硬不肯降价的米面铺要倒店喽！进入八月以来，各地的新粮已经上市，大量的稻谷运到城北米市桥边的米市和保安水门外的米市，原先跟着起哄的那些米牙人，全被气不过的泼皮游手暴打了一顿，非但要在床上躺个三五七天，还失了再做米牙这个行当的营生。两三个米面行当主事的团头，自己的米面铺子折了数万贯本钱不说，这团头的位子也坐不住被众人推下，让位于蒋七郎三兄弟。此后他们几位曾在米面行当上呼风唤雨的人物风光不再，反过来要看别人的眼色行事喽。
八月十四上午，明天是中秋佳节，也是还有半月时间就是交货的日子。吕秉南身为绢帛业的团头，今天无论如何也要将另外八家同样是收了定头钱，与人客写了契约的绢帛铺老板请到家里议事。
吕秉南和这些人都一样，有大部分本钱是各家官宦所出，数年前就讲好了的，若是亏本的话按各人出本钱的份子分摊。就是这样，也够这些老板们受的。以吕秉南自己来说，薛极薛大人出的本钱占了五成，另一位姓曾的大人出了一成半，另外三成半是他自己的。若是再过些天客人来要货时交不出绢帛，那就要赔出六十万贯银钱，三成半也要亏掉二十一万贯呐。
强压住心内的焦躁，吕秉南坐在厅内端着茶杯发愁：“怎么办，六十万贯占了全部本钱的四成。赔出去虽然还可以再做起生意，可自己十多年的辛苦就全都白贯，等于吃下金蚕蛊为人做了十多年的奴隶啊。可哪里能买到这么多绢帛呢，现时就是按卖给广客的价钱向别人买，也没法买到这么多啊。”
“吕兄弟，有救了，我们有救了哇！”一个满头大汗的胖子冲到厅门口就大声喊叫，进了厅后一屁股坐到椅子上不住喘气。
“孔兄歇歇气，有什么事等大家到齐后慢慢再说。”吕秉南急急滚到孔兄身边，轻拍他的背部以便让他快点顺过气。这位孔兄也靠在官宦身上做了好些年绢帛生意，此人曾做过一任行在司法参军，是从九品的迪功郎，人称他为“孔郎官”。他的绢帛铺位于沙皮巷口，那一带出名的“孔郎官绢帛头巾铺”就是此人所开。
请的客人不一会就陆续到齐，吕秉南这才对孔郎官做了个手势，让他把话当着众人的面说出来。孔郎官经过这一阵的休息，也把心里的激动平复了些，会意的对吕秉南点点头，咳了声让人注意后开口说：“各位，向你们讲一个好消息，一伙泉州海客手里有大批绢帛，这些时日准备装船南下福建路，他们一待海风转了向就要出洋博易……”
一个精瘦的老板撇了下嘴，打断孔郎官的话语带嘲讽的说：“孔大人啊，别人马上就要带着他们的货出海博易了，于我们有何好处，这算得上是好消息么？你就别拿我们这几个细民，也是快亏掉老本破家的坐贾开心了好不好。”
孔郎官急道：“老兄听完我的话再开口好么。事情是这样的，我店内有个伙家寄住在抱剑街的梁十二家，他一个兄弟被那伙泉州海客请去，帮忙看守存放于货栈库房里的货物。而那人看守的库房刚好又是海客存放绢帛之所。据我那伙家的兄弟说，这伙海客因为人多而货又不足，闹着要分手各干各的。所以我就去寻到海客的人向他们情商，欲说通他们将手里的绢帛都让与我等，好说歹说他们方答应……”
卷六 第二十章（一）
吕秉南一听有门路，心想自己得抢在别人前面先与孔郎官搭上一脚，也好分得一些，说不定再想想办法就能渡过这次的难关，连忙抢着问道：“他们答应出让绢帛，哪可是太好了，这事算我一份。这些海客们手里有多少货，够不够我们两人所需？”
另几个老板一听有这样的好事，也乱纷纷的插嘴要分些绢帛救急。
孔郎官摇手止住众人的话说：“别急，我的话还没说完呢。海客虽是答应将绢帛让与我们，但他索要的价钱可不低呀，比我们写了字据卖与人所定的价钱还高出一点点。而且，他们的货也分掉了，与我商谈的这位手上只有四万余匹，全都给我一个人也不够啊。”
精瘦老板不甘被孔郎官抢去风头，此时也接着他的话头大声说：“在下也有条好消息告诉大家，昨日访得一位重庆府来到临安数月的布帛行商，他手上也有十余万匹蜀锦等布料。只因还想待价，所以一直没将手中的匹帛卖出。据此人说，若是价钱相当的话，其人在江陵府等地还有数十万匹可将来临安出卖。”
吕秉南再也坐不住了，急匆匆的对众人说：“好了，我们大家别坐在此讲废话，分头去寻到海客和蜀商，务必要想尽一切办法买到我们所需的绢帛。只要能渡过这次难关不亏本，我们没钱赚也顾不得了。各位看如何？”
商量了一会，九个人都一致同意，只要不亏本，再贵的绢帛也要买下，做完了这几桩没钱赚的生意再说。
本月二十九日这天，约定交货的时间还有明天最后一日，费尽了九位老板的所有精力，总算所有人都以高得吓人的价钱，买足了交货所需的绢帛。他们一伙人各自都细细的算过账，这回的大生意做下来，利钱是赚不到的了，但值得庆幸的是按这样的买进和卖出的价钱，却也不至于亏掉多少本钱。有个把人算来还能有数百以至千把贯的利。
未时初，回到家刚吃过午饭的吕秉南顾不上歇息一会，马上坐到自己的账房内，操起算筹一翻摆布之后，看着桌上的一摊竹筹长长地吐出口气，喃喃道：“唔，三十万零九十七匹，总算三十万匹全都置齐。姓安的广南海客一来提货，这本钱就算是保住了。好在此人今日没在上午来到，不然的话还真没法向他交代呐。”
这次包括三十万贯定头钱在内，吕二滚子总计付出三百八十八万贯的货款，内里有一百五十万贯是绢帛铺里三家合在一起的本钱。其余的二百三十八万贯，由三个凑份子的合伙人——自己、薛极、曾大官人——按原来的份额又出了一份本钱，也就是再凑足一百五十万贯银钱，还有八十八万贯是吕二滚子凭了他这张老脸，用房屋、店铺为质向人以日息两厘的利钱贷来的。想到每过一日，就要付给主家一百一十六贯息钱，他就觉得一阵阵心痛。不过，以吕二滚子算来，这还是合算得紧的。贷来的钱到今天为止是第三天，按三天……不，就按到明天……到后天止，以五天还钱好了，最多也不过五百八十贯钱，即使加上前些时各处的使费一起，也不过要用掉三数千贯，总比一下子就亏去六十万贯好吧。
“哎哟，不对呀。”吕二滚子有了足额的货物在手，心火平息脑子也就清醒，他拍拍脑袋，骂道：“我这些时是急昏头了，哪里会亏六十万贯呀，其中不是有三十万贯定头钱吗，即使赔了六十万贯，也只有三十万贯是我们的钱。不过，也好在没把这账算清，否则薛大人和曾大人也不会这么爽快的把银钱拿出来，用以保住自己的血本，也算得上是错有错着。”
时间在吕二滚子吕秉南的焦急等待中慢慢过去，眼看天已经暗了，下人们开始忙碌的在各处点起火烛。
妻和妾两人都到账房门边探头看了四五次，却没敢出声叫这位心急火燎的当家男人去吃饭。
吕二滚子有种不怎么妥当的感觉，但一时还没想到问题出在哪里。不得要领地叹口气站起身，见到门边伸出头的妻妾，挥动手臂像是对她们讲，也像是在宽自己的心说：“我们吃夜饭吧，想必大家都饿了。今天那海客是不会来的了，想必他明日一大早就会上门提货。若是他明天还不来，交到我手上的三十万贯银钱就是赔给我的了，这么大一笔钱没人会掉以轻心的。”
第二天是九月三十，一夜翻来覆去苦思那种不妥感觉而没睡好的吕秉南，今天显得很憔悴，圆圆的脸看来变长了些，两个眼眶也多了一个黑色的圈。他一大早就心神不安的坐在椅子上，直到了辰时将过、吃了早点后还没见安姓海客出现，心里就开始发慌，已经平息下去的火气也渐渐再生。慌乱中他还是不住安慰自己：“没那么早来的，要把自己银箱里的钱付出去的人，总是不肯那么爽快。将心比心，要我付钱给别人时，不也总想让银钱在钱箱里多放一会，把时间拖得越迟越好……”
“不好了呀，大事不妙啦！”一个绢帛店的伙家跑得太急，被厅门的木槛拌了一下，一头栽到厅内，抬起头时掉了一颗门牙的嘴里满是鲜血，依依呀呀的没法把话说清。
一大早就大喊大叫的说什么“不好、大事不妙”，这不是明摆着要触自己的霉头？吕二滚子心中大怒，跳下椅子上前一脚把那伙家踢得翻了个身，狂暴的叫道：“滚，给我滚出去，再不滚就把你的腿打断。现在，扣你一个月的工钱。”
“好啊，我一片好心来给你报信，你还要打断我的腿，还扣一个月的工钱。直娘贼的死肥猪，哪就让你去死吧！”伙家勉力爬起，恨恨的盯了吕二滚子一眼，一言不发转身走了。
巳时末，新请来的绢帛铺管账先生匆匆走进厅内，向吕二滚子施了礼后焦急的问道：“东主怎的到现时还没动静，泉州的安姓海客已经走了多时……”
“什么，安姓海客走了多时？为何没人来向我说……”吕二滚子惊问道：“他……他……他不要那三十万贯定头钱和这批绢帛了么？”
先生：“咦，一个时辰前伙家探得消息后，不是说先来向东主报信领赏的么。他没来？”
吕二滚子这才想起先前来的那个伙家，几天前确是自己吩咐过他留心那位姓安的海客，也曾对他说过得了确实的消息后会有五贯的赏钱。不