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四副碓臼依压板的间隔宽度安装到水车前面，使碓杆刚好能被压板带动。水车和碓臼组合在一起，就成了水碓。四个碓头有两个一高一矮的悬在空中，另两个静静地沉在臼内。
强云检查了四个石臼里的碎木片、碎干草。用一个勺子打了两勺水，浇在轴两端被他称为轴承的木槽内。又去检查数丈外的排水闸，回到水碓边双手撑腰站直，看了看四周溪岸上围观的人们。深深地吸了口气，脸朝站在岸上闸边双手抓住水闸柄的三儿，举起右手一挥，大声喝道：“放水！”
嘈杂的人声安静了下来，所有的眼睛都盯在溪岸下的水车上。
三儿应声双手用力一提，拉开用木板钉成一块的闸门。一股水流从木槽中冲到水轮上，使水车颤抖了一下。
这次有了那天做蚊香的经验，全部的人都没有做声，静静地看林强云怎么办。大部分人都对林强云很有信心，想来他要做的事情就一定能够做成功的。比如：打制钢菜刀、做蚊香等等。
林强云看到水车没有动，闭眼沉思了一下，不慌不忙地走到一高一矮昂着头的碓头前，拿起放在地上的四尺长木板，抬起最高的碓头把木板撑住碓头。水车又颤抖了一下，再抖了一下，缓缓地转动了一点。
当林强云把另一个碓头撑起来时，水车一下就转过了半圈，把另一个沉在臼里的碓头压得升起了近尺。再把这个碓头撑起后，水车又转了四分之一。最后一个碓头撑起后，水车轻快地转了起来，两边的轴承上响起剌耳的吱吱声，不久又冒起了丝丝缕缕的白色烟雾。
林强云招手叫来三儿，在他耳边小声吩咐了几句。三儿转身冲上溪岸，找到根全拉着他就跑。
林强云抬起一个碓头，取掉支撑着木板，一点一点地把碓头放底，当碓尾接触到水车轴上的压板时，水车明显地顿了一下，在林强云的帮助下，碓头舂到臼里。水车转过大半圈后又把碓头慢慢压起，然后通地一声舂下。
林强云拿起用竹筒做的长柄勺子，打了两勺水浇到轴承槽内，随着强云更多的水浇到两个木槽内，水车转动得更快更轻松了。
第二个碓头放下，水车可以带动，不过在压下两个碓尾的时候会慢下来，显得不胜重负的模样。
第三个碓头也能压动，水车的速度越发显得慢了。人们不禁暗暗地担心，第四个碓头放下去后还行吗，到底这水车有没有这么大的力呢？很多人看到水碓的三个碓头一上一下的舂动时，又释然了，即使水车没有那么大的力也没有什么关系，毕竟已经有三个碓头在舂粉了，少一个也破坏不了水碓已经做成功这样一个铁的事实。
林强云在快速地向轴承各加了几杓水后，走到第四个碓头前，准备把它也放下去。
岸上的人们看到林强云走到最后一个碓头前，不由得紧张起来，蹲着、坐下的人忽地一下全站了起来，全神贯注地盯着林强云的一举一动。
第四个碓头放下去后，并没有像人们希望的那样还能带动，而是随着碓尾接触到压板时，本来就转得极为辛苦的水车，终于不堪重负而停了。
林强云却没有停下他的工作，不慌不忙地再次拣起长柄勺，舀了二三勺水浇到一边的轴承上，跑到另一边又舀了几勺水浇下去。
水车先是动了一点，就停下了，再动了一点，再次又停下。
溪岸上人们的数十颗心，紧跟着水车的一动一停而忽上忽下。急得人们中几个性子急躁的年轻人，不住地挥拳顿足，口中小声地喃喃咒骂那该死的水碓不听话，还不快点转起来。
随着林强云手中勺子的水不断浇入轴承，水槽中水流的不停冲激。水车终于又艰难地转起来了。小半圈，一个碓头的尾部脱开压板落了下去，砰地一下砸到臼内。缓缓地再转小半圈，又是一个碓头砸下臼里。一圈转过，四个碓头起落了一轮。水轮渐渐地转动速度快了，越转越快，最后速度稳定了下来。
四根碓杆被水车轴上的压板带动，一上一下如鸡吃米般有规律地舂动，发出一连串的“咚咚”之声。
水车转了百多圈以后，还是顽强地在旋转，一点儿也看不出有再停下的迹象。不过，那两头的轴承处却冒起了两股浓浓白烟，并在“咚咚”声中再次传出更加尖利剌耳的吱吱响声。
随着水车均匀的转动，围在四周溪岸上的人们紧张的心情松懈下来，不约而同地吐出了一口憋在胸中长气。
也不知是谁带的头，人群中响起一片“成啦！”的高叫声。顿时，溪两岸欢呼声爆发似地冲天而起。
林强云此时并没有和别人一样放松，还是不停地两边跑动舀水浇到轴承里，满头大汗的他不时期待地看一眼溪岸，希望三儿早点带他所需要的材料回来。
不久，三儿和根全两个带着柴刀和几根竹竿，在林强云焦灼的眼光下回到水碓边。
林强云对根全说了几句话，把手中的勺子移交给他，让他继续自己的工作。
林强云自己则取过三儿带来的柴刀破开一根杯口粗的竹竿，打掉里面的竹节，招呼三儿把竹笕架起，将木制水槽中的水引到轴承上。
根全则专心地只管另一个未接竹笕的轴承。
随着水笕不停地把水滴注到轴承，水车的转动轻快起来，显得更顺畅，水碓舂下的“咚咚”声更加紧密。架着水车铁轴木槽中的白烟消失不再冒起，原来一直不停“吱吱”响着尖锐剌耳的声音也完全消失了。
溪岸上的人看林强云三个还在忙，渐渐地安静下来。
当两个破开并打去了节的竹笕架好，竹笕中的细小水流源源不断滴到轴承上时，根全也停了手不再舀水。
五月廿九日，本来阴沉沉的天不时飘落些雨毛，到了中午时渐渐转为多云，东边的乌云已经散去，偏西方向薄薄的云层泛出粉红色。
长汀县城内沈念康的家中，刚吃完饭的林强云、沈念宗端起碗喝了一口水。
沈念康：“上个墟天送来的三千块蚊香，依大哥的交代，送了一千块到各个铺子中去，不收钱分给人试用。都说这蚊香是极好的，能燃烧四、五个时辰，不但蚊子能驱杀，连苍蝇和其他虫子都能驱杀。近日已经有好多家店铺来批了蚊香去卖，许多用过蚊香的人也前来购买。他们用过后，已经离不开蚊香了，这两天每日都能卖掉一二百块。店里明天就会没有货卖，正想找人去横坑叫你们送货呢，多亏你们今天又送六千块来。大哥，我想这价钱吗，就按七文钱五块给我，我这里则卖二文钱一块。你们看如何？”
强云：“六叔，你忘了，明天是我们卖刀的日子，用得着叫人回村里催货么。我们是一家人，蚊香按六文钱五块送到你的店铺中。你呢，零卖按两文一块，若是有别的商家来批发，则按七文钱批出去。你看如何？”
沈念康：“那好，就按你的意思，七文五块的批卖出去。”
强云：“六叔，还有两件事要抓紧办，一是你再打听一下，哪里还有大些的房屋出卖，你觉得合适的就买下来；另外，你收来的钱钞，尽可能的换成金银。我想汀州的生意安稳之后，到其他地方发展，把生意做大。”
沈念康：“既然你想要把生意做大，那我就尽力为你把事情办好。不过，要买大的房屋可要上千贯至二、三千贯的银钱。”
沈念宗：“六弟，你放心好了，我们现在连卖熊胆的钱在内，已经有五千多近六千贯钱了，再加上接下来卖蚊香的钱，尽够买上两三座房屋的。实话告诉你吧，除了做布鞋、蚊香不算，我们的每天光是打铁就有九贯多近十贯的利钱收入。你看，厉害吧？”
沈念康听到沈念宗说到布鞋，叫了起来：“啊也，说到布鞋，我到是想起来了。上回你们带出来的四十双布鞋，我叫细狗仔送到鞋袜铺去，已经六、七日了，卖掉多少也不知道。这几天光顾着卖蚊香的事，我还没有来得及去看呢。好不好卖也不知道，我想今天或是明日去看上一回。怎么样，到时我们一起去如何？”
三人正说得高兴，细狗仔匆匆走进来说：“东主，朝天门老俞鞋袜铺的人来了。说是请东主立即到他店中，有要紧事和东主商量。另外，来人还说最好再送些布履去，也好一并结清上次卖鞋的货银。”
沈念宗一听这话，跳起来笑道：“六弟，你家中却是邪得紧，我们说到什么马上就来了什么。听他说要结清卖鞋的货银，就知道上次给他们的鞋已经卖完。走，拿上这次带来的五十双布底鞋，我们和你一起去鞋袜铺，看他们有什么要紧事巴巴的专门叫人来请我们过去商量。”
俞富生是“老俞鞋袜铺”的老板，祖上留给他的这间开了有七十多年的老字号鞋袜铺，到他这一代已经第三代人了。
五十多岁的俞老板从二十七岁那年，他老爹将鞋袜铺交给他打理以后，谨小慎微的他一丝不苟地按老爹的交代，二十多年如一日，一直兢兢业业小心地经营，不敢有半步行差踏错。除按时按节送上衙门人众所要的常例钱，按收税栏头的要求缴纳各种赋税外，做鞋材料的购买也是亲力亲为。做鞋底的木料，鞋面、里子的布料，无一不是亲自挑选，甚至连小小的铁钉以及搓线的苎麻，也要亲眼看过才敢放心买下。
本来，若是没有特别大的变故，俞富生可以就在这样平平淡淡的日子里，平平安安地渡过幸福的一生。
千祈万祷福不至，无声无息祸患来。自去年开始俞富生的日子就不太好过了。原来，他的结发妻子无出，在三十岁上收了发妻陪嫁的丫头为妾。那丫头倒也不负所望，接二连三的为他生下了三女二男。三个女儿早已出嫁，可儿子应财、应宝两个实在是不争气，平日里游手好闲不务正业，最近几年更是在外头争强斗胜，打架斗殴之事时有发生。去年倒好，不知何时结交上了汀水帮的帮主晏梦彪，与那盐枭们一起去贩卖起私盐来。
光是贩卖私盐也还罢了，去年七八月那两个不孝子竟然跑到赣州去，跟上一伙人加入陈三枪的绿林军造反。幸亏两个畜生也还算是机灵，知道造反是抄家灭族的大罪，不敢明目张胆地通名道姓，至今还无人晓得自己的两个儿子与陈三枪、张魔王等反贼是一伙的。
即便如此，俞富生在在知道了消息后也是惊得魂飞魄散。
今天，老俞鞋袜铺的老板此刻并没有像往常一样，坐在柜台后面悠闲地喝茶。
这时的俞富生，坐立不安地在店堂中走来走去，时不时还愁眉苦脸到店门外探看一番。
连他最要好的朋友——方记茶叶店的老板——方子孝前来约他，晚间到五花院去喝花酒。说是五花院新到一个赣州来的粉头，容貌虽是不怎么样，嗓子却是极好，唱得一口好曲儿，弹得一手好琵琶。他也只是草草的应付，匆忙送走方子孝了事。而没有似平常般地请方子孝坐下喝杯茶，认真仔细地打听。
直至看清沈念康等人从街头转角处走过来，俞富生这才松了一口气，伸手把头脸上的汗珠子抹去。
长汀县城内，就数他这家老俞鞋袜铺最为出名，家传的制鞋、缝袜手艺是城内最好的。做出来卖的鞋袜不但样式好看，而且比别家鞋袜铺的鞋袜更耐穿。
别家的鞋、屣、履、靴，新鞋的木底寸二厚，定做的最厚也不过寸五，穿至薄到四五分厚就不能穿了，再穿下去，说不定什么时候就破成两半。
而老俞鞋袜铺做出来的鞋底，店内常卖的厚度为寸五，定做的可达到二寸甚至二寸五分厚。穿至薄到三分厚时，也还能穿上几天，比别家的鞋可以多穿差不多十来天呢。他们保证鞋底只剩三分厚，才需要换底或是另买新鞋。
老俞鞋袜铺不但做工精细，选料也极为严格。以鞋底来说，非上好的硬木不用，非干透的木材不做。就连钉鞋的钉子，也要比别家鞋袜铺多用上好多。
可这些天，店里的生意有些不同了。自从南门内大街杂货铺的沈老板派他的店伙送来了数十双布底屣后，前来定做布底履、布底靴的已经有六、七十个人了。
今天更是有个泉州过来的老客，原本是按往年一样来定做普通木底履靴的。可一看到店内架子上留来做样的一双布屣后，立刻就改变主意，说要将定做的五千双木底鞋改为布底的，并还要留下一百五十两金子的定钱。
这样大的买卖把俞富生吓得直冒冷汗。他拼命地解说：这种布底屣并不是本店做的，自己实在是不能立即答复。
那位老客一听就火了，威胁说，若是不能办好此事，就要去告官，并还暗示知道自己的两个儿子是造反的人。天知道两个畜生的事怎么会被他知悉，这时被他拿来逼迫自己就范。
俞富生当时就吓得瘫倒在地上，说尽了千般好话，保证今天一定为他办成此事，并说立即让伙家（伙计）去请做这布底屣的老板。
两个月没有到县城，城内的乞丐又多了不少。听说，若不是守城的门丁查得严，不交上一文钱的进城税就坚决不许入城。城内的乞丐将多出数倍不止。
即使是这样，每天陆续涌进城中的外地人还是不少。除了客栈、食店的生意好了一些外，城内的每个空着的角角落落，都成了这些外来人容身的好地方。
每天，城内几个厢坊的厢丁、坊头，总要被衙门的差役支使着，去查看各处角落是否有人饿死。这些人也不得不自动自觉地去巡视，不把尸体弄走掩埋掉，保不定什么时候会生出瘟疫来，瘟疫的可怕无人不知。千里无人烟的地区，很多就是有太多的死人得不到及时掩埋而引发瘟疫造成的。
他们查看的结果，就是隔个三五天就会抬出一具尸体，埋到城北的乱葬岗上。甚至有两次还在城外发现，只剩下头还在，身体其余部分变成零散骨头——明显是被人煮了吃掉——的小孩尸骨。
幸好天气已经渐渐转暖，乞丐们虽然有个别饿毙，还不至于有冻死的。不然这些坊正、厢丁们光是抬着尸体去掩埋就够他们忙的了。
三人走到老俞鞋袜铺，俞富生强装出满面的笑容，远远的迎出店门十来丈，忘了忌讳地心急口快说：“终于等到沈老板的大驾来了，可把我等得快急死了。快快请到店内，我们到里面客厅说话。”
内进厅中一人立于西墙窗前，听得众人说话和入厅的脚步声，立时转过身来。
这是一个三十岁上下的阿拉伯人，他的个子高有七尺五寸，白白的皮肤，深目隆鼻，身穿白丝袍，头缠白布巾。
林强云好奇地打量此人，心里觉得奇怪：“外国人也会到这山坑里来，倒是个奇事了。”
俞富生招呼众人坐下后，不等婢女送上的茶分置妥当，就迫不及待地说道：“沈老板，我来为你介绍，这位是泉州过来的蒲老板蒲开宗先生。蒲老板，这位就是我与你讲过的杂货铺沈老板沈念康，你所看中的布鞋就是他派人送到我店里代售的。有什么事你可以当面和他谈妥就好。”
众人听他的言外之意，似乎是说你们自己去讲好了，以后的事再与我毫无相干了。
俞富生喘了口气，环顾众人一眼后，对沈念康说：“沈老板，蒲先生这次到汀州来，原是要在本店定做一批木底履和木底靴的。可我们收了一千贯定钱后，不合被他看见你寄在店中卖的布屣。他便非要将他在本店定做的两千双木底履和木底靴，改成五千双布底的。”
卷一 第十五章
看到沈念康的脸色不是那么好，俞福生有点不知所措的说道：“这……这布制的鞋底我们从未做过，也不会做啊。任凭我如何对他解说，这蒲老板就是不依。还说，若是我不按他的要求做布底的，便要去州衙告我一个‘以次充好’的罪。实在是万般无奈，只好请沈老板前来与他解说清楚。”
“五千双？”沈念康吃惊地与沈念宗对望一眼说：“这么多，这如何能做得了？”
那蒲开宗在众人坐下后，径直走到沈念宗面前，蹲下身子仔细观看沈念宗放在脚旁的两捆布鞋。这时他操着古怪的口音插话说：“你们既然是做鞋卖的，四、五千双的鞋也做不了？太……太那个，太那个没有……用了。不能够赚多多的金子，多多的银子。”
沈念宗问道：“五千双履靴，给我们多长时间做完，每双的价钱是多少？”
蒲开宗大着舌头，停也不停地一口气说道：“二千五百双履、二千五百双靴，一百五十天内送到泉州城南的蕃坊我家中交货。布底履两贯半一双，布底靴三贯一双，计一万三千七百五十贯，折银子三千九百二十八两五钱七，若算成金子则是三百四十三两七钱五分，先付一百五十两黄金定钱。怎么样？”
沈念康听得倒抽一口凉气：“啊！一万三千七百五十贯，好大的买卖呀。五千双履靴，按每双木底靴重二斤半算有一万二千五百斤，光挑夫就需二百多人，还要在一百五十天内送到泉州。我的妈呀！从汀州到泉州七八百里地，空手走去也需十来日，挑着担子没有二十多天如何能到得了。”
俞富生：“挑夫到是好说了，多出些工钱请就是。主要还是做不出那么多，蒲老板这次要的全是布底履靴，若是做木底的我的鞋袜铺也能按他的日期做完。可这布底……唉，我实在是无能为力呀！”
林强云并没有参与他们的谈论，而是一面听他们的说话，一面小声地与沈念宗商量：“他们的重量是以木底鞋算的，我们的布底鞋仅有一斤不到，五千双总共才五千斤左右。长途按每人能挑六十斤计算，也只要七十多人就够了。大叔，你赶紧算一下，要是我们接下这宗生意，除了材料、工钱和各种捐税花销外，还能赚得多少利钱。”
沈念宗吃惊地小声问：“你真要做这生意？你可要想好了，收了定钱就一定要按时送到地头交货。若是耽误了日期，那是要赔好多钱的。”
“谈得成的话，这笔生意当然不能放过了，你忘了我和你说过的话，衣食住行中，这鞋就是在‘行’字上，有钱赚的事情我们怎能放过。请放宽心，没赚或是赔钱的生意我是决不会做的。你只管先算出能赚多少钱，一切我自有主意，保证不会吃亏就是。”
沈念宗被林强云说得心动，依言从怀中掏出小算盘，口中喃喃地念着拨动起来。不多一会便附到强云耳边悄声说：“我粗算了一下，要做得快就须用整匹的布，五千双鞋底用布七百余匹。布料要用去一千五百贯左右，细鞋索和麻线要一百三十贯，煮浆糊的糯米约四百斤二十贯，包括布底粘贴晒干纳好、绱鞋面等全部的工钱一�