按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
从远处护卫队员的呼喝，丢下手中的兵器默默走向指定的地方呆坐在地，等候胜利者对他们的处置。
子母炮声也在林强云走出二三十丈时停了，整个这一片大地一下子静默了，再没有比受伤者求救呼号更大的声音。
陈君华对着林强云步履蹒跚的背影，不住摇头叹气，眼看他扶着山都矮小的肩膀，越走越远。
随在林强云身后往回走的那一小队亲卫，恋恋不舍地频频回头。他们十分渴望能参与打扫战场，想看看这第一次有他们参加的战斗，最后的战果能有多少。
护卫队员们在各自小队长的指挥下，一部分持着装好箭的钢弩监视，另分出小部分到贼人近处喝令他们把兵器集中到一起。
陈君华呆了半晌才想起还有许多事没处理，向等着自己下达命令的林强云亲卫吩咐：“你们分一半人去捉马，其他人帮着看住贼人的降兵。”
他招手叫来刚才在“千里眼”中看到的屈荣，向他问道：“年轻人，你叫什么名字，刚才为何会与自己人打起来？”
屈荣行了个单膝跪地礼：“禀告将军，小人姓屈名荣，原是季先元帅的属下，自彭义斌将军被蒙古鞑子杀害后，由王义深将军带我们投了李铁枪。适才老天爷对我们的所作所为发怒，降下天雷打死了许多同袍，因而小人想和众位袍泽们另寻明主，故与领军的郑将军打起来了。请问，贵军是何来路，可是朝庭新组的大军么？”
“呵呵！”陈君华笑道：“屈兄弟，我们乃福建路的双木镖局，你听说过么？”
见屈荣茫然地摇头，陈君华有心招揽这人，便向他解释说：“镖局就是专为人保护财产货物的一个行当，我们就是专做这一行当的人。比如，今天你们领头的将军要来这个镇子打粮抢劫，我们受此镇之人的委托，把你们打败尽到保护之责后，就可以收到他们付给保护的镖银用以谋生。这样说你明白么？”
屈荣想了一会才明白过来：“哦，这么说来，你们就似北地的刀客之类的人一般，为了赚钱而替人博命，用命来赚钱谋生的喽。”
陈君华一时也真想不出用什么话再对他讲，只好点头说：“大致也差不多吧，怎么样，你有兴趣加入到我们镖局中来么？最起码我们虽然同样是以命来赚钱，但却不必昧着良心到处打家劫舍，干那些见不得人的勾当。赚到的钱可以大大方方地用出去，花起来也能心安理得罢。”
陈君华看屈荣沉吟不语，进一步鼓动他说：“你想必是山东两路或是河北路的人吧，告诉你，我们在此地的事情办完后，近日就要北上山东路，准备夺回被鞑子抢去的大片国土，自己打出一片天地。正需要似你这般年轻有为，又精于骑术的人来帮助我们建立一队骑军，以便与鞑子的骑军一较高下。”
屈荣有些奇怪地问：“将军，我们这些人本就是贵军的俘虏，如何处置还不是由你们说了算。要我们投到贵军效力一句话就够了，为何要这般对小人苦苦劝说？”
“骑兵！”陈君华严肃地说：“因为你们是骑兵，又是在毫不知情的情况下，敢于在战场上与李蜂头反脸决裂的人。所以，我们不把你们这些人当成俘虏看待，倒是觉得你们这些人才是真正的汉人，是我们汉人中的英雄好汉，信得过。”
屈荣脸上现出激动的神色，嘴唇嚅动想说什么又没说出来。
陈君华把他的表情看在眼里，趁热打铁地再烧了一把火：“不久之后我们到山东路夺回被抢走的大片失地，不但需要像你们这样的血性汉子，还需要一支能与蒙古鞑子相比肩的骑兵。所以，才费尽口舌劝你们自愿加入到‘双木镖局’中来，共同去开创一个让所有人都能过上安居乐业、丰衣足食生活的新天地。”
“‘双木镖局’真的要到山东路去另立基业？”屈荣见陈君华认真地点头肯定，高兴地说：“小人投奔你们旗下跟着你们干了。反正眼下我们不但没去处，留在此淮南东路李铁枪的势力圈内只是死路一条，早晚逃不过他们的追杀，不如跟你们一起杀回山东老家去。将军稍待，小人去与同袍们说知此事，再回来与将军派的人一起去镇南，招降另外那数百山东来的弟兄。”
屈荣走了几步，似是想起什么，又回来问道：“请教将军，适才降到我们队中炸得兵马血肉横飞的数百个天雷，是贵军中高人作法招来的么，如能赐告感激不尽。”
陈君华笑道：“呵呵，你既自愿投入‘双木镖局’，也就是自己人了，与你们说也无妨，那些你所说的‘天雷’，正是我们局主所制的小‘神雷’。这还不算厉害的，若是用上了大‘神雷’，只需三四发，就能把你们这数百骑军连人带马全都粉身碎骨地送上天去。”
屈荣心想：“这位将军说的可能是真事，自己这些人投入‘双木镖局’后迟早会知道事情真像，他不必在此时说些谎话来蒙骗自己。”
心里益发坚定了加入“双木镖局”的决心，向陈君华施礼后走到一众同伴们面前，大声说：“伙计们，我已经代大家与‘双木镖局’的将军说好，投入他们镖局。不久之后镖局将带我们一起打回老家山东路去。大家看怎样？”
这些李蜂头的叛兵们乱纷纷地叫道：“屈兄弟既是觉得投入‘双木镖局’好，又还能有一日回到山东路老家，我们都是一根绳上的蚂蚱，相跟着去就是。”
屈荣见大家都没提出反对的意见，大声叫道：“伙计们听我说，刚才大家不是都很奇怪，为什么会有那么多天雷打得我们肉裂骨碎么？告诉你们吧，那些天雷正是‘双木镖局’局主所制的，名为小‘神雷’，听说还有一种大‘神雷’，更是厉害百倍，只需三四发就能将数百人马都炸得粉身碎骨。”
屈荣的话听得这一百多牵着马站在原处的骑军毛骨悚然，他们见识到的小“神雷”已经让他们吃尽了苦头，地上那些尸骨不全的人，有许多都是他们相熟的同伴，现在却成了这副肢离破碎的鬼样子。若是还有更厉害百十倍的大“神雷”招呼过来，那还了得？
附近监视他们的护卫队有人插口道：“可不是吗，大‘神雷’可厉害多了，一发就把一艘‘海鹘’船打沉，船上的一百五六十人都血肉四散掉下海喂鱼了。”
这名护卫队员骄傲地昂起头，盯着他们说：“你们运气好，我们的局主是修真之人，不愿多造杀孽才没用大‘神雷’攻击，否则你们这些人哪还能活着听我们说话。‘神雷’之威，天下无敌。”
他最后一句话几乎是吼出来的，引起在场护卫队的共鸣，一片“神雷之威，天下无敌”的口号声随之响起。
陈君华待众人的口号声稍歇，大声向场中的人问道：“护卫队中有人会骑马吗，会骑马的立即到我这儿来报到。”
这句话一问，把护卫队员都给问住了，大家面面相觑没一个人回答。
陈君华等了半晌，方叹了口气想要开口说话，不远处的亲卫队哨长走近他身边行了个礼：“都统领，我们亲卫中有二十来个曾是朝庭骑军，若有差遣，愿为都统领效力。”
陈君华喜道：“还好，还好，我们护卫队中总算还能找出二十多个能骑马的战士，没有把脸面全部丢光。”
指着屈荣他们那一百多人，陈君华对亲卫哨长说：“这样，你们骑上捉来的战马，和这位屈荣兄弟一起，到镇南去招降那里的数百骑军，若有不降的死硬家伙，用你们手中的远攻利器给我杀。局主那儿不用担心，本统领自会去向他交代。”
哨长高兴地应了声“遵令。”行礼后兴冲冲地跑去集合手下战士。
西溪镇对外的通路共有四条，正好是东南西北四个方向各有一条道。
北边就是贼兵的来路，通向兴化县的大路，三四十年前这条路上往来兴贩盐货的客人稍多些，路也大，可行走小型的车马。近一二十年则是行人稀少，很难见到北来的盐客。
往西是一条一丈多宽、三数尺深的小河沟，丈把长的小船可通到高邮城外六七里，沿小河沟北岸也有一条小道与小河平行，目的地也是高邮城，水陆都可行走。不过从这里往高邮的人少之又少，小河沟极多分岔，不熟路的人有时半天也撑不出十里八里。陆路则需要涉过不知有多少，并且深浅不一的河汊沟渠，行走十分不便，本地人没有急事从不走这里。
镇南则是通往泰州的官府大驿道，不但可并排行走两辆大型马车，早先（南渡前）还曾有过官设的递铺，后来这些递铺罢没，只余下每隔十里一座破房子，成了路人歇脚的路亭，和走投无路的逃民匿户的暂居地。
镇东的路通往海边码头，是比驿道还宽四五尺的大道，如今也是长满了半人高的野草，人不多见，倒是狐鼠乱窜出没的多。
先行绕镇西赶到西溪镇南面的贼人骑军，由一名李蜂头的亲信秦姓部将率领，他留下十数人马守在镇东河沟边，其他的百多骑很快越过收割完稻谷的水田，堵住往西南方去泰州治所海陵县的驿道，在镇外一里的路上停下。
绕镇东而过的贼兵骑军，则由另一名早先时青手下叫郭璋的部将率领，他留一百骑守在往码头的大官道上，带着另一百骑赶往镇南与秦部将会合。
两位部将碰头后，都让手下自去休息，他们俩也一起在路边坐下。
不多时，镇北方向隐隐传来“轰轰”的雷声，秦部将朝北面的天空看了一眼，百无聊赖地说：“这鬼天也真是的，这么大的太阳，又还是冬天，也会响起雷声，你道怪不怪。”
“是有些奇怪。”郭璋漫不经心地咬着一根干枯的草梗，信口回答说：“就拿九月在高邮城外捕拿行刺大帅的刺客那一战来说吧，那雷左不打右不打，高邮城那么高出好几丈的门楼不打，却正正地打在田四将军避雨的槐树上，幸亏有人替田四将军挡了灾，他才没死于那个天雷之下。依我看，出了这些怪事怕是不大好的兆头，今年的天时好像对我们‘忠义军’不利。秦将军，我们得小心些才好。”
秦部将好像对这样的事不是十分有兴趣，仰面朝天躺在草地上，闭上眼睛假寝，嘴里喃喃地说：“老郭，你也太多心了吧。管他呢，我们这些做下属的去操那些心干什么，反正有一天过一天就是。大帅将来打天下坐上宝座时，只要我们死不了总会有福享的。生死由命，富贵在天，这全都由不得我们做主呐……”
他的声音越来越小，不一会竟然打起呼噜睡着了。
郭璋心里暗暗好笑：“此人自恃是大帅的亲信，一惯是任意胡为，大约昨夜在女人身上发泄得过分，这么冷的天也能在荒郊野外睡得着……”
镇北轰轰的雷声渐渐消歇，两刻后完全静止，二百多人或在路上，或寻较厚实的草丛，有坐的、有学长官模样和身躺下的，就是没一个站着的人。他们的马大都扎好了前脚的限步马绊，吃完了眼前还显绿色的草后，也在主人的驱赶下各自往有嫩草的远处走去。
天还早得很，此刻午时刚过才是未时初，镇里也还没有什么动静。按这些贼兵的经验，最起码要等到稍后入镇的骑军占了各处出镇的路口，步军进镇搜集人货财物之时，外围堵路的他们才能进入，去分享财货女人。
正在他们等得心焦难耐之际，右侧响起马嘶声。
或坐或躺的贼兵往响声处看，见了来骑上大都是本军杂乱的服色，便不再留意懒洋洋地各自歇息。
郭璋站起身手搭凉棚张望，眼尖的他看清三百左右本军的骑兵里，行在最前面的还有一二十个身着武士服的人夹在其中，他们穿越只剩稻茬的水田，不紧不慢地向这里驰来。
郭璋口中自问：“这是怎么回事，郑大将军转性了，没一下子突入镇中大抢特抢，反而将他的手下派到后头干什么。唔，那些人说不定是大帅身边的探子，定是有什么急事派他们来招我们回去的。不管他，且让他们到了身边，先听听他们怎么说再讲。”
和屈荣他们一起来的亲卫哨长，在镇东由屈荣出面对那百名同是原时青部下，去年十一月被李蜂头收编的同袍一说，根本就没费什么唇舌，他们就一致同意跟屈荣一道投入“双木镖局”。
哨长与屈荣和几个拥队商量之后，便合兵一处向镇南行来。
看到贼兵们如此懒散，哨长心中大喜，向随来的亲卫们使了个眼色，看清他们都和自己一样掏出腰间的家伙，便将手铳按下击锤提在手中。准备好后向屈荣等人吩咐说：“屈兄弟，我们不动声色过去，到了他们身边时你指给我看那些是李蜂头的亲信，让我们来对付他们。你们则向这些人喊话，若有不听敢于异动的，直接杀了以除后患。”
屈荣远远看到郭璋和秦部将两人，对哨长指点道：“大人请看，那两个就是我们骑军的部将，躺着的姓秦，原本只是个小拥队，李铁枪收编我们后就派他来成为我们骑军的部将之一。另一个坐着的叫郭璋，年纪既大又无甚能力，只因是个老好人，对谁都唯唯喏喏，所以李铁枪对他放心得很，仍让他当了骑军部将。其他新来的几个拥队、旗头等只会狐假虎威欺人，最是不得人心不足为虑，到时候看准了杀掉几个就能控制大局。”
马队行到路边五六丈处，屈荣高声向散坐路上的贼兵们高叫：“各位同袍，这次打粮已经失手，西溪镇请了‘双木镖局’来保护他们，我们镇北面的马步军都被打败，降了‘双木镖局’，领兵的郑将军也已死于‘双木镖局’的‘神雷’之下。大家不如和在下一道投了‘双木镖局’，免得平白在此冤送性命。现在降的还可和我一样受敬重，稍迟再想降时，则是俘虏的名份，多少会有些罪受了。”
本来坐在地上的郭璋乍一听屈荣的话，不由大为吃惊。跳起身直向屈荣使眼色示意，嘴里大声骂道：“浑小子，你是患了失心疯么，竟然不知死活地说出这样叛逆的话，还敢不思逃命远走高飞，稍时捉住你送到姑姑那里，你会死得惨不可言。”
姓秦的部将也被屈荣的叫声吵醒，他只听到屈荣叫大家投双木镖局的后一段话，也在郭璋骂声中跳起身，抓起地上的腰刀便朝屈荣冲来，暴喝：“好贼子，自己反了还不算，竟敢来此蛊惑军心，须是饶你不得。”
秦部将冲出四五步，耳听“通通通”连续三声大响，左胸、右腹和右肩部连受三下重击，他在前冲的身体一顿，往后退出一步，再顿一下，然后踉跄前行了几步，右手软软垂下以刀支地，低头呆望胸腹肩三处渐渐扩大的血迹，好一会后才艰难地抬起头，看着将铳口移近嘴边吹散轻烟的哨长，吐字不清地问：“你……你们是何……何……来……来路……”
话未问完，“哗”地一声水花四溅中，扑身还有数寸水的稻田中，手脚蹬动了几下，随着咕噜、咕噜的一连串气泡冒起，抽搐抖动片刻后便安静下来。
哨长从容撬出弹壳收入腰间挂的小囊袋，眼睛扫过呆在原地的贼兵们，缓缓装入一颗子弹大声问：“还有谁想反抗的，站出来。”
屈荣以手指向路上的几个人叫道：“兄弟们快做决定，愿投‘双木镖局’的请放下兵器向镇内走，有人会接你们去进食。快走吧，迟则来不及了。你、你、你，还有你呀，别光是站在哪儿发傻，还不放下手中的刀往镇里走，等着吃板刀面么？”
另几个人也向自己熟识的人叫：“三幺子，你小子才十多岁呢，想死也得过几年鸟子长毛尝过女人的滋味后再死呢，还不走，真的要等死啊。”
在他们的呼叫下，慢慢有人轻轻放下手中的刀枪，开始向西溪镇移动。
哨长他们二十多个亲卫已经把短铳收起，取下背着的长铳把枪托抵在肩上，眼盯着还没动的人全神戒备。
“砰”，离屈荣十多丈一个二十多岁的年轻汉子摇晃着丢下手里的长枪，掩住右胸嘶声叫：“我才不信……”
“砰砰”又是两声大响向四周传出，那年轻人叫声未完就一头栽下。
这几下清脆的铳声，让正走向西溪镇的人浑身一震，脚步稍顿。他们身后传来屈荣的叫声：“不要回头，继续往前走，看见没有，镇里已经有人出来接你们了。”
来回巡视了几遍，除十多具被火铳击毙的尸体外，路上已经再没有人。
哨长背上长铳，提着手铳对屈荣说：“屈兄弟，请你们的人捉回四散的马匹，收拾起地上的刀枪等物，我们先护着这些人回去。”
待屈荣他们都分头走后，哨长向聚在身边的亲卫喝道：“我们走，在他们的后面慢慢跟上，以防有变。”
林强云心情沉重地走回镇外的壕沟前，对迎上来的部将说：“你们留下些人守卫炮队，其他的人全都去帮忙吧，那里我们只有不到二百人，恐怕要收降千余贼兵会出问题。”
走进镇内，林强云找在到监镇衙门内与齐县丞一起喝茶闲聊的沈念宗，不顾齐县丞探问的目光，直直走到沈念宗面前问道：“叔啊，眼看着数十人在那里降又不肯降，打他们又不冲上来打，你说我该怎么办？下令杀了他们到底是对还是错？”
看到林强云精神恍忽的样子，沈念宗知道他这位宝贝侄儿又钻进牛角尖里去了，站起来把林强云按到椅子上坐下，问道：“你认为可以把他们放了吗，若是觉得放了他们予人予己都无甚妨碍，那就放掉他们便是。”
“不不不，这些人千万放不得。”林强云摇动双手，急声应道：“他们对李蜂头可忠心得很，君华叔说他们对什么事都麻木了，已经变成了只会听令行事，不问其他的动物。若是放了他们的话，李蜂头下令要杀人，他们就会提刀乱杀一气的。”
“那把他们都杀光不就结了，还有什么好问的。”沈念宗呵呵笑道：“这样的人留在世上，只会成为李蜂头的杀人工具。少了他们，李蜂头的工具就少了一些，无辜的平民百姓也能在刀缝里多一线生的机会。”
高邮，扼楚（州）扬（州）运河，地当淮南北往南来的交通要冲，是大（长）江至淮水间往来的要害。这里早在西汉即已置县，隋大业中一度移治下阿溪畔的樊良镇，唐初迁回旧所。
唐代这里曾发生过两件引人注目的事，一是光宅元年（公元684年），武后废唐中宗，欲圣衷独断。徐敬业谋乱起兵扬州，双方军队对峙于城北的下阿溪。
另一件是唐懿宗咸通九年（公元868年）庞勋反唐，率部过浙西入淮南。淮南节度使令狐綯属下李湘，劝其利用高邮运河岸峻水狭之势，设伏邀击。
两个月来，高邮