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“这我已经有心理准备了。”平介赶紧答道。其实对于现在的他来说，根本没有独自一人培养女儿的感觉，而像是和妻子两个人在一起生活。
“那个，估计现在还不现实，不过早晚都得认真考虑这回事的。到时候你可以来找我商量，千万别和我客气。”小坂拍了拍平介的膝盖。
“啊？”平介莫名其妙地看着小坂那张大脸，“科长，您说什么呢？”
“还能是什么啊，当然是再婚的事了。给你女儿续个新妈妈的事啊。”
“啊……”平介张大了嘴，连连在面前摆手，“不，我没有那个打算。”
“哈哈哈，那是你现在没有打算，现在有就怪了。所以我是想让你先记住我的话，等你有那个想法的时候再来找我，明白了？”
小坂说完一拍平介的肩膀，平介脱口说了一声“啊”。
“那，行了。”小坂站起身，出了工厂。目送他远去的身影，平介想到了两件事：一是小坂真是个热心肠，二是小坂是他和直子结婚仪式上的证婚人。
下午，平介和两名技术人员驱车前往田端制作所。两名技术人员他都很熟悉，一个叫木岛，比平介稍稍年轻一些；另一个叫川边，二十五六岁。在组建生产线的时候，他们经常碰面，以至于都把对方的脸看腻了。
田端制作所位于府中一带，建在一片平地的正当中，给人一种突兀的感觉。
和几条生产线成排排列的BIG00D工厂不同，这里摆满了各式各样的机床。当然，并不是杂乱无章地摆放的，而是为了能随时应付母公司苛刻的要求而成体系设置的。
平介与木岛和川边共同视察了D型喷枪的喷嘴打洞这一道工序，并听取了负责人的汇报。大概因为是母公司来人的缘故吧，一看就比平介年龄还大的组长说话时竟有些紧张。平介很想告诉他“我们也不是什么大人物”。
针对问题的磋商持续了一个半小时左右。现场的组长为他们提供了很多有价值的参考。问题看起来不少，接下来该如何解决是技术人员的事了。木岛和川边一边喝着速溶咖啡，一边看起来很严肃地展开了探讨。
平介说他想去和熟人打个招呼，之后便离开二人，在工厂里走动起来。工厂里有上千工人，大多数都是男性。说到女性，首先应该想到的是办公人员，但是这个公司应该和BIG00D一样，是不会用临时办公人员的。
女性多的车间……那就应该是卷线车间吧。
平介一边猜测一边走着。虽然卷线机里面装有电磁铁，但是将铁线的接头接到卷线机上这一步还是需要人工来完成的。听人说这一工作比较适合女性去做。
卷线车间位于工厂的一角。大约有10名女工正对着卷线机进行作业。由于她们都戴着帽子和安全眼镜，所以看不清她们的脸。平介只能在不引起众人怀疑的情况下走近她们，装作不经意的样子扫视着所有人的脸。
有一个女员工停了下来，凝视着他的脸。当平介的视线和她的视线对上时，她慌忙低下头去。她的帽子和眼镜看起来格外地大，这大概是因为她的脸太消瘦了。
她离开了自己的岗位，走到一个像是负责人的男性那里说了些什么。男性听完向平介这边看了看，之后边点头边跟她说着什么。
随后她小跑着来到平介身边。摘掉眼镜之后平介终于敢确定她就是棧ㄕ髯恿恕�
“那天真是太感谢您了。您帮了我的大忙。”她低下头去说道。
“你的脚怎么样了？”
“啊，已经完全恢复正常了。给您添了那么多麻烦，真是太过意不去了。”
“哪里哪里。倒是你现在就这么离开岗位不要紧吗？”
“我已经跟负责人打过招呼了。”
“噢……”平介倒是很想知道她是怎么和负责人说的。
为了不分散她同事们的注意力，他们两个来到一台高大的电源装置背后。
“我是因为工作上的原因到这里来的，顺便想看看能不能找到你。”平介说道。
“是这样啊。”棧ㄕ髯涌雌鹄春孟裼械憬粽诺难印�
“实际上，那天从你家回去之后，我又试着回想了一下你所说的话，有些地方我怎么想也想不明白。”
听他这么一说，征子抬起了头，露出一脸受伤的表情。
“我认为从你丈夫的工作情况来判断，他的收人不可能那么少。这也是我从一位知情人士那里打听到的。至少不至于少到连你都不得不出来工作的地步。”
“可是，”她再次低下头去说，“我们真的没有什么钱。”
“那恐怕是因为你丈夫把钱花到别的地方去了吧。”虽然知道这么说可能有些残酷，但他还是说出了口。
征子抬起眼睛看着他：“你的意思是他在外面有女人吗？”
“也有可能是因为赌博，或者是他欠了别人很多钱，但你并不知情。”
她摇了摇头：“你所说的这些都是不可能的，至少在我看来是绝对不可能的。”
丈夫背着妻子在外面借了很多钱这种事情不是很常见的吗？——这句话平介想说，但是没有说出口。
“你说过你从来没有见过他的工资明细表，对吧？”
“对。”征子点头。
“一次也没见过吗？诸如他的基本工资有多少这样的问题你从来都不想知道吗？”
“对不起。”棧ㄕ髯拥拖铝送罚拖褚桓霭ち死鲜ε赖难谎�
“我实在无法相信这一点。”平介发出一声叹息。他的这句话是发自心底的。假如换成直子的话，她应该马上就能回答出平介这个月的工资大概有多少。
“他这个人，”征子目光呆滞地说，“基本不怎么和我说他自己的事情。”
“可是你们在一起已经很多年了吧？”
“6年。”
“啊？”
“6年了。从结婚到现在已经在一起6年了。”
“哦……”平介的脑海里马上浮现出逸美的脸，“可是你的女儿……”
“是我和前夫生的。”
“原来是这样啊。这么说，你和你的前夫离婚了？”
“不是。逸美的生父是在10年前因癌症去世的。”
“哦，是这样啊。”
平介忽然觉得眼前的这个女人十分可怜。他同时还想到逸美这个少女可真够惨的。短短的6年时间，都不知道她有没有来得及熟悉这个新父亲呢。
“你丈夫他是初婚吗？”
“不是。听他说他很久以前结过一次婚。但是那时候的事情他根本就不跟我说，所以具体情况我也不太清楚。”
“是嘛。”
平介忽然想到自己这是在做些什么。自己不应该在这种场合打听她的私事。
“总之你认为你丈夫没有其他女人或者是赌博之类的迹象，对吧？”
“我认为没有。”她用很小但是却很清晰的声音答道。
平介意识到不能耽误她太多的工作时间，便抬起胳膊看了看手表。“啊，我该回去了。打扰你工作了，真是非常抱歉。”
她听了之后说：“不好意思，能稍微等一下吗？我马上就会回来的。”
“有什么事吗？”
“唔，那个，总之请您稍等一下……”说完她小跑着离开了，向着与卷线车间完全相反的方向。
过了几分钟，她又返了回来，手里多了一个白色的盒子。
“请把这个给您的女儿带回去吧。这也是我从别人那里得到的，实在有点不好意思。”
那是一个宛如一盘录像带大小的盒子。通过外包装上印刷的字迹可以知道里面装的是什么。是白巧克力，估计是谁从北海道带给她的礼物吧。
“啊，不用了，你留着给你女儿吃吧。我想送你礼物的人也是这个意思吧。”
“没关系的，我一共收到两盒呢。再说了，逸美她也不怎么爱吃甜食。”
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“是吗，那我就不客气了。”想到一味地拒绝有点没有大人样，平介就将盒子收下了。
“那我就告辞了。”棧ㄕ髯铀低暧址祷鼐硐叱导洹２恢遣皇且蛭醯米约捍锍闪艘桓龊艽蟮哪勘辏牧成坪跻幌伦雍昧诵矶唷�
川边驾车往回走。在车里，平介打开盒子，将白巧克力让给他们两个吃。他决定如果他们吃不完的话就带给他车间的工友们。虽然直子也很喜欢吃甜食，但是如果她知道这是棧ㄕ髯铀偷模欢ɑ岵桓咝说摹�
“杉田不吃几块吗？”木岛手捧着盒子问道。
“啊，那，我就吃一块吧。”平介抓起一块象棋子大小的白巧克力，放入口中。一种十分熟悉的甘甜味道在口中扩散开来。随后他想起，自己好像已经好几年没有吃过巧克力了。由于担心蛀牙，直子几乎从来都没让藻奈美吃过巧克力。
14
平介回到家时已经快晚上9点了。他也想尽量早点回来，但是因为要加两个小时的班，所以回来晚也是没有办法的事。
直子正在日式房间里看电视。看到平介回来，她说了声“你回来啦，我这就去准备晚饭”后站起身来。
平介上了二楼的卧室，换上了运动裤和汗衫，之后又下了楼。此时厨房里已经开始飘出很香的味道了。
“啊，今晚要吃母子饭（鸡肉鸡蛋盖饭——译者注）呀！”平介边抽动着鼻子边说。
“说对了。还有蛤仔大酱汤。”
平介边说着“太棒了”，边坐在矮脚饭桌前。母子饭和蛤仔大酱汤都是他最喜爱的食物。
正当平介要拿起报纸时，他的目光忽然被放在房间角落的书和笔记本吸引住了。拿起来一看，是数学课本和笔记。课本中还夹着一张纸，上面印着一些数学题。
“你今天学习了？”平介向着厨房的方向问。
“啊，那是今天的家庭作业。”直子大声回答，因为换气扇的声音很吵。“今天必须做完才行。”
“是吗，那可够你受的。辛苦了。”
“别说什么辛苦不辛苦了，吃完饭你得帮我。”说着直子端着装有两大碗盖饭的托盘走了进来。她的手臂是那么的纤细，让人觉得有点不放心。
“啊？还用我来帮你？”［·］
“当然了！难道还有别人能帮上忙吗？”小心翼翼地将两个大碗放到矮脚饭桌上之后，直子再次返回厨房，这次是为了盛大酱汤。
“直子以前可说过不能帮孩子做作业这样的话呢。”
“可我不是孩子。”直子端着大酱汤说，“再说了，你也不看看这题有多难！”
“我倒不觉得难，而是觉得挺怀念的。这可是鸡兔同笼之类的算术题啊。”平介看着那些作业题说道。
“我就是不会做这种题。要是简单的计算我还能自己应付，可是应用题和图表题就不行了，从开始一直就不行。”
“哦。”
平介轻轻地合上手掌，说了声“我开吃了”，便拿起了筷子。母子饭和大酱汤都做得非常美味。他确信直子的厨艺一点都没有退步。
平介心想，只要饭菜能做得这么好就足够了，算术什么的做不好也没关系。可是在现实中他的这种想法是站不住脚的。
“你说，如果藻奈美遇到这样的题会怎么办呢？她会跑来向我诉苦吗？”
“应该不会吧。那个孩子随你，数学好着呢。正是因为这样，我才很痛苦啊。”说完她拧起了眉头。那种表情和小学生的脸非常不协调。
“发生什么事了吗？”
“那倒还没有。只是我现在感受到了看不见的压力。身边的孩子们都把我当成数学很厉害的一个女生，可事实上根本没那回事。我还想让他们教教我呢。连老师都觉得我数学很好，每次看我时都是一副凭我的能力一定能够轻松搞定的表情。我只好拼命地冲着老师笑，可是一想到早晚都会露馅，心里就火急火燎的。”
“喔。”平介哼了一声之后吸了一口大酱汤。
“不就是小学生的数学题吗！”
“你别说得那么轻松。”
“可是你都36岁的人了……”平介话到这里就打住了。他不知道该如何计算现在这个直子的年龄。
她似乎并不反对被说成是36岁。
“不管到了多少岁，不会就是不会嘛。小学时就解不开的问题，难道会因为年龄大了就自然解开了吗？”
“你说的也是。”
平介将筷子伸向了小碟里的腌黄瓜。电视里每天两个小时的连续剧已经开播了，光是看一下演员阵容，就能大致猜出犯人是谁。
“那，吃完饭休息一会儿我们来个数学特殊训练吧。”
“虽然心里不想，可也没办法。”直子也夹了一口腌黄瓜。两个人的口中同时发出了咯嘣咯嘣的响声。
二人吃完饭后关了电视，把饭桌当成课桌，开始了特殊训练。
平介教了一个小时左右，意想不到的结果出现了。
“这也没什么嘛，挺简单的呀。”将那张纸上的题全部做完之后直子说道，眼睛睁得溜圆。“这还是我第一次这么顺利地做完数学题呢。看来平介的教学方法就是神哪！”
“哪有啊？我的教法一点都不神奇，很普通嘛。”
“咦，可是我明白得很透彻啊。为什么之前我从来都没做出来过呢？这可真是奇怪了。”
“会不会是因为……”平介看着她的脸，然后将目光向上提了提，“你的大脑和以前不同了呢？”
“啊，”她一副吃惊的表情摸着自己的后脑勺。
“虽然你的意识是直子的，可是大脑还是藻奈美的啊。才智啦擅长的科目啦这样的东西都是由大脑决定的，理所当然的直子现在就有了和藻奈美同样的素质。”
“啊，原来如此！”直子一副恍然大悟的样子。
身体和原来不一样了，大脑自然会变的。自己早就应该意识到这一点了，直子想。
“可我还是无法像藻奈美那样喜欢数学和理科啊。”
“是吗？真的是那样吗？和特殊训练之前相比没什么变化吗？应该有什么地方感觉不一样吧？你确定现在还讨厌数学吗？”
直子盯住自己搭在桌子上的小手看了一会儿，朝下的睫毛显得十分修长。
“我也说不清楚了。”她抬起脸来，“现在好像即使想到明天有数学课，肚子也不会疼了。”
“之前会疼吗？”
“会很疼的。”说完直子露出了笑嘻嘻的表情，“我去给你煮杯咖啡吧。”
“啊，太好了。”
直子支起了一条腿，想就势站起来。可是就在这时，她的脸忽然阴了起来。她皱起了眉头，歪起了脖子。
“咦，好奇怪。”直子说。
“怎么了？”
“有点怪怪的感觉。”
“所以我问你怎么了。”
“等一下……”直子慢腾腾地站了起来，向下看着平介，眨了几下眼之后向走廊走去，进了卫生间。
看来她是肚子疼吧，平介边想着边打开了电视机。新闻节目刚刚开始，现在正在播报今天的棒球比赛结果。他暂时把注意力都集中到了新闻上。他是巨人队的球迷。
体育新闻播完后出现【：文。】了广告。直子还【：人。】没有回来。直到【：书。】接下来的天气【：屋。】预报开始了，她才终于从卫生间里出来了。
直子的脸上挂着复杂的表情，既像是在沉思着什么事，又像是有什么奇妙的发现。不过不管是哪种情况，程度似乎都不很严重。平介很随意地问了句：“到底是怎么回事呀？”
“唔。”她先是哼了一声。
“哪里不舒服吗？”
“不是，不是因为身体难受。”直子回到自己原来的位置上坐了下来。平介仍觉得她身体看上去有些不适。直子盯着他的脸：“明天我们吃红小豆糯米饭吧（日本人在遇到‘喜事’时有吃红小豆糯米饭的习惯——译者注）。”
“啊？”平介一时间住了。不过他还不至于迟钝到那个程度。他很快理解了她的话的含义。他睁大了眼睛，向后仰起了身子：“啊，你来那个了啊。”
“对啊。”她点点头，“这么说来，这孩子以前还没来过呢。听她说她的朋友当中有的五年级的时候就来了。”
“是吗。”平介也不知道该如何就这话题发表见解，“那，还顺利吧？”
“顺利？”
“啊，我的意思是有没有遇到什么麻烦？那个……就是说，有没有……”
“噢，”直子舒缓了自己表情，“没什么麻烦。我对月经已经适应了。毕竟都和它打了20多年交道了。另外由于是第一次，量也不大。”
“那你刚才是怎么处理的？”
“刚才吗？垫上卫生巾了。是我以前用剩下的，不过有点大。”
“噢。”
在这种场合除了随声附和外，平介不知道该说些什么，只好挠挠自己的脑袋。接下来他又想，即使真正的藻奈美遇到了这种情况，他也一定只能做出这样含混的反应。
“那，我可要恭喜你啦！”
“谢谢。”直子微微地一点头，莞尔一笑，“从今天起藻奈美的身体将逐渐向女人的方向发展了。希望她来那个的时候不会像我那样痛得厉害。可惜这方面藻奈美不能随你啊。”
“是啊。”听了直子的玩笑话，平介并没有笑出来。倒是玩笑话之前的那句“逐渐向女人的方向发展”一直在他脑海里回响。在精神方面，直子已经完全是成年女性的状态了，而在今后，她还将逐渐拥有成年女性的身体。
他不禁要想——那时二人的生活会是怎样的呢？
15
和整个住宅相比起来，杉田家的浴室显得非常大。浴池很长，大人躺在里面将腿伸直后还有余地。和浴池相配套的，淋浴下的空间也十分宽敞。看来之前的房主一定特别爱洗澡。可以说，平介喜欢这套住宅的首要理由，就在于这个大浴室。
平介泡在浴池里，环视着浴室的各个角落。靠吸盘粘在墙壁上的小挂钩挂着直子的浴帽，他在心里琢磨最近直子有没有用过。放洗发露和香皂的浴架上还摆着一只粉色安全剃须刀。用不好剃须刀的平介每天早上都是用电动剃须刀来刮胡子的。那只粉色剃须刀是直子用来修理腋毛的。平介推测她现在一定用不着了。
按照杉田家的习惯，家里每个人每天都要洗澡。可是今晚，来了月经的直子不能洗了。平介是从直子入院时起才开始一个人洗澡的。在事故发生前，除去上夜班，他总是要和直子或藻奈美一起洗的，这样也充分利用了浴室宽敞的好处。
他又想到，今后就不能一直和直子洗澡了吧。当然，如果是正常夫妻的话，一起洗到死也是无可厚非的。可问题是现在的直子既是直子，又不是直子。她的外表是他们的女儿藻奈美。
平介的熟人当中，家有和藻奈美同样大小女儿的男性都在感叹：最近女儿不肯和自己一起洗澡了。本来藻奈美也该到这一阶段了。因此