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众人依次落座，徐英把莲花往东让，莲花自然不肯，几番推辞，到底徐秀，徐英再挨着莲花坐下。
徐英介绍自己的两个儿媳妇，大的是朱高炽之妻张氏，肌肤微丰，中等身材，沉默可亲；略小的是朱高煦之妻黄氏，长挑身材，削肩细腰，眉清目秀。张氏有孕在身，已颇明显，莲花连忙道贺。
徐秀嘴快笑道：“这可是四哥的嫡长孙，是该庆贺！”张氏谦虚着，黄氏不由脸色微变，徐英连忙打岔：“添丁都是喜事！听说皇太孙也快有第二个孩子了，也是来年春天，时间差不多呢。”
徐秀也自悔失言，只顾着贺喜不小心伤了黄氏，也忙笑道：“父皇真是福气！四代同堂！允炆那个长子文奎我还没见过，姐姐见过吗？”
徐英道：“这两年我也没回过应天府，听辉祖说是长得好，和允炆一样都是像太子。”
徐秀侧头对莲花解释道：“允炆有个儿子叫文奎，快两岁了。”顿了顿又开玩笑：“公主还没见到允炆，有没有点儿担心？放心吧！我们这个大侄子长得好，品格出众，和公主正好一对，性格也是温和仁厚，你们两个定处得来。”
莲花脸红到脖子里，低着头不敢抬起来。徐英连忙道：“阿秀，别这么乱开玩笑！”伸臂搂住莲花的肩：“阿秀总是这么疯疯癫癫的，你别理她。”
徐秀不服气：“难道我说错了？”
恰好这时朱棣带着三个儿子端着酒杯一起过来，徐秀仰头问：“四哥品品理，咱们大侄子和莲花是不是天造一对地设一双？多般配啊！”
朱棣端着酒杯，脸上笑得漫不经心，眼底的黯然一闪而过，淡淡地道：“阿秀你也是做了王妃的人，别这么没大没小的。”说着不等徐秀说话，便让三个儿子敬酒。
大儿子朱高炽，今年二十岁，洪武二十八年封的燕王世子，腿有残疾，走起路来不大稳当；大概是因为腿不好不怎么动，体型也有些肥胖，自外厅走到里厅已经有些气喘；双下巴圆鼻头，神情平淡，一双眼睛温和可亲。
二儿子朱高煦，今年十八岁，长得自身材到面庞，都像极了朱棣，一样的魁梧高大浓眉虎目，捏着酒杯的大手骨节凸出老茧密布，显然是日常练武习弓马所致；只是言语间有些掩不住的倨傲，顾盼神飞中常显得有些急躁。
三儿子朱高燧，今年十五岁，瘦瘦的身体还在窜高，年青的脸上正发着两颗小痘痘，一直好奇地打量着莲花。
三位王子先给徐秀敬酒，叫她“十三婶”，徐秀亲亲热热地和每个侄子依次干了，又说又笑，人人如沐春风。然后徐秀拉起莲花，满面笑容正要开口，徐英怕她再开什么过份的玩笑，连忙护着莲花，对三个儿子道：“朝鲜的宜宁公主第一次到咱们大明来，她信佛不饮酒，你们自己喝了就是。”
朱高炽第一个干了酒，诚恳地说道：“欢迎宜宁公主来我大明，祝愿公主此去京师顺风吉祥”。朱高煦也干了，只简短说了两个字“欢迎！”。朱高燧一边饮酒一边好奇地问：“你怎么信佛？朝鲜也有佛教吗？你师父是谁？”
莲花一一谢过，微笑着说道：“朝鲜的曹溪禅宗是中原南宗的一支，始祖道义是六祖慧能的第五代弟子。我自幼皈依，自超是我师父”。
朱高燧摇摇头：“没听说过。你汉语说得很好啊，听不出来是外国人”。
徐英笑着呵斥：“什么外国人！朝鲜是我大明藩国，你这么说传到朝廷可不得了！”
朱高燧伸伸舌头：“知道啦！好吧，算你是大明的人”，又侧头看了看莲花：“没想到朝鲜的人这么好看”。
众人惊愕中，朱高煦伸手拍了下弟弟的脑袋：“你这小子，眼红了吧？你也去求求皇祖父，要个藩国的公主回家好了。”
朱高炽连忙给莲花解围：“你们别闹，宜宁公主可不是一般的人。你们听说了沙漠宝塔的事儿了吗？”
朱高燧好奇问道：“什么事儿？”
朱高炽道：“我下午听三宝说的。父王被困在沙漠里，没有马没有水，宜宁公主有一个琉璃塔，竟然出现在空中，三宝带着大军冲着空中的塔奔过去，才找到了父王。”
“真的？”徐秀第一个叫起来。
“不可能吧？”朱高煦不相信。
“有此等事？”连徐英也愣住了。
“什么琉璃塔，快拿来看看！”朱高燧兴奋不已，拉着莲花的袖子摇晃。莲花红着脸微笑着取出琉璃塔，轻轻放在案上。
这时马三宝和王景弘都过来敬酒，海寿跟在后头，马三宝听到众人话语，赶紧上前力证道：“真的是一模一样，整个天空里一座好大的寺院里，中间就是这个塔。真正是菩萨显灵”。王景弘也随声附和。
徐英侧头看向朱棣：“怎么没听你说起？太神了”。
朱棣还是淡淡地：“海市蜃楼在沙漠里不算稀奇，是阳光弯曲照射的自然现象，什么景物都有可能”，说着看了一眼莲花：“公主的塔出现在空中，只是碰巧罢了”。正好莲花也在看向朱棣，二人目光相触，都迅速移了开去。
“自然现象？”莲花垂着头，心底不信。朱棣又何尝不是一样疑惑，回想当日沙漠里一情一景，话语不由停顿，再也说不下去。
正在此时，只听到门口一声洪亮的声音：“恭喜王爷！此乃祥瑞也！”随即一个高大的和尚大步走了进来。管家朱诚小跑跟在后头，一边急急忙忙地报：“道衍师父来了”，显然是道衍等不及通报，已自行走了进来。
朱棣连忙让请，道衍即是前文说过的庆寿寺的住持，十几年前被皇帝挑选随侍燕王，说是和尚，比起佛经却更精通道，儒，兵各家之学，尤其擅长阴阳术数，是著名道士席应真的高徒。
道衍此时已经六十三岁，依然精神抖擞中气十足，步伐跨得极大，腰板笔直；穿一身褐色的僧袍，脖子上挂一串巨大的菩提念珠，鼻如悬胆，一双三角眼里锋芒毕现。进了门就大声说道：“沙漠空中为王爷出现宝塔，此事非同小可！”
朱棣摇摇头，这个道衍惯会牵强附会，拦住了道衍的话头，笑道：“大师还未晚膳吧？坐下一起用些吧？”
朱高煦却来了兴致，问道：“大师觉得这宝塔出现空中和父王有关系？”
道衍随意撩起僧袍下摆，坐在侧面席上：“当然！绝对是吉相！老衲行走江湖几十年，见过几次祥瑞，比如铁树开花，凤栖梧桐；但是王爷所见的这个空中宝塔可不一样！”说着锋利的目光一扫众人：“世上本来无有‘塔’这种建筑，传说佛祖当年度化弟子，把身上批的方袍铺于地上，缘钵倒扣于袍上，又再把锡杖树立在缘钵上，这乃是最早的‘塔’，其中实在蕴含了佛祖的无限智慧。佛祖圆寂后，其弟子各自建塔埋葬佛祖的骨灰和舍利，所以‘塔’又是我佛家三宝即佛，法，僧的依托之所。”又拿起桌上的琉璃塔看了看，“此塔轮圆，实乃我佛家至宝，表具足圆满之意，是一切功德积聚之处。出现在空中，乃是天意彰显王爷的功德啊！”
道衍说得激动，众人面面相觑。
朱棣第一个摆摆手：“大师久别重逢，不谈这个，来，用点菜！”
朱高煦却不肯就此罢休：“那大师觉得这个天意是什么意思呢？”
朱高燧也是意犹未尽：“是啊，这个塔是宜宁公主的，又不是父王的”。
道衍看向莲花，久久不发一言。莲花裣衽一礼，也不说话。
就见道衍的面上闪过探究，关怀，惊讶，震动，等等各种表情，半天才说道：“公主此去京城多多保重。”
莲花不大明白，微笑着回答：“谢大师关怀。业生世界，即使有什么，也是莲花自己的业障，自当一力承担”。
朱高燧忍不住了：“道衍师父，你说明白点儿，什么事情啊？”所有人也都关切地看着道衍。
道衍摇摇头：“天机不可泄露，各位到时便知”，说着转了话题：“王爷听说了吧，朝廷派齐王统领山东沿路兵马剿击倭寇呢”。
果然朱棣的注意力立刻到了这件事：“我才看到邸报。山东说是倭寇闹得厉害，尽然敢劫持过路商旅。”莲花听到“倭寇”也连忙仔细聆听。
朱高煦愤然道：“小小倭寇也太猖狂了！让七叔给他们点颜色看看！”
道衍看着朱棣：“王爷怎么看？”
朱棣沉吟道：“老七既然去了，一时肯定是能剿灭的。可是怕难根除，海岛上源源不断地又会过来。”
朱高煦问道：“为什么不打到岛上去？”
朱棣摇摇头：“劳师远征，谈何容易。倭寇来自于一个叫日本的大岛，当年忽必烈派水军远征，结果两次都是遭遇暴风无功而返，一次已经在博多湾登陆了都没用。海战必须要有强大的水军和船队，我大明立国不过三十年，这些都还弱。”
立在一旁的马三宝插口说道：“应天府靠近长江入海口，只要朝廷愿意，还是能造出大的船队的。”
朱棣看了马三宝一眼：“父皇觉得倭寇只是藓疾小患，只要海禁了不影响中原就算了。蒙古未平，暂时不会考虑这些事的。”
马三宝看向莲花，心中不忍；朱棣也看了一眼莲花，缓缓说道：“日本国如今南北统一，朝廷可以派使臣去找日本的足利义满将军，要求日本国约束沿海倭寇，这应该是根治之法”。
莲花不啃声，默默牢记，心中踌躇：此去京师，能有办法说服朝廷吗？
道衍远远看着莲花，目光中充满了同情悲悯。
拥雪庐外，不知何时飘起了点点雪花，透过琉璃窗，飞扬曼舞，似“剩喜满天飞玉蝶”，又似“故穿庭树作飞花”。宜宁公主的万里求援之路，仍然只走了一小步，前方等待她的，会是什么呢？
第四十一章 庸人常自扰（）
太子妃吕氏，这几天有些不痛快。自从在灵谷寺和弘远聊到了朱允炆要加征寺院税赋的事，老是有个心事。可是自来皇帝严厉，后妃不得过问朝堂之事，吕氏不敢轻易开口，想着找个趁便的机会问一下朱允炆，却始终没有合适的时机。
正在镜前一边梳头一边思索，儿媳马淑仪在院子里喊：“母妃，您好了吗？皇姑来了！”话音才落，宁国公主摇摇地进来了。见了吕氏笑道：“大嫂子真是越来越健旺了呢，这气色真好！”
原来今天是宫里孙贵妃的五十寿辰，宁国公主和吕氏，马淑仪约好了一起去宫中给贵妃贺寿。
自十五年前马皇后病薨后，朱元璋没有再立皇后，后宫那么多人和事，就由孙贵妃代行皇后职责。按制东宫也是属于后宫管，所以东宫真有要决策的时候，吕氏得去请示贵妃。好在孙贵妃并不拿大，性格一向温和有礼，也从不为难吕氏，大明的后宫总体说来还是比较干净又井然有序。
吕氏听到小姑子恭维，连忙也笑道：“如画你又拿我开心了，我这就快好了，马上就走。来得及吧？”一边就示意梳头的宫女快一些。
宁国公主笑道：“不急啊！这还早呢，大嫂子你慢慢来。”顺手拿过案上的胭脂，端详了下吕氏：“再上点”，不由分说已经在吕氏的面上点了两点。
吕氏在镜子里看看，确实气色好些，点了点头，又侧眼瞥一下马淑仪：“淑仪都好了？”
马淑仪连忙答道：“儿媳都好了。寿礼也都放在车上了。”
宁国公主笑问：“你们送的什么礼？”
吕氏道：“宫里什么没有？我这也想不出来什么稀罕物事，就让淑仪带着侍女们绣了幅百寿图，难为淑仪熬更加点地赶出来了。你呢？”
宁国公主拍手道：“哟，淑仪太贤惠了。我没那么能干，让驸马帮找了块珊瑚，色彩大小倒是难得的。”言语中有些自得。
吕氏不由叹道：“如画你真是好福气！驸马这么个文武双全的人才，对你又如此体贴，真是几世修来。你大哥要在，这些也不用我来操心。。”说着就有些难过。
宁国公主连忙劝道：“这贵妃寿辰的大喜日子，别伤感了。不是还有允炆？大嫂子吩咐他不就行了？”马淑仪也赶紧地轻轻拍着吕氏的后背安慰。
吕氏一边拭泪一边道：“允炆整天就记挂着他的公事，每天早出晚归，人影都难得见到。何况就算找到他，这些事他也不肯做的。”
宁国公主知道朱允炆的脾气，虽然面上看起来温文尔雅，其实心里是个孤高自许的性格，这些琐事向来没有兴趣。看着吕氏难过，只好劝慰：“允炆是个做大事的，这些小事不要找他，以后大嫂子缺什么，吩咐我一声就好了。”
马淑仪半劝半辩解：“允炆虽然忙，孝顺母亲始终是摆在第一位的，母亲有事尽管吩咐他就是”。
吕氏收了泪：“哎，你看看我，一起去贺寿的，倒在这淌眼抹泪的要你们劝我，我知道允炆是个好孩子。”说着吩咐马淑仪：“收拾好了这就出发吧，别误了时辰”。
三个人说着聊着，上车直往后廷而来。
后宫的坤宁宫自马皇后薨后一直空着，孙贵妃住在东北角东六宫的月华宫，一排金壁辉煌的十来间大屋，颇为轩昂壮丽。已是初冬，草木凋零，院内几丛修竹却还青翠。为了庆贺贵妃的五十寿辰，树上竹子上都挂着红色的小灯笼，红色的寿贴，雕梁画柱上也贴满了金色的“寿”字。
孙贵妃听得通报，连忙让请，要知道这三人的分量非同小可。宁国公主自不必说，是皇帝面前最得宠的女儿，太子妃和太孙妃是未来的太后和皇后，孙贵妃还真是不敢怠慢。
三人进了月华宫内，依次给贵妃请安贺寿，寒暄后围坐在贵妃下方；宫里的郭惠妃已经早早到了，也坐在一起。
孙贵妃中等身材，到底五十岁了有些发福，行走颇为缓慢；面若银盆眼如水杏，肌肤微丰；因率领了后宫十几年，雍容华贵，举手投足气派不凡。
当下孙贵妃看了宁国公主的珊瑚，不由赞叹道：“哎呦，这个可太珍贵了。还是头一回看到这么大的珊瑚，颜色也娇艳。”
吕氏凑趣道：“是驸马帮着寻的呢，如画真是好福气，两口子待贵妃是真孝顺。”郭惠妃也连声附和。
孙贵妃笑道：“是啊，难怪圣上最疼他们俩，待圣上待本宫都是没话说。”
宁国公主难得谦虚：“那还不是应该的。母后走后，这十几年就贵妃管着后宫，天天得多少事，哪一个是省心的，真是辛苦。”
贵妃叹道：“辛苦也就罢了，只盼着宫中平平安安，不要给圣上添乱就好。”
宁国公主听贵妃话里似乎有话，看看周围人多，料贵妃这会儿不会明说，遂笑道：“这可不平平安安，井井有条的！难为贵妃了。”
贵妃笑笑，又打开马淑仪绣的百寿被细看，却见一个黄段子被面上，满满绣着各种寿字，每个寿字都自成一体，或飘逸或娟秀，相互又呼应着，极是花团锦簇喜气洋洋。贵妃上年纪的人，看了不由打心里喜欢，笑着对马淑仪道：“太孙妃这可费了不少功夫！”
马淑仪见贵妃称赞，松了口气：“没费什么功夫，贵妃喜欢就好了”。
贵妃笑：“这绣出来不易，你有身子，尤其难得。”
马淑仪脸微微一红：“不碍事，这次好象没什么反应。”
贵妃道：“那也不能大意了，还是小心些好。”
马淑仪连忙答道：“多谢贵妃关怀，淑仪记住了”。
宁国公主在一旁笑道：“淑仪，说个笑话给你听，也没见过允炆这么实忱的孩子，那天父皇说要帮他东宫加两个妃嫔，他不要呢。你这管的是不是也太严了？”
吕氏有些惊讶：“有这等事？”
贵妃也道：“太子薨有五年了，不用再守孝，东宫确实单薄，加两个人服侍太孙，也是对的”。
马淑仪觉得委屈：“我可没不让他加，贵妃和母亲觉得怎么好就怎么办。”
贵妃看了眼吕氏：“太子妃觉得如何？”
宁国公主插口道：“允炆说在等那个朝鲜公主呢。你们别冒失，允炆是个外和内刚的性格，惹毛了倒不好”。
吕氏不由心中气恼：“偏一个藩国公主有这么多事，册封快一年了人也没到；到也罢了，还闹得这里也不得安生”。
贵妃赞同：“是啊，一会儿一个故事。这进了宫怕也是个事多的”。
郭惠妃劝道：“贵妃，太子妃也别太担心，宫里有宫里的规矩，人来了就好了”。
宁国公主撇撇嘴：“一个番邦来的，就怕她不懂规矩”。
孙贵妃正欲说话，外面太监大声传：“圣上驾到！”竟是朱元璋亲自来给贵妃贺寿。孙贵妃一喜，立刻站了起来，朱元璋已经进了宫内，朱允炆跟在后面。几个人连忙给皇帝行礼。
朱元璋摆摆手：“都起来，不要多礼。今天是贵妃寿辰，大家恭贺贵妃就是”。
朱允炆上前给孙贵妃行礼祝贺：“恭喜皇祖母，祝皇祖母寿比南山，福如东海”。马皇后薨的时候朱允炆还小，在后宫里一直是贵妃照顾，虽然孙贵妃不是亲祖母也不是皇后，朱允炆倒是一直这么称呼，贵妃蛮感动，朱元璋听着也觉得安慰。
孙贵妃连忙笑着扶起朱允炆：“允炆快起来。好孩子，我们正看着你媳妇绣的这个百寿被呢，淑仪这可花了不少功夫”。
朱允炆看看被子，笑了一笑：“皇祖母喜欢就好”。
孙贵妃笑道：“绣得这么精致，怎么能不喜欢？就是淑仪有身子的人，本宫有些过意不去”。
吕氏和朱允炆都谦逊：“贵妃太客气了”。
宁国公主见马淑仪的百寿被倒比自己的珊瑚受夸奖，未免心中有些不乐，拉着朱元璋问道：“父皇和允炆从哪里过来？你们爷儿两倒凑得巧”。
朱元璋看到这个女儿就止不住高兴：“省躬殿一起来的”。
宁国公主嗔道：“今天还批阅折子啊，你们爷儿两太辛苦了。虽然国事为重，父皇也要爱惜身体才好”。
朱元璋哈哈一笑，伸手捏了捏宁国公主的面颊：“就你关心父皇”。
贵妃对父女两的亲密习以为常，笑着问朱元璋道：“臣妾正在这里和太子妃商量，东宫单薄，加两个妃嫔服侍太孙