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那差役闻之一怔，不由用警疑的目光上下打量了方国涣一遍。
方国涣见了，忙道：“官爷不要误会，在下先前曾遭受卢家庄贼人的绑架劫财之害，险些丢了性命，后侥幸逃出。今日路过，听说贼巢被官府捣毁了，群盗均被捕杀，心中大快，特来问个究竟。”
那差役闻之，这才释然道：“我说呢，谁敢来打听这件案子，原来公子也曾遭那卢家庄贼人劫过的，如今此案已经结了，说说也无妨。那是在半个月前，我家县太爷接到州府十万火急的密令，说是有人告发卢家庄的卢佩辛、杨化二人为隐藏的江洋大盗，劫财杀人无数，已有确凿证据，命县里连夜发兵围捕。当时怕走了风声，连我们这些平日里常去乡下办事的差役都没有告诉，县里直接从兵营守备那里调动兵马，直扑卢家庄，贼人不曾走脱了一个，此事我也是第二天才知晓的。”
方国涣闻之惊讶道：“原来不是有人直接告到县里的。”那差役道：“事后听说是卢佩辛的一个朋友，叫玉满堂的，不知何故二人翻了脸，被他举告到了府里。”“原来是玉满堂！？”
方国涣大吃了一惊，暗自惊讶道：“玉满堂为了杀我报仇，而先杀了卢佩辛的手下，后事败逃走，恐卢佩辛日后找他算账，故而先发制人，告官举难，以绝后患，果然狼子野心也着实狠些！”
那差役这时惑异道：“对了，公子说是曾被卢家庄的贼人抓住过，不知如何活着逃掉的？”
方国涣叹然一声道：“实不相瞒，我此番前来，上想打探卢佩辛的女儿卢紫云小姐的消息，因为当日要不是卢小姐私下相救，我已经没命了。听说卢家庄事发，担心恩人卢小姐的安危，故冒着风险来打探些消息，这位官爷勿要多心的。”
那差役闻之，点了点头道：“这位公子倒是位有心人，算你命大，被卢小姐私下救了。前些日子审案时才知道，卢佩辛、杨化众贼，暗中也不知害了多少条性命，凡被他们劫持的人，没有一个能活命的，都被灭了口实。由于牢里关着一百多卢家庄的重犯，县里老爷恐卢、杨二贼的余党来劫狱，匆匆审过，确认了罪行后，五天前全都杀了。”
方国涣忙问道：“不知卢小姐与一位叫萍儿的丫环，是否也在同诛之列？她二人可是无辜的。”
那差役道：“这件案子太大，许多重案都与卢家庄众贼有关系，案子越审，他们供出的越多、越大，州府派来审案的官员怕时间长了出事，匆匆审过报请上头之后，凡是卢家庄的人都斩了。卢小姐是贼首卢佩辛的女儿，也是在里面了。”
方国涣又急着问道：“不知官爷可曾亲眼看见卢小姐受刑伏诛？”
那差役摇摇头道：“当日受刑的有七八位女犯，谁知哪一位是卢小姐。公子也勿需多问了，那卢小姐是盗首之女，脱不了干系的，自然同时被斩了。我还有事，先行别过。”说完，那差役转身要走。
方国涣忍着心中的悲痛，忙拦了那差役道：“还想问最后一句，不知那些人犯的尸首在哪里？在下要去拜祭一下卢小姐。”
那差役摇了摇头道：“我看公子是个好人，莫要惹事的好，现在缉捕卢、杨二贼的余党甚紧，你这般明目张胆地去焚香拜祭，不被抓了吃官司才怪。”
那差役见方国涣神情凄楚，伤心欲泪，于是又道：“看公子有心，不如偷着去城西的刑场，暗里哭几声算了，可千万不要被人看见，免得惹来麻烦。”
方国涣闻之，忙自谢过了，忽又想起一事，又问道：“不知告发卢佩辛的那位玉满堂怎样了？此人可是官府缉拿的一名要犯。”
那差役闻之，有些惊讶道：“公子知道的还真不少，听说此人戴罪立功，又为府台老爷医好了一种怪病，像似被免了罪罢。今日公子也是问对人了，这些事情一般人是不知晓的，昨日我刚从府里送完公文回来，听府衙里的一位相识的说起过，故而知道的多些。好了，本人还有事，告辞罢。”说完，那差役拱拱手，转身去了。
方国涣心知卢紫云与萍儿二人，生还已是无望，怀着万分的伤感，买了些香烛纸钱，出了城，寻到了西门外的刑场。此为一处荒凉地，野坟乱冢，杂草丛生。因前几日刚斩过人，地上的沙土中还残留着血迹，冷风吹过，似有鬼魂哭叫之声，自叫人有些胆寒。
方国涣寻了一隐蔽处，焚香燃纸拜祭，不禁黯然泪下，自是懊悔昔日没有把卢紫云、萍儿主仆二人带走，以致有此杀身之祸。知这一切都是由自己与那玉满堂引起，虽事出有因，心中尤感谦疚，想那玉满堂似已“立功赎罪”，又不知真假。
方国涣独自感伤了一回，把在卢家庄废墟中拣到的那五枚棋子于香烛前摆放了，对着刑场默默悲伤了一番。随后埋棋做“棋冢”，三拜之后，方国涣这才依依离去。
怀着一种失落的心情，方国涣这一日来到了衡阳城内，天色已晚，欲找家客栈投宿。正往前走时，忽听身后有唤道：“前面的可是方国涣公子？”
方国涣闻之一怔，不知此地有何熟人，回头看时，见身后站了五六名粗壮魁武的汉子，却是没有自家识得的。
此时为首的一名大汉，忽呈惊喜道：“贵人降临！果然是方公子到了。”说着，上前便拜。方国涣忙伸手扶了，诧异道：“这位壮士是……”
那大汉恭敬地道：“在下是**堂湖南衡阳第六十一堂下属香主张通易，先前独石口关外，方公子棋布天元大阵，与二十万女真人铁骑一场血战，在下也曾参加的。当时人马众多，方公子或许不认识我，而我等却是把公子的相貌牢记心中的，一生都不敢忘记拯救了我**堂的大恩人。”方国涣见是**堂的人，正是自家要寻找的，不由大喜。
张通易随即对身后的几个人道：“你们几位昔日无缘出关参战天元棋阵，今日却有幸得见方国涣公子，也是你们的造化，快过来拜见了。”
那几名汉子见**堂及天下间盛传的那位棋布天元阵的传奇人物就在眼前，各自惊喜万分，齐上前与方国涣礼见了。
张通易这时激动地道：“方公子能到衡阳，是为我等的荣幸，还请公子小住几日，以尽我等地主之宜，表敬慕之情。”
方国涣也自要寻找**堂，探听国手太监李如川的行踪，便自应了。张通易等人大喜，拥着方国涣向其香堂住地而来。
在张通易的香堂处，张通易引了手下有职位者十余人拜见了方国涣，众人见到了仰慕已久的方国涣，皆自惊喜不已。张通易随后大摆酒宴，为方国涣接风洗尘。
第四十四回 棋祭 3
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酒席间，张通易眉飞色舞地把天元血战描述了一番，大是赞叹方国涣棋布天元阵，临危不乱，镇定自若，按棋势的变化指挥调度全局，杀得打入阵中的十余万女真人铁骑丢盔弃甲，最后迫使二十万女真人大军一败而退，挽救了**堂的一场厄运，可谓绝处逢生。直听得在座诸人惊叹不已，对方国涣更是恭惟有加，敬若神明，方国涣一笑置之。
酒过三巡，方国涣问道：“总堂主连姐姐与孙奇先生可好？”张通易道：“自那日在鹤鸣山庄，方公子不辞而别，令大家好生失落，连总堂主想派人追回公子，后被孙奇先生劝住了。不过罗坤左使与卜元、吕竹风两位堂主，还是四下追寻了公子一天，结果无功而返。后来连总堂主率领大家返回了鄱阳湖总堂处，每日处理堂务之余，经常叮嘱堂中兄弟，注意方公子的行踪，以待有事时有个照应。”方国涣闻之，对自己昔日不辞而别，心中深感谦意。
张通易这时又道：“孙奇先生曾受方公子所托，传令天下各处分堂查找一个会走邪棋害人的太监，公子可还记得？”
方国涣道：“不错，没想到孙奇先生如此用心，我此番前来，就是为了这件事，不知可有什么消息？”
张通易道：“孙奇先生吩咐的事，尤其又是受方公子所托，弟兄们哪有不尽心的。不过公子要查找的那两个人，行踪诡秘，极是难寻，但在一个月前倒有一个消息传来。”方国涣闻之，神情一振道：“不知是何消息？”
张通易道：“一个月前，有一位走得一手好棋的秀才，叫孙临青的，是近半年来棋道上新出名的高手，说是可以与我**堂的棋上名家四川的刘诃堂主相匹敌。”方国涣闻之惊讶道：“没想到棋家又出此高人！”
张通易接着又道：“那孙临青棋声一大，也不知怎么便把那位会走邪棋的太监引了来。”方国涣一惊道：“莫非出了事？”
张通易道：“不错，孙临青与那太监走了一盘棋后，竟然坐在棋桌旁莫名其妙地绝了气息，消息一传出，就被**堂的兄弟们得知了。赶巧金枪无敌将韩梦超堂主到了那里，便由当地的兄弟们引着，把未及逃脱的那两个人截住了。谁知护着那太监的人竟是名誉江湖的天下第一剑客于若虚，结果韩堂主与于若虚打斗了一百余个回合，未分胜负，各自佩服对方的本事。也是韩堂主实在不相信下棋也能下死人，没有理由难为人家，就把于若虚和那太监给放了。后来见着了孙奇先生，才知那太监在棋上习成了一种鬼棋邪术，果能杀人的，方公子正在满天下的寻他，自令韩堂主追悔未及。”
方国涣听到这里，不由长叹了一声道：“天意！难道是天意不成！看来李如川的棋上气数未尽，不知还要有多少高手毁在此人的棋上！”
张通易道：“棋上事，我等粗人不明白，那太监棋术邪门，实是棋中的一个魔头。不过方公子棋道通神入化，可应变于万物，日后若有机会，自能在棋上制住那太监的。”方国涣叹然道：“但愿如此罢！日后望张香主告知孙奇先生，要早些找到那个国手太监才好，此人造的棋祸越来越大。若有消息，便想法拖住此人，以候在下前来与他棋上决胜负。”张通易自是应了。
住了两日，方国涣心挂李如川棋上事，便向张通易辞行，继续查访。张通易等人苦留不住，欲赠送银两，方国涣坚辞不受，拱手一别而去。
方国涣独自在江湖上又四下追寻查访了两个月，可惜仍无所获。这期间，不但未见李如川的任何踪迹，并且棋上命案连发，又有多名高手棋家不明不白地死在了棋局之上。从国手状元曲良仪算起，天下间先后已有成名的棋道高手三十余人被无形的毁杀于棋局中，一时间天下惊动，以致民间谈棋变色，甚至于有些棋家再不敢与生人过子。此时已有人知道，操此杀人棋术者，便是皇宫中神秘失踪的那位国手太监李无三，尤令众棋家惑然。国手太监遍访高手，以棋杀人于无形中，命案时发，虽然有人告到官府，但是无据无凭，加上李如川曾是以棋艺红极宫中的总管太监，更是无官员敢深究此事，都不了了之。不过却惹怒了这些棋案相关连的黑白两道中人，虽无人知道棋上杀人是怎么回事，但三十余位名震一方的高手名家被毁杀于棋上却是事实，也不知有多少路人马追杀李如川，为死去的棋家报仇，但奈何无不伤在了于若虚的长剑之下。一时间传闻风起，无人相信棋能杀人，多怀疑国手太监以棋为饵，实是在施妖法邪术，摄人魂魄，夺人精神，以此取对弈中的棋家性命。又有人猜测国手太监暗施一种无色无味不易查觉的毒药，可杀人于十步之内。诸种原因，逼得李如川行踪更加诡秘，也更加难寻了。甚至有几次方国涣赶到时，棋终人亡，都阴阳差错地失去了与之斗棋的机会。
方国涣无奈何又四下奔波了月余，仍未能与李如川谋面，心知李如川棋上杀人已成习性，不但自己难寻他以棋相制，他现在也是难寻高手杀之，棋家多已起了警觉。方国涣曾遇见过一位棋上有些虚名的棋士，如那牛发之辈，倒也被李如川访着了来斗棋。虽因俗手之故，在棋局上有幸保住了性命，但又比那牛发棋艺高些，直被李如川在棋上走得神智恍惚，后来自家虽然恢复了常态，但以矢志绝棋，不敢再摸棋子。国手太监李如川棋上杀人事闹得天下间沸沸扬扬，时称怪异。方国涣每自感叹：“棋道能济世，也能乱世！”
方国涣久寻李如川不着，虽焦虑难安，但并不灰心。这日路过江苏淮阴，想起国手状元曲良仪，不知其病情怎样了，便取道曲家集而来。方国涣到了曲家集，寻到曲宅门前，正欲上前唤门。
这时，旁边忽跑过来一个小孩，欢呼一声“方叔叔！”便扑了上来。方国涣抱住看时，见是曲良仪之子曲操，曲宁儿这时在后面惊喜的跑了过来。方国涣抱着曲操笑道：“没想到小公子还记得我。”那曲操自搂了方国涣的脖颈，极是亲热。方国涣回头对曲宁儿道：“曲先生可好？”曲宁儿高兴地道：“主人比以前好了许多，方公子快请。”说完，欢快地跑进门先前通告去了。
方国涣抱着曲操刚进大门，就见曲良臣、曲良材兄弟欢喜地迎了上来。方国涣便放下曲操，与曲氏兄弟互见了礼。曲良臣惊喜道：“做梦也想不到今日方公子能来。”
方国涣笑道：“因路过此地，顺便来探望一下曲良仪先生。”曲氏兄弟闻之，大为感动，忙请了方国涣厅中落座。曲夫人听说方国涣到了，忙过来与方国涣礼见了。那曲操围着方国涣不离，左一声“方叔叔”，右一声“方叔叔”地叫着，令方国涣好生喜爱，对曲夫人道：“小公子实有些曲先生的神采气质，将来必有大作为的。”
曲夫人叹然一声道：“这孩子就连棋上也随了他父亲，每日里摆弄些棋子，时常吃饭睡觉都顾不得，想起他父样现在的光景，真担心他日后……”曲夫人说到这里，摇头一叹，不忍再言。
方国涣道：“曲良仪先生为本朝的国手状元，曾经是天下棋家的楷模，今不幸遭意外之变。非棋上之过。小公子天资聪明，灵慧过人，日后棋上的造诣当不会低于曲先生的。”曲夫人闻之，苦笑道：“百姓人家，但求过一个安生日子，不希望操儿再如他父亲一般，以名声招祸。”说完，别有一番的凄楚。方国涣闻之，暗自感叹不已。
方国涣随后道：“自上次一别，已逾半年，不知曲先生怎样了？”曲良臣一旁应道：“托方公子的福，家兄比以前好转了许多，每日呆坐不言语，倒像好人似的。”
曲良材又道：“我大哥也好运气，竟然得到了天下盛传的名医药王谷司晨先生前来家中施药诊治。”方国涣闻之一喜道：“药王先生来过！”
曲良臣感激地道：“听药王先生言，他是受了方公子之托，前来诊治家兄的，还要谢过方公子才是，如此有心，实让我等无以为报。”方国涣笑道：“不要客气。药王先生果是守信重诺之人，昔日一请，倒给方某面子。对了，药王先生怎么说？”
曲良臣道：“药王先生诊视过家兄后，颇感惊讶，说家兄的心脉微弱欲绝，心之气力已近溃竭，而乃然命活至今，乃是一个奇迹，随后开了几副强心之剂，家兄服过后比先前明显好转，药王先生便吩咐以此方药制成丸剂，长期服用，以观后效。”
方国涣道：“曲先生的病症怪异，能有此效果，已属不易。”说完，起身要去探视曲良仪，曲氏兄弟便引了方国涣来到了曲良仪的房间。
曲良仪此时坐在竹椅上，神态果比以前改善了许多，惟讷呆不语。然而一见方国涣进来，双目中忽呈出一种别样的光彩，欲言不能。曲良臣见了，讶道：“家兄一直表情茫然，亲疏不辨，而对方公子似有感应，真乃奇事！”接着感叹道：“家兄能有方公子这位棋上的知心朋友，也自心慰了。”
方国涣望着眼前这位曾风极一时的国手状元，心中悲苦，难受之极，自恨李如川鬼棋害人之苦，不禁淆然泪下。曲良臣见了，安慰一番，复请了方国涣回厅中落座。
这时，曲操见了方国涣回来，高兴地跑上前道：“方叔叔，你与爹爹是好朋友，棋上也必是有大本事的，就收了操儿做徒弟罢，好不好？”
方国涣见曲操天真可爱的样子，便顺口道：“好啊！那就做我的徒弟罢。”哪知曲操信以为真，叫了声“师父！”跪地便拜，慌得方国涣连忙上前扶起。
曲良臣见了，便道：“既然操儿喜欢方公子做师父，公子不妨就收下他罢，我等粗人，不解棋上事，但指望公子教导操儿做人之道就足矣了。”方国涣见曲操聪明灵慧，是一个不可多得的棋才，也自心动，便高兴地道：“小公子禀具曲先生的天赋，有希望成为一个棋上的神童。好罢。能在棋上指教小公子一二，也是件高兴的事。”曲氏兄弟闻之大喜。
曲夫人闻讯，也赶来谢了。曲操又复施了拜师之礼，方国涣欣然受了，曲氏兄弟随后摆了酒席相谢。
这天晚上，方国涣在房中于棋枰上试曲操的棋力，不试则罢，试过不由大吃一惊，没想到曲操年纪虽幼，棋路却老到干练，不落俗手，无那一丝的幼棋之气。方国涣心中大喜，便在棋上尽力指点，那曲操一点即通，全不多费口舌，方国涣暗中欣喜不已，知道曲操日后棋上的修为，当不在曲良仪之下，果然是虎父无犬子。如此过了十余日，师徒甚是相得。
方国涣心挂李如川棋上事，这一日便要辞行，曲操哭着不让走。方国涣也自不舍，安慰道：“师父是去寻找害你爹爹的坏人，以制止他再做坏事。你在家好生习棋，日后师父必来看你，要检验你有无长进的。”曲氏兄弟与曲夫人一旁也自哄劝了，曲操这才含泪应了。方国涣随后拱手作别，依依不舍去了。曲操一路哭去，相送甚远。方国涣也自凄然。
第四十五回 火器专家 1
这段时期，江湖上忽无了国手太监的消息，李如川像从世上消失了一般，棋上不再有命案发生。方国涣也自无了头绪查寻，索性漫游山水，同时留意着棋上事。
这一日，方国涣走到一座不知名的小镇上，先寻了家客栈住了，歇息了一会儿，觉得无聊，便到街上闲走。小镇不算大，无什么可观之处，方国涣走了一会，觉得有些腹饥，便进了一家酒楼，要了饭菜，自家用了。
食毕结账时，方国涣这才发觉银两都留在了客栈内，忘记带了，摸遍了全身，也无一钱银子可寻，身边虽有大额的银票，知道在这小镇上也无甚用处。那店伙计以为是赖食之人，站在一旁斜着三角眼冷看着。
方国涣神态大窘，只好道：“小二哥，实在对不住，