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”这狗官知道严尤与自己有隙，因此才拉出自己与严尤的交情！
“你恶贯满盈，活该就死！既然你要向严尤告发我，那我就更不应让你活着离开这里，那样的话岂不是给我自己找麻烦？”说着，岑彭放肆地大笑起来，刘稷见他一个年方三十，血气方刚的硬汉竟然能笑得这样颓唐、阴险，瞬间让刘稷感到一种没有来由的忌惮。
岑彭政要动手，不想朱佑带着一队人马朝自己奔来，人数居然与岑彭不相上下，招摇得很。岑彭毕竟见过市面，倒是无所谓，手下士兵就有些慌张。
恰巧这时，岑彭身后传来一声细碎、急促的马蹄声。岑彭会回头一看，心生疑问：难道宛城有出了什么变故？
“报告岑彭将军，新市、平林军竟然出出兵攻打宛城，甄阜、严尤急令将军回援！”严尤将半数以上的兵权统统交到岑彭手中，若是丢掉宛城，岑彭自然难脱其责。
“待我收拾贼将刘稷，立刻回援宛城，量那帮贼寇也掀不起什么风浪！”
“可是。。。。。。可严总兵说让将军立刻回援宛城，一刻也不得担待，还说此番攻宛，不同以往，像是真的要拿下宛城！”岑彭平素里看不惯严尤所作所为，但是毕竟自己的妻子儿女都在宛城之内。宛城若失，绿林军必定将它们五马分尸；宛城得保，严尤也定饶不过自己！
“今天权且放你一马，日后有你无我，有我无你！”他对刘稷恶狠狠说道，唇边的肌肉一直不停抽搐。
第十四章 严尤岑彭生间隙
且说岑彭刚说了一句：“今天权且放过你，今后有你无我，有我无你！”然后便调转马头，便朝着宛城方向跑马赶去。
岂料岑彭来了个回马枪。彼时，刘稷只听到一声“阿猛小心！”然后下意识向前俯下身子，整个前身与马背紧紧贴着。
一声尖利的划破空气的叫声从自己的耳边呼啸而过，这让刘稷有些毛骨悚然！
好险，差一点就要了自己的命。
“岑彭，**的敢放冷箭！”岑彭并不沮丧、暴怒，只是嘿嘿一笑，这笑语与之前刘稷对他的看法迥异。
“对付你们这种人，还用得着讲究什么冷箭不冷箭，今天不拿了你，我岑彭威名何在？”岑彭边说边挥舞双锤向自己跑马而来，刘稷看岑彭的骑射姿势，娴熟不失稳重，不由得赞叹：果真是骑马射猎的好手。
岑彭将整个身子伏在马背上，侧在马头左侧！只有挥舞大锤调整姿势的时候，才略微仰起上身。刘稷看得出来，那把大锤并不轻快，可岑彭却将其用得娴熟无比，以至于两只大锤交相挥舞，丝毫不费力，当真是虎虎生风。
即便民风彪悍的蔡阳县，能如岑彭者当真是凤毛麟角。
岂料岑彭马失前蹄，马蹄竟然脱离马掌，他双腿一夹，坐下马匹反应不及，竟然一头栽倒在地上。刘稷当即以为大胜，想要活捉岑彭。
岂料岑彭有三头六臂的本是，即使手持千斤巨锤栽落马下，一个鲤鱼打挺便从地上翻身起来，照着刘稷那匹火龙驹硕大的眼珠就是一拳。
登时，刘稷只听得那马痛嘶一声，前蹄高扬，李轶定睛一看，这一拳好生厉害，又准又恨，直让那匹火龙驹眼珠迸出。
它因此兽性大发；刘稷不慎跌落马下。
岑彭因为平素一向傲慢无礼，目空一切，喜欢和据江湖侠客过招以求一逞。
他喝退上前助阵的官兵，严令不准上前。原来他想和刘稷一较高下！
众将看岑朋跌落马下，也都十分紧张，不知道是否应上前助阵，恰在此时，又来一个传令兵：“严尤总兵严令将军回城，否则。。。。。。”
“否则。。。。。。。否则他能怎样？”岑彭习惯性地反问道。
“否则怎样？我想将军。。。。。。将军。。。。。。心里应该清楚得很！”岑彭听到这话，略感诧异，平素自己手下亲兵，谁人敢用这种威胁的语气对自己说话，他抬头一看，原来此人不是别人，正是岑彭的小舅子，湖阳县的县令。
他姓甚名谁，岑彭心中并不甚清楚，也懒得去管，只是在自己任职宛城做总兵严尤的提督期间，对他有所耳闻。
他作为湖阳县县令并不常驻湖阳，而是逗留宛城，整日饮酒作乐，搂辣妞，没事儿灌一口，再来个胡掐乱摸；纵欲过度，自然体力不行，长此以往，湖阳县便由严尤遣人去处理大小公务，他不过是草包一个，名义上的湖阳县令，实际上悠闲得很——整日里与宛城新贵走狗斗鸡。
且说这日里南阳郡守甄阜和总兵严尤悲愤交加。
“那个岑彭现在是越来越不把总兵的话放在眼里。”甄阜不停地抱怨：“都怪你，宛城半数以上的精兵放给岑彭，现在可好，宛城警备松懈被绿林土匪知晓，都打到家门口了，我早就看出岑彭绝非善类，不宜统重兵，你硬是不听，现在如何？”甄阜边说边用右手背击打左掌心。
这对严尤来说，是毫无悬念、不折不扣的指责！
严尤也是又气又急，一时语塞，找不到还口的余地，又见甄阜说个没完，心下一狠便撕破脸皮。
他它先是将手中的瓷杯往地上狠狠一摔，接着铁青着脸，从身旁一个士兵的手中拔出剑来，贴在甄阜脖颈上：“你再敢说一句，我就杀了你！”他咬着牙从牙缝中挤出几个字，语气中汉语不容置疑和决绝。
虽说甄阜和严尤一个是郡守一个是总兵，同朝为官，同殿为臣，职位又相去无几，本就是同级别官员。、
但是毕竟南阳现在是乱世，兵荒马乱的当口，武将就容出头。岑彭手中有五万兵马，而甄阜呢，不过是挂了一个郡守的头衔而已，名义上担当着总领郡内一切军国大政的名声，实则权利已经被严尤架空！
严尤将刀架在甄阜脖子上，他自然有些不服气，但是也不敢多说些什么。
身后的马武见状，赶忙劝解道：“两位大人有话好生说，何必动刀枪呢？”
甄阜心中窝火，无处发泄，见马武答话，想到马武是岑彭的副将，平日里关系好得很，于是将其全都撒在马武身上：“去你娘的，我和严总兵说话也有你插嘴的份，还不赶紧给我滚。”
马武一顿臭骂实在冤枉，又无奈，只得摇头悻悻退出。
马武退出之后，严尤也清醒几分，想着即便是甄阜抱怨几句也不至于动刀兵，心下竟然生出几分愧疚。
良久沉默。
“岑彭明知道宛城危急，现在还不发兵，到底是何用意？难不成是也被那群乌合之众吓破了胆？不过话又说回来，岑彭素来悍勇，绝非苟且之人，定不会巨蛋那帮绿林贼寇，准时途中遇到什么阻碍了？”甄阜这句话名义上是为岑彭开脱，实际上是安抚严尤，表达刚才对自己抱怨的歉疚之情。
“阻碍！”严尤冷笑一声，“他岑彭有扛鼎之力，三军溃围之勇，什么阻碍能拦得住他？”
“等着罢，回来我定轻饶不了他！”甄阜嘴上上这样说着，心中憋着一股狠劲，她想起刚才马武的话。
正当此时，门外传来战报：“绿林贼寇突然停止向宛城进发！”严尤觉得此事蹊跷，新市平林军为何突然停止向宛城进发？
很快，也就是在这个时候，岑彭带人马赶到。甄阜疑心更重，难不成岑彭一来几万人马就闻风丧胆，悉数遁逃。岑彭再怎么英勇，终究不过是一介匹夫，哪里会有这样的威名！
“岑彭一定有变！”严尤喃喃道。
第十五章 刘嘉奉命走绿林
且说那一日，新市、平林军军中将领王风、王匡、陈牧、廖湛合兵攻打宛城，下城本来已是志在必得。
可恰在此时，军师申屠建擂响了金鼓，鸣金收兵去了。
众位将领回师之后，都大为不解，尤其是王常，情绪更重，竟然吵闹着要散伙，军师将他拉到大营中，当着诸位将领的面责让王常。
王常也是粗暴脾气，直说军师是到了宛城被吓破了胆。
“弱势我等集中兵力猛攻宛城，恐怕不到天黑，就能拿下宛城！”申屠建听后不禁连连摇头：“宛城是南阳郡治所，经营多年，又经过甄阜、严尤整修，一时必定难以攻克！况且当时士兵在城外发现岑彭集结大批人马，正向宛城靠拢，如果不及时撤退，很有可能被夹在中间，到时候岑彭与严尤、甄阜合力攻杀，我军将何以做挡？”
王常静待着申屠建将话说完之后便插嘴道：“那咱们这般风风火火敢去攻打宛城还有毛意思？不如在大洪山上歇着。”
申屠建：“我之所以事先并不通知你们为的就是防止你们军心涣散，走漏消息。我军出击不为别的，在于打出打出名声，现在王莽失去人心，百姓民心思汗，天下豪杰并起，可是反莽大旗至今无人能负担得起，我军出击宛城，虽然注定不能下城，但是这也间接向天下百姓证明了我们的反莽之心，以后投奔我们绿林的兄弟将会越来越多，有了人马咱们就能将王莽小儿拉下马，正应那句古言‘皇帝轮流做，明年到我家’！”
王常听完之后，转怒为喜，一副茅塞顿开的表情。
再说刘稷、李轶兄弟处，那日刘稷领着约莫数百人马自宛城而回，告知刘演：“大事不好，哥哥事情败露，严尤等人正在全城搜捕李次元。”李次元本来打算为南阳子弟起兵反莽捐钱捐物，但消息走漏之后，自身难保，全家七十三口全都被于菜市口枭首，自身难保更难以谈得上协助刘演。
现在李通失手，便等同于断了刘演的左膀右臂，原本可以相互策应的两支军队现在居然只剩下刘演一直孤立之军。
刘稷兄弟也将李次元家中七十三口全部被斩杀的消息告诉李通。
良久的沉默，李通不知道该说些什么，他何尝不想要救出自己父母宗族，可是代价太大，更何况父亲一直视反莽为夙愿，如果不能救出父母家小免不了会将自己赔进去，他不能冒这样大的风险，对于李通来说，那句‘刘氏复兴，李氏为辅’的箴言是比宗族性命还要攸关的事情，李通不能孤注一掷，绝不能！
刘演恨恨道：“都是新莽狗贼，迟早有一天我刘伯升会要了你的狗命，夺了你的龙位，将你扒皮抽骨吸了你的骨髓，为李通兄弟报仇雪恨！”
李通眼睛红红的，悲伤至极，他拳头砸在一颗枯木上面，瞬时间血肉模糊：“承蒙伯升兄弟如此关怀，不过现在最重要的是谋划各兄弟的出路，个人恩怨都是小事，暂且放在一边，我李通与王莽之间的恩怨就让我自己解决！”
刘演又说：“李通兄弟见外了，王莽不仅是你的敌人，他更是南阳刘氏子弟的敌人，也是全天下劳苦大众的公敌！”
话题有点沉闷，刘嘉回来之后，众人急忙扑上去，关切地问道：“怎么样，招募到士兵没有？”这语气很是急切，就像是遇到救世主一般。
刘嘉神情很是颓唐，眉头全都耷拉下来，连连摇头：“没有，前几天王风、王匡、王常、马武等人领着一干匪军去攻打宛城，现在各方势力都去投奔了绿林了，募兵寥寥啊！”刘嘉边说便太息，停了些许，又说道：“不如我等也去投奔绿林，绿林人多势众，纵然宛城人多势众，也断然不敢轻易招惹，正所谓靠着大树好乘凉！”
刘稷站出来说：“若是我等去大洪山投奔刘玄刘圣公我倒是不敢有意见，圣公好歹是皇室后裔。可是他新市、平林算什么东西，一棒子绿林悍匪，投奔他们岂不是玷污了汉室的名声；再者，绿林虽然人多，但是军纪散漫，惹得周边民不聊生，和这种匪类搅和在一块，将来如何能够成就大业？”
刘演和刘稷虽然不是亲兄弟（刘稷本来是刘氏家奴），但早在刘钦未亡之时就生活在一起，后来都一起跟随叔父刘良过活，因此志趣相投，脾性相近。听到刘稷这样说，刘演也觉得此言有理。
方才刘稷在一旁说着，刘秀眉头上的疙瘩便越凝越大，最终他决定站起来力排众议：“新市、平林军虽然是一帮悍匪，但他们大部分人其实都出身陇亩，不过因为生计所迫所以不得不落草为寇。他们敢于攻打宛城就证明了他们绝不甘心仅仅占山为王这么简单，而是向阳父老表明他们意图大事的决心，依着刘秀的建议，还是联合他们更为妥当，毕竟现在我们处境危急，又是缺兵少粮，眼下宛城大军云集，我们不能再犹豫。”
刘演下定决心：“刘嘉，你去新市、平林军驻地联络人马！”刘稷正着也要去，却被刘嘉拦下：“老弟，去绿林做说客不比阵前杀敌，去的人多，反而会误事！”
刘稷有些不快，冷冷道：“哥哥不让小弟出头，难不成是怕我刘阿猛抢了哥哥的风头不成！”
刘嘉笑笑：“阿猛贤弟，此事事关重大，你便是怎样激我，我都不会允诺。。。。。。你可知那绿林山上的悍匪不比南阳子弟厚道，你生性鲁莽假若不小心惹恼了他们，你我兄弟二人血溅当场事小。。。。。。赔上伯升哥哥的反莽大业就不好了！”
刘稷狠狠往刘嘉肩上砸一拳：“不去便不去！有什么值得这样阻挠的！”众人看着刘稷的样子，都像视一笑：“这个刘稷，果真是粗鲁的性子！”
刘嘉发下心来，准备跨马启程。
第十六章 刘嘉随州议合兵
去随州路上，刘嘉途中听说宛城太守甄阜、属正梁丘赐领南阳守军亲自来攻，因此不敢有所迟疑。
一路上水米未进，快马逼近胡林山，却不料到了胡林山却被山卒挡在外面。
刘嘉是个温良脾气，遇事从不慌张，但是任凭自己怎么解释，那小卒依然不放行，还信口道：“我看你一准是新莽老贼的细作，再不滚蛋就格杀勿论。
幸好在此时，王常刚从山上回来，刘嘉识得王常，便道：“王二哥，王二哥！”王常不常听到这样的称谓，偏巧刘嘉唇齿间又有重重的乡音，皱着眉头纳罕道：“敢问故人是？”王常，字颜卿，颍川郡舞阳县人，早年，王常为弟报仇，杀了郡中的提督，一时间名震整个颖川郡，刘嘉经常与刘演去颍川游历，喜好交接，因此和王常有过数面之缘。
刘嘉道：“南阳蔡阳刘嘉！”
估计是年日久远，王常已经记不得什么南阳刘嘉，直以为此人定是来投奔自己的，于是冷冷道：“去找二当家的罢，新近招募的兵马都是陈牧在经管！”说罢正要出寨，看样子很是急切：“兄弟们，下山抢了大户咱们均摊！”便风风火火要领着兄弟下山。
王常是绿林军的偏将，原本属于下江一支，大当家的是新市的王风，二当家的则是平林人陈牧。
刘嘉有些急了：“王常兄弟当真是好大的胆量，新莽大军将至，王二哥竟然还有如此闲心下山打粮。”
众兄弟一听，登时大骇，不仅交头接耳，议论纷纷！
王常急切道：“你说什么屁话，我绿林前几日去攻打宛城，宛城总兵严尤吓得龟缩城内不敢出战。如今我绿林兵容正盛，士气正涨，甄阜、严尤怎么可能来招惹我绿林？”
刘嘉又道：“刘嘉兄弟当真是想错了，上次宛城总兵严尤之所以未出战迎敌，原因嘛，想必王二哥应该清楚的很！现在严尤刚从长安求得上万兵马，岑彭的兵权也被削夺收归己有，现在正集两万大军向蔡阳而来，气势汹汹，不日便可赶到！”其实王常清楚得很，当日严尤之所以未出战，不过是因为宛城兵马都被征调一空：多半数兵马都被分遣十二县征收钱粮徭役，剩下的被岑彭领去蔡阳，宛城当时不过一些老弱，根本没有可战之兵！
王常赶紧反驳：“不可能，长安处王莽已经传出话，但凡郡出现刘氏复兴的旗号，就要摘了郡守、总兵的脑袋，他严尤能不知道？”
刘嘉：“是，王二哥的消息当真是灵通，不过严尤也并非庸才，南阳城内几股反莽势力越聚越大，大有联合之势，他知道终究包藏不住，所幸欺君罔上，上奏王莽，言绿林军中多悍匪！他只说悍匪并没有提到‘刘氏’一词，王莽便允许严尤招兵买马，以上万为限，又抽调长安兵马数千，前来南阳助剿。希图一举将南阳境内各派系势力荡除一尽。”
王常心中也有些惧怕，但是手下兄弟都在观瞻他的面色，他骨子里的多狡不允许他轻易流露出喜怒哀乐：“恐怕，宛城之军并非是为我胡林山而来，真正的目标应该是大洪山和蔡阳白水乡才对吧！”
刘嘉坦诚道：“没错，在王莽和严尤眼中，南阳刘氏确实是一个心头大患，以至于一有风吹草动就恨不得斩草除根。但是王二哥想过没有，宛城十万兵马压境蔡阳难道仅仅是为了刘演和大洪山，刘伯升哥哥虽说在南阳有些名望，豪强子弟愿意投奔。可终究只是一介庶民，手下兄弟不过千余人；大洪山人数略多于伯升，但充其量也就是二千，二千人马对严尤来说，何足为患，严尤岂会大张旗鼓，冒着欺君罔上的罪名从长安调拨人马？你可听说过，严尤出征高丽时候的故事，足足上万高丽士兵包围严尤，但结果呢？严尤硬是凭借着千余兵活捉敌酋，替自己解了围！”
王常听了刘嘉一席话，心中自然也有一番盘算，按理说，随州胡林山本来并不足以成为宛城的主要劲敌，这要追溯到前两个月，当时绿林帮众并不在南阳境内，不过由于突发瘟疫，故而王常等人便从绿林山上撤下，途中经过随州的胡林山，便在此地安置下来。
王常脸色渐渐沉下来，眼珠略微一转：“承蒙刘嘉兄弟，我这就去山上和各位头领商议，你不如随我一同上山，我王常是个粗鲁汉子，不善言辞。”
刘嘉道一声：“好！”便随王常上山去了。
“头领，那咱们。。。。。。还下不下山去了？”王常身边小弟问道。
“不去！让弟兄们先歇了吧！”王常说，刘嘉听得出来，他已经没有先前的心思。
“打头领不是下山去抢大户了，这又是发的什么神经，好暖和的天，搅和老子的清梦！”廖湛满腹牢骚，不住地抱怨着。
“准是又有兄弟投奔来了！”陈牧应声道。
“我来介绍一下，这是南阳蔡阳白水乡刘嘉兄弟！”王常介绍着刘嘉的身份，其间还不住用眼神示意申屠建、陈牧、廖湛等，他假意咳嗽两声！
陈牧、廖湛、申屠建等人也都注视着刘嘉，他们的眼神中有些玩世不恭，尤其是廖湛，与刘嘉年纪相仿，同是二八的年华，好像是见了谁都想要一比高下。
刘嘉浑身覆满肌肉，这让廖湛感到一种棋逢对手的感觉。
“偶，你就是南阳刘嘉，就是那个什么‘刘伯升’的族弟，今日无事前来，难不成是想要拖我新市、平林军下水？”刘嘉听出这话中有十分不屑的味道，没有说话，将视线转向王常。
王常刚想说些�