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吸取上一次失败的教训，此次，他授意拓跋那和拓跋羯儿率领少数精兵，分别从东路和路北上诱敌。柔然汗郁久闾吐贺真果然招，以数倍于魏军的精兵迎战，包围了拓跋那的军队……
独处禁宫的日，燥闷得让人喘不上气。人一旦迷恋上花团锦簇的春夏，就越发害怕落后的孤寂。
萧竹尽量说服自己不去推测征人的归期，可每逢独坐的时候，还是忍不住向北方的天边张望。寂寞——在日复一日的惆怅煎熬。欣然落泪，只为爱着……
偶然回忆起伴驾住在鹿苑的那些日，拓跋焘无意间与昙曜师傅说起与她一同去了武周山。后来不知怎么，又说到自己心生悔意，总幻想着做一场空前盛大的法事超度逝去的亡灵，然而碍于天的威仪，在他生前只能是个。
昙曜听后，满心欢喜。借此机缘，向帝王提起一件功在千秋的大事。至于什么事，她就没福分知道了。后山的佛堂修葺一新，两人紧闭禅门细说了一天一夜。只见得，拓跋焘回到寝殿的时候心情极好，仿佛捡到了宝贝似的。
睡到大半夜忽然坐起来，神经兮兮地拉着她的手闲聊。说举国上下的胡神像该烧的烧完了，该砸的也都砸完了，那些三头臂的，杀气腾腾的愤怒尊就让他们因时而灭、随境而变吧。当今天下群雄逐鹿，狼烟四起，乃至生灵涂炭，流离失所。众念所致，菩萨应劫化现慈悲之相，正是顺应天意合乎民心。为此在回宫之前，交给昙曜一项具体的工作——斟酌筛选、重绘法相……
贾周的脚步声在围屏外响起，瞬间落回现实。起身迎了出去，“拜托你问的那事，老太医怎么说？”从鹿苑回宫之后，被听到的一些闲话困扰。是因左昭仪无意间的一句玩笑，说：宦官就是宦官，再怎么得宠也下不出崽儿来。就为这话，萧竹恍然察觉到自己的问题，独得龙宠已久，却始终不曾怀孕。
贾周全仗萧竹才得回了丢掉的笼帽，对这位“千岁”已然死心塌地，屏退左右，刻意压低声音说道，“老太医说，不是身的问题，是药。”
“药？曼陀罗丹？”那种药，会抑制受孕吗？根本想不起真正的原因是由于鸦片。
“许是。咱家追问，老太医忙着出门随口应了一声。走时又嘱咐咱家请‘常侍’宽心，说不能生养对于‘一名内侍’兴许是件好事。若是怀上龙种，岂不给万岁出了个大难题？”
萧竹低头想了想，无奈地说道，“老太医这话是句金玉良言，可我这心里还是挽着个疙瘩。不能生养，还算个女人吗？谁知道万岁心里会不会介意？”
“唉，万岁爷这辈前后得了十一个皇，个夭折，长大成人的只有五个。真君八年二皇晋王伏罗又薨了，眼下只剩四个。照理说咱万岁是真缺儿，可这生儿不是咱们这些‘内侍’急得来的事。”话说到这里断然不敢再往下说了，一句走板儿，说不定就会闯下大祸。
心如刀割，暗暗自责：得宠的不生养，能生养的不得宠，造孽啊……
一转眼就到了年根，皇城内外张灯结彩让灰蒙蒙的天下画上了几笔跳跃的色彩。萧竹跟宫里的小姐妹学着剪下几朵纸花贴在窗上，希望心里牵挂着的人儿能在除夕之前赶回来。可惜美好的愿望并没有实现，在弥漫着硫磺味的清晨落寞地哼唱着那首《烟花易冷》……
踏着爆竹的碎屑，擦过贾周的肩膀出了殿门，漫无尽头的等待已到了极限，迎着冷风在一望无际地玉宇琼楼间不停的走，了无出路，扑在冰冷的宫墙上放声大哭。
“你？”一个半生不熟的男声在身后不远的地方响起。
萧竹错愕转身，只见一个十三四岁的少年郎。来人袍服华丽，身后几个奴才的手上提着大小不一的食盒，有些眼熟，却又想不起在哪儿见过，“你是？”
“真的是你呀！”少年郎腼腆一笑，扬手挠了挠后脑勺，“你不认识我了么？我可一眼就认出你了。”
萧竹抹去腮边的眼泪，露出友善的笑脸，“真不好意思，我的确觉得你很面善，可实在是想不起在哪儿见过。”
“这个不怪你。我头一次遇见你的时候，还是个小孩呢。”不由回忆起他曾丢给对方一片狐皮，“一晃几年，我都快娶媳妇了。”孩般的直率，熟络地攀谈起来，“前些年听说父皇宠爱的书女没了，我还关着门偷偷伤心来着。后来到底发生了什么事儿，你怎么又活了？”
听对方口称父皇，得知此人是一名皇，“你是拓跋——”
“余。”顽皮一笑，落寞自嘲，“我不比几位哥哥，是个没出息的家伙，姊妹们也总嘲笑我，虽然顶着个‘吴王’的封号，万寿宫里的人老早就把我遗忘了。”
“干嘛这么说，常听你父皇提起你呢。”善意的谎言，不忍伤害一个伤痕累累的孩。
“你还在父皇身边当差么？怎么一身宦官的打扮？”
敷衍一笑，迅速岔开话题，“哦，皇这是打算去哪里呀？”
“去冷宫走一趟，给幽禁在那里的弃妃送些吃的。这大过年的，父皇还在漠北与蠕蠕作战，我这个不成器的儿只好替他老人家做这些奴才们不屑去做的杂活了。”
“不屑？”
“呵呵，明知道捞不着好处，谁还去费心讨好废弃的妃？”
“既然连奴才们都懒得去，皇怎么会想到屈尊前往呢？”
“过年嘛，普天同庆，别说是冷宫的弃妃，就算是大牢里的犯人也该吃得好一点。父皇每年都会特别关照，可惜今年他老人家不在宫里。趁我还没受冠礼，出入冷宫比较方便，今儿一早听说除夕没人去西边送过年饭，所以就当仁不让喽。”
阉宠侍君，狐袖生香 第386章 痴癫罪妃狐媚无子
终于找到个能说话的人，萧竹很快从寂寞的伤感挣脱出来。反正闲着也是闲着，索性提出随拓跋余一起去西边“慰问”冷宫里的弃妃。
从之前的话里听出这位吴王与她是旧相识，心里盘算着从“书女”二字下手探问被自己遗忘的身世。
贾周进了安乐殿不久，越想越觉得“常侍”方才的神情有些不对劲，赶忙唤来当值的宫女到院里把人找回来。谁知找遍了皇帝的寝宫也不见“宗爱公公”的人影，一时间急得抓耳挠腮，生怕这“千岁”出了什么意外。
萧竹跟在拓跋余身后半步的距离，沿着禁宫的高墙边走边聊。随意问起万岁爷的“书女”死了，他这个做皇的怎么会偷偷地为她难过。
拓跋余脸色憋得通红，吭哧了老半天终于吱吱呜呜地提起那些丢脸的陈年旧事：“那时觉得‘书女’的死多半是因为我……”
“怎么会这样想呢？”她很想知道，自己“上一次”是怎么死的。
“那年秋天，父皇率领诸皇在方山狩猎，无意间射伤了你，将你带回了御营。后来不知为什么父皇像是被你惹恼了，盛怒之下把你丢出了帐外。当时我正与姐姐宝音公主争抢一张狐皮，见你赤身露体坐在地上，一时不忍就将狐皮丢给了你。谁知后来你怎么就进了宫，还得了父皇宠幸，可就因为之前有人见你围着那张狐皮，才会一口咬定你是修炼成精的狐狸。”
“狐狸精？”天啊，她是被拓跋大叔从荒郊野外捡回来的？
“总觉得就是因为这个，母后和那些母妃才特别地针对你。”轻叹一声，转头望向她，“很天真是吧？呵呵。更邪门的是，父皇派山王护送你的陵寝前往金陵，途护卫死了一片，尸首居然不翼而飞。我每夜躲在被窝里，就怕你的鬼魂，也可能是一只狐狸，趁着月黑风高飘来宫里找我索命。”
“哈哈哈……”看见对方一脸紧张的表情，忍不住大笑起来。
人多半都是在自己吓自己，她前些日也有过类似的感受。总担心死去的右昭仪会突然从立柱后面的阴影里飘过来把她掐死。世间是否真的有鬼未可知，谁也不能抓一只来证实这事，但有一点可以肯定，是人，就逃不过自己的良知。
不知不觉来到了万寿宫的西墙根，远远看见一片低平而灰暗的殿宇。忽然想起深夜里女鬼的啼哭，紧张的心不由狂跳起来。“不知道为什么，我有点紧张……”手心直冒冷汗，声音颤抖着调侃自己。
“这地方差不多天天都会多几个含恨而终的女鬼，冤戾之气盘踞，的确让人不寒而栗。”
很意外对方会这样说，原以为他会像他的父亲一样安慰她不要胡思乱想，急切地问道，“你也觉得害怕么？”
“嗯，害怕。我这人胆极小，若非胸怀坦荡，打死我也不敢来这个地方。”尴尬一笑，友善地奉劝道，“我看，你还是不要进去了。你深得父皇恩宠，搞不好会惹来那些冤魂女鬼的妒忌。就在门外吧，我留下两个人陪你，你要是真被鬼缠上了，担心父皇会扒了我的皮！”
很感激对方的一番好意，她是真的不愿意进去。怎么看这处宫苑都是那么阴森怪异，瓦当上的兽面个个邪气十足。终于，在距离大门五十步开外的地方停了下来，脑门开始发懵，呼呼地喘着粗气，耳边隐约响起年幼孩的啼哭声……
一声暴躁的犬吠，惊见一只恶狗张着血盆大口迎面袭来。
“啊——”惊声尖叫，顿觉眼前一黑……
醒来的时候，发现自己躺在一个陌生的地方。破旧不堪的床榻，霉迹斑斑的屋梁，若非看见拓跋余的脸，萧竹多半会以为自己在梦里。
“你在门外好像受了惊吓，突然间昏到了。没办法，只好先把你弄进来休息一下。”
“这里是冷宫么？”难怪这么幽暗恐怖。她唯一的想法就是马上离开，“哦，敢问吴王，带来的那些食盒都送出去了吗？事情若是办完了，我也该早些回去了。”
拓跋余善解人意地点了点头，“时候不早了，我这就送你回去。再晚些，想必会惹人担心。”
一骨碌爬起身，柔弱的身忽一晃，恍惚间仿佛看见褥上殷红的血迹——
闭目凝神，再一睁眼，什么都没有……
下床紧跟在拓跋余身后出了房门，目光迅速扫过那些十冬腊月穿着单衣在院里闲逛的女人。莫名想起那个疯罪妃，觉得她就在这些疯疯癫癫的女人间。驻足廊下，一一打量着那些被时光黯淡了的容颜。
一张白皙而秀丽的脸赫然占满了她的视线。萧竹猛地退了几大步，那个吓了她一跳的美人指着她的鼻咒骂道，“别以为只凭一张漂亮脸蛋就能把万岁迷住！总有一天，他会被那些骚狐狸勾走。一时得宠有什么用？他能宠你一辈吗？你说我当初怎么就不明白呢？生个皇，一定得生个皇……”一把抓住她的胳膊，瞪大了眼睛逼问道，“你告诉我，谁杀了我的儿？你说，到底是谁杀死了我的儿？”扬手指着她眉心的伤痕，貌似忽然想起了什么，“你？是你？狐狸精——你是狐狸精！”
拓跋余赶忙冲上前来拉开纠缠不休的高欢儿，对愣在一旁的内侍大声呵斥道，“还不把这个疯婆拉下去，送回她屋里，锁起来！”
萧竹脸色惨白，心有余悸，站在原地久久回望着被内侍扭送回房的纤弱背影。发疯的女人脚步踉跄，一路上跌跌撞撞，挣扎之下一头撞在廊柱上。没有哭喊，莫名其妙地大笑起来，“哈哈哈……万岁他很快就会厌倦你的……狐狸精，你是只狐狸精，一只成了精的骚狐狸怎么可能生出孩？”
阉宠侍君，狐袖生香 第387章 烽火欢颜霹雳菩萨
新年一始，捷报频传。
高凉王拓跋那所统兵马被柔软汗所率精兵重重包围，遂命士兵深挖战壕，坚守待机。双方相持多日，蠕蠕每次出阵挑战都被拓跋那击退。柔然人多势重，竟占不到半点便宜，汗王吐贺真渐渐感到恐惧，料定魏军必有后援，于是下令解围，连夜逃走。
拓跋那率兵连追了日夜。吐贺真对自身的战斗力失去了信心，弃了辎重，翻山越岭没命地跑。拓跋那得了辎重，回军会师。
不久，拓跋羯儿统帅的另一路大军收编了柔然的牧民和牲畜数百万之多，全部带回大魏国。
半月之后，拓跋焘终于冒着早春漫天的风沙班师回朝了。为了庆祝这次重大的胜利，提前在都城门张贴告示，下令京畿所属关隘于王师凯旋入城时燃起烽火以示庆贺。
“万岁爷此举实在有些过火！”大司徒崔浩脸色铁青，捋着雪白的长髯在堂前踱来踱去，“想学那周幽王烽火戏诸侯不成？烽火关乎社稷安危，岂是想点就点的？”
高允坐在一旁，放下手的笔，轻描淡写地说笑道，“之前不是贴了告示么？想必万岁自有分寸。司徒大人稍安勿躁，有空还是专心想想做臣的本分吧。”天授命他二人主笔撰写《国史》，前些日却听著作郎宗钦说，参与编史的著作令史闵湛、郗标等人已命人前往邺城拆毁后赵残殿的石基，鼓动崔司徒造什么碑刻。不禁担心：当若出了一点差错，恐怕会给崔家带来万劫不复的灾祸，甚至连他们这些人也难于幸免。只可惜崔老夫气焰太盛，他这作下官的又不敢明说，只好这样有意无意地提点一句。
崔浩一肚火气，并未细想对方的话，固执地继续着关于烽火的话题，“老夫乃是担心：专宠之下，必有女主祸国。此亡国之兆，不可不妨啊！”
“万岁不是周幽王，那个‘女主’她也不是褒姒。即便是，就凭你我这两颗脑袋就能把那祸水除掉吗？多半是打不着狐狸，反落得个比干剖心的下场。咱大魏国刚打了胜仗，国运气数旺得很哩，司徒大人尽可放心——国，亡不了！”
萧竹自冷宫归来的那日起，身骨就一日不如一日。辗转难眠，茶饭不思，残冬将近却丝毫不见好转。贾周一直在身边尽心伺候，请老太医过来看了几次，怎奈再好的方也医不得这郁郁寡欢的心病，只能翘首盼望圣驾早日还京。
萧竹服下药，手捧着心窝，连日里失眠终于有了几分倦意。枕着一支手臂靠在榻边，殿门外贾周兴奋的大嚷生生把她吓了一跳，“京畿四围关隘皆已燃起了烽火，圣驾此时想必已经进京了！”
“是吗？”轰然坐起身，欣喜若狂的脸色转瞬黯淡下来。不禁有些遗憾，烽火燃起的时候，她还是等到他了。常常在想，在他远征时悄然逝去，许是天底下最幸福的事情。那样，她就不必再痛苦的自责，也不必再患得患失了。
贾周察觉到女人脸上的失落，低声劝说道，“常侍还不起来打扮打扮，就打算这样接驾吗？”对方这一身憔悴的病容，万岁爷会心疼，备不住还会迁怒于他。
“万岁不会这么快回来的，多半还要举行国宴会见武百官。你换件衣裳，提早去宫门外的跸道边迎驾吧，永安殿用得着你，万岁他会高兴的。”矛盾了很久，终于在得知他归来的一刹那下定了决心：到此为止吧，怎么忍心一再误他？
就此，告别吧……
贾周离开后，萧竹吩咐内侍宫女将安乐殿装饰一新。烹了香茗，换了来时的素衣，独自一人在几案旁坐等。困极了，伏在案头迷瞪了一会儿，铺平尚未完成的画卷，提笔晕染起佛像身上的千佛袈裟。
群臣列队朝拜过后，盛大的国宴终于开始了。拓跋焘遂以鞍马劳顿，龙体不适为由将永安殿里的喧嚣浮华丢给了太，登上步辇直奔安乐殿。方才听贾周说起，他心爱的小女人病了一冬，心里不由埋怨起万年这冻死人不偿命的天气。
掸去肩头的貂裘大氅，疾步进了寝殿，打老远就看见几案旁挥毫泼墨的怜人清影，浓浓疼惜袭上心头，忽而注意到她不同寻常的装束，“落羽——”久违的昵称脱口而出，疾走几步，停在距离她一步之遥的地方。
女人握着画笔的小手微微颤抖，久久不敢抬眼，生怕那低沉而温柔的嗓音又是幻听。
拓跋焘微微动了动双唇，想说什么，却梗在那里……
隐忍的哽咽，啪的一声丢下笔，猛扑上前去环住他的腰身，哭声骤然放大，随即又化作颤抖的啜泣，“回来了……终于回来了……”
大手抚过柔软的发丝，顿觉眼圈发热，仰望屋顶，忽然破涕为笑，“好了，宗爱，让朕看看——”蜷身相对，双手捧起梨花带雨的小脸，嗓音柔软，“病了么？好像更瘦了些。多半是冻着了，可恨这该死的天气！”
“你也瘦了好多，好像还黑了些。”抹了把眼泪止住抽噎，双手环住他的脖颈，仔细端详。
“风里来雨里去，难免的。黑瘦——看上去更像个‘大叔’了！”取笑自己，试图使她开心起来，“朕这次回来，不但带了上百万的人丁牛羊，还带回了金山、玉矿。雁门关上的烽火也点了起来，朕的小美人怎么还是不肯笑一笑呢？”
轻咬着唇，勉强挤出个笑脸，“怎么没笑？就因为太高兴了，眼泪都掉了下来。”
拓跋焘终于注意到了铺在案头的画卷，揽着佳人的香肩转过身去细看，“呵，你画的？”这哪里是佛像啊，分明是他嘛，唯一的区别就是那半张脸上不见了难看的伤疤。
“嗯。”娇羞地垂下脸。每个人心里都有一尊菩萨，她心里的那一尊就是这副模样。
“好，朕喜欢！好好藏起来，待朕百年之后，就照这副画像塑一尊供在太庙里吧。”
“万岁不是嘱托昙曜师傅重绘佛像吗，我或许可以帮他的忙。等天气再暖和一些，请万岁恩准我搬去鹿苑。我已决心抛弃一切尘世杂念，替万岁完成毕生的宏愿！”
阉宠侍君，狐袖生香 第388章 涅槃之爱附庸风雅
拓跋焘未曾收回脸上的笑容，若有所思地打量着女人诚恳地小脸，良久，坦率的问道，“打算离开朕么？”这并非她的本心，一定出了什么事情。
萧竹沉默良久，不敢正视如炬的双眸，“我得到了实实在在的幸福，很满足。贪恋无益，落羽明白月满则亏的道理。”
大手抚过她的后脑，“害怕朕会厌倦你？”
“大概是吧。如果爱情是转瞬即逝的烟花，我想，我已经见证了它最美的一刹那。”
“那灰烬呢，不是爱情的一部分吗？”吻上他的眉心，“若绚烂过后意味着陨灭，那就一定会有什么东西重生，正所谓生生不灭。比起为夜空的绚烂哀叹，朕情愿低头寻找冷却的灰烬，那才是涅槃的爱情。只为转瞬即逝的灿烂，与一个始乱终弃的负心汉何异？只爱花容月貌时，一看到红颜将老便要撒手离去。”扬手捏了捏她冰凉的鼻尖，“你呀，自己本是负心人，怎道君王最负心？”
“可……”揉了揉微酸的鼻，微微皱起眉心，”作为皇帝，你比我更清楚专宠可能带来的严重后果。”
“狗屁后果！又是哪个老夫在背后给朕上课？”扬声呼喝，“贾周！最近都听到些什么�