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佳音不耐听她们说这些饮食男女，正头昏脑胀，脑袋瓜子一沉一坠的险些瞌睡，被喧闹声唬了一跳，忙抻着脖子朝厅外望去。
只见两个丫环追逐一名男子后面，大呼小叫：“少爷，您快站住，少爷，您慢些……”只是裙子绊绕，追不上前面穿短褂子的腿脚利索的壮年男子。
佳音精神一振，莫非这就是张家的公子？
但见那人衣履凌乱，一面笑着，一面朝厅里过来，张家夫妇脸色大变，忙要出去拦阻，那男子已经冲进来，口里流着涎水，嘿嘿笑着，大叫：“快来抓我呀，哈哈，你们抓不着……”
被张夫人一把抓住：“我的儿，慢些，莫冲撞了客人。”
一个二十多岁的壮年汉子被母亲揉搓在怀，竟一点也不懂羞耻，斜眼歪嘴直囔囔：“娘，快把我藏起来。”说着，便要往案几下面钻。
瞧情形，原来竟是个智障儿。佳音目瞪口呆，王婆居然是给一个智障儿做媒。
张夫人急道：“我的儿，有客人在，你休要胡闹。”
这厢，张老爷见儿子丢脸，拍桌子怒道：“混账，不好好在房里歇着，跑出来做什么？”一面喝令后面追来的丫环：“小翠，将少爷拉出去。”
两个丫环急忙过来拉扯，那张家少爷呵呵傻笑，挣扎逃脱，几个人围着厅里的桌子椅子乱转，最后张家少爷跑至佳音身旁，怪笑道：“姐姐。”硕大的身躯就扑抱过来，佳音骇得尖叫一声，双手胡乱推挡，将他推至王婆身上。
王婆亦是吓得两腿打颤，支楞着两只手迭声呼喊：“张夫人，张夫人……”
一时间厅里乱哄哄乌烟瘴气，张夫人与丫环婆子们合力将张少爷拉住，围在一起安抚，王婆已经起身蹿出厅门外，张夫人在后面急道：“妈妈，好歹你给小儿寻个人家。”
王婆头也不回：“夫人放心，且等我消息罢。”话音未落一溜烟地跑出张宅。
佳音气喘吁吁地跟在她后面，出了门惊魂未定，并未在意张家的老仆也跟出来，凑在王婆身旁嘀嘀咕咕说几句话，塞给一方沉甸甸的帕子，被王婆不动声色地揣在怀里。
见老仆闪身进了张宅，佳音心有余悸问道：“妈妈，你真的要给张家的傻少爷寻媳妇？”
“那是自然。”
王婆捂住胸口，半晌才定了神，皱眉思量片刻，双手一拍：“这事定然能成，阿音，你随我去李家走一遭去，李老二破落户穷的叮当响，攀上张家总比将闺女卖到娼门强些。”说着，抿抿发髻，也不管佳音作何表情，便径直前头走了。
佳音不好说什么，她身份能力所限，当下打定主意冷眼旁观，看浮云流逝市井变迁。
李老二家在城东，地势偏僻，周围全是破破烂烂的房屋，一群衣不遮体半大孩子在坑洼不平的街道追逐，有妇人经过，骂骂咧咧几句，孩子们也不害怕，反倒用脏话回骂，一大几小当街上开始叫骂不停。佳音一看便明白，这里是城中的贫民区。
李家的土院墙东倒西歪，在外面就可看见院内，两个丫头蹲在草堆边也不知做什么，王婆径直走至院里喊道：“李婶子在么？”
屋内无人应声，两个丫头回过头，年纪稍大的见是王婆，忙起身，道：“王妈妈怎有空过来？”一面说，一面帮着小的丫头搽脸上灰土。
王婆眼睛一亮，笑道：“哎呦，这不是四儿么？几日不见越发的水灵，今年也有十六了罢？”
四儿脸微微一红，局促地低头应道：“是，是十六了。”
“你老子娘可曾给你问了人家？”
柳儿越发害羞，头也不敢抬。
那柳儿虽然衣裳破旧些，身子刚刚长成，可能时常干体力活，肩宽臀阔显得略嫌粗鄙，但她眉目尚算干净，说话又细声细气的极为腼腆，佳音心里便有几分好感。
王婆继续问：“你老子娘呢？”
“我大姐生孩子，爹娘和哥哥送红蛋去了，妈妈今日来的不巧，有什么话便与我说罢。”柳儿仍旧是不紧不慢的应答。
王婆斜觑着眼打量她半晌，扑哧笑道：“我总和你娘说，你五个姐妹就属你机灵，可惜生在这样人家，白白的委屈了。但我的话可不方便和你说，且等一会，你老子娘回来再说。”
四儿也不再问，当下进屋搬出两把矮凳，请王婆和佳音坐了，又从井里汲两碗水送过来。
佳音跑了一早上，汗流浃背，在张家连碗水都不曾喝上，此际端起碗，咕咚咕咚大口喝完，又递给四儿：“烦请再送一碗来。”
四儿掩嘴笑道：“好。”一副小儿女的娇态。
原来，即使再贫穷的门户，年少女儿家都会清新如晨雾中的露珠，明媚耀眼，惹人怜爱。
打量王婆说话的光景，为张家傻少爷看中的姑娘就是四儿，佳音心中莫名发紧。
第一卷 市井篇 第八章 王媒婆巧嘴说婚事
果不其然，王婆话里有话地套问四儿，四儿聪明地回避，可她的妹妹五儿只十二岁，童言无忌，知无不言言无不尽。佳音便得知李家五个丫头，四儿的三个姐姐都出嫁了，嫁的都是小门小户平常人家，哥哥年岁不小，因家贫至今未曾娶上亲。
王婆其实对李家的状况了然于心，此刻没话找话，便又说起张家的气派，绸缎铺子开了几家，家中房产多少，呼奴唤婢富贵夺人。
渐渐，四儿目中流露出羡慕和向往，长期贫困生活中，倾听仰望而不得的富丽堂皇，越发觉得自己生活不堪。入目处，潦倒的院落比平日更灰败，褴褛的衣衫更显困窘，自身所有的一切暴露光天化日之下，越发难以忍受，一样样的世间人，为什么偏偏天差地别？
四儿神色中艳羡与黯然失神交错，佳音看在眼里暗暗心悸，但她什么也不能阻止。
李老二和婆娘回来，见着王婆不免意外，咋咋呼呼地将王婆往屋里让。
媒婆不请自来，李老二和婆娘手脚都没处摆放，甚至连问都不敢问王婆是为了谁家的姑娘前来提亲，将儿子铁柱赶出屋子不许近前，只吩咐四儿，五儿端水送茶，虚张声势的招呼。
逼仄残破的屋子里，王婆笑的自如自在：“叫四儿五儿也出去耍罢，咱们说话，闺女们不方便听。”
李家夫妇登时愣住，儿子铁柱的婚事一直是他们最头疼的事，只当王婆为着儿子的婚事来的，却不想另有蹊跷。
待四儿五儿出去，王婆盘腿坐在炕头，作势将李家光景前前后后打量，吧嗒着嘴问：“铁柱该二十出头了吧，这屋子收拾收拾，隔开一间，好歹也能住人，张婆给你们问的是哪家闺女做媳妇？”张婆是城中另一位官媒，和王婆同属一个衙门。
李家夫妇面面相觑，愁容满面，皱纹越发的深刻。
王婆故作诧异：“还没问下人家？也不是我说你们，日子再艰难也得给铁柱娶亲啊。”
李婶子苦笑：“王妈妈也看见了，我们哪里娶得起媳妇，前个张妈妈也曾说了一户人家，可女方索要的聘礼我们实在拿不出来……”
王婆啧啧几声：“那也不能耽误铁柱。”
李老二两手一摊：“有什么法子？家里能卖的东西都卖了，除了闺女。”
李婶子登时便急了，骂道：“你就会打闺女的主意，打量我不知道你肚子里埋的什么坏水？告诉你休想！真要把四儿卖去娼门，我就跟你拼了。”说着一把鼻涕一把泪嚎啕大哭：“我造的什么孽啊，嫁给你们李家，没享半年福就败落了，几个孩子跟着你吃苦，你当爹的也忍心！”
李老二也骂道：“还不是我娶了你个丧门星，自打你进门，光景一天不如一天，生了一堆赔钱货！”
王婆乜斜着眼角，啧道：“什么赔钱货？照我看是摇钱树才对，你不寻思着给女儿寻个好出路，偏听那张婆的，白白糟蹋了三个闺女，到现在连给儿子娶媳妇的钱都没有！”
李家夫妇听出王婆话里有话，立马不吵了，忙问：“妈妈有什么法子？”
“先不说铁柱，我只问李老二，你真打算把四儿卖去娼门里吗？”
李老二闷头不吭声。
王婆不屑地撇嘴：“娼门能给你几两银子，你家里无底洞，一时半会花光了还不是抓瞎？难怪你守不住家业做了破落户，志气都长驴身上去了！今个我就帮你一次，绸缎庄的张家正要给他家少爷寻个媳妇，看上你家四儿了，你怎么说？”
“张家少爷？！”李老二还为来得及开口，李婶子便失声道：“那不是个傻子吗？”
“傻子怎么了？也比卖到娼门强，张家财大势大城中谁不晓得，能攀上才是几世修来的福气！”
李婶子诺诺地正要辩驳，王婆又道：“更何况，谁见过张少爷傻了？道听途说的话能作数吗？今个我倒是去了张家，人家少爷白白净净的，不断胳膊不缺腿，是个周全人儿，比你李老二都气派。”
佳音心道：那是，张少爷就是缺心眼儿，你咋不说？
李老二似有动心，问：“那人家咋能看上我们四儿？”
“唉，说你穷，脑子都坏了！张家要钱有钱，要地有地，什么都不缺，所图的不过是找个贤惠的媳妇，就那么一个儿子，自然是捧在手心里养着，若找家门当户对的，是怕儿子反倒在媳妇面前受委屈，所以才托我说个寒门小户的，能知疼知热过日子就成。”
见李家夫妇都不吭气了，王婆眼珠子一转，又道：“张家说了，女方家若是愿意，他们愿出最好的聘礼，光银子便是这个数。”说着，王婆伸出两个手指头，见李家夫妇瞪大眼睛，她得意一笑，继续道：“嫁妆也由他们出，日后，还愿意相帮女方家，有什么条件只管开口。”
此话一出，李家夫妇脸上呈现出奇异光彩。
王婆忽而叹口气：“说实在话，要不是我看着四儿可怜，也不愿将这等好事送上门，你们家向来只听那张婆子瞎咋胡，我倒不方便插手，免得伤了与张婆子的和气。可也不能眼看着四儿落到娼门里去，这才上门给你们一条出路，愿不愿意你们自己拿主意。”
李家夫妇忙赔笑：“妈妈好心我感激不尽，什么话妈妈只管说。”
“论起来，莫说张少爷只有点糊涂，便是他傻得什么都不知道，可凭张家的财势，想攀亲的人家不知道有多少。四儿过去便是现成的少奶奶，绫罗绸缎山珍海味享不尽的福，她那三个姐姐来倒是嫁给齐全人，可还不是遭罪受苦的，娘家一点忙都帮不上，所以说，嫁给个傻子又有什么要紧？而且，铁柱的婚事也不用愁了，你们还犹豫什么？”
王婆循序渐进，一步步设下诱饵，又一步步揭开真相，张少爷在她嘴里先是不缺胳膊不短腿的周全人，然后是有点糊涂，最后才是傻子，可她设下的诱饵更具吸引力，在迫切需要银子为儿子娶亲的李家夫妇耳朵里，张少爷痴傻的事实变成了可以忽略不计的瑕疵，甚或者，完全被蒙蔽。
佳音差点拍手叫好。
第一卷 市井篇 第九章 两公子初见俏佳音
王婆盘腿坐炕样子，若手里再拿个旱烟袋，脸上长着媒婆痣，脑后别支大红花，就能上台唱戏了。真正是见人说人话，见鬼说鬼话，卖了李家女儿还要落个好。
佳音前世好歹是个语文教师，也算是靠嘴皮子吃饭的，但遇上黑白颠倒的媒婆嘴也是不得不佩服。
“就，就怕四儿不答应。”李婶子还在挣扎。
王婆轻蔑地嗤笑：“你老糊涂了，儿女婚事父母做主，哪有她说话的份？也不怕人笑话！”
李老二忙赔笑：“妈妈莫理她，她没见过世面，不必计较。照我看，四儿能嫁给张家才是正路，难不成和她姐姐一样，帮不上娘家，反倒要我们操心不尽的。”
王婆又问四儿的生辰八字，其实她先前早就记在心里的，再问李老二一遍也是走个过场。这厢从袖子里掏出张少爷的生贴八字，递给李老二，笑道：“张少爷的八字我请人算过了，是富贵金命，百年难遇，和四儿正好相配，你瞅瞅。”
李老二认得几个字，当下接过来看了一遍，满面带笑：“好，好。”说着从炕头上找了枝秃笔，嚷嚷着叫自己婆娘从邻居家讨来一张红纸黑墨，端来一碗水沾粘笔头，在红纸上写好四儿的生辰八字交给王婆。
又说了几句闲话，王婆笑道：“那就说定了，后日是个好日子，就叫张家送聘礼过来。”
李婶子张张嘴，终究没有反对，亦是赔上满脸感激的笑容送王婆出门。
张家和李家的难处都一并解决了，表面上看来这是皆大欢喜的结局，佳音虽然也佩服王婆能说会道八面玲珑，但偏偏却觉心里堵得慌，犹豫瞬间，她抱住肚子喊叫：“妈妈，我肚子疼，忍不住了。”
“死丫头，就你事多，一会你自己回去，我不等你了。”王婆说完打头先走了。
李婶子忙叫四儿领着佳音去后院茅厕。
佳音肚子疼是虚，想试探四儿是真，当下去了后院，见左右无人，便问四儿：“你可猜到王婆来所为何事？”
四儿诧异地回道：“王妈妈应当是与大哥提亲的，你方才在房里难道没听见？”
“王妈妈是来说你的亲事……”底下的话，佳音却不知如何与她说。
四儿蓦地红了脸，手搓衣角不说话。
佳音心急：“你说话呀，心里究竟是个什么主意？”
四儿越发羞涩，低着头半天才期期艾艾道：“四儿全凭父母做主，哪里敢有什么主意？”
她抽身便要走，被佳音拽住：“你想不想知道王妈妈将你说给谁家？”
四儿竟恼了，怒道：“这些话姑娘不该说与我知道，自古父母之命媒妁之言，岂容女儿家寻根问底的？我一个丫头便是再不懂礼法也知道羞耻二字。”说完，她挣脱开来，急匆匆地跑开。
佳音愣了半天，叹口气苦笑，仅凭媒婆一张巧嘴，一个十六岁的姑娘的命运就这样注定了，她虽然同情四儿但也无可奈何。
怏怏不乐地从李老二家出来，佳音一脑门子的心事也忘记看路，只顾低头朝前走，待想起来才发现迷路了。
环顾四周，正处于一片闹市，街边商铺木楼林立，摆摊的，耍把戏的，卖小吃的，买药的，算卦的，往来行人熙熙攘攘，市井烟火气息浓郁，将佳音心头烦闷驱散无踪。
佳音一时间好奇，索性甩开手闲逛起来，看看这个，瞧瞧那个，又钻进一群妇人中间，在摊子上挑挑拣拣花儿粉儿的，又或者对着小吃摊流口水，可毕竟囊中羞涩，只看不买打抵消了逛街的兴致，心里便又生起几分沮丧。
站在街当中发愣间，抬眼瞧见前面走来几个锦衣公子甚是瞩目，尤其当中两人气势夺人。
其中一位二十岁左右，他身上虽穿着平常可见的白绸衣袍，面如冠玉自不必说，便是那稍长的凤目顾盼之间自有威严迫人，仿佛高高在上俯视众生的神祗。
另一位稍年轻些，却有一股子颠倒众生的邪魅劲，一件绯红色袍子穿在他身上飘飘荡荡烈焰般燃烧，说不出的风liu靡丽。
如此赏心悦目的两个浊世翩翩佳公子，折实夺人眼目，佳音不得不叹服古代的帅公子气质的确卓然，比什么明星偶像强多了。
那几个人众星拱月般围着他们步行缓慢，一面迎合说笑着什么，举止中又透出恭敬，看样子是两位锦衣公子的侍卫。
恰逢旁边饭馆一阵喧哗，饭馆伙计追撵着一个小乞丐叫骂直冲出来，那小乞丐身体灵活钻进人群左躲右闪，一面回骂饭馆伙计，迎面便朝那群人冲过去。
小乞丐衣衫破烂，黑糊糊的手扎在半空中，眼看冲进几名公子中间，当中两位锦衣公子微微皱眉，侧身让路。佳音清清楚楚瞧见小乞丐顺手牵羊，从白袍公子身上摸了件东西，不禁急声叫道：“快拦住他，是小偷！”
混乱之中，几个侍卫反应却极快，身如闪电窜出去，眨眼就抓住了小乞丐，提着他的衣领扔在地上。
小乞丐如泼皮般在地上打滚，一面嚎叫一面哭骂，饭馆的伙计也围过去，喝骂道：“死小子，敢偷包子，大爷剁了你的手！”上去便是几脚。
那小乞丐越发哭闹的厉害：“几个包子就要打死我，你打吧，打死我算了，反正我也不想活了！”说着，从怀里掏出包子，滚落地上已经是黑乎乎没了摸样。
如此一来，饭馆伙计倒没办法，又踢了几脚后骂骂咧咧的走了。
几个人围在旁边哭笑不得，白衣公子的神色也是微微愕然，摆摆手，示意放了小乞丐。眼看几个人要走，佳音赶紧拨开人群，走前道：“他真的偷了你的东西，我亲眼看见的。”
“没有，我没有！就是这几个包子！”小乞丐从地上爬起来，大呼小叫。
“既然这位姑娘亲眼看见，夜影，你搜搜看。”旁边一人慢悠悠地搭腔。
佳音顺势看过去，只见那身着绯红袍子的公子岁对着身边的侍卫说话，一双桃花眼却似笑非笑斜睨着她，无端端地带出魅惑。
佳音禁不住脸颊发烫，别开脸嗫吁道：“我方才看见他从这位公子身上拽了件东西，却没瞧仔细是什么。”手一指旁边的白衣公子，正对上他黑曜石般的眼睛，星子微闪，沉静如暗夜中未知的天宇，深不可测。
佳音不由惶然。
第一卷 市井篇 第十章 两公子初见俏佳音
怔愣的功夫，侍卫夜影已经搜完小乞丐身上，抱拳道：“公子，什么都没有。”
“就说没有，你们冤枉人！”小乞丐得意地大叫，指着佳音：“你那只眼睛看见小爷我偷东西了，再乱说话，把你眼珠子挖出来拿脚踩！”
如此恶毒的小孩佳音还是第一次见着，骇得倒退一步。
小乞丐从侍卫手里挣扎出来，便欲逃跑。
“慢着。”白衣公子冷然道：“玉佩，拿出来。”
几个侍卫往白衣公子腰间一瞅，果然发现玉佩不见了，登时脸色大变，疾扑上前揪住小乞丐，再次仔仔细细搜寻仍旧一无所获，当下勃然大怒，手底下使了力气，小乞丐大骂喊疼，就是不服软。
几个锦衣公子为难一个小乞丐，旁边人越围人越多，白衣公子虽沉吟不语，但谁都看出他极其不悦，几名侍卫神色变有几分惶恐。
佳音灵机一动，道：“会不会在他嘴里含着？”
她话音一落，小乞丐越发挣扎的厉害，被侍卫扳住嘴，一枚晶莹剔透的玉佩掉出来，夜风赶紧捞在手里。
这厢有了证据，侍卫觉得丢了脸面，一巴掌虎虎生风扇过去，将小乞丐打倒在地。
小乞丐飞跌出去，狼哭鬼嚎地在地上打滚，殷红的血和着牙花子零零落落洒了一地，沾的满身满脸的血和灰土，惨不忍睹。
佳音不禁“呀�