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于立清见到她买了字画；调侃她知晓风雅。
梅兰妮但笑不语。
自从三胞胎他们考上了进士后；陈步云最后拿去了两套缂丝作品后；就再也没有找她要缂丝作品。人家都会想；象她家这样的；自有人过来附地附人；哪里还有自己操劳？
一个人有了某种技艺；总不舍得不用。
三胞胎不在苏州；梅兰妮就去字画铺字买了画来做稿。
买了湖丝；上了机。
这夜；她坐在灯下；把彩丝往小梭子上绕。
而席羽绢单手撑着脸儿；对着烛火发呆。
有什么事使的羽绢姑娘发愁的？
于立清把未来的茶室的经营；交给了羽绢。既然是茶室；那就应该有茶点。
可是；什么样的茶点才能出众呢？
苏州这年头具有特色的点心的确不少。先别说稻香村这种专做点心的店铺；那里的糕点自然是好的。就象安雅堂酏酪；有益斋藕粉；紫阳馆茶干；茂芳轩面饼；鼓楼坊馄饨；南马路桥馒头；周哑子巷饼饺；小邾弄内钉头糕；善耕桥铁豆；百狮子桥瓜子；马医科烧饼；接驾桥汤团；干将坊消息子；虎丘蓑衣饼；还有野荸荠饼饺；小枣子橄榄；曹箍桶芋艿；家堂里花生；小青龙蜜饯；周马鞍首乌粉等；都是有名特产。苏州人的嘴早让他们养刁了。那里还能有好的点心吸引顾客？
195 过问婚事
乔妈提着灯笼进来；见状便问了缘由。
＂我说你们就是灯下黑；自家的点心；偏又不记得了。＂乔妈道。
梅兰妮一想；可不就是灯下黑嘛。家里的羊羹；萨其玛；都是可以考虑的。
再有；羽绢想不到；但是自己是知道；除了苏州；中国还有一个地方的人能理直气壮的说；＂吃在广州＂啊。
广式点心可以搬些过来。
梅兰妮说；＂乔妈倒是提醒我了；我还忘了有一些苏州人没吃过的点心。＂
羽绢来了精神；＂你真知道？＂
＂当然。＂
梅兰妮讲了萝卜糕；芋头糕；鸡籽饼；烧麦；叉烧包；马蹄糕等点心的做法。刚来的那几年；大家都省着钱用；所以并不多买点心等吃食；为了给孩子们解谗；这些点心都自己动手做过；很有心得。
乔妈和羽绢听的津津有味。
乔妈说；＂明日里我就试着做。＂
羽绢已经从经营的角度想问题了；＂不急；我还要务色一个做点心的人选。＂
这世上的有些事情还真是不好说；平日里；做衣煮饭这样的事情；都是女人的事；可是要考虑职业人选时；大家又习惯优先考虑男人。
身边的一个个都排了一遍。
选了现在正在茶馆当茶的方小二。还缺了一个；教徒弟总不能只教一个；万一他玩起跳槽；这里只好干瞪眼。
梅兰妮问；＂为什么；不考虑一下小蛾？＂
＂小蛾是个女孩子。＂羽绢脱口而出。
梅兰妮似笑非笑的盯着她看。
羽绢方才意识到自己说错了话。这两年；她都不把自己当做女人。
她说；＂小蛾才十三岁；行吗？＂
梅兰妮说；＂穷人的孩子早当家；梅香帮我的时候才只有十二岁。＂
乔妈听了梅兰妮的话；很有自己的感触；
＂可不就是这个道理；穷人的孩子早当家。乡里十来岁的女孩；谁不是带弟妹煮饭洗衣。＂
梅兰妮说；＂问问小蛾自己愿不愿意。＂
乔妈说；＂哪会不愿意的？人有本事傍身；终归是好事。＂
到底还是把正跟着梅朵学习的小蛾叫过来；说明了这事情。
解决了一个问题；羽绢心里轻松了。
帮着梅兰妮在纬丝上画稿。
乔妈坐在那里纳着鞋底；用针刮着头发；说道；＂奶奶；我看你就是个劳碌命；如今少爷们都出息了；还要做工。也不学学做起太太来。＂
梅兰妮笑笑；没有答话。她虽然来自大城市；但是骨子里就是井市女子。让她学做这个时代的贵夫人都学不象的。她想起李和娘的做派；那只是个穷官僚的后代；她那套；自己都学不来；别说学里的贾母；王夫人之流。人当然还是能做自己最自在。
这时代的妇女有谁不是劳碌的？不但劳碌；还特别讲经济。
家里每晚分给了各处的蜡烛；。可是；乔妈经常在主屋里借光。一个人用灯光也是用；多几个人用灯光也是用。能省就要会省。
乔妈看看正在画稿的羽绢；欲语又止。
席羽绢察觉了；立起身；要避出去。
乔妈又忙忙的止住了她；＂我并没有什么要避你的事情。只是刚才提到了梅香；我想起那日鲁妈说起；梅香如今也大了；至今奶奶也没个打算。＂
说起这事；梅兰妮还真有点闷了。她压根没想到梅香的婚事要她来决定。在她看来；二十岁的女孩正当年华。正好过单身贵族的生活。可是；这个年代；二十岁就要成剩女了。
＂我倒是忘了这事；‘梅兰妮谦虚地；‘不知应该如何做才好。＂
乔妈热心了；＂说起来梅香还真是不错的；可惜；破了相；家里男孩多；小甲；小乙他们中间找个合适的就行。＂
这又不是青菜萝卜可以胡乱搭配。梅兰妮决定道；＂这事我还是要问问梅香再说。＂
＂哪有把婚姻大事去问一个女孩子家家的。＂乔妈有不同的看法。
但是；有一点；这两人有共识；梅香的婚事不能去问鲁妈。
讲起了梅香的事；梅兰妮抽了时间到庄子上。
老农他们见了梅兰妮自然很高兴。梅兰妮给她的助手们都带了小礼品。不是别的；就是火柴。
乡里人见到这东西希奇的不行。
梅兰妮记得过去有人说过；小礼品就是人与人的关系上的润滑剂。有了它们；这些个关系就润滑起来了。
老农；申妈妈自然是告诉梅兰妮今年的各项收入是多少。如今；庄子上不用交税了。他们更是省心。
申妈妈说；＂今年的梅子都制成了乌梅。那边说；我们的乌梅好；有多少；要多少。一斤要四十文呢。＂
梅兰妮知道；她讲的＇那边＇是指贸易行。苏州人夏天有喝酸梅汤的习惯；这酸梅汤就是要用乌梅做原料的。
申妈妈又道；＂今年的生梨好；我们这里离着苏州近；所以；中秋节前后；那些梨也都卖了出去。等我们差不多卖完了；外地的梨才运过来。比起来；还是我们的梨好；皮薄肉细；水分足；加上还有个好名字；水晶梨。后来别人也说自己卖的是水晶梨；但是；买过我们家的梨的都知道；什么是真正的水晶梨。＂
苏州本地园林基本上没有种梨树的；因为梨与离同音；种着不吉利。所以；苏州人吃的梨都是外地运来。而苏州人中秋节有吃梨的风俗；家家户户都要吃梨；东山的梨卖个好价钱也是意料之中的；当初；梅朵选种这两种水果是做过研究的。
说完了收入；就是家长里短的事情。
申妈妈说；＂茶香的娘想托奶奶你一件事。＂
梅兰妮好奇了；＂她有什么事要托我的。＂
申妈妈先笑了；＂这不是上年秦少爷身边的铁匠小朱师傅嘛；她想让我来问问；他有媳妇了没有。＂由于加了叶；屈二人；男孩们的排行被打乱了。庄子上的人聪明；以他们的名字来称呼。
＂怎么；她想把茶香说给他？茶香才多大啊？＂
＂茶香不小了；今年都十八了。＂
这么快；梅兰妮眼前还是那个调皮的小女；转眼到了谈婚嫁的时间。
＂朱达的年纪要大多了。＂梅兰妮赶紧说明了。算了算；朱达也应该有二十五岁了。
＂大了岁数才知道疼人嘛。＂
梅兰妮说；＂他家虽然在苏州；但是；从小跟着师父；也没听见有父母。算是个孤单的人儿。＂
＂大凡有女儿的人家；都不希望上头有公婆；再说了；他到底也是个手艺人。＂
＂眼下；小朱师傅人不在苏州；他跟着秦少去了南边。还真说不准他什么时候回苏州；别耽误了茶香。＂
＂李家就这一个女儿；这两年钱财又松了；想将她嫁到城里去。见那个小朱师傅倒是不错的。这年龄也算合适。家里人口清爽。他家就动了心事。＂
既然；申妈妈这样说了；梅兰妮便道；＂＂那等；我下次见到秦少时；一定问问他。＂
申妈妈还再三再四嘱咐着梅兰妮不要忘了此事。
等梅兰妮和梅香有单独时间说话的时候；已经是吃过晚饭了。
梅兰妮问了梅香对自己婚事的看法。
梅香坚决的说；＂我不嫁人。＂
梅香年纪虽轻；但是聪明。梅兰妮告诉她关于神仙的事情；她一直记在心上。开始时不尽信；但是；随着这几年华家的发展；她倒是全心全意的信了。她认为他们这些人就是＇谪仙＇。凡人哪里能在短时间里做这么多的事；而且；他们做的事都是人所未闻的。她当然要和他们在一起。
梅兰妮不知道梅香心中所想；她说；＂你也大了；婚事也要考虑了；有合适的就嫁。别耽搁了自己。＂
梅香看着梅兰妮；＂师傅；你不打算要梅香了？＂
＂什么话；和你讲婚事；就是不要你了？我们家不讲究那套什么嫁出去的女儿泼出去的水。你永远是我们的一份子。就算你嫁了；如果你愿意；华记都会为你保留一份工作。我培养你这么多年；可不是让你做家庭妇女的。＂
梅香听了这话；放松了下来；＂师傅；我想过了；我要当好你的助理；我不嫁人。＂
＂你嫁了人也可以继续做我的助理。＂
梅香不说话。
梅兰妮启发式的；＂别人怎样还真不好说；这一个园子里一块长大的；你有没有上心的？＂
梅香坚决的摇摇头。
梅兰妮想了想；对梅香讲起去西北的事情；一路上由小乙护着；梅香听了；也不多问什么。
梅兰妮没辙了。只得转话题；说了苏州家中的种种事情；梅香听的很仔细。
梅香问；＂师傅；听朵姐儿说；你要准备去上海开厂？＂
梅兰妮说；＂是啊。你愿不愿意和我一起去？＂
上海在哪里；梅香一点概念也没有；但是；她说；＂师傅；你去哪里；我就去哪里。＂
梅兰妮借着这个机会；向她描绘了一下大工厂的概念。又讲了自己准备开的纺织厂的规模。
听说了；要比现在的作坊大很多；梅香担心了；＂也不知道；我行不行？＂
梅兰妮给她鼓劲；＂行；为什么不行；事情都是人干出来的。你现在就干的很好。＂
梅香被夸；脸色微红了；半低了头。在灯影里别有一种韵致。
绫子敲门进来；问起羽绢的近况。
梅兰妮向她们说了羽绢筹备开茶室的事。
听到羽绢忙碌的工作；绫子的心全都放妥了。几个人又说了别的事；直到二更；方才睡下了。
196 金姆的提醒
庄子的棉田里；一片白芒芒的；请来村里的女子；在那里採棉花。她们见到梅兰妮都对她笑；也并不多话。
绫子迎了过来；和梅兰妮打着招呼。
梅兰妮见棉田里的女子；都是年纪轻轻。心里正在猜想。
绫子说；＂如今；我向老农叔说了；採棉花都用姑娘们；这样好让她们攒些嫁妆钱。＂
茶香这两年在庄子上工作；得到的工钱；家里都替她攒着；已经办好了丰厚的嫁妆；这在村里都是有了名气的。
村里的其他女孩；也想向她那样；找机会工作；积攒些钱；办嫁妆。过去；未婚女孩出来打工还是件羞涩的事；如今；下湾村的姑娘们争先恐后来庄上报名工作。
庄子上这两年发展了；短工；长工都要人。象採茶；採棉花这样的活经常要雇临时工。
绫子如今负责採棉花的事情；村里的姐妹央求她；让她多给她们机会。
梅兰妮听见绫子这样说；心里有些淡淡的悲伤；原本的绫子想来也和她们一样；积攒着嫁妆钱；向往婚后的日子。
如今绫子已经成了庄子上的好帮手；每年的工钱是攒下了不少；可是；向往呢？没了向往的日子；总是有点暗淡的。
东山庄子上的棉花；是越种越好了。产量在不断的提高。
除了；自家作坊用掉的棉花；都存放着。作坊用的棉花；一年连出产的一半都用不了。库存量是越来越大。
老农提议卖棉花；＂如今；又加了地种棉花；按照我们现在的需要；种一年的棉花；可以用上三年。棉花虽然只有十五文一斤；可是；这二；三万斤的棉花也有几百两银子。＂
梅兰妮不同意；＂这南方不是还要棉花？＂
＂那算什么；每年只要了一；两千斤。＂
＂先别考虑卖；这棉花我有大用处的。＂
在她的上海梦中这棉花在其中可是起了重要作用的。
老农也是有理由的；带着她去看仓库；＂今年放进去了；明年的棉花就没地放了。＂
＂在明年棉花下来前；我一定给你腾出地方来。＂梅兰妮打着包票。
想到要去上海置产；梅兰妮回到了苏州；想和梅朵先商量出了章程来。
华家置产不是件简单的事情；他们不象这个时代的地主；买了土地就租给人种；到时候去收地租。他们是要组织生产；建立企业的。所以有很多事要事先考虑。
梅朵在组织农业生产中非常的有经验。华家的南北农业都进行的很好。
梅兰妮把上海买地的事正式和她商量的时候；她听了后却沉默不语。
梅兰妮催着；＂行不行；你说句话。＂
梅朵说认真地看着她；＂这件事不是件小事情。要从头开始建立农场；是件很复杂的事情。＂
＂那我们东山的庄子不是很快就建成了？＂
＂那不同；那本身是个庄子；我们只不过把过去租出去的地拿回来自己种。或者说；我们是把佃户变成了雇工。＂
＂那到上海；我们也可以请人来种地。＂
＂首先的一个问题；你请的人住在哪里？吃在什么地方？在东山；那些员工都是住在自己家里。＂
＂我们可以先搭简易房让他们住；再一点点建设。＂
＂所以呀；这样一来；那里是个大投资；不是几万两银子就能解决的。＂
梅兰妮有点沮丧了；怎么她投资上海滩这样难。
但是；梅朵把这件事情放在了心上；她也想在江南弄一个大的农场。放眼江南；还只有上海地区有大片的空地；特别是黄浦江的东岸。和其他地方比起来；那个地方的土质不是很好；由于黄浦江两岸并未筑堤；一下暴雨；黄浦江就会泛滥。在当时；每年都要有几场台风和暴雨；农家经常是种了庄稼而颗粒无收的。
＂我这几天没事；可以去上海考察一下。＂梅朵说。
梅兰妮心想；不妥；再怎么样也把不能让一个十来岁的女孩子一人出去。
＂要不；我和你一起去？＂梅兰妮问道。
＂你去干啥？要让有些农业经验的人一起去了；有事好商量。＂
＂那就只要老农了。他去合适吗？＂
＂不用老农；以后那里也需要有人管理；不如就让那人一起去。＂
＂这么说；你早就有了人选？＂梅兰妮问。
＂那当然；要在上海买地的打算又不是一天两天了。＂
＂是谁啊？我认得吗＂
＂身边就这几个人；你怎么会不认得？＂
梅兰妮说了几个人；都不是。她道；＂别卖关子了。是啥人啊？＂
梅朵道；＂你还记得张老爹吗？＂
＂谁？＂
＂就是林永青荐到庄子上去得那个。＂
＂哦；他不是；。。。‘梅兰妮想说；他的儿子还有前科。可是；想到那两家人这几年在庄子上干活认真；可没生出过什么事。又把那些话咽了下去。
梅朵说；＂他很不错；让他跟着我去。＂
看着梅兰妮的面色有些迟疑；梅朵说明；＂他这个人对土地很热爱；和申老农一样。经常看他在地里看庄稼；和老农最有谈头。只有对土地热爱的人才能管理好农场。＂
梅兰妮道；＂对土地那么爱；他不会攒了钱；自己买些地来经营？＂
梅朵说；＂这就是让他纠结的地方；这个社会里小农式的经营；非常艰苦；象他家乡那种地方；又是三年两头遭灾；如果不是遇到灾年；他也不会到苏州。再说；这个年头对农民盘剥的厉害；真要想勤劳致富；还是很难的。这两年在庄子上；父子几人是攒下了不少银两。但是他家的老大和老二；跟着秦炼他们去南方了。如今他带着小儿子在庄子上。＂
梅朵看好的人选；梅兰妮是没有话说的。
但是；小甲听说梅朵要出去；也要跟着；队长他们把这个家交给了他；他要负责大家的安全。
可是家里这边；他又放心不下。
正在纠结中；老乐买木头回来了。
听见小甲的纠结；他说；＂何不让李义生跟着去？＂
李义生这几年没少和家里吵；要到南边去。可是；他家里就是不放。后来他爹终于松了口；但是有一个条件；要他先娶了媳妇再出去。眼下；正给他张罗娶媳妇的事。
可是；谁过去和他说？
老乐道；＂这事就交给我吧；我正要去东山请徐师傅的班子造茶室。＂
这件事当然要和于立清商量。
于立清道；＂去了那里；就住在自家的客栈里；那里小码头上都是自己人；可以差遣。＂
梅兰妮听说更加放了心。
在这时；江南最繁华的码头是浙江平湖的乍浦港；而不是上海。而华家的运输船要避开别人的注意；特地选了上海吴淞江口；在那里建了小了码头。
水妮自然是要跟着梅朵去的。
小甲只能关照要注意安全。
他说；＂这些天总有姑子在我们周围转悠；你们出门要当心了。＂
梅兰妮听说姑子；上了心；她想起那日跟踪的尼姑来。
梅朵说；＂这三姑六婆的最好少招惹。＂
梅兰妮说；＂我知道；你还真当我是。。。。。。＂她在小甲面前；把清朝妇女几个字生生吞下了。＂我会和乔妈她们也说好；不去招惹这样的人。＂
乔妈根本都不要等梅兰妮说；自从上次出了骗子的事；她进出警惕性都很高。
至于鲁妈；基本上是不出门的。
这天；金姆上门了。自从金家的地附到华家名下；金姆就很少上门来闲聊。
金姆来的时候；梅兰妮正在和乔妈一起制做点心。小蛾在一旁打着下手。
听见；金姆来了；梅兰妮洗干净了手；来到了起居室。
金姆有点紧张的问；＂近来你没有同尼姑庵有什么来往吧？＂
梅兰妮摇摇头。
金姆松了口气；＂没有就好；方才我遇见了静云庵的姑子在这里转悠；我担心你家和她有什么瓜葛。＂
梅兰妮问；＂这些姑子到底是啥路数？＂
＂别的庵子；我还不一定知底。但是；静云庵我是知道的。这家庵是个花庵；她家自家做那种生意外；还常常设局害人。你家这块宅地原是对岸王寡妇的产业；她家买了来；原本也要象我家一样；种些菜；添补生活。那王寡妇千不该；万不该和这静云庵中的姑子来往；也不知被这姑子拿住了什么把柄；今儿十两；明儿百两的；把家业捐到了那庵里。＂
＂王寡妇没有儿女吗？＂
＂怎么没有；一个儿子还想考秀才的。可是；家业被她败完后；她竟上了吊。只留下了＇痛心疾首；此恨绵绵！＇八个字。死后庵里还有人来要帐；说是王寡妇生前欠下的。她儿子没法子；只能卖了房子地。自己搬去扬州了。知道的人家都说；这王寡妇是着了她们的道；被捏拿住了；脱不得身；方成了这样一个结果。算来这事都是十多年前的旧事了。＂
＂既然；大家都知道那些姑子害人倾家荡产的；还有人会招惹她？＂
＂这不；总有一些新来的；不知她们底细的人以为她们是好人。＂
金姆没有说出来的话；梅兰妮全听懂了。
她说；＂谢谢阿姆的提醒。我会的记牢的。＂
197 商业情报的用�