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那里叫做小孤山。客栈的掌柜姓张。这里已经和黄土高原相接。更加风沙大；加上近几个月的干旱；越发的灰天灰地。一路过来；见有百姓求雨。这雨哪里求的来；树木砍伐了；没有植物能调节气候；所以稍微一旱；就受不了了。再不下雨；又是流民遍野。
能海问张掌柜收到粮食没有？
张掌柜拿出帐本汇报起来。梅兰妮在一旁做着笔记。
边峰指正道；〃不是‘油‘；是‘莜‘。莜麦就是裸燕麦。〃
梅兰妮笑了；〃还有穿衣服的燕麦。〃
边峰认真地；〃那叫皮燕麦。〃
〃麦子品种还蛮多的嘛。小麦；大麦；现在还有莜麦。对了；还有荞麦。〃
边峰说；〃荞麦不是它们一伙的。不属于禾本植物。〃
〃咦；你知道的还蛮多的嘛。〃
〃都是梅朵教的。不过以前我也不是五谷不分的人。〃
梅兰妮听到说；收购了很多的莜麦。她问；〃为什么要买莜麦？〃
〃因为这个地方的人吃惯了莜麦；吃其他的粮食觉的不抗饿。〃能海解释道。
张掌柜也说；〃这里地贫；细粮种不好；莜麦这种粮食好种。〃
〃那收成高吗？〃梅兰妮问。
〃收成怎会高；也就是种一斗收三斗。到了灾年；官府也会借粮食给灾民；但是要十户联保；到时候有一户人家还不出；就要另九家摊赔；要是再有天灾人祸；村民就全逃了；真是十室九空啊。剩下的人也没有活路。被官府追赔欠粮；哪里还的起。所以；我们这里准备的有些是借给附近村民的种粮。很多人不愿意向官府借粮；可以向我们这里来调剂。〃
176 西行散记（2）
梅兰妮听这么说；担心道；〃如果他们不还怎么办？〃
〃每人就那么几斗；不还也没什么？比如我们开粥棚；每天也要吃掉许多。这年头的救灾行为；很多是乡村里的大户在做；因为他们土生土长；和这片土地紧密相连；如果民乱他们首当其冲的受害。这时没有警察来保护他们的。所以；很多大户或联合；或单独；采取不同的救灾手段；帮助乡民们渡过灾年。〃边峰解释道。
〃今年的庄稼就没了？〃梅兰妮问。
〃如果这两天下雨；就能赶上种一季山药蛋。再就是只好秋种冬麦；等明年的初夏了；这一冬一春的吃饭就是个大问题。〃
张掌柜说；〃如果不行；我这里冬天就开粥棚；开到开春。〃
能海说；〃到时候再看情形吧。〃
也只能这样了。
越往西；旱灾的影响越大。比如在江南；就算当年受灾；总还有些余粮能混些时日。可是；这种地方；就算是丰年；也有那么几天的青黄不接。
大同府西北；近善化寺的地方；是华记的大同客栈所在地。
没有哪个城市象大同这样让人惊心了。这个城市怎么讲也算的上是中国的北方名城。可是他们眼前的大同是出乎人意料的的破旧。城墙都被揭矮了。这个城市的人口不多。明显的荒凉。
边峰对梅兰妮介绍说；这座城市在清初被多尔衮屠过城；城墙也被揭去了五尺。一度曾废弃了这座城池；这座城成了鬼城。
到顺治九年；才又把府县衙门迁回来。虽然把周围的人也迁了一些到大同；但是；整座城市的荒凉还是遮不住的。到处可见残垣断壁。
他家的客栈为了和环境协调；特意用旧砖砌了外墙。
任何一个曾经被屠过的城市没有这么明显的痕迹留下来。江南的杨州和嘉定也被屠过；但是近一百年来的风雨早已经洗去了痕迹。
边塞上的城市；人口本来就不多；这时的大同人口不过五万；城市大；居民少；没法不荒凉。
这个地方和南方一样；反清复明的势力最大。是洪帮发展的有利地方。
大同客栈的掌柜姓康。很健谈。他和能海谈起了收皮子的事。
这时候的皮货交易大都在张家口。由范家垄断着。从俄罗斯来的；还有北方的其他地方的毛皮都在那里加工。旗人有穿皮毛的习惯；所以这个生意是利润很高的生意。范家是不许他人染指的。
大同这里也常有蒙古人拿来的毛皮。康掌柜的意思是；客栈也收下来。
能海在考虑这个建议。讲到皮草；梅兰妮不是小白了。后世的上海也是中国的皮草中心；各类的皮草也是见识过的。常识是还懂一些的。
她说；〃毛皮最要紧的是鞣；鞣的好；皮子才算好；鞣不好；皮子再好也不算好。要和范家抢生意；就要在鞣皮方面超过他们。〃
康掌柜说；〃听夫人这样说；倒象是毛皮的行家了。我这里倒是有一个鞣皮的专家。他家几代就做鞣皮。他鞣的皮就不错。〃
梅兰妮说；〃他鞣的再好；无非是用硝或明矾的方法；这种都是假鞣。一遇水皮子就发硬；掉毛。〃
〃那夫人你见过另外的鞣法？〃
梅兰妮肯定地；〃我见过；那皮子鞣的松软。染色还很好。〃
康掌柜问；〃那夫人；你知道那鞣剂的制做吗？〃
〃我不知道。〃梅兰妮回答。
康掌柜脸上明显的失望。
〃但是；我可以去问；有人知道。〃梅兰妮说。〃另外；还可以制皮革；牛；羊的皮还可以制成皮革。可以有很大的市场。〃
康掌柜脸上发亮了；〃如果；我们真能有好的鞣皮方法；倒是可以和范家拼比一下的。〃
客栈后面是个菜园子；由于靠着御河；所以大旱的天也有水浇地。菜的长势也不错。
饭桌上；特地买了酱驴肉来招待梅兰妮。这也是梅兰妮第一次吃驴肉。虽然有人说驴肉最好吃。梅兰妮认为；这个时代任何的肉类都比后世好吃。
大同没什么好逛的。他们去了旁边的善化寺。善化寺出乎意料的保存完好；而且香火也很旺。
大雄宝殿里还有新画不久的壁画。
边峰说；这是因为康熙曾来过大同的缘故。
最可看的是金代泥塑。那二十四天王分明都是人间百态。
在去右玉的路上；他们经过了云岗。当然要参观一下这闻名世界的石窟的。看看那众多的佛像。梅兰妮看着那些石佛；都不能想象人们是怎样用手工一点一点凿出来这么大的一个工程；这是一种怎样的理想在支持着工匠们。开石窟的艰苦性；是后人难以想象的。这时的佛像虽然有些残缺；但都不是人为的。至少；佛的头都好好在自己的肩上；而不是象后世那样；身首两分；许多佛的头都在世界各大博物馆里了。
在左云；华记的客栈就建在了十里河边。他们还在那个县买下了一个露天煤矿。
李掌柜迎接了他们。
灾年自然是以旱灾为主题。这里的沙化程度比前面那些地方更严重。连续没有下雨；十里河已经成了细流；几乎都要干涸了。在客栈周围也种了一片林子；虽然不精神；但都还活着；梅兰妮知道；这也是因为树下放置了水瓮的缘故。只是；小树林子里的草都已经枯黄了。
他家的庄稼勉强的活着；靠的是地头的几口井；天旱久了；地下水位也下降了；汲水上来也很不容易。这一路来给了梅兰妮上了很好的一课；树是人类的好朋友；没有了它们；人类的生存也变的艰难起来。
〃这两个县都需要大面积植树；才能改善这种情况；但是这样的一个工程不是民间能做的。需要官府出面才行。〃能海说。
梅兰妮能理解；只是；〃我们干吗非要在这里开客栈？没有其他路好选了？〃
〃有；一条从张家口过来的路；比这条强；但是；那条路是被垄断的；要从那些晋商手里争商路；他们的依仗是皇权；和他们竞争就是和皇权开战；花费的人材物力比这条路还要大。〃边峰说。
是的；如今他们就象是一条涓涓的小溪还没有足够的力量对抗那些大江河。只能在这艰岖的路上流淌。
〃这里群众基础好；他们都是明朝军户的后代；在清初也参加了反清起义；虽然被镇压了下去；但是反清的火种却流传了下来。这里的事情不容易传到北京。〃边峰说。
这样一说；梅兰妮也有点明白了；他们洪门在这里发展了。
李掌柜在他的办公室做了一盘地型模型。很形象的指给了梅兰妮看；他们现在的位置。杀胡口又在哪里。出了杀胡口就是蒙古高原；一路很平坦；就能到包头；归化；丰镇（乌兰察布盟）；再北就到了喀尔喀部活佛哲布尊丹巴呼图克图的驻锡地。当地人叫那里库伦。再往北；就是恰克图；那个现在还不起眼的边境小镇。
梅兰妮睁大了眼睛；难道；我们的客栈要开到这么远？
〃不是；〃能海指着杀胡口道；〃这里是我们的第十一个客栈；也是目前最后一个客栈。〃
梅兰妮知道；那五个一定是打算建在蒙古那里了。
又讲了些天旱的事情；李掌柜对于干旱比其他地方的掌柜更忧心。
能海问；〃从代州那里运来的粮收到了没有？〃
李掌柜道；〃前几日才收到；我正想问；怎么从代州运来。〃
能海道；〃和王家做的生意；一石稻米换一石一升的莜麦。让他直接给运到你这里了。有多少？〃
李掌柜开心地；〃不少了；有一万石。足让我把灾年度过了。〃
能海道；〃那不光是你一家的；还要分一半给右玉。你这里我再想法给弄些来。〃
〃也行；我就安排车辆给送过去。〃李掌柜干脆的答道。
〃你尽快安排了；我们替你押过去；还安全些。〃
〃那好。〃
两天后的傍晚；他们到了右玉；这个后世的右卫镇；是这个时代的右玉县城。
城的城墙都保持的完好；四个城门的瓮城都还在；可见当年建造时绝不是豆腐渣工程。
还可以见到明长城；峰火台都仍然静静矗立；诉说着往年的战争。杀胡口在它的北面二十里路的地方；这地方和左云的情况基本上是一样。风沙；干旱。看来绿化是这里最重要的事情。
但是；右玉人把城建都维护的很好；特别是道路。他们沿着古道进了城；这里后来成为了清朝的一个税卡；但是在这时；还没有形成规模。相对左云；这里繁荣许多；朔平府衙就设在这里。
客栈的王掌柜见来了这么多粮食；高兴的嘴都合不拢了。忙招呼着他们进客栈。
连日赶路；梅兰妮有些水土不服。头昏脑沉；胃口不好。
王掌柜说；〃亢大夫正好在城里；找他来；几帖药就能好。〃
边峰让他去请。
一面向梅兰妮介绍说；〃这个亢大夫的祖父就在左云右玉这一带行医。医德很好；看病六十年没有误诊过。而且都是尽量开些便宜的药。这个亢大夫叫亢承明；我上次的伤就是他看的；人也很好。〃
177 西北见闻
亢承明有三十来岁的样子；中等的个；替梅兰妮切了脉；又问了问病症。说是没什么大碍；开了两贴药。王掌柜让人抓药；煎药。
亢承明看了病后并未马上离开；他见了运来的大批粮食；问粮食的情况。
王掌柜告诉他；这些粮是要用来救灾的。
〃哦？〃亢承明有了兴趣；〃我来这里是想说动大寺庙里的月印老和尚开粥棚的。大寺庙这些年一直受着众人的香火。在灾年也应该回报大家。〃
王掌柜问；〃要在那个老和尚身上拔毛不是一件容易的事；他同意了吗？〃
亢承明有点沮丧；〃你都知道他一毛不拔了。〃
大寺庙的正式名字叫做宝宁寺。明朝时；右玉城里大小寺庙多；这是因为这里的军户家家有人在戍边；战争经常发生；家里的人就到寺庙里供奉佛；保佑参加战争的亲人平安。
宝宁寺是其中最大的寺庙。它的有名和一组明朝皇帝赏赐的一组水路道场画有关。
后来；康熙也曾来过此处；庙里很多地方就是在那个时代维修过的。该庙的香火一直很旺。
亢承明；在这个地方很有名气；大半是因为他的家庭。
他的祖父亢映世在这个地方是个口碑很好的人物。&上记载：〃亢映世，山西崞县人，秉性仁慈，行事忠厚。顺治九年做本县医学训科，以医道济世，不以峻剂求速效，不以霸药居其功。60年来未误医一人，而且卖药无重价，病愈不索谢，为医界德高望重者。〃
亢承明在这里长大；自小跟着祖父学医看病；也认识了不少人；几乎人人都对他很尊敬；毕竟这种边塞之地医生很少；所以；亢承明在这里也是一个很吃的开的人。
〃不过；看到你家运来这么多粮济灾；我也算没白跑这一趟。〃
王掌柜说；〃我可不是白给的；秋天时；要他们替我种树。〃
〃种树？大灾年的；不想着种庄稼；尽想着种树干啥呐；又不能当吃的。〃
〃种树是为了改造环境；能治这大风沙；省的一到春天；那沙把门都封住了；白天也只好在屋里点油灯。〃
亢承明想了想；〃你说树能挡住风沙？〃
〃是的。你在这两县里人熟；你到处给宣说宣说；让有条件的人家；在荒坡和路边都种上树。也算是造福子孙后代。〃
亢承明道；〃行；我说说看。但是；左云那里我还没有找到能赈灾的人家。〃
王掌柜说；〃不用去找了；那边；我们也有一个客栈；我这里的粮食还是他那边分过来的。他们也和我们一样。〃
〃哦；那个左云客栈和你是一个东家？〃
〃正是。〃
〃我说呐；你们一个叫左云客栈；一个叫右玉客栈。这么巧；都是县名。原来是这样。〃
梅兰妮原本没什么大病；吃了两付药；又休息了两天；就没有大碍了。
乘车去北二十里地的杀胡口的小镇上；看了右玉客栈的分店。这二十里路的旁边都种上的树。还是明时的官道。维护的很好。一路上也有人行。
到了杀胡口；明时的关口和长城都在；而长城边上的堡；荒废了；那原本是驻军的地方；没了军队；堡也不再被需要。
到了这里；所有的客栈梅兰妮都视察到了。大旱天的；令人担心的事情真不少。
能海一路算着每个客栈的粮食；和秋天能得到的补充。
回到右玉；能海就问梅兰妮这一路上有什么看法和意见。
梅兰妮马上提出沿路建厕所的建议。这一路行来；她最头疼就是沿路的方便问题。
能海想了想；这花费不大；还能收到肥料。点头同意了。
再有的事；不用梅兰妮说；能海也已经打算了；在大同建一个毛皮作坊；做毛皮生意。
现在就是要鞣剂。
梅兰妮答应尽快弄到鞣剂的配方。
这时在他们的隔壁响起了琵琶声；这个时代很少音乐；所以这琵琶让他们都静了下来。
听的一个女声唱道；〃你将这言儿语儿；休只管唠唠叨叨的问。有什么方儿法儿；解的俺昏昏沉沉的闷。俺对着衾儿枕儿；怕与那肮肮脏脏的近；谈什么歌儿舞儿；镇日价荒荒张张的混。兀的不狠杀人也么哥；兀的不狠杀人也么哥。俺只愿荆儿布儿；出了这风风流流的阵。〃
歌声停后；王掌柜对梅兰妮说；〃唱的这是叨叨令。难得这词编的好。我们要不请了她来问问？〃
梅兰妮也很好奇；没有反对。
王掌柜请来了那个年轻女子；一看就和平常妇女的穿戴有些不同；就是在这边塞小城；满天飞沙里；她也是满头金银；身穿绸缎。
那女子不过二十岁；颜色甚好。自称叫玉娃。
梅兰妮问；〃方才那曲子唱的很好；是你编的词吗？〃
玉娃打量着梅兰妮；虽然布衣；但是态度不象平常的人；再加上她身边的几个人看上去都不凡。所以不敢轻视。答道；〃这词不是我编的。是我家妈妈写的。〃
她的妈妈就是鸨母了。想不到这个鸨母这样有才。
玉娃看他们的神色；补充道；〃我家妈妈原本也是将门之女；她爹镇守在云南；早在雍正年初；她爹去世了；那年她十岁。她嫡母带她与她娘回到了家乡；后来她娘死了。她嫡母就将她买与了娼家。几年后；妈妈的声色才艺在大同都数第一。她十七岁那年；遇到了一个江南的进士；为了选官转道大同；谁知他投奔的那人回避了他；让他流离失所。后来得我家妈妈相济；才有三餐。选官的日子近了；他没钱去京城；我家妈妈把自己所有的财物拿出来赞助了他；临行前；两人也定下了山盟。那书生说；得了官；就来接她去做妾。两人还以碧玉钗为信物。后来那书生一走两年没有音信。我家妈妈辗转打听；方知他在河南为官。找了可靠的人带上了碧玉钗和书信；去找那书生。〃
玉娃停下了；取杯子喝水润喉。梅兰妮没有发问；她家妈妈还在风尘里；那厮自然没有替她赎身了。
果然；〃那人已经有了两个宠妾；他把为妈妈捎信去的人叫到了县衙；当他的面；烧掉了书信；摔碎了碧玉钗；说道；‘我既然为官了；就要爱惜自己的名声了；哪有当县令的娶了娼家女子为妾的道理？你去对那妖女说；休的再纠缠！‘派了人用了枷把那送信的人押送回了大同。我家妈妈气的大病了一场。〃
边峰道；〃这是你家妈妈的旧事；你原也该是大同人；怎么来到了这里？〃
那女子〃唉〃了一声；挑了琵琶又唱；〃想当初香儿火儿；罚下了真真诚诚的誓。送他去车儿马儿；掉下些孤孤凄凄的泪。盼杀那鱼儿雁儿；并没有寒寒温温的寄。提起那轻儿薄儿；不由人熬熬煎煎的气。兀的不狠杀人也么哥；兀的不狠杀人也么哥。闪得俺朝儿暮儿；受了烟烟花花的罪。〃
梅兰妮说；〃听起来你也和你妈妈一样；遇到了渣男？〃
玉娃琢磨了一下〃渣男〃的意思。方道；〃我遇上了个商人；他原说要娶我回家做妾；又说；因为我出身娼家；家里必然不会肯的；要做成一票大生意；有了腰杆子才能和家里说话。只是没有本钱。〃
梅兰妮说；〃自然是你把自己的积蓄全拿出来赞助了。〃
玉娃低头道；〃是。〃
〃那你怎么会来到这里？〃
〃我是和他逃出来的；到了左云县；第二日他就不见了踪影；我听人恍惚说起他在这里；就找到了这里。〃
〃你也只有十七岁吧？〃梅兰妮问。十七；八岁的女孩最好骗。
〃我已经十九岁了。〃
〃你今后怎么办？〃
玉娃掉下眼泪；〃我也不知如何是好。〃
〃我们过两天要去大同；要么我们把你带过去；你妈妈年轻时也上过当；如今你这样；她想必不会重罚你。你看如何？〃
玉娃还有些痴心；〃我怕那李郎回头来寻我不见。〃
梅兰妮笑道；〃他如果真要寻你；你就是在天涯；他都能找到你；如果要躲你；你在他眼前也是找不着的。回程时经过那家客栈；把你的去向留下；如果有人问起；就让他去大同找你。好过你一个女孩在外瞎闯。〃
玉娃其实也没有什么其他选择。
两天后；他们动身回程。一路上玉娃和梅兰妮同坐一辆车子。玉娃从小在风尘中长大；很会交际；路上对梅兰妮说起风土人情；颇不寂寞。
梅兰妮从她的谈话里知道她是云中人。到了大同；他们把玉娃送到了校书院门口；让她进去。随后他们就住进了自家的客栈。
到了客栈里；不过一个时辰的样子；康掌柜进来；对梅兰妮说；〃夫人有访客。〃
梅兰妮和边峰都感到很奇怪；他们在这里哪有认识的人。
康掌柜比他们还感到奇怪；〃来的是云中十六枝花中的二娘和十三娘。〃
听到十三娘的名号；梅兰妮看了看边峰；对康掌柜的说；〃是我在路上认识的。〃
康掌柜让人带梅兰妮去见那两人；自己被边峰拉着问话。
178 胭脂贼
康掌柜；名家畦；大同人。
这个地方的事情问他；就问对了人。
〃这任云中县令好功喜赏；想方设法盘剥百姓；滥加税赋；谁要是交不出来；就抓去站站笼；上桎梏。弄的人家卖儿贴妇。他当了几年县令；这个县中；强的逃走�