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屋；这是设计的厨房；T形的竖是两户共用的走廊。也安排了下水道和进排水系统。那主建筑物有十八丈长；这在这个时代是很稀罕的。房子一面向着湖；一面向着田地；房子和田地之间；设计了一条路；这条路就是农庄唯一的大路；笔直的横在宅地和田地之间；路的一端到太湖；那头；华家准备建一个古典亭子；另一头和新沟相连；华家人准备在那里建一座桥；过桥是未来的果园。
工地上事处理了；梅兰妮回到了旧房那里；申妈妈正指挥着高妈；莲子们煮饭烧水。见梅兰妮来；便走了出来。
梅兰妮说；要在庄子里招一个丫头；梅朵来时就专门照顾梅朵；梅朵不在时就给申大嫂当助手。
申妈妈当即提出了一个合适人选。
注：清代时；江南很多地方把已婚女佣称为〃高妈〃；而未婚女佣叫〃莲子〃。
098 茶香
申妈妈提的这个人；是佃户李三毛的小女儿；家里人叫她小女。小女是他们唯一的一个女儿；她的上面是四个儿子。大儿；二儿已经成家了；分了家；各自生活。李三毛家里还有两个儿子；一个女儿。
照理；独生女儿在家中是倍受宠爱的。可是；在这个时代；家里儿子虽然多；负担也大。每年的免役税一人二两；就不是个小数目。李三毛家的田地并不多；每个成家的儿子分到了两亩水田。两间茅草房。剩下的两个儿子；和李三毛种着家里的四亩水田；另外还佃了申家三十亩地。这三十亩是李家父子三家合种。算是一户佃户。父子几个勤勤劳劳的过着生活。华家要抽佃；他们的日子肯定要受影响；找了申老农商量。是不是能出面和新东家说说情；不要抽佃。
申老农被梅朵洗了脑；正铆足了劲准备大干。可是；乡里乡亲的；总不能看着他们挨饿。就帮他们出了个主意。让他家把田交给一个儿子种；其他两家就到华家农庄来打工。这李家父子合计了一下；觉着合适。所以这几天；他们就在庄子上干活。
申妈妈要找人帮忙；也找了李家的婆媳。厨房里干活的两个就是。才说起；有没有合适的位置；安置小女来做；让她存些嫁妆银。
李小女今年十二岁。
小女看见过梅香；长得不出色；还破了相。乡下的女孩不懂说‘气质‘二字；梅香落落大方的气质；还是看的懂的。虽然布衣；衣服的式样还是很别致的。
小女心中爱慕；也希望能来华家做个丫头。李家的妇女们合计后；向申妈妈开了口。恰巧；梅兰妮提起了这事。
梅兰妮接过申妈妈递过来的茶；喝了一口；〃那个小丫头人怎么样？〃
申妈妈笑道；〃乡下的丫头；干活是没有问题的。规矩嘛；要慢慢调教的。〃
梅兰妮说；〃那就请你多费心了；李小女来做工；每月五百文；先试三个月。合格的话；就转长期工。你去和她家人说这事；就说是你的决定。明天让她来上工吧。〃
申妈妈听了这话很高兴。这说明新东家认可了她的内管事地位。
申妈妈和李忠实的浑家李三嫂说了这事；李三嫂自然很高兴；回去对女儿千叮万嘱了一番。
梅兰妮见这里事事妥当；放下心来。第二日上午便乘船回苏州了。梅朵要多留几天。所以边峰和小乙留下帮助她。
小女来了；申妈妈带她来见梅朵。小女虽然是乡里的女儿；但也不是扭捏的人；倒是很大方；见了梅朵跪下；磕头。
梅朵让她起来；〃有事站着说话；别有事没事往地上趴。〃
小女‘扑刺‘一声笑了起来；站起身来；〃我原本也不会这样的；昨天我家姆妈听说我要来这里服侍姐儿；特地让我二嫂教我行磕头礼；练了好半天；原来是没用的。〃
梅朵听得她这样说；笑道；〃对；就这样说话就很好；我不喜欢那些虚礼。〃
小女说；〃那我就直说了。〃
梅朵说；〃不碍的；有什么事直说就是；不要吞吞吐吐。〃
小女说；〃就请姐儿给我起个好听的名字吧。〃
〃你不是有名儿了吗？〃
〃哪算什么名儿；小女；小女的；下湾村里就有三个小女。有时；都不知叫谁呐。〃
梅朵为难地；〃可是我不会起名。〃
小女点拨她；〃象梅香姐姐那名就很好。〃
梅朵望着那山坡；灵机一动；〃要么你叫茶。。。茶香吧。〃
小女高声说；〃茶香谢谢姐儿起名。〃转身就跑了。高喊着；〃姆妈；嫂嫂；我现在有了新名字啦；叫茶香－－－〃
申妈妈说；〃没有规矩。〃
梅朵说；〃小女孩嘛；不要太多苛求了。〃
申妈妈看着出去的梅朵；想着她的老气横秋；〃小女孩！〃心里想发笑；她比小女还要小呐！
申老农带着梅朵看才种下的果园子。
〃种了五亩地的梅子树；就是岛上的青梅。这六亩准备种梨；按照你说的；这一亩的苗床上种了秋白梨苗；竹篱要等农忙过了在找人搭；鸡棚；鸭棚盖在南边；也等闲了再说。〃
梅朵认真看了果树的种植情况；用竹竿量了量梅树行株间的距离；符合她的行三米株二米的要求。赞了老农几句；老农心里高兴。
可是；还没等老农高兴起来；梅朵就提出了一个让他头疼的事。
胥口席家是个大族；他家原先老太太喜欢吃砀山梨；砀山离苏州路途遥远；运输不便；梨从砀山运来；烂掉大半。所以；二十年前；席家在自家的果园里种了上白株砀山梨树；由于砀山梨好吃；所以；很多人去求梨芽。梅朵的要求是；去定下明年三月六百枝芽。
老农算了算；席家一枝芽就卖二十文；这六百枝就要十二两银；有这个必要吗？
水稻收了。梅朵让人在放干水的田地中间插出一排小木桩子；把田地分成了两爿。申老农和李三毛；推着小车往其中的一爿地里送肥料。
另外还有两家的佃农愿意来做工。只是；收了稻；还要在场地上忙几天；所以要晚两天才来。
人少有人少的干法。犁地时；梅朵让申老农试用她这次带来的三铧犁。用两头骡子拉犁。这种犁绝对是新式的。因而没人会扶犁。小乙用过这种犁；所以；他来示范。申老农见这种犁等于三；四个单犁的作用；便自己学着扶犁；小乙帮着牵骡。开始时犁的并不快；但是；一点点的就熟练起来。半天也犁出了六亩多。申老农知道；如果他熟练了；用这犁；一天犁出二十亩也是可能的。
很快；他又被新农具雷住了。这次是耙。犁好的地里；土是大块的；要用耙把它们弄细；一般都是人用耙把地耙松。而梅朵的耙是一块木板上装上了两行交错的铁齿。用牛拉着；板上压了重物；人在后面扶着。
李三毛用骡子耕地。老农用牛拉着耙；在后面耙地。梅朵说；这是流水作业。
四天后；等其他的几个雇工来上工的时候；这爿地已经土都耙细了。整块地里横横竖竖的拉着绳子。老乐按照梅朵的吩咐；给了他们一人一把洛阳铲；沿着绳子挖十公分宽的沟。乡下人第一次用这种铲；可是用了一会儿；顺手了；这铲开沟比其它农具快。农人们都问老农；这是哪里买的；叫什么？
申老农把这问题都带给了梅朵。因为；过去梅家湾的农人就用洛阳铲开沟的；所以；她特地让秦炼做了几把。叫什么。她想；过去江南地区把这种铲叫‘河锹‘；因为用它来开河挖土；是再方便不过的。两天后；大片的田地被细沟分成一块块的。开好沟；雇工们又用耙再把地耙了一遍。土就更细了。
老农亲自筛选浸泡麦种。
梅朵用细麻绳和竹竿做了条框；让雇工们把麦种播在条框里。每块地上播了三条。
梅朵也没闲着；她和边峰；小乙；茶香两人一组在田边和果园里种了蚕豆。两个男孩用河锹在地上叉一个洞；女孩们往里面丢两粒蚕豆；铁锹取出顺势把土敲紧。活是不累；但干久了；男孩的手掌起了泡；女孩的腰酸痛。老农见了直点头。
种完麦子。又种了油菜。梅朵把合理密植的概念灌输给了老农。
几天后；秋种结束了；农庄第一次种了；四十亩条麦地；二十亩油菜地。一共用了七天时间。
通过这几天的劳动实践；梅朵给申老农上了一课；〃改革劳动工具；提高生产效率。〃
接下来；他们要插种茶苗了。
梅朵检查那二十亩耕耙；平整好的土地；上面还四边是上面两尺宽；底部一尺五宽约八寸深的沟渠。苗床四尺宽；苗床与苗床之间有六寸深的畦沟。苗床上薄薄的铺了一层山上运下来的细土。梅朵用做了刻度的竹竿量着。老农跟在一边；查出尺寸不符合的地方；立刻就让人修改。
申老农觉的；这种地又不是绣花；大概过得去就行了；梅朵这小丫头是不是把梆锥当针了。梅朵知道他心里所想；并不解释；一块地查了一天才完。
下一日要插种茶苗了。要去山上剪茶枝下来；查种在苗床上。梅朵把剪茶枝的要求很具体的讲给了老农听；插穗三寸长；两片叶；两个腋芽。如何剪；剪下来的枝要在泥浆里沾一下；等等；很是细致。怎样扦插；也一一明示。
老农心里一算；〃那这二十亩地要很多穗枝。我们没那么多的山地种。〃
梅朵说；〃怎么没有；那山坡除了防风林和蓄水池和排水沟外；我算了可以种四十亩地的茶。〃
老农说；〃姐儿算得不错；这一亩地种上几百株很了不得了；多下的；难不成去卖掉？〃
〃我的一亩要种八千株。〃
〃八千！〃老农转不过弯了。这里人家种茶；就是半亩；一亩的；几百株茶；一年最多收个十来斤。
梅朵又震了他一句；〃我的茶园一亩要有一百斤的出产。〃
〃一百斤！〃一斤茶算五百文；一百斤就是五十两银；那四十亩是多少？二千两银？不是在做梦吧？
梅朵看着他的不断变化的脸色；〃所以；每一道工序都要把好关；不能马虎了。这两天；请村子里的人来做短工；一天三十文；做得好；有一文到五文的奖励。男女同工同酬。中午管顿饭；明天早点过去东山镇买多点肉回来。粮食不要省；今年庄子上没什么粮食；嬢嬢讲了给你运些来。只是活要干得好。〃
老农听梅朵安排的这样周全；一一答应了。心里计算着人工。盘算请多少人。申妈妈也帮着算。
下一天；大家就忙碌了；上山剪穗枝的；运穗枝的；扦插的；被安排的妥妥当当。到了天擦黑收工时；梅朵已经在洗衣搓板上把铜钱一条条放好；让申妈妈按数发给众人；讲好了第二日再来。村里的人领了钱；高高兴兴地回家了。
三天后；那二十亩茶苗种满了。洒浇了水后；看上去也很精神；绿油油一片。可是；申老农又有了新的担忧。
099 第一次社交
梅兰妮回到苏州的时候已经是初十了。
十二日是陈老板母亲李老夫人的生日。梅兰妮收到了邀请。这是她来到这里；第一次的社交活动。所以她相当重视。
她打算带齐逸一同去；如果碰到什么情况；好帮她应付；想策支招。可是；大家都说；她总要有一个人社交的时候；所以得先练起来。
这天上午；梅兰妮穿带整齐了；拿着礼品；雇船上陈家去了。
陈家的房子是前店后居；所以；梅兰妮这次走的是边门。租的小船；沿着干将河西行；到了学士河北上；在皋桥南边的一个水桥头；上面站着一个人；见梅兰妮乘的船过来；忙声招呼；〃梅娘子；梅娘子。〃
梅兰妮定眼一看；这人认识；是无箴绣坊的一个店面伙计；姓冯；排行十四。接待过他们。知道；他是来迎他们的。船靠上了水桥；梅兰妮付了船资；上了水桥头；和冯十四寒喧了两句；就进了一个小门。
这所房子西靠学士河；东贴汤家巷。北面是无箴绣坊；正在皋桥西；张广桥南。
在学士河边；他家有个水桥头；过去苏州很多人家；都在河边修一个水桥头；平时可以在上面洗东西；也可一当小码头用。皋桥以东正是阊门大街。是苏州最繁华的地方。这里人烟密稠。寸土寸金。
进门是一个收拾的很干净的小院；梅兰妮知道；这是厨房所在地；果然有妇女在院子里拔鸡毛；刮鱼鳞。院墙；门楣上都有砖雕；雕的是人物故事；不及西看；跨过了一雕花木门；来到一个小院；小院四面二层楼房；庭院显的逼窄。但是；院中一棵石榴树；一块太湖石和几盆兰花；倒也清雅。
一个年轻妇人从正房迎了出来；冯十四说；〃这是大奶奶。这位是梅娘子。〃
梅兰妮；〃大奶奶。〃
〃梅娘子；久仰大名。〃接过了梅兰妮手中的东西。
跨过门槛；堂屋的上座右首笔挺的坐着一个老夫人。头上是黑缎绣了黄色寿字纹的抹额；身着茶色暗团寿纹杭缎夹褙子。下穿及地的黑色湖绸马面裙。
〃这是我家老太太。〃陈大奶奶介绍道。
梅兰妮站定；行了个大礼；〃请老夫人金安；祝老夫人福如东海；寿比南山。〃
李老夫人扶着一个妇人；站了起来；笑道；〃梅娘子不必客气；你来我们家；蓬荜生辉啊。〃
〃老夫人说笑了。〃梅兰妮半低着头。
陈大奶奶介绍那位扶着老夫人的妇人；〃这是我婆母。〃
梅兰妮知道；这是陈老板的夫人了；行了个大礼；〃陈太太安好。〃
梅兰妮看那陈太太；用了黑色抹额；身着蓝色暗花宁缎褙子。湖蓝的裙子。
陈太太回了一礼；〃梅娘子不用客气。〃
大奶奶又把屋里其他几个人介绍给梅兰妮；在老太太左边坐着的一个男子；是老夫人的弟弟；李舅爷的女儿李芸；和陈家二奶奶。闻讯而来的陈老板。都一一见了礼。
两位少奶奶；不用问；自是陈老板的两个儿子的媳妇了；两人全着缎面夹半臂；只是颜色不同。婆媳几人走路；站立均是颤颤巍巍。梅兰妮知道；都是三寸金莲。
只有李舅爷的女儿李芸与众很不同。李芸看上去已经二十出头；身穿圆领对襟浅红宁绸夹衫；下着藕色百折裙。虽然在座妇女都带首饰；但是她头上斜插了一枝珠花；低垂着几粒珠摇；有一种说不出的风流。更让梅兰妮吃惊的是；她竟是一双天足。这使得梅兰妮对她的父亲李舅爷也多打量了几眼。
李舅爷六十岁上下；有一种文人的儒雅；身上有一股岁月的沉静。很让梅兰妮好感。这个时代中产阶级的家庭；不给女儿缠脚；二十几了还养在家里；这样的父亲不多吧。
梅兰妮打量别人；众人也打量着她；见她身穿一件蓝色细布圆领对襟长衫；领围；门襟；袖口处；用蓝白花细布镶了两寸宽的边；下面是同色的喇叭裙（裤）；圆头搭襻蓝色布鞋；众人知她是天足。再看她头上；并没有首饰；头发在脑后梳了个长髻；上面一根木钗插住了一簇蓝白花布做的头花。只有耳垂上镶着米大的珍珠。
老夫人见梅兰妮的装束；心里赞好。因为；她知道；梅兰妮赚的是个多大的数。
主客坐定后；梅兰妮从大奶奶手里接过礼品；〃这些是我自家做的。好不好；算是我的一份孝心。一个是我绣的一个台屏；送给老太太摆玩。另两盒是我家自制的北方点心；满人唤它‘萨其玛‘。〃
陈太太接过礼品；转给老夫人。陈二奶奶奉了茶来；梅兰妮站起；双手接过；谢了。方又坐下。
李老夫人说；〃梅娘子一双巧手；如是你做的；必是好的。〃转去对她弟弟说；〃你不知道；我见了她绣的水墨梅花喜鹊；虽然小件；可是那技法；那神韵；却是上上品。让人不忍释手。〃
李老先生说；〃大姐若是喜爱；让外甥留下就是了。〃
〃舅舅；你不知道；梅娘子的绣件都是排着队的；我们哪敢捞横档；做生意嘛；讲的是信誉。〃陈大奶奶向他说明。
〃哦；倒是我孤陋寡闻了。想当年慧娘绣的那些绣件；比之如何？〃
李老夫人道；〃比那个还好！步云都没有告诉过我；这套绣品还是我偶然见到了；方知从我们绣坊里卖出了好些绣件；和缂丝件。外面都有了名了；自家人全然不知；那日还是你冯表姐说起这些；我们才知道；正巧；步云手里还有一套水墨画绣尚未送；就借进来一看。我的眼光；你是知道的；我说好；必是神品了。〃
梅兰妮到这会才知道；陈老板名叫陈步云。
这时李舅爷说；〃大姐；你手里现有一幅绣品；不如拆开了；让大家赏看赏看？〃
梅兰妮微笑不语；李老夫人点点头；大奶奶上前；把包装拆开；把拿玻璃双面绣屏立了起来。
众人都围了上前观看。
陈老板站到梅兰妮身边；〃谢谢梅娘子；我娘就爱好的绣品。〃
梅兰妮低声说；〃不值什么；我俩也算是生意伙伴了。不用客气。〃
〃生意伙伴？〃陈步云再一想；〃可不是嘛；我俩是生意伙伴。〃顺竿子地；〃你是不是考虑一下我们合办绣庄？〃
梅兰妮说；〃这个建议不错；但是我有一个更好的；我们合作卖一种日用消费品。〃
〃日用消费品？〃
〃对啊；就象蜡烛；灯油；这样的东西；你离不开它；但是；用掉了就没了；还得再买的东西。〃
〃可我是绣坊啊。〃
〃那样东西也是纺织品。〃
〃哦；那是什么样的东西？〃
梅兰妮说；〃我做成了；自会让你知道。〃
两人说的起劲；那边李舅爷说道；〃梅娘子；只怕为你画画稿的人；很不一般啊。〃
梅兰妮闻言；起身来到桌前；〃李舅爷好眼力；这猫的画法来自西洋。〃边说；边把屏面转了一百八十度。众人〃咦〃了一声；又围住了看希奇。
梅兰妮对李舅爷说；〃这种画法是朗世宁学士的画法。他是西洋人。〃
〃你认得朗士宁？〃李舅爷问。
不认得也得说认得；〃我家前些年住在京城；和朗学士是邻居。〃
〃哦；这朗世宁现在何处？〃
〃朗士宁现在是皇家供奉画家；专门为皇室画画的。〃
〃你家是旗人？〃李芸开口问道。
〃我家不在旗。先夫曾在太医院打杂；所以；我们在京城里住了一阵子。前年；我家才回的苏州。〃梅兰妮回答。
李芸又问；〃你家是何年上京的？〃
这难不住梅兰妮；她早有准备；〃我是雍正四年上京的。我家住在王府街；正好和郎大人所住的天主堂相邻。后来先夫去世；我家在京城举目无亲；皇城虽好；但生活多有不便；雍正十三年；我举家回到苏州。〃
陈步云说；〃那时；我们就认识了。〃
李舅爷问；〃那这幅画是谁画的？〃
梅兰妮微笑；〃不怕李舅爷笑话了；这是小儿画的。我家三胞胎；两岁就爬上朗学士的画案；爱看朗大人作画。朗大人见他们好学；便教了几笔。他们回家一直练习；竟也成画了；我因他们这猫画得好；扣着题；便用了他们的画稿；让李舅爷笑话了。〃
陈步云说；〃她那些儿子都才总角；能力很大。〃
〃哦？〃李舅爷来了兴趣；〃怎么不带来玩？〃
〃男孩皮实；没得扫的大家的兴致。再讲；几个小的要上学的。〃
李舅爷道；〃这样小的年龄；就有如此才华；真是后生可畏。下次你把他们带到我家去；让我见识一下。〃
李芸道；〃我爹虽然不入仕；可是学问好着呢。四书五经通透的很。〃
梅兰妮可不是一般妇人；〃正因不入仕；学问才真好；陶渊明的诗是止仕归田后；才登峰造极的。〃
李舅爷一听；大有知己感；〃那就说定了；你抽时间带你儿子上我家来；我家住在孝义坊。靠锦帆泾和干将河。〃
梅兰妮笑道；〃舅爷家和我家是邻居了。我家住锦帆泾金姆桥东。〃
李舅爷高兴地；〃那更好了；十五他们休沐日便带去我家。〃
梅兰妮也愿意为儿子找好的课外辅导老师；便一口答应了；请教李舅爷的尊号。
李芸道；〃阿爷单讳果；号客山。〃
梅兰妮记下了。
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