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华家因为不买粮食和蔬菜；剩下了不少钱；但是；鸡鸭鱼肉到涨了价。所以；他们也没有省下钱来；只不过和上一年的消费水平持平。
进入七月；旱情依旧。
华家菜地里的茄子；豇豆等蔬菜；要全收下来；在把地翻了；种下一季的菜。一下子收下的菜；不是一两天就能吃完的；这样；就要做成干菜储备。所以；梅兰妮也帮着一起切菜；晒菜；把干菜揿进大坛子里；密封坛子；把那些坛子放在阴凉处。
另外；她也帮着在空了的菜地上施肥；由驴们帮着翻了地后；她也帮着平整土地；种下一季的蔬菜。经过这次的干旱；梅兰妮深深体会到农业的重要性。所以；她亲自参加家里的农业劳动；也有以身作则；鼓舞众人的意思。
他们在七月种下了；青菜；莴笋；萝卜；紫色甘蓝。刀豆；大白菜等。
卖虫已经挣了十两银了。
绣容进京了。‘御膳房‘换了招牌；现叫做‘全聚德‘；卖的是北方口味的菜肴；并没有烤鸭。菜肴；点心；也便宜了；饭店的生意也有起色了。
七月；苏州的活动也不少；乞巧节；中元节；地藏菩萨的生日。逢到这些天；学堂里也是要放假的。
中元节在古代还是个大的节日。有很多的活动。目连戏也是传统活动之一。到了十五这日；苏州人在虎丘设坛致祭；还要把吴县；长洲县和元和县中的各个庙里的供像；全抬到虎丘；诸神偶像出庙时；排场隆重豪华。其中；又以周王庙里的周王神最为奢华。因为；周王庙附近是珠宝商人聚集的地方；所以周王出庙的时候；必供于珊瑚；玛瑙；珍珠；翡翠；美玉。就象后世的游行一样；山塘街上人来人往；观看者如潮。山塘河里；画舫罗列；彩舟绵延。因为治安不好；梅兰妮严禁孩子们外出看热闹。
近一个月来；东岸很太平。所以；大家渐渐的放松了。只是；边峰对保安队的训练没有放松过。还进行针对性的演习。
转眼到了七月三十；这天是地藏菩萨的生日；这天晚上；苏州人有遍插地香；和放河灯的习俗。
家家人家都在自己门前插地香和蜡烛。华家的孩子们大都是孤儿；所以也在大门外插了许多蜡烛地香；邻居们也在各自的门前插了香烛；东岸的主路上；星火点点。苏州人管这叫做‘九思香‘也叫‘地藏香‘。
河里由坊间聚资请了和尚们泛舟；游河诵经；祭孤魂野鬼。船上诵经声；铙钹声；鼓乐声交织成一片。
苏州人用五色纸做了莲花灯；放到水里；那纸中放入松脂等易燃物；且行且烧；水面上火光闪闪；整个苏州；像是繁星倒映了下来。
梅兰妮望着那渐渐行远的诵经船和莲灯；心里想着自己在另外一个世界的亲人。
三十日的夜里；大黄又吠了。有了第一次的经验；梅兰妮没有那么慌了。她来到门厅时；老乐已经在那里堵门。
这次；梅兰妮上了房顶；见秦炼正指挥着三；四个人；并不见边峰。他见梅兰妮过来；赶紧让她灭灯；爬下。梅兰妮爬在茂盛的佛甲草上；往下看；伸手不见五指的夜里；什么也看不见；等她的眼睛适应了星光下夜空后；她见到了鬼祟的身影。然后；见到；有五点香头亮了。
秦炼低声对身边的人说；〃共有五个人。〃梅兰妮看不到他们的表情；只听得下面有人叫‘哎唷‘。立刻；有一人踩到了机关；被倒吊上了金家门前的柳树上。也有人被拌倒；那几个人还没看清周围的形势；就连连挨打了。
等不得解救同伙；这几个就跑了。金伯持灯出来。林永青也出来了。阿毛在房顶上叫到；〃两位阿伯；阿叔；贼人已逃走了；有一个现吊在大柳树上；不用放他下来；这是现成的人证。等天亮就送官。〃
那两人听言；到了大柳树下；用灯照看；果然见一人倒吊着。那人见有人过来；便叫道；〃爷；我知错了；再也不敢了；求你们放了我；我家有八十岁的老母。〃
梅兰妮闻言差点笑出声来。
这次比上次的收获还大；抓住了一个；这就是有了实证了！
但是；要不要将人交到官府里去？几个人要商量了。老乐把门打开；几个人就站在门外；商量起来。
老乐和林永青都对官府有过失望的经历；而且都知道；天下乌鸦一般黑的道理；所以；对于将他送到官府里去；并不热心。金伯原是守法良民；事事都以报官为先；可是；上次的报官结果；是华家被讹去了财物；所以；这次他不是那么积极报官了。
可是；就这么放了这人；心有不甘。
商量了一会儿；并没有结果。这时边峰回来了；小乙跟着。那小乙脸上掩不住的得意之色。一看就是有了收获。边峰听得几个大人的讨论并未有结果。他便在梅兰妮的手臂上写了‘审问‘二字。梅兰妮略一思索；便明白了他的意思。
梅兰妮对一干人说；〃我们不如先审审那贼。〃
几个人没有异意；三个男人把那树上的人放了下来；捆在了树杆上。
林永青说；〃上回你们来偷；并没有得手；还吃了打；这次你们还来。真是有胆啊。〃
那贼哭丧着说；〃各位爷；那次吃了亏后；我们原是不打算再来了。可是；前天；来了个吏人；对我们说；你们这里是个贼窝；有贼赃；让我们过来相帮打探；起了贼赃还要分我们一些好处。〃
梅兰妮等人听得他这样一说；如五雷轰顶。边峰在梅兰妮手上又写了几个字。
梅兰妮定了定神；说道；〃我们这几户人家；都是有房地契的人家；每年都要向县里依契交税。你等无居无保的；县吏反要你等人来查我们。就是要查；也是要找那有家有保的人来查；再也轮不到你们头上；可见你是胡说。明儿天亮；直和你去县堂上说话。〃
贼说；〃这位奶奶；我说的可都是实话；那人；我并没见着；他的事是我兄弟和我说的。〃
梅兰妮说；〃即是这样；你更不用怕了；到了县堂上；你只管把这话和县老爷一说；还怕他不找人来还你清白；你哪里是来做贼的；你是相帮县里来拿贼赃的；是有功之人。只怕还有赏呢。〃
贼急了；〃求各位爷；奶奶；放了我吧。今天来；还真不是来偷东西的；那吏人让我们来闹一闹；说是事后有赏的。如果；到了县堂上；他不认帐；那我不是白吃了官司。〃
梅兰妮说；〃他怎么敢赖；你兄弟肯定愿意为你做证。还你清白；你真不用怕。我们放了你；倒让你以为我们心中有鬼呢。老二；前些日子；你看&上面对于他这等贼行是怎样判的？〃
090 达摩克利斯之剑
边峰朗声道；〃‘凡偷盗已行；而不得财者；杖一百；流三千里。‘〃
梅兰妮说；〃听懂了吧；那是说；不管你们是否窃到财物；有盗窃行为的。就要挨一百下板子；流放三千里。这还是最轻的了。再犯盗窃的；还要加重呢。你自己都说来了两次了。〃
那贼一听；哭了起来；〃奶奶；爷；求求你们；放了我吧。我娘就我一个儿子。我娘都有八十岁了。〃
边峰说；〃我认得你；你就住在教堂南面的棚户里；你叫李六斤。排行老二。你有个哥哥；叫李大牛。你娘也就四十多岁；算下来；你奶奶都不到八十。你哥哥已经娶了亲；有两孩子。眼下；你娘正张罗着给你说亲。〃
金伯说；〃这下好了；有名；有姓；有地址；报到县里；那一窝贼全逃不了。〃
李六斤听言；哭得越发厉害了；〃爷；奶奶；哥儿；我求求你们不要把我送官；我再也不敢了；放了我吧。求求你们啦。我再也不做贼了。〃
梅兰妮说；〃你就是做贼；也是个苯贼；连兔子都知道不吃窝边的草；你们只捡邻家偷。〃
这时；黑暗里有人叫道；〃六斤。〃
众人知道；是李大牛找来了。
李大牛过来；见他兄弟被捆在树上；朝众人跪下；〃各位爷；我给你们请罪了；我兄弟年纪轻；不知轻重；得罪了你们。还望你们放他一马；我给你们磕头了。〃说着；爬在地上给众人磕头。
金伯说；〃你们兄弟先来行窃；现在又来蛮缠；只管连他一起拉去见官。〃
李六斤对李大牛说；〃哥；你把那张显跟你说的事和他们讲明白就是了。〃
李大牛说；〃这事也怪我们兄弟俩起贪心；那刘小吏跟张显说的明白；就是让我们不时的扰你们一扰；他来要点保护费；事后分我们一点。实话说与你们；那刘小吏即使不找我们；也会找别人来和你们捣蛋的。〃
金伯说；〃你们别全往别人身上推；第一次；他可没叫你们来。〃
李大牛说；〃那一次；的确是我们该死；我们是想来偷些菜的。不是没得手吗。从那次后；我们也不敢再偷了；谁知；那刘小吏知道了那事；拿来要挟我们；如果；我们不按他的意思办；我们连住的地方也没有了。他要把我们驱出了。他是官；我们是小民；哪里敢拧着他？这次我们是真心悔过了；再也不敢了。〃
边峰说；〃那下回他再叫你们来；你们还来不来呢？〃
李大牛说；〃那我就事先告诉你们：我们要来。〃
梅兰妮对众人说；〃既知道了事情的根在哪里；这起枝叶就放了吧？〃
金伯；林永青和老乐都点头。
边峰对那两兄弟说；〃下次你们若是敢再来；我们决不轻饶了你们；有胆的；只管来；我们还有厉害的等着你们。你起来；替你兄弟解了绳索；离了这里。〃
李家两兄弟；感谢保证的话说了一箩。方去了。剩下的人想到那兄弟两人说的话；心里都感到沉重。各自回家了。
回到主屋；梅兰妮迫不及待地问；〃金钟准备好了吗？〃
秦炼说；〃随时随地可以派用场了。〃
那金钟并不是金的；是铁皮的；上面漆了黑底；画上了金线凤凰牡丹；看上去看富丽；内有乾坤。开始时；梅兰妮还在问自己是不是有点恐怖活动。现在；她觉得用金钟就是为民除害了。
这天为了闹贼的事情一折腾；几个人回到房里；并没有去睡。而是坐在会议室里商量应付刘涡的事情；他们推理可能出现的情况；推敲每一个细节。
很快；就到卯时了。华家的家规也是黎明即起；所以；三胞胎和两枝梅都被唤起了。那几个；一见梅兰妮他们的脸色；知道；有事发生过了。但是；他们谁也没有多问；跟着秦炼做早锻炼。边峰已经精神抖擞的去操练保安队去了。
在梅香准备早餐时；秦炼三言两语的把夜里发生的事和梅朵及三胞胎说了。其实大家都有思想准备；并不觉的意外。
三胞胎前些天；还教梅兰妮学&。
梅兰妮对于中国古文的学习并不热心；但是；一旦明白的文中的意思；还是会思考的。
司马迁大人在文章的一开始就引用了韩非大人的话〃儒以文乱法；而侠以武犯禁。〃哦；是一篇宣传法制的文章。〃仔细读司马迁大人文章；心里猜测三胞胎的用意。
小老师们要梅兰妮写读后感；她咬着笔；想的满头大汗；指着书中〃言必行〃；〃行必果〃；〃诺必成〃等字样请教她的老师们；〃这分明都是好话嘛。〃
楚源笑道；〃齐逸选的是司马迁的&；而不是班固的&。〃
梅兰妮不解地；〃这两人有什么不同么？〃
楚源说解道；〃司马迁通过他的游侠的遭遇；揭露了汉朝法律虚伪和不公正的本质。所以；他笔下的游侠是倾倒天下的大英雄。而班固的游侠；则是〃罪己不容于诛〃的人；我们选司马迁的文章；就是表示我们支持你的决策。〃
〃没读几天书；就迂起来了；支持我你们就直接说好了；兜了这么大一个圈子。〃梅兰妮抹着头上的汗说。
八月了；气候明显凉快了；但是还是没有下雨。东岸的日子很沉闷。各家都做各自的生计活；并没有过多来往。大家都在密切注意接下来的进展。
华家的穿越众；表面上过以往一样；可是；内心里；感觉到达摩克利斯头上悬着的利剑。
日子还是要照常过的；华家的人已经在商量买一个小农庄的事了。梅兰妮通过老乐；请教林永青；有没有好点的经济人推荐。
林永青的回答却有些出乎意料；他说；那年帮着梅兰妮买房宅的陆经济；就是现成的人选。
&在苏州也是有名气的。口碑不坏。经营者叫陆易嘉；上次帮华家买房的是他的一个本家侄儿；叫陆本临。
他原打算走仕路。连举童子业都没过关；好在；他能审时度势；看清自己的实力；转向他族叔的牙行里做了个牙人。
陆本临读书读不好；但做起生意来；头脑活络。而且；交接面广；对于买卖之事口风紧；在这牙行中有了信誉。他是借着族叔的牙牌做生意；所以；他做生意得的钱；要交一个比例到牙栈中。
陆家牙栈开在山塘河边；靠河他们有很大的仓库；供来往货船储物。生意极红火。但是陆本临虽然在牙栈里挂名；人却不在牙栈里；找他要到他家里去。陆本临住在桂河坊；清军督察院后面的羊肉巷边。离华家并不远；从乐桥往西；到太平桥北上；过了女冠子桥；他家就住在桂河巷里兴龙寺旁。
边峰和老乐去访他；陆本临并不在家；他的浑家接待了老乐和边峰；两人说明了来意；留下了地址；便回来了。
八月苏州的活动也不少；十五是中秋节；这是一个大节日。
十八日；也是江南人的一个活动日；苏州人有观潮；游石湖的习俗。
二十七日；更是苏州人的大日子；那是孔子的生辰。苏州虽然不是孔子的故乡；但是；却是读书人最多的城市。这个时代的读书人；都号称自己是孔子门生。所以；庆祝活动是不会少的。孔庙的祭祀更是庄严肃穆；吸人眼球。
这些日子；学堂里自然是要放假的。三胞胎早早的在黄历上把那些日子用红色圈出。自从他们上学后；华家人对苏州的习俗了解了不少。就连梅兰妮号称‘苏州通‘也开了眼界。
清朝苏州的风俗和现代社会还是有很大差异的。有很多节日；现代已经不过了；再有一些风俗习惯已经被淹没在现代社会的时髦浪潮中。
三胞胎在八月的第一个休沐日；家里来了客。是陆本临。梅兰妮和他是认识的；所以；亲自出面接待。两年没见了。两人看上去并没有太大的变化。
陆本临是在梅兰妮刚到苏州时；帮梅兰妮买了这所宅地的经济。当时；梅兰妮对这个世界正忐忑不安；陆本临的帮忙；让她感激万分。交谈了几句；陆本临对于卖她房宅地的常大；只字不提。这点；梅兰妮很有好感。
这块宅地；是陆本临带梅兰妮来看的；对于当初的荒芜；他还是记忆犹新的。今天造访；见这地方已经变了样子。房屋建造虽然没有一处雕梁画栋。大门上也没有一块雕砖。但是房子的奢华在于大量的使用了玻璃窗。房间内的采光极佳。
因为；并不是熟悉的朋友；陆本临不能要求参观房子；只能在花厅坐下。
梅兰妮讲了自己对小庄子的要求。希望；通过陆本临介绍；能买到一个合适的。最好是在苏州城附近；那样可以方便打理。
买庄子这样的买卖；算是大的买卖了；都要成千上万银两的交易；而中间人的佣金相对也高；是经济们喜欢的生意。所以；陆本临一口答应了。
091 送钟
用一根马鬃悬挂的重剑迟早要落下来的。
初六这天；刘涡找上门来了。这次他没有去金家；也没与去教堂；直接敲开了华家的大门。
梅兰妮已经告诉老乐；如果；刘涡来了；一定要〃恭恭敬敬地待为上宾。〃
老乐还是把他迎进了厅堂。
刘涡进门后；就朝桌上瞄了过去；见那里的一只座钟和上次他拿去的几乎一样；心里惊讶了一下。因为；这种钟是苏州所产；式样基本上是一样的。他倒没想到这是原来的那座。
他惊讶的是；华家的有钱；才几天工夫就又弄了一座同样的钟。
看见老乐的恭敬；他越发相信这家人家没有靠山。没有靠山的富贵人家；才是真正的肥羊。
他在主座坐下；左手端起盖碗茶；右手用碗盖轻轻刮着茶面；然后；啜了一口；〃这是今年的上等的碧螺春；五两银一斤；好茶。〃
老乐说；〃老爷果然是行家；一品便知；是个雅人。〃
刘涡皮笑肉不笑了一下；〃你可知道；有人告你家和盗贼穿通一气；就是个窝主呢。〃
老乐脸色都变了；〃老爷；这等无凭无据的诬陷；怎可相信。我家奶奶一个妇道人家；镇日大门不出；二门不迈；几个少爷都才总角；如何和盗贼攀的上？〃
刘涡说；〃这不我也不信；所以；把这给拦下了；可是县太爷要我来查看查看。我也只好走这一趟。看过了；我知道你家不会是窝主；但听说；前几日；你们捉了个贼；又放了。有这事吗？〃
老乐说；〃老爷；这从何说起？我家这里都是妇幼；只怕被贼捉；哪里敢捉贼？想是你听差了吧？〃
刘涡笑道；〃我就和县太爷说；是没有的事；只是；那人告到了县里；说你家和贼是一伙；不打点些；人家也不会改口是不是？〃
老乐说；〃原本就没有的事；要改什么口；那人就是诬告。若真打点了他；不反落人口实？〃
刘涡说；〃你这人怎么不开窍？现成的赃物就在眼前；人家失主的座钟就在眼前放着。〃
〃这钟是我们奶奶新买来没几天；怎么说是赃物呢？再说；苏州很多人家有这样的钟；难不成都是赃物？〃
〃是不是赃物；只怕要送到县上去辨认一下；如果；不是；自然要奉还的。〃
老乐知道；刘涡今日来就是讹财。他才想要再推一下。这时；听见门口响起了梅香的声音；〃奶奶来了。〃
梅兰妮捧着一个一尺左右的长方盒；看样子还是有点份量；在堂屋中间站立；对上座半蹲的行了个礼；〃民妇见过刘老爷。〃
老乐说；〃这位是我家奶奶。〃
刘涡见了一个细高个的美妇人；虽然是布衣荆钗；却是丽质天成；见她落落大方；心中喜欢。
笑道；〃华家娘子不必客气；坐着说话。〃
梅兰妮在右首的椅子上坐下；忍着怒火；脸上含笑；打量着刘涡。
刘涡生得倒也周正；中等个；方脸型；身上的衣衫合体平整。和想象中的贪官形象有差距。
老乐告诉梅兰妮；〃刘老爷说；怕这座钟是赃物；要拿去让人辨认。〃
梅兰妮笑着说；〃老乐；你恐怕没有听明白刘老爷的话；我们的钟；在璀绘堂买的；那里买的钟；都有记载；为的是坏了好送过去修。璀绘堂象这样的钟有好多；为了怕日后和其它的钟弄混了；特地在座钟下面为我们写了‘宜稼草庐‘；这是我们家的堂号；怎会是赃物呢？〃
老乐拿起那钟；刘涡看那底部；果然有那几个字。
刘涡说；〃这样更好；到县堂上一看；就清清白白；立刻就能送回。〃
梅兰妮笑道；〃刘老爷；你在这里已经看明白了；这肯定不是赃物。还请老爷为我家说上几句公道话。又何必要拿我家的钟上堂呢？我是妇道人家；见识短；害怕惹官非。遇事还望老爷相帮周旋。知道老爷替我们周旋也是要有些花费的；所以；民妇这里有一件礼品；还望老爷笑纳。〃
梅兰妮把怀中的长方木盒；打开了盒盖；里面是一只钟。是一只金碧辉煌的小巧的钟。小钟摆在一左一右的摆动着。
刘涡看着那钟；笑着点头；〃华家娘子果然是个通透人。〃欢天喜地地接了那钟。
梅兰妮见那钟顺利送出；就要告退。那刘涡又留住她；说了几句话；方才告辞。
梅兰妮和老乐送到大门门厅；梅兰妮站住了脚；〃恕民妇不能远送了；日后还多仗老爷遮挡些；老爷走好。〃
刘涡闻言；笑的见牙不见眼；〃好说；好说；日后；有事自有我。