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一日；房里只有梅兰妮在缝纫小挂件。梅朵睡在床上。
梅香看着梅兰妮的缝纫；突然的问；〃师傅；你可是神仙下凡？〃
梅兰妮想了一想；认真的回答；〃正是。你可不许和别人说。〃
梅香的惊讶可想而知；〃你真是神仙？那师姐和师兄呢？〃
〃他们也是神仙。〃
〃你们怎么会到这里来的？〃
梅兰妮边思考；边回答；〃我们犯了错；被贬到这里来了。但是我们的神通没有了。所以；你千万不要和别人说起。你说了；别人若是知道了；我们就要走了。〃
梅香用手扪住嘴；〃我不说；我不说。〃
过了一会；她又说；〃怪不得；你们的本事都忒大。〃想了一下；她有加了一句；〃那什么事都瞒不过你们啰？〃
〃有什么事需要瞒？是乐管事是你的亲大伯吗？〃
梅香一下子闷了；她跪在了地上；〃梅香不是有意隐瞒；只是；梅香也想不到；这世还能碰到他。〃
梅兰妮一把拉起她；〃别动不动就跪。这事没什么大不了的。〃
梅香说；〃可是；他；他。。。。〃
〃他怎样？不就是砍了两个人渣吗？〃
〃砍了什么？〃梅香没有听懂。
〃我说是杀了两个坏人。〃
梅香又跪下了；磕头；〃谢谢师傅收留我大伯。〃
梅兰妮拉起了她；〃有话起来说；别动不动就跪下。不过；这些话不要和你伯伯说；让他只管放心在我们家干活。〃
后来；梅朵背着梅香和梅兰妮说；〃嬢嬢何苦骗梅香？〃
梅兰妮回答；〃我没有骗她；我是实话实说。只不过用了她能接受的语言。编谎容易；圆谎难。我想过了；许多事瞒不过她的；与其让她猜疑；不如明的告诉她。以后；有了什么奇事发生；她都能自己找到解释。〃
轮到梅朵无语了。
梅香知道自己和一群神仙住在一起；不自在了几天；秦炼；边峰他们感到很奇怪。梅朵告诉他们原因。他们才恍然。
几日后；梅香觉的和过去的日子没什么两样；渐渐的又放松了。心里还疑惑；是不是梅兰妮在骗她。有时觉得自己的责任很大；要好好保护师傅一家。守着师傅家的秘密。
且不说梅香在那里独自胡乱猜想。老乐干活倒真是有成算。他先和边峰；秦炼一起去了李木匠家里。核对了木料。虽然还在年节里；李木匠已经在家工作了。手艺人凭的是勤劳。
然后；又和兄弟俩一起拜访了林永青；并下了定单；订购了一种小竹架子。这种竹架子；林永青不知是派什么用场。问了小兄弟俩；人家并没有瞒着他；直接告诉他是阴干瓷砖的架。
十五还没到；他又去了砖瓦店；找到看店的小伙计；说了订购熟瓷土的事情。这年代；做生意的；态度都很好；人家仔细的问了数量和要求。并和他讲；十五让他再来一趟；带好定金。
然后；老乐拿着点心有带着兄弟俩拜访了孝义坊曲大明师傅；当是整修孝子庙的泥瓦工就是请的他；和他讲了华家要拆墙建个水桥头；并一个门。曲大明拿出了黄历；查看；见正月十八是〃宜修饰垣墙。〃随定下了十八去华家开工。
安排好这些；他由抽空；把华家给王重搭的棚屋修理了一番。把那些抽水马桶和各类配件装进竹匣子里。还把明细表交给了梅兰妮；梅兰妮看了要二百一十二两银。自己仔细算了；没什么错。便让边峰把钱交给了他。
他又给了边峰另一张工作明细表；说明下一步要做什么。
其中有十六这日去拜访林山一家。要带的点心和礼品。说明是详细讨论建房细则。并请了林永青做陪。
梅兰妮见他办事十分老到。放了心。便认真做缂丝；刺绣。
梅香也是个帮家的；时常在梅兰妮面前为自己伯伯说话。她告诉梅兰妮；过去；伯伯帮人走镖；路上千难万险的；从未失过镖。要不是受了她家的牵连；镖局的人真舍不的放了他。梅兰妮从老乐的所做；知道梅香的话不假。齐逸更是开玩笑的说她是〃举贤不避亲。〃
056 知趣
有了老乐伯侄的加盟；梅兰妮顿感轻松。十四这日完成了知趣系列。三胞胎检查绣品。越看越喜欢。和底料同色的丝绳打成各类中国结。整套挂件又有趣；又文雅。在画的题字‘知趣‘下；有一方小小的‘梅氏女红‘和一个葫芦形的小章‘不易居‘。题字只在眼镜袋上；其他挂件上并没有。
前面的绣品和缂丝都卖出了高价；这套小东西；并不指望卖出高价；只不过卖个名气。梅兰妮把它们包好。交给边峰；让他去一次无箴绣坊。
这时的苏州；荷包扇袋都有卖；其中锦芳斋的荷包和三珠堂的扇袋都是有名气的。梅兰妮的这套挂件；与那些不同；是成了套的；所以占了便宜。
三胞胎拿出的另一套小挂件的画稿；还简单；每幅画面有两只蛐蛐；或斗；或逃；或躲。背景还要简练；一；两片红叶；一株小草。但是；画面生动活泼。题的是‘斗趣‘；这一套是八件套：两个荷包；一个香囊；一个扇袋；一个火镰包；一个表袋；一个鼻烟壶袋；一个眼镜囊。用的是藕色软缎做底料。完全和传统的刺绣挂件不同的风格。
边峰拿了绣件；准备离开。三胞胎也要跟着去。梅兰妮给了他们一些银两；替他们穿戴整齐；帮着雇了小船；送了他们出去；也是左叮嘱；右吩咐。还让他们别忘了买一对银丁香回来。梅香的耳洞一直穿着茶叶梗。
十四这天；城中的店铺大多开张了。早市也恢复了。茶馆的评弹；说书也开始了。年节中；艺人们并不空闲。许多有钱人的家里喊他们去堂会；他们是东家出来进西家；比平时更忙；拿到赏钱自然也比平日里多。
梅兰妮早上出门买菜；买了斤草头；一斤小波菜。吃多了荤菜；可不就想吃蔬菜。早市上；除了新的蔬菜价钱贵了些；其他；如猪肉；鸡蛋等的价格都回落了。
时节已过了谷雨；江南的春天已经来了；河边的柳树已有芽意了。风吹到脸上感到柔和。不象严冬里那种凄厉。可是；华家人的棉衣都没有脱下。中国有句老话；〃捂春冻秋〃；梅兰妮身临其境才体会到这句话中的无奈。不象现代社会；每个人有许多的衣服。脱了棉的；有毛的；有夹的；有呢的；有绒的；怎么都不会受寒。可是这会；脱了棉的；穿夹的；总是不够的。所以只好捂着。
一年之计在于春。
华家今年的大事是造房子；建家园。自然有许多事情要张罗。出头露面的事情都由老乐做。但是；整个华家都在忙；梅朵；三胞胎；夜夜做帐；打预算。
十五元宵节；是一个大的节日；从十四到十六要点三天的灯。这三天又叫上元节；十四的灯称为‘试灯‘；十五的灯是‘正灯‘；十六则已是‘阑灯‘。这年头的几乎没有夜生活。店铺一到酉时都陆续上了门板打佯。唯有上元节是开了夜市。城里几乎家家都外出看灯；小商贩也趁机赚一票。
这天是正日；三胞胎说还没有逛过古代的灯市；就和梅兰妮念叨外面已经张灯结彩；晚上的灯定是好看。梅兰妮没有心思逛灯市。让边峰护着他们；秦炼留下陪梅兰妮；他怕梅兰妮一人在家；万一有什么事没有帮手。
梅兰妮让他们带上梅香。吃了晚饭后；帮他们穿戴整齐；带了些钱；再三关照不要乱吃东西。当心病从口入。这些人口里应了；实际上早就策划好要尝各类小吃。
梅兰妮画了一张地图给他们；〃沿着卧龙街向南；不到饮马桥有一条街；往东是十梓街；沿街向东行；到了平桥；过桥朝南；沿路前向南；有一个醋库巷；那里有个花灯庙会热闹的去处。几个听好了；不要乱吃；带好梅香。不要走丢了。〃
梅香这时已经穿戴好了；正对着镜子照耳朵上的银丁香。
边峰收起了草图；对梅兰妮的吩咐一一答应了。和两枝梅；三胞胎一行六人出发了。
家里一下子走了这许多人；一下子清静起来。梅兰妮和秦炼二人；清洁了厨房；准备好洗澡水。来到房里。谈论了一会儿建房的准备工作和打算；又谈了一会儿老乐。渐渐地；梅兰妮不淡定了。支起耳朵听大门的动静。
秦炼笑她；〃他们哪有这么快就回来的。不在外面逛够是不肯返家的。他们都算是大人了；真用不着为他们担心。〃
梅兰妮有点汕汕地；〃知道你们都是大人；可不知怎得；在我眼里；你们都还是小孩。真碰上了强人；小身板的；哪里抵的过。〃
秦炼安慰她；〃有边峰在；怕什么？你不知道；那家伙真是足智多谋；十个成年人都不是他的对手。〃
梅兰妮说；〃他；我是不担心；那三个小的；两个女的；都会拖累他；他再长出三头六臂来；都未必护的周全。〃
秦炼说；〃这你更不用担心了。今夜；老乐和小弟们也一起去了。〃
梅兰妮听得；方有些放心。到底还是有些坐立不安；索性；拿着蜡烛；到堂屋里缂丝。
那几个玩兴也太大了；梅兰妮都到门口张了好几回了。直到亥末才着家。
梅香兴奋的脸儿红红；手里拿着好几盏花灯。自然是三胞胎的战利品了；〃几个师兄好厉害；把那灯迷猜了好多；赢了好些彩头；这几个好的我挑了出来；还有的都给小乙他们了。〃
梅兰妮看她手里还有竹子做的小风炉；麦秸编的小扇子等玩具。做工都精致。想着苏州人做事真仔细；连玩意儿也与众不同。
等大家都梳洗完毕；时间已到子夜了。梅香上了床就人事不知了。
边峰他们正和梅兰妮说见闻。
边峰说；〃还亏得娘今天没去；今天我门遇到了织造府的余管事。〃
世界还真小；梅兰妮问；〃他认出你们了？〃
边峰摇摇头。〃他在看灯的途中遇见了熟人。那人还偏偏和他讲起了我们家的刺绣。他还派人去无箴绣坊打听过我们的住址。〃
梅兰妮气愤地；〃这些人到底要怎样。三不罢四不休的。〃
齐逸说；〃他们无非是想垄断。看见民间有了高手；自然是不舒服了。你还别说；苏州人还真识货。娘的女红已经很有名气了。〃
梅兰妮说；〃绣画；画工是最重要的了。多亏有你们的设计。〃
梅朵说；〃你们肉麻不肉麻；整日相互吹捧。〃
梅兰妮笑道；〃我们讲得是事实；并没有吹捧。我和三胞胎是黄金组合。〃
楚濂忙说；〃赶紧讲正事。〃
楚源说；〃昨天我们几个送挂件到了无箴绣坊；特地在那里看了看荷包等物的价钱；好的约在二两左右。我们合计了一下；觉的我们这一套；能卖到二十两银；那就很不错了。已经包括了品牌效应了。〃
梅兰妮说；〃能卖二十两的话；我们能得十六两；我们一家一月的生活费和老乐的工资；几边峰小弟的赞助费；全在里面；还有剩余。〃
齐逸笑道；〃结果卖了六十两。〃
梅兰妮惊奇地说；〃昨天；你们并没有提起这件事。〃
楚濂说；〃巧了；今天我们在摊上吃圆子时；。。。〃
梅兰妮已是蛾眉倒竖了；〃再三关照你们不要吃摊上的食物；到底不听话。〃
几个人做着鬼脸；楚濂说；〃有比较才有鉴别；那摊上的圆子都没娘你做的好吃。〃
梅兰妮苦口婆心地；〃摊上没有洗碗处；一桶水从开张洗到收摊；不换的；你讲有多不卫生。如果；你们人大点；抵抗力也强些；眼下你们都是幼儿的身体；稍微不当心；一场痢疾都会要人命的。〃
齐逸讨饶道；〃没有下一次了；以后决不在外面乱吃东西。〃
梅兰妮克制住自己；没再多说；到底这些也不是真小孩。
楚濂说；〃我们正吃着；我们相邻的摊位上坐着两人；讲起无箴绣坊的事；引起了我们注意。边峰说；有一个是余管事；另一个不认识。那个不认识的；正告诉姓余的；讲有位彭公子昨下午去了无箴绣坊；要买些手信；到北京送人；他要去参加今年的殿试。后来；看中了我们这套挂件；当时有一个人在他前面看中了；两人就竞争了起来；自动竞拍了起来。加到了六十还不都肯放弃。后来；还是陈老板打了圆场；答应那一个；下次得了梅氏的绣活；一定替他留着；决不给外人知道。这次因为彭公子要去殿试；就让给他。陈老板说；如果彭公子考得好；苏州人脸上也有光不是？那一个在陈老板再三保证后；方放弃了。这些都是那个人讲给余管事听的。〃
边峰补充道；〃和余管事说话的这个；余管事叫他方信；下次要记得问陈老板是否认得这个人；要堤防他。彭公子名澍葵是十全街状元彭家的子孙。和他相争的人姓文；住桃花坞那边。〃
边峰一说；人物关系就清晰了。
楚源说；〃那余管事向方信抱怨；说；梅氏东西没有人传说的好；上次得了她一幅屏风面；结果贵人们并不喜。姓余的还被上司申斥了。他还要让方信多注意梅氏绣品的消息。报与他知。〃
梅朵说；〃这家伙不知打什么主意。两；三个月了；还对嬢嬢你念念不忘。会不会强抓你的皇差？〃
边峰说；〃不用怕；从他的话里看来；织造府对我们家的绣品还不怎么了解。这段日子我们低调；一时也不会有作品卖出；这种小挂件；不会引起太大的轰动效应。〃
齐逸想了想；说；〃近来；海保的日子也紧张；新皇登基；对他是好还是坏；他还没确定。据史料记载；他在乾隆初年；积极组织戏班。想讨好新皇。他这人对于织物绣品之类的并不专业。所以暂时还想不起来我们这里。〃
秦炼说；〃我们家今年的大事是建家园；在织绣方面尽量低调；如果；资金不够；我们到远点的地方去卖一些宝石。其它的事徐徐图之。〃
057 买窑
年节过了；该忙的得忙起来。十六那日；老乐请了林永青做陪；带着秦炼；拿了两包点心；一起去了林山一家。商谈了华家盖房的一些事宜。
十八这天一早；梅兰妮把隔夜准备好的卤猪头装在一个大盘里。在另一个盘里堆放了金桔。又一盘堆放着点了红的馒头。再一盘堆放着薄荷方糕。等曲师傅带着人来的时候。老乐和秦炼迎了出去。并和他们一起；拜了土地。撤了祭品。开工做水桥头。光做水桥头；只要半天时间；但要开墙；要做门；就慢了；整干了两天。这两天时间；梅兰妮带着梅香每日替他们煮午饭；和上下午的点心；茶水；很忙了两天。每顿饭都由老乐和秦炼陪着。梅兰妮就不用出面了。
二十日；老乐定的熟瓷土送来了；有了自家的小码头；运东西很方便。
第二日；老乐就找了两；三个短工；帮着做瓷砖；和烧瓷砖的匣架。三胞胎在那里帮忙；外人看上去以为他们在玩。也许；梅香给老乐暗示过了什么。老乐并没显惊奇。
这样忙到了二十九日；老乐带着边峰；和齐逸一起乘船去了无锡。齐逸是自己要去的；他要看那烧窑的火力。梅兰妮又有许多吩咐和嘱咐。
梅朵嘲笑她；还未到三十；就是十足的欧巴桑了。
就在忙忙碌碌的日子；梅兰妮完成了缂丝‘裘装对镜‘。三胞胎已经准备好了下一幅画稿－－－－‘观书深吟‘。
画稿上的家具自然都改成了一套头；树根香几；树根方桌；树根圆凳。墙上的落贴自然改了；上方是一幅青绿山水画；下面的荷叶上写的一首秦观的‘浣溪纱‘：
漠漠清寒上小楼；晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽。自在飞花轻似梦；无边丝雨细如愁。宝帘闲挂小银钩。
署名；‘淮海居士‘。同样；那里也印了〃不易居收藏〃和〃梅氏女红〃。
方桌上一只定窑粉白瓶里插着蔷薇花。旁边立了个红玛瑙的鼻烟壶。一个织锦书匣中抽出了一本书；翻开的页上是：
&：
长安此去无多地；郁郁葱葱佳气浮。良人得意正年少；今夜醉眠何处楼。
&：
日暮风吹；叶落依枝。丹心寸意；愁君为知。
&：
劝君莫惜金缕衣；劝君惜取少年时。花开堪折直须折；莫待无花空折枝。
这些印刷的字是缂丝的难点。要把一个个宋体字清晰的缂出；要有些功底的。
一个美人坐在方桌旁；手持一本翻开的书。身穿豆绿色的夹衣；里子是天青色。月白色的长裙；藕红色的立领中衣；两根深黄的飘带拖地。头上罩着黑纱结发巾；鬓边一只点翠镶珠花簪。
圆窗外的翠竹；高挂的绿花缎底青纱面的帘幕。根木香几上放置铜底景泰蓝的炉瓶三事。
梅兰妮仔细审核了一遍；没觉的有什么错处。方让楚氏兄弟将稿画在经丝上。自己则绣那些蟋蟀。
早春二月；乍暖还寒；这天；竟下起小雪。
梅兰妮开了堂屋的门；借着亮光在刺绣。怕里面画稿的兄弟俩冷；在织机边生了两个炭火盆。自己脚踩着脚炉坐在门边。这些天；买建材；银钱就象流水似的；梅兰妮要抓紧赚钱；她可没有看不起小钱；再说；精打细算；十来两银子就能让一帮人过一月。
到底是春天了；风虽凉；但不凄厉；春雪落在地上积不住。两枝梅在厨房忙着。梅香是乡下来的孩子；对于种植有一种天然的喜爱。梅朵的想法；她都觉着好。
心中她许是觉的梅朵是花神的弟子。那些水仙花真的次第开放。人都不能这么听话！
她心甘情愿地帮梅朵着发黄豆芽；发绿豆芽；种韭黄；秋天种下的蚕豆也已经三寸高了。梅朵告诉梅香；生地都要养；养熟了才能种东西。养地就是种些让土地肥沃的植物。豆类植物是最好的选择。她都认真的听着；记着。
有一次她私下里告诉老乐；师傅和师姐教了她很多。老乐鼓励她好好的干。最近；有空的时候；师姐还让她读书。
秦炼受边峰之托；每天去看望他的那些兄弟。顺便每日去铁匠铺；做建材。
过了十天；老乐他们才回来。
他指挥着人把烧好的马桶和水箱搬进了工棚。梅香殷勤的为他们摆饭菜。
梅兰妮看见边峰和齐逸瘦了；心知；在外边的日子到底是辛苦。吃饱喝足；梳洗干净后；俩人坐在早春的阳光里；享受着。
齐逸对梅兰妮说起了他的新打算；〃那个窑生意不多；经营困难。我有一个主意；或着我们买下它；或着我们参股。窑上也不用烧什么高级东西；就专烧建材。你们怎么看？〃
楚源很赞成；〃这样好；我原本就有些担心；我们接下来烧瓷砖和地砖；都是很好模仿的；与其白白被山寨；不如自己赚一票。〃
梅兰妮问；〃那；你们有没有算过；要多少银子？〃
边峰说；〃老乐和他谈过了；他把窑场全买掉；要价八百两银子。〃
梅朵问道；〃你们有没有考虑过；谁来经营窑场？〃
边峰说；〃老乐说；那个窑主愿意留下来做掌柜。窑老板姓贝；也是好打算；他得了银子；家里买了地；他再打一份管理工；钱也不少。压力要小。日子要好过。没了窑场；他家就是农户了。他的几个儿子到了考秀才的年龄；想要再进一步。我们这次发现了一条水路；直接到我们家；不要再饶无锡城。一天路程足够。〃
梅兰妮问其他人的看法。除了秦炼说再想想外；其他人都同意买窑场。
齐逸说；〃苏州近几百年来生产金砖；专门为皇家烧制；非常费时费工夫。平民百姓就不用说了；就是豪门大户也不能用。我们烧地砖；我们自己先用；林光一看了；肯定会把这种建材推荐给他的顾客。苏州人你是知道的；赶时髦一点不输现代的上海人。所以；地砖；瓷砖会成为建材宠儿的。〃
秦炼有问；〃买下窑场要八百；那流动资金要多少呢？〃
这一问；把大家都问住了；他们中间没人学财会。
梅兰妮看着梅朵；她想；梅朵帮梅家湾搞经济时；应该算过这个吧。
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