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象一个成年人夸一个三岁儿童聪明一样。
画中的其他的小物件；都没什么问题：床上圆几上的红釉大盘；盘中的佛手。后墙懒架层里搁置的卷轴；床侧长几上的双盖银火壶。及窗台上放着的北宋钧窑天蓝窑变葡萄紫海棠花盆及盆托。里面种着水仙花；和纱窗外的绿竹相应。
齐逸解释说；水仙绿竹搭配；含有‘群仙祝寿‘的意思。
这幅画的难度是墙上挂的一幅诗作；原是雍正的作品；人家的署名‘破尘居士‘清清爽爽；这可不敢盗版；给举报了是要杀头灭族的。不过这几个山寨书画也是有经验的。他们裁下大小合适的纸张；画好了边式；那到了边峰推荐的；乐桥留香茶馆旁的写字摊；请那位按纸张的大小；仿祝枝山的行书；写了祝允明的&：
东风转岁华，院院烧灯罢。
陌上清明，细雨纷纷下。
天涯荡子，心尽思家。只见人归不见他！
合欢未久难抛舍，追悔从前一念差。
伤情处，恹恹独坐小窗纱。
只见片片梅花，阵阵杨花，飞过了秋千架。
款识是枝山。
至于那写字先生写的是否乱真；这对他们已不是问题。在款识下；分别印下了‘不易居收藏‘和‘梅氏女红‘两方印章。再把这幅字贴在了画上。一样的闺怨；只是换了内容和作家。
午饭后；由于晒被褥；没法午睡了。大家搬了小竹椅坐在门口晒太阳。早春的阳光晒在人的身上暖暖的；人也懒洋洋的。
梅兰妮背阳而坐；绣知趣系列的小挂件。这一套是两个荷包（梅兰妮发现这时的人挂荷包都是成对的）；一个扇套；一个香包；一个眼镜套；一个怀表套。一共六件。梅兰妮选了蓝色的素缎作底。三胞胎的画是以一只知了；一只蟋蟀；加上葫芦；构成了画面。画稿虽小；却用的是文人画的画法；用墨骨法；并不是绣样。要绣这样的小画；是很考较功力的。梅兰妮取出了一套小绣绷架；从酒杯口大小到菜碗口大小不等。梅兰妮选了合适的小绣绷架。绷紧了面料。比划了一下；取了一根丝线；用针尖一划；从中劈成两条；再一劈；再一劈；。。。梅香一边看呆了。
在阳光里；人懒洋洋的想睡觉。
〃梅香！〃边峰叫道。
梅香正看着梅兰妮刺绣；冷不防得惊了一下；〃啥事？〃
〃梅香；〃边峰提出了要求；〃讲一个故事给我们听。〃
梅香认真地想了想；〃从前有个孝子。。。。。。〃
边峰打断了她；〃不要听这种故事。要听你们村里的真的故事。〃
梅香说；〃我们村里有啥故事啊？〃
边峰启发道；〃你们村里坏人欺负了好人；好人杀了坏人的故事。〃
梅香低头想了一会儿；说道；〃我们村里有一户人家；有几亩地；在一个大户的地中间。那家大户想买了这地；这户人家的当家不答应。后来；这大户就让人欺负这家人；该田里放水的时候；不让水过去；稻田枯死了；那家的主人气病了；〃梅香停了好一会儿；没人说话；〃后来；后来；那家的当家人死了。〃
〃这就完了？还没有把坏人杀了。〃边峰说。
梅香又停了很长时间；〃后来；来了个侠客；把的大户的家主和他的儿子杀了。〃
〃那；那个侠客怎样了？被捉住了吗？〃
〃没有捉住；逃脱了。〃
〃那不是很好吗？〃边峰说。
〃好什么？〃梅香声音哽噎了；〃那家人也散了；村里住不下去了。〃
其他的人；都没作声；他们猜到了；这讲的可能就是梅香家的故事。
又过了一会儿；边峰问；〃梅香你姓什么？〃
〃梅香姓陆。〃
年节的日子；是欢喜的；但对华家来讲并没有什么不同。他们和平时一样努力工作。
初三金姆来串门时；见梅兰妮正在绣荷包。
她便说；〃正月里的规定是不许碰针线的。〃
梅兰妮收起了针线；让了座；问了好；上了茶；布了点心。和她杂谈；〃说是这样的规矩；哪里就能做到。这活就象山一样堆在那里。做都做不完；谁人敢歇。〃
金姆端起茶杯；〃是这话；大户人家的奶奶小姐是可以歇年；镇日里听听评弹；看看戏。小户人家是禁不起这样耗。你金伯这两天就在菜地里忙着；我就讲伊是天生的贱骨；歇了两天就浑身不自在。〃
梅兰妮说；〃眼下倒是卖菜最好的时节；家家户户大鱼大肉的；只怕都想吃蔬菜。这会子的菜能和肉是一个价呢。〃
金姆说；〃谁说不是呢。你金伯打算在初五出门去卖菜；今天特让我来和你们说一声；让你家的小人在初五的早上早早的放一只大炮仗。听过这声响；伊好出门卖菜去。〃
梅兰妮不经意地；〃上次你说是有人把梅香托给你；是啥人啊？〃
金姆缀了口茶；〃说来话也长了；两月前的一天；你金伯去卖菜；碰上了个泼皮；拿了菜不肯付钱；还耍赖。糟蹋菜。有人替你金伯出了头；止牢了泼皮。你金伯自是感激他。这人方从外地到苏州；就住在周孝子庙里。有时在街巷里碰到你金伯；也和他说上几句。你金伯就讲；这人老好的；心软来。见了阿丑；说这孩子可怜得来。后来；王重家了出了事；他便让老头子把阿丑荐到你们家；说你们是行善之人。〃
梅兰妮奇怪的问；〃他如何知晓我们家的？〃
金姆说；〃你不知道你家阿二头和他走得近？〃
梅兰妮心下有些了然。
054 初五斗响
初五早晨；卯正二刻；华家成功的实验了第二枚炸弹。爆炸声很响；地都有些微颤。
金伯肩挑一担菜；走上了金姥桥；停了下来；放下了担子；金姆桥西；几十名童子；点着炮竹；引财神。响声一片；把下桥的路都封牢了。
一响引百响；童子闹新春。
金伯笑呵呵的看着那些放炮竹的男孩；并不着急走。
边峰这时来到桥上；项上挂了一串鞭炮；一手拿了只巨大的二踢脚；另一手拿着引火纸卷。他站在桥上站定；点了那只大炮仗；只听的‘碰‘的一声；那只炮仗串上了天空；在半空里在一声巨响‘啪‘。一时压倒了所有的炮仗声。
〃我们的响。我们的响。〃
一群小叫花子拥上了桥。围住了边峰。边峰把鞭炮分给男孩们。又是一片笑声；响声。
金伯哈哈大笑；〃好；好；好得来。童子迎财神。龙年大吉呀。〃挑着担子自去了。
没过多时；梅兰妮听得大门外有人叫骂；心里奇怪。心想；边峰无论如何也不会欺负小孩子。出门放炮仗是为了掩饰家中那声巨响；斗响也是有分寸的。
梅兰妮走到了门口；开了门；见门前已有一群人；围着一个妇人牵着一个十来岁的男孩；那男孩形象有些狼狈；长得倒是白白胖胖；在同龄人中显的高大。
那妇人收拾的也干净；见梅兰妮开门出来；便拉着儿子上前；〃这位娘子；你看你家的孩子；大年里头欺负人；把我家家宝推了个大跟头；还弄脏了他的衣服。真是忒没教养了。〃
梅兰妮一听这话；心里火便冒了上来；她深呼吸了一下；〃娘子如何知道；是我家小儿欺负了你儿呢？〃
〃除了你们这里的外来户；啥人会这么没有规矩。〃那妇人气呼呼道。
梅兰妮一把拖出了三胞胎中的一个；也没有看清是谁；〃我儿只是这点大；如何能欺负了你的儿子？再说；今天早上他还没有出过门。街坊邻居在这；大家给评评理；大年节下的；无理上门吵闹；是谁没有了家教？〃梅兰妮的一口苏白；地地道道。
楚濂的个头只到那个叫家宝的胸前；街坊们一见两人个子；体能差的太悬殊了。就是想帮偏架；一时倒也开不了口。
那妇人说；〃是你大儿；谁人说你小儿了。〃
梅兰妮笑了；〃这位嫂嫂；你以为我家大儿有多大？〃转过头去招呼；〃炼儿来。〃朝他使了个眼色。
秦炼出来；膝骨略弯；胸也不挺；和那家宝一比；差了一个头多。
那妇人越发烦躁；〃也不是这个；我说；是你家的大儿。〃
梅兰妮道；〃这就是我家老大了；既然；小儿不是；大儿你也说不是；那你肯定弄错了人家。再讲；今早；我家这几个儿子都没出过门。你这样不分青红皂白的吵上门；无非是认为我家好被欺负。原来；你不是来评理的；你就是大年节下；来闹的。你们这里是这样的规矩啊。〃
说完；也不听她的分辩；带着几个孩子进了院子；关了门。那妇人吃了瘪；没了落场势；下不了台；在外面走也不是；留也不是。看热闹的人也没了兴头；陆续的散了。
梅香在门里告诉梅兰妮；〃那个妇人官人姓申；人家叫她申大嫂；那个儿子叫申家宝；在家里是要月亮都有人给摘。平日里；申大嫂为了家宝没少和邻里争吵。他们家宝只能占便宜；不能吃亏的。〃
梅兰妮没有多说；只是心里很不痛快。谁说的古代人民很好相处了。
午饭时；当着梅香的面；没人说起一个字。
午饭后；梅兰妮安排几个小的和梅香在屋外晒太阳；她和边峰；秦炼进了卧室。
〃你不会真的推了那个小胖子？〃
〃当然没碰过他；我不会欺负小孩子的。是小乙推了他；我还劝开了。小胖不敢到孝子庙里去闹；就闹到了咱家。太可恶了。〃
梅兰妮气愤地；〃可见欺软怕硬是自古以来的颠扑不破的真理；连几岁的孩子都明白。〃
秦炼说；〃娘；你不是想让二弟收拾那小胖吧？〃
梅兰妮说；〃当然不会；否则养那么多小弟干什么！〃
秦炼和边峰相视一笑；梅兰妮骨子里就是一个上海小女人；邻里之间吃不得半点亏的。但是；他们哪能和女人一般见识。
边峰说；〃好了；我知道了；娘；今天我有一件事要和你们商量。孝子庙两月前收留了一个三无人员。此人姓乐；大家叫他乐大叔。乐大叔年过四十。两月来；管理孝子庙的小弟们；我冷眼看来；他把孝子庙管的很服贴；是个有管理才干的人；让他只管孝子庙事务；倒是屈才了。我想聘他来我们家工作；我们家就要造房子了；很多事要有人抛头露面。这个时代女人出头总是不方便。我们哥几个年龄太小；别人不会信服。所以；总的要个能出面的人。〃
梅兰妮说；〃聘人我没意见；只是；要聘个可靠的人。你那乐大叔可靠吗？〃
边峰说；〃如果；我们公平待他；他是可靠的。说到他的来历；我也查过了。他应该不是别人；就是梅香的亲大伯。也是梅香口中的那个侠客。原姓陆。杀了人后；逃走后；改姓了乐。梅香的父亲有个大哥；年长他十岁；长年在外走镖。我猜他是受过了伤；所以没有娶亲。后来听说了兄弟死了；一气之下回村报了仇；然后就逃亡了。隐在闹市中。他也一定是打听过梅香家里的事。他们家是常熟乡下；从他们的某些口音能听得出来；他们来自同一地方。老乐现在是玩命学苏州话；我猜他是要掩盖自己的出身。〃
梅兰妮一听；吓了一跳；〃阿二；杀人犯你也敢收留？〃
秦炼发话；〃这个年头没有法律公平这回事；穷人受了欺负；要么忍气吞声。要么自己讨回公道。对门的林永青也是个有故事的人；娘；你和他几月相处下来；可是觉得他可怕？〃
梅兰妮更是吃惊；〃你是说林永青也是杀人犯？〃
秦炼说；〃且不管他是否杀了人。先说老乐的事；老乐这种人；虽说；报了仇；可是也失去了社会地位。成为了一个黑人；他想洗白自己；就是要象林永青那样；找个合适的地方托身；要么就是做匪了。这种人找到适当的所在不容易；反而会比其他的人更加珍惜。象王重不打西家的工还可以打东家的工。老乐这种人就难了。一般的大户人家；请的人都要有保人的。我想；他也是考较过我们家。所以；二弟的提议是可行的。〃
梅兰妮听罢；〃你们都觉的合适？〃
那兄弟俩一起点了点头。
梅兰妮又问；〃那他们知道不？〃
边峰说；〃和你说了；我就去和他们说；这样的大事自然要家里一致通过的。〃
梅兰妮说；〃我没什么意见；你们觉的合适就行。正好；二月前；我们要把抽水马桶送到无锡窑里去烧；让他去打点这些。〃
边峰说；〃我正有此意；到时候我和老乐跑一躺就行了。娘你就在家里看家。只是要和老乐讲好工钱。〃
梅兰妮说；〃多少工钱才合适？要么；二两银；这是&里少爷小姐们的月钱；应该是不少的了。〃
秦炼说；〃我去向林永青打听一下；再决定吧。〃
这事算是暂时决定了。
正月里；华家的人基本上都是正常工作。三胞胎在经线上画稿子；画了三天才完成。梅兰妮在三天中；完成了‘知趣‘系列的刺绣；剩下的是缝工；这对梅兰妮来说是容易的事。只是用缝纫机做丝绸面料；要在缝边上先刮上浆；使缝头挺刮；才能缝制。只是这调浆糊的水是有讲究的；要用花椒煮出来的水方可；否则；梅雨时节会发霉。这种小件佩件很难洗；为了抗霉；苏州的绣娘们都要绣前在面料上涂上大蒜汁。可见东西虽小；用的工夫不不一般。梅香这些日子下来；成了梅兰妮的忠实粉丝。热心的在梅兰妮身边帮忙。梅兰妮教她如何做事；她都牢记在心；很认真的做。梅兰妮心里叹息；这年头的女孩子；不象现代的女孩那么多的专业选择；她们能从事的行业十分狭窄。凡事到可以做到一心一意了。
下一日的早上；华家的人避开梅香；开着讨论会。关于老乐的工作问题；已经是一致通过了。他们这个家是经不起推敲的。只有找老乐这样同样经不起推敲的人；才能相处的做下来。关于老乐的工资待遇；秦炼说；〃二两银是可以了；林永青说；我们过去给王重老婆的工钱就偏高；所以；王重家出事后；好几个人托他介绍到我们家。我在王重出事后；和二弟察看了一下；发现；那里对我们家有些不实的传言；所以对请那些人就有了些戒心；对林永青的推荐；婉言谢绝了。我看老乐的工资就定在二两银子一月；如果他愿意；也每月结算。因为他不住我们家；吃住仍在孝子庙里；就每月多给孝子庙那边一两银。家里事情多；有时也可以让那些小弟们跑跑腿。〃
梅兰妮问边峰；〃这些日子的相处；你的小弟也可以听用？〃
边峰笑道；〃应该不成什么问题。〃
梅兰妮说；〃老乐能用三两银子安排好十来个男孩的冬天生活；也数人才了。〃
梅朵说；〃最是难得的是他做事不敢高调。和我们家的风格倒是一致的。〃
既然；全家人没有异议。所以梅兰妮决定早日请老乐来一谈。
055 老乐
初八；老乐在边峰的陪同下；对华家进行正式访问。梅香去应的门；开门见了老乐；突然的一怔。
老乐进了堂屋；梅兰妮从织机上下来；认真地含喧了一番。梅兰妮也没看出他的杀气；反而；中等个头；看上去长得还有些和善。心里淡定了很多。两人在主客座上坐定了。
梅香送上了茶水；明显的有些不自然。老乐笑笑的打量了梅香；并没有同她说话。
梅兰妮知道老乐愿意来华家工作。因为；他好几次为此提点过边峰。边峰又不是真孩子；什么事不是猴精的？但是过场还是要走的；面上的话也不能少的。
不过；梅兰妮骨子里是现代人；没有古人那种含蓄；和兜圈子的耐心。很快；她就直进主题了；〃阿二头也许已经和你说过了我家的情况。今年我家要盖房子；我这里一屋子的孤寡；想请一人出面料理各项事务。不知先生可愿意？〃
老乐说道；〃奶奶别叫我先生；就叫我老乐就好。我也是识不了几个字的粗人；开了春；我也是要找活干；既然奶奶这里要请人；我自然愿意。〃
梅兰妮说；〃我们讲讲工钱；你看二两一月可是好？〃
老乐一听这价；就知道；梅兰妮是按照管事的钱请的他；心里自然是愿意的；〃全听奶奶的吩咐了。〃
梅兰妮说；〃先是二两一月；今后再看；如有可能；自然是要长的。另外；我这里吃住暂时都不方便；你还暂时住在老地方；那些孩子们也还要你照顾；那边；每月我再加一两银子与你。〃
老乐说；〃奶奶；你是个善人；那帮孩子也亏的你和小老大照管；不然；这个冬天难熬；连我也托了福。一月三两也尽够了；何必再加。〃
梅兰妮道；〃我也是当家的人；知道柴米油盐；三两的家能当下来；亏你能打算。如今；你来我家工作；自然；那里操心要少了；有时怕是周转不过来。多加一两；让你略有些宽余。另外；你的工钱是想一月一结算？还是年底一并结算？〃
老乐想了一想；〃我的工钱就存放在奶奶处；年底再算。〃
〃也好；只是我没有请人的经验；过去；我家请了一个临时工；所以没有什么契约的。你我之间要不要立契约？〃
〃奶奶为人我是相信的；所以；不用找人立契约了。〃
梅兰妮他们曾经讨论过这个问题；都估计；老乐恐怕不愿意暴光；不会要立契约的。因为立契约要找中人；找牙侩。
梅兰妮说；〃阿二多次称赞你办事好；我也信你；立不立契约倒是不重要了。这样；如果你有什么事要离开；只要事先和我说一声就行了。〃
老乐说；〃受人之托；要终人之事的。〃
梅兰妮说；〃你这样说；我也放心了。就从这个月开始算起吧。你也知道；我家近来要起房子；年一过完；就有许多的事要忙；我家的房样子是个洋人为我们画的；所以造的房子也和别家不一样。只怕；也要请你多操心呢。〃
老乐说；〃房子不一样；规矩是一样的吧？〃
梅兰妮头晕了；什么规矩？她怎么不知道？
秦炼在一旁帮场；〃我娘对于造房子的规矩不太知道；还请乐管事为我娘好好解说一下。〃
老乐被秦炼一声‘乐管事‘叫得心情舒畅。〃这造房子；动土前；要祭拜；上梁时；要摆上梁酒席；完成后；要有暖房宴。〃
梅兰妮一听；原来是这些规矩；〃当然要遵守这些规矩。还要请乐管事为我们筹划。〃
接下来；就造房子的细节问题进行了探讨。华家所有的人都被吸引了；梅香也借机在一旁听着。
自古以来；破土动工都是大事。所以不能有半点的马虎。
梅兰妮取出了一张纸；交给了老乐；上面列着要用的建材和数量。其中还要买大量的瓷土熟料；玻璃；这样的建房成本要高很多。木头明显的少。
梅兰妮有拿出了一张房子立体图；告诉他是个洋人帮助设计的；照着西洋的房样子。
老乐一看；觉得很新鲜；这的确超出了他的想象。通过交谈；华家的人感到老乐这人对新生事物接受的快。边峰想起；有一个心理医生曾对他们说过；一个敢于冒险的人；对新的东西接受的比较快。看来老乐就是这样的人；而如今华家正需要这样的人。
谈了好一会子；老乐说要回去想一想；再说。
梅兰妮极欣赏他这种工作态度。便让梅香送他出去了。
梅香回进来时；眼角还带着泪意。华家的人集体选择忽视。各干各的去了。
年节一天天的过去了；由于梅香能独当一面了；梅兰妮有很多时间缂丝；所以；这幅作品织的比较快。
这天；梅香看见三胞胎画的缂丝稿；惊奇的很；心想；原来叫三胞胎师兄；只不过是为了客气；现在看来；他们的本事的确比她高了不知多少倍。她才是管窥了。看着梅兰妮的刺绣和缂丝；心里除了敬佩还是敬佩。
一日；房里只有梅兰妮在缝纫小挂件。梅朵睡在床上。
梅香看着梅兰妮的缝纫；突然的问；〃师傅；你可是神仙下凡？〃
梅兰妮想了一想；认真的回答；〃正是。你可不许和别人说。〃
梅香�