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梅朵说；〃你看；你的情报多有用。现在；我们至少知道；我们得罪的是个什么样的人。没有你；我们就像是瞎子；聋子。〃
楚濂说；〃大道无形。就象空气；我们并没有什么特别的感觉。可是；一旦；没了空气；你说会有发生什么？〃
边峰像孩子一样裂开了嘴；〃你们把我说得太好了。〃
楚源说；〃你本来就好。〃
035 赠别礼品
第二天一大早；梅兰妮找出了一块小零头面料；黑底红花的织锦缎。做了一个小口袋；这时的人把它叫作荷包。
梅兰妮用黑色的缎带收口。用丝绳打了个如意结。一个漂亮的小荷包就做好了。梅朵是第一次看到梅兰妮做这些小东西。在一旁好奇的看了一阵子。
齐逸告诉她；那时梅兰妮替人做荷包；扇袋赚钱。
梅朵感叹道；〃原本这是小女孩的玩意儿；想不到；这里竟然成了养家糊口的技艺。〃
梅兰妮自豪地；〃我也能让八口之家无饥寒。〃
梅朵说；〃也？那还有谁做到了？〃
〃芸娘。〃
梅朵意味深长地；〃哦。原来是沈三白的老婆啊。〃
梅兰妮说；〃你不喜欢芸娘啊？林语堂曾说她是历史上最可爱的女人。〃
梅朵讽刺地；〃男人当然最爱这样的女人了；主动为丈夫纳妾；没成功还气死了。还帮公公纳妾；最后为婆婆所不容。〃
齐逸在一旁听的嘿嘿笑。
下午；梅兰妮带着物品和孩子来到教堂的时候；安托尼正坐在树阴下喝茶。
见到梅兰妮；他热情的招呼。林永青和乔制为他们端来了一些凳椅。安托尼请她坐下；为她倒了一杯茶。
安托尼的下午茶；和英国下午茶没得比。即没牛奶；也没糖和小点心；就是纯喝茶。而且还不是什么好茶。
梅兰妮把绣像和油画一起递给了他。安托尼接过来；先看了绣像；一时；他就不知用什么语言了。穷他一身；他尚未见到过如此精品。对照着原作；更是无话。他听说过东方世界的奇技；来到苏州；他也见到过一些刺绣。和欧洲的刺绣相比；那就是天工；而这件是天工中的天工。
他只是喃喃的说；〃Parfeite！Parfeite！〃（太精彩了。）
梅兰妮趁机问他的行期。
他说；〃现在有商船在广州；我原来还担心你绣不完；既然；你绣好了；那我过两天就可以动身去广州了。年底可以搭船回欧洲了。〃
梅兰妮说；〃听京城里的洋人说要在船上好几个月。〃
〃可不是。冬天的风朝欧洲吹；所以要快些。〃
梅兰妮拿出蓝花的包。〃这件东西；是在京城琉璃厂购得；我们全家送你作为临别礼物。希望你能喜欢。〃
安托尼接过去；打开蓝花包；取出木匣子；他看见木匣外画的棋盘；〃棋子？〃
梅兰妮点点头。
他打开一看。顿时无语了。这是今天的第二次惊喜。
意大利是世界上最早制造琉璃的国家。他们为了保密；把工匠们迁移到一个小岛上工作。而在他面前的琉璃象棋是他的国家目前都无法制造的。比他国家的琉璃器要好上很多很多。他见识过东方的瓷器；丝绸；今天；他又见识了东方的琉璃。
这里面有个误会；梅兰妮说琉璃厂是指那条街；而安托尼理解为一个做琉璃器的地方。
安托尼只是说；〃谢谢！谢谢！〃
梅兰妮微笑了；〃我还有一件事相求。〃
安托尼说；〃什么事？只要我能做到。〃
梅兰妮说；〃听说欧洲有一种火器；只这么大。〃她比划了一下；〃很厉害的。〃
安托尼说；〃夫人是想买枪吧？〃
梅兰妮赶紧点头；〃你也知道；我家孤儿寡母的；想弄两把防身。〃
安托尼沉吟着；〃买枪是件简单的事；只是要送过来；恐怕；要等待机会了。〃
〃等几年；也不要紧；那枪原本是用来防备的。〃说着；梅兰妮拿出小荷包。〃我知道；短枪是很昂贵的物件。大清朝的银票；你们那里也不好用。我这里有几颗宝石；你拿去做枪资。〃
安托尼倒出荷包里的宝石；他又惊呆了。他看过红宝石；蓝宝石；可是他是第一次看见猫眼石。
梅朵；边峰他们和安托尼也谈了一会；就不一一叙说了。
次日的下午；安托尼带着礼品来回访了。
华家的人正准备吃下午点心。见他带着一个大包；和两本书。知道他是回礼来了；便热情的邀请他坐下；一起用点心。
安托尼很少被邀请到本地人家中。所以；下午点心；对他来说也是第一次体验。他欣然入坐。
梅兰妮给每个人一小碗绿豆百合汤；每人前面放着一个小碟。放了两块绿豆糕。
安托尼对苏州人的生活雅致是有所耳闻的。眼前的这家人；就是例子。食品虽然简单；铺排很完整。碗；碟；瓷匙；虽不是官窑的产品；但也很精致。
其实；平时；梅兰妮并没有这么复杂；今天；正好；歇工；有了时间折腾。
安托尼第一次吃这样的食品；觉得很好吃；便问；这是什么东西。
梅朵取了一把绿豆给他看。又和他说了这种植物的种植方法。对于爱好植物的人士；还有什么话题比这更有趣。谈了好一会儿；他方想起了他来的目的。
他对梅兰妮说；他后天动身去广州。这盒子里是一套银制西餐刀叉具。送与梅兰妮作为临别礼品。并感谢华家对他的友好。他告诉梅朵如果想要什么；可以和林永青和乔制说；他已经吩咐过他们了。
梅兰妮按照欧美人的习惯；当着安托尼的面把礼品拆开。盒子里是十二人套的餐具。每套有大小四个叉；匙勺大大小小六个；刀两把：一把是割肉；一把是切面包的。还有六把大调羹和一把大叉和夹子。意大利的银制品还是很精致的。
梅兰妮说；她很喜欢。衷心感谢了安托尼。
书是给梅朵的。梅朵看了书名；也很感谢。
说了一会话；日头斜了；安托尼告辞而去。
两日后；安托尼去了广州。
华家的日子；照旧进行。
王重已经做了六千个蜂窝煤。秦炼；又买了一千斤的煤碎和炭粉。让王重继续做。现在；在秦炼的改进下；简易的制煤工具；好用多了；王重一天能做五百多个煤饼。
王重这些日子还要整理园地；草房的附近；杂草已经清理干净了。梅朵让王重翻了一块土地。种下了蚕豆。
梅兰妮有些奇怪；问梅朵为什么不多种几样过冬的菜。
梅朵笑道；〃你以为；什么土地都能种东西。荒地起马要养上三年才会有出产的。〃
齐逸最能举一反三；〃这就是开荒地能三；四年免税的原因。〃
整个九月；基本上没有下雨；可是；到了三十这天；开始下雨了；而且下了很大；整整下了两天；方停。
地上泥泞；下不去脚。梅兰妮觉得古代吧；人和自然贴的很近；刮风下雨对生活都有很大的影响。比如说；卖菜的少了；买菜也不容易。出门很不方便。不象后世有雨鞋。布鞋穿出去马上就泥了。梅兰妮不舍得布鞋；她只好穿草鞋；每次回来；都要洗脚。尽管有雨伞；但衣服也要湿一半。真的很不方便。所以梅兰妮很不喜欢雨天。
来到这里；并不是没有下过雨。那下的都是阵雨。停了雨；几个时辰；地也干了。像这样的大雨；还是第一次碰上。
通过了这次雨；梅兰妮开始对雨具注意了。她观察到；金伯出门时穿蓑衣；脚上是草鞋。她知道；这样；两手到能派用处。
早上；出门买菜时；她看到有的妇人穿一种木制厚底的麻；草编织的鞋；这种鞋子都很大；一看就是套在布鞋外穿的。梅兰妮想起上海人把雨鞋说成套鞋；出处就在这里。她后来知道；这叫草翁鞋。它的材料是就地取材；经济实惠。苏州城里的草翁鞋；自然是要精致许多。
梅兰妮知道；江南多雨；特别是春末夏初；还要有雨季。所以雨鞋是必需的。
由于地上还泥泞；梅兰妮一时无法出门。她在家里一边绣屏面；一边和孩子们闲话。她忧心忡忡地说；〃今年的冬天会很冷。〃
所有的人象看神棍似的看着她。
梅兰妮说；〃别看着我。苏州地方有个风俗；叫做；看五风信。就是以十月初的天气来推断本冬的冷暖。如果；天晴；代表暖冬。天雨；代表寒冬。这几天下大雨；按照这个习俗；不是说明；要有一个很冷的冬天？〃
楚源说；〃这种民间的传言；不信也罢。〃
梅朵不同意；〃当地人对气候的经验；不能轻易否定。这是劳动人民对气象的经验积累。〃
大家都知道；梅朵在研究古代气象。她从金伯那里学了不少；诸如；〃月晕午时风〃；〃早霞不出门；晚霞行千里〃很多有关气象的民谣。
她还虚心的跟着金伯学看云。她讲；这叫〃看云识天气〃。农业和气象有紧密的联系是众所周知的。农业在很大程度上是靠天吃饭的。现代社会里有气象局二十四小时提供服务。而在古代；这就要靠个人的经验了。
梅朵曾经玩笑的注解中国的〃天时地利人和〃。她说；〃这就是古代农业生产的高度概括；种地讲究；合适的气象－－－天时；适当的土地－－－地利；还要大家伙的齐心协力－－－人和。〃
话归主题；冬天的寒冷；是要直接影响华家人的生活的；这问题他们不得不考虑。
首先；是取暖的材料。房间里不能用煤。那样会煤气中毒的；现代社会；这是一个家喻户晓的常识。想学西方人用木头烧壁炉；这也是不可能的。因为苏州地区基本上没有这样的木头可供燃烧。当地的农家；大多用稻草和棉花杆烧火；穷点的人家；很少有取暖设施。富有的人家用炭取暖。苏州的炭都是几百里地运来的；那价钱当然就很贵。
楚源说；〃从前；北方很多人家是用煤取暖的；就是要用一种煤炉。有管道通向外面。〃
秦炼手托腮；寻思了一会儿；〃我记得；有一年参观乔家大院；他们的取暖炉是一种德国制造的铁炉；当时；我还觉的那炉设计很合理；特意多看了几眼；我想；我们应该能复制出来的。我们在房间里安装了；用它来取暖。〃
梅兰妮说；〃别的都好说；安全第一。〃
秦炼说；〃这事交给我办；我来想办法。〃
边峰力挺秦炼；〃大哥办事；我最放心。〃
036 双面绣
初五这天；天气放晴；地面上也干了。
梅兰妮的两幅屏面也绣好了。在秦炼的帮助下；安装好了台屏。
楚濂看时；国画的水墨深浅；丰润；色彩的明暗；浓淡；表现的很完美。小昆虫的细致生动。那些诗用的是行书；字的大小；布白；虚实；粗细；折转；牵丝；勾挑；枯润变化一一表现出来，字画俱好；绣更是上品。把那画意表现的淋漓尽致。那两方印；绣得极佳。更不用说是双面绣了。这年代；双面绣还未问世；绝对很有世价。
台屏用玻璃装置；更是让它富丽。&里贾蓉向凤姐借玻璃屏风请客显摆。可见那时是件稀罕物件。这时被蝴蝶效应了。玻璃没有那么稀罕了。可是；玻璃屏风还是少见。
华家一干人是第一次见梅兰妮绣双面绣。这个比后世的旅游商品；不知要好多少倍了。
梅兰妮把两件双面绣玻璃台屏包好。
楚濂的蜡染画也画好了；这次他没有打稿；在纸上略比划了几笔；就直接在布上画了。梅兰妮担心；万一又有人把蜡染屏面截了去。连个底稿都没有。楚濂拍胸保证；画稿都记在这里了。
梅兰妮另外用布把它们包了。梅兰妮做了一个大布包；把两样东西放如包里。
楚源拿出两个小木匣；每件只不过三寸长；一寸半宽。
梅兰妮知道；每件里面蓝色的丝绒；衬着六颗猫眼石。
梅兰妮把小木匣放入包底；带着边峰和三胞胎雇了小船；沿河北去到阊门方向去了。
先到了阊门大街皋桥下船；皋桥跨架在学士河上；连接阊门大街；相传；汉议郎皋伯通居于此；因而得名。几个人进了桥东侧的无箴绣坊。
边峰来过；三胞胎是第一次来。他们打量着绣坊；见临街的窗上镶嵌着玻璃。所以；室内光线很好。货架上放着绣品。有帐围；有衣边；有方绣。等等；就像繁花盛开。
陈掌柜一眼就见到了梅兰妮；热情的迎了出来。〃华家娘子；有日子没见了。近日家里可都平安？〃把梅兰妮往次间里让。
梅兰妮满面春风；〃陈掌柜安好。〃
边峰见陈掌柜如此态度；知道那些缂丝定是让他赚着了。
陈掌柜见了几个小孩；便道；〃这便是几个小公子了；华家娘子好福气；小公子个个精神。〃
这话倒也不假；一个多月来；梅兰妮合理安排饮食；几个小孩日见玉润。皮色也白里透红。
陈掌柜问；〃今日；可又有缂丝作品？自从；本店卖出缂丝作品；常有人来问讯。我这里正盼着呢。〃
梅兰妮说；〃今天；我来是想卖两件绣品的。只是；这绣品与寻常的不同；还需要掌柜的掌掌眼。〃梅兰妮边说边结开包袱。
〃华家娘子；既如此说；我－－－；这就是？〃陈掌柜看了两件台屏；一时无语；只是拿起来细看。
看了半晌；才说；〃华家娘子娘家原是姓梅。这绣倒是韩希孟一派；近百年来；倒是没见过如此的精品。〃
三胞胎心里说；你还没见过玛利亚。特瑞莎肖像！
梅兰妮谦虚地；〃这只是小品。是双面绣。〃
陈掌柜把台屏翻过来；果然。
这画稿只是小品。但刺绣把国画的技法淋漓尽致的表现了。绣坊里的绣品；只是绣。这两幅是画。虽说；也偶尔有绣画作品问世；多数看上去象年画。这两件虽小；但文人画的情趣；思想；尽有表现。凭着多年的经验；陈掌柜知道遇上了大家。
方想开口问价；只听得店中伙计叫道；〃掌柜的；贝勒爷又来了。〃
陈掌柜听得；放下绣品；准备迎出去。
只听得一人说着京腔；〃什么叫做又来了。爷有那么不受待见吗。〃边说；边进了此间；〃掌柜的；我要的东西你找着了吗？哟！掌柜的！你有了好货也不和我说。〃说完；他走近桌子；自拿起一件绣品细看起来；〃好；好。〃
梅兰妮等人打量这此人；身穿团福蓝缎长袍；头戴瓜皮小帽。长的和帅实在搭不上边。想来；满人奉行满汉不通婚；满人长的实在不怎么办样。所以；尽管他们入关已经一百多年；像貌没有改良；依然小鼻小眼；尖嘴猴腮的。而且；个头也不高大。按现代标准；还未到一米七十。年龄在二十上下。梅兰妮知道；这就是贝勒爷了。
跟着他进来的管事模样的人；见梅兰妮坐在那里；便喝道；〃没有规矩；见着了贝勒爷也不知起身行礼。〃
梅兰妮方不情愿的站了起来。心里很不高兴。你说这是什么世道；来了个猪小辫；就得起立。
那贝勒拿着台屏爱不释手。对陈掌柜；〃你这老不修；有了这等好货也不报与我知。难不成；眼里真没了我不成？〃
陈掌柜陪着小心；〃贝勒爷见笑了；这台屏是刚到绣坊；我才看着；还未买下。这些是这位娘子的。〃
贝勒爷这才抬眼看了梅兰妮一眼。这一看；他眼睛就象是钉住了。梅兰妮微低着头。心中很不舒服。
那贝勒盯着梅兰妮；〃说说；多少钱；爷买下了。〃
昨晚开家庭会议的时候；为这台屏定价；大家都认为三百两较合适。
此时梅兰妮听得贝勒问；心里正恼怒；存心要加价；〃只怕是价值不菲。〃
那巴子果然上当；〃爷什么没有；只是有钱。只要你敢报价；也就没有应不了的。〃
边峰在梅兰妮的左臂上划了1200；梅兰妮看了那贝勒一眼；〃也不算高；只不过是每架屏一千二百两银。〃
那跟班吸了口冷气；想要说什么。被贝勒打断；〃富平；付钱。〃
富平很不情愿；但贝勒口气坚决；大有不蒸馒头蒸口气的气势。他只得付了银票给梅兰妮。梅兰妮接过银票；不慌不忙地数清了。放入一个荷包中。对陈掌柜说；〃日后再见了；多谢关照。〃
贝勒说；〃这位妇人；这些是你绣的？下回绣了直接送到我府上；我定给你好价钱。〃
梅兰妮说；〃不敢高攀。〃带着儿子们出去了；把那荷包交给了边峰。
他们听的那富平说；〃真没规矩。〃
贝勒说；〃这等井市人家讲什么规矩礼仪。〃
〃爷；这也忒贵了。〃
贝勒说；〃你懂什么。太后千秋节；送二百两的礼值当；还是送一千二百两的礼值当？〃
梅兰妮一行人沿着阊门大街朝东行来。边峰特地看了看后面有没尾巴。对梅兰妮说；〃我原本是说两件一千二百两。〃
梅兰妮笑道；〃我以为你的意思是一件一千二百呢。不过那个巴子不斩他；就太对不住他了。〃
走了一段路；见到一家珠宝店；梅兰妮等人进去了。店家见客进来；热情接待。
梅兰妮先挑选了两对米粒大的珍珠耳环。用了五百文。真是很贵啊。梅兰妮心痛着。
然后；她要求见掌柜。掌柜见到梅兰妮自然问她有何事。
梅兰妮说；有祖传的珠宝；想要出手。想先请行家掌眼。
当那掌柜的看到那六颗猫眼石；拿出；对着阳光看了又看。又一颗颗仔细看了。并没有评价；而是问梅兰妮想要多少银。梅兰妮开价五千；讨价还价后；以四千两成交。
梅兰妮数清了银票；交给了边峰；带着孩子们出去了。掌柜送了出来；并关照；如果还有宝石出售；一定先来他们的店里。
有了第一次的经验；第二次猫眼石出售的就熟练了。比第一家多卖了三百银。
出来后；几个人都很兴奋。尤其是楚氏兄弟；第一次亲眼看见自己的作品卖的好价钱。
为了庆祝；他们在琼芝斋卖了松子糖；和一些苏州腌制的果脯：糖莲子；糖杨梅；李盐饼。在十里香买了些糕点。
见到鞋店；梅兰妮想起雨天的雨鞋；就进去张望；出来是拿了一双大人的；两双小人的草翁鞋。
梅兰妮不敢带小孩在外面吃饭。别的不说；那碗筷的清洁就很成问题。这年头从不讲碗筷消毒之事。
他们今天最后的任务是找家染坊；把蜡画布染了。
好在苏州城里染坊多。此时的染坊分成大行邱和小行邱；大行邱以染成批匹布为主；小行邱却是染各类衣服；小面料；等为主。走了几家染坊。发现；每家染坊都有自己的特别颜色。有的是红；有的是兰；也有的是有好几种颜色。
几人走至接驾桥边；见一家挂着‘沁润‘招牌的染坊；门面并不大；是一家小行邱。和其他染坊一般；也是用硬木做成高高的柜台。
在苏州开染房有很多是皖南人；这家的老板正用皖南话在数落着一个伙计；〃。。。。。。这下子好；青绿色都变成了黄不黄；绿不绿的；这整十斤丝；赔出去是大数；这两个月都白做。〃
梅兰妮等人进门；他也没注意；还在气愤的数说。
梅兰妮听着老板的唠叨；想了想；心里有了计较。
染店老板看见；一年轻妇人；带着几个差不多大小的男孩进来。打量着这行人；老板有些吃不准他们的身份。他们都穿布衣；可气质非同寻常。
梅兰妮身穿靛蓝长衣；下穿靛蓝印花的六片喇叭裙；头巾与裙子同一花色；鞋子与上衣同一颜色。这妇人身形苗条；相貌如花。气态大方。看她身边的三个小男孩；外衣和长裤皆是藏青色；而衬衫是淡蓝棉稠；三人一样装扮；四；五岁的儿童；并不怕生；另一个穿灰黑两色相拼的衣裤。着跟在母亲身边；悠然而行。
染店老板脸上换上了笑容；〃这位娘子；想染些什么？〃
梅兰妮从容的侧了身；答道；〃我有一些蜡画布；想染成靛蓝色。需要几天？〃
〃一般需要十五天。〃
梅兰妮拿出蜡画布交给染店老板。老板接过去；仔细验看。见是没什么破损；方收下了。记了帐；拿出一