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“使君过誉。”邵稹对那目光中的复杂视而不见，谦逊一礼，淡淡道。
寒暄一番，王霖道：“不知使君下一步，要往何处？”
薛霆道：“正是往焉耆。”
王霖颔首：“使君有伤在身，不若修养几日再动身。某留下千人护卫，可保无虞。”
薛霆摇头：“某还是随使君一道离开。军医方才来看过，这些伤并不碍事，昨日乃是操劳过度，以致晕厥。”他感到邵稹的目光投来，淡然道，“且此城中，平日容纳不过五六百，另分派这许多人在此，且不说诸事麻烦，亦不合规矩。”
“这……”王霖与史图奴相视，皆有些犹豫。
这时，外面有从人通报，说金山副都护裴行俭有文书来到。
王霖拆看一看，面色大喜，笑道：“裴公果然心思通达！”
薛霆和史图奴皆露出讶色。
“裴公书中说，他正要往大都护府，与薛使君同路，可在焉耆等候薛使君。”说罢，转向邵稹，“此番，还要辛苦石骑曹，护送使君往焉耆。”
薛霆诧异，心中忽而一动。
他看向邵稹，只见他已经行礼受命，抬起头来看他时，目光坦然。
杨木城小，安顿不下许多人。夜晚，许多军士在城外搭起帐篷，从城墙上望去，篝火延绵。
自从邵稹跟着那几人离开，宁儿再等，他也不曾来。
心中很是失落，但她明白，自己再怎么相见他，也不能贸然去。昨日，目睹她与邵稹相会的从人和婢女，都被薛霆严令缄口。而来西域之前，薛霆也曾警告过宁儿，邵稹的过往是不能暴露的。如今邵稹虽有了正籍，则更应该小心。
“别望了，他不会来的。”薛霆的声音传来，宁儿一惊，回头。
薛霆半卧在榻上，手里拿着一卷书，眼睛却看着她。
“什么不会来……”宁儿嘟哝道。
薛霆淡笑：“他要护送你我去焉耆，路上多的是时机。”
宁儿不答话，片刻，看着他：“表兄，若我不曾喜欢稹郎，你是不是不会这么讨厌他？”
“嗯？”薛霆愣了愣。
“表兄一提到稹郎就没好话，如今这样，现在还这样。”宁儿皱眉道，“他真的是好人。”
“是好人，便证明来看。”薛霆目光沉静，“让我父亲心悦诚服地允婚，那才是好人。”
宁儿被他这话噎住，虽还是不服气，却说不出什么反驳的言语。
她坐不多久，告了一声，自己回房歇息了。
薛霆看着她的身影，有些后悔，把书扔在一边，看着屋顶。
自己的确提到邵稹就会心浮气躁，可大风大浪都走过来了，怎还如此不淡定。
这般时候，岂非更惹她讨厌……
宁儿跟薛霆置气，闷闷地躺在榻上，却许久也睡不着。
深夜，外面已经安静，旁边的榻上，传来侍婢的微鼾。忽然，宁儿听到有什么打在窗子上，像熟透的果子落下，轻轻地，一下，两下……她睁开眼睛。
窗上，一条一条的木棱将月光切开，却看不到什么。她小心翼翼地起身，到窗前望了望，依旧什么也没有。正疑惑，忽然，门上又传来相似的声音。宁儿忙蹑手蹑脚地走到门前，轻轻将门打开。
门外，依旧什么也没有。
从人们都去睡了，庭院的门却开着，露出一条缝。
夜里有些冷，宁儿无声地取下裘衣，裹在身上，小心翼翼地走出去。
后院的门外，却见邵稹立在一辆马车旁，见宁儿出来，展眉一笑。
“稹郎……”宁儿在喉咙地低低唤一声，朝他怀里扑去。
邵稹紧紧抱住她，吻着她的脸颊，轻柔十分，好像怕碰坏一样。
“人多时，我不好来。”他低声解释道。
宁儿点点头，仍贪恋地埋在他怀里。
邵稹四下里看了看，道：“宁儿，此处不是说话的地方，我们换一处，你且那车上去。”
宁儿讶然，却见他指指一旁的车。那是一辆牛车，满载着干草。
“都是干净的。”邵稹忙道，“你待一会就能出来。”
宁儿好奇地问：“你带我去何处？”
邵稹笑起来，月光下，他脸上长着胡须，一双眼睛闪着调皮的光：“我带你去看星星。”
54。星辰（下）
城外驻扎者几千人，城门便也不那么紧要了。夜里；城门仍然开着；以便内外送东西。
宁儿躲在牛车里，身上盖着一层干草；不重；也不觉得难受。她听到有人道：“石骑曹；这么晚，上何处去？”
邵稹答应道：“拉些草出去；给弟兄们取暖。”
宁儿一动不动，几乎摒住了呼吸。听着邵稹不紧不慢地寒暄；她忽然想起从前，邵稹带着她用假过所通关津；她也是像现在这样紧张得要死。
邵稹不敢让宁儿等太久，出了城门以后，一路不耽搁，走到僻静处，他四下里看看，忙将马车停下，将最上面的一层干草拨开：“宁儿？”
话音未落，宁儿已经坐了起来，借着月光，邵稹看到她头上和身上，到处是长长短短的草梗，不禁笑起来。
“你还笑……”宁儿手忙脚乱地整理着，委屈地瞪他，可碰到那目光，却有些不舍得责怪。
那小脸半嗔半笑，迷得邵稹目不转睛。
“有稻草也挺好看的，就当是戴了花，呵呵……”邵稹傻笑着，四处望望，片刻，低声道，“会骑马么？”
“骑马？”宁儿这才看到旁边一根木柱上，立着一匹马。
“不会也没关系。”邵稹道，却长臂一伸，将她抱了起来。
宁儿惊了一下，未几，却已经坐到了马上。邵稹也翻身上去，紧挨着她身后。
他一手抱住宁儿，一手抓住缰绳，轻轻一夹马腹，“咄！”
马儿听话地驰骋开去。
夜里的荒原，很冷。风刮过，沙碛地一望无际，天上的月亮、星辰和地面，仿佛连作了一体。
邵稹不敢走太远，将营地的火光留在视线之内，停了下来。
宁儿望着天空，睁大了眼睛。
明月当空，却无阻星河的光芒。无数星辰铺作河汉，一闪一闪，朝她眨着眼睛。忽然，一颗星落下，划过天边。宁儿惊叹着，伸出手来，似乎想将它接住，它却似雨滴一般，消失在夜空之中。
邵稹看她这般，忍不住笑起来，满是温柔。
“冷么？”他问，将宁儿的裘衣拢了拢。
宁儿摇摇头。
邵稹却觉得这里真的冷，想了想，将她拥在怀里。
昨日和不久前，二人相见，皆是喜悦至极。而现在，清风旷野，天地寂寥，二人相对，只觉各自有一肚子的话，却半句也说不出来。
邵稹看着宁儿，皎洁的月光映在她的脸上，近在咫尺，黑夜里，似幻似真。可满怀的触感和气息，却是真真切切。邵稹有些恍然，觉得像是回到了去年的长安，他们就这样挨在一起，说说话，听着彼此的心跳，已是满足。
心潮澎湃，邵稹看着宁儿鬓边的乱发，却倏而感到惭愧心疼。
中原到西域，万里迢迢，跋山涉水，还要经历大漠里的炙热和苦寒。这些本该邵稹去做，可如今，却变成宁儿来承担。他若是再争气一些，怎会累她受这样的折磨？
刚逃走的时候，他一度绝望，甚至从不敢设想他们见面的样子。直到他收到萧云卿的书信。邵稹和萧云卿相识已久，他什么心思，邵稹自然知晓。他知道宁儿在等他，又急又愧，于是毅然去投了裴行俭，只有挣一身功勋，才能回中原见到她……“稹郎，你怎么不说话？”好一会，宁儿问，“你在想什么？”
邵稹抬手，将她的头发理了理，低笑：“你也不曾说话，你在想什么？”
宁儿眨眨眼，轻声道：“我在想，若是能一直这样，就好了。”
邵稹默然，少顷，微笑：“我也这么想。”
宁儿殷切地望着他：“稹郎，萧郎说你落了籍，是真的么？”
“是真的。”邵稹颔首。
“我听他们叫你石骑曹，”宁儿想了想，问，“你改了名姓？”
“正是。”邵稹苦笑，“我在罪册上，若用本名是不行的。”说罢，他将自己如何在石儿罗一行人的帮助下逃到西域，又如何护送他们族人到庭州，最后落籍的事，说了一遍。
宁儿原来只当邵稹找到了安稳路子，没想到，一切来得竟是如此艰险。她望着邵稹的脸，抬手，轻 过上面的胡须，密密的，有些硬。
她的手掌 ，很舒服，邵稹忍不住也抬手，将它包在手心。
“你……你受了许多苦……”宁儿哽咽道，“若不是当初为了送我找舅父，你本不会这样……”
“你还说……你还说我若遇到合意之人，自管去嫁……”宁儿悲从中来，越哭越委屈，泪水涟涟，“你……你不要我了……呜呜呜呜呜……”
邵稹大窘。
“宁儿……”他有些忙乱，笨拙地用袖子给他擦眼泪，却被宁儿拉开，转过脸去。
“宁儿，”邵稹叹口气，“我错了……我真错了！”
宁儿的双肩 着，用眼角瞥他。
邵稹急忙道：“那信是我离开长安前写的。宁儿，你也知晓，那时我是罪犯，就算能逃走，也不知过得多久才能回到中原。你年华正好，若为我误了，我有何颜面立足于世？”
宁儿盯着他：“那……那现在呢？”
邵稹深深地看着她，额头与她相抵：“宁儿，我不会再说那样的话。我从军，就是为了实现当初的诺言，与你在一起。”
他的声音在耳边低低徘徊，伴着温热的气息，宁儿几乎陶醉。
邵稹将宁儿脸上的泪水擦掉，道，“我败露之事，与你无干。这些日子，我都想明白了，我如今有了正籍，便要在这西域干一番事业，堂堂正正地回中原去，向你舅父提亲。”
他的目光灼灼，宁儿的脸一下发起热来。
“你……你怎知我舅父定会答应……”宁儿嗫嚅道。
邵稹笑笑：“你忘了？我说过，我会比所有人都好，让你舅父想拒绝也拒绝不了。”
怎么个好法？
宁儿心里问，却没说出来，把头埋在邵稹的胸口。
“宁儿，我不会负你。”邵稹吻着宁儿的鬓发和脸颊，“你信我……”
宁儿眼眶发涩，点点头，却将他抱得更紧。
侍婢睡到半夜，忽而醒过来。迷糊间，她觉得有动静，忙睁眼去看。却见屋子里静悄悄的，宁儿躺在被褥里，与刚睡下时一样，旁边，放着她的裘衣。
再看向窗子，只见窗帘开着，月光斜斜照入，伴着寒风。
原来是风啊。侍婢揉揉眼睛，坐起来，将窗子关好，打个哈欠，重新躺了回去。
薛霆要去焉耆，王霖思索一番，最终还是在杨木盘桓了两日，与他一道启程。
与史图奴别过之后，车马浩浩荡荡地离开了杨木，朝焉耆而去。
薛霆有伤在身，不能骑马，为防颠簸，马车上还铺了许多厚褥子。
风吹开车帏，外面的荒原风光在阳光下呈现着苍凉的颜色。薛霆不禁撩撩帘子，看向后面的马车。
宁儿坐在马车里面，看不到身影。不过，薛霆却能看到不远处的一骑身影。
邵稹坐在马上，身形笔挺，看不清神色。
薛霆的目光停留片刻，将车帏放下。
我是官，他是贼！
他想起以前对宁儿说的话，义正辞严。
官，贼。
老天果然爱作弄人。薛霆无奈地想，如今他也是官了，自己竟是没了说法。并且，他们似乎还要一起走上一道……
从人走在车旁，听到里面的动静，忙道：“郎君，可有吩咐。”
“无事。”薛霆淡淡道，不再说话。
杨木城的捷报传到焉耆，上下皆是振奋。
裴行俭是客人，听到来使绘声绘色说到骑曹石真破敌的功劳，神色如常，却不掩唇边的一抹淡笑。
焉耆长史崔瑁对这位金山副都护不敢怠慢，恭维道：“久闻副都护帐下兵将所向披靡，百闻不如一见，骁勇如此，我等之幸！”
裴行俭莞尔，道：“这是儿郎们英勇报国，不负父老。”
崔瑁称是。
二人说话时，正穿过大街。市井熙熙攘攘，城墙下，新贴了几张布告，许多人在围观。
“王六……抢劫……哎呀，别的字都认不得了，大郎，旁边那画着个人的，下面写的是什么？”
“邵稹……我看看，这个不得了，山贼啊，杀过十五人！”
裴行俭忽而止步，朝那边望去。
崔瑁见状，道：“那是刑部新发来的通告，缉拿犯人的，今日才贴上。”
“哦？”裴行俭的脸上似有些兴趣，走过去，看着其中一幅像。那张像画得不算太好，却将人脸的形貌特征之处标得明白。裴行俭目光锐利，未几，落在像下的名字上——邵稹。
“西域人员杂乱，许多中原的亡命之徒逃来此处。焉耆又是咽喉之地，朝廷每每通缉，也必不放过。”崔瑁苦笑道，“就单说这个邵稹，通告已发了两回，也不知何时能拿到。”
裴行俭听着，颔首：“如此。”
崔瑁忽然意识到自己说这些不妥。裴行俭用人不拘一格，在西域各都护府是出了名的。他只看能耐，不管出身，无论汉人还是异族，甚至囚犯，他看上了，就敢启用。这般行事，安西大都护匹娄武彻也颇有微词，无奈，裴行俭的上头是金山都护，那边允了，别人也说不了什么。
可裴行俭并无异色，笑笑，与他走过城墙，回了官署中。
才进门，忽然闻得城上有角鸣声传来。
从人匆匆来报：“禀长史，都护回来了，同行的还有朝廷来的观察使！”
55。伤药
裴行俭是裴荣的叔父；又与薛敬相识。入城之后，两相见礼，薛霆将裴荣托他从长安带来的书信等物呈上。
裴行俭看了看；抚须笑道：“元钧万里而来；却是难为了。”
薛霆莞尔；行礼道：“公台客气。”
裴行俭知他身上有伤；命从人取来软榻；让他坐下。
裴行俭看着薛霆；见他仪表堂堂，称赞道：“某离开长安已久；只在从前看文敬来书提及元钧征百济，提作了左千牛。今日又有元钧坐镇杨木，领军民共破吐蕃，实在后生可畏。”
薛霆谦道：“公台过誉，杨木之战，全凭王都护、史都尉及众将士浴血奋战。”
裴行俭笑道：“元钧何自谦太过。”
二人寒暄一番，薛霆还有事，起身告辞。
临走前，他忽而想起一事，对裴行俭道：“霆见杨木援师之中，有一骑曹，姓石名真，勇武过人。听闻，此人是公台帐下？”
裴行俭颔首：“正是。当时杨木未几，焉耆人马不济，某便将石骑曹派往杨木助阵。”
薛霆看着他，一笑：“原来如此。霆见其身手非凡，甚为惊叹。”
裴行俭微笑：“某与元钧一道往高昌，石骑曹护送，若元钧有兴，可切磋一番。”
“多谢公台。”薛霆神色无波，再礼，告辞而去。
宁儿作为薛霆的眷属，王霖特地让妻子曹氏接待。
曹氏生得一张圆脸，十分和蔼。见礼过后，她亲自将宁儿引人内室，吩咐侍婢煮茶。
宁儿 乖巧，言谈之间，曹氏十分欢喜，拉着她的手叹道：“看小娘子模样，妾便想到一双儿女，俱在长安家中，也不知何时得见。”
宁儿讶然，道：“夫人不曾将他们接来？”
曹氏摇头，道：“如何来得？儿郎要进学，不可荒废；女儿还小，怕在这边水土不服，哪里忍心。”说着，她看看宁儿，称赞道，“相较之下，小娘子甚是勇敢。妾听闻薛使君是小娘子表兄，特地带小娘子来游历？”
宁儿赧然，遮掩道：“妾本是要去沙洲拜佛，表兄不放心，便一路带了过来。”
“薛使君如此亲厚，小娘子是有福之人。”曹氏笑道。
宁儿也笑笑。侍婢送来瓜果，二人一边品尝，一边闲聊。宁儿说了些长安的事，曹氏听得津津有味。
“妾自从来到焉耆，许久不曾与人谈得这般酣畅。”曹氏道。
宁儿讶然，想了想：“此间的眷属不多么？”
曹氏道：“并无许多，从长安来的，只有妾一人。”
宁儿疑惑不解。
曹氏抿唇：“娘子且看那大街上，有多少中原来的人带着眷属？妾来到此地，全因丈夫身体不好，放心不得。年轻些的，索性就在当地成了家，不回中原了。”
宁儿心中一动，看向曹氏：“不回中原，留下来定居也行么？”
“定居？”曹氏笑而摇头，“安西四镇，兵戈不断，中原人若非不得已，谁敢长居？要来也不会来那么远，去沙洲、瓜州，还稳当些。”
宁儿点点头，若有所思。
曹氏离开之后，薛霆也回来了。
宁儿连忙让从人去请郎中，又呈来膳食和汤药。
路上劳顿，又一番应酬，薛霆的确累了。他刚在榻上躺下，就觉得伤口的疼痛隐隐发作，长吁口气，闭闭眼睛。
“表兄，十分疼么？”宁儿忙走过来。
薛霆看她神色关切，心头一暖，觉得她到底还是在乎他的。
“无事，就是有些累。”他温和地说。
宁儿还是不放心，有不好自己去查看他的伤口，正要去让从人催郎中，却见郎中匆匆进了来。
郎中给薛霆把把脉，说要换药。宁儿不好逗留，只得走出屋子。
才到院子里，她忽而听到一个熟悉的声音，望去，却见邵稹立在门外，正与守门的军士闲聊。
心微微一动，宁儿让侍婢去庖厨中看看粥的火候，未几，朝那边走过去。
守门的军士见宁儿出来，连忙行礼。宁儿低头走过，一转，进了一处僻静的小院。
一棵合抱大的沙枣树立在院子里，叶子在风中沙沙地响，金灿灿的。
宁儿听到身后的动静，回头，却见邵稹跟了来。
二人相视，皆是一笑。
从杨木来焉耆的路上，宁儿虽然没有跟他说过话，但是每每撩开车帏，总能看到他。心里的踏实，恍如从前。
有稹郎在，她什么都不用怕。
“路上累么？”邵稹问她。
宁儿摇摇头，问他：“你呢？你一路上都在骑马，到处跑来跑去，不曾歇过。”
邵稹的心酥酥的，她一直都在看着自己……
“那算什么。”他眼睛弯弯，语气满不在乎，拍拍胸脯，“我的本事你又不是不知道！”
宁儿望着他的笑容，忍俊不禁。
邵稹就是这样，事情再艰难，在他眼里仿佛也总有康庄大道，永远能笑得这样明朗自在。
这才是她的稹郎。
阳光灿灿地晒在头顶，经过这些日子风吹日晒，宁儿的皮肤似乎黑了一些，可在邵稹眼里，却依旧美得动人。
他见她双目盈盈地看着自己，没来由地老脸一红。他掩饰地望望头顶，将宁儿拉到树荫下。
“方才我见郎中进了来，是看你表兄么？”邵稹问。
宁儿颔首：“正是。”
虽然不情愿，但邵稹知道宁儿对薛霆多少事牵挂的。停顿片刻，他问：“他……嗯，伤势如何