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立池旭，这个儿子太过能干，再加上姬相的扶持，自己百年去后，他最心爱的女人处境堪忧，蒋家也帮不了她。
一边是皇后的苦苦哀求，一边是江山的长远考虑，皇上左右为难，唯有将难题抛给朝臣，用廷议的方法来解决。
于是朝廷上一时分成两派，一方拥护池瑞，理由是池旭负面新闻太多，一贯纨绔风流，荒唐事不少，有损皇家威严，不宜立为储君，而池瑞虽然年幼，但是秉性纯良，而且皇上现在正当盛年，有足够的时间可以培养这个皇子；一方拥护池旭，理由是平定西域战乱有功，护驾公主和亲有功，平定太子之乱有功，种种功劳，皆能证明他有治世护国之能，乃明君之最佳选择，虽然小节有亏，但无损其才能。
两派人各执一词，在朝堂上争得面红耳赤，最后不知是谁一时激动将象牙笏板扔了出去，砸了另一方大臣的官帽，于是一场舌战升级成斗殴，扯衣服拉帽子，推推搡搡，最后拳头招呼，来来往往好不热闹。
皇上本就被这个问题折磨了数天，被这么一闹，更感头疼脑热，病情发作，只得将桌子一拍，怒斥“成何体统”，此事难以决断，延后再议，让群臣下去思过，改日另寻时间商讨。堇目望事虽。
众大臣这才唯唯诺诺散了，看着皇上被内侍扶着退朝后，各自也回家去，找寻同僚商量对策。
这一场立谁为储君的争斗，还远远没有结束，在一开始拉开序幕的时候就散发出浓浓的硝烟味。
而鲜少人注意到的是，处于争端中心的两个人都异常的低调。
坤宁宫中，池瑞对着眼前的国策，一张软绵绵的包子脸皱成了一团。
他不明白，为什么之前上房揭瓦下水捞鱼的肆意生活一夜之间完全变了个样——每日天不亮就要起床跟夫子念书，学一些他完全不懂的东西，还要搬来皇后的坤宁宫居住，每日照三餐向皇后问安，称呼这个不是自己母亲的人为“母后”，被杜嬷嬷教导着去讨“母后”欢心，告诉他说他以后会是太子，要好好孝顺“母后”，听“母后”的话，不能让“母后”不高兴……
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关于池瑞
他不明白，为什么会发生这样的改变，他只知道自己一点也不想当什么太子。睍莼璩晓
他听人私下传说太子哥哥不久前没了，什么叫没了他不懂，只知道大约就是再也见不到了的意思，他们一点不伤心不说，这么快就琢磨着重新选人当太子，这样看来，这个太子的位置一点都不好。他不想要，他只想每天开开心心地和小邓子他们玩耍——只是这个愿望如今难以实现。
池瑞小小的年纪，就感到各种烦恼一夜之间从脑袋里纷纷涌了出来，将自己勒得透不过气。
正愁眉苦脸的时候，房间外面传来一阵轻轻的敲击声，他起先还能坐着不动，后来左右看看杜嬷嬷不在，实在忍不住就循着声音找过去，姬堇华正躲在窗户下面拿石子儿敲窗格。
看到熟悉的面孔，池瑞喜上眉梢：“堇姐姐，你是来看我的吗？”
姬堇华急忙做了个噤声的手势，压低嗓门说：“小声点，宫女在外面守着呢。”
池瑞急忙有样学样，悄声抱怨：“堇姐姐，你好久没来找我玩了。”
姬堇华嘿嘿一笑：“这不是来了吗。”说着将手一伸，示意他从窗户跳出来，“闷坏了吧，下来，我带你玩儿去。”
池瑞有些迟疑：“夫子吩咐的功课我还没做完……”
姬堇华的手没有收回去，问道：“那你是要回屋里去继续做功课呢，还是要出来和我一起玩呢？”
见池瑞有些松动，却还是在犹豫，她又加了句：“我好不容易才进一次宫呢，这次还是借着探望淑妃娘娘的机会，我看我还是回去陪淑妃娘娘聊聊天吧。”
说完转身就要走，池瑞见了一急，立即就从窗户跳了出来，被姬堇华接个正着。
“堇姐姐，你别走。”
姬堇华捏了捏池瑞的包子脸，笑道：“我不走，咱们一起去玩儿。”
一路带着小包子左躲右闪，避过来来去去的宫女，两人在废弃的景灵殿后面停下。
“这里没什么人来，就在这儿吧。”姬堇华松了口气，当初她和悦宁可没少逃课来这里打发时间。各处的隐蔽小径早就摸熟了，不然也不会这么轻易避过旁人，小包子现在被皇后那一干人看的紧，带他悄悄出来还真不容易。
池瑞看了看四周的石林假山：“堇姐姐，你是怎么找到路的，以前我也想进来，但每次都在石林里绕晕了，找不着方向。”
“这种迷宫小把戏哪里难得住我。”姬堇华洋洋得意，拉着小包子去看自己曾经在假山上刻下的记号，“下次要进来就循着这些记号，保准迷不了路。”
池瑞看着上面的记号，一路寻过去，果然畅通无阻，不怕迷失方向。
“堇姐姐，你好厉害。”
“这个秘密你可不要告诉别人，以前我和悦宁逃课不想被人找到的时候就跑到这里来，偷偷待上一个下午都不会被人发现，玩够了回去就跟嬷嬷们哭，说在石林里转迷路了出不来才没能去上课的，这样别人也不好太过责罚了。”
看着姬堇华一闪一闪的眼睛，池瑞心里乐开了花：“以后我不想上课，也可以用这种方法了。”
姬堇华一巴掌轻轻拍在他脑袋上：“傻孩子，这方法我跟悦宁都用烂了，你再用不是让人起疑吗。”
“那我要怎么办？堇姐姐，我一点都不想学那些东西，再这样下去我会被夫子折磨死的。”池瑞可怜兮兮地望着她，一双亮晶晶的眼睛好像就要滚下水星星出来。
姬堇华叹气，认真看向池瑞，“瑞宝宝真不想当太子吗？”
池瑞将脑袋摇得像拨浪鼓：“不想，如果当太子就要学国策那些东西，不能做自己喜欢做的事，我一点也不想当，谁爱当谁去当吧。而且太子哥哥当太子的时候，我也从没见他开心过，可见这不是件好事，皇后为什么要选我呢，堇姐姐，你让三皇兄向父皇求情别让我当太子好不好。”1d7R6。
姬堇华再度一叹：“唉，要是他也和你这样想就好了。”
池瑞没听明白：“堇姐姐你说谁？”
姬堇华蹲下身，和他一同坐在草地上。17904800
“甲之蜜糖乙之砒霜，许多事情还真是如此。”
池瑞仍旧不太明白，只惦记着太子一事：“堇姐姐你可要帮帮我，万一他们真的让我当上太子可怎么办，我一点都不想对付那些国家大事，杜嬷嬷上次告诫我，如果我在皇上面前说不想当太子之类的话，母后会很生气，她一生气我娘亲就会倒霉……”
姬堇华皱了皱眉，皇后非要这么逼迫一个孩子吗？捏着池瑞那个宫婢出身的娘亲的性命来威胁他，这做法真让人无法苟同。
想了想，姬堇华说：“你暂且听杜嬷嬷的话吧。”
池瑞不满：“为什么？”
“不先稳住她们，你娘该怎么办呢。”皇后想要为难一个出身卑贱的嫔妃实在是太容易了，想到这里，姬堇华摸了摸他的脑袋，“皇后现在很重视你，你实在不想念书了就装几次病吧，这样她也不好太过为难你。”
“装什么病？”
“比如肚子疼那种即便请大夫也看不出什么问题来的病。”这种方法最为温和保险，若是直接跟皇后冲突，只会牵连其他人，起到适得其反的效果。
池瑞恍然点头：“我懂了。”
姬堇华将目光转向一边：“你要是真懂就好了。”
池瑞尽管年幼，却也看出来她不大开心：“堇姐姐，你也遇到什么烦恼事了吗？”
“是啊。”姬堇华托着下巴，继续叹气。
“姐姐这么聪明，也会有解决不了的烦恼？”池瑞坐在她身边，仰着脑袋问。
“人怎么会没有烦恼呢。”说着瞥向他，感慨道，“你跟他的性格调换一下该有多好。”
池瑞这次倒是聪明了一回，问：“姐姐说的是三皇兄吗？”
姬堇华狐疑地睨着他：“有的时候你的小脑袋倒是很让人意外啊。”
得到夸奖，池瑞有点小得意：“我是猜的，姐姐这副模样，大概也只能跟三皇兄有关了。”说着他扬了扬小脑袋，“堇姐姐的意思是我比皇兄好，对吗。”
姬堇华随口应道：“嗯，他若能如你这般想，就好了。”
池瑞越发自得了：“堇姐姐觉得我好也晚了，谁叫你不等我长大就嫁了。”
姬堇华原本看着远处天空，此时蓦地转过来，脸上愁绪一扫而空，取而代之的是愕然：“什么叫不等你长大就嫁了？”
池瑞拍了拍胸脯：“我长大就可以娶你了，就会好好保护你，不会像三皇兄那样让你这么烦恼，可你偏偏早早就嫁了三皇兄，不就是因为他比我大吗。”
姬堇华呆呆望着他半晌，蓦地忍不住笑了出来。这种越是细细思量就越是想笑的感觉是怎么回事？她明明觉得他说的其实还是有点道理的。
池瑞这种吃喝玩乐的秉性，如果再成熟点，好像确实会和她十分合得来，但是眼前这么一副小大人的模样，理所当然地说着这些话，就是让她忍不住笑得打跌。
“瑞宝宝，我怎么从来没发觉，你像今天这么可爱呢……”她一边揉着肚子一边语无伦次。
池瑞一脸莫名，疑惑地问：“难道我说的不对吗？”
“没有，你说的很对。”姬堇华好不容易笑够了，转过身将他抱住，使劲揉了揉他的脑袋。
不改会琢么。“谢谢你的保护，姐姐很感动。” 小孩子的直白与纯真，往往最能打动人心。
池瑞疑惑不解：“可是我什么都还没做呢。”
“没关系，这样就足够了。”
或许多年之后，他不会记得今日的话，但这一刻，他说这句话时却是真心的，这便足够了。
一大一小两个人坐在假山后面的草地上，脑袋凑在一起，时而窃窃私语，时而开怀大笑，如果有人经过此处，说不准以为这两人是从冷宫跑出来的疯子。
直到暮色落下，姬堇华才带着池瑞溜出景灵殿，两人悄悄沿原路返回坤宁宫，围墙外面，姬堇华看了看四周，确定没人后，再一次问：“刚才跟你说的话都记住了吗？”
池瑞乖巧点头：“嗯，记住了。有人问起我这段时间为何没在书房，我就说我想娘亲了，就悄悄溜了出来，结果在去月华宫的路上迷路了。”
“记好了，这个借口可一不可二，以后就别用了。”幸好月华宫离坤宁宫远，才可以扯这个理由，池瑞年幼思念生母也说得过去。
姬堇华又叮嘱了一番，这才将小包子送进去，看着他恋恋不舍几步一回头的小身影，姬堇华心里一叹，难得这么个单纯明净的孩子怎么就卷到储位之争里面去了，生在帝王之家，着实让人无奈。
回到永和宫和淑妃作别之后，姬堇华才从宫里出来。
不知道池旭是如何同西域那边协商的，悦宁公主在西域王宫中病故的消息已经传回了大燕，原本淑妃正悲痛不已，姬堇华将悦宁的真实下落悄悄告知她后，她才转悲为喜，虽然仍对北狄存在难以释怀的偏见，但是听到女儿没有死还活得很好的消息，总归是高兴的。
姬堇华重重舒了口气，她总算没辜负悦宁所托，将这件事处理好了，即便远在北狄，她也能安心了。
关于定罪
朝廷上关于立谁为储君一事一直争论不休，那日从宫里回来后，姬堇华在第二天就听到九皇子发病的消息，起先也没人当做大事，只当是小毛病，几名太医也说无甚大碍，开了几贴固本培元的药剂说是很快就能痊愈，可是过了几天，病势不见转机反而越发严重起来，开始说胡话了，就引得一干人等不得不重视了。睍莼璩晓
姬堇华心里奇怪，不是叮嘱过他不要闹得太大吗，闹得越大就越容易被拆穿，怎么没将她的话听进去呢，这下子只怕要麻烦了。即便心里做好了准备，当事情到来的时候，仍然远远出乎她的意料。
那日她正在花园里喂鸽子，蓦地收到宫里内侍的传讯，皇后请她入宫。她有些摸不着头脑，皇后一贯不喜她，传她入宫绝不会是好事。不知，这一次是因何？
池旭并不在府中，她也没人商量，内侍又催的急，一副刻不容缓不去就是藐视皇后的样子，姬堇华尽管心内狐疑，也只得略略收拾了便上了宫里来接的轿子。
内侍径直引了她进入坤宁宫，凤座之上，皇后满面寒霜地端坐，奇怪的是，原本应该静养的皇上也坐在一侧，同样面色不善，旁边还伴着深居浅出的淑妃，一脸愁容。
姬堇华更感不妙，在大殿之上规规矩矩地施了礼，然而半晌没等到请起的回应，心里顿时有种身赴鸿门宴的危机感。
没人叫起她也不敢动，只得维持着跪地的姿势，盯着眼前光滑可鉴的大理石地面忐忑不安。
“泰王妃，你可知本宫传你来此，所为何事？”
终于，凤座之上的皇后出声，甚是威严。
姬堇华抬起头，面色迷茫：“儿臣不知。”知道皇后厌恶她的前因后果，她这声“儿臣”，只怕更加让她心里添堵，但是按照皇家礼仪，她不这么唤她更为不妥。
皇后怒色更甚：“还故作不知！”
“母后息怒，儿臣接到消息便匆忙入宫，确实不知母后究竟为何传儿臣前来。”
尽管表面上故作镇定，但是心里已经开始猜测，莫不是那日教池瑞装病逃课的事情被识破了？然后查出是她在背后出的主意？唉，当初不是说让他慎用的吗，姬堇华暗呼倒霉。
坐在另一侧的许淑妃看了看姬堇华，温婉出声道：“即便是审案，也要问清前因后果，姐姐何不先将事情问明白，这样即便定罪，也定得清清楚楚。”
皇后这才稍稍收敛了怒色，语声依旧严厉：“你既说不知，那本宫来问你，你可要据实回答。”
“母后问话，儿臣自当如实回禀。”
“九皇子急病上身一事，你可有听闻？”
廷争为几说。姬堇华暗道果然是这件事，心里一凉。
“儿臣今日却有听人提及，尚来不及证实，不知九皇子病情现已如何？”
皇后哼了一声，似乎对她的回答不以为然：“还不承认，狡言诡辩可是罪加一等。”
“母后此话何意？”
皇后疾言厉色：“你敢说九皇子疾病一事与你无关？”17904977
姬堇华暗暗叫苦，看这情形莫非池瑞经不住逼问，将她给供了出来？那她若是再继续装下去，岂不是死不悔改罪加一等？心里一权衡，只得咬牙认道：“儿臣知错，不该教九皇子……”1d7TX。
“果真如此！”皇后转头向皇上，“皇上你还不信，可是听听她自己怎么说的。”
一直在一边不发一语的皇上，此刻龙颜大怒：“泰王妃，你太让朕失望了！”
“儿臣一时糊涂，才做下错事，还请父皇宽宥，儿臣下次再也不敢了。”
她虽然背地爱耍里小动作，但是被抓个正着的情况还是很少，今日这样一下子捅到皇上皇后面前还是头一回，心知认错态度良好才能从轻发落。
“下次，还有下次，这一次都不能善了，你还敢谈及下次！”皇上气得不轻，手掌重重拍在椅子扶手上。
姬堇华心里疑惑，她这次罪过充其量不过是教唆池瑞装病逃课而已，怎么像是她杀人放火了一样，一个两个这么震怒？
她抬头往上面望去，只见淑妃面色焦急，再次出声道：“此事恐怕有所误会，我看泰王妃不像是会做出此等大逆不道谋害皇裔的事情来。”
皇后冷哼：“你还在帮她狡辩，她自己都承认了……”
等等……大逆不道谋害皇裔？这是怎么回事？
姬堇华有些懵，她做的事怎么也扯不上这么重的罪名吧。
此时她也顾不上插嘴了，径直问道：“什么谋害皇裔？儿臣没做过这样的事。”
皇后冷冷地说：“你刚才不是承认了吗，池瑞身上所中之毒是你所为。”
姬堇华晴天一个霹雳：“池瑞中毒？他中的什么毒？严重吗？”
皇后不屑道：“这个时候再伪装不知，不觉得晚了吗？”
姬堇华一时只觉脑袋里一团混乱，顿了片刻，方说：“母后，儿臣是真不知道池瑞中毒一事，何来伪装？方才母后问及九皇子急病一事，儿臣确实有听到这个消息，却不知急病的病因是中毒，更没有承认是儿臣下的毒，母后可万勿误解了儿臣的意思。”
皇后反问：“你没有承认下毒，那你刚刚为何认错？难道我们都听错了不成？”
姬堇华脑子转的飞快，心里隐隐明白眼前极有可能是个陷阱，她的回答稍有不慎便难逃谋害皇子的罪名，这个罪名她背不起，泰王府和姬家也背不起。
她望向座位上的淑妃，见她也是万分忧心地望着自己，旁边的皇帝余怒未消，皇后则一脸讥诮。
她定了定神，极力维持镇定，语气平缓，并未显出慌乱：“儿臣认错是因为上次入宫将在念书的九皇子偷偷带出来玩耍，方才母后如此责问我，我便以为是为这事。”
皇后眉端轻挑：“哦，这么说你是承认那ri你有与池瑞私下相见了。”
姬堇华思考片刻才说：“母后这么说倒也没错。”
皇后继续说：“那你可知与你分别后，他回到坤宁宫就开始发病。”
姬堇华脸上自然而然地浮现忧心之色：“儿臣惶恐，今日才得知此事。”
“那你倒是说说，为何之前他好好的，你一进宫跟他私下见面，回去之后他就发病了？若非那日有宫人目睹你鬼鬼祟祟带着池瑞去往景灵殿的方向，这才揭发了此事，你是不是打算继续隐瞒下去？”
尤其巧合的是，在朝廷上为池瑞和池旭谁适合当太子争论不休的节点上发生了这样的事，谁都不能不多想。
“儿臣只是一时糊涂，才会起了心思带他逃课出去玩耍，若因此而怀疑儿臣下毒谋害他，却是冤枉儿臣了。”
淑妃也说道：“皇上，依臣妾看，恐怕中间有所误会，泰王妃这孩子素来与池瑞亲近，怎么会去害他。”
皇后却依旧不肯轻易放过她：“就是因为平素亲近了，害起人来，才防都防不住。池瑞衣食起居皆由本宫亲自指派人照料，断不可能有人从中做手脚，太医也检查过，未曾查出不妥来，唯有那失踪的半日，没人知道他去往何处，做了些什么，而你是那个时候与他在一起的人，你要如何撇清关系？”
捏造莫须有的罪名，并不需要理由，此时姬堇华百口莫辩才感到这句话确实是至理名言。从进来开始，她就一直跪在地上，此刻冰冷的大理石地面已经磕得她�