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池旭以手扶额，深深压下心头郁气，还真是一波未平一波又起——真公主还未找到，假公主就又失踪了。
他回想起刚才风非砾和柳夙得知消息时的惊讶神色，冷静地分析，那绝对不像是装的，此事应当与他们无关。既然与他们无关，那最大的嫌疑就是——
正思忖着，一藏青色身影匆匆推门而入。
池旭抬起头，问道：“怎样了？可有线索？”
来人摇了摇头：“那两个丫头连对方的脸都没看清就被打晕了，问不出有用的线索。”
浅碧深红被发现剥了外衣关在一处废弃屋子里，将她们弄醒带回来后，例行公事地询问一番，结果仍是没有收获。
结果并未出乎意料，池旭叹气。
看着池旭眉目间的痛色，藏锋俯身跪地请罪：“属下没能护住姬姑娘安全，让她被贼人所掳，罪该万死，请王爷责罚。”
池旭看向跪了一地的人，摆了摆手：“全都起来吧，现在不是追究责任的时候，集市上人本来就多，对方有备而来，你们一时未觉察也情有可原。”
这些人跟随在他身边多年，为他出生入死无数次，他不能因为一件事就寒了众人的心。
藏锋站起身：“王爷，眼下该怎么办？”
池旭在桌边踱了几步，吩咐道：“将我们这次带出来的队伍全部召集起来。”
藏锋愕然：“这是要做什么？”
池旭望着外面漆黑的夜幕，桃花眼一闪：“去北狄人下榻的驿馆。”
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一路疾驰的马车上，姬堇华脑袋昏昏沉沉，将醒未醒之际，只感到马蹄嘀哒不停，身下颠簸得厉害，耳边隐约听得一阵说话声——
“这就是大燕送给西域的公主？”
“错不了，当日在路上还曾被我们劫走过，这张脸我不会认错。”这个声音依稀有些耳熟。
“大燕的女人果然就是不一样，这皮肤都能掐出水来。”
说话的同时，那人似乎伸手在姬堇华脸上摸了把，然后很快就被另一人打下去。
“你别乱动——”
“又不是你媳妇儿，你这么紧张做什么？”
“我听说大燕的娘们最讲究贞烈，被男人碰一下就要死要活的，她还有大用处，别惹出事来。”这语调和嗓音，她听出来了，是北狄那个五环大砍刀的胡渣男。
“得，就你知道得多，我不碰还不行了吗。”此她模两卫。
……
公主？他们要抓的是公主？而她冒充过公主，所以才被他们误抓了？她这是再次落进北狄人的手中了？
刚刚得出这么一个讯息，蓦地又闻到之前那股似兰非兰，似麝非麝的异香，脑子再度陷入昏迷，失去了意识。
姬堇华无论如何也没有想到，当她清醒的时候，居然已经身在北狄。
跟四季分明的大燕和白昼黑夜温差极大的西域不同，北狄只有一个季节，那就是冬季，这片广袤的土地上，备受严寒的侵袭，所以北狄的房屋皆磊着厚实的高墙，以抵御酷烈寒风。
望着那堪比城墙的院墙，姬堇华彻底打消了逃跑的念头。因为怕冷，她将自己裹成了粽子，结果还是冻得脸颊通红。
她在马车上一直被人用药迷晕着，根本不知道过去了几天，醒来之后就在这个大院子里，除了知道这里是北狄，其他的什么都不知道。房子外面有重兵把守，身边只有一个不会讲话的哑巴仆人，连说带比划才能交流，房子的主人不知道跑哪去了。
第一天姬堇华差点要疯掉，她怀疑将她掳来的人打算采取心理战术击溃她的防线，从而自她口中套出什么有价值的情报，结果后来才发现她想多了。
一个国家的公主的价值是什么？把她嫁给自己的臣子达到笼络的目的，把她嫁给自己的盟友到达拉拢的目的，把她嫁给自己的敌人达到表面和平的目的……
总之就是联姻的作用，另外皇家的公主也代表着这个国家的面子。
她现在的身份是一个公主，不管是不是真的，反正北狄人是这么认为的。
根据多年来两国关于边境问题的战况来看，北狄这样一个好战的国家，想跟大燕求取和平是不可能的，那么费这么大的力气把她抓来到底是为了什么？
姬堇华想来想去，只得出一个结论——为了通过她削大燕的面子。不是想跟西域联盟共同对付我吗，我就抢了你们联盟的纽带——和亲的公主，让你们颜面无光！
想完之后，她自己都觉得这个理由太牵强，单纯为了削面子，直接杀了她来得更有效果，而不是这么一日三餐地供着她。
就这么待到了第三天，姬堇华吃完哑奴送上来的食物，看他收拾东西的时候，开始了如前两天一样地发问：“你们抓我来到底是为了什么？总不会是把我困在这里白吃白喝一辈子吧，这样多浪费粮食，还是让我回去浪费大燕的粮食吧，大燕离这是远了点，那让我回西域也成，怎么也比在这里给你们北狄增加负担好。”
虽然明知道得不到回答，她还是继续说下去：“求求你找个能说话的人来吧，一天找不到人说话有多痛苦你知不知道，这都已经是第三天了……”
自顾自地说个不停，没注意哑奴已经收拾完东西退了出去，等到姬堇华说完了抬起头的时候，才发现房间内只有她一个人了。16022390
“走了？”姬堇华支着胳膊，一脸无奈，不就是想找个说话的人吗，至于这么困难吗？
她没想到的是，过了没一会儿，哑奴又回来了，不仅回来了，还带回来一个人，而且还是个熟人。
姬堇华瞪大眼睛看着那个五环大砍刀的胡渣男走进来，一时有些回不过神。
哑奴将人引进来后，看了她一眼，然后面无表情地转身离开了。居然还真给她找了个会说话的人回来，姬堇华此时是意外大于惊喜。不知道为什么，对着这张一点都没有美感的脸，她居然会有种亲切感。
“我记得你，是你把我抓到这里的？”一个疑问句硬是被她说成了肯定句，虽然没见过几次，但姬堇华感觉得到，这个人心性耿直，比那个什么阿德子好过太多，所以明知道他是当日袭击他们的人之一，姬堇华也没有感到多么害怕。
“啊，是。”五环大砍刀往桌边一坐，自来熟地拿起茶杯倒茶。“你有什么话快说吧，我不过路过这里，就被哑奴抓进来了。唉，看在他是将军侍从的份上，我才过来的，可没那么闲。”
姬堇华赶紧抓住机会问话：“你们把我抓来做什么？”
“拿你换人。”五环大砍刀倒是毫不隐瞒。
“换谁？”姬堇华莫名其妙。
五环大砍刀更加奇怪：“当然是我们将军。”
“你是说那个鬼面人？”姬堇华脑袋有些懵，当日跌下山崖，池旭将他打成重伤，但是并没有余力把他捉回去，而是让他逃走了，难道他并没有回到这里，所以北狄人以为他被带到西域囚禁起来了？
“是啊，不然你以为我们大费心机将你抓来是为了什么？拿公主来换我们将军你们不亏吧。”
如果让他们知道那个人并不在西域，谁都不知道他的下落，那是不是就意味着她这个假公主没有利用价值了？姬堇华思量一番，旁敲侧击地问：“你们将军对北狄很重要？”
五环大砍刀提起他十分自豪，与有荣焉：“那当然，将军是我们北狄的战神，立下无数战功，受万人敬仰，我们自然要想办法救回他。”15e9E。
犹豫了一下，姬堇华说：“可我没有那么重要。”
“你别骗人了，你大概不知道，你失踪的当天晚上，你们那位泰王就带着大燕士兵包围了北狄下榻在西域的驿馆，软禁扣留了我们的使节，你若是不重要，他会这么做？”五环大砍刀瞪大了眼睛。
池旭猜到是北狄人将她掳走，带人围了驿馆？姬堇华心里一震，他当时一定十分担心她的安危，才不得不在别国的境内动用大燕的武力。
“你们向泰王提出交换条件了？他怎么答复的？”
“他说需要时间考虑，这件事牵扯到大燕和西域两国，并不是一时半刻能决定的。我说你们大燕人就是不痛快，换还是不换，不就一句话的事吗？还搞得这么复杂。”五环大砍刀一边抱怨一边猛灌茶水。
这的确像是池旭的说辞。姬堇华知道所谓的考虑不过是为了拖延时间，那个鬼面人，在北狄被奉为战神的铁翼军首领，根本就不在西域，甚至是死是活都不知道，他们当然需要时间弄明白再作打算。
她到底忍不住又问：“我们当时一起摔下山崖，你怎么就确定他没死呢？”
五环大砍刀理所当然地一昂脖子：“连你都没被摔死，他怎么可能死？”
姬堇华噎了一下，他的意思分明就是，她这么一个柔弱的人都活得好好的，他们北狄的战神死了那就没天理了。
就在这时，对方又说话了：“他是北狄的战星，战星不灭，他就不会死。”
这又是什么道理？莫非是占星术？姬堇华暗地里琢磨。
“何况我们国师说了，星象显示他暂时受困，行踪落在西边，不就是说明被关在西域吗？”
姬堇华蓦地明白了，之前还以为是占星术，现在看来应该是有个神棍在背后指点，至于这“指点”有几分靠谱那就只有天知道了。
“好了，该说的我都说了，你就在将军府住下吧。换回将军之前，不会亏待你的。我还有军务，就走了。”说完转身就要离去。
“唉等等。”姬堇华叫住他。
“又怎么了？大燕的女人就是麻烦。”尽管抱怨，他还是停下了步子。
“你叫什么名字？”她实在不想每次见到他都称呼为五环大砍刀，虽然很形象，但总觉得哪里好怪异。
五环大砍刀没想到她会专程问这个，愣了一下，才回答：“我叫问天。”
人不可貌相果然是至理名言，眼前人就是个活生生的例子——这么粗犷的外形，却有个截然相反的名字。
“问天，你以后还会过来吗？”姬堇华殷切地问，只有他过来她才能借机打探到外面的消息，不然她要指望哑奴吗？
五环大砍刀，哦，不，问天再次一愣，低头想了会儿：“没事的话，会吧。”
“谢谢你。”对一个劫掳自己两次的人说谢，还真是有点别扭。
看着他的背影消失在门外，姬堇华才坐回桌边，默默叹了口气。
情形不妙啊，要是他们有一天得知鬼面人不在他们手上，或者幕后神棍突然发现那颗什么战星灭了，她一定会死得很惨的。
想到这里不由思及池旭，得知消息后的他会怎么做？会为她担心得寝食难安吗？伸手摸出怀里的短刀，放在眼前细细端详。不知道是不是觉得没必要防范她，她在集市上买的那把龙形弯刀一直放在身上居然没被搜走。
指尖滑过雕花的刀鞘，目光不知不觉映着愁绪，这把刀不知道还有没有机会送出去。
关于追捕
西域王城七八里外的古泉山上，这个时节山顶已点缀上薄雪浮冰，一片洁白，而半山腰上则是苍翠的常青树木。k璩晓积雪未覆盖的山道上，一个素淡的身影缓慢行走着，时不时弯腰捡起地上干枯的树枝，一缕发丝垂下来遮挡了半边脸，她腾出一只手将发丝抚顺，露出玉瓷一样柔美的面容，清婉中别有一股出尘气息。
顺着隐蔽的小径没走至尽头，素衣女子就来到一座木屋前。
先绕到柴房将怀里的枯树枝放下，才走进屋子里，一掀开帘子就看到原本应该卧床静养的人爬了起来。
她略带责备地说：“你身子还没好，这是做什么？”
趴在窗户边敲钉子的人回过身，线条分明的脸上带着伤患初愈的苍白，但仍旧可以看出坚毅的轮廓。眼睛明亮而有神，有种深邃幽冷的感觉。
“窗户坏了，昨晚一直有风吹进来，我想把它修好。”嗓音格外低沉，隐隐透着股不容反驳的力量。
“你腹部和胸口的伤都没完全愈合，还不能乱动。”
“那扇窗户不过是有点漏风，不要紧的。”
“昨晚我听到你咳嗽的声音了。”没有任何起伏的语调，却让女子一愣，这才知道他急着修好窗户是为了让她不受风寒，想了下说：“你若是肯答应去城内请大夫过来治伤会好的快得多。”15cSj。
乌苏图顿了顿，坚定地拒绝：“不需要，我又不是第一次受伤，自己也会处理得很好。”
“你确实习惯将自己照顾得很好。”女子叹了口气，她从不知道一个人伤成那样还能活下来。最初遇到的时候，他浑身是血躺在树丛里奄奄一息，后来她才得知他是拖着伤体前行了许久，最终不支晕倒，如果不是强烈的求生意识支撑着，直到那日遇上她，他早就是一具尸体了。
当初会选择不遗余力地救他，正是因为被这种求生欲感染到，明明看起来比自己还要凄惨万分，却仍旧顽强地活了下来。
跟他比起来，她这种自怨自艾逃离出来的行为，自己都会感到惭愧。
当初撇下一切逃离王城，因为不认得路而迷失在古泉山脚下。那时才知道，天潢贵胄金枝玉叶又如何，离开了王宫的她，什么求生能力都没有，如果不是那对猎户夫妇将她带到这里，她早就饿死在路上了。
自幼就享有锦衣玉食，哪里知道要如何一个人生活。好在她虽然娇生惯养，但身为母亲的许淑妃没有过分宠溺她，而且心里又实在不愿意再度回到那座压抑的王宫，于是在最初的不适过去后，她便开始学习如同寻常人一样生活，然后发现这种比原来艰辛得多的生活方式让她再没有力气去想多余的事，竟感到充实了不少。大燕公主这个身份，似乎离她很遥远了。
那对猎户夫妇只有在春秋两季才会来这座木屋居住以方便狩猎，其他时间来的少，也幸得那日他们偶然前来才救了迷路的她，见她一个女子无依无靠，又不愿意随他们进城，便让她留了下来，待她适应了一个人生活两人才返回城里的住处。
对于这对难得的好心夫妇，她无比感激，却不知道应该怎么报答。所以遇到落难的乌苏图的时候，她的第一反应就是帮助他，将这份善意传递下去。
“你休息下，我去准备热水给你换药。”好在木屋里有储备一些寻常药材，虽然并不是很好，但聊胜于无。
即便已不是第一次看到他身上各种狰狞的伤口，悦宁还是有些惊心。
有的是陈年旧疤，有的是新近创伤，昭示着他数次死里逃生的经历。第一次看到的时候她吓得手抖，药都敷不上去，还是他被痛醒，自己咬着牙处理的。见他对着鲜血淋漓的伤处眉头都不皱一下，对他的来历完全不好奇是不可能的。但在提及过一次，得到的是他讳莫如深的回答后，她也就不再问了。
她看得出来，他不愿意与人过多接触，就连话语也少得可怜。于是就放弃了打探他身份的想法，将心比心，她自己也不愿意提及从前的身份。两人十分默契地，谁都没再过问对方的来历。而她自己隐隐觉得，虽然如今萍水相逢在一个屋檐下，但他伤好之后，大概就相见无期了，就更没有必要去了解什么。
“阿宁姑娘。”裹好伤药，乌苏图开口了，神色有些犹豫。
“怎么了？”悦宁清理完毕，将刚才顺路采的一朵山茶花插在窗边，鲜艳的花瓣仿佛给房间里注入了阳光。
“你今后有什么打算？”
悦宁愣了一下，不明白他的语意。
乌苏图继续说：“我的伤再有几天就无碍了，到时候就要离去。现在是冬季，山中猛兽并不多，但再过不久，天气回暖，此处恐怕就没这么安全了，你一个人长久在这里到底不是办法。”
无碍？悦宁不明白，他的伤分明没有完全愈合，怎么能叫无碍？
“我虽然不是大夫，但也知道你目前的状况并不适合离开。”
乌苏图皱了皱眉，这姑娘显然没有抓住他话里的重点。毕竟是他的救命恩人，他顾及她的安危，想为她做好打算，回报了恩情再走，可是她似乎单纯得并未听明白。
“你伤养好了再走不迟。”
乌苏图望了她一眼：“我有要务在身，不便再耽搁下去。”他并没有她想象的那么虚弱，作为一个军人，曾经更恶劣的情形他都挺过来了。
悦宁不解：“什么要务比你的性命更重要？”
“确实比我的性命重要。”身为三军主帅，失踪多日生死不明，会极大地动摇军心。坠崖重伤之后便与属下失去了联络，外面情形也一概不知，拖延这么多日，实在是没办法再拖下去了。
“你……”悦宁还想劝说，却被他打断——
“阿宁姑娘，你有什么愿望不妨说出来，我可以帮你满足，或者你想找个比这里好一点的安身之所我也可以帮你。”
他不喜欢欠别人人情，何况还是别国的人情，一旦他离开这里回国，多半就再也不会回来了，现在不想办法还上，以后就没机会了。
悦宁愣住，见他去意坚决，知道无法说服他，只得作罢，至于她的愿望……
垂下眸子，叹了口气：“我的愿望曾经很简单，而现在……”
乌苏图见她面染哀色，不由问：“现在如何？”
悦宁摇了摇头：“现在已经不可能实现了。我很喜欢这里，暂时不打算离开，也没有别的愿望了。”
她知道王城里的人一直没放弃寻找她，可是她一点都不想回去，这里虽然离群索居，但正好可以避开他们，在她看来没什么不好的。
乌苏图再次皱眉，没有愿望，那他岂不是要一直欠着这份恩情？难道要用最直接的银钱物质来报答？这样的话他倒是可以回国后派人将钱送来，这种方式最省事，但并没有多少诚意。
正在乌苏图为这个问题头疼脑热时，忽然听到外面隐隐传来人声，心下顿时一惊，这个时节鲜少有人会上山，而且听声音人数不少，他立即警觉地走到窗边往外看去。
木屋所处的位置比较高，借着地形的掩护，他轻易就看到底下山道上人影绰绰，顺着小径攀爬上来，即便隔着远，以他的眼力还是从服饰上依稀辨别出是官兵。心内不禁起疑，难道对方得知自己藏匿在这里派兵前来捉拿？
“怎么