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天明，刘、陈升帐，押上奸徒裴彪，但此贼还未知历来奸险之谋尽泄漏，想必黑夜中被他众将兵误擒捉下，一见陈升、刘芳，自然放脱了，以礼相待，我又有招塞之词对他二人。一路同随军士押入大营，推上帐中。一见刘、陈坐在上面，大呼：“两位贤弟，吾见大兵杀入，将吾擒下，速放脱，待愚兄将古贼首之谋一一说知。”
刘、陈二人一见此贼，气恼他不过，又闻他以此语为骗哄话，为奸淫负义贼徒三番五次来图害，刘芳拍案大怒曰：“贼禽兽，我今生与你何仇抑或前世与汝深冤？因写丹青假结拜，暗中串同土狗官陷害嫁祸及我师生，故友，二姓顷刻家散人亡，及至伤了朝廷武员官兵数百无辜性命，种种大祸，尽由你起贪淫欲心，逆贼一念，迥非人类，乃禽畜不如。前日所行害也罢，今又来通谋古贼来劫营，不独我两人性命，几连大小三军皆损你毒手之中、败坏君王公事。今日天眼昭昭，奸谋尽露，还敢言军兵错擒于你？思来求脱，待你再行毒害不成？”
裴彪闻责骂之言，暗暗惊惧：“此谋得三天，有何人来此尽行谋知？况除了古羁威一人，余外一人也不敢泄，今羁威又逃脱了，哪人知此暗谋的？”
想来，只得硬言对曰：“两贤弟何得反面无情？将吾拘下反将贼人放脱？况且一向谋害之事，一无影响，有何人为见证的？勿枉屈于我以此天地之词。”
刘芳闻他言，气忿咽喉，口不能骂；陈升拍案道：“罪恶不少，还敢刁词抗语？前三天假来探我军，叙饮之间，近室一言，暗下阴毒，再来收除我两命，然后合古贼来劫我营。假言往招降，人面兽心，真令人一刻难容。”
众兵丁见元帅怒骂，尽骂此贼心狠，人人怒目圆睁。
这边司马瑞是烈性英雄，想起贤表嫂撞死，登时忿起拔刀，二帅止之曰：“此贼父子同恶通贼，今杀之不能除他父，且解回朝，父子证罪，一网打尽奸党，方得朝野升平。”司马瑞住手。二帅喝令，打他四十大棍。打得血肉淋漓，押锁入囚车。又令三将带兵杀上山，将余兵、古羁威妻杀尽，搬运出金银粮草、刀枪马匹，然后放火烧山。
即日，拔寨登程。乃奏旨归乡，好生有度！
一人荣归，州城两姓父老宗亲皆来迎接。文武官自然来请问圣安，然后与巡按见礼。本城司道、府县、驿丞下员皆来叩见，接入省城，众官接圣旨，宣读，乃责罚本土文武员的，诏曰：奉天承运，皇帝诏曰：朕上承先皇寄托大位，仰荷天庥，自即位以来，待文武如手足，爱庶民如赤子，罔无尽其诚，是以各省设文立武，寄托以安民是任，亦若保之以赤守是，足体念朕之诚爱也！
不料，尔江苏文武员不独尸位素餐、不司民政，不除凶暴以安善良，且视民如草如芥，况又贪赃受贿、不察覆盆含冤之民，妄抄家产坐位分，削民之脂膏以肥己。长寇之威烈以扰边纵兵，差而强如蛇蝎；池民家有悬声凄悲，至吏室有盈箱满载；方脏咨嗟，鬼神忿怒。即今三姓之害，借事生端，妄捏刘芳通寇，手先复陷；陈升助寇，邪后利睨，梁琼玉百万资财，嫁祸抄家。陈梁两业，若共瓜分，何异人盗狼寇，抢夺强横？领王治民，实则害民；承君禁早，集则为暴。上负国恩，下凌黎庶。欺君不法，莫此为甚！
兹特旨敕陈、刘两员，一巡按、一秉公，同文武受贿罔民负恩之员，扭解回朝。为首恶者，于本土诛戮，以警捏害孽民之恶。贪重赃者则令民回领抄家，以济穷民。复还陈、梁故产，给归原物。
上清欺君受贿之臣，下慰众民被害之孽！
呜呼！有善以彰，有恶必惩；国法无私，人情允协；与爱非君，可畏非民。圣言教训，千古是趋。立法尽善，惟万年肃遵。钦此！
宣旨诏一毕，不知本省文武官何如，下回分解。
第二十回 来巡抚抄拿奸眷 回长安擒获叛臣
诗曰：
受恩不报非豪杰，有德须当答谢均。
寄语世人休作孽，害人还自害其身。
当时宣读诏旨，苏州一府文武官员面色寒青而又转黄。刘、陈两钦差命柳知府及其左右摘去朝衣朝冠，收还符印，将一家锁拿了，下士尽计讫，填注于册上，并赵总兵家口符印亦然抄讫、锁了家口；府具厅州吏员皆下禁天牢。惟节度使及布政使两大员动本部议，方能定罪。
次日，两钦差恭请皇命，摆开圣旨，开向法场，押出柳知府并家口共有十二人。家丁侍婢不坐罪，又有后队赵总兵已被阵上杀死，只得将妻子儿女九人亦押出法场，具首司户千百户把总吏员共官九人，一同共斩首三十人。
一刻人头滚地，斩讫，钦差发兵三千，命马英、魏明二将捉拿裴家部属，共十五人，一同押解京都定罪。
只有新任接印文武官多来送别钦差巡按回京覆命，各回衙中。
又表刘、陈两官奉旨在本土谒祖，限一年回朝复旨，且得回屋宇产业，日中有乡宗戚友往来问候，或请宴会或与屐游，倒也自得逍遥。当日闲居，刘芳自思：“己身得贵做官，出于一刻迅速”，又思：“梁琼玉先得身荣，因救驾有功，封侯爵出镇西川，带同吾妻往蜀中侍奉，有此恩义兼尽贤徒，世所无双也。且待完了此公案回朝，然后奏知皇上，请旨调回颜氏妻，并谢梁琼玉恩德，其心方才放下怀念。”又思妻出奔时，怀足十月之孕，未知生产安否？然是男或女。住语刘芳想象。
又言陈升闲暇思量言：“为善必昌，为恶必亡。可恨裴彪，因贪淫一节，即假交结刘芳，先害他，后害吾，至今妻身年少而亡。又得徐氏岳丈用情招赘了，某即来故宅起户，用棺柩埋葬，大开空坟，梁玉忏悔，超度幽灵。今且待完了此公事，回朝奏主携妻徐氏赴任，是所必然。”此是陈升心情。
他两人在故土日中，或陈升拜探抑或有刘芳来叙会，同餐共论众奸陷害，不须多表。
再言裴兵部府中老奴，不分日夜赶回长安，进京都城内，上禀老大人言知：“公子在家惹出大祸。与虎丘山贼私通，先害刘巡按，又害陈钦差，今被他们拿下，提兵征剿平服了。走脱盗首，将公子一家大小十五口俱拿下，不日解回京矣！”裴兵部一闻此报，大惊失色说：“不好了！孩儿累及吾也！”
即日进内，将金银珠宝满载，其余剩的不能多带，累身难携，只分给众家丁，吩咐尽散去。是日，又得接到古羁威下人书。原来，古羁威败阵逃出，想来族弟古强在镇江茅山为王，手下雄兵数万，故败往投之，安身在此，仍思报仇，故此有书赶来达知裴宽，说明公子被擒，通知他今投来茅山方得性命云云。故裴宽心忙意乱，将书及印藏书房中化焚，只扮作客民，与心腹家丁四人扛抬了两箱金宝，向镇江府茅山而去投伙。
一出皇城，一连赶走数天。
途中，遇着一位回兵大臣铜台节度使郭子仪，带领五百家丁、五位世子：郭虎、郭豹、郭玉、郭江、郭海五人，只有长子郭龙代父署印守铜台城。子仪回朝与君皇庆祝上寿，备办了贡献上祝礼物，见天色将晚，只得礼屯扎兵于山边。有一将上禀：“大人，山下一人在后营，又有四人扛抬两箱重载之物，入山越岭而上，似极荒忙之状，未知此人是劫取盗贼好歹否？”
这郭令公一想，曰：“莫不是劫取财物强盗？且弄来见本帅！”家丁百十人领命，一刻押入来见大人。子仪一观，细细认来，是朝中裴宽兵部，喝左右解其绑缚，扶起坐位，曰：“家人有眼无珠，只因改装，不认得大人面貌，且恕罪莫怪，请坐下。”
二人拱揖，分左右对坐。子仪曰：“请问裴大人，缘何改装私行？天色昏晚，还越山跑路，意欲何往？”
裴兵部曰：“郭大人，汝还未知，本部堂风闻得东方高丽要叛吾天朝，故暗自出京来探听彼虚实。又黑暗中山边屯扎安营，只道是山寇，只因家丁四人不敢在前径行，故抄后营岭上行走，免惊动贼人来算计也。”
当时，郭令公想来：“既然高丽国果反叛我天朝，何故并无边报？其中必有委曲。”即曰：“大人扛抬物品，又料必有御令三五十精健军将保护，何四人而已？既暗中奉密旨往高丽，岂无圣旨？且请借来一观。”
裴宽曰：“此乃是吾风闻得来的，倘确拟真假未分，故未敢奏闻，惊动朝廷，故未有圣旨。”子仪又曰：“大人，本帅之家丁初得罪时，汝四家人扛的箱箧走散去了，将箧两个打开看来，尽是金银珠宝许多贵重物色，但拟大人私行密访，如何又携带许多金银珠宝？”
裴宽曰：“郭大人不知其中底细。本官自出京城，路过都府州县，多来送赠，本待不领，又却其恭诚之心矣！”
子仪一想：“此贼不通外敌，定然奔叛哪一方？彼必然奔回故土为乱了。”
即晚恭进用款。兵部曰：“有朝命在身，要促趱程，不敢领赐；且告退了。”
郭令公曰：“大人言说两端，尔言私行密访，又非奉旨，如何又说朝命在身？且留宿一宵何如？”裴兵部只是不允，激恼了郭令公曰：“本帅看汝此行，定为负国恩欺君，弃职逃叛为逆。真是既云外国有变，岂无边报？本帅身承督兵之任，岂有一音不闻之理？又非出于圣旨，事已糊涂。尔若要行程，除非共同回朝见主奏明，去也未迟。”
裴兵部曰：“去留在我。郭大人，汝是境外大臣，吾是内部之官，汝何必多管本部的事？”郭令公曰：“汝言差矣！一体为官，大小皆皇上臣子，何分内外？若大人不肯回京同往，断然去不得，不若与汝对锁，在圣上跟前理明曲直。”裴兵部曰：“谁与汝对锁？即回朝见驾，奈甚何来？”
当时，郭子仪一心知他作弊，故特羁绊住此贼同行。
走途数天，回到长安。入朝在午门候旨。当时，正在设朝未散，适皇门宫人入奏。圣上闻郭帅回朝，即传旨宣进。
郭令公俯伏叩见，行了君臣礼。帝命平身曰：“卿家代朕领镇铜台，勤劳皇室，朕常怀念。但近日台城一大郡风土民情安靖否？粮粒丰缺如何？”
子仪对曰：“台城大郡，藉圣上洪福，万民乐业，水陆升平，粮食颇丰，无须圣虑。因见不日陛下万寿之期在迩，臣本该回朝恭祝，故备些微物贡仪敬献，少尽臣子微忱。望圣上恕责欠恭之罪。”语毕，呈上贡礼折子。
明皇龙颜喜霁曰：“郭卿，尔乃清廉之官，纵有些皇俸月给，但儿孙众多，食需敷广，朕久知之。且朕是年年有此一日，又非大万寿之期，何劳卿备此重礼贡呈？足见爱君之至。”
当时，内侍接仪双注。
郭令公又奏上：“臣未入皇都，在陕洛交界，只见兵部尚书裴某扮身为民服式，有珠宝两箧随行，不知何意？见臣扎屯山下，不敢在山前赴走，越岭而行，事有可疑，邀盘传他时，彼言高丽有变，又言私行密访并无皇令密旨，收箧打开，玉宝太多，不知有无此事？故不愿放他出岭，今将他同还并珠宝并在，请旨定夺。”
圣上闻此奏，怒曰：“近也八九天不见裴宽上朝，朕只道他有疾，未经告假耳！是至不查不问，岂知他改扮为民，私自奔走，定有行为不轨也。”
当时，明皇喝令值殿将军押他进殿。下跪曰：“臣见驾，愿圣寿万疆！”
明皇拍案怒曰：“汝这逆臣，假扮为民，不辞驾私出京都逃脱去，想必通夷作乱，定然回籍生端。若非郭卿家有此胆量，智识高明，将尔拿回朝，朕的江山有不得了，几乎送在汝逆贼之手。尔实则私赴，是何主见？”
裴兵部曰：“臣但罪是出躁，只因风闻东夷高丽有变动，亦未得其确，不敢擅奏，是至暗行密访其虚实耳！”不知裴宽假奏如何，下回分解。
第二十一回 证逆臣欺君正法 征山寇奉旨提兵
诗曰：
邦家有幸进忠良，君圣臣圣国运昌。
只虑无终遭贬逐，小人将志便倾亡。
当下，唐明皇听了裴宽之奏，怒曰：“糊涂妄说！孤身独走，只得有四人扛抬许多金宝，显然奔逃叛国。存此恶逆狼心，终成大患。”喝令押出斩首，休得再多言刁说。但这裴宽与大奸臣李林甫是心腹厚友，相济为恶的一党小人，即出班保奏曰：“依臣愚见，且将暂禁天牢，果若东夷有变叛，是他深心于国，有功之臣，固复职有加；若无此事，将正法未迟，以免有误屈杀之弊。望吾皇上开恩准奏。”
明皇怒气少息，一想便准奏，将他收禁天牢。是日退朝，各臣回府。
乃至一月之久，果然万寿之期。百官登朝，纷纷庆祝；并外镇臣子即不回朝亲庆，多有仪礼贡献回朝；并外国四夷，莫不敬祝献宝，称觞恭祝。劳忙一番，天子赐宴。数天热闹，不表。
再说刘芳、陈升须旨上限期以一年归乡并满门捉拿了各家犯官家口，收入天牢，未得完结此公案。只不觉一晁过了五月之久，二人心急，酌议早日赶回朝以除奸党。是日，约定次早登程。一路押解各犯渡水登山，非止一日，得回长安。一入皇城内，已是日午当中了。且传号令扎营于内城，明朝见驾。
此后刘、陈两人先往拜探李学士、钟礼部、郭令公一班忠良，又叙起裴氏在本土私通盗寇，已经提获，抄家时有裴彪一稿，告与父通古羁威、私行结拜的，复有裴氏的家书四封，通知赤松林铁盗同来劫驾之语，倘劫驾成功，裴宽在朝内接应……说明一番缘故。李学士听了，冷笑一声曰：“此乃天眼昭彰，只道这奸贼改扮民逃走何原由，岂知因孽子作至祸至？恐一旦败露，便思想逃脱而去。明日上朝对证攻他，自有诛戮奸狼、锄却朝中狼虎！”
此日，众忠良议谈，但刘、陈二人仍在李学士府中安宿。此夜，少不免酒筵相待。
到次早五更，文武百官俱集朝房候驾。一闻景阳钟一撞，龙凤鼓齐鸣，众大臣纷纷入觐，见礼山呼，文武分列班行。适皇门官入奏：“刘、陈两钦差回朝复命，征剿得胜，在午门外候旨。”玄宗帝即宣二臣上殿。
陈、刘闻召，进见朝参。他一奏本呈上，随入江南界先收服山寇，投附不从，攻战败走逃脱，再陈裴彪父子通寇劫驾、蹈害起祸之根由，原是此贼为首。故拘押下裴彪家口，单走脱了古贼首为恨，未知逃脱在何方？犹虑又有风波在后也。并录上破贼巢所得粮草、马匹兵丁若干。
当时，明皇御目电览一过，心中明白了兵部老奸猾奔走私越之情，怒气冲冲；又想起此贼府中尚扃未经封锁，兵部官印仍在他府中，不免命人往他府第一搜。想罢，即旨命钟礼部往兵部府衙搜回符印。钟礼部领旨而去。
不一刻，到了兵部府。只见大门大锁，紧打了门首，无人看守。礼部命军兵用铁锤打下锁扣，一程直进五重府第。内外只存下些石台石凳，楼阁亭池，并无别物。兵士纷纷入搜。礼部信步登楼。书楼中，只见一小箧未有锁扣，打开一看，内有印一颗并书一封，乃是虎丘山古羁威来的，言已战败，今逃脱在镇江府茅山，族弟古强在此为寇，如要保存性命，可逃奔回故土，入顺此土，须要多带些金银来作饷粮更妙云云。
当时，钟景期不意搜得他印，又得古贼来通他逃走之书，不胜嗟叹：“此奸贼父子同相作恶，更见死有余辜。今日不料奸谋败露，正天不容此贼！国家有幸，故一时无夺之魄也。又得知古贼逃匿之方，可一网而擒矣！”喜悦中，持了小箧并大呼军人：“不用再搜了，且将小箧携回朝中，可复旨！”
众下人领命，将箧子拿起。
钟礼部出了兵部府，命人将皇封条贴上，下加锁起，坐大轿一程进朝。
将兵部符印呈上，又将古贼来书等并与帝观看过。明皇读毕，乃重重发怒曰：“此贼父子乃万恶刁奸逆臣，文通凤凰山铁贼来劫驾，共夺朕之江山；子又通虎丘山古贼来报父仇，杀上长安。是有其父必有其子也，千刀万剐不足以尽其辜。今古贼来书邀其逃回本土镇江，投归贼党。又思此贼为患不浅，必须起兵剿灭尽，方免后患。”又喝令将裴宽吊出天牢，全家处斩。共二十人一齐了决弃市，将首级悬挂黄门以警乱臣贼子。再下旨命苏州府文武大员节度使至布政按察使，俱皆降级罚俸，以彰国法森严。
刻日旨下，苏州文武焕然一新。初来任者，固体上心，即贪员婪吏也惊惧严令。
当日，将奸贼斩讫，复旨。一班忠良臣暗喜，只有奸党李林甫、高力士见去了相厚心腹、大是不悦矣。
此日，明皇开言曰：“古贼今又投入镇江茅山合伙，只恐又生他变，卿等保何人去征？”李学士奏曰：“别非其所任，仍要刘、陈是本土人，水陆山川皆稔熟，且司马与马、魏三将前经杀败此贼，今他又入茅山，又多一寇耳，不若陛下仍调梁琼玉同往，随为中军，何难了决此寇，以靖疆土？”
当时，明皇准奏，敕旨：刘、陈为正副元帅，梁琼玉为中军总管，司马瑞为前部先锋，马英为左指挥，魏明为右指挥，带兵十万；待等旨命调回西川梁琼玉节度使，然后兴兵。明皇即日发旨，命刑部王鉷往西川宣调琼玉，领旨而去。遂又呼郭令公曰：“卿家，尔回朝庆祝已终，在朝三月之久，但铜台乃大省郡、至重之邑，不可久无主事之人。只因民政纷繁，不可久留京都，早回代朕莅治方面，寄托此土，非卿不能为朕托守也。”
子仪曰：“臣领旨。”
次日，带同各子拜辞圣上，别过同僚，出皇城去了。不表郭令公。
再说王刑部奉旨，一程跋涉风霜，急赶二十多天，方入西川成都府。梁琼玉闻圣旨到，大开中门，迎接进帅堂。大使宣读，梁琼玉跪接过，方知宣召回朝，领兵征剿贼事。又与刑部见礼。正要款留，王鉷告辞先回朝复命去了。
次日，梁节度使暂托印于林庆总兵代署，刻日登程，急赶回朝。
一天，进入皇城，知会过刘芳，两相拜谢，刘芳不胜感激。及与陈升见礼，朝廷论爵自然有大小之分，但刘、陈、梁三人是师生故友，又是两相恩惠，故不拘官职。久