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“哦哦，我知道、我知道！可是杜郎的手确实漂亮！那日我俩同乘一骑，我都看到了！再说……”李玄霸一边说着一边起身，走到杜冉擎身边，比了比身高，继续道：
“杜郎身姿就是娇小。”
长孙玲瑢的目光随着李玄霸的话而移动，仔仔细细将杜冉擎打量了一个遍，从她小巧的脸颊一直看到她露在衣衫之外的手腕和指尖。
“杜二郎可是苏杭人士？”长孙玲瑢突然发问。
“不，杜某本是涞水人，后移居长安，不曾南下。”杜冉擎恭敬地回话。
长孙玲瑢听罢微微翘起了唇角，露出一抹耐人寻味的笑容，竟不继续说了，而是用一种更加探寻的神色听着杜冉擎细细打量。
杜冉擎被她盯得浑身发毛，心里竟莫名有股不安，宛如针芒刺背，不敢久留，随意应付了几声，就慌忙离开。
看来，她还是去楼上看看妹妹今日为何要出宫吧！冉芸自从进宫之后就还没探望过她这个姐姐。不知，是不是冉芸担心她参加比试会暴露女儿身？
杜冉擎正要上楼，却见到杜冉芸步履款款下了楼梯，朝她走来。她背后，便是她总想躲着的——百里漠！
“大……二兄！”杜冉芸许久不见姐姐，一时有些兴奋，竟然差点叫错！
杜冉擎看见冉芸宛若一只蝶儿，穿着一袭浅粉彩衣，朝她扑来，想来她在宫中过的还算不错。不过，这天下不知何时会变，她还是得快想办法让她从宫里出来。
“冉芸，宫里日子可还舒坦？”杜冉擎真心疼这妹妹，虽然不是同父同母，可冉芸是二娘的女儿，二娘待她比待亲生女儿都好，又教了她许多经商之道，她当是要保护好妹妹的。
“还算安好……”杜冉芸声音有些哽咽，想来定是也有事情不顺。
“二郎，你安心比试，三妹我会托贱内照顾好的。”百里漠也走下了楼梯，见到杜冉擎后出言安抚。
萧婉雲……托她照顾？
杜冉擎头皮一阵发麻，忙说：
“不必麻烦尊夫人。”想起前些日子米铺失火，她跪在萧婉雲面前时，萧婉雲那嚣张得意的模样，她就大脑一阵痉挛，想要破口大骂。
“杜郎……你何必如此见外。”百里漠看到杜冉擎面色阴沉，语气竟变得有些小心。
“我本就是外人，怎么会见外……”她有些赌气地说。
“好了，令姐的事，你不必太自责，过些日子，若是杜伯同意，我就娶她进门可好？你也不必太劳累，凡事有我在。”百里漠竟然像是哄小孩一般，一把将杜冉擎抱在怀里，轻拍着后背安抚。
第二十四章 珍馐宴
百里漠的怀抱还一如既往，宽厚温暖，让人难免地想依靠。
只是，杜冉擎不小心斜瞟到了那个对他爱理不理的男人，他竟然又笑得一脸绚烂，直勾勾地盯着她和百里漠。
这笑容莫名叫人有股压力，杜冉擎被盯得有些不自在，轻轻推开了百里漠。
“我已经不是孩子啦，阿兄莫要忧心。”杜冉擎勉强应付着笑笑。
百里漠见到杜冉擎这副有心事的模样，不免有些担心，伸手轻轻抚了抚她的发，关心地问：
“怎的脸色这般差，身子不舒服了？”
“不不不，没有，我好得很！”杜冉擎一扫阴霾，脸上顿时绽开一朵鲜花，打起了十二分的精神。她可是来报名参加比试的，又不是过来装可怜的。
“百里兄，就等你了，这比试的主监官不到场，我们可怎么开席？”兵部尚书樊子盖早已等得不耐烦，见到百里漠出现，直冲冲地跑来拖他入席。
杜冉芸默默跟在杜冉擎背后，跟着一同来到主桌，准备听听消息。
“芸儿，你莫要出声，跟在我后面不要轻举妄动。”杜冉擎有些不放心，不想让妹妹到二楼去陪萧婉雲，可这一层全是男人，妹妹已是宫中妃子，她担心自己顾及不周，再出差错。
“哦，好！”杜冉芸嫣然一笑，小脑袋四处乱晃，压根没把姐姐的话听进耳朵里。
百里漠清了清嗓子，开始宣告此次比试的详细规则。果然不出所料，此次比试仍旧分为六大门类，将传统“六艺”做了修正，改为诗、画、射、御、书、数，用“诗、画”取代了“礼、乐”。看来此次第一公子的比试，比往年少了些情调，却更重视真才实学。
这“诗”、“画”、“书”的比试皆是抽题作答，而“数”主要考察数论和算数。
至于这“射”，则会将白矢、参连、剡注、襄尺、井仪这五种射技全部考察。“白矢”指的是箭穿靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力。“参连”指的是前放一矢，后三矢连续而去，矢矢相属，若连珠之相衔。“剡注”则谓矢发之疾，瞄时短促，上箭即放箭而中。“襄尺”意为臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退。“井仪”则是四矢连贯，皆正中目标。
而杜冉擎最怕的一项，便是这“御”。这“御”主考骑术，共考三项，第一项为“逐水车”，即驾马车随曲岸疾驰而不坠水。第二项“舞交衢”，指驾马车过通道而驱驰自如。第三项“逐禽左”，则为行猎时追逐禽兽，骑马从左面射获。
此次比试是排位积分战，这六项比试，每一项排出第一到第五名，前五名为“入榜”，第五名之后则为“落榜”。入榜就有分可得，第一名得十分，第二名六分，第三名四分，第四名两分，而第五名一分。落榜即无分。总共六轮比试，累加总分前三名分获“第一公子”、“砥柱栋梁”和“晚生才俊”的称号。
至于奖赏，隋炀帝确实足够大方，没叫人失望。
“第一公子”获山西和陕西边境之处交接地带的千里良田，追赏万两黄金。
“砥柱栋梁”获河西八百亩“永业田”，追赏白银万两。
“晚生才俊”获长安樊川一百亩“永业田”，追赏白银五千两。
这次比试，三天后将在珍馐阁举行，先武后文，共试两日。
百里漠详尽解说了比试的安排，又派另两位监官统计了比试者的户籍。待到一切妥当了，他才举起高脚银杯，宣布筵席开始。
杜冉擎仔仔细细听完，竟然紧张得出了一身大汗！
好在她来到这个年代以前，被亲娘逼着学过一段时间的数奥和心算，现在应能在“数”这项派上用场！只是——“御”这一项，她可能真的玄了。
汗珠黏在脖子里让她更加没法安心思考，她只得挪了挪发簪，叫头发竖得高些，才感受到了一丝清凉。
“二兄，那个……是谁家公子？”杜冉芸在百里漠枯燥乏味地解说时可没闲着，东看看西看看，直到看见一个好看得令人咋舌的男人，眼神才猛得定住。
杜冉擎顺着芸儿的视线看过去，好死不死正撞上房乔噙着怪笑回视了她一眼。若只是看看也便罢了，他还招摇地扬了扬手中的束带！扬那破带子也就罢了，他……他还眼睛都不眨一下地接过了长孙玲瑢递过来的水果，用嘴、用嘴接的！
“花花肠子，软茬子一个，跟咱阿父是一路货色。”杜冉擎怒极反乐，哈哈一笑，如此回答。
杜冉擎这声音说大不大说小不小，只是，若她能早些想起来，那日在野林子里，这“软茬子”的耳朵有多可怕，她定然不会随着性子，想骂就骂！
她话音刚落，就见房乔骤然笑得更加炫目，起身朝她走来。
糟糕……他……听到了！
这个念头在杜冉擎脑子里飞快划过，这男人不好招惹，她第六感一向如此告诫她。可是现在，她该到哪里躲？
杜冉擎几乎能听到自己心跳的声音，他腿那么长，怎么这么短的距离……却感觉快要花了一个世纪那么长？她很没出息地闭上了眼睛，不敢再看他的笑容。
“软茬子？”出乎意料，他只是轻哼着重复了这三个字，就与她擦身而过。
杜冉擎稍稍松了口气，正要逃走，却忽然觉得又哪里不对劲，她轻轻一摇脑袋，一头秀发竟然没了发簪的束缚，全数披散了下来！一股一股黏在脖子里，又痒又热。
她回过头一看，发现房玄龄的手中又多了一样东西，可不就是她头上的发簪！
“你是不是招惹他了？他到底是谁？”杜冉芸见到姐姐被人欺负也有一丝不悦，不过一提起这个男人，双眸还是忍不住流露了几许兴味。
杜冉擎看着芸儿眼中的期待，满腔的怒火骤然冷却，化作了担忧。
“芸儿，那不是你我二人可以招惹的男人，切记，切记，莫要再挂念。”杜冉擎虽然并不清楚房乔的底细，可她知道他是李世民和李玄霸的师父，就凭这一点，她就不敢高攀。她只求在这历史长河中安然度过，不求轰轰烈烈，更不求千载留名。
第二十五章 穿帮
等酒桌上一帮男儿喝的七七八八，略带醉意之时，杜冉擎才重新收拾好自己的一身行头，回到主桌上。杜冉芸迈着小碎步悄悄跟在姐姐身后，眼睛还是止不住地盯着房乔打量。
趁着酒桌上人的人醉意微醺，杜冉擎打起了精神，准备一个一个套套话，探探口风，也好为三日之后的比试早作准备。而杜冉芸见方才与自己交谈甚欢的玲瑢姐也在这桌，也便打定了主意，找了个离房乔近的位子坐下来，不准备回二楼了。
长孙玲瑢盯着杜家“兄妹”看了一会儿，便起身朝着杜冉芸走来。
“姐姐不嫌弃这帮男人玷污了这好环境？”长孙玲瑢轻笑一声，坐在了杜冉芸身旁。
“不，怎么会……”杜冉芸盯着玄龄卷长的睫毛看得正欢，哪里顾得上认真回话。
“杜姘？这冰沙百花酥可还合你胃口？”长孙玲瑢纤细的手指从糕点上掠过，绕过这几道糕点，倒是捏起一块糖水甘蔗，在杜冉芸眼前一晃，出声询问。
“嗯，合，合……”杜冉芸眼睛都不眨一下，继续盯着房乔的一举一动，活脱脱一个情窦初开的小女儿模样。
“杜姘，你姐姐去和宇文公子聊什么呢？”长孙玲瑢犹豫了片刻，刻意在“姐姐”二字加重了口气。
“我怎晓得……”杜冉芸迷迷糊糊应付。
长孙玲瑢听完她这话，双目一眯，像是立刻悟出来了什么。
“杜姘，令姐这身男装，到底穿了多久，莫非要一直这么穿下去？”长孙玲瑢看见房乔的目光总是若无其事地从杜冉擎身上飘过，生气股怒火，语气更加严厉。
杜冉芸听到这儿，才猛惊自己说漏了嘴！恨不得把自己的嘴巴缝上！她眉头紧皱，紧张得攥紧了小手，揪得衣摆皱成一簇，结结巴巴地说：
“玲瑢姐姐……你说什么呢……家姐在府上不轻易出门的……”
长孙玲瑢一把握住杜冉芸的手腕，挂上一抹看似和善又恭敬的微笑，低声说：
“杜姘，跟我去个地方，还是在这儿就拆穿令姐的伪装？”她话音一落，就拽起杜冉芸往楼上走去，丝毫不像有商量的余地。
杜冉芸一下子慌了手脚，回过头想向姐姐求救，可杜冉擎正和宇文公子举杯畅饮，她哪里敢声张？只得任由长孙玲瑢拽着她的手，上了二楼。
绕过几个回环楼梯，直到看见一间较为偏僻的厢房，长孙玲瑢才停下步子，推门进去了。
“你想要做什么？我可是圣上圣宠的妃子，你岂敢无礼！”杜冉芸勉强端起架子。
“呵，这圣上还能做多久都还不一定，你一届仍无子嗣的小妃子，有何可惧？你不如静下心神，听我说，玲瑢自是不会害你。”长孙玲瑢莞尔一笑，见到杜冉芸这可爱模样，竟也绷不住严肃的面孔了。真不晓得，这样的女子，如何在宫中安然度过了这么些个岁月？
从杜冉擎出现开始，她就怀疑这杜二郎不是男人。今日见房乔待这人与旁人十分不同，她更确信自己没看错！她喜欢房乔已有三年之久，自知他从来不曾对任何人如此在意。
今日杜冉擎一袭男装便已艳惊四座，惹得房乔处处不耐，若来日她换上女装……
长孙玲瑢不禁恨恨咬了咬唇，她一向无所畏惧，从不见敌手，一向认为，只要她等，房乔最终总会属于她。可眼下看来，以往她真是傻透了。杜冉擎一身男儿装都能如此引人注目，日后若再耍些花样，她难不成真的要把房乔拱手相让？
“你……你想做什么？”杜冉芸紧张兮兮地揪紧了衣襟，像是怕被人非礼一般。
“小姐姐，这里没有男人，你何必如此慌张？玲瑢只是想问你一句，你可想离开那无趣宫闱，和自己喜欢的人儿共赏天下美景，畅游百川，白头携手，共度一生？”长孙玲瑢把杜冉芸按到座位上，轻声问。
“想……可是……”
“杜姘，令姐乃绝色，听闻圣上青睐已久，若是你禀告圣上，说令姐的病好了，让令姐进宫，换你出宫，岂不快哉？”
“可是……家姐要养杜家……养阿父……她进了宫，杜家就垮了……”
“你怎知你姐姐就不想入宫？说不定她是觉得入宫享福，才叫你进去享受荣华富贵。再说，你姐姐定会比你受宠，若能宫中她一人独大，杜家又怎么会垮？”
“可……”杜冉芸总觉得又哪里不对，可又想不出。
“杜姘，令姐的身份早被旁人猜透，恐怕传到圣上耳朵里也是早晚的，若是届时圣上知道了实情，恐怕不仅要治你的欺君之罪，还要强迫令姐入宫。你说，是你回去禀告圣上好，还是……旁人告知好？”长孙玲瑢恩威并施，语气不由严厉了些。
“……可……家姐喜欢的人似是百里公子……”杜冉芸有些委屈，双眸蒙了层水雾。
长孙玲瑢听罢一喜，若是这样，她倒可以不做的那么绝，给杜冉擎一条后路。
“那你就先写个信给圣上，圣上这几日正南下赏花，收到这信时，第一公子也比试完了，届时百里漠闲暇无事，我定能劝得百里漠娶了令姐。这样，等圣上回宫，说不定令姐已经嫁给了百里公子，圣上就是再喜欢令姐，也不能抢了当朝宰相之妻。”
“那……我怎么出宫……”
“若是你能帮我写信给圣上，逼令姐出嫁……我自有办法让你出宫。”长孙玲瑢斩钉截铁地说。
“你……为什么要我姐姐出嫁……”杜冉芸心里发慌，战战兢兢地问。
“你莫要多问，照做便是！否则我便亲自告知圣上！”长孙玲瑢实在没了耐性，说罢起身离去。
就算杜冉芸再傻，现在也知怎么做，才是最好的选择。
第二十六章 烧鸡
杜冉芸失魂落魄地回到了杜冉擎身边，一张小脸简直像是“委屈”两个大字的特写。杜冉擎瞧见妹妹这副模样，也顾不上再打探消息，草草应付了酒席就忙问她发生了何事。
只是，以往嘴里藏不住话的小丫头，这次倒是嘴巴紧得很，无论怎样也不肯松口，眼看着一张小脸变得越来越苍白，杜冉擎也只得作罢，提早唤来了车夫，打点给了车夫一两银子，特意嘱咐了车夫几句之后提早送妹妹回了宫。
忙碌了大半天，杜冉擎喝了一肚子酒，几乎还没吃上半口菜，等送走了妹妹再回去，这筵席早散了，哪里还有半口肉留给她！这个时辰，大多酒馆都开始准备晚宴了，她难不成就这样饿着肚子，回杜府再等厨娘做吃的么？
“唉……”她抑郁一叹，不争气的肚子也跟着发出“咕——”得一阵悲鸣。
勉强打起精神，杜冉擎“啪、啪”拍打了两下脸颊，准备去后院牵马。谁知，这一路走着走着，却突然冒出来一股扑鼻的香气，叫她忍不住回过头四处打量。
眼看着离马厩越来越近，这股肉香也越来越浓，惹得她不由加快了步子，循着香气流着口水追了过去。
哇！啧啧，猜猜她看到了什么？一只烧鸡！一只……肥的流油的烧鸡！肉香皮脆的模样，金黄色的酥皮，躺在一块翠绿的大荷叶上，晒着午后的太阳，像金子一样闪闪发光！
杜冉擎忍不住一溜小跑冲到这烧鸡面前，一把托起这诱人的肥鸡，准备毫不客气地大吃一顿！可是，她刚一张口就犹豫了。
……这么一只烧鸡……包着荷叶躺在路边……有些太奇怪了吧？该不会是上面下了药，准备毒死老鼠的吧？
不、不、不，给老鼠下药，干嘛要这么不计成本？这家店的老板应该不是白痴才对。
慢着！万一，这是一同参与比试的人想铲除异己，消灭敌手而想出来的法子呢？
呸！会有人中这么低级的招数才怪！
喂，你刚刚不就差点中招？
杜冉擎天人交战了好一会儿，最终还是忍痛放下了这可口的肥鸡。
“我和你无缘，只好来生再见了。”杜冉擎看着这烧鸡莫名有些伤感，对着它小声嘀咕了一句。
“噗——”一声大笑打断了杜冉擎的悲天悯人，一抹人影从高墙一跃而下。杜冉擎吓了一跳，急忙拍了拍胸脯，暗想果真是有人故意把烧鸡放在这里的！
“来生……哈哈，你，真不愧是杜冉擎。”房乔毫不客气抓起这肥鸡，撕掉了一只鸡腿，丢进嘴里，边笑边大快朵颐起来。
“是你！”杜冉擎惊讶地瞪大了双眸。她可是第一次见到他如此大笑，像个孩子一般毫无城府。她一愣，接着道：
“这笑容看起来叫人舒服多了。”
谁知，她这话音一落，房乔的笑容就变了，又变成了那种皮笑肉不笑的模样。
“既然你不稀罕它，要和它来生再见，那——我就不客气了！”房乔略带嘲讽，说罢又扯掉了一只鸡腿。
“慢、慢着！我想通了！今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁！”杜冉擎下意识喊了出来，毫无形象地扑上去夺过这只险些被她错过的肥鸡，抢过鸡腿直接塞进了嘴里。见到他撕下第一块肉的时候，她就后悔了，要是刚刚她不要那么犹豫，直接抱走吃掉多好！
“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁……好一句今朝醉，好一句明日愁……”房乔轻声重复了这话，双眸打量着眼前的人儿，竟多了一丝赞许，想来他也对这诗句的意境颇为艳羡。
杜冉擎早忘了这时候李白还没出生，更不觉自己儿时背诵的古诗竟然顺口溜出，一门心思扑在烧鸡上，吃得不亦乐乎。
“看来只要你下足了功夫，想赢得这比试的前三甲，也未必是件难事。”房乔轻笑一声，接着说：
“三日后比试虽在珍馐阁举行，可百里兄早已告知在下，第一场比试的就是‘御’，所有参试者必须从珍馐阁驾马车到城南苑囿，然后再挑一匹马，进入猎场比试骑射。接着就是在炀帝御用猎场之中，比试第二场“射”，五种射法全部比完则武试告罄。”
“什么！第一场比的就是‘御’？”杜冉擎差点把自己噎到，老天，这可真是开门大凶。
“哦，你怕什么？这猎场你上次不是和玄霸共乘一骑�