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“呸！”李宝骂了一声，将尸体踹翻，然后又跑回赵胜身边，踩在赵胜背上，得意洋洋地看着那被他夺了战果的西军少年满脸怒火。
“李宝，有本事，就自己去杀，为何来杀我的人！”那出自于西军的少年一字一句地道。
原本周铨是希望周侗带来些年纪小的少年，九到十二岁为佳，但是周侗自作主张，还是带了些十二到十五岁的少年，这个佘强就是其中之一。此人性子急躁，虽然无父无母，却跟着叔伯们习得一手好拳脚，来京师之后与李宝打过两架。
两人相互看不上眼，李宝方才去抢他的目标，也是故意之举。
“杀就杀了，你待如何！”李宝叫道。
“我，我……”
依着佘强的脾气，就要来杀李宝脚下的赵胜，只不过王启年此时横了出来：“这是大郎点名留着的，休要乱动！”
王启年论拳脚枪棒，在所有少年中不算出挑的，但大伙都有些怕他。只觉得他虽是说话细声细气，可治人的手段却是层出不穷，是那笑里藏刀的人物。佘强被他拦住，不敢多说什么，恨恨地看着别住，想要再找个目标。
只不过此时歹人已被杀散，十七名歹人，加上赵胜一共是十八人，被砍翻了八个，活捉了三个，还有七人逃走。
活捉的三人被捆了起来，缩在一边瑟瑟发抖，周铨让人把他们带得远些，自己慢慢踱到了李宝身边。
“赵员外，又见面了。”周铨笑吟吟道。
赵胜浑身筛糠一般，他原本以为周家小儿好对付，哪知道竟然是这样一条强龙，不仅能把他主家三老爷赵明诚唤来，就是身边的这些阵列少年，竟然也如此能打敢杀！
自己招惹的，究竟是怎么样的一位杀星！
“衙……衙内，小人……小人有错，小人不该被猪油蒙了心……小人认罪认罚，小人要戴罪立功……”
赵胜说话说得泣不成声，心里怀着侥幸，只要不被当场杀死，他或许还有机会。
至少向家要顾着他，如果向家不助他脱困，他就要将向家咬出来！
“向家许了你多少好处，你竟然敢为他们火中取栗？”正当他发颤的时候，却听得周铨慢悠悠说道。
赵胜身体剧震：“你……你都知道了？”
周铨要的就是他这句话。
果然，自己那种奇怪的感觉是对的，向家不怀好意！
向琮的亲近都是伪装，目的，只是通过这种伪装，在自己身边得到好处，比如说参与到水泥窑场的建设中来，现在窑场初成，他们就想着除掉自己，独占窑场的好处了。
归根到底，向家这外戚，与那些文臣都是一般心思。这大宋朝里掌权有势的，全都是巧取豪夺之辈！
两者唯一的区别，是那些文臣还要满嘴义正辞严，而外戚们则完全不顾吃相难看。
“周……周衙内，你也知道，我根本拒绝不了向家，这许多人，都是向家寻来的，我只是一个幌子……周衙内，只要你放过我，我愿意替你去指证向家！”
赵胜口中断断续续，想方设法要减轻自己的罪名，同时口口声声不离向家。他倒不是真的想要帮助周铨指证向家，而是不断地提醒周铨，向家难对付。
只要周铨畏了向家，那么他或许还有机会……
念头刚刚浮起，赵胜就感觉得异样，然后听得喀的一声，自己天旋地转起来。他最后的意识，是看到一具无头的尸体伏在地上，看身形，依惜就是自己。
挥刀斩了赵胜，周铨有些厌恶地避开血腥，将手中的横刀扔下，冷冷笑了两声。
他从京师退出来，那是因为他一己之力，无法与整个文官集团抗衡，所以不得不用利益交换的方式，让自己能够跳出京师那是非圈子，同时也挣脱大宋律法的束缚。
毕竟在京师杀人，和在这徐州杀人，不是一回事。
但是，面对整个文官集团可以让步，对上一个即将破落的外戚家族，他怎么会让步？
“向家……若是向家的那两位国舅爷亲自在此，我倒还要忌惮几分，就只是向家的几个族人，也能打着向家的旗号来欺凌于我？”
周铨再度冷笑了两声。
“大郎怎么把这厮杀了？”此时狄江过来，见赵胜的尸体，有些惊讶地问道。
以此人作证，可以指证向家，为周铨争取更多的好处。
“杀了好啊，死无对证，向家就会放心了。”周铨笑了笑：“狄叔，烦劳你赶紧回去，向我父亲报信，定要赶在徐州府的衙役之前，派人到此！”
狄江会意，当即就乘上紫骝马向东北而去。
“武叔，你还撑得住吧？”周铨又向武阳问道。
武阳昨夜里乘夜离开野店，独自一人奔行数十里，赶到利国监，再将诸少年带来，花一上午时间又是奔行三十里，将这些歹人围住。可以说，他半日一夜跑了近百里，此时也有些疲倦了。
但听得周铨发问，他霍然挺身：“无妨，大郎有吩咐？”
“你去徐州报官，路上可以慢些，待傍晚时分，城门落锁前进得城就行。”周铨道。
“如何说法？”
“赵胜勾结江洋大盗，意图半道截杀我，结果恰好被前来迎接我的家丁撞上，双方大战，赵胜等被当场格杀，另有七名江洋大盗逃脱。”周铨细细吩咐道。
向家在背后指使的，那么这个徐州太守就未必可靠，所以周铨要武阳晚些报案，等他这边安排好了，再让徐州的官府介入此事。
狄江与武阳依言而去，周铨在旁边等着，大约到了傍晚时分，就见东北方向尘土飞扬，片刻之后，周傥一马当先，冲了过来。
“铨儿，你怎么样了？”他冲来之后，不顾别的，先向周铨问道。
“我无碍，老爹你就一个人来了，没带人？”周铨看他这模样，心中微微一暖，口中却说道。
“我有马，自然快些，其余人都在后头。”周傥翻了他一眼：“胆大包天，若是你娘知道了，你觉得自己会如何下场？”
对周铨以自己为饵之事，他极是不满，不过自知自己在儿子心中未必有多大权威，因此将周母搬了出来。
“娘若知道了，先挨一顿白腊杆子的肯定是老爹你！”周铨满不在乎。
“你！”
给儿子气坏了，周傥无奈，一鞭子抽了下去。
杀猪般的嚎叫声响起，周傥自然是不舍得狠命抽周铨的，因此这一鞭子就落在了一个被活擒的歹人身上，那歹人嚎叫声，传得老远。
“老爹，你不妨先审审这些人，挺有趣的。”周铨笑眯眯地道。
那三个被擒的歹人，看到周铨那笑眯眯的模样，却没有半点暖意，从心头到背脊，都觉得冰冷彻骨。
一二四、你姓赵？（）
“未能杀了周铨，反倒被周铨杀了，赵胜那蠢货！”
在徐州府内，向琮目瞪口呆了一会儿，然后大骂起来。
大骂的同时，他感觉到冷汗直冒。
赵胜的布局，他最清楚不过，而且赵胜的那几个手下，也已经被他收买，他在见到周铨随身总带着武阳之后，怕此事不成，还特意多寻了十余人来助。
没有想到的是，十几个人不但没有杀了周铨，反而被周铨反杀。
在向家原本的计划中，周铨死后，赵胜是抛出来的替罪羊，借此座实周傥周铨父子残暴虐民，逼得富民都只能铤而走险这个罪名，再加上徐州太使那里使的劲，即使不能治周傥的罪，也足以将周傥从知利国监事这个职务上赶走。
到那时再通过京中的郡王，置周傥于死地也未必是难事。
但没有想到，这第一步就出了纰漏，赵胜杀人不成却遭反杀！
“幸好这无能之辈被杀了，他没有说出什么来吧？”向琮又问道。
“据说最初时赵胜是被擒的，但后来报官时，人已经被杀了。”
向琮的消息来源，正是徐州太守府，此时也已经是伏击周铨的次日了。
听得赵胜并不是第一时间死亡，他焦急地团团转了一圈，然后当机立断：“利国监呆不得了，立刻让老爷来徐州！”
他派人出去，但才走得一半，他又将人唤了回来：“只要将事情向老爷禀报即可，至于别的话，一句都不要多说！”
周铨刚刚遇袭，而且是受他所邀来到徐州，回去的路上遇袭，即使赵胜没有吐露什么，仅此一条，他们向家就是周铨的怀疑对象了。若是他父亲再在这时离开利国监，岂不是不打自招？
向琮心中此时还是存着侥幸之意，信使飞驰而去，赶往利国监，才把事情说与向安听了，向安就气得将杯子摔了一地。
“成事不足，败事有余！”
荣华堂内，向安厉声喝斥，那信使吓得哆嗦了一下，没敢说话。
向安背着手在屋子里踱了几步，他才不会把希望寄托在侥幸身上。因此他沉声道：“你回去之后，让大郎去寻徐太守，不惜代价，要将周家父子弄走……”
话还没有落，就听得外头一声响，紧接着，自家管家脸色苍白跑了进来：“老爷，老爷，不好了，咱们家的冶坑都被关了！”
向安吸了口冷气，没有理会管家，而是继续对那信使吩咐道：“你速速离去，勿要耽搁！”
那信使应了一声，出了向家的荣华堂，早有人给他备好了马，他上马就待离开赶回徐州城，却见路旁边一个相貌猥琐的汉子冲他笑了笑。
信使以为那汉子认识自己，颔首示意，心中却在想，此人究竟是谁。他驱马才行了两步，却见那汉子唿哨了一声，他胯下马象是遇到了猛兽，突然人立而起，将他直接从马上摔了下来。
“该死的马！”信使跌得七昏八素，破口大骂，正这时，却被两人给夹住：“小子，随我们走一趟吧！”
这两人穿着差役的服饰，看上去正是利国监知事衙门的人！
向府的管家正在门口，看到这一幕，顿时吓得将门砰一声关上，然后飞奔回去，再度大叫：“不好了，不好了，老爷，信使被抓住了！”
待听得管家将前后说了一遍，向安眉头抖了抖：“好大的胆子……他这分明就是国法私用！”
不过向安心中明白，他在荣华堂里叫嚣得再厉害，也无奈周家父子半分，要解决事情，毕竟需要直面周家父子。
“备轿，我要去知事衙门。”他当即道。
所谓官不修衙，周傥来到利国监前后已经有一个半月时间了，但是衙门破旧依然。
因为民政事务归徐州管的缘故，利国监衙门其实没有什么事情，而且周傥将更多的时间放在新的窑炉那边，只是到近几日，窑炉那边事情告一段落，他才回衙门处理公务。
只不过有着赵明诚家族的帮助，加上又整治了几位胥吏，如今利国监知事衙门上下，没有人再敢明着怠慢他了。周傥也乘机往衙门里安插了不少人，既有投靠来的孟广、申胖子所荐的人物，也有他自己从京师中带来的亲信。
故此，当向安的轿子才到衙门前时，周傥就接到了消息。
此时向家的信使刚被带到衙门，这信使也是个傲气的，见到周傥不跪，反而出言威胁：“我家老爷这就来了，你还不快快放了我，莫非要我家郡王上书官家，罢了你的职，将你流放岭南不成！”
周傥听得一乐，在堂上下令：“先打十板子开胃！”
那信使没有想到，自家老爷来了，周傥也不给面子。他被打得鬼哭狼嚎，心里还迷糊着，就连徐州太守那里都很好使的向家面子，为何在周傥这儿却没了用处。
他却不想，周铨都险些被算计致死，周傥哪里还会给向家面子！
向安入内之后，便看到自家信使给褪了下衣在打屁股，血肉模糊的情形证明，这是真正下手，而不是作样子。
“周知事，此人乃是我家仆人，我遣他去徐州送信，不知为何会被抓到此处，而且看模样，是准备屈打成招？”见此情形，向安向周傥质问道。
周傥咧嘴笑了一下：“原来如此，向老员外，你不说我还不知道此人竟然是尊府仆人。”
“现在知道了，可以放人了吧？”向安面无表情地道。
“抱歉，此人涉及我儿的劫案，岂能让你空口白牙几句话就放走，十余条人命都在他的身上！”周傥厉声道。
“据我所知，那十余人都是被你家家丁所斩杀……与此人何干！”
“自然是询问指使那些江洋大盗的幕后指使了，敢做出如此之事，我不管他是皇帝还是国戚，都要将他掏出来，以正国法！”
周傥说出这话来，只觉得无比畅快，而他面前的向安，却禁不住向后退了一步。
“知事说此人涉及令郎劫案，不知有何证据，若无证据，屈打成招，恐怕民心不服，朝廷不悦！”定了定神，向安又道。
“哪个民心不服？谁家朝廷不悦？”周傥冷笑。
“我不服，当今朝廷不悦。”向安寸步不让。
“你算个什么民？还有，你能代表当今朝廷？你以为你姓赵？莫非你姓向的是国姓了？”
周傥这一番话，环环相扣，若是向安被激得受不住，一顶大帽子立刻就要扣上来。向安听得心惊，这厮要栽来的罪名，可不只是劫杀他儿子那么简单，而是企图谋反！
若他向家不曾出过向太后，这罪名就是个笑话，可是向太后曾经垂帘，事实上在今上亲政之后，向太后死的也有些蹊跷，可以说不明不白，故此，向家企图谋反之事，实在是大忌！
“周知事，我不姓赵，你也不姓赵，好吧，就算此人牵涉到劫案，那么你说说，我家冶坑又牵涉到什么案子，为何你要遣人去，逼令我家冶坑停业？”
周傥听到他问到这个，嘿嘿冷笑了两声，挥手将一本册子扔了过来，险些砸在了向安的脸上。
向安一看，那册子上书着这样一段字：利国监铁冶安全生产条例试行版。
这正是周铨那日集结各家冶主，让他们派人拟出来的条例。当时众家冶主都以为，这是周家父子新官上任的立威之举，其实就是走个过场，只要大伙服个软便过去了。
却不曾想，周傥此时将这条例扔了出来。
“这是三十六冶自己拟定的条例，呈给本官审阅，本官看了，非常好，若是如此，可以令冶坑中的各项意外伤亡缩减到最低，正合乎当今官家仁德之意！你家当初也是在这条例上签了字，做了承诺，可如今我遣人去查，你家冶坑中连这些条例的一半都没有做到，这是妄顾人命之举，本官如何能容得！”
“这……这……”
向安气得直哆嗦，当初他家在条例上签字，也是被水泥的利益所诱，急于挤入周铨的计划之中，而且在他的设计里，周家父子很快就会被赶走，这条例也会变成一纸空文。
却不曾想，他这边才算计周家父子，周傥、周铨的报复就以迅雷不及掩耳之势赶来！
最重要的，还是赵胜失手，若是赵胜能除了周家小儿，周傥哪里还有闲心来管这个！
“哼！”向安气得一甩手，转身就要走。
“叭！”衙门里两个差役左右一横，正是武阳与狄江，将他拦住。
“既然来了，何必急着走？”周傥慢条斯理地道：“方才向老员外说此人是你们向家的仆役，我要审问此人，或许还有用得着向老员外的地方……来人，给向老员外看座。”
向安不知他葫芦里卖什么药，冷笑了一声，这信使乃是向家的家生子，对他家忠心耿耿，除非周傥真的屈打成招，否则根本不会泄露他家的秘密。
而且有他在此，周傥总不敢做得太过份。
因此他当真坐了下来，微闭双眼，算是旁听周傥审案。
他在这里，周傥倒是不曾施刑，但翻来覆去，只是问些无关紧要的事情。向安最初时不以为意，到后来，他都烦了，几次想要离开，却每每到此时，周傥就会问一个重要的问题，然后下令要用刑。
这种情形下，他当然不能走，而且还要阻止周傥用刑！
一二五、鬼火（）
直到折腾到半夜，向安才疲惫地回到了荣华堂。
那个使者倒没有受什么刑，对此向安很满意，事实证明，他只要在场，周傥还是有所顾忌的。
但回到荣华堂之后，原本忠心耿耿的管家却没有来迎。
而且家中的仆人，看他的神情都有几分怪异。
“怎么回事？”向安心中烦闷，顾不得养气，厉声喝问。
“老太爷去衙门后不久，有人前来说，老太爷被气得昏阙过去，管家闻讯大惊，便回徐州城去通知大老爷了……”
大老爷就是向琮，向安眉头皱了一下，然后骇然而起：“快，快派人去徐州，一定要尽快，莫让向琮回利国监，让他呆在徐州府中，不要出来！”
他厉声大叫，心急如焚，家仆呐呐地回应，家中并没有马了。
他家原养着两匹马，一匹给向琮骑去了徐州，另一匹则被管家骑去，如今马厩里只剩余一头驴。
“去借，去矿上要！”
等折腾一番再出行时，已经夜幕降临，向安心里打鼓一般，坐在荣华堂里，等待着徐州的消息。
但在派回的仆人动身之时，徐州城外，向琮带着两个伴当，也已经冲出了城门。
向琮听说自己父亲昏阙，哪里敢耽搁，他还算小心的，带了两个孔武有力的家丁，然后才出门。
初时天色还亮，还可以纵马奔驰，但行了二十里，天色暗了下来，向琮又心中忧急，不能在路边野店休息，便去拿了个灯笼，打着灯笼缓缓前行。又行了二十余里，到的地方正是那日赵胜伏击周铨所在，想到这里死了十余人，向琮心中惊恐，忍不住就要加快步伐。
但就在这时，他听得一个声音响起：“我……好……冤！”
这声音依稀就是赵胜！
向琮激灵了一下，回眼循声望去，只看到一团绿火，从路旁窜了出来！
“啊呀！”
向琮惊得一扯缰绳，那马嘶鸣了一声，可随着这一声嘶鸣，周围又腾起几团绿火，在这夜色之中，当真是鬼影幢幢！
“别……别过来，你是谁！”向琮叫道。