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史丹和麦当诺都非常留心谁可以接管馆长职务。麦当诺比史丹资深，看来接管职务的可能性高些。克里本的得意门生富兰克林也可以从讲师升为助理教授，如果这一切都如愿以偿的话，那么克里本的地位，将可大为巩固，权势也大大加强，论文的补助金也可以编列追加了。
可是，希尔博士一点也没有退休的意思，并不是因为他需要这两个职位的薪水―――他是个光棍，而且平日生活极为节俭，他把大部分的收入都花在自己的考古活动上。他自己说他热爱教学，而且他也很受学生的欢迎；他喜欢自己的博物馆已经近乎疯狂的程度，常常东摸摸西摸摸，直到三更半夜才罢休。如果要他退休，只要他愿意，仍然可以兼一两门课，那么克里本就可以按照自己的愿望来管理整个人类学系了。
要这位老先生在近期内自愿退休，似乎不太可能，克里本就开始搜集他心智衰退的证据。比如说，希尔博士常常很不合情理地决定在哪里挖条壕沟或是挖个洞，就像史丹所说，好像有个灵应盘指引着他一样，然而这种奇怪的方式居然常带来令人惊讶的发现。
有时候，希尔会告诉学生说：〃现在，让我们澄静心思，开始冥想。。。。。。〃这个方法可把古代美国西南部印第安原始居民的生活及信仰不可思议地重组了一遍，历史呈现眼前。但是这方法跟用遗物推论比起来，要离谱得太多了。系主任已经安排富兰克林这个曾经研究过赫必族及苏尼族的祭奠仪式的年轻人到系里来。富兰克林的报告说，这位老先生总是把这种冥想重组解释成不科学的，但这新奇的方法确实给了他一些能找出现代印第安人信仰方向的启示。
〃是不是个偷窃狂〃的事件又再度掀起议论。事情的起因和彼它比多宝藏有关。这些宝藏由希尔博士亲自盘点，归纳，编目；平常博物馆关门后，他是惟一清楚里面有多少东西的人，但就目前的情况看来，好像有些东西不见了。守夜的警卫说好像看过什么人进出，不久后发现有一粒土耳其玉珠子掉在古拉石碑旁的地板上（也就是在博物馆的入口处），虽然一时没有证据可以辨别是属于哪一个宝藏的古物。
如果真的有窃案发生，那必是发生在四月底五月初，因为那时系上的每个人都把注意力放在期末的旅行上面。不久之后，克里本在一个很偶然的机会里，从一位鸟类学系的副教授那儿得知老希尔向他要了些鸟类羽毛，说是要修补他所收藏的卡其那木偶。要去的羽毛，有鹦鹉的羽毛和老鹰胸部的柔毛。
克里本并不是研究美国西南部人类学的专家，但是任何一个美国人类学家都知道，土耳其玉、贝壳以及羽毛，是现今赫必族及苏尼族祭祀时所用的供品。对于他们祖先的研究，正是希尔博士毕生致力的工作。克里本开始有些怀疑，同时也暗暗期待，这位老先生不仅仅只偷了一些土耳其玉和贝壳而已，还患了严重的心智衰退症。
克里本也很技巧地询问植物学系的实验研究员，希尔是否曾向他们要玉米花粉？这是祭奠中的另一项供品，因为有关西南部原种玉米的进化问题一直是考古学者、植物学者和遗传学者最感兴趣的。希尔博士从考古区的遗址里挖出许多古代玉米的化石，如玉米的穗、轴、果粒、穗须等，有的甚至有两千年以上的历史。克里本认为希尔就是把大好时光浪费在这些无谓的琐事上。希尔把标本交给研究植物遗传学的一帮小伙子，这正是他们求之不得的事，他们把先后得到的种子加以培植比较，有普罗印第安种、拿瓦荷种以及赫必种。很自然地，希尔也常把这些种子和花粉的样本带回家去研究。克里本认为，这位老先生应该是不屑于研究南部印第安人的祭奠供品的，可是他又没有充分的证据证明希尔已经老化，好使理事会的人信服。
纵然如此，情势仍大有可为。克里本要守卫别管希尔的健康状况，只要留心下班后他在博物馆内的一举一动。六月时，克里本安排富兰克林去参加希尔的考古队，顺便看看他到底在搞什么鬼。克里本自信他的安排不着痕迹，因为富兰克林也是研究西南部印第安人的学者。
富兰克林欣然同意，因为他也深知这位老先生要是退休的话，他会得到怎样的好处。考古学会让这名年轻人加入他们考古的行列，并且公布富兰克林对普罗族日常生活的研究，对协会研究解释已发现的古物有很大帮助；而对西南部古印第安人历史的研究更可以加深这名年轻人对民族志学的了解。于是在毕业典礼结束后，考古队就出发前往亚利桑那州的拿瓦荷城，开始他们的考古研究。同行的还有两名在校生，四名毕业生。
他们搭乘校车、驿车和希尔的自用旅行车到了新墨西哥州的法明顿城。希尔的车是一辆古老的福特，看起来和它主人一样有悠久的历史。有一件事令富兰克林很纳闷，他们在法明顿时，雇了一名厨师和一名杂工，希尔似乎有丰厚的金钱资助，不像是依靠薪俸的收入而已。
车子载着一行人颠簸在崎岖不平的路上，过了四角坡，来到北边的美丽山，接着进入琴丽谷。约有一天半的车程，车子又向南开了约两百公里，到达山崖边的古代面具遗址。此行最主要的目的是挖掘古代饰品，最好是能将整个古穴挖出来。
考古工程进行非常顺利。到了最后一周，希尔指派富兰克林为资深研究员，地位仅次于他，可以指挥整个挖掘工程的进行。富兰克林非常清楚他对挖掘工作并不怎么在行，实际上仍得倚重第一助手菲力普。菲力普正在攻读博士学位，好几年前就参与这个工程的进行，一直是跟着希尔博士作研究，希尔也很照顾他，两人的私交很好。
另外的两名毕业生都已是可以独立作业的老手。一个负责探穴的工作，另一个负责挖壕沟的支援工作，富兰克林感到自己像是个多余的人，心里很不是滋味。但是转念一想，这正是监视希尔的最好机会。
第八天，吃晚餐后，希尔有点不好意思地宣布他必须离开队伍四天。〃入境随俗，你们都知道的。〃那些年轻小伙子听了都笑了。
富兰克林装出一副茫然的表情，以掩饰心中那份强烈的好奇。
这位老先生的古怪个性是出了名的。虽然如此，他还是克里本与麦当诺以及系上其他人希望之所系。他常常一个人独自行动去探索早期掘过的洞穴。有时要马上就找出古穴的所在，还真不是件容易的事。只有希尔有这种本领。谁也不知道他在那儿做什么，他自己说他只是在古穴附近徘徊而已，但经常在他回来不久后，就会指挥人到哪里哪里挖个穴，许多有名的古物就是在这种情况下发现的，比如牛穴石，金棱西地毯等。
要是富兰克林能从驿车里脱身，一路尾随希尔的话，他也许能得到答案。到目前为止，监视希尔的考古活动还没什么重大发现，只知道他的经济来源非常优渥而已，说不定他秘密膜拜那些偷来的古代供品，如果真是这样的话，他一定会找个隐秘的场所，一早起来就献舞给神看，跟踪他说不定还可以偷拍几张照片。
希尔说：〃我很快就会回来，当然，我不在的时候，由富兰克林代我掌管这里所有的事。〃随后，他又转身向助手说：〃乔治，有几件事情你要特别留心，像是这几件计划流程表，还有菲尔你要注意。。。。。。。〃希尔一一吩咐着。
富兰克林与佛莱明就坐在希尔的旁边，听他仔细地交待着手下。富兰克林心中一直盘算着如何脱身，他想以后这几天，他是绝无法离开考古队了。总领队人已经不在，身为副领队的他，又怎能不在呢？！
第二天一清早，希尔就开着他的老爷车走了，随身带的只有少量的食物和简单的寝具，充分显示斯巴达式的刻苦精神。希尔心想：再度造访拿瓦荷城的滋味实在不错，车程很顺利，至今还驾着这辆老爷车的原因是，考古队里没有吉普车，它是惟一能载着他四处乱走的工具。
他小心翼翼地驾着车，毕竟自己已经不是当年的年轻小伙子，若是车子半途卡住，进退不得的话，麻烦可就大了。他想起五十岁时，他只要四个小时就可以到达堤哈峡谷；如果现在只有三十岁的话，他就可以把车开快点，而且也不会老是迷路了。总算来到有人烟的大农场了！堤哈峡谷由此开始向南延伸成一大片台地，住户比起初次来到这儿时所见的略增加了一倍，有些住户甚至在方方正正的房屋上装了窗户，屋旁还停有车子，他不由得感叹一切都改变了，惟一没变的是这里的居民仍然心地善良，虽然没有像他们的父祖那么亲切好客。
傍晚时分，他来到大峡谷的入口处，第一个难题是有段约四公里的上坡路。到达顶端后，路面反而宽阔许多。拿瓦荷城因放牧过度，土质转劣，过去，这里的牧草要比现在茂盛多了，只是当时没有这么多的马匹可以放牧。现在的河床也被河水严重侵蚀，两岸都被切割成小峡谷。
一片片的棉花田散布在小溪和山崖旁的坡地上，除了中午以外的时间，遮荫处处。西边的山崖是一条长长的白石岩，那个小小的石窟就是因此而命名―――石凯岩。朝山头望去，山崖的顶端拱起像是一面海扇贝壳，此地居民的祖先就是住在这片山头上；山崖旁二十公尺处有一座斜坡，坡面倒不十分倾斜，上面长了一些长青树。
希尔直到现在还看不到一个人影，好像这里已经几百年没人住了一样。看着房子上一块块黑黑的窗户，他觉得就像是四十年前的老房子，里面有人正偷窥着他的一举一动。
峡谷的最南端有一座喷泉，水泉喷离地面好几尺高，附近的积水已蓄成一个小池塘，两旁浸泡着的岩石在太阳照射下，金光闪闪，还有潺潺细流从石缝里不断涌出。水塘里长满了水芹，水塘旁的绿草及青苔已经漫长成一片草地。
希尔就在这里扎营，安置好食物及寝具后，他看看天色，大约还有两个小时就要天黑了，赶忙砍拾了一些柴薪，从行李中取出咖啡壶，爬上斜坡，往石窟方向走去。
他离开考古队时，就有种福至心灵的奇妙感觉。等他驾车前进，一眼瞥见棉花田上的十四家住户时，这种感觉更强烈了。一直来到温泉旁，那种混杂着乡愁的情绪，既甜蜜又酸楚，好似忆起往日失落的恋情。他来到石窟时，这份感觉更浓了。他记得多年前刚攻得博士学位时，他就曾经独自来到这里，那时的他和现在队里年轻的小伙子―――菲力普，佛莱明很相像。在这里，他发现了最完整的古房屋，他看到屋里炊烟的痕迹，织布机的线头仍缠在天花板和地板上，一具打破的锅子还摆在屋角边。
他仔细看着这间屋子，中间门上写着〃四之二号〃，他走到石窟的顶端，望着他自己独力挖掘出来的石室。
假若富兰克林这时在此窥视的话，必是他一生中最快乐的时刻了。由一块特别的石板上，可以断定古物一定是埋藏在这层地板下，希尔取出一管烟斗，上了火，然后很奇怪地把烟喷向六个方向。一会儿，他沿着内壁爬出石窟，进入第二排房间。里面比较暗，洞穴后面有一座围墙，圆鼓鼓地凸出来，地上混杂着泥土和垃圾。这里惟一醒目的东西是两块不显眼的石头，相距约三英尺。他坐在就近的一块石头上抽起烟斗来，又打开随身的鹿皮袋，拿出土耳其玉珠，红白相间的贝壳、墨石、柔羽毛以及玉米花粉，行起祭礼。
他靠着墙很舒服地坐着，说道：〃我来了！〃
〃欢迎，欢迎，我的老朋友，感谢你带来的礼物，闻起来棒极了。〃回答的声音并不是从地底传来，而是自空气中散发出来，好像答话的人就坐在希尔对面。
〃我不知道下次是不是还能再带这些东西来给你，当然，要我买新的替代品绝对没问题，但是这些古董愈来愈不容易拿到，因为我已被监视。〃希尔说。
〃没有关系，我们在精神已经得到很大的满足，而且我们在地球上的子孙也一直不断地供奉我们，当初要你带这些东西来，主要是想试试你对我们的诚心。〃
〃喔！那我可松了口气，我可以再来看你们吗？〃
〃当然可以，对了！在你现在正在挖掘的地方，有一个很漂亮的古董花瓶，上次有个考古队也在挖，可是没挖到。这只古花瓶原是一个叫蓝鸟尾羽的女人所有，她最小的儿子在一次搬家时走丢了，后来又被她找到，这个故事待会儿再告诉你，看你好像心事重重，告诉我什么事！〃
希尔答说：〃我觉得自己好孤单。要好的朋友一个接一个地死了，虽然说，我和现在的同事都相处得不错，可是却没有一个是知心的朋友―――我的意思是指生活在地上的―――而你是惟一生活在地下能和我交谈的人，我希望能把你的遗骨带回去，那么我们就可以在晚上聊天。〃
〃我可不想跟你走。〃
〃我不会强迫你的。〃希尔答说。
〃你的世界我一点也不熟悉，再说，旅途往返是件很累人的事。
几十年前我拜访你时，就觉得你的世界稀奇古怪，想来你对我的世界也有同样的感受。我的骨头在不久之后就会重新愈合，如果你现在要移动的话，对我很不好，你记得你十年前从挖到的石穴带回去的尸骨老雷比史帝吗？他说你待他很好，你常常竭尽所能地供给他祭品，可是他从你那儿回来时，可真是累惨了。〃
〃老雷比史帝？〃希尔喃喃说道：〃我根本不知道有人在那里，他从来没有跟我讲过话。〃
〃对！他当然不能跟你讲话，他只是一个普通的芦草人，但是他很感激你给他的供品，因为那些供品赐给他所需的法力。你知道我能和你说话，是因为我是这里的酋长，而且你靠近我时，你内心充满善意，对了！不是有些年轻人和你一起做研究吗？〃
〃是的，现在有一个学生，他就像儿子对父亲一样的待我，可是我知道，等他学成后，他也会像其他人一样离我而去。或许你会说，这些人后来都会是主管，可是那对我一点帮助也没有，他们一天到晚就想逼我退休，给我一笔退休金，接管我的职位和权力，把我安排在最起不了作用的地方，一意执行他们所谓的新方法，轻视我的老方法。他们现在已经开始监视我，这次派了个年轻人混在考古队里，这个年轻人花了六个礼拜研究苏必族，等他发现当地的土著不欢迎他时，他又转而研究奥瑞必族。〃
〃近代奥瑞必族或是古代奥瑞必族？〃酋长问。
〃近代的。〃希尔答说。
〃哼！只读了几本书就想当民族志学家了！〃酋长说。
〃他们一定会认为我是坐在这里对着空气说话。〃希尔说。
酋长咯咯笑着，随后正色道：〃是的，他们一定会这么想，你知道他们无法听到我的声音。你现在所碰到的问题，以前也曾在我身上发生过，年轻的一辈，对事情有另一套看法，我那时也和你差不多年纪，已经迈入老年，他们夺不走我的头衔，可是却想夺走我的权力，给我一些养老金，聘我当顾问。我和他们争得精疲力竭，最后决定走入地下。〃
〃你说你的骨头要愈合了，那是说你要到下一个阶段了吗？〃
〃不如说我开始期待下一个阶段吧！我们的生命是美丽的，可是到如今已经一百年过去了，我期待下一个阶段。〃
〃那是怎么一回事，我可以知道吗？〃
〃是的，你可以知道，你就像我们族里的智者一样，能严守秘密；当你看见一个人，浑身散发着光芒，而且变得愈来愈年轻英俊，跳舞时，他跳得最优美，唱歌时，他的歌声最洪亮，你会感觉到一个新生命已经诞生。有一次，卡其那人在我们面前跳舞。不是面具，而是真真实实的人。舞完后，你会感觉到他是哪一个，因为所有的人都跟着他跳舞，这时你大概会联想到我们在地球上的子孙，也是带着面具跳舞；重生的这位会告诉你地球上的情形，透过他的双眼可以看见我们的子孙，同时赐福给他们。〃酋长把尾音拖得长长的，好像在叙述一件期盼已久的事。
〃看到卡其那真人在跳舞，而不是面具，那么面具代表什么呢？
加入你们的行列，固然可以再活好几百年，但我想那并不适合我，因为我从来没有加入你们，也不会跳你们那种舞。〃希尔说。
〃四十多年来，我不断在指引你，至于跳舞，你不必担心，到时候你早就脱掉这身旧皮囊，不必用这把老骨头跳了，来吧，我们的世界欢迎你来，你何不在这块石头上躺下，好好考虑考虑，再做决定呢？〃
〃你知道我会的。〃希尔说。
美国考古协会的这位教授在酋长的指领下魂归天国。考古队一连十天没有希尔的消息，乔治于是组织了一支搜索队，四天后发现教授的尸体，很明显是因心脏衰竭而死，奇怪的是，他们没想到要把他的尸体运回家乡安葬。（可是这时菲力普注意到散落在石缝里的那些土耳其珠及贝壳。）
希尔发现自己置身于奇怪的人群中，就和当初酋长拜访希尔时的感觉一样，人群看起来憔悴得可怕，他们靠着修行得到下个阶段的再生。希尔知道自己的灵魂不够洁净，必须等待一段修行后，才能回到故乡探望那些老朋友。
他的画像被悬挂在博物馆的入口处，身穿学院长袍，画像旁边是古拉石碑，对面是从石窟挖回来的壁饰。克里本现在如愿以偿地掌握系里大权，菲力普已经修得博士学位，在哈佛找到了一份很好的差事。希尔一路跟着菲力普，看着他往自己的坟走来。
菲力普并没有带鲜花来，而是带了一些土耳其珠玉和贝壳，他把东西放在墓旁，还在旁边撒了些花粉，突然间他脸上呈现一股惊喜的表情，随后他仔细地聆听着。
在克里本的同意下，菲力普再度来到面具石窟遗址，他在那里挖了一条壕沟，结果找到了一个艳丽的彩壶，里面装了许多豆子，那是植物学家最感兴趣的东西。
一连好几年，菲力普没有再到希尔的坟上，但是在每一季开始前，他常一个人到石凯岩去，有人开玩笑说，他是去和老希尔的灵魂打交道，因为他好像也有挖寻大宝藏的直觉天赋。
暗夜〔美国〕劳勃？寇兹
劳