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丘和微微一笑：“老骥尚能伏枥，我自当为朝廷效劳，为圣上分忧，贤侄怎么会在这里？”
“我是从丰州而来，奉杨总管之命来见世叔。
李靖这样一说·私交便成了公事，丘和点点头，“那随我进城一叙吧！”
李靖向丘行恭见礼，丘行恭却沉默不语·李靖一笑，不以为意，与丘和并驾齐驱同行，丘和马鞭一指远处军队大营，“李司马，那是怎么回事？”
“白瑜娑乱匪不久前侵扰过灵武郡，郡兵人少·无法应对，便向丰州求救，杨总管特派一万骑兵前来护卫灵武郡，暂时驻扎此处，不会进城，请太守放心。”
这不是进城不进城的问题，丘和默然无语，他不知道杨元庆的暂时驻扎·究竟要暂时到多久？
县城内颇为热闹，人流如织，熙熙攘攘·商业繁华，丝毫没有受到城外驻军影响，不时可以看见一队郡兵列队走过，军容整齐，让丘和颇为满意，他心中的不安也渐渐平静下来。
一行人来到郡衙，在郡丞许涵的主持下，举行了简单的拜印仪式，丘和便正式成为灵武郡太守，他来不及和郡丞细聊·便将李靖请入客房谈话。
他们一路上已经入题，此时丘和也不再寒暄，开门见山问道：“李司马就明说吧！杨元庆是什么意思？”
李靖也不急着把黄金拿出来，他淡淡笑道：“杨总管的意思其实很简单，希望丘太守能继续遵守前任韦太守签署的六郡共同防御协议，就只有这个要求。”
“那城外的驻兵怎么办？”丘和又继续问。
“如果丘太守答应遵守协议·而且屈突通的军队也离去，那么，一万驻兵将会撤离灵武郡。”
丘和在官场中历练四十年，早已成精，他沉思片刻道：“那份协议我还未看，这样吧！让我看一看，了解一下情况，三天后我再答复李司马，如何？”
李靖站起身拱手笑道：“那我们三天后再谈！”
就在丘和抵达灵武郡的同一天，关内讨捕大使、左屯卫大将军屈突通也率五万大军抵达了弘化郡北部的弘德县，这里是马岭水上游的丘陵地区，山丘低缓，沟壑纵横，大军在起伏不平的山道上艰难行军。
屈突通也是隋朝老将，年约五十六七岁，纵横沙场多年，有着丰富的作战经验，这次他率军至关内剿匪，真正的用意是将杨元庆的势力赶出关北，但屈突通又得到了圣上旨意，命他尽量避免和杨元庆的军队爆发战争，作为一名大将，这种命令让他感到屈辱，他必须看杨元庆的脸色来进军。
屈辱归屈辱，他却无可奈何，他必须尊重圣上的旨意。
“禀报大将军，前方已是弘德县！”一名士兵上前禀报。
屈突通也看见了，远方一座盆地内出现了城墙，那里便是弘德县，紧靠马岭水。
“传我的命令，大军进驻弘德县！”
五万大军浩浩荡荡前往弘德县而去，弘德县是一座小县，县城周长不足十里，城内人口不到千户，几经白瑜娑乱匪侵袭，县民或逃亡或被杀死，城内居民只剩下二百余户，连县令也被乱军掳走，生死不明，县城内只有一名张姓县尉，带着百余名男子守卫城池。
听到朝廷大军到来，张县尉吓得慌忙带人前来迎接，张县尉在屈突通战马前跪下，“弘德县县尉张平参见大将军！”
“你们县令为何不来见我？”
张县尉垂泪道：“县令两个月前被乱匪掳走，至今生死不知？”
屈突通一愣，又问道：“乱匪最近可来过这里？”
“回禀大将军，掳走县令后便一直没有出现。”
沉默半响，屈突通问他道：“灵武郡近的情况你了解吗？”
张县尉摇了摇头，“卑职上次去灵武郡是一年前，最近县民只有逃走，没有回来，卑职不知。”
屈突通心情索然，便下令道：“大军就地驻营！”
五万隋军开始驻扎营地，一顶顶大帐矗立，数千士兵在营地周围挖掘壕沟，埋放鹿角，一队队斥候四散而去。
此时天色已黄昏，屈突通带着百余亲卫，骑马来到附近的一座山丘上，从上向下俯视扎营的情况·这是他的风格，他喜欢从高处视察扎营，这样视野更加广阔。
残阳渐渐西落，余晖撒在山丘和军营·大地抹上了一层殷红的血色，使屈突通心中生出一丝不祥的预感，他的目光向西北方向望去，他是想进驻灵武郡，一种直觉告诉他，杨元庆的军队极可能已经抢先，屈突通长长叹了口气·他心中对大隋王朝的未来充满了忧虑。。。。。。
次日，屈突通接到斥候情报，杨元庆已派一万骑兵进驻了灵武郡，另外在盐川郡的一万丰州骑兵也已是战备状态。
屈突通万般无奈，只得下令大军东进延安郡。
灵武郡回乐县，城西的军仓前聚集着一千余人，八百郡兵守卫着这座存储有三十万石粮食的大粮仓，目前回乐县内的粮食仓库一共有四座·规模最小的是义仓，只有存粮两万余石，其次是县官仓·有存粮五万石，再其次是郡官仓，有存粮十万石，但最大的却是军仓，有存粮三十万石。
此时在军仓前聚集的上千人分两派对峙，一边是守军仓的八百郡兵，另一边是新任太守丘和率两百余名郡县衙役。
直到上任三天，丘和才深切体会到了共同防御协议的深刻含义，灵武郡的所谓郡兵已经不再归郡里指挥，指挥权被杨元庆夺走·这样一来，城门的控制权、城内治安管理、河道控制权，以及灵武郡万顷军粮田，全部都被丰州控制，他这个太守的权力被夺走一半，只能审审案子·管管民事，就算管民事，也有很大一部分权力被夺走，比如征调民夫，没有军队协助，他们根本就办不到。
丘和心中异常沮丧，他今天想视察军仓，却被郡兵阻拦，不准他入内，这令丘和有些恼羞成怒了。
他当即调来两百衙役准备硬闯，但守仓郡兵却毫不示弱，也立刻增援五百郡兵，变成八百对两百。
丘行恭骑在战马之上，挥舞长槊准备率衙役冲进去，这时数百郡兵同时举起军弩，刷地对准了丘行恭，军仓校尉大喊：“你胆敢冲击，我必将你射成刺猬！”
丘和见又有上千郡兵向这边支援而来，他便知道已无法入内，只得暗暗叹息一声，对丘行恭道：“不要再闹了，回郡衙！”
此时丘行恭已被上千郡兵包围，用弓箭和军弩对准他，丘行恭也无计可施，只得被迫跟随父亲离开了军仓。
“父亲，杨元庆欺人太甚，向朝廷禀报吧！”丘行恭恨恨道。
丘和摇了摇头，他叹口气对儿子道：“明天你就回长安去吧！灵武郡的事我自己能处理好。”
丘行恭愣了半晌道：“父亲想屈从吗？”
丘和苦笑了一声，“人在屋檐下，不得不低头，灵武郡就是丰州的屋檐，我还能直得起腰吗？”
“可是父亲怎么向圣上交代？”
“交代？”
丘和看了一眼儿子，冷笑道：“我若丢了灵武郡，被杨元庆直接吞并，那才是无法向圣上交代，你走吧！留在这里，你会给我惹祸。”
丘行恭眼中射出仇恨之色，慢慢低下了头。
一行人回到郡衙，一名随从奔下来禀报：“太守，丰州李使君又来了，在客房等候。”
丘和点点头，三天时间已到，他也想和李靖摊牌。
房间里，李靖背着手站在窗前，他心里有数，以丘和的为人，他应该知道该怎么办？
这时，门开了，丘和从外面走了进来，李靖转身拱手笑道：“世叔想好了吗？”
“请坐！”
两人坐下，李靖还没有拿出五百两黄金，他觉得不需要给丘和什么贿赂，他也会一样乖乖服从，李靖面带笑容，耐心地等待丘和回答。
丘和叹了口气道：“协议我可以续签，但我有两个条件。”
“世叔请说！”
“一个条件是城外骑兵请驻扎到五十里外，另一个条件是，回乐县有三座城门，至少让出一座城门给我，否则，我有一种坐牢的感觉。”
李靖沉吟一下道：“我说过，驻兵只是暂时，只要世叔肯签署协议，只要屈突通的军队撤退，丰州骑兵自然就会撤走，至于让出一座城门，我可以答应。”
说完，李靖取出六郡共同防御协议，放在丘和面前，“世叔请签字吧！”
丘和提起笔，心中很是无奈，如果屈突通的军队进入灵武郡，他或许就不会签字，偏偏屈突通的军队去了延安郡，这就意味着，屈突通也放弃了灵武郡。
丘和只得在协议后面签下了自己的名字。
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第二十三章 远方来人
虽然十月的五原郡已是寒风肆虐，但九原县内却热闹异常，五原郡的秋试即将在三天后举行，来自五原郡各县以及关内陇右各郡县的数千士子聚集一城。
尽管关陇士族和贵族子弟对五原郡的秋试不屑一顾，但对于寒门子弟，这种以公平考试入仕的机会是极为宝贵，尽管各郡官府严禁士子北上，但还是有上千关陇寒门士子涌进了九原县，寻找他们的人生机会。
九原县已准备充分，给所有前来参加秋试的士子们提供免费食宿，不过，还是有很多士子都愿意凑钱在各酒肆内喝酒聚会，谈论天下大事。
在九原县南门外，有一座叫做‘巴山蜀水’的酒肆内挤满了前来用餐的士子，这里距离士子们居住的郡学较近，每天都有大量士子结伴涌来，生意格外火爆。
下午时分，数十名随从护卫着两辆马车从南方风尘仆仆而来，随从首领奔至前面一辆马车前，躬身道：“老爷子叫我吗？”
马车内传来一个苍老的声音，声音虽老，但精神很好，“闵校尉，这边有座酒肆，我们先休息一下吧！”
“好！我这就安排。”
老人又叫住了他，笑道：“去问问江姑娘，她如果不愿意就继续走。”
校尉又催马到第二俩马车前，躬身道：“江姑娘，老爷子说想在酒肆休息一下，问问你的意见。”
马车内的声音很轻柔，“阁老想休息，我没有意见。”
数十人簇拥着两辆马车向酒肆而来，一名伙计迎了上来，满脸堆笑道：“各位来得很巧啊！刚刚走了一批士子，空出不少位子，大家请进小店休息。
车门开了，第一辆马车下来一名精神矍铄的老者，看样子已七十余岁，正是高颎。高颎跟随杨元庆进京后，随即便去蜀郡投靠儿子高表仁，在蜀郡住了大半年，便听说了杨玄感造反，杨元庆被迫逃亡丰州之事，他心中深感不安。
恰好此时杨元庆写信邀他去丰州考察，高颎便毅然决定去丰州一趟，不料在长安遇到了也准备去丰州的义成公主。才得知义成公主已改随母姓。叫江佩华，他们便一同结伴前来丰州。
这时，第二辆马车上的义成公主也下来了。不过她已改名为江佩华，和隋朝公主已没有关系，她穿一身白色长裙。头戴帏帽，身材修长，风姿绰约，宛如不染人间烟火的仙子，在这萧瑟的冬日里格外地引入注目，连见多识广的店伙计都看得眼睛发直。
尉迟绾瞪了一眼伙计，店伙计如梦方醒，慌忙道：“几位客人楼上请！”
尽管已是下午，但酒肆内依然坐满了酒客。基本上都是士子，一楼已经坐满，二楼有一半位子空着，几名伙计正在清理，而另一半则坐着数十名士子，大声谈论着，使酒肆里格外热闹。
江佩华的进来立刻使酒楼内安静下来。几乎所有士子都向她望来，尽管看不见她的容颜，但她绝代风华般的气质依然令士子们看呆了眼，有人低低惊叹，“美哉！倾国倾城。罗敷可嫁？”
甚至不少人的眼睛转到了尉迟绾身上，她没有带帷帽。同样容颜俏丽，却有一种英姿飒爽之气，只是她手握横刀，目光冷厉，令士子们不敢多看，目光又转到江佩华身上，她的一举一动都优雅温婉，令人心醉。
江佩华带着尉迟绾在一处靠窗的桌前坐下，高颎则坐在她们对面，数十名护卫则坐在他们四周，这种情形他们已经习惯，看一看没有关系，只要不上来惹事，护卫们都不会过问。
一名伙计上来伺候，高颎指指护卫，“给他们上酒菜，我们这边来三杯清茶便可，如果可以，再来两盘瓜果。”
伙计一脸为难道：“新鲜瓜果倒是有，但没有茶，只有酪浆，茶被朝廷禁运，市面上已经看不见了。
“那就来几盘瓜果，再来三杯清水。”
“好咧！”
伙计刚要走，高颎又叫住他，好奇地问：“怎么有这么多读书士子，附近有官学吗？”
伙计笑着解释道：“老爷子是刚来五原郡吧！官学倒是在百步外，不过大后天将是五原郡的秋试，现在县城里集中了四五千读书人，都想着考试求功名呢！”
高颎点点头，“原来如此，你去吧！尽快上菜。”
伙计奔去了，江佩华抿嘴一笑，低声道：“如果这些士子知道阁老在这里，不知会有什么反应？”
高颎呵呵一笑，捋须道：“我已淡出朝堂多年，估计这些年轻士子都已不知道我，现在是年轻人的天下了，可以不知道高颎，但不能不知道杨元庆。
江佩华默默点了点头，她已一年多未见到杨元庆，也不知道他怎么样了。
伙计片刻送来瓜果和清水，又给护卫们上了烤肉和蒲桃酒，酒桌上变得热闹起来，渐渐地，士子们也不再关注江佩华，他们又开始谈论起天下之事。
一名士子大声道：“诸君可听说杨义臣在高鸡泊斩杀了张金称和高士达，击溃乱匪二十余万，河北之乱平矣！”
角落里一人却冷笑道：“平个屁！杨义臣一个瞎子罢了，自以为有功，他不过是在给窦建德做嫁衣，替窦建德杀了张金称和高士达，河北乱匪更加强盛。
高颎有些惊讶，他向此人望去，只见另一边的角落里坐着一个年轻的黑脸士子，衣着寒酸，和另外几人一桌，高颖暗暗忖道：“此人倒了解河北之乱。”
几名士子脸胀得通红，站起身斥道：“你又知道什么？在这里胡言乱语。”
那名黑脸士子却不慌不忙道：“在下知道窦建德礼贤下士，宽以待人，绝非草莽之辈，将来必成河北之雄，他早想除掉张金称和高士达，是怕失失军心，现在杨义臣替他除去，他岂不快哉？我还知道，蒲山郡公李密投靠了瓦岗，朝廷却不闻不问，日后瓦岗必成朝廷心腹大患。”
李密上了瓦岗，酒楼里一片寂静，更多人是疑惑，此时李密并没有什么名声，众人只知道他是关陇贵族，但他有什么才学却很少有人知晓，高颎却知道李密大才，当年杨素最看重李密，特命儿子玄感和李密交往，不料李密却投靠了瓦岗，这让高颎也颇为惊。
他端起茶杯慢慢走到黑脸士子前，肃然问道：“李密投靠了瓦岗，这个消息可当真？”
黑脸士子点点头，“千真万确！”
他忍不住又叹道：“我认识李密，劝他来丰州投杨总管，他却断然拒绝。”
高颎若有所悟，又笑问他道：“你认为李密为何不肯来丰州？”
“我以为是一山不容二虎！”
高颎暗暗赞叹，“这个年轻人倒颇有几分眼光。
“小友是哪里人？口音不太像关陇一带。”
黑脸士子见高颎气质儒雅，目光湛然，非同于常人，他不由肃然起敬，起身施礼，“在下荥阳士子张亮，家境贫寒，求仕无门，听说丰州以才取士，所以特来报考。”
高颎捋须点点头，“希望你能金榜高中。”
他又对众人道：“以才取士是大势所趋，只要大家有真才实学，就一定有发挥才能的机会，就算这次考不中，也不要灰心，只要再刻苦攻读，明年还有机会，年轻人的锐气和青春，是你们最大的财富，你们也是大隋王朝的希望。”
高颎的话赢来酒楼士子的一片鼓掌声，他们谁也想不到，这位慈祥而卓然不凡的老人，便是大隋王朝最德高望重的宰相。
忽然，酒楼外传来一阵激烈的马蹄声响，仿佛有千余骑兵到来，酒楼内外一片鸦雀无声，所有士子都面面相觑，不知发生了什么事？
江佩华站起身向窗外望去，片刻，她脸上露出一丝温柔的笑容，只是帷帽面纱遮住了脸庞，没有人能看见她的笑意，这时，楼梯口一阵急促的奔跑声，酒肆掌柜跑上来对高颎连连施礼道歉，“老先生，是我怠慢了，杨总管亲自来迎接老先生。”
酒肆内一片哗然，士子们听到杨元庆亲自来迎接这个老人，都惊讶万分，这个老者会是谁？是朝廷高官吗？有人猜会不会是裴矩，杨元庆的岳祖父不就是裴矩吗？也不少人偷眼向江佩华望去，或许杨元庆来迎接的是这个仙子般的女子。
这时，黑脸士子张亮忍不住问道：“请问老先生贵姓？”
高颎捋须微微一笑，“老夫姓高。”
说完，他向江佩华点点头，两人缓缓下楼去了。
酒楼上士子们议论纷纷，姓高的官员会是谁，是高孝基吗？那黑脸士子张亮忽然一阵激动，高声大喊道：“我知道他是谁了，他是高颎！”
众士子一片惊呼，一齐向窗户涌去，只见酒肆外有上千骑兵戒备，白裙女子已经上了马车，丰州总管杨元庆亲自拉开车门，请高颎上车，高颎上车时，忽然想到什么，回头又向二楼的士子们看了一眼，笑着向他们招招手，上了马车，两辆马车在骑兵们的护卫下进了城，很快便从视野消失。
众士子长吁短叹，原来和他们一起吃饭的老人，竟是闻名天下的名相高颎，他们竟然不知，黑脸士子张亮呆呆地站在窗户旁，他自言自语，‘大丈夫若不能为相，当虚度一生。’
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第二十四章 目光深远
原创首发更新杨元庆在九原县的官宅位于县城东部，占地约十亩，这一带风景秀丽，绿树成荫，郡衙、县衙、总管府都在这一带，官员们的府邸也大多在这附近，四周环境幽静，治安极好。………………精彩开始…………