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赵谦低声道：“是为兄主动请战的。”
张岱萝卜不解。
“为兄涉议和案，祸在眼前，战事一过，往日言和者定会被朝中一些人打压，我等根基尚浅，恐一日不在其位，便成万里。为今之计，只有交好总督高公。高公亲笔调令，此战必然会说成忠义之举。如果能获胜，朝廷也不会立即贬斥功臣，恐遭朝野非议。这是无奈之举。”赵谦看着身着重甲的张岱，等着他点头。
去年张岱身为赵谦部将，跟随赵谦押解俘虏进京，得宫中褒奖，遂编为西虎营，隶属神机营。张岱出身行伍，在朝中更是毫无根基。京营将领多是世袭勋亲，关系盘根错节，平日里因为张岱是赵谦的人，才多少对张岱有点正眼，只因为赵谦身为兵部侍郎，在朝中也有杨嗣昌这个后台。不说兄弟之情，单说赵谦倒台了，张岱也是很难混下去的。
不出赵谦所料，张岱很干脆地说：“愚弟听大哥的。”
明宫冬暖阁。
此时的朱由检，还勉强能掌控整个局势的情况。兵部侍郎赵谦接受高启潜调令，欲率西虎营入击虏兵的消息很快传到了朱由检的耳朵里。
时王承恩侍立，身为内相的他就成了朱由检此时最重要的顾问。赵谦的消息刚刚传进宫廷，周皇后的父亲，也就是国丈，又跑来告袁崇焕的状来了。
朱由检的眼睛里有几根血丝，不过仍然睁得很大，他的眼睛有紧张，有愤怒，有烦躁，还有一丝恐慌。
“袁崇焕名为入援，却听任敌骑劫掠焚烧民舍，不敢一矢相加，城外园亭庄舍被敌骑蹂躏殆尽……”国丈口头上是在诉苦，脸上却是愤怒，他是代表利益受损的戚畹中贵前来告状的。
国家危急，这些人不关心大局，只在乎自己的田庄，朱由检对国丈此举没有好感，说了几句无关痛痒的话，打发了国丈。
“高启潜调赵谦出城，意欲何为？”
王承恩弯着腰小心而缓慢地说：“回皇爷，袁崇焕在广渠门数败于虏手，高启潜知赵谦善战，遂有此举，以期挽回颓局。”
高启潜是司礼监的人，而且是因为王承恩首肯了他在西北的作为，才调回皇城的，王承恩自然不会给高启潜扯后腿。
朱由检又问：“城中各处难民谣言，是袁崇焕引了东虏入寇京师各县，谣言从何而来？”
王承恩额上冒出细汗，他当然不信袁崇焕会这么干，但是看样子皇上对袁崇焕已经起了疑心，王承恩犯难，只得说道：“回禀皇上，奴婢以为，袁崇焕决策消极，先是跟蹑敌军，后又退守京师，在旁观者看来，无异于纵敌深入。乱民中难免有细作煽风点火，制造谣言，其中真伪，未足信也。”
朱由检听罢没有表态，不久又派兵部沈文学去试探袁崇焕。沈文学对袁崇焕说：“皇上对袁督师有知遇之恩，我知道你一定不会辜负朝廷。但是关宁军驻扎在城外，人们怎么识别你的忠诚？又有人含沙射影，足可让你失去皇上的信任。况且你先杀毛文龙，人们已经有所疑心，如果稍不尽节，人们将会把你碎尸万段。”
袁崇焕便上疏向皇上引咎自责。皇上下旨安慰：卿驻防关外，兵力已经十分拮据，能够统兵前来，实属不易，希望一心一意调度，务收全胜，不必引咎。
第三折 琼台高阙
段十四 广渠门之战
战争是高消费的政治活动，特别是在自己地盘上打的战争。后金军队席卷北直隶，遭受损失的不只是勋亲贵族的庄田庭院，对本来生活就困难的平民，简直是灭顶之灾。寒冷的冬天，无衣无食。跑得快的难民已经在戒严之前就涌进了京师，情况也不容乐观，只有挤在冰天雪地里忍饥挨冻。还有一些人，只有呆着家里，手无寸铁，任由后金铁骑的屠戮，抢劫，蹂躏。
对于尚处于落后奴隶社会的后金，战争对他们来说就是抢劫。游牧民族把自己看作狼，把大明看作肥羊。
难民面对死亡的威胁，在京师暴乱，西虎营还未出城作战，先就在城里打了一仗，铁骑踏在苦难的人们身上，冰冷的刀锋割破人肉，对于这些，人们已经麻木。手无寸铁的乱民，被屠杀无数，剩下的恐惧得索成了一团，不敢再有丝毫反抗。
张岱若无其事地用布擦着身上的鲜血，那是人血！如果是在现代，有人一身人血，那还不得把人吓死？赵谦奇怪的是，自己也若无其事，并不觉得有多恐怖。
“二弟，我刚找人了解了一番目前城外的局势，袁崇焕西南方向是一支两千人的蒙古骑兵，应该比东虏主力好对付，咱们不如先攻击这股蒙古兵。”赵谦说道。他现在自顾不暇，只想打一场胜战，以解议和案之困。
“蒙古兵善骑射，我军与之人数相当，未有优势。”张岱想了想，沉声道，“如果能驱赶那些乱民在前面，挡住敌兵箭雨和冲击，我部再斜出冲击，胜算倒比较大。”
“恐朝中有人弹劾。”
张岱道：“这些乱民饥肠辘辘，为了不饿死造反都敢干，如果给他们吃食，他们自愿为我军前部，就不会被人逮着把柄了。”
赵谦默然。
华北平原，冬天风大，吹得皮肤干裂生疼。赵谦想，还是南边丘陵地方冬天好过，至少没有这么大的冷风。他缓缓走在街面上，四周哀声遍地，孟凡等侍卫紧张地想随左右。
“娘，有吃的了，有吃的了！”一个青年奔到墙边，手里捧着一个破碗，那包含感情喊声立即吸引了赵谦的注意。
“儿呀，哪里来的？你吃，你吃。”
“娘，儿已吃过了，儿要跟随赵大人出城打虏兵，打完还有军饷银子！娘，儿要为咱爹报仇！”
一片雪花飘到赵谦眼角，化成了水，赵谦下意识用袖子擦了一擦眼角，回头见着韩佐信的目光，赵谦解释道：“是雪水。”
广渠门外。
一群衣衫褴褛的难民手里提着木棍短刀，缓缓地向前蠕动，后面是几排装备精良提着火枪的步军，大人有令：后退者一概射杀！
远处的夜幕中传来了马嘶，蒙古兵遇警，已经列阵以待。不一会，马蹄声响起，轰隆隆一片，这边难民脸上大变，惊慌失措中，后面的人转身欲跑，西虎营中一名百户军官大叫：“不得后退，否则杀无赦！”
难民早已如惊弓之鸟，一时人群开始混乱。百户喊道：“放！”
“砰砰……”夜幕中火光闪动，惨叫声起。
蒙古兵听得枪声，开始冲击，一边张弓搭箭，顷刻天空中就布满了蝗虫一般的箭羽。哭爹喊娘中，那些嘶哑的叫声，撕开了夜色的伪装，让人明白，这里是人间地狱。
人非草木，岂能真正无情？但是张岱等人却并未有动容，因为这种惨事实在看得有点多了，就像一块黄莲，放进嘴里很苦，反复咀嚼，再苦也没感觉了。
难民的瞳孔拼命睁大，黑夜里“嗖嗖”的声音，那声音感觉有风吹在面上。他们没有遇到过如此恐怖如此绝望的情况，那么多人挤成一团，鬼哭神嚎，比孤独地面对死亡更加恐惧，他们以为，这是一个梦，醒了就没事了。手中的拙劣武器根本没有任何用处，那些利箭插进身体之前，根本看不见，但是不知道什么时候就会插在自己的肉里。
后面的火枪手的手在颤抖，底层士兵没有将领想得多，他们只知道，面前这些绝望嘶嚎的，不是畜生，是一个个活生生的，而且是大明子民，父老乡亲。
有人已经泪流满面。军官大喊：“遵从号令是我等份内之事，否则军法处置！战场畏敌，杀！”
赵谦和韩佐信张岱等人骑马在一旁默默关注着战场上的局势，未发一言。萝卜忍不住道：“大哥，那些都是苦命人，咱们上吧，不然都死光了。”
赵谦面无表情，“二弟知道何时进攻。”他脸上的肌肉在抽搐，世界观和价值观在残酷冰冷的现实中轰然崩塌，涉足政治，心理不变态都难。此时这种情况，需要一颗冰冷冷静无情的心，战场局势犹如棋局，都在按照一定规律在发展。
“二哥……”
可以理解萝卜的感情，打仗杀人和屠杀平民完全是两码事，当兵的领了兵饷，就是来卖命的，敌兵不死，就是自己死，而平民却完全不同，更能让人知道那些两条腿的活物，是一个个有血肉有感觉的人。
张岱听着马蹄声的距离，估摸着差不多了，下令开炮。
炮声轰鸣，敌骑风卷而至，装弹麻烦的古炮并不能杀伤多少敌兵，但是此时它有个重要的作用：掩护隐藏骑兵骤然而至。
“三弟，杀！”
萝卜早已按耐不住，刷地一声拔出长刀，平指前方，马蹄声起，但是在巨响的炮声中，很难注意到。
蒙古兵几轮骑射，难民死伤无算，不一会蒙古骑兵就冲到，难民直接成了待杀的羔羊。这种野战方式，是蒙古惯用的手段，就算是大明最精锐的铁骑面对，胜算也不大，况一群拿着木棍的难民？
明军后面压阵的火枪步军见蒙古兵至，这才撤了枪阵后退，难民开始疯狂地向后面逃窜，无数人就在逃窜中背上挨了干净利落的一刀，扑倒在地，再也起不来了。
“杀！”突然一声爆吼，蒙古兵转头一看，一群凶神恶煞怒气腾腾的铁甲骑士，马蹄沉重，从头到脚，武装到了牙齿，骤然杀至。
萝卜率军从侧翼120度冲击，时蒙古军卷入难民中，疯狂劈杀，已无冲击速度，况萝卜军自侧翼冲来，起手就吃了大亏。
萝卜挥刀第一个冲进敌群，刀光闪处，就有身穿皮革的莽汉落马，英勇异常，亲兵不敢落后，急忙杀至。蒙古兵急忙张弓搭箭射萝卜，萝卜一身就像刺猬，幸铁甲精良厚重，箭羽竟然不透。
明军见将帅用命，蒙古兵措手不及，士气大振，嗷嗷直叫，激动地冲杀进敌群。那些敌兵的头颅，都是钱呐！
蒙古兵死伤无算，队伍混乱，靠北的一些人开始退却，大部分已经搅入混战，想跑也不好跑，说不准旁边就有一刀劈过来。
杀声震天中，敌军大败，损失无数。
两个时辰中，传令兵往来不惜，赵谦等人俱获战报。
“报！敌兵大败，败兵争相逃窜！”
韩佐信哈哈大笑，“恭喜大人，贺喜大人，京师戒严以来，未有一战杀敌两千者也！”
赵谦长嘘一口气道：“沙场险恶，如履薄冰。”
时天色泛白，天亮了，张岱看着远处遍地的难民尸体，虽然胜了，却没有喜若之狂的感觉。倒是萝卜兴奋地老远就喊道：“大哥，二哥，胜了！狗日的，以为我大明无人了！”
赵谦不想扫萝卜的兴，勉强笑着向他挥了挥手。
第三折 琼台高阙
段十五 羊自入虎口
广渠门之战正酣时，城北德胜门也发生了激战。
十一月二十日，皇太极亲率大贝勒代善和贝勒济尔哈朗、岳讬、杜度、萨哈廉等，统领满洲右翼四旗，以及右翼蒙古兵，向满桂和侯世禄的部队发起猛攻。后金军先发炮轰击。发炮毕，蒙古兵及正红旗护军从西面突击，正黄旗护军从旁冲杀。后金两军冲入，边杀边进，拚搏厮斗，追至城下。城上明军，奋勇弯弓，又发火炮，轰击敌军。不久，侯世禄兵溃，满桂率军独前搏战。城上明兵，发炮配合，但误伤满桂官兵，死伤惨重。满桂身上多处负伤，带败兵一百多人在城外关帝庙中休整。
城北和城南皆有激战发生，就在赵谦军主动攻打城南右翼蒙古兵时，城南后金军队向袁崇焕发动了进攻。城中能够听闻城外炮声轰鸣，喊杀之声不断传来。
赵府中的秦湘坐立不安，烛火整夜不灭。她白天见过从城外送进来的伤兵，段胳膊断腿的，浑身血污，惨不忍睹，此时每一次爆炸的炮声，都让她忧心忡忡，生怕这一炮是在赵谦身上爆炸。
这时府外一片喧闹，哀声起伏。秦湘忙问：“门外发生了何事？”
丫鬟问了王福，回禀说：“是城南的伤兵，送回了城中。说是东边有栋宅子的东家，把府邸腾了出来，要为杀敌的将士做点事，照顾伤兵。”
秦湘一听是城南的，忙披了一件斗篷，走出内院，又唤王福出去询问。
听见王福按照秦湘的嘱咐问道：“这位军爷，敢问你们是袁督师的人，还是赵侍郎靡下的？”
一个人道：“咱是赵大人招的人，嗨，别提了。”
听这话，那些伤兵是赵谦张岱等人临时在难民中招募的“敢死队”。
王福又道：“城南战况如何？”
“别提了，那是打仗么，被人押上去，头顶上全是箭，像下雨一般。然后敌兵冲了过来，咱就哭爹喊娘了。都死得差不多了，您不知道，俺这条命真是捡得不容易……”
门内秦湘听罢，心如刀绞，双手抱在手臂上，死死抓住胳膊，不然真要哭出声来，眼泪止都止不住，直往外涌。
“小姐，小姐……”帘儿急忙扶住她。
秦湘用手帕擦干眼泪说：“我要出城寻赵大哥！”
帘儿劝阻道：“赵大哥忙于征战，小姐去了也帮不上忙啊。再等等吧，那么多次赵大哥不都能化险为夷吗？”
秦湘伤心欲绝，无法自控，坚持要出城见到赵谦，她才能心安，她说就算死也要和赵谦死在一起。
赵府赵谦不在，女主人秦湘最大，她坚持要干的事，众人不敢违抗，遂集结家丁侍卫准备送秦湘出城。秦湘心思还是比较密，情知京师戒严，百姓不能随便出城，便自己写了一份手令，用赵谦的兵部大印盖上。城门守备不敢开门，用吊篮将秦湘等人送出了城。
这时的广渠门外，九千关宁铁骑血战八旗军，炮鸣矢发，激战10余里。战斗中，一敌军抡刀砍袁崇焕，适傍有材官袁升高以刀架隔，刃相对而折。莽古尔泰箭如雨下，袁崇焕身中数箭，两肋如猬，赖有重甲不透。
高启潜名为督战，实则没人听他的，因为袁崇焕才是勤王兵马的统兵，统兵手下全是骄兵悍将，高启潜除了有权利打小报告，还有其他什么权利呢？
他就呆在后边袁崇焕的大营里，什么也不做，连小报告也懒得打，杜勋非常看不惯袁崇焕，要高启潜打小报告。
时袁崇焕要求进瓮城修整，宫中传来消息：不准。很简单的原因：大明开国以来，明文规定勤王兵马不能进城，也未有先例。
崇焕靡下就有人大骂朝廷，听信谗言，忍见将士浴血沙场，忍饥受冻，却不知体恤将士。袁崇焕无法，有后金军攻来，又无法入城躲避，只得迎战。
后边营中的高启潜对杜勋道：“有那个必要么？袁崇焕做了什么，不仅皇上知道，青史也会详加记录。根本用不着咱们多此一举。”
其实朱由检对袁崇焕的看法很简单，之前平台召对袁崇焕拍着胸脯说老大你放心，五年平辽，解除北患。朱由检说，知道你能打，好，只要你能办成事儿，要钱老子勒紧裤腰带穿补丁都给你钱，要兵也有，要火器仓库里取就是，没了就叫他们造，辽东你最大，想干啥就干啥，只要你能搞死皇太极，你要我的闺女我都能白送你……
现在可好，两年过去了，皇太极没搞死，把毛文龙搞死了，皇太极还打到眼皮底下来了。朱由检也不太信袁崇焕会反，却想不通他为什么专干有谋反嫌疑的事，你有嫌疑了还好，居然要求进皇城。
话说朱由检也不想一年几次加派辽饷，但是为了胜利，他咬牙干了。肉疼的事，却换来了这样的结局，二十多岁的朱由检心里什么滋味可想而知。而且朱由检从小就担惊受怕地过日子生怕被魏忠贤搞死了，这样的成长经历，缺乏安全感，言官谗言袁崇焕，朱由检心里也是怕他真的就冲进皇宫来了。
一个糜烂的庞大帝国，压在朱由检瘦弱单薄的肩膀上，没有点忧患之心，是不可能的。
高启潜大帐。忽报赵谦之妻秦氏来见，高启潜忙唤人请入。
秦湘知道司礼监的太监开罪不起，先恭敬地行了礼，再询问赵谦的事。
高启潜道：“赵夫人请放心，赵谦在西南侧大破蒙古右翼，已经传来捷报，可能过不了许久应该回来了。”
“那……城中的伤兵说，惨遭虏兵屠戮……”
高启潜怔了怔，自然知道是怎么回事，眼睛中有些许怜悯，“逃亡京师的百姓身受国仇家恨，主动请缨为杀敌前驱，其忠义之心，可鉴日月，但战力不加，遂有死伤……秦夫人，打仗哪有不死人的事儿？你还是先回去吧，免得赵谦在沙场之上分心。”
正在这时，营外警声大作，人报虏兵袭营。高启潜大惊，时袁崇焕主力正在南边激战，无法回援，营中空虚，根本没有招架之力。
“快走！”高启潜没有丝毫迟疑，撒腿就往外面跑，之前从容不迫的神情荡然无存。刚出帐门，就见营中四处火起，四处奔走惊慌失措的人简直就是铁骑练刀的活靶子。一骑横冲过来，“刷”地一刀，高启潜旁边一个太监的头颅就飞了出去。那骑士勒住了马，很快回身过来，高启潜急忙和人等退回了营帐。
几个骑士看到这边有女人，兴高采烈地奔了过来，却被一个头盔上插着高高羽毛的军官叫住：“那太监戴着钢叉帽，来头不小，先给我围了！”
整个大营留守的人不一会就被屠戮殆尽，只剩十几个丢盔弃甲的官兵被围困在中间，上天无门，周围都是一排排利箭，早吓得浑身发抖。
“妈的，只有这么点人。”一个军官不尽兴地骂道，抽了一只裹着油布的箭，点了火射向残兵人群，一人身上立即着了火，急忙滚在地上，将火压息。其他虏兵见状，纷纷学样，向人群射过去火箭，时残兵脚下是被冲垮的帐篷等易燃物件，立即燃了起来。
残兵身上作火，被烧得嘶声惨叫，在地上翻滚，痛苦万分，空气中弥漫着一股烧焦的糊臭。虏兵见状兴致勃勃，哈哈大笑。
不一会，外面走进来一队衣甲光鲜的虏兵，为首一个将领走进高启潜的大帐，先看了一眼高启潜身上的蟒袍和头上的钢叉帽。
高启潜眼睛里本来还很镇定，但此时此刻，如果表现出颇有见识的样子，一定会被人严刑拷打，逼问大明军机。高启潜憋足了劲，下腹用力，一股湿热立即流向裤管。
后金将领见高启潜身下湿了一片，身上簌簌发抖，哈哈大笑，继而摇头，用马鞭指着高启潜道：“敢情你们南人都由你这样的人出谋划策？”
高启潜作恐慌状，结巴不能作答。
将领也不和他计较，把眼睛转向秦湘，顿时眼睛一亮。秦湘吓得簌簌发抖，从袖子里摸出一把匕首，抵着脖子。
将领冷笑了一声，一步步走了过去，秦湘睁大了惊恐的眼睛：“你……你不要过来。”将领见罢她的表情，哈哈大笑，脚步还是没停。
他没想到